第一话 家族商谈

九月二十六日，时序虽然已经入秋，但是这几天山形地区天气仍然炎热，经过烈日照射的地面散发着夏季的灼烧感，这天下午，越后家位于米泽的宅邸来了两位访客，分别是山形市天城家的现任家主天城枫，和她的儿媳妇天城茜，一部黑色大型轿车停到宅邸门口，穿着和服的二位贵妇人下了车，门口站着的一位穿着白色衬衫的青年先是向她们躬身问候，然后引领二人走进宅邸。

天城枫今年即将满六十九岁，接任家主已经有四十几个年头。天城家历代在山形地区经商为业，在天城枫母亲那一代遭遇危机，后来接受了来自越后家的大力帮助，方才脱离困境并逐步发展成今日的荣景，成为山形当地的首富之一。因此，从天城枫母亲那一代算来，天城家和越后家的交往有着将近百年的历史，而天城枫与大她六岁的越后家独子，也是前任家主的越后山守，二人更是青梅竹马、自幼相熟。

一行人先是穿过偌大的庭院，进入主屋的玄关换穿室内鞋，之后穿过一段长廊到达会客室，

领路的青年先是拉开门，待天城枫和天城茜进入会客室后，再进入会客室并将门关上。

越后家宅邸的会客室莫约有十坪大小，正面有座壁炉，两边一共放置着四张古董沙发，其中一张靠近壁炉的沙发，旁边放着一盏颇有历史的新艺术风格立灯。

「姑姑、弟妹午安，宫夫的事务所临时有事来电联系，还请二位稍坐片刻。」

一位美妇过来招呼二人，她是越后家现任家主越后宫夫的妻子响子，待二人入座后，她就退到会客室一角张罗着茶水和点心。

天城枫虽然年近七十，但是她头脑清晰、记忆力惊人，她记得这座宅邸曾经是越后山守母亲娘家的别馆，后来作为越后家的宅邸。会客室间内的摆设跟她幼年的记忆别无二致，她还清楚的记得，大她五岁的越后山守就坐在立灯旁的沙发上看书，壁炉内还燃烧着柴火，仿佛还是发生在昨天的事。

正当她的思绪慢慢沉淀之际，越后宫夫来到了会客室。

「姑姑、弟妹午安，不好意思让二位久等。」

寒暄之后，越后宫夫和越后响子接着入座。白衣青年则是将屋角小桌上的准备好的茶水和点心，一一端到到各人的茶几上，然后走到越后宫夫和越后响子的后方站立。

「宫夫君、响子好久不见，上次见面应该是在山守哥的守灵仪式吧？此次我们突然来访希望没有造成各位的困扰。」

已经过世的越后山守跟天城枫二人一直以兄妹相称，维持着两家良好的情谊，因此越后宫夫自小也尊称天城枫为姑姑。

「是啊，自当时一别又是快两年时间，看到二位健康平安我们很是高兴。」

越后宫夫右手向后摆了摆，接着往下说。

「差点忘了跟您介绍，这个就是我们家的三男，名叫菱次，上次父亲的葬礼他因为有事赶不及回来，所以今天特地叫他来拜见二位。另外，长男优芝和次男莲二位当时见过，今天我就没有安排他们过来拜见。」

「奶奶和婶婶午安，初次见面，我叫越后菱次，刚才外面天气炎热，来不及自我介绍，失礼之处请二位海涵，以后还请多多关照。」

「初次见面，原来你就是菱次君，以后也请多多关照。」

就在众人寒暄过后，四人分别端起茶碗，准备开始品茶。

「今天的茶叶比较特别，是从台湾岛南部一个滨海茶园采制，前味比较苦，带着淡淡的咸香，但是尾韵的回甘就显得更为强烈。」

可能因为担心客人对茶的特殊风味有所误解，越后响子简要地说明了这款茶叶的特色。

「那好极了，响子的茶艺在山形地区可是首屈一指的，今天这款茶正好反映了我当下的人生况味。」

语毕，天城枫双手捧着茶碗，露出了一个意味深长的微笑。

***

越后宫夫今年五十一岁，在米泽当地作为一名开业律师，拥有一家大型事务所，从十年前他的父亲退隐之后，就接任家主一职。和以行商作为主业的天城家不同，越后宫夫祖母的娘家原来是当地的大地主富农，越后宫夫的祖父年轻时从会津来到米泽，在祖母娘家倾尽家产的资助下自立门户，到了他的父亲越后山守，在东京习医后与越后宫夫的母亲一起回米泽创办越后医院，所以目前越后家的主业分布在农牧、医院和法律这三个领域。

就在几天前，越后家突然接到天城家的通知，请求协助安排家主天城枫来访事宜，而越后宫夫更早之前也曾得到消息，说是天城家在打听他的三个儿子的情况，所以越后宫夫心里猜想这次天城枫来访恐怕跟天城家的独生女天城司有关。

越后宫夫于是当下立刻打了一个电话，给目前还远在德国担任访问学者的好友，也就是天城司的父亲，任教山形农工大学工学部的天城佐一教授。然后又再打了一个电话，给天城司目前正在就读的山形文理大学法学部伊吹国男教授，伊吹教授也是他在东京念书时的同窗好友。

天城枫、天城茜和越后宫夫喝过茶，把各自的茶碗放下，这时天城枫就开口了。

「宫夫君，本来今天佐一也应该要一起来拜访的，但是他现在人还在德国，就请您见谅。」

「没关系，姑姑，其实我前几天才跟他通过电话。」

天城枫看到越后宫夫今天找了越后菱次一起过来，又听到他已经跟天城佐一联系过了，心想越后宫夫应该已经知道她今天来访的目的，于是就单刀直入地说了：

「既然如此，那我就直说了，请宫夫君同意让我的孙女天城司跟您的三公子菱次君订立婚约。」

听到天城枫提出要让天城司与越后菱次订立婚约，越后宫夫并不意外。

他的长男越后优芝医生已婚，同时早已接过越后医院的经营工作，目前担任院长一职；次男越后莲最近正式取得律师资格，也有婚约对象，还是自己事务所预定的接班人；只有三男越后菱次目前还在山形农工大学就读，没有婚约对象，也没有继承家族事业的压力，因此不要说是婚约，甚至将来入赘天城家也不无可能，难怪会成为天城司的婚约人选。

不过，天城和越后两家虽然有着多年的情谊，而且越后宫夫和天城佐一自小也是十分要好的朋友，但是二人有感时代的变迁，对家族联姻一事希望能顺其自然，更多的尊重年轻子女的个人意愿。

当然话说回来，如果眼下天城枫提出的确实是一门好亲事，越后宫夫也没有理由反对，但是问题恰恰就是出在天城司的身上。据越后宫夫初步的了解，天城司容貌俊美，课业上也是优等生，可是她行事任性轻率，身边总是围绕着一些轻浮的男子，而且声名狼藉，在学校里竟然被取了一个非常难听的绰号－『碧池大小姐』。

会客室里维持着尴尬的沉默，直到从外面的庭院传来惊鹿倥倥的敲击声，才让越后宫夫回过神来。

「姑姑，现在的年轻人对感情和婚姻有他们自己的想法，就算我们两家没有联姻，也不会改变彼此的情谊，所以我看还是让他们自己做主比较好。」

其实越后宫夫明摆着就是在婉拒这门亲事，但是天城枫还是不死心。

「宫夫君，今天我虽然提出的是两家的婚约，但是实际上是要拜托越后家救救天城家，同时也拜托您救救我们家小司。」

天城枫用诚恳但是坚定的语气继续说着。

「我想您应该从佐一那边听到了，小司这个孩子本性不差，坏就坏在结交了一些不好的朋友，而大学里围绕着她的那些个男男女女，无一不是在觊觎天城家的资产。由于她自小对我们的管教就十分抗拒，虽然我和茜多次跟她沟通、剖明事理，然而我们说什么她都一律充耳不闻。」

「但是如果这样继续放任她下去，一旦让居心叵测之徒趁隙进入天城家，那不只是天城家岌岌可危，就连小司自己的终身幸福也势必会毁于一旦。」

「所以我们今天过来，就是要拜托菱次君，至少在小司还在就读大学的这段期间，担任她名义上的未婚夫，我想有了未婚夫这样的角色，在她周围那些别有居心的家伙应该就会有所顾忌。再者小司个性虽然倔强，但是也是一个死心眼的孩子，就算是我们强迫她订下婚约，相信有了未婚夫之后，她的行为也会有所收敛。」

「那姑姑您有没有考虑过其他家族的适婚男士，作为司小姐的未婚夫人选？」

「一榻之外，皆他人家也。商场上虽然表面和谐，但是天城家的敌人远比朋友多，我想了很久，还是只有曾经救助过天城家的越后家可以依赖。」

「如果司小姐坚决不同意婚约呢？我听佐一说她在情绪上尤其对越后家特别抵触……」

天城枫叹了一口气，继续说道：

「如果真的走到这一步，就只能先断绝小司的一切经济来源，然后从分家当中择一适合人选过继到本家，作为天城家的下一任家主。但是话说回来，分家也有分家的困难；更何况小司自己就是法律专业，应该很清楚我们没办法剥夺她合法的婚姻自由和继承财产权利，到时家族内又会是纷纷扰扰、不得安宁，宫夫君久任律师，这种事应该看过不少吧！」

一旁的天城茜从头到尾没有说话，听到对天城司可能的处分，止不住难过，低下头频频拭泪。

越后宫夫点了点头，没有接话。

他知道天城集团为了适应现代商业环境，很早就从家族企业改制为股份公司，除了一小部分事业领域由分家统筹管理，大部分事业都已经交由专业经理人负责经营，再由集团公司进行控股。本家家主的职责，主要就是担任集团公司的会长，代表家族进行集团内重大事项的管理和决策，然而家主是否能独断排除其他家族成员的权益，确实还有很大的争议。

「所以今天到这里来，说到底还是要拜托宫夫君和菱次君同意我们的请求，如果各位能够答应，不管开出任何条件，只要天城家能够做得到，我们都会马上照办。」

天城枫说完就和天城茜站了起来，然后向着越后宫夫和越后响子，以土下座的姿态伏地而拜：

「真的拜托各位了！」

越后宫夫和越后响子看到天城枫和天城茜行此大礼，着实吓了一大跳，赶紧上前搀扶。

「姑姑、弟妹快快请起，妳们这是何苦？」

但是天城枫和天城茜还是坚持伏地不起。

越后宫夫摇摇头，这下子天城枫让越后家陷入两难了。

从常理来说婚姻乃人生大事，自己的婚约倒还罢了，拿他人的婚约作假实在不可取；但是从道义来说，天城家主已经如此低头，如果不帮忙又有违两家长久的情谊，他更不愿看到天城家因此陷入危机。

然而越后宫夫在这件事情上还有另外一个难处，就是他的三子越后菱次。

作为一个父亲，越后宫夫很清楚越后菱次虽然像个大孩子自由奔放，但其实他心思缜密又兼身负绝技，好打抱不平的性格跟越后宫夫的祖父如出一辙。像今日天城枫提出的请求，如果对象是一般的男孩子还好，如果让越后菱次贸然介入此事恐怕日后会惹出不小的事端。

越后宫夫又想到他的祖父出身会津越后家，年轻时任侠仗义，在一次大闹米泽的过程中无意间解救了越后宫夫的祖母，赢得这位大小姐的芳心，最后大小姐一家倾全力支持他分家，成为了现今的米泽越后家的开宗家主。

而当时的山形天城家因为早已陷入困境，本想通过跟他的祖父联姻获得会津越后支持，不料被本家某一派势力阻拦，婚约未能成立，但是自立后的米泽越后家反伸出援手，协助天城家渡过难关，才促成了两家三代以来的交情。

越后宫夫衡量再三，觉得还是应该要对现在的天城家出手相助，于是向越后菱次说到：

「菱次，对于枫奶奶提出的请求你有什么看法？」

「父亲，我觉得应该要帮这个忙，我愿意担任司小姐名义上的未婚夫。」

天城枫和天城茜行听到越后菱次首肯，这才在越后宫夫和越后响子的搀扶下起身回座。

「菱次君，你说的是真的吗？」

「是真的。」

「太好了，菱次君，谢谢你！」

「不过……」

越后菱次顿了一下。

「因为我对司小姐还不了解，需要花一点时间研究，再提出关于这个婚约的条件。」

「好，菱次君你需要多少时间？」

越后菱次沉吟了一下。

「两个月之内我会提出条件，到时候如果枫奶奶同意，那我跟司小姐的婚约就算是成立了。」

「好，我等菱次君的消息，因为一些原因，还请越快越好。」

「还有，婚约成立之前请暂时不要跟司小姐提起这件事。」

「好，明白，婚约成立前大家尽量避免枝外生节。」

说完天城枫和天城茜就起身告辞，越后宫夫留她们二位晚膳，天城枫以家中还有其他要事，必须尽快赶回山形市为由推辞了。

越后宫夫送客人离开后，对越后菱次说道。

「菱次，今天这件事真的没问题吗？」

「父亲，您忘了爷爷的遗愿吗？而且我感觉这件事应该会很有趣，接下来我就先观察看看这位司小姐是个什么样的女生。」

越后宫夫看着越后菱次跃跃欲试的样子，又叹了口气，心想接下来可能真的要惹出一些事端了，至于是什么样的事端，自己目前还完全不敢去想象。