序章 二。。。。。。開店準備

序章二。。。。。。開店準備

我第一次造訪店長經營的貓咪西餐廳⋯⋯被其他人稱作「異世界食堂」的店，是在王都即將進入冬天的某個夜晚。

那天晚上，我在王都角落的某個廢墟內疲憊地蓋著破布般的毛毯發抖。

（怎麼辦⋯⋯）

我記得當時隱約覺得自己可能會死，並差點哭出來。

明明王都是個人多又充滿活力的地方，但我還是找不到工作。當時的我連一枚銅幣都沒有，手邊也只剩下少許夠當天晚上吃的食物。

這樣下去別說是在王都過冬，可能冬天還沒來就死了。

「⋯⋯來王都是個錯誤嗎？」

連生火的柴薪都沒有的我一面發抖，一面撫摸藏在從離開故鄉後就一直戴著的大帽子底下的硬角，思考為什麼自己沒被生成人類。

我不是人類，是魔族。作為受到魔族之神加護的證明，魔族身上一定會有某個「非人的部分」。這方面的特徵可以說是五花八門，例如看得見的東西比人類多的其他生物的眼睛；長在身上的角、尾巴或鱗片；帶有毒性的血汗，或是身體的一部分能變得像透明的史萊姆那樣自由伸縮。

即使父母其中一方是人類或半精靈，出生時身上也一定會有某處受到神的加護。實際上在我故鄉的村子，就有人明明父親是帝國人，卻長了蜥蜴的鱗片與毒牙，這證明他受到的加護遠比我強。

我從神明那裡得到的加護只有小小的黑山羊角。村裡那位長了四根大角的偉大祭司曾說過，帶著角的加護出生的魔族與神的聯繫比其他魔族強，有資格成為魔族神明的祭司，但我獲得的力量太弱，所以當不成祭司。我的力量和魔力都和普通的人類女孩沒什麼兩樣，也沒有什麼異於常人的能力。對我來說，魔族的加護更像是招來不幸的詛咒。

我出生長大的小村落，就建在王國領土內的某塊荒地上。村裡的田種不了小麥，貧瘠的土地只能勉強栽種去帝國賺錢的傭兵帶回來的男爵果實，我從小就沒有吃飽的記憶，那裡就是如此貧困的村子。

離開村子的契機，是父母都得了傳染病過世。哥哥和姐姐很久以前就離家當傭兵或結婚，所以無法依靠他們，我知道自己一個人一定無法維持父母留下的那塊小男爵果實田，於是就把田地賣給鄰居，用那筆錢當盤纏前往王都。

一開始還算順利。我在王都的旅館找到了服務生的職缺並認真工作。雖然做不習慣的工作很辛苦，但每天都能拿到用菜渣做的湯和硬麵包，坦白講，這樣的生活實在稱不上優渥，不過因為領得到薪水，所以我至少還有餘裕保留剩餘的盤纏以備不時之需。

但這樣的生活並沒有持續太久。某天，我意外弄掉了帽子，一切就在我的角被看見的瞬間結束。

⋯⋯只在小小的魔族村落生活過的我，其實並未真正了解王國的人是如何看待魔族。

在角被看見的當天晚上，我馬上就連同帶來的行李被趕出旅館，當時的狀況只能用走投無路來形容。

當然我馬上就開始找新工作，不過或許是因爲大家已經知道我是魔族，所以我只找得到領日薪的零工，雖然那些全部是給有力氣的男性做的粗重工作，但有時候就連這種工作都找不到。

即使我盡可能縮衣節食，身上的錢還是一下就用盡，最後只能淪落到連王都的貧民都不會住的廢墟，因爲寒冷與飢餓顫抖。

「⋯⋯總之先吃飯吧。」

傍晚過後，天色已經暗到連外出都很危險，我為了稍微充飢，吃掉了用僅存的一點錢買回來的最後一顆男爵果實。因爲捨不得用從王都外撿回來的柴薪，而且這時期應該還沒那麼容易腐壞，所以我直接吃下前幾天用水煮過的男爵果實。

坦白講即使肚子非常餓，當時吃的男爵果實還是不怎麼美味。冷掉的男爵果實吃起來當然也很冰冷，而且乾得就像在吃沙子一樣，害我差點嗆到。之前調味時只有加少許鹽巴，所以吃起來也只有淡淡的鹹味。我用和男爵果實一樣冰冷的水，勉強將嘴裡的東西吞下肚。

即使是用這種方式吃下去的冰冷男爵果實，還是能夠填飽肚子。餓肚子的感覺消失後，我覺得心情稍微變輕鬆了一點。

「睡吧。」

吃完男爵果實後，我已經無事可做。為了避免身體著涼，我盡可能縮起身子閉上眼睛，勉強自己入睡。

當時的我完全沒預料到睡醒後⋯⋯自己的命運將會大大地朝好的方向改變。

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第二十一話 炒飯

在如火焰般炎熱的巢穴內，花了一整天才品嚐完昨晚拿到的燉牛肉的紅色女王，猛然從金光閃閃的睡床上抬起頭。

――嗯？

紅色女王腦中突然浮現出一個住在人類城鎮的魔族身影。她對那名一頭金髮並長著黑角的少女沒印象。

雖然如果是平常就在照顧並飼養多達百萬的人類――紅色女王無法理解這到底哪裡有趣――並讓他們的數量不斷增加的「白」，或是即使力量是六龍當中最弱但擅長控制魔力又聰明的「黑」，也許就有辦法分辨，不過紅色女王搞不清楚擁有人類外表的種族個體之間的差異。她只知道耳朵比其他傢伙長的長耳族是一群愛耍小聰明的煩人生物。

――原來如此。

即使如此，那道身影還是浮現在女王的腦中，這是因為那位少女被加入了女王的「財寶」。

第一次造訪那間店，吃過店長做的燉牛肉後，對那道料理大為滿意的女王就對異世界食堂，以及包含店長在內的所有和異世界食堂有關的東西，施加了也同樣用在自己財寶上的咒術。

紅色女王對財寶施加的咒術十分強大，不單是這個世界，被施過這種咒術的財寶就算位於包含異世界在內的其他地方，女王也能加以監控，如果有人破壞了她的財寶，就得等著接受女王的報復。這就是那樣的咒術。

「白」曾將自己的血分給某個人類小孩讓對方獲得神力，而那個人類在幾年前曾想將異世界食堂的店長佔為己有。當時女王也馬上就察覺這個危機並造訪異世界食堂，即使基於「六龍禁止搶奪或破壞彼此的性命與財寶」的盟約，女王並沒有殺了那個人，但還是「略施小懲」，讓那個人再也不敢打歪主意。

透過這個咒術，只要是隸屬於異世界食堂的東西，都逃不過女王的法眼。

――大概是迷路了吧。

今天不是DOYOU日，所以大概是在DOYOU日不小心跑進去，在那裡過了一天吧。雖然將那間店與這個世界連繫起來的魔法，在橫跨異世界方面有許多限制，但若是用來返回自己原本所屬的世界，就不必受到日期的限制，這是女王在造訪異世界食堂前廳一位人類魔法師說的，那名魔法師似乎曾為連繫異世界與這個世界出了不少力。

――那麼，來做點飯後運動吧。

因為已經釐清狀況和品嚐完燉牛肉，無事可做的女王展開翅膀並高聲咆哮。

――我出門一下。沒什麼，只是去稍微看看而已。

對驚訝地跑來確認情形的炎魔這樣說道後，女王開始飛行。星期天早上，在請星期六深夜誤闖店內的長角女孩吃完早餐後，店長決定為下星期的營業做準備。

對星期六必須進行特別營業的店長來說，星期天本來是一個星期只有一天的休息日。目前未婚並獨自悠閒生活的店長，通常會在這天去風評好的餐廳用餐，或是留在位於大樓三樓的住處研究料理，雖然這是非常實用的興趣，但總之他很少待在地下一樓的餐廳。

不過他今天難得決定要留在店裡，因為他要替新雇用的「員工」進行研修。

雖然對方以前似乎當過服務生，不過那邊的世界和這邊的世界應該有很多地方不同，所以必須好好指導她。

「事情就是這樣。請妳在今天之內學會這裡的工作方式，當然今天也會支付薪水，所以請認真學習。」

「咦？好、好的！我、我會加油！」

似乎沒想到參加研修也能領到錢的阿蕾塔露出驚訝的表情，慌張地大聲回答。

「回答得很好。那首先……」

阿蕾塔的回答讓店長放鬆了表情，他重新打量眼前的阿蕾塔的外觀，然後下達了第一道命令。

「我會教妳用法，總之先去淋浴室沖個澡吧。還有衣服和鞋子是由我這裡提供，所以洗完澡後記得換上。」

即使撇開阿蕾塔是那邊的人這點不談，以一個年輕女孩來說，她的外觀還是太髒了。再怎麼說她接下來都是要當餐廳的員工，因此覺得這樣不太好的店長下達的第一個命令，就是要她把身體洗乾淨。

接下來就是一段忙亂的時間。在阿蕾塔戰戰兢兢地使用店裡附設的淋浴室清洗身體的期間，店長必須準備好她的制服。

(不曉得她穿幾號鞋，總之先拿七號的……她應該也沒有內衣吧。)

店長邊想著這些事邊穿過後門，前往最近的便利商店，他隨便買了一些便宜貨，然後隔著門交給在淋浴室内洗澡的阿蕾塔要她洗好後穿上。就這樣光是替阿蕾塔進行各種準備就花了約兩小時。

「那、那個……我換好了……」

兩小時後，洗好身體吹乾頭髮的新員工，就頂著一張剛洗完澡還有點紅的臉，戰戰兢兢地走了出來。

在店長急忙買回來的白色內衣上，套了件短袖的白色罩衫與黑色背心；長度剛好到膝蓋上方的黑色喇叭裙上，加了一件有黑貓刺繡的白色圍裙，至於腳底，則是白色襪子搭配黑色皮鞋。

整體呈黑白色調的貓餐廳制服，與用紅色髮圈綁起來的深金色頭髮非常搭配。那副可愛的外表，讓作為魔族證明的黑色小角乍看之下就只是個有點奇特的髮飾。

「您，您覺得如何……？」

在換上至今從未穿過的異世界風格服裝後，或許是因為平常都沒好好吃飯，所以身材比同齡女孩消瘦嬌小的員工……異世界的魔族阿蕾塔眼神搖擺不定地向店長問道，有生以來從沒穿過像這樣一塵不染的新衣服的她，似乎正感到愧疚與害羞。

内心百感交集的阿蕾塔的表情，因為緊張與恐懼顯得有些蒼白，只有臉頰仍是紅色的。

「嗯，合格了，鞋子的尺寸沒問題嗎？妳應該有好好把身體洗乾淨吧？」

身為一名店鋪經營者，店長仔細觀察阿蕾塔的外表，並在判斷現在這樣應該能讓她面對客人後點了一下頭。

至少看在店長眼裡，她目前是沒什麼問題。雖然不曉得她能不能勝任這份工作，但如果是一般的學生打工，她的外表已經夠整潔了。儘管接下來還必須教她許多女服務生的工作，但至少清潔方面已經合格。

「是、是的！鞋子非常合腳，身體也按照您的指示洗乾淨了！」

即使身體因為緊張而僵硬，阿蕾塔仍回答了店長的問題。

(該、該不會這間店的客人，也包含了貴族吧？)

阿蕾塔突然産生這樣的不安。

以前在旅館工作時，她從來沒把身體洗得這麼乾淨。當然為了避免發出臭味，她偶爾 還是會用溼破布擦拭身體，但從來沒有人要求她的外觀必須維持整潔。

按照店長的說法，在餐廳工作的人尤其必須保持身體清潔。這是因為若將病菌與髒汙帶進店內，汙染到店裡的環境與客人，會給客人添麻煩。而遺憾的是，在王都過著貧困的生活、完全沒有餘裕在意整潔的阿蕾塔，似乎並未達到店長要求的整潔標準，所以他才會要阿蕾塔去餐廳附近的某個房間用魔法道具把身體和頭髮洗乾淨， 並教導她洗身體的方法。

阿蕾塔當然也知道一般人是如何洗身體……如何沖澡，不過 這裡是能使用許多神奇魔法的異世界。即使聽過店長的說明，實際用起來還是花了不少時間。

首先是設有能下溫水雨的裝置，名叫「淋浴室」的房間，店長告訴她那是用來洗身體的房間，並教她如何使用裡面的魔法道具，然後是同樣放在淋浴室内、店長說能夠自由拿去洗頭髮和身體的「洗髮精」與「沐浴乳」，阿蕾塔從來沒用過那種觸感滑順的香油。將那些香油塗在身上，用一種編織方法不明的柔軟毛布摩擦後，就會産生無論多高級的肥皂都無法比擬的大量泡沫，將身體的汙垢徹底清除掉。

(哇，感覺好難為情……)

發現自己的身體比想像中還髒的阿蕾塔難為情地想著，她仔細搓洗自己的肌膚，連看起來沒髒的地方都不放過，然後再用溫水雨沖洗身體。等洗完澡後，她的肌膚已經乾淨到連自己都感到陶醉，頭髮也産生了光澤。

之後她用店長準備的大浴巾擦乾身體，用會發出熱風的魔法道具吹乾被溫水雨淋溼的頭髮。阿蕾塔之前穿在身上的老舊衣物，已經被回收到似乎什麼都能自動清洗的魔法道具內(據說傍晚前就會洗好) ，所以她正穿著店長準備的某種能夠神奇地伸縮並緊貼身體的白色衣物，以及看起來有點性感的員工制服，向店長請教工作的事情。

「好，身體洗到這樣就差不多了。來進行下一個步驟吧。」

判斷應該可以進入下一個階段後，店長開始替異世界食堂有史以來的第一位員工――阿蕾塔進行研修。

「那麼，雖然我有很多事情想教妳……不過阿蕾塔識字嗎？」

「咦……呃，那個，對不起……」

而對店長的確認， 阿蕾塔只能愧疚地如此回答。在阿蕾塔故鄉村子，只有包含村長的兒子和祭司的小孩在內的少數孩童能夠學習讀寫。剩下的絕大多數孩子每天都忙著討生活，根本沒空學習……而不用說也知道阿蕾塔是屬於哪一邊。

「這樣啊，我本來想讓妳幫忙上菜和替客人點餐，妳覺得自己辦的到嗎？

「是的！當然沒問題！不管是十人份還是二十人份我都記得住！」

面對店長第二次確認，阿蕾塔忍不住提高音量回答。她對記憶力有―定程度的自信。在阿蕾塔以前工作的郊區餐廳，服務生不識字是理所當然的事情，所以不管哪位客人點了哪些東西，都必須自己記在腦中。

「這樣啊。嗯，那就好。」

阿蕾塔回答就某方面來說並不令人意外，而目至少她有表現出想認真工作的幹勁，所以店長也不怎麼在意，直接跳到下一個步驟。

「那首先……在學習點菜方法前，還是先來打掃吧。在餐廳開店前和關店後，都必須徹底打掃到不留任何食物殘渣。難得有這個機會，就連平常不會打掃的地方也一併打掃吧。」

「好的！」

阿蕾塔坦率地點頭回答。

「喔，回答得好。」

店長對阿蕾塔的回答露出笑容，接著兩人便開始第一次攜手工作。「呼……大概就像這樣。」

在地下室無法判斷過了多久時間，不過即使因為緊張和第一次這麼細心工作感到疲憊，阿蕾塔還是打掃完了。