十二話　決斷

　　十二話　決斷

　　我們利用拉芙塔莉雅的技能飛往龍刻沙鐘。

　　「嗚哇！盾之勇者大人！？」

　　見我們突然現身，警備的士兵忍不住發出驚呼聲。

　　城堡那邊的士兵好像因為我動不動憑空出現，所以都已經習以為常了。

　　「今天我是為了替同伴們辦理晉階儀式而來。」

　　「知、知道了。」

　　士兵們如同我先前帶拉芙塔莉雅及菲洛前來時一樣，開始準備舉行儀式。

　　「菲洛。」

　　「幹嘛──？」

　　「待會兒視情況而定，妳可能得暫時離開這棟建築物喔。」

　　「咦──……」

　　「難道再次發生像妳和拉芙塔莉雅晉階時的狀況也沒關係嗎？」

　　雖然整體能力值大幅成長，就結果而言算是好事一樁，但對當事人來說並不一定有利。考慮到這點，我得慎重思考晉階時會從旁干涉儀式的菲洛，該待在什麼地方才恰當。

　　「唔──……知道了。那個用槍的人應該不在外面吧？」

　　很好，徵得菲洛的同意了。

　　「有看到他就叫我。」

　　「可是，主人根本不肯保護菲洛吧？」

　　呃……那種狀況下是要我怎麼救妳啦！

　　「菲洛，我會設法應付那個用槍的人，就拜託妳囉。」

　　拉芙塔莉雅如此勸說，於是菲洛勉為其難地點了點頭。

　　「知道了──」

　　元康那傢伙，居然給菲洛留下了這麼麻煩的心靈創傷……

　　好啦，到了該執行晉階儀式的時間了。

　　「你們幾個，先等一下。」

　　「怎麼了嗎，盾牌大哥？」

　　「我先問你們一個問題。你們都明白我們要在這裡舉行晉階儀式吧？」

　　「很久以前就聽說過了！」

　　奴隸們面面相覷地點了點頭。

　　「那好。我這人基本上奉行『未來由自己決定』的行事方針。當然啦，這跟大家合力投入準備防範浪潮來襲的復興工作是兩回事。」

　　「大哥，你這話是什麼意思？」

　　「截至目前為止，我都優先讓有意參與浪潮對抗戰的人提升等級。不過呢，我想說的是你們也得考慮一下戰勝浪潮之後的事。」

　　「……」

　　拉芙塔莉雅默默地看著我。

　　沒錯，我是為了拉芙塔莉雅著想才打算復興那座村莊。

　　但更重要的是──這些傢伙們的未來必須由他們自行決定。

　　「接下來你們準備面對的，是拓展自身的可能性，卻也可能同時縮小未來發展範圍的晉階儀式。這點大家應該都明白吧？」

　　奴隸們點了點頭。

　　確認此事之後，我再度提問：

　　「對你們來說，儀式過程中有可能會發生意外事態。有可能無法自行決定，而被擅自挑選成為能力值提升幅度最高的晉階職業。」

　　「真的會發生那種事嗎？」

　　面對這個疑問，我用力點了點頭回答：

　　「拉芙塔莉雅和菲洛就是受害者。」

　　兩人輕輕舉手示意。

　　「菲洛的這撮呆毛……羽冠有點特殊，會擅自幫人決定晉階清單上的選項。不過當時羽冠所挑選的職業，卻具備能力值提升幅度較高的特色。」

　　「真的嗎！？」

　　「嗯。可是，在你們未來的人生旅途中，戰鬥能力並不代表一切。倘若有想做的事，自行選擇並特化該項能力，必定擁有相當意義。」

　　我不願見到他們隨波逐流地變強。

　　正因如此，我才希望他們能作好「即便發生上述突發狀況也沒關係」的覺悟。

　　「我想，拉芙塔莉雅和菲洛基本上都具備無論吩咐她們做任何事，都不會出什麼差錯的技能。但我仍認為那樣的她們並非絕對可靠。」

　　她們又不是晉階成完美超人。不，這世上本來就不可能有所謂的『無懈可擊』這件事。

　　正因如此──

　　「你們就自己做出不會後悔的選擇吧。」

　　奴隸們開始竊竊私語。

　　「知道了，大哥。我……想盡量變得更強一點。如果有那種可能性的話，那我就不需要其他選項。」

　　基爾率先點頭表示同意，她已經變得會主動指導奴隸們的言行舉止。

　　先前對上靈龜眷族卻身受重傷一事，似乎成為一次不錯的經驗。

　　在戰鬥時，應該不太可能過度躁進。

　　加上如今她已習得獸化技能，我頗期待她在晉階後會產生何種變化。

　　接著，站在基爾身旁的另一名小男孩奴隸向前踏出一步開口：

　　「我……想自行選擇自己的未來。」

　　「知道了。那麻煩你們分兩邊站吧，想選擇的人和不選擇的人各站一邊。」

　　奴隸們遵照我的命令分成兩批。

　　「那菲洛，接下來不選擇也無所謂的人要先執行晉階儀式。所以待會兒輪到想自己選擇的人晉階時，再麻煩妳迴避一下。」

　　「知道了──」

　　「我當第一個！」

　　基爾高舉手臂觸摸沙鐘，她大概是很興奮的緣故吧，尾巴搖個不停。

　　魔法陣應聲展開，我的視野中浮現出一個圖標。

　　「哇！？」

　　菲洛的呆毛從她頭上脫落、飛了出來，並在我面前干涉基爾的晉階儀式。

　　一陣濃煙籠罩住現場。

　　……就跟拉芙塔莉雅晉階時一樣，她的能力值陡然竄升。

　　只不過……跟拉芙塔莉雅那時比起來，基爾的提升倍率好像低了一點。

　　拉芙塔莉雅只要有空，就會做伏地挺身等運動鍛鍊體魄，大概是這方面的差距吧。

　　「太厲害了……感覺體內好像湧出一股無所不能的強大力量耶！」

　　接著，情願放棄選擇權也想變強的傢伙們，一個一個完成晉階儀式。

　　等這批人全部搞定後……

　　「好啦，再來菲洛就先去外面等一下吧。」

　　「嗯，知道啦──」

　　輪到想自行選擇未來的傢伙們上場，我則吩咐菲洛暫時離開建築物。

　　如此一來，晉階儀式大概就不會受到她的干擾才對。

　　結果不出所料，晉階儀式正常地告一段落。

　　「大哥、大哥！快看看變強的我！現在立刻去打獵，好好鑑定一下我的實力吧──！」

　　「這個嘛……確實是有必要親眼見識妳的實力究竟提升多少呢。」

　　實際上，村裡的孩子們雖然經常在拉芙塔莉雅、菲洛、莉希雅、艾格蕾及老太婆的指導下互相切磋，但有些事情可能還是得由我親自觀察一番才能瞭解吧。

　　「那就跟城堡借用一下馬車，讓菲洛載我們前往魔獸出沒的地方好了。」

　　「咦──……菲洛有點害怕……」

　　她提防元康到了甚至討厭出門的地步嗎……症狀也太嚴重了吧。

　　「別擔心。他若敢再出現，妳只管卯起來踹飛他就好。」

　　雖說元康的腦子大概少了好幾根筋，但應該不至於構成什麼威脅才對。

　　「其實槍之勇者也不是什麼壞人……況且，我個人認為原本就是每次碰面、總是馬上踹飛他的菲洛不對……」

　　「想不到被罵成狸貓豬還袒護他……拉芙塔莉雅真是長大成為一名心地善良的乖女孩了呢。」

　　之所以差點潸然淚下，是因為我的心胸變得較為寬大嗎？

　　不，硬要說的話，應該是由於我個性乖僻，才把拉芙塔莉雅的反應解讀為善良吧。

　　拉芙塔莉雅能夠長成如此正直的孩子，實在令我感到欣慰。

　　「您為何露出一副前所未見的感動表情呢……」

　　「哼──……」

　　菲洛好像有點不滿地鼓起腮幫子呢。

　　「總之菲洛，一碰到元康便照往常那樣把他踹飛就行了，相信那傢伙也會感到開心才對。」

　　「知道了──」

　　「我突然覺得大哥你們在講一件很誇張的事耶！」

　　「妳的認知並沒有錯。真的撞見的話，也得麻煩基爾幫忙制止他唷。」

　　「呃、喔。雖然搞不太清楚狀況，但我會出力的！」

　　看樣子拉芙塔莉雅似乎對我的行事方針頗有微詞。

　　「我也不是無法理解……但一見面就隨便踢人的作法真的好嗎……？」

　　「哼。難道妳不曉得一旦吩咐菲洛別再踹他的話，只會增添更多麻煩嗎？到時可得做好覺悟，無法繼續進行難得的魔獸驅逐行動喔。」

　　聽我這麼一說，拉芙塔莉雅也只能斷念了。

　　「好啦，菲洛，妳只需像以往那樣拉著馬車奔跑就好。這回我已訂購一輛新的馬車給妳，妳就鼓起幹勁吧。」

　　「真的嗎！？」

　　菲洛的雙眼閃閃發亮。

　　不過，它是一輛沒用過幾次的中古馬車就是了。

　　況且我也沒說要買比先前那輛更優質的馬車給她。

　　「嗯，當然是真的。」

　　「那菲洛會好好加油──然後，只要用槍的人一出現就踹他！」

　　菲洛興高采烈地衝進城堡領取馬車。

　　「請問……」

　　伊米亞的叔叔一臉過意不去地舉手。

　　「不必擔心，我待會兒打算繞到武器店那邊一趟。」

　　「知、知道了。」

　　過沒多久，菲洛便拉著馬車回來，我們一行人通通跳上車。

　　「菲洛，出發前先跑一趟武器店。」

　　「知道了──」

　　我們搭乘菲洛拉的馬車前往武器店。

　　迅速跳下車的我，進門跟武器店的老爹打招呼。

　　「唷，小哥啊。」

　　一走進武器店，只見老爹還是一如往常地站在櫃檯後面。

　　總覺得有種穩定的安心感，看來我也十分信任老爹呢。

　　「如何？鎧甲和盾牌的研發有進展嗎？」

　　「一點也沒有，連從靈龜身上開採出來的礦石也都具備強烈的特質啊。」

　　「唔嗯……」

　　「開發的難度偏高，如今連其他同行也都積極地投入研究。你先瞧一瞧吧。」

　　嗯……很難加工嗎？

　　「基本上可以輕鬆增添各式各樣的加持效果或改裝套件，此外也因材質十分堅固，所以只要研磨成合適的造型便可當作武器使用。」

　　在塞魯托布爾曾經見過這東西呢，印象中不僅售價昂貴，而且給人一種粗糙的感覺。

　　以劍或槍為例的話，刃鋒形狀都類似龜甲。原來那是直接將素材研磨成型的商品啊。

　　「可是，我個人認為把那種成品稱作武器實在不太妥當，這想法跟我個人鍛造的手藝好壞無關。最糟糕的情況，甚至會使得市面上充斥劣質鈍器。」

　　「工匠的堅持嗎？」

　　「這個嘛，由於這跟製造者的工夫好壞脫不了關係，因此如果只有我這麼想也就算了。但若提到防具，可就不能那樣輕易帶過了。」

　　「有這回事？」

　　「當然。不知為何，靈龜素材跟空氣擾流加工似乎不太合拍，完全發揮不出效果啊。」

　　空氣擾流加工……我記得那應該是減輕防具重量的加工手法。

　　此時我想起盾牌有一項名叫重力領域的專用效果。

　　這項專用效果又名重力場。絕大多數靈龜系列都具備這項效果，似乎能發揮出操作重力的功能。

　　假使靈龜素材也帶有類似效果的話，那會跟空氣擾流加工不搭調也就不難理解了。當作盾牌使用固然很方便，可是這項效果卻會在加工時產生負面影響。

　　「素材本身也十分沉重呢。」

　　靈龜的龜殼本身必須能彈開外力攻擊……只不過很厚重。

　　「我也動過乾脆把防具做薄一點的念頭……但是，那樣一來，關鍵的防禦力就會跟著大打折扣。」

　　「原來如此。」

　　這鐵定是一項難搞的素材吧。雖然我曾推測過大概還沒完成，但想不到……

　　「目前已經完成兩件試作品，你瞧瞧吧。」

　　我被老爹帶進店舖後面，看看他口中的試作品。

　　第一件是單純用靈龜殼製成的盾牌。問題是尺寸超大，而且又很笨重。

　　「就是這東西嗎？」

　　「嗯。」

　　「我可以拿拿看嗎？」

　　「當然。」

　　我試著拿了一下，重死了。

　　雖然拿得起來，但要用這玩意兒應戰實在難上加難。

　　根本無法隨意揮動，而且光是放下都會導致地面發出悶響。

　　接著，最重要的問題，就是我的武器複製技能並未發動。

　　換句話說，傳說武器沒把這東西判定為盾牌。儘管判定基準難以捉摸，但……或許可以把這視為一面牆壁吧。

　　但由於方才傳來一陣微弱的刺痛感，因此我猜這東西的本質八成是落在很微妙的分界線上。

　　「如何？」

　　「好像不算盾牌喔。」

　　「嗯，坦白講就是失敗作啦。」

　　「那另一件呢？」

　　「在這兒。」

　　老爹遞出一面用龜甲打造而成的超薄半透明盾牌，外觀相當漂亮。

　　我姑且試著拿拿看。重量還不到拿不動的地步，感覺滿適合隨意揮動。

　　但是……怪了？這項試作品明明長得很像盾牌，卻同樣毫無反應。

　　「哎──果然連小哥也覺得有問題嗎？」

　　「這話什麼意思？」

　　「那面盾牌啊，我盡可能採用了追求輕量化的打造手法。結果代價就是失去防禦力，抵擋一擊就會應聲碎裂。」

　　拋棄型嗎？或者說這分明……

　　「只是個盤子吧？」

　　「被你這樣一說，還真無法反駁。最初打造完成時，我發現土產店擺出一模一樣的商品，差點老淚縱橫啊。」

　　「實際份量比外觀還重呢。」

　　「就是這樣沒錯，這項素材的副作用太強了……」

　　「兩件試作品都太極端了吧？難道就沒有中庸一點的嗎？」

　　「話是這麼說沒錯，但由於副作用太強，導致我怎麼嘗試都只能做出不上不下的成品啊。」

　　……這素材有夠難搞耶。不過，這好歹也是奧絲特留下的遺物，我還是希望能夠盡量有效運用。

　　透過盾牌的加成效果來干涉素材……感覺八成行不通。

　　難道就沒辦法給老爹任何建議嗎？

　　「話說啊，我在塞魯托布爾──」

　　我把在塞魯托布爾發現一把靈龜劍的事情說給老爹聽。還補上一句「總之一眼就能看出那是出自名匠之手」的感想。

　　「連小哥都這麼說的話，那必定是把相當不得了的名劍……要是有機會見識一下，搞不好就能看出是誰打造，以及用了什麼樣的鍛造工法……」

　　「意思是要我去買回來嗎？饒了我吧，那麼昂貴的武器我根本買不起啦。」

　　雖說只要賣掉跟老爹訂作的那些武器，或多或少還能換回一筆資金，但那樣完全是本末倒置啊。

　　……話說回來，也可以賣掉魔獸掉落物中，偶爾會出現的特殊武器或罕見武器來賺錢吧。

　　畢竟物以稀為貴嘛。

　　再考慮考慮好了。

　　「對對對，我帶了個希望老爹能收為學徒的奴隸過來喔。」

　　「是誰？」

　　我指向在同行奴隸當中的伊米亞叔叔。

　　「好久不見……對吧？原來你也順利從師父那裡畢業，開起屬於自己的武器店啦。」

　　「哦哦！這不是托利涅米亞嗎！？」

　　……這名字有點長過頭了。

　　「你們認識嗎？」

　　「是的。」

　　「以前共事過。」

　　伊米亞叔叔和武器店老爹年輕時，似乎曾在同一位名匠的門下拜師學藝。

　　「話雖如此……在下學藝未成，便因諸多理由而落得被迫放棄的下場。一方面是老家那邊出了大事，再加上又得幫忙照顧伊米亞等姪兒姪女。」

　　「不過當時師父那間店的生意，也是愈來愈糟啊。」

　　「明明是個名匠，生意卻很糟糕？」

　　感覺好像不太對勁。

　　「因為跟大筆生意及女人扯上關係的緣故，我那個師父是位性好女色的風流男子。」

　　聽起來是個跟元康沒兩樣的傢伙呢。在我腦海中，老爹的師父已經變成元康那副模樣了。

　　雖然說，我認識的元康早就進化成只鎖定菲洛的跟蹤狂了。

　　伊米亞的這位叔叔，到底經歷過什麼樣的人生旅途呢？

　　連伊米亞也變成奴隸了，我對事發經過卻一無所知啊。

　　只要我開口詢問，相信他一定會告訴我，但我也無意強行從這些當事人口中挖出不堪的痛苦回憶。

　　「那就代表你們算是老朋友囉？這下子事情就好辦了。」

　　「嗯，話是這麼說沒錯啦……但想不到我要當學徒的地方，居然是你開的店舖啊。」

　　「我也很吃驚啊。雖說受小哥所託而答應收個徒弟，不過就指導對象而言倒是讓我覺得輕鬆無比，這也算好事一樁不是嗎？」

　　「好懷念啊，不禁想起以前的事了。」

　　「老爹，包括住宿費在內，我該付你多少錢？」

　　「他要住在我這幹活沒錯吧？如果可以任我使喚的話，就不用付錢了。」

　　「老爹的慷慨真的幫了大忙啊。」

　　「喂……可別安排什麼得做到死的粗重活給我喔。」

　　「在小哥手下當奴隸的你講那什麼鬼話啊。有你在的話，我也能更進一步壓低去礦山採礦的開銷。」

　　由於獲得若干補正效果的緣故，他應該變得比一般亞人或獸人更加結實才對。

　　老爹在教徒弟時也會變成魔鬼教官嗎？

　　其實仔細想想，伊米亞的叔叔明明長得一副很適合叼著菸斗或雪茄的模樣，卻沒有抽菸習慣啊。他只穿著一套連身工作服，散發出鄉巴佬的氣息。

　　「頂多只會安排你做跟過去相同份量的工作而已啦。」

　　「那樣就會鬧出人命了好不好？」

　　「哈哈哈～搞不好你根本沒問題喔。」

　　老爹和伊米亞的叔叔就這樣邊閒聊邊開始工作。

　　照這樣看來，大概是不成問題才對。

　　「那我們還有事，就先走一步囉。」

　　「嗯，我會把店裡的工作要領徹頭徹尾地傳授給他。」

　　「我比較希望老爹選擇到我的領地開店，或者把你的看家本領通通傳授給這傢伙，好讓他日後能夠獨當一面就是了。」

　　看他會學到只能當個小店員的本領，或是足以匹敵老爹的精湛手藝。我將視情況安排他到時回村莊負責製作武器防具。

　　「我倒是沒仔細考慮過這個問題。總之，得先看看你有多少本事再說。」

　　「大概就是在五金業待了一段時間的程度。」

　　「既然態度這麼謙虛，那就先讓我見識一下你揮動鐵鎚的本領吧。」

　　「儘管拭目以待！」

　　他不像是跟我說話時那樣採用敬語。

　　有種彷彿與昔日老友久別重逢的氣氛，感覺還不賴。

　　伊米亞的叔叔……既然本名是托利涅米亞的話，就簡稱他為托利吧。

　　「好啦，如果有新消息我會再來。有事找我的話，只要聯絡村莊或城堡一聲即可。」

　　「明白了，小哥。」

　　「失去父母的伊米亞都能生活得那麼快樂，在下也希望能助盾之勇者大人一臂之力，因此必會努力學習鍛造技巧。」

　　「好好加油吧。」

　　麻煩你們倆努力研發出能夠善用靈龜素材這項難搞材質的技術吧。

　　隨後，我們便步出武器店。