十八話　閃光

　　十八話　閃光

　　我們其他人則趁雙方兵器交擊之際退出戰圈，專心關注兩人的決鬥。

　　……元康則表現出一副亟欲伺機自後方刺殺鍊的模樣。

　　「元康，別礙事。」

　　「我明白了！」

　　雖說他基本上是站在協助者的立場……但待會兒我也得設法說服這傢伙。

　　儘管肯聽我指示的元康比起鍊要來得像話一些，但我總覺得他有可能突然萌生逃亡衝動。

　　艾格蕾的尖銳突刺命中鍊的肩膀。

　　雖說沒刺透盔甲，但也算先取得優勢。

　　「哼，只有這種程度嗎？你的動作比上回還要遲鈍喔。」

　　耳聞艾格蕾挑釁的鍊雙眼霍然圓睜，用力握緊劍柄。

　　「我……不會輸。我是、最強的，為了、獲得、最強的力量，我要佔有一切、啃食、殆盡！」

　　講話只剩隻字片語的鍊，手上那把……造型詭譎的單手劍，漸漸轉變為一把漆黑的巨劍。

　　而且劍身噴出比方才更為濃烈的黑色氣場。

　　艾格蕾那傢伙，真的不要緊嗎？

　　裝備那把劍的話，就算獲得足以超越我防禦力的能力加成效果也不足為奇喔！

　　再仔細一看，整把劍也附有各式各樣的裝飾花紋。

　　劍鍔部分刻有類似狗的生物圖紋……那是狐狸嗎？除此之外還有豬的花紋。

　　然而……當長劍造型產生變化後，鍊的用字遣詞也出了問題。

　　佔有一切、「啃食殆盡」嗎？

　　假設「啃食」就是「吞吃」的話，那麼鍊有可能連同『暴食』都一併覺醒了。

　　「我、要成為最強！就連、現在這一瞬間也在成長、看我如何以超越永恆為單位的力量採取行動、接著、打倒你們、啃食所有經驗值！」

　　高舉巨劍的鍊飛奔而出。

　　動作雖然生硬，腳程卻快得出奇。

　　「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　鍊開始不顧一切地揮舞巨劍，完全沒有半點戰鬥的基本套路可言。

　　艾格蕾時而側身、時而彎腰，持續閃躲鍊的攻擊。

　　「劍路太單調了。這樣無論你再怎麼提升能力值，都別想砍中上次對壘時的我！」

　　哦哦……鍊的動作確實變得較為迅速，出招時卻沒有下任何功夫。

　　如果能像艾格蕾一樣累積長期的用劍經驗，他的攻擊還會落空嗎？

　　感覺有點像拉芙塔莉雅和莎迪娜交手的場景。

　　當時莎迪娜完全識破拉芙塔莉雅的刀路，總是以毫釐之差避開攻擊。

　　如今艾格蕾也已經進步到──能展現相同反應的境界了嗎？

　　「嘖……給我中啊！我的攻擊應該已成為無堅不摧的最強一擊才對啊！」

　　能力方面恐怕是鍊佔了上風。

　　但這樣還砍不中，八成就是技術方面的差距所致。

　　「為什麼、為什麼砍不中！？」

　　「砍得中才怪。那種缺乏力量的劍、亂無章法的攻擊，形同毫無命中目標的意志。」

　　「閉嘴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　倘若換成拉芙塔莉雅或菲洛，她們會如何閃避攻擊呢？

　　大概無法像艾格蕾那樣以毫釐之差避開，而是單純運用速度迴避吧。

　　可能是受到長期與我並肩作戰的影響，拉芙塔莉雅帶有強烈的攻擊傾向，也可以說這是沒辦法的事。

　　畢竟她向來都只採用與其躲閃，還不如以我為盾、同時思索該如何給予對手強烈打擊的戰術。

　　我們或許也來到需要更進一步投入修行的時期了吧。

　　為了邊看邊學，乾脆問一下同門弟子莉希雅有何感想好了。

　　「我說莉希雅，對於此戰妳有何感想呢？」

　　「呼咿？這個嘛，劍之勇者大人的所有攻擊都太單調了。我想只要是經驗豐富的戰士，任何人都能輕易閃避。」

　　「嗯……」

　　我想也是啦。出招空有速度，就算是我也避得開吧。

　　他就是那麼單調地揮舞著手中的巨劍。

　　基本上，就只會直劈及橫掃。雖說偶爾也會拐個直角，但拐彎的瞬間卻一目瞭然。

　　就技術面而言，拉爾或葛拉絲鐵定遙遙領先他。

　　跟他們比起來，鍊現在的攻擊八成就跟小孩在模仿武打場面的程度一樣。

　　詛咒之力只強化了他的能力值而已吧？

　　被詛咒侵蝕之前，比較懂得在攻擊時多下點工夫的他，反倒更強一點？

　　「好啦，你的真本領就只有這種程度而已嗎？那麼我也該出招了。」

　　「嘖……還沒完！我能取得壓倒性的勝利！」

　　好威武的台詞。意思是不准對手反擊，唯獨進攻才是一切嗎？

　　啊──話說在鍊玩的VRMMO裡頭，盾職好像只有死路一條呢。

　　因此他才會說出要不留任何反擊空間、擊敗對手之類的話嗎？

　　另外，他也說過戰鬥時是以迴避為大前提……感覺不太對勁。

　　自古以來在跟線上遊戲有關的領域中，防禦職的存在意義，大多跟對人戰脫不了關係。

　　而我認為元康、鍊、樹這三人在對人戰方面，都是相當草包的菜鳥。

　　當然啦，那些狀況大概都只是合乎他們描述的遊戲罷了，但在這個世界卻非如此。

　　這點我敢肯定地斷言。

　　「接招！」

　　鍊魯莽地高舉巨劍猛然劈落。

　　劍尖觸及地面的瞬間，隨即迸出一道伴隨地震聲響的裂縫。

　　哦──這就是傳說中足以劈裂大地的攻擊嗎？威力頗強呢。

　　「有破綻！」

　　艾格蕾鎖定鍊的肩膀，祭出比上回交手時更為銳利的突刺。

　　直取鍊的突刺發出鏗的一聲，劍尖徒勞地被彈開。

　　看來他的防禦力，也比方才獲得更進一步的提升。

　　「呵呵呵……現在我使用的這把劍附帶自動回復（大）的效果。妳的寒酸攻擊毫無意義可言，乖乖認輸吧。」

　　鍊露出邪惡的笑容，眼神一亮。

　　嗯，他是因為知道艾格蕾沒有決勝戰技可用，所以才笑得那麼開心嗎？

　　但是，為什麼要搬出那種講解的口氣呢？

　　好啦，我先前裝備的鎧甲也附有自動回復效果就是了。

　　「嗯……跟岩谷大人比起來或許較為脆弱，但砍中的部位會當場恢復原狀嗎？真麻煩。」

　　看了劍尖一眼的艾格蕾嘀咕著說道。

　　也許是仍然游刃有餘吧，艾格蕾的額頭上連一滴汗都沒有。

　　「老實認輸成為經驗值吧！羅剎•流星劍！」

　　又用那招啊！

　　因為換成巨劍造型的緣故，黑色星光大範圍地飛竄四射。

　　只見艾格蕾彷彿微微晃動身子……輕鬆避開了所有黑色星光。

　　「啊，那個是變幻無雙流的其中一種迴避型•陽炎！」

　　……嗯，艾格蕾的中二程度也不遑多讓。

　　「莉希雅，別再擔任解說員了。就算妳那樣講，我也沒熟悉到能作出『什麼！？就是那招嗎！』之類的回應啊。」

　　「嗯……確實是這樣沒錯。然而，在見識到莉希雅小姐和艾格蕾小姐的技術後，真的深刻體認到我們也非得開始修行不可了呢。」

　　拉芙塔莉雅說得一點也沒錯。

　　我有種在技術層面上，已然輸給艾格蕾她們的感覺。

　　明明在不久之前還沒多大差距啊。

　　「的確……感覺必須開始認真學習相關訣竅才行了。」

　　若有辦法使出像艾格蕾一樣的動作，那最好優先學起來比較妥當。

　　儘管受到勇者武器的影響，總覺得學習過程並不怎麼順利，但學會之後也不會吃虧。

　　為了提高今後的存活率，我要不要乾脆來一趟深山修行呢？

　　「還沒完！鎖鍊束縛！」

　　「哼！」

　　鍊召喚出的鎖鍊飛向艾格蕾，只見艾格蕾提劍一揮，鎖鍊便應聲碎裂四散。

　　「什麼！？」

　　「果然不出所料嗎……只要活用『點』字訣，縱使是堅固的鎖鍊或防禦也能輕易突破。」

　　「還沒完！吃我這招必殺技！隱形劍！」

　　鍊的身影悄然融入黑暗之中。

　　拜託……攻擊模式也太單調了吧。百劍天罰、雷鳴劍等戰技都跑哪去了啊！

　　即便身懷數不清的攻擊手段，不下點工夫靈巧運用的話，就連艾格蕾都打不贏喔。

　　「太嫩了。哪像拉芙塔莉雅一旦自眼前消失，就再也追尋不到她的氣息……」

　　艾格蕾橫掃手中短劍。

　　光是這個簡單動作，鍊的隱蔽技能便遭破解而被迫現身。

　　哦哦……真厲害。

　　「艾格蕾都那樣說了耶，妳自己覺得呢？」

　　「這個嘛……畢竟那是我拿手的魔法……」

　　也是啦，要是跟對手拚拿手魔法還落敗的話，八成會很懊惱吧。

　　像我自己如果比防禦力比輸別人的話，感覺一定超不爽。

　　「那麼，該換我還以顏色了。」

　　壓低重心的艾格蕾一個箭步衝向鍊，順勢刺出一劍。

　　鍊這傢伙也認為沒有防守的必要……不對，他突然連忙大幅倒退數步。

　　「白費力氣。」

　　艾格蕾卻搶先一步欺近倒退的鍊懷中。

　　「十字光斬！」

　　發光的短劍飛快地劃出一道十字斬。

　　那就是魔法劍技──不同於技能和魔法的劍技。

　　她也對剛剛那兩個敵人用過這招。

　　「呵……」

　　艾格蕾發動的攻擊命中鍊。

　　我隱約看見有一道彷彿亮光般的能量穿透鍊的身體。

　　可是受傷的部位當場癒合。鍊若無其事地站在原地，臉上露出笑容。

　　「想不到居然能擊中我，妳還滿有兩把刷子的嘛。再來我就認真一點對付妳好了。」

　　……講那什麼鬼話啊？

　　鍊這傢伙，明明就陷入如假包換的苦戰，現在居然還說那都只是在演戲？

　　給我差不多一點啊。逼我們認真起來的話，要打倒你大概易如反掌吧。

　　話說詛咒系列對鍊無效嗎？

　　他到現在都還行動自如耶。

　　總覺得他有可能會宣稱『詛咒對我無效』、『詛咒正是我的力量來源』，因此我才刻意沒吐槽他。

　　「笑話。在實戰中對敵人手下留情，再怎麼失禮也該有個限度。少在那邊裝從容了，愚蠢之徒！」

　　啊──……鍊又惹火艾格蕾了。

　　這兩人的契合度未免也太差了吧。

　　總而言之，艾格蕾已然完全識破鍊的伎倆。

　　他的攻擊速度雖快，但也只是空有速度，攻擊模式已被識破。在那種狀況下，速度等於沒有意義可言。

　　但是，艾格蕾在攻擊力方面的表現也有問題。

　　即便是老太婆直傳的防禦比例攻擊，若對手缺少像我這樣高得離奇的防禦力，那也起不了什麼作用。

　　或許她原本在劍術上就擁有過人的造詣，但對上被詛咒侵蝕的勇者就難免屈居下風。

　　首先，艾格蕾那招彷彿是衝著盾之勇者而來一樣，感覺頗不自然。

　　雖不清楚變幻無雙流的發源地在哪裡，但倘若是梅洛馬格的話，那麼或許就是基於敵對國的緣故，而研發出這招專門用來對付盾之勇者的戰技也說不定。

　　「我的攻擊將吞噬一切。沒錯，連妳的經驗值也不例外！」

　　「縱使是威力再強的攻擊，只要打不中就毫無意義！」

　　想不到戰況居然陷入膠著。

　　攻擊頻頻落空的鍊，以及攻擊無法奏效的艾格蕾。

　　一旦陷入持久戰，艾格蕾勢必較為吃虧。

　　因為鍊只是攻擊落空，並不代表沒有威力。

　　這場決鬥，目前是鍊的勝算較高。

　　「艾格蕾，妳打算怎麼辦？再這樣下去只會愈來愈不利，最後苦吞敗仗喔！」

　　「岩谷大人，請再給我一點時間！感覺似乎還差一點就能問出劍之勇者的真心話了！」

　　真心話嗎……那或許是只能用盾的我無法理解的世界吧。

　　當我如此心想之際，艾格蕾開口詢問鍊：

　　「劍之勇者啊，你的目的是什麼？附帶一提，岩谷大人的目的是回歸原屬世界的樣子，那你呢？」

　　「別拿我當話題啦！」

　　這樣會害我被渴求成為最強的鍊給盯上耶！

　　真是夠了……唷？鍊顯得有點驚慌失措了。

　　什麼？這就是說服他的突破口嗎？

　　「我、我的……」

　　「目的。你究竟是為了什麼事，才希望自己變強！」

　　拜託。就算妳這樣問，也只會換來一個蠢到不行的回答吧。

　　鍊的眼神不太對勁，現在的他早已停止一切思考。

　　「我無法忍受自己不是最強之人！在所有的世界、在所有的時間、在所有的時空，我都要成為最強！這正是我的貪婪、也是渴求啃食所有經驗值的暴食！」

　　撂下這句話的鍊，全身散發出更加濃烈的漆黑氣場。

　　看來他打算祭出大絕招了。

　　「所以，妳也、成為讓我變強的經驗值吧！」

　　『吾決定用來懲處那愚蠢罪人的刑罰之名，稱作奉神之名的捕食！親身領受吾獻上所得大地之力而釋出的腐朽，化作養分吧！』

　　「狂暴降解！」

　　鍊用力握緊拳頭，只見他全身上下飄出螢火般的微弱光點，逐漸融入地面。

　　周遭伴隨著地鳴聲開始晃動，艾格蕾的腳下突然裂開。

　　喔，這是由剛才引起地裂的攻擊戰技衍生出來的高階技能嗎？詠唱內容和鮮血獻祭有點類似。

　　因地震而形成的裂縫處冒出尖銳獠牙，企圖吞噬艾格蕾。

　　「你這招的空檔太大了！換成岩谷大人的話，我早就中招了！」

　　「不要拿我當比較對象啦！會害鍊轉而盯上我好不好！」

　　「尚文大人，您就稍微安靜一點關注戰況吧。」

　　「可是……」

　　「請放心吧，我有一種可以大功告成的預感。請您相信艾格蕾小姐。」

　　有這回事？那是所謂習武之人的第六感嗎？

　　既然拉芙塔莉雅都這麼說了，我就姑且相信她一次吧。

　　附帶一提，鍊的攻擊被避開了。

　　……總覺得那招簡直和鮮血獻祭一模一樣。

　　啊，但好像還是有點不同。

　　地面冒出某種釋放著異臭的灰色物體，猛然被強風吹散。

　　加上剛才的黃金巨像也是這樣，感覺噁心至極。

　　即便是我，一旦被那玩意兒掃中，八成也會受不了吧。

　　儘管沒命中艾格蕾，然而那招恐怕和鮮血獻祭一樣，縱使沒命中目標也必須支付代價。

　　有鑑於目前的狀況，假設由我發動攻擊卻落空的話，下場鐵定慘不忍睹。

　　嗯。倘若下次有機會施展鮮血獻祭，只能挑必定能命中目標的狀況出手。

　　在對付教皇那時，可是多虧女王先牽制教皇的行動，鮮血獻祭才得以一擊命中。我還是把這件事牢記在心比較妥當。

　　「呼、呼咿咿咿咿咿……那是什麼東西啊！？」

　　「天曉得，但感覺一旦觸及就會有危險。」

　　基本上，因雙方之間有一段距離，所以還不成問題，然而地面卻已開始溶解。

　　化作燎原焦土的周遭一帶開始冒出蘑菇、黴菌，同時釋放出強烈的惡臭。

　　而這片腐敗的大地……腐海，漸漸匯聚成一群狀似蒼蠅怪般的詭譎生物。

　　分明就是一頓詛咒技能全餐啊。

　　目標好像只鎖定艾格蕾的樣子。

　　片刻過後，成形的蒼蠅怪朝艾格蕾直撲而去。

　　「出手時要好好鎖定目標，另外攻擊的覺悟也不夠。岩谷大人為了不讓奧絲特小姐寄託的希望落空而施展的一擊，才真正有其份量可言。我認為當時的那股意志，才是真正的力量。」

　　只見艾格蕾縱身一跳……竟然從正面飛躍蒼蠅怪物的侵蝕攻擊，屹然站在鍊的面前。

　　失去目標的蒼蠅怪物就這麼不堪入目地筆直往前衝，最後頹然崩解消散。

　　呃──……不覺得這一帶的污染變得更加嚴重了嗎？

　　真是個走到哪，都會給人造成危害的傢伙耶。

　　「那麼，我再重新問一次。在成為最強之後，你有何期望？」

　　「成為……最強之後……！？」

　　「沒錯。你不是已經成為自己口中的最強了嗎？那你打算用那股力量做什麼？」

　　「這……」

　　鍊頓時支吾其詞。

　　哎，果然不出所料嗎？我明白自己為何會覺得鍊的『貪婪』太過薄弱了。

　　先前我以為是因為過程和目的互換所致。

　　但實際上……鍊的貪婪缺少後續架構。

　　而這或許也是我並未覺醒貪婪的理由。

　　我這人十分貪心地想賺大錢。

　　可是，對我來說，這個世界的金錢終究只是為了撐過浪潮襲擊所不可或缺的東西，除此之外我並沒有更進一步的興趣。

　　反正我遲早都得回歸原屬世界，頂多就是趁回去之前，把所有財產通通交給拉芙塔莉雅，作為她這段時間以來應得的報酬。

　　當然啦，講實話，我也有想過要稍微奢侈一下的念頭。不過真有那麼多錢的話，我還比較情願用來購買裝備或投資建設。

　　『暴食』也是如此。

　　或許是由想要變強的意念衍生出來才覺醒了吧。總之，不管怎樣，把對手當成經驗值吃掉，就沒有所謂的後續了。

　　一旦成為最強便滿意了，只不過是飽餐一頓就覺得滿足的暴食罷了。

　　並非由無邊無際的饑餓，無論吃再多都得不到滿足之饑渴所誘發的暴食。

　　像我的詛咒是『憤怒』。

　　這具軀體，隱藏著一股對不合理事態感到瘋狂憎恨的強烈怒火。

　　而這股怒火的矛頭，則是指向這個世界，尤其是以賤貨為首的所有一切。

　　當然啦，我是很期待在回歸原屬世界之後，我的憤怒就會跟著消失……但恐怕在現實的世界裡頭，也存在著極不合理的怒氣。我非得熬過這項考驗不可。

　　持續被無窮無盡的憤怒吞噬，以及渴望卻求取不到的最強，究竟那一方吃的苦頭比較嚴重呢？

　　……我最近之所以變得能承受憤怒，會不會是由於我對賤貨和垃圾進行了某種程度的報復所致呢？說不定詛咒系列的性能，會隨著情緒波動幅度而產生變化喔。

　　「我、我要……成為最強……再、再拯救世界！」

　　「少在此時此刻暢談他人所賦予的使命！聽起來就跟藉口沒兩樣！」

　　艾格蕾立刻一針見血地否定了鍊的回答。

　　鍊的眼神和話語也都變得混濁不清。

　　「既然那麼不想承認的話，就由我親自告訴你吧。看看你的期望到底是什麼。」

　　「什麼！？」

　　鍊那傢伙，顯然心生動搖。

　　「你不是想變強，只是想取回失去的東西而已！」

　　「唔……」

　　「你只不過是由於太想挽回那些因自己愚不可及、又欠缺考慮的魯莽行徑而賠上的同伴、民眾、信賴，以及其他所有事物，才轉而渴求『最強』這股肉眼可見的力量罷了！」

　　「閉、閉嘴！」

　　「那種事就算是神──不對，縱使是被尊為天神化身的勇者也辦不到。你現在非做不可的事，真的是成為最強嗎！？」

　　「閉嘴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　鍊高高地舉起巨劍砍向艾格蕾。

　　還是插手干預比較好吧？

　　當我準備向前踏出一步，卻見艾格蕾彷彿強調『別妨礙我』似地對我們張開雙臂。

　　之後以毫釐之差，識破並避開鍊的所有攻擊。

　　……真厲害。

　　「其實你自己心知肚明，曉得沒時間在這種地方自暴自棄！」

　　「吵、吵死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不准批評我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　即便如此，鍊仍不肯善罷干休，持續揮劍劈砍艾格蕾。

　　「我便代替那些直到最後仍對你深信不疑，因而戰死沙場的犧牲者們揮劍！」

　　將短劍架於胸前的艾格蕾，對鍊施展戰技。

　　「變幻無雙流劍技！多層崩擊！」

　　艾格蕾的連擊全數落在鍊的身上。

　　魔力的流動……那就是所謂的真氣嗎？我還搞不太懂。

　　看起來也有點像是攻擊特效，大概沒錯吧。

　　隨後，只見一股狀似亮光的能量在鍊的體內不斷膨脹。

　　簡直就像是自內部進行破壞的戰技。

　　這是老太婆擅長的防禦比例攻擊吧？跟我以前挨過的招數頗為相似。

　　要是挨了這樣的攻擊，還帶有防禦比例傷害效果的話，後果恐怕不堪設想。

　　看在拿防禦比例攻擊沒轍的我眼中，這招著實令我嚇出一身冷汗。

　　「咕啊！」

　　「劍之勇者啊，你很弱。正因如此，接受自己弱小的事實，就能變得更強悍。」

　　如此宣告後，艾格蕾收劍入鞘。

　　「逝者已矣。不過，今後你只需連同那些人的份，好好活著奮戰下去即可，我也會盡可能助你一臂之力。」

　　儘管艾格蕾像這樣耍帥，但鍊實際上似乎沒受什麼傷。

　　他再怎麼擺爛好歹也是勇者，而且還一次解放了兩種詛咒系列裝備嘛。

　　對艾格蕾而言，這也是一場相當驚險的對決吧。

　　只要不小心挨了鍊的一擊，整個人大概會當場被砍成兩截吧？

　　「嗚……咕啊……」

　　鍊隨即昏倒。

　　哦哦，看起來明明還有體力，卻像動漫情節一樣被擊敗了呢。

　　「不要逃避罪責。今後縱使你逃避再多次，我都會代替你那些喪命的同伴，挺身擋住你的去路。」

　　「嗚……」

　　倒地不起的鍊，任憑淚珠自眼角悄然滑落。

　　是下意識的反應嗎？除此之外再也不見他有任何動靜。

　　巨劍也變回了普通的長劍，駭人的造型隨之消散。

　　我對片刻過後才轉頭的艾格蕾說道：

　　「居然使用精神攻擊，看來妳也頗有兩把刷子嘛。」

　　太過誇獎他人，有違我的行事作風啊。

　　還是採用這種說法比較妥當。

　　「真是討人厭的說法呢……」

　　艾格蕾嘆氣似地回答我。

　　實際上，她也不是在物理層面上擊敗了鍊。

　　「明明是一幕論劍交心，進而達成和解的感動場面，結果全被尚文大人給蹧蹋了。」

　　拉芙塔莉雅好像賞了我一記冷眼。

　　「是嗎？」

　　實際上，那就跟精神攻擊沒兩樣吧？

　　「……哎唷，打得很起勁不是嗎？嘻嘻嘻！」

　　此時……方才開溜的二人組，居然挑了這個最糟糕的時機悄然現身。

　　為什麼你們會出現在這裡啊！

　　別挑這種節骨眼掉頭好不好？要逃就逃得徹底一點啦！

　　「原本是想開溜，但見到這裡竄出濃煙才決定回頭瞧瞧。話說那兩個就是剩下的勇者嗎？」

　　「嘖……」

　　不妙，元康和鍊都弱到完全無法跟我相提並論的地步。

　　而且鍊還失去意識、無法動彈。

　　「他們是誰啊？」

　　元康不知為何竟傻傻地杵在艾格蕾和鍊旁邊，完全跟不上事態的發展。

　　「由方才的戰鬥、戰技的連發及威力來看……他們和盾之勇者不同，顯然弱爆了不是嗎？」

　　「我們沒理由放過這個大好機會，趕緊動手收拾他們吧。」

　　「休想！」

　　艾格蕾抽出短劍直指二人組，試圖保護鍊的安全。

　　我也不能眼睜睜地看著鍊和元康死在他們手上。畢竟那樣只會加重我的負擔。

　　「去死吧！四聖勇者！」

　　矮子男詠唱魔法，高個子揮舞鎖鍊鐮刀朝我們直衝而來。

　　「想得美！」

　　「休想得逞！」

　　「務必要趕上啊！」

　　我和拉芙塔莉雅急忙跑了起來，莉希雅則是邊投擲飛刀邊拋出繩圈，試圖妨礙他們的行動。

　　我該使用攻擊支援，同時指示她們施展戰技嗎？

　　距靈氣盾牌的有效射程還有一小段距離。

　　高個子奔向倒地不起的鍊，已經逼近到離他剩沒幾步的距離。

　　艾格蕾等人又缺少足以一擊分勝負的大絕招。

　　「嘖……儘管那一招尚未大功告成，但只能硬拚了！」

　　艾格蕾深深地沉下重心，擺出準備施展某種戰技的姿勢。

　　「岩谷大人，用完這一招後我將暫時失去戰鬥能力，劍之勇者就拜託您了！」

　　「知道了！」

　　看來她似乎暗藏了什麼必殺技吧。

　　為了助我守護鍊，艾格蕾準備設法幫我爭取時間。

　　「我也會努力阻止他們！無雙……」

　　莉希雅也開始集中意識。

　　雖然很想搬出『早點動用必殺技好不好啊！』這句吐槽，但現在不是時候。

　　「是岳父的敵人嗎？那我不會輸的！」

　　元康趨前站在艾格蕾身邊。

　　「元康、退下！你不是他們的對手！」

　　雖然此次他居功厥偉，但坦白講，貿然行動只會給我添麻煩。

　　要是連元康都死在這裡的話，那我可怎麼辦啊！

　　「變幻無雙流表奧義──」

　　「這下子我們贏定了！」

　　高個子笑容滿面、甩動鎖鍊鐮刀掃向鍊和元康，矮子男召喚的隕石也同時出現在上空。

　　艾格蕾和莉希雅的攻擊要給我趕上啊！

　　為了幫包括拉芙塔莉雅在內的所有人施加援護魔法，我集中精神並快步飛奔。

　　很好！我進入能保護鍊和元康的射程內了。

　　「靈氣盾牌！雙重靈盾！」

　　我召喚出盾牌守護鍊及元康。

　　這樣應該能爭取到一些時間才對。

　　「吃我一招！」

　　元康從我召喚出來的盾牌側面，掄槍刺向高個子。

　　那傢伙身懷一層神祕的波紋障壁，你的攻擊搆不著他啦！

　　即便使用詛咒武器，你的攻擊力跟鍊一樣，都不足以──

　　啪咻！一陣空氣爆裂般的聲音響徹四方。

　　比菲洛及莉希雅好不容易才聯手突破那面障壁時的聲音還要響亮。

　　「──咕啊！？」

　　元康的槍……竟輕易貫穿障壁，一舉刺中高個子的胸口。

　　槍尖貫穿高個子的軀體，元康舉起刺中高個子的長槍，當成玩具一般不停轉動。

　　「什、麼？」

　　高個子自不待言，連矮子男也大感驚愕。

　　「嗚……咕……住手啊，可惡！」

　　儘管被元康甩個不停，高個子仍拚命掙扎，試圖拔出刺穿自己軀體的長槍。

　　「隕石掉下來了，看來沒必要勞煩岳父大人出手呢。」

　　元康仰望天空，凝視著眼看即將墜地的隕石。

　　「……你打算在我的槍尖上賴到幾時才甘願啊？礙事！」

　　明明是自己下了重手，元康卻彷彿看著垃圾似地對高個子如此宣告。

　　「開、開什麼玩笑啊！咳……」

　　而胸口被刺穿的高個子則是好不容易才擠出聲音並努力抵抗，嘴角同時溢出大量鮮血。

　　他還差一點就能掙脫槍尖了。

　　「看樣子你們似乎是岳父大人的敵人呢。是敵人就該死！納命來！」

　　元康使勁緊握槍柄。

　　「爆裂槍！」

　　只見元康的槍尖開始發出紅色光芒。

　　「這、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　被刺穿的高個子一邊發出慘叫，一邊竭力試圖掙脫槍尖……

　　元康引發一陣以手中長槍槍尖為中心的爆炸，轟然巨響瞬間罩住戰圈。

　　「嗚呀啊啊啊──」

　　被元康槍尖刺透的高個子就這麼在我們眼前炸開。

　　幸好沒有形成血肉橫飛的駭人場面，爆炸瞬間讓高個子化為灰燼。

　　「這、這……騙人的吧！？」

　　矮子男當場目瞪口呆。

　　但是他馬上重振精神，露出下賤的笑容開口道：

　　「嘻嘻嘻嘻……沒想到那傢伙居然被殺了，復活手續很麻煩耶。」

　　連目睹同伴喪命也依舊嘻皮笑臉嗎……還真抱持著在玩遊戲的感覺啊。

　　比鍊更加惡劣。

　　「轉位光……看樣子好像失靈了，居然給我耍這種麻煩花招。」

　　「下一個輪到你啦。」

　　「辦得到的話，就試試看啊！」

　　正當矮子男抽出半月刀，擺出一副彷彿隨時都能應戰的架勢，並準備邁步衝向元康時──元康竟已閃身出現在矮子男眼前。

　　什麼時候！？

　　就算受到詛咒影響，導致我除了防禦力以外的能力值都打了對折，但元康的移動速度未免也太快了吧。

　　「尚、尚文大人！？槍之勇者該不會是……」

　　「槍之勇者大人！？」

　　「呼咿咿咿咿咿咿咿咿……」

　　元康明明輕易炸死了一個人，卻仍一副若無其事的樣子，表情滲出一抹瘋狂氣息。

　　我都忘了，元康目前所使用的也是詛咒系列裝備。

　　由於元康乖乖聽我指示，導致我一時不察，不過這傢伙目前也處於某種失常狀態。

　　「看招！」

　　「太慢了！岳父大人的敵人，通通該死！」

　　元康提槍橫掃，結果竟一擊剁下矮子男的首級……連同他手上緊握的半月刀也應聲斷成兩截。

　　「這……」

　　鮮血泉湧而出，回濺至元康身上。

　　儘管他本來就喜歡紅色衣飾，不過現在的元康在淋上鮮血後，整個人的外表變得更加血紅。

　　目睹我認定為強敵的兩人，就這樣輕易被他秒殺的場面，我們登時啞口無言。

　　「元康……你……這股力量是從何而來的？」

　　「岳父大人的教導是絕對正確的喔！」

　　「換言之，你用了我傳授的那些強化方法？」

　　經我這麼一問，元康理所當然地點了點頭。

　　也就是說──元康是在實踐完四聖勇者的所有強化方法後，才出現在此。

　　而且八成連詛咒武器也一併強化了吧。

　　跟我的暴怒之盾一樣處於階段Ⅳ，或者已到達階段Ⅴ也說不定。

　　先前與靈龜及京交手之際，暴怒之盾可是幫了大忙。

　　那是一款非常堅固且性能極高的盾牌，但若換成元康的話，又會變出什麼樣的武器呢？

　　具備不尋常的攻擊力自是必然……也就是說，現在的元康擁有怪物級的強悍實力。

　　就算搞錯，也絕對不是像鍊那種不上不下的程度。

　　要說他很可靠，也確實沒錯啦。

　　太猛了，竟然如此輕易就把我應付不了的對手……殺得片甲不留。

　　「敵人全都收拾乾淨了呢。」

　　「是啊。」

　　儘管有不速之客意外現身，但託元康的福，總算勉強保住了鍊的性命。

　　雖然這太過出人意表的結果令我心生動搖，然而現在得先關注鍊的狀況。

　　「總之先帶鍊離開吧。」

　　「知道了。」

　　瞄了一眼倒落塵埃中的矮子男屍體後，我和艾格蕾合力抱起鍊。

　　「將他放上馬車帶回村莊吧。」

　　「嗯，馬車停在盜賊的據點旁邊對吧？」

　　「是的，再來必須找菲洛回來才行。」

　　「她跟小拉芙不曉得跑哪去了啊。」

　　「呼咿咿咿咿咿咿咿咿……這究竟是怎麼一回事啊啊啊！」

　　事到如今，莉希雅才環視周遭的狀況而發出尖叫。

　　受到她叫聲牽引的我，也跟著環顧四周一圈。

　　失去首級的屍體、徹底腐朽的大地……實在很難用兩、三句話，交代此地究竟發生過什麼樣的激烈戰鬥。

　　話說這具屍體並未幻化成光點消失呢。

　　出了什麼問題嗎？

　　要是能從中得到對付起死回生體質的線索就好了……

　　「好啦。元康，你也跟我們一起──」

　　我轉眼望向應該看得到元康的方位，卻發現元康早已不見蹤影。

　　接著又聽見『嗶──！』的一陣尖銳聲響，於是我轉頭察看聲音出處。

　　看見元康不知為何，竟在離我們不遠的地方吹起口哨。

　　「元康！」

　　當我開口試圖叫住他時，元康轉頭如此說道：

　　「那麼，岳父大人，英雄總是會在解決事件後就立刻離開現場喔！」

　　「離開什麼現場啊，少開玩笑了！」

　　你現在用的是詛咒武器耶，要是這麼快就被你溜走還得了！

　　雖不知你必須付出何種代價，但鐵定不是什麼好事！

　　我這段話還來不及說出口……只見有東西快速自元康後方逼近現場。

　　那是……菲洛的馬車……嗎？

　　「啊──！是菲洛的馬車──！」

　　唷？菲洛也從離我們不遠的地方靠近。

　　「「「呱──！」」」

　　而拉著菲洛那輛馬車的是……什麼？

　　有三隻……紅色、藍色和綠色的菲洛鳥。

　　「那麼，後會有期啦！」

　　元康手按馬車邊緣，以縱身飛躍的方式跳上馬車，就此揚長而去。

　　「小菲洛！岳父大人！當你們陷入絕境時，我絕對會火速趕來救援──！」

　　「把馬車還給我──！」

　　滿臉憤怒的菲洛氣呼呼地鼓起雙頰，同樣快步追趕元康而去。

　　也是啦──……要是見到有人理所當然地使用自己的東西，想不生氣也難吧？那種心情我可以理解。

　　「拉芙──！」

　　在擦身而過之際，小拉芙從菲洛身上一躍而下，轉而坐到我肩上。

　　「歡迎回來，小拉芙。」

　　剛剛被菲洛帶著四處亂跑，想必吃了不少苦頭吧。

　　元康有菲洛負責追趕，順利的話或許能把他抓回來。

　　只不過照那樣子看起來，八成沒什麼希望就是了。

　　「拉芙！拉芙拉芙！」

　　小拉芙不知為何……就像指出京的魂魄那時一樣，邊指著半空中邊跳到我頭上。隨後，我便隱約看到了兩人組的魂魄。

　　「唷？盾之勇者好像看得見我們耶？嘻嘻嘻。」

　　「哦──……也罷。這次雖然落敗，但下次你們就死定了！等著承受害我們吃了這麼大苦頭的報應吧！」

　　……？

　　怎麼回事？我突然覺得好像有辦法解決他們耶。

　　「塞茵，那兩傢伙的魂魄似乎就在那邊。」

　　「……對，魂魄會復活──」

　　受到跳音的影響，我依然聽不太懂她在說什麼。

　　但！我知道對這種敵人有效的攻擊方式！

　　沒錯……這就跟打倒京那時的狀況完全一致。

　　「拉芙塔莉雅，換上靈刀把在那裡的幽靈……剁成碎片。」

　　「呃、是！」

　　「什、什麼！？」

　　二人組登時發出破音的驚呼聲。

　　他們八成以為處於魂體狀態，就不會受到任何干涉吧？想得美啊。

　　企圖殺害勇者的敵人，毫無同情的餘地。

　　一旦縱虎歸山，他們日後又會前來尋仇。

　　還是趁現在防患於未然比較妥當。

　　假如這樣便能宰掉他們，那真的賺到了。因為這形同我們弄清楚阻止敵人復活的手段。

　　不過，線上遊戲的玩家要死而復生的話，應該是直接被送回記錄點才對吧？

　　為什麼他們的魂魄還滯留於此呢？

　　想到這裡，我想起目前發生在此地的異狀。

　　原來如此……受到鍊和元康的影響，導致此處磁場陷入不安定狀態。

　　正如無法運用傳送技能一樣，連魂魄也被束縛在這兒。

　　「嗚哇！別、別靠過來！」

　　「對、對了！只要放過我們的話，就特別饒你們──」

　　「抱歉，我完全不屑相信講出這種話的傢伙。拉芙塔莉雅，送他們上路。」

　　「是。靈刀•魂斷！」

　　拉芙塔莉雅換上以噬魂獸素材解放出來的靈刀，對準我手指的方位祭出斬擊。

　　「「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」」

　　挨了拉芙塔莉雅那斬殺靈魂的戰技後，兩人組的魂魄頓時煙消霧散。

　　要是這樣還能復活，那也真的夠厲害。

　　接著我再度確認屍體，結果始終沒有再次綻放光芒的跡象。

　　這次確確實實……死透了吧？

　　「……贏了──獲勝了嗎……？居然還有這種方法──」

　　講話斷斷續續的塞茵，宛如放下心中大石似地喃喃自語。

　　儘管不太清楚她想表達什麼，但我隱約能理解她的心情。

　　終於收拾掉無論擊殺多少次都能復活的敵人。

　　自然會鬆了口大氣吧。

　　「最後仍演變成不得不奪走對手性命的結果，感覺實在不太舒服。」

　　收刀入鞘的拉芙塔莉雅如此小聲嘀咕。

　　「反正是一群揚言自己的世界才是最強的敗類。不同於葛拉絲他們肩負終結浪潮的使命感，給人一種詭異的感覺，自然沒有同情的必要。」

　　看起來絲毫不能溝通，感覺就像在對付老屁孩一樣。

　　對這些傢伙來說，死鬥只不過是遊戲。

　　當雙方交戰時，對手之所以會像是在玩遊戲一般喋喋不休，八成是因為他們處在死了也無妨的狀態下吧。

　　我們的命只有一條，而這些傢伙的命卻有無數條……鬼才玩得下去。

　　怎會有這麼多問題接踵而來，雖然很想把他們抓起來問個水落石出……但現在還是該坦率地慶祝這場勝利吧。

　　「或許那些傢伙還有其他同夥，我們得提高警覺回去，可別放鬆戒心喔。」

　　「明白了。」

　　就這樣，我們等菲洛回來後，便一同返回村莊。

　　附帶一提，菲洛雖然去追趕元康，卻因體力用盡，最後還是讓元康逃之夭夭。

　　真是夠了……元康就只會不斷給我惹麻煩啊。

　　不過，光是肯為了我而採取行動，就算是他有所轉變的跡象吧。

　　元康擁有那麼強悍的實力，相信應該不會輕易栽在他人手上才對。