第二十五話。。。。牛五花蓋飯

「呃……請稍等一下。我去問店長。」

然後就就反回店內後方，過了一會兒――

「真是的……我們這裡好歹是間西餐廳。」

嘴裡如此嘟嚷，表情有些困擾的店長親自端了那些東西過來，裝在小碗裡的白飯，裝切碎的深綠色香草的小盤子、裝著黃色膏狀物的小盤子、和桌上的東西造型有點不同的瓶子，以及……被裝在碗裡，依然顆粒分明的納豆。

店長將那些東西放到法爾妲妮亞面前說道：

「請先把納豆攪拌均匀，加一點這個瓶子裡的高湯醬油，之後再放到飯上。這些蔥和芥末可以隨個人口味調整。如果加太多芥末會嗆鼻。所以一次請不要加太多！」

「嗯，我知道了，啊，我還要兩個烤飯糰套餐，其中一個可以多加一點味噌嗎？ 」

「好的，那請稍等一下。」

説完後，店長再次回到店內後方。

「不、不好意思！我也要點一樣的東西……請給我納豆和飯！」

克里斯汀見狀，也反射性地跟著加點。

「好的，請稍等一下！」

然後克里斯汀面前也被擺了一樣的東西。

「嗯 果然跟我想的一樣！這個納豆和白飯很搭！」

眼前的法爾妲妮亞像個孩子般品嚐納豆飯，對此感到有些焦躁的克里斯汀也跟著製作那個，他先用叉子攪拌納豆，雖然愈攪拌就會變得愈黏，但他毫不在意地認真攪拌，然後是加高湯醬油……一種在替義大利麵調味時也為用到的醬汁，繼續攪拌。最後是按店長的忠告，一點一點地加入綠色藥草和黃色膏狀物……他直接試吃成品，慎重地調整味道。

「……的確是納豆，然後這個……」

高湯醬油的鹹味配上納豆的黏性和風味，輔以名叫蔥的香草充實的口感，再加

上―點麵也有用來提味的芥末增加辣味，雖然克里斯汀第一次在這邊的世界單吃納豆，但這也常美味，最後再將已經完全符合他喜好的納豆加到飯上。將納豆連同飯送進嘴裡後……克里斯汀的眼裡充滿驚訝。好吃。納豆擁有的大地的味道……在與熱騰騰的白飯結合在一起後又變得更加美味。如果要比喻的話，就像克里斯汀和艾德蒙這對組合……宛如長期陪在彼此身邊的好友般契合。米飯樸實並帶有些許甘甜的風味，在和整體帶有強烈的香味與味道的納豆結合後，就成了一種完整的味道，納豆就是為了做納豆飯而生的――這味道甚至讓人突然產生這種不可思議的想法。這個味道，對克里斯汀來說是敗北的美味，克里斯汀看向眼前的少女 雖然年齡不到他的三分之一，但好友艾德蒙的女兒在探求味道這方面已經超越了他，對料理味道的貪婪不被常識限制的想法，以及堪稱魯莽但果敢進行挑戰的勇氣。

(唉，這就是所謂的年輕嗎……)

他承認眼前的少女……已經是個獨立的精靈求道者。

吃完飯走出異世界食堂後，克里斯汀告訴法爾妲妮亞一項情報。

「咦？我們的世界也有米飯？ 」

法爾妲妮亞對克里斯汀說的話大感驚訝，她沒想到這邊的世界也有米飯。

法爾妲妮亞已經旅行了一年。故郷錫耶納之森沒有米飯，雖然她造訪了大陸各處的精靈之森與人類的城市，但從來沒看過有人種稻或賣米。

「嗯，有，白飯使用的米，在海對面的西大陸是非常普通的作物。」

克里斯汀用力點頭回答法爾妲妮亞的疑問。旅行經驗比法爾妲妮亞豐富……比她多旅行了約一百年的克里斯汀知道。雖然法爾妲妮亞等人居住的東大陸幾乎沒種米，對米也不熟悉，但在西大陸米不僅種得比小麥多，還是他們日常的食物，儘管味道遠遠比不上異世界食堂，但那確實是非常相似的作物。

「喔……原來如此……」

聽完克里斯汀的話後，法爾妲妮亞的眼神透露出決心，米，這種作物正是法爾妲妮亞，不斷追求的東西。為了完成「凌駕異世界食堂料理的料理」以後絕對會需要那樣東西。她在這個瞬間，決定了自己下一趟旅行的目的地。

(啊啊，她果然是個年輕人。)

看著下定決心的法爾妲妃亞，克里斯汀決定送她某樣東西。

「法爾妲妮亞，這個給妳。」

克里斯汀將一個裝著他祕藏物品的小壺交給她。

「這是什麼……咦？這該不會是……雖然和烤飯糰用的有點不同……但這是味噌？難不成味噌也是讓精靈豆腐壞，不對，發酵後的産物嗎？」

確認過內容後，法爾妲妮亞從宛如紅褐色土壤的外觀和味道察覺出那樣東西的真

面目，發出驚訝的聲音，與此同時，她對眼前的克里斯汀進行的「精靈豆發酵研究」的評價也大幅提升。異世界充滿各種魅力十足的調味料，但她沒想到其中之一的味噌居然是透過讓精靈豆發酵製造出來的。

「嗯，妳說得沒錯，這是我在長年的研究中偶然完成的精靈豆味增。」

克里斯汀點頭。他正在研究如何「讓偶然變成必然」……換句話說，這些味噌是這個世界僅此一壺的貴重品。

「這就讓妳帶走吧……妳喜歡這個吧？」

「……真的是，太感謝你為我做的一切了。」

法爾妲妮亞以有點感動的表情收下那個壺，裝進魔法袋裡，同時在心裡想著要珍惜地使用這個貴重的東西。

「那麼……我告辭了。」

「嗯，儘管去旅行吧。即使長壽如精靈，仍會覺得這個世界意外地廣闊。」

在克里斯汀的目送下，法爾妲妮亞再次踏上旅程。目的地是海。法爾妲妮亞的探求之旅，還會持續下去。

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第二十五話 牛五花蓋飯

現在離太陽在南方的天空閃耀還有一段時間，在海國宮殿的最深處，菲麗正在自己的房間準備出門。她看準平常負責替自己換衣服的女官外出的時間，開始幫自己換衣服。她穿的是沒有施加任何用來保護玉體的陰陽師咒術、宮殿裡最便宜的女官服。連薰衣服用的香，都是用比依法只有菲麗的族人能使用的最高級薰香還要差好幾個等級的東西。菲麗的母親在嫁到這個國家前曾是東方大國「王國」的公主，菲麗的眼睛也遺傳了母親的顏色，不過無論是與其眼睛顏色相同的青玉髮簪，還是她平常愛用的顏色與自身頭髮相同的黑珍珠耳飾都太過顯眼，所以她將這些寶石類飾品全部摘下，就連妝也沒化。她接下來要去的地方不需要這些東西，更重要的是這樣會破壞菲麗想做的「變裝」(嗯，大概就這樣吧。)換好衣服後，作為最後的收尾，她拿出專門侍奉宮廷的工匠用銀板打造出來的鏡子確認全身的狀況，雖然繼承了異國出生的母親的血、芳齡十四歲就被宮廷內的小丑與詩人譽為「傾國」的獨特美貌實在無法隱藏，但除此之外都偽裝得很完美。第(現在的吾怎麼看都是個平民女孩。一定誰也無法察覺吾的真實身分。)菲麗陶醉於自己完美的變裝，並相信自己現在的打扮就是從未見過的「平民女孩」的樣子。(那麼出發吧。)大致做好準備後，菲麗小心翼翼地躲過囉唆女官的視線外出。她前往位於宫殿中庭的花園。四季都曾盛開不同花朵的那裡，就是通往菲麗目的地的「通道」。

除了冬季以外總是會開滿各種花朵的花園，充滿芬芳的香味。菲麗走進位於花園角落的林子裡面。(……那個狐狸男今天果然真的要參加酒宴。 )一踏入林中，菲麗就發現這裡沒像平常那樣施加會讓人迷路的咒術並放輕腳步。菲麗從負責照顧她，平常與她交情良好又愛聽宮中八卦的女官那裡聽來的消息沒錯。那位魔法技巧高超但感覺難以信任、讓人聯想到狐狸的宮廷陰陽師，今天離開宮殿去參加負責外交的宰相主辦的酒宴了。在為了公務或宴會離開宮殿的期間，那位海國最優秀的陰陽師會解除平常設在這附近、不讓任何人靠近「那裡」的迷路咒術。……那種情況和「DOYOU日」重疊在一起的日子好幾個月才會遇到一次，菲麗就是在期盼那樣的日子。

然後菲麗終於見到了她的目標。( 三個月沒見到了。 )繪有貓咪圖案的黑門，那裡正是菲麗不惜像這樣變裝成平民，也要瞞著那名陰陽師前往的場所，一想起好久沒吃的「那道料理」，就讓菲麗忍不住嚥了一下口水，她握緊門把……打開門。

伴隨著來客鈴的鈴聲，菲麗穿過門抵達了那裡。「哎呀，歡迎光臨，好久不見了呢。」「嗯。有勞你出來迎接了……照舊給吾那個就好！」說完後，菲麗對店長輕輕一笑。有一天，菲麗發現有個旅小人(半身人)擅闖宫廷庭園，作為放過他的代價，那位瘦小到讓人聯想到老鼠、自稱詩人的旅小人帶她來到了這裡，自從吃過了那個，菲麗就決定以後都要點那道料理。「好的，請稍等一下！」已經習慣的店長在回答完後，便走回店內後方。沒錯，這裡是異世界食堂。令菲麗深愛不已。販賣在海國絕對吃不到的「那道料理」的店。(呵呵……這裡還是一樣熱鬧。 )隨便找個位子坐下等待料理的期間，很少有機會來到熱鬧餐廳的菲麗靜靜地觀察周圍。異世界食堂有各式各樣的客人。不論種族或出身都完全不同的客人們各自吃著自己的料理。其中也有幾名出身和菲麗一樣高貴的客人。例如某位正在吃一種又黃又軟的料理的女子，那人擁有帶藍色的銀髮與淺藍色眼睛、身為半森賢人(半精靈)證明的尖耳，以及宛如作工精緻的人偶般的美貌，菲麗小時候曾見過那個人，她是大賢者亞爾托利斯的弟子魔女公主。例如某對正在享用上面加了一球白色冰淇淋的黑色卡發，以及上面加了霜淇淋的漂亮又清澈的綠色飲料的兄妹，他們應該和父親的其中一位側室一樣是來自沙之國，因為穿著華麗的兩人都擁有褐色的肌膚和深邃的五官，以及黑珍珠色的眼睛和絲綢般柔順的黑髮。此外那兩名沙之國的貴人似乎正在關注一名少女，那位擁有菲麗從來沒見過的淡金色頭髮與透明白皙的肌膚的美麗少女，正在吃一種宛如工藝品般華麗、裝在玻璃杯上的點心。(呵呵……大家都太不識貨了。 )他們吃的每―樣東西，都遠遠比不上菲麗所知的「這間店最美味的料理」。對此偷倫產生優越感的菲麗靜靜地等待那道料理。然後――「久等了！我送料理來了……呃，應該沒送錯……吧？」「嗯，吾點的就是這個。」店長新雇用的魔族服務生不知為何困惑地進行確認，菲麗點頭加以肯定。服務生端來的碗裡，確實裝了令菲麗心愛不已的那道料理，菲麗遠遠就聞到那股香味，並不自覺地嚥了一下口水。「那慢用。」或許是接受了菲麗的說明，魔族服務生輕輕將用味噌調味的湯、連同冰塊一起倒進玻璃杯內的飯後茶，以及那道料理放到菲麗面前，那道料理只用到一樣餐具，那就是一個大碗，在繪有白色與藍色橫條紋的瓷碗內，裝著白米和顏色鮮豔的蔬菜……以及經過確實調味的烤牛肉。「啊啊……這就是讓吾不曉得期盼了多久的，異世界的牛五花蓋飯。」隔了三個月才見到的那道料理，讓菲麗忍不住發出驚呼，距離第一次被旅小人帶來異世界食堂並吃到那道料理，已經過了兩年。對菲麗來說，最棒的料理就是這道「牛五花蓋飯」。「請慢用，餐後我會再送甜點過來！」目送急忙去服務其他客人的魔族服務生離開後，菲麗終於開始準備吃牛五花蓋飯。(首先把碗端起來……享受外觀和香味。 )菲麗端起碗，遵循那天即使是在涉世未深的菲麗眼裡也顯得可疑，宛如老鼠般的旅小人笑著告訴她的「最能享受牛五花蓋飯的異世界吃法」。菲麗用手掌感受為了避免料理變冷而事先温熱過的碗傳來的熱度，用瀸細的手臂感受碗的重量。大碗裝的料理對菲麗纖細的手臂來說有點重，被拿到眼前的「牛五花蓋飯」不斷誘惑著她。碗裡的配料多到讓人看不見底下的白飯，外觀呈鮮豔橙色並帶有些許甜味的卡琉特、煮熟後仍是深綠色的鳳草、透明又白皙的細長森賢人(精靈)豆芽，以及撒了類似白色種子的東西，被調味的醬汁染成褐色的肉。菲麗將料理拿到自己面前，輕輕聞了一下。被吸進形狀姣好的鼻子內的，是剛煮好的白米甘甜的香味，剛烤好的肉的香味，以及調味用醬汁又甜又鹹的刺激香味，這三種味道混合在一起產生的香味，讓她覺得喉嚨深處……覺得自己的胃似乎輕輕響了一下。(啊啊……吾再也忍不住了！ )她遵循從海國傳統禮儀的角度來看應該會顯得相當低俗的「異世界吃法」，開始享用牛五花蓋飯，首先夾起吸滿湯汁的肉片，像小鳥啄食樹木的果實般稍微含在嘴裡，再用牙齒咬斷。(啊啊，這個味道誼！吾不曉得在夢裡夢到了幾次！)在舌頭上擴散開來的，是柔軟肉片包含的肉汁，以及口感細微的油脂的味道，海國宫殿端出的肉和魚，都會先經過長時間的燉煮或燒烤以徹底排除內在的「汙穢」，所以根本無法釋放出現在允滿嘴裡的肉味，而支撑著這股肉味，將味道提升到藝術境界的，就是用來替肉調味的醬汁。

那個醬汁帶有水果的甘甜、少許辛香料的辣味，菲麗從未聽聞過的某種類似魚露但確實不同的鹹味，以及和這些味道混在一起的某種植物油的香味，將這些滋味全部混合在一起的複雜醬汁如果單吃會顯得味道太強烈，但搭配肉汁與充滿油脂的肉，就成了極為契合的暴力滋味。雖然這種風味和宮廷流行的「優雅料理」實在是天差地遠，但也因此緊緊抓住了菲麗的內心。(接下來才是牛五花蓋飯的重頭戲！)不過現在還不能鬆懈，不只是肉。單靠肉無法完成牛五花蓋飯。既然已經開始行動，菲麗不再有任何迷惘。為了享受更進一步的滋味，她將筷子插進碗裡。她挖了一口因為肉被夾走而探出頭的米飯，放進嘴裡！(――――！)菲麗的腦中已經無法浮現任何詞彙，比海國的米還要甘甜的香味與滋味在嘴裡擴散開來。煮得軟嫩的米飯，逐漸和蹂躪嘴裡的肉混合在一起，最後産生的，就是讓菲麗沉醉不已的極致滋味。

這個味道迷惑了菲麗，讓「海國高貴的公主」搖身一變，成為一名「正在發育的年輕少女」。