第二十七話。。。。炸火腿

不過這樣的時間馬上就結束了無論再怎麼一點一點地細細品嚐，五塊餅乾還是一下就消失在阿蕾塔的胃裡。「果然一下就吃完了。 」吃完餅乾後，阿蕾塔喝著甜甜的熱可可，瞄了一眼裝著餅乾的金屬盒，大盒子裡還有約半盒……還剩下許多餅乾，其中也包含了好幾片阿蕾塔特別喜歡的那五種餅乾。「……不行不行！」既然還剩那麼多，應該可以再吃幾片……阿蕾塔搖頭甩掉這樣的想法。只要像這樣放縱過一次，阿蕾塔一定會毫無節制地一直吃下去，直到再也吃不下為止。就算是店長的好意，這樣也不太好。所以必須忍耐。「……唉，回去工作吧。」看向牆上的時鐘，確認指針已經移動到接近正上方後，阿蕾塔斬斷，心裡的留戀起身。雖然還剩下一點時間，但一想到店長正獨自料理和接待客人，她也無法休息太久。「不好意思。我休息夠了。」「喔，其實妳可以再多休息一下-算了。把這個端去給那位小姐吧。」「好的！」從店長那裡接過水果聖代後，阿蕾塔精神抖擻地回應。之後又過了約七小時、異世界食堂順利地完成了今天的營業。「那個，我換好衣服了。」下班後，阿蕾塔沖了個澡並換上剛洗好的平常穿的衣服，帶著洗完澡覺得暖烘烘的身體向店長報告。「喔。今天也辛苦妳了。來，這是薪水……和給妳的就職禮物。」確認阿蕾塔已經梳洗乾淨後，店長將裝在褐色信封裡的薪水和另一個天藍色的厚紙袋交給她「那個 請問『就職禮物』是什麼？」雖然沒想太多就收下了，但阿蕾塔還是困惑地問道。上面寫著異世界的語言並繪有長翅膀的狗，用天藍色的紙做成的手提袋非常沉重，儘管在意裡面裝了什麼，但阿蕾塔還是先問了另一件事。「啊，那邊沒有這樣的習俗嗎？」阿蕾塔的話讓店長注意到這件事，雖然那邊也有地球轉一圈是一年(儘管不曉得異世界是否和地球一樣是球形) ，月亮繞一周是一個月的概念【店長曾聽說那裡一個月是三十天，一年有十二個月，亦即三百六十天) ，但他們似乎沒有週……沒有星期幾的概念，風俗也和日本不同，所以店長重新說明另一個東西的意義。「阿蕾塔，妳早上說過找到了不在這裡工作時的其他日子的新工作吧。」「咦？是的。我的確說過 」記得早上的確有稍微提過的阿蕾塔困惑地點頭，店長也點頭回答：「這裡在遇到值得慶祝的事情時，會送別人禮物，雖然不是每次都會特別送，但總之妳就放心收下吧，不好意思，是送妳現成的東西。」「啊，好的。非常感謝……這是？」即使對店長說明的異世界風俗感到困惑，阿蕾塔還是確認了一下紙袋的內容，然後發出慘叫般的聲音。某方面來説，裝在裡面的正是阿蕾塔想要得不得了的東西。阿蕾塔的反應，讓店長開心地笑道：「因為妳在休息室吃的時候似乎非常客氣，妳應該不討厭餅乾吧？」在雇用阿蕾塔的這一個月，店長明白了許多事情，例如阿蕾塔每次休息時都只會吃一點點餅乾。真希望平日那些只花三天就把最大罐的餅乾吃完的員工們，能好好學習這種謙虛。「是、是的。不過……這應該很貴吧？」沒錯，紙袋裡裝的是阿蕾塔就某方面來說已經非常熟悉的繪有小狗魔物的金屬盒，雖然比放在休息室內的小，但從那沉重的重量來看，裡面無疑裝了不少「餅乾」。「呃……的確是不便宜，但這本來就是用來送禮的。」店長點頭回答阿蕾塔的疑問。據製作這個的青梅竹馬所言，雖然這個餅乾禮盒的內容偶爾會有些改變，但從上一代Flying Pappy開店以來就十分暢銷，連街上的百貨公司和婚禮會場都會進貨。因為從小就在吃，所以店長很清楚那有多好吃，但他原本就不是買回來給自己吃，主要是拿來送人，和附近超市與便利商店賣的東西相比，這個餅乾禮盒的確是有點貴。――因為我們沒辦法像工廠那樣大量生產，所以價格的部分就只能靠味道取勝。這是製作者本人的主張「這麼昂貴的東西……我真的可以收下嗎？」既然連平常能爽快地付身為魔族的阿蕾塔十枚銀幣當薪水的店長都說貴，那應該是相當高級的東西，考慮到那個味道，阿蕾塔也認為貴得合理，在注意到這點後，阿蕾塔以有些顫抖的語氣確認。「嗯，那當然。雖然那傢伙說如果喜歡可以再跟他買，不過這是我送妳的禮物。妳不必客氣拿去吃吧。星期六的員工只有妳一個人。所以稍微多給點福利也沒關係吧。」店長用力點頭說道。這一個月，阿蕾塔非常認真工作。雖然因為不習慣異世界的作法而有些不太熟練，但還是有好好接客，能確實派上用場。從她的話裡聽起來，她在那邊似乎過著非常[貧困的生活，所以送他一點禮物應該沒什麼關係，抱持著這樣的善意，店長決定將餅乾禮盒送給她。「那個，非常感謝。我會……珍惜地吃。」聽店長這麼說後，阿蕾塔終於感激地收下。「喔！要是太珍惜也不太好。雖然沒開封似乎可以放三個月，但開過後好像只能放半個月左右。啊，最底下的乾燥劑……那個透明的顆粒不能吃，要小心喔。」阿蕾塔的發言，讓店長苦笑地知此回答。就這樣，阿蕾塔獲得了「異世界的餅乾」。……此時的她，還不知道這將成為所邂逅的契機。

一輛小但造型堅固華麗的馬車，停在舊市區角落的某棟民宅前面。「大小姐，莎拉小姐的家到了。」擔任車夫的管家對坐在後面的希雅說道。「這樣啊，謝謝，那我走了。麻煩晚點再過來接我。」當主人感覺有點太年輕的少女，理所當然似的命令管家。「遵命。大小姐，請您路上小心。」希雅來這個家……來見家人時不喜歡被別人打擾，就算是這名長年侍奉哥爾多家的管家也不例外，所以已經習慣的管家簡短回答完後就讓主人下車，駕著馬車離開。「那麼……希望姊姊過得還好。」下車後希雅快速整理了一下洋裝，看向眼前的民宅，這裡原本是她老家在王都的其中一間倉庫，後來才被改造成住宅，是父母強迫不僅患了「熱病」，還說想要自力更生的姊姊收下的房子。那個罹患麻煩「熱病」的姊姊……莎拉的住處。

比希雅大五歲的姊姊莎拉，得了希雅老家哥爾多家代代相傳的疾病「威廉的詛咒」。所謂威廉的詛咒，是一種憧憬冒險的熱病，從初代開始到希雅這代，哥爾多家族已經延續了四代，不曉得是因為他們從小就用初代的冒險故事代替搖籃曲講給孩子們聽，還是因為繼承了初代這位純正冒險者的血，哥爾多家的血統代代都會有幾個人罹患這種麻煩的熱病。即使出身與貴族有生意往來的大商會，那些人還是寧願捨棄這樣的地位也要成為寶物獵人或冒險者。比起在王都做生意過著奢華和平的生活，他們更喜歡獨自或是與來路不明的夥伴一同潛入充滿霉味的古代遺跡和充滿血腥味的魔物巢穴……那些人最後幾乎都會因此沒命，那種病就是如此可怕。如果是在白手起家並建立傳説的初代威廉，或是他的兒子，在哥爾多家族還不像現在那麼繁榮時擔任第二代當家的理査的時代，或許還有必要這麼做。因為當時哥爾多家主要的商品，都是當家親自尋找並取得的貴重精靈遺產或古王國時代的魔法道具。不過現在時代不同了。基於成立的歷史，哥爾多家不僅長期與冒險者有來往，做生意時也不會因為他們缺乏這方面的知識就欺騙他們。所以現在王都數量眾多的冒險者或寶物獵人只要一取得魔法道具，都會交給值得信賴的哥爾多商會。商會會買下那些東西，使用基於長年經驗磨練出來的鑑定技術，正確地看出那是什麼東西並附上鑑定書，再賣給興趣特殊的貴族、需要魔法裝備的騎士與傭兵，或是那些經驗豐富且手頭寬裕的上位冒險者，此外他們也會接受冒險者或貴族的委託，讓幾名特約魔法師製作相對單純的魔法道具出售。光是這些事業，就足以賺到釣讓哥爾多商會營運下去的資金。，所以實在沒必要讓家族的人親自去危險的遺跡找寶物。寶物獵人是個危險的職業。哥爾多家歷代出的寶物獵人，最後能平安退休並享盡天年的就只有初代威廉和他的兒子理查……諷刺的是，除了就某方面來說有必要外出冒險的兩人以外，其他人全都在退休前遭遇事故、被魔物殺害，或是在去了道跡或祕境後就此行蹤不明。對希雅來說，威廉的熱病也與她切身相關。按照順序，哥爾多家的下一任當家本來應該會是相當於她母親哥哥的舅舅，但他在莎拉和希雅出生前就因為被魔物吃掉而喪命。比希雅年長，被她當成哥哥憧憬的表哥在說要去遺跡探險後，至今連屍體都沒找到。最重要的是，連她的姊姊莎拉都中了威廉的詛咒，並捨棄了衣食無缺的生活成為寶物獵人，所以希雅怎麼看都是當事人之一。在這樣的背景下，每當莎拉回到都都。希雅都會像這樣造訪莎拉的家，確認姊姊是否平安無事以及有沒有勉強自己。「呃，不好意思。莎拉小姐剛才出門了。」……雖然偶爾也會有像這樣擦身而過的日子。招呼希雅的是一名陌生少女。「呃……您是希雅小姐吧？初次見面，我是莎拉小姐請來打理這個家的幫傭，我叫阿蕾塔。」希雅的外表就像是較為年幼的莎拉，對方應該是藉此猜出希雅的身分，少女……阿蕾塔努力表現出禮貌的態度自我介紹。她身上穿的不是哥爾多家的傭人服，所以應該是自己的私人物品，那是件老舊到充滿磨損痕跡，但洗得非常乾淨的衣服。阿蕾塔在衣服外面，還套了一件樸素的圍裙。在不知為何保養得很好的金髮中可以看見黑色的角，由此可知她是一名魇族，雖然在王都的一般商人或工匠等平民與貴族間幾乎看不到，但在冒險者、傭兵和寶物獵人等「可疑的職業」中，還是有不少魔族，那位阿蕾塔正因為主人的家人突然來訪而顯得手忙腳亂。「……總之可以先讓我進去裡面等嗎？」「啊，好的！請進請進！」阿蕾塔立刻點頭答應希雅的提議，希雅走進家裡的客廳，並理所當然般的坐到擺在客廳內的某張附有柔軟坐墊的椅子上。「啊，請稍等一下，我馬上去泡茶！」看起來還有點不習慣的阿蕾塔說完後，就走向家裡後方。「……姊姊真是的，到底什麼時候雇用了魔族。」看著阿蕾塔的背影，希雅在心裡困惑地想著。

通常像這種重視「信用」的幫傭工作，並不會雇用魔族。經營魔法道具生意的哥爾多家經常與冒險者來往，所以身為哥爾多家的女兒，莎拉應該不會對魔族抱持超出必要的恐懼，但這樣還是太奇怪了。魔族通常過著艱苦的生活，所以很多魔族不是手腳不乾淨就是個性粗暴，如果是當上有名的傭兵或冒險者，手頭寬裕的魔族或許就不會這樣，但像阿蕾塔這種貧困成性又缺乏戰鬥能力的人特別容易有這種傾向。「貧窮是萬惡之源」，這在希雅居住的商人世界是句非常有名的話。「既然是姊姊雇用的人，那應該沒問題吧。」希雅邊自言自語邊整理想法。自從姊姊中了威廉的詛咒成為寶物獵人已經過了三年，現在她的狀況就跟離家出走沒什麼兩樣，或許是因為雖然已經變淡，但還是繼承了威廉之血的莎拉有這力面的才能，這三年的時光已經將原本不諳世事的小姑娘磨練成獨當一面的寶物獵人。身為大商人的女兒，布雅看人也有一定的眼光，而莎拉在那樣的生活中磨練出來的眼光，應該又比希稚更加銳利。既然能獲得姊姊的承認，或許阿蕾塔是一個值得信任的善良魔族但這又産生了另一個疑問，那就是她們究竟是怎麼認識的？「久等了。」在希雅思考這些事時，阿蕾塔回來了。她單手端來的托盤上面，放著裝了茶的杯子與……「……那是烤點心嗎？」看見被裝在與其說是樸素，不如說是粗謎的木盤上的五片烤點心後，希雅困惑地問道。姊姊在當上寶物獵人後就只用自己賺的錢過著簡樸的生活，很少會買烤點心。烤點心保存期限不長，而且希雅從來沒看過姊姊拿茶以外的東西招待客人。「是的，這叫餅乾，是種有點特別的點心。」阿蕾塔以有點僵硬的「營業用」笑容回答希雅的問題，因為希雅是「特別的」客人。所以阿蕾塔才會忍痛把這五天吃到只剩下五塊、私人珍藏的餅乾端出來招待她。「請用，茶是哈庫茶。」說完後，阿蕾塔就將特徵是有點辣但爽口，價格相對便宜的茶和餅乾放到希稚面前。這個動作是她在餐廳被店長指導過許多次的作法，所以看起來還挺有模有樣的。「這樣啊，謝謝，我不客氣了。」坦白講沒加砂糖或蜂蜜的哈庫茶太辣，所以希雅不太喜歡喝，但既然人家都端出來了，不喝也很失禮，希雅再怎麼說都是商人的女兒，所以被教育要盡可能避免會惹人不快的舉動、她拿起茶杯喝了一口，不出所料，一股有點嗆鼻的辣味在嘴裡擴散開來。(儘管我不討厭這個風味……)雖然希雅絕對不討厭這個清爽的風味，但前提果然還是要有點甜味，她邊這樣想著，邊看向烤點心。(……既然是點心，應該是甜的吧。)這麼一想，希雅看向裝著烤點心的盤子，上面裝著似乎是用小麥做的烤點心，有些是深褐色，有些是小麥色。數量不多，只有五塊。(全部的種類好像都不同……看起來還滿精緻的。)希雅先用眼睛觀察了一下這個從未見過、叫「餅乾」的烤點心。

一個是表面撒了白色砂糖裝飾，形狀像葉子的東西。一個是用薄薄的淡黃色麵團，夾著某種深褐色物體的東西。一個是中心包了某種帶著鮮豔橙色的物體的東西。一個是加了類似葡萄乾的物體，形狀像一隻長翅膀的小狗的東西。最後是用黑白兩色組成格子花紋的東西。

每一樣看起來都比一般的烤點心漂亮又精緻。如果味道不錯，甚至可以直接拿來招待貴族。(關鍵還是在味道……)不知不覺間開始對這個陌生的美麗點心産生期待的希雅，拿起其中一塊表面撒了許多白色透明砂糖的葉狀餅乾―送進還殘留著哈庫茶餘韻的嘴巴裡……。(咦？ )那個口感讓她驚訝地睜大眼睛，那個點心沒有外表看起來那麼甜，能吃到烤過的小麥香味和大量加在裡面的奶油風味，坦白講，以貴族的點心來說算是不太甜，但希雅在心裡斷言。(……這完成度真是不得了。 )讓希雅驚訝的是口感，藉由將薄膜般的酥皮反覆折疊再拿去烤，讓成品同時兼具紮實的口感與入口即化的柔軟，然後再將那股風味，和經過壓抑的甜味，因為這樣的作法而能確實品嚐到的奶油風味，以及小麥風味混合在一起。希雅忍不住喝了口哈庫茶，利用那股清爽的辣味讓舌頭與頭腦清醒，然後開始思考。(……該不會這些烤點心全都是如此？)一想到這裡，希雅忍不住端正坐姿，看向剩下的餅乾，現在只剩下四塊餅乾這些全都擁有和剛才那塊餅乾同等的味道嗎？在這麼想的同時，希雅拿起其中一塊餅乾。(這個真的是用烤的嗎？顏色好淡……這個深褐色的東西是什麼？)希雅下一個拿的，是用淡黃色的麵團夾住深褐色物體的烤點心。坦白講，她完全無法想像這個深褐色的部分會是什麼味道，在對這點感到不安與期待的情況下，希雅將餅乾送進嘴裡，然後對那股味道大吃一驚。(這是什麽？裡面的束西和麵團的味道非常搭配。)沒錯，充滿甜甜的奶油和牛奶風味，口感酥脆的麵團，以及被夾在中間，又甜又苦的深褐色物體，兩種就算分開也能夠獨挑大樑的點心，在互相襯托彼此後牽引出更加美好的味道。(這，這些點心……果然很厲害！)希雅興奮地看向剩下的餅乾……然後吃下去。(果然！)加了橙色物體的點心，其橙色部位的真面目是用砂糖煮過的米凱雷。酸甜的米凱雷在搭配大量砂糖熬煮後，產生清爽又酸甜的味道，被當成基底的餅乾麵圈裡也添加了用砂糖煮過的米凱雷皮，是道讓人能充分享受米凱雷香味的逸品。形狀精徽的狗形點心裡加了葡萄乾。而目那不是普通的葡萄乾，是泡過大量烈酒的葡萄乾，甜甜的葡萄乾因此包含了酒獨特的刺激苦味、這股味道和其他部分都做得偏甜的餅乾風味巧妙調和在一起，化為絕佳的美味。最後是用黑白兩色組成格子花紋的點心，這個外觀看起來也十分精美，和其他點心不同，這種餅乾沒有任何裝飾。似乎是用較為厚實的麵團烤出來的餅乾，口感又硬又紮實，黑色的部分既甜又帶有獨特的苦味。