八話　遊戲結束之日

　　八話　遊戲結束之日

　　「嗯？」

　　說服元康失敗的我們，踏上了返回村莊的道路。

　　原本是打算沿途順便做點生意，才帶菲洛拉馬車展開這趟旅程……不過途中卻發現某座村莊的自衛隊崗哨前方發生了騷動。

　　雖說也可以視若無睹啦……

　　「為什麼這幫傢伙可以無罪獲釋，我反而遭到懷疑啊！」

　　不過由於聽見一陣耳熟的聲音，因此我便停下馬車挨近察看。

　　眼見哨站前築起了一道人牆，我隨便找了個人詢問：

　　「怎麼回事？」

　　「聽說勇者抓到盜賊帶過來交差，可是自衛隊卻覺得有問題啦。」

　　……我好像曾在某處遇過類似的事。

　　而我則是掃光盜賊們的財物便置之不理。

　　「啊，您不是盾之勇者嗎！？」

　　身分穿幫了。

　　也難怪啦，背後有一台醒目的馬車，而且我還帶著菲洛同行。

　　人牆聞聲往兩邊分開，我也跟著看見引發騷動的當事人。

　　只見一群坐在地上奸笑的盜賊們，以及向自衛隊成員表達抗議的鍊映入眼中。

　　……我大致可以聯想到事發經過，畢竟這群盜賊以前被我抓住時也玩過相同的花招。

　　沒辦法了。我穿越分成兩半的人潮，走到鍊的身邊。

　　「唷。」

　　貿然刺激可能弄巧成拙，因此我若無其事地跟鍊打招呼。

　　「這不是尚文嗎！？」

　　「……好久不見。」

　　鍊彷彿遇見救星似地向我招手。

　　但我打招呼的對象並不是鍊，而是那幫盜賊……也罷，能在此地遇見鍊確實頗為幸運。

　　這次絕不能讓他像元康那樣逃之夭夭。

　　還是謹慎一點，以免對他造成刺激。

　　盜賊團一看到我出現，就嚇得面無血色。

　　也難怪啦……截至目前為止已經兩次，這算是第三次碰面了。他們不會說不認識我吧。

　　況且現在的我可是握有權力，就算要單方面將他們押送給自衛隊處置也沒問題。

　　「你們真是不知悔改啊。難道你們當真認為只要碰上已經失勢的對手，就可以大聲主張自己是被害者嗎？」

　　「囉、囉嗦！」

　　啊，這搞不好是個做實驗的好機會喔。

　　儘管我唆使菲洛是不爭的事實，但這幫傢伙才是真正的罪魁禍首。

　　「菲洛。」

　　「幹嘛──？」

　　菲洛飛越人牆來到我身邊。

　　盜賊們的臉色頓時變得更加慘白。

　　「盡情享用吧。」

　　「嗯？」

　　「這道命令是什麼意思啊！」

　　我無視拉芙塔莉雅的吐槽。

　　由於剛剛拉著馬車趕路的緣故，目前菲洛變身成菲洛鳥女王的型態，魄力絕對突破天際吧。

　　然而菲洛本身好像不太清楚是怎麼一回事。

　　目睹菲洛重重地向前跨出一步，盜賊集團立刻向自衛隊求救。

　　「我們是犯人！請救救我們！」

　　自白的速度也太快了吧～……就那麼怕菲洛嗎？

　　再來得逼他們交代據點位置，再前往將贓物洗劫一空。

　　或許是因為具備中等程度的實力，這幫傢伙的復活速度快得出奇，而且還很擅長掙錢。這次要不要乾脆暫時放他們一馬，好讓他們成為一棵搖錢樹算了？

　　怎麼想都行不通吧。

　　「我們是盜賊沒錯！有問必答，錢也會通通交出來，所以請別讓我們變成那隻鳥的食物！」

　　「哪，主人。菲洛突然有種超級討厭的預感，會是錯覺嗎？」

　　「廢話少說，張口咬住他們其中一人的腦袋就對了。」

　　「唔～……」

　　圍觀群眾開始交頭接耳了起來。

　　『那隻神鳥原來是食人鳥啊？』

　　『不，我聽說盾之勇者大人很擅長威脅恐嚇的技巧喔。』

　　『哦，果然是真的？我也聽到傳聞說，有人目擊到神鳥在各地的村莊，都會開心地和孩子們玩成一片呢。』

　　真是太好了呢，菲洛。似乎沒人知道妳的本性是個貪吃鬼。

　　是要被當作魔獸對待還是被視為人類，端看菲洛自己今後的表現了。

　　「就是這麼回事。這幫傢伙在我名聲不好時，也用過相同手法企圖陷害我。好好拷問他們一番吧。」

　　「呃，喔……」

　　自衛隊的成員們也傻眼地向我打招呼。

　　「你們應該會付逮到這些傢伙的獎金給我吧？」

　　「呃，是的……但是您必須抓住盜賊首領才能領取獎金。」

　　「據點在哪……」

　　「是！這張地圖請您過目！」

　　這麼聽話真好。

　　「很好。菲洛，妳帶拉芙塔莉雅同行，把躲在那個地方的其餘盜賊一網打盡。」

　　「嗯！」

　　「明白了。可是，劍之勇者不要緊嗎？」

　　「為了避免造成刺激，由我單獨跟他聊聊比較好。」

　　由於鍊也擁有傳送技能，一旦處理不當，搞不好會像元康那樣被他逃掉。

　　既然到頭來都會開溜的話，倒不如盡全力說服比較妥當。

　　「……知道了，那我們這就出發。」

　　我把地圖交給菲洛和拉芙塔莉雅，派她們出擊。

　　順便先知會自衛隊一聲，說待會兒就把剩下的盜賊通通送過來交差。

　　同時叮囑他們記得把另一部分的獎金，也交給拉芙塔莉雅。

　　「盾之勇者大人化解了這場紛爭。」

　　「好厲害啊，居然有辦法讓那些謊話連篇的盜賊們老實招供。」

　　「那就表示這件事情真的很難搞。」

　　「的確。」

　　一點也沒錯。就算做正確的事，也未必能讓壞人受到應有的懲罰。

　　「言歸正傳，好久不見啦，鍊。」

　　「呃，嗯……」

　　鍊提高警覺，緩緩拉開與我之間的距離。

　　「慢著慢著，我又不是為了逮捕你才出現在這兒的。我只想跟你聊聊，況且盾之勇者一個人也拿你沒轍吧。」

　　之所以支開拉芙塔莉雅和菲洛，就是為了彰顯我沒有敵意。

　　不這麼做的話，他鐵定不會放鬆戒心。

　　「是、是嗎……現在不管走到哪都有人懷疑我。」

　　鍊自暴自棄地作出回應。我倒覺得，如果僅止於被懷疑就該偷笑了。

　　哪像我可是因為莫須有的罪名，被罵作盾之惡魔耶。

　　不過，主要原因是垃圾、婊子和三勇教造成的就是了。

　　「總之先找間酒館聊聊吧。」

　　假使能順利說服他就好了。為什麼這幾個天兵總是在我毫無準備的情況下突然現身啊。

　　我帶著鍊進入酒館，坐在吧台區點了兩杯飲料。

　　咦？居然還一併送上露格露果。酒館老闆露出期待的眼神看著我。

　　真拿這些人沒轍，我一口咬下露格露果。

　　「是本尊啊！」

　　「太威武了！」

　　用露格露果證明我是盾之勇者，已經成為固定手法了嗎？有夠微妙的待遇啊。

　　要是表演給莎迪娜看的話，她鐵定會異常興奮吧。

　　「看樣子你似乎吃了不少苦頭呢。」

　　我姑且先拋出一句無關痛癢的台詞以問候鍊。

　　像這種喜歡單打獨鬥，而且被逼到走投無路的傢伙，天曉得接下來會捅出什麼簍子。

　　其實，在收編拉芙塔莉雅和菲洛成為部下之前，我也是滿心只想到復仇這件事。

　　「嗯……公會見到我的劈頭第一句話，都是要求我回國。就算討伐無設限的魔獸或懸賞犯，獎金也會遭到剝削，最後甚至淪落到被盜賊欺負的地步！」

　　自稱個性冷酷的鍊，火冒三丈地大發牢騷。

　　嗯，我也不是無法理解他的心情，畢竟我曾有過相同的經歷。

　　「因此我只能靠販賣魔獸的掉落物品，勉強應付三餐需求……但我受夠了。我遇見的每個人都翻臉不認人，為什麼我非得守護這種世界不可啊！」

　　滿腦子只想受人稱讚的這傢伙，真是令我傻眼至極。看來他依然抱持著玩電玩遊戲的心態。

　　「人類本來就是這麼自私自利的生物。盾之惡魔時期的我可是和你相同，不對，或許比你還慘喔！」

　　我套用自己的經歷，裝出一副理解他感受的模樣。

　　鍊也許是稍微敞開心房了吧，他聽我這麼一說便點了點頭。

　　「是、是嗎……」

　　其實個人很希望他能稍微經歷一下我的體驗，但要是因此心靈崩潰而死的話，那我真的會受不了。

　　話說你這傢伙在各方面來說，未免都太弱了吧。

　　「好啦，該聊些什麼才好呢。」

　　坦白講，就算想和鍊聊聊，我也想不到什麼特別值得一談的話題。

　　說真的啦，我是可以叮囑他挺身對抗浪潮，或者詢問他在對付靈龜時究竟發生了什麼事。但假如一不小心刺激到他的玻璃心，很有可能會造成風險。

　　「……」

　　一股沉默氣氛籠罩住我和鍊兩人。

　　即便聊起日常、近況，或截至目前為止發生的事，對現在的鍊而言，大概也只會覺得我是在炫耀吧。

　　沒辦法了，就拿境遇相似的元康當作話題，把話鋒帶往兩人有所差別的方向吧。

　　「我在幾小時前遇見元康了。原本想告訴他──我及國家都沒有要懲罰他的意思，但無論是我或他倖存的同伴說詞，他一概不願仔細聽，就這樣直接逃走了。」

　　正確而言是艾蕾娜狠狠地甩了元康，但這些細節不提也罷。

　　「……是嗎？原來元康的同伴還活著啊。」

　　鍊情緒顯得有點低落地嘟噥了一聲。

　　「說起來……」

　　鍊的同伴死掉了嗎？

　　京好像講過類似的話……難道是我記錯了嗎？

　　他曾說鍊像頭野豬一樣，對靈龜展開突擊。

　　「……」

　　見我不發一語，鍊這才吃力地說道：

　　「我搶在你前面出發，前往驅逐靈龜──」

　　聽說就鍊知道的遊戲內容而言，當時那一帶應該會發生無可挽回的重大災害，甚至……到了國家不得不集結所有資源、組織調查隊的淒慘地步。

　　根本是火燒屁股了嘛！我還是忍住別撂下這句吐槽吧。

　　適合處理這個事件的Lv約為60左右，而鍊推測只要提升至80級左右，就能輕鬆擊敗靈龜這隻大頭目。

　　……就和元康的想法一模一樣。

　　大概是企圖搶先我一步，獲取強力的靈龜武器吧。

　　靈龜系列的裝備確實格外強悍呢。

　　但是基礎性能卻遠遠比不上在喀爾米拉島實力大增的我。

　　鍊指著出現在遠處的靈龜，率領同伴們一起衝了過去。

　　「好！我們上！」

　　目睹靈龜那實在過於龐大的巨軀，同伴們驚訝地詢問鍊：

　　「好大……面對這種強敵，我們真的有勝算嗎！？」

　　「當然有！我們的實力堅強得很！」

　　鍊自信滿滿地斷言，持續快步奔向靈龜，縮短雙方間距。

　　途中雖然看到前方彷彿有人在施展技能，但鍊以為那是附近的冒險者在戰鬥，因此並未放在心上。

　　尋常冒險者或自己以外的勇者絕不可能打倒靈龜──抱持這種自戀想法的鍊，揮劍攻擊靈龜。

　　「百劍天罰！」

　　他隨後如行雲流水似地，順勢施展雷鳴劍，這招是需要較多準備時間才能發動的技能。

　　「雷鳴劍！」

　　不料……這兩招都沒能對靈龜造成多大傷害。

　　這方面的經過和元康差不多，就直接跳過吧。

　　感到不解的鍊持續揮劍搶攻。

　　鍊不輕言放棄，為了打倒靈龜、拯救世人而奮勇作戰。

　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　──等到回神之際，鍊赫然發現……同伴們已然陳屍於自己的腳邊。

　　他們……面目全非，甚至悽慘到無法辨別身分。

　　鍊說他當時只是茫然地理解到──同伴們已死的殘酷事實。

　　「這……騙人的吧……所有人的Lv起碼都高達80以上才對啊……」

　　這怎麼可能！鍊的大腦頓時一片空白，之後又茫然失措了片刻。

　　他期望著微乎其微的一絲可能性，同伴們能像遊戲那樣起死回生。

　　可是，即便是鍊也很清楚，那是個不可能實現的願望。

　　當他目睹這令人絕望的光景、呆立於原地時，突然遭人暗中偷襲，就此失去意識。

　　那恐怕是京操縱靈龜眷族幹的好事吧。

　　等到再度清醒時，他發現自己已躺在治療院的病床上。

　　「我會輸，都是因為那些傢伙太弱。而他們就是因為太弱才賠上性命……假如能更巧妙地運用聯手出擊的戰術，我們早就大獲全勝了。」

　　鍊彷彿強調自己沒錯一樣，語調平淡地嘟囔著。

　　這傢伙……沒救了。

　　相信鍊而奮戰至最後一刻的那些傢伙，肯定死不瞑目吧。

　　「我沒有錯，一切都是因為那些傢伙的實力出乎意料地弱。錯不在我，根本不是我的錯！」

　　……鍊顯然是為了規避自己的罪孽，才講出這番話啊。

　　毫無同情的餘地。

　　想是這樣想，可是若貿然刺激鍊，他一定會開溜。

　　「這……也沒辦法啦。」

　　我拋出一句違心之論。

　　坦白講，明眼人一看就知道，鍊本身的懈怠才是導致他一敗塗地的主因。

　　只依靠自己擁有的遊戲知識一路猛衝，對於同伴命喪沙場的事實，則靠著自我辯解的方式逃避罪惡感。

　　當時……拉芙塔莉雅及菲洛的實力究竟到了何種境界呢？

　　我樂觀地認定──她們倆至少對上靈龜不會苦吞敗仗，也不會賠上自己的性命。

　　照理說，她們應當具備這種程度的潛力。

　　基本上只要應對得當的話，就連莉希雅都有辦法全身而退。

　　我實在很想嗆他一句『在刮別人的鬍子之前，先把自己的刮乾淨』。

　　想歸想，不過在這個節骨眼還是忍耐一下吧。

　　「鍊，這次你一定要按我說的方法提升實力，之後再率領新的同伴對抗浪潮就好。距下一頭靈獸鳳凰的封印解除，還有兩個月又三週的時間。」

　　時間還很充裕。

　　在那之前只要能以我傳授的知識為基礎好好努力，鍊應該可以東山再起。

　　若要我講真心話，我實在很想狠狠譴責鍊這個臭小子一頓。

　　但，為了保護這個世界，他如果死掉會害我傷透腦筋。

　　四聖若無法齊心協力，世界便極有可能遭到浪潮或鳳凰毀滅。

　　……好啦，如果奧絲特所言屬實的話，要這個世界的生靈為了世界和平而犧牲小我也不失為一種手段。

　　可是，也沒人保證日後不會再發生像靈龜那樣的事件。

　　「嗯。」

　　「如果覺得難為情的話，就來我管理的村莊吧。你應該認識拉芙塔莉雅吧？我那座村莊就是她的故鄉，是這個世界最初發生浪潮的地方。目前正在進行重建工程，你不嫌棄的話，我也可以把同伴暫時借給你，但不能讓他們亂來就是了。」

　　「真的可以嗎？」

　　看來鍊似乎是站在善意的角度，解讀我這番說詞。

　　局勢還不賴。

　　先用巧妙的話術拉攏他，等完全馴服後再灌輸強化方法讓他實行。

　　如此一來，應該就不會輕易死掉了吧？

　　日後隨時想離開村莊都行。

　　但現在的鍊最不可或缺的，就是真正能讓他變強的方法。

　　只要告訴他唯有我們才明白的事情，他的視野大概會變得遼闊一些吧。

　　「知道了。」

　　「很好！那麼……」

　　我話還沒說完，突然瞥見酒館大門的對面出現一道熟悉的身影。

　　「你留在這裡等我一下。」

　　「怎麼了？」

　　草率地帶鍊同行不太妥當。

　　根據回答內容，或許會勾起他的疑心。

　　再怎麼說鍊的直覺也還不賴，假使接下來的問答出了差錯，那我先前跟他展開的那段對談效果極有可能跟著泡湯。

　　「沒什麼啦。就算要回村莊，也得等拉芙塔莉雅和菲洛回來比較好。我只是剛想起馬車裡有重要的行李，想先去拿一下比較安心。」

　　「是嗎？」

　　「我也會順便帶一道美食過來，敬請期待吧。」

　　馬車裡有菲洛總是嚷著想吃的特製燻肉。

　　既然連美食家菲洛都吃得很開心，相信鍊只要吃上一口，必然也會十分中意。

　　「你就留在這裡休息一下吧。」

　　還是讓鍊待在酒館比較好。

　　「知道了。」

　　坐在吧台區的鍊，略為沮喪地點了點頭。

　　我連忙起身，快步追趕剛才看到的那道人影。