終章　與劍之勇者和解

　　終章　與劍之勇者和解

　　經過一番波折，我們帶著失去意識的鍊回到村莊。

　　「嗚……嗯……這裡、是……」

　　「醒啦？這裡是我管理的村莊。你先前騷擾的區域，是女王冊封給我的領地。」

　　「是、是嗎……」

　　清醒的鍊老老實實、一臉愧疚地看著我與艾格蕾。

　　而拉芙塔莉雅八成是為了防堵我惹麻煩吧，雙眼不偏不倚地直盯著我不放。

　　附帶一提，在元康離開後，弗烏爾立刻就恢復正常。

　　「真是夠了……竟然淪落為盜賊……別這樣亂搞好不好。」

　　「一切都是我不對……」

　　鍊平心靜氣地接受了我的指責。

　　看樣子艾格蕾的說教似乎很有效果呢。

　　「總之，先老實招出賤貨的下落吧。」

　　「……抱歉，我不知道她去哪了。」

　　「少開玩笑了，你是受賤貨的唆使才去當盜賊的吧？」

　　「不對，淪落為盜賊……是我自己的意思。」

　　鍊說起了他的故事──

　　那天他帶著賤貨她們逃跑後，賤貨說她想去見一個人，就領著鍊去了某座城鎮，好像就在轉移後的地點附近。

　　賤貨到達目的地後，介紹一名男子給鍊認識。

　　鍊覺得好像曾在哪裡見過那個人，但卻想不起來。

　　那名男子抽出長劍，向鍊請教劍術。

　　「明白了，當成是訓練就行了吧？」

　　鍊爽快地跟那個男人交手數回合之後……男人開始跟賤貨交頭接耳。

　　「坦白說……──期待。這樣的話──」

　　「是嗎──那麼──」

　　「不過──吧？」

　　「是啊──腦筋頑固、難以──用唷。」

　　被那兩人偷瞄個不停的鍊雖然感到很不舒服，但因為他相信的賤貨始終面帶微笑，因此他也不以為意。

　　「那麼鍊大人，今天很累了對不對？去旅館休息吧。」

　　於是，鍊帶著賤貨和女跟班2號在有點高級的旅館過夜。

　　「我們真的很期待和鍊大人一起旅行唷。」

　　「嗯嗯！比起那個槍之勇者，我們更仰慕鍊大人。」

　　「是、是嗎？為了妳們，我也會更努力地設法拯救世界。」

　　為了相信自己的人，鍊再次下定決心奮戰到底。

　　儘管對這個世界接連不斷的背叛感到厭煩，但為了相信自己的人……

　　他一直相信到──第二天一早……鍊理解到除了劍以外的物品全都被偷，她們人也逃之夭夭的不堪事實為止。

　　客房設置的桌子上有一封留書。

　　「這就是當時那封信。」

　　鍊居然那麼重視地一直收著嗎？

　　可能是被搓揉過吧，信紙滿佈皺褶，但勉強還能判讀內容。

　　「呃……『你已經沒有利用價值了，所以我只帶走還能用的物品囉。雖然很感謝你助我擺脫盾和槍的糾纏，但你的長相及性格都不是我的菜。我想想看喔，假使有辦法打敗盾的話，我再好好疼愛你一番。只不過，如今的你就算花上一輩子也辦不到吧？呵呵呵呵！』」

　　煩死了……我忍不住把這封信撕成碎片。

　　賤貨那傢伙！徹頭徹尾無可救藥啊！

　　話說，才第二天就捨棄鍊，手腳未免也太快了吧。

　　倒不如說她是衝著鍊的裝備和金錢才接近他，這才是事實的真相嗎？

　　不過，就算賤貨第二天不出手，總有一天她也會踏上背叛鍊的道路吧。

　　「從那時起，我就變得怪怪的……視野染成一片漆黑，接著，尚文你說過的詛咒系列裝備就悄然浮現了。」

　　因為馬上就遭到決定相信的對象背叛了啊……我能理解那種感受。

　　假使拉芙塔莉雅博得我的信任，卻在隔天就背叛我的話，憤怒的成長肯定會加速。

　　「之後……我便一路向下沉淪。離開旅館、漫無目的地徒步前進，到處尋找值錢的東西……心想與其被搶還不如去搶別人，但又不想暴露身分，於是便戴上面具……」

　　最後襲擊押送盜賊的馬車，把盜賊們收為部下並組成盜賊集團嗎？

　　他墮落的過程還真好推測。

　　「尚文……我知道這麼說很一廂情願，但請你原諒我過去的所作所為。」

　　「好了好了。原不原諒先撇開不談，從一開始我們的目的就是保護你。只要以後別再重蹈覆轍，我這回就姑且放你一馬。再來你就乖乖按照我說的強化方法，稍微提升自己的實力吧。」

　　看樣子還有想取四聖性命的傢伙，潛伏在這個世界的某個角落。

　　考慮到今後的事，四聖都得盡量提升實力才行。

　　最起碼，我希望照理說能夠變得比我更強的鍊，可以學會正確的強化方法。

　　「明白了。我會照尚文所說的方式，竭盡所能、努力提升自己的實力。」

　　原本愛耍帥、活像自尊心化身的鍊，此時竟坦率地對我低頭道歉。

　　……看樣子是真的有在反省呢。

　　見他如此低姿態地道歉後，腦中不自覺浮現出原諒他的選項，這樣的我會不會太過好心？

　　「我也完全沒料到賤貨竟會是個如此過分的傢伙。原先只是半信半疑，但是……受到她的溫柔對待，導致我鬼迷心竅，我真是犯下了不可饒恕的愚蠢行徑。那明明可能是活捉那個女人的最後一次機會啊……！」

　　鍊情緒激動地痛罵賤貨。

　　畢竟受到了非比尋常的殘酷待遇，鍊現在八成和我同樣恨透賤貨了。就那層意義而言，我倒是能和鍊產生共鳴。

　　就像是……有了共同敵人一樣的感覺。

　　「不意外啦，畢竟那傢伙有一張沒意義的漂亮臉蛋，而且又很擅長假哭啊。」

　　「你們在說前公主的壞話嗎？我是可以理解沒錯……」

　　艾格蕾輕搔頭髮這麼嘀咕。

　　不過那個女人，究竟去哪兒了？

　　就鍊的說詞聽起來，那傢伙似乎有幫手。

　　似曾相識的男人……是和鍊有過交集的人物嗎？

　　他到底是誰？

　　毫無頭緒。

　　總之，賤貨的消息就派人繼續追查下去，現在另一個問題是樹。

　　賤貨先後盯上了我、元康和鍊，那代表她下次盯上樹的可能性極高。

　　雖然不清楚那傢伙有何企圖，但感覺不會是什麼好事。

　　真的，那傢伙只會給我增添麻煩。

　　另外，和死在元康手上那兩個傢伙類似的敵人，也有可能還滯留在這個世界。

　　「再來該做的事嘛──」

　　大概有必要重新講解強化方式給鍊聽……吧。

　　瞧他一副深切反省的模樣，若能收編入隊的話，也不失為一個好主意。

　　本來我們就該像絆他們那樣，由勇者們團結一致、對抗浪潮的襲擊才對啊。

　　「由於你先前接連使用了詛咒戰技，所以必須先確認一下你目前的狀態。除此之外嘛……好好聽我的話提升實力吧，反正也不是多困難的事情。」

　　「知道了。尚文……今後還請你多多關照。」

　　「嗯，別放在心上。對我而言，只要你們其他三名勇者可以變強就好。而且也麻煩盡快搞清楚，現在我們正處於什麼樣的狀況吧！」

　　「嗯。」

　　既然我只能防守，當然僅能依靠同伴出手攻擊。

　　我們隊伍之所以在戰力方面高人一等，純粹是拜拉芙塔莉雅碰巧被刀之眷屬器選中所賜。

　　如此看來，能夠扮演攻擊主力的人，就是除我以外的四聖勇者。只要鍊加入後可以好好提升實力的話，相信再也沒有比他更可靠的隊友了。

　　「我……會好好正視自己做過的事。今後我想為了不幸喪命的威魯特、巴克達、緹爾希亞、法莉……我這幾位隊友所嚮往的和平世界而戰。」

　　鍊總算進步到願意接納我意見的狀態了嗎？

　　儘管還感到有點不安，但總算能看到撥雲見日的前景了。

　　「劍之勇者大人，請不要過於煩惱。那個……還有我、艾格蕾小姐，以及村裡那群與我同鄉的孩子們，都樂意與您一起奮鬥喔！」

　　或許是對鍊的決心產生了共鳴吧，拉芙塔莉雅如此出聲安慰鍊。

　　鍊率直地對拉芙塔莉雅點了點頭說道：

　　「謝謝妳。」

　　「劍之勇者•天木大人。」

　　艾格蕾向鍊跨出一步。

　　鍊也定睛凝視著艾格蕾。

　　「有什麼事嗎？」

　　「我在決鬥時所說的那段話，您已理解箇中涵義了吧？」

　　「嗯……感謝妳出手制止了失控的我……」

　　「嗯，我也會盡可能提供協助，今後便一同並肩戰鬥吧。」

　　鍊靜靜闔上雙眼，接著對艾格蕾點了點頭。

　　「或許會給妳添麻煩。但是，如果我又走錯路，屆時希望妳能再次出手制止我。」

　　「瞭解。若天木大人再度偏離正軌，不管多少次，我都會挺身阻止您。」

　　「拜託……那個，艾格蕾，希望妳能直呼我的名字就好。」

　　語畢，鍊向艾格蕾伸出手。

　　「那麼鍊大人──」

　　「不必加尊稱。艾格蕾，今後就麻煩妳指導我各式各樣的事吧。」

　　「明白了。鍊，我的教導可是很嚴格的喔。」

　　「求之不得。」

　　於是，鍊和艾格蕾就這麼醞釀出一股活像男子漢惺惺相惜般的氣氛，使勁相互握手言和。

　　「尚文大人，您在想什麼失禮的事吧？」

　　「我只是心想，這感覺還真像男人之間的熱血友情呢。」

　　「艾格蕾小姐是女性！」

　　「……岩谷大人……您真是的。」

　　「尚文。」

　　鍊先看了艾格蕾一眼後，這才開口對我說道。

　　「幹嘛？」

　　「先前沒能相信你的說詞，真的非常抱歉。」

　　……事到如今才正式道歉啊？沒關係啦。

　　同為被賤貨欺騙的受害者，儘管算不上互相安慰，但確實能產生共鳴。

　　於是，被那個臭婊子欺騙的受害者協會，今天又多了一名新會員。

　　「總之，今天就好好休息吧。從明天開始有好多事要忙呢，先這樣啦。」

　　我把鍊交給艾格蕾照顧，轉身步出房間。

　　拉芙塔莉雅跟在我身後。

　　「感覺向前邁進了一大步呢，劍之勇者的態度也變得較為積極了。」

　　「是啊，順利地增加了一股對抗浪潮……以及下一頭守護獸•鳳凰的可靠戰力。」

　　另外還有盯上四聖性命的勢力。

　　我怎麼也不認為襲擊會到此為止。

　　一想到或許還有很多刺客潛伏在暗處，內心的不祥預感就揮之不去。

　　儘管絆的世界也很麻煩，但我這個世界的問題同樣堆積如山啊。

　　即使如此，也只能按部就班……逐一解決吧。

　　「好啦，拉芙塔莉雅。接下來還有不少麻煩的工作喔。我們沒時間悠哉地休息。無論遇到什麼樣的敵人，就只能竭盡全力加以排除。」

　　「是！那今後該如何是好呢？」

　　「……重建及增強戰力固然都很重要，但見識到艾格蕾和莉希雅的急速成長後，我覺得或許該認真修行一次比較妥當。」

　　「確實……最近總是被莎迪娜姊姊說我的刀路太過單調，我也感覺自己的刀法還不夠純熟啊。」

　　雖能搬出還有詛咒效果纏身的藉口推卸責任，但我認為真的有必要全面性地重新鍛鍊自己的戰技。

　　這次的敵人說穿了就只是開路先鋒。

　　既非四聖亦非七星，純粹只是勇者隊友程度的敵人。

　　要是對上那種程度的敵人都會陷入苦戰，那就真的太不像話了。

　　截至目前為止的工作依然得繼續下去，不過今後就在行程安排表添上修行這個項目好了。

　　「好，既然如此決定，那就開始行動吧！」

　　「是！」

　　看著確實邁向復興的村莊，我和拉芙塔莉雅一起重新投入日常工作之中。