第十六话 共同经营

七月十日下午，越后菱次开车带着天城司，来到大约四十分钟路程开外的小国町商店街。他先带着天城司到Workm*n门市，帮她拿了几套乡村风格的工作服，天城司试穿过就立刻喜欢上了这种朴实舒适的衣服，接着又买了骑马用的紧身裤、工作鞋、长筒靴、遮阳帽等等，甚至后来连睡衣和内衣都在这里买齐了。

两人又到超市补充了一些生活用品和食材。

「时候不早了，我们在镇上吃完晚餐再回去好了。」

越后菱次说完就带上天城司，开着车来到距离商业街大约五分钟车程的一家居酒屋餐厅『里山』。

傍晚不到六点，餐厅里已经有不少客人，都是些大叔大婶之类的，不分男女每个人都喝着啤酒。这些客人看来都认识越后菱次，但是他们看见他带着一个年轻女生进来，马上就眼睛发亮，仿佛见到了什么稀奇的事物。

越后菱次点好单，就带着天城司开始逐桌跟这些客人互相认识，当他们一听到天城司是他的未婚妻，所有人登时炸锅了，纷纷围了上来。听越后菱次介绍，他们都是附近畜牧场和农场的经营者，于是天城司用心记忆起每个人的面貌和名字。

好不容易介绍完了，两个人回座位吃了一会，几个大婶就围上来了，从旁边拉了椅子自顾自地坐下。

「天城妹妹今年多大？老家在哪里呀？」

「妳这个身子骨真结实，人又长得漂亮，不输给咱年轻的时候。」

「妳家里还有没有没订亲的妹妹？咱也想帮儿子讨个像妳这个样子的媳妇，有的话帮忙介绍一下呗。」

「这几天有空欢迎妳来我们家农场玩，越后没空的话我负责过来接妳。」

这些大婶都十分喜欢天城司，天城司也没有大小姐的架子，脸上始终都是笑眯眯的，很快就跟大家打成一片。

「喂菱次，你下次还要带天城妹妹过来哟，听到了没有？」

「好，知道了！」

天城司跟围着几个大婶聊了一会，她们大概不好意思继续打扰两个人用餐，就陆续回去自己的座位。

「她们人都非常好，也很照顾牧场的生意，山里的女性个性就是这样大剌剌的，讲话也比较直，妳千万不要介意。」

「欸，我没有介意啊！我还蛮喜欢跟她们在一起的，大家都很直爽开朗、没什么心机，相处起来一点压力都没有。」

「那就好。」

越后菱次回想刚才的景况，他发现到天城司有着一种特殊的亲和力，也可以算得上是某种经营天分，看来这两个月由她负责接待畜牧场客户是没有问题的。

「呐，菱次……」

两个人吃了一会，天城司突然扭扭捏捏地叫了越后菱次。

「怎么啦小司？」

「那个…….，今天晚上有点热，我可以拿一瓶啤酒吗？」

「不行！」

「欸？！」

「老板，帮我拿两瓶可乐！」

越后菱次朝柜台喊了一句，老板噢的一声回应。

「啧！」

***

越后菱次和天城司回到牧场已经是深夜时分，越后菱次先去马厩补充精饲料，天城司则是将刚才采购的物品归位，之后两人轮流盥洗沐浴完毕，回到各自的床塌准备就寝。

「小司，小屋这边居住的条件比较简陋，只怕委屈妳了。」

「不会，菱次你不用担心我。」

天城司说着挪动身体往越后菱次靠拢过去。

「这次我被奶奶禁足，我是偷偷跑出来的，我就怕你不要我了，奶奶说不定一气之下会把我赶出家门，如果我不再是天城家的大小姐，你还会要我吗？」

「如果天城家不要妳，越后家要妳；如果越后家不要妳，我越后菱次要你。不，应该说除了妳其他的女人我都不要，因为我爱妳小司，我这辈子只爱妳一个！」

天城司在黑暗中看不清楚越后菱次的表情，只看见了他温暖的眼神，又听到那诚挚的告白，天城司内心激动了起来，她确定自己已经找到了今生的真爱。

「我也只爱你菱次，我这辈子再也不要跟你分开。我在被禁足的这几天，还有之前被袭击的时候，我脑子里想的都是你。」

「我也是一直在想妳。那几天我每天去妳家，可是都见不到妳、手机也打不通，眼看跟雄哥他们约定的日子就快到了，我真的急成了热锅上的蚂蚁，万不得已只好私下先跟母亲说了牧场的位置，请她在妳解禁之后转达给妳，只是没想到妳这么快就过来了」

「我也没有想到，幸好是妈妈帮了我。」

天城司抱住越后菱次，挨着他的胸口上吸了一大口气。

「我还是喜欢菱次的味道。万一见不到你怎么办？要不我们干脆私奔算了！」

「哪有未婚夫妻私奔的？」

「这个无所谓，不然把你的心给我就好了，否则我会害怕。」

「那种东西在看到妳的第一天，就已经给了妳……」

越后菱次说完抱着天城司亲吻了她。

「菱次，我过来牧场之前想了很多，我想这次回去之后要跟奶奶道歉，而且我想参与天城集团事业的经营，这也是受到你和江岛同学的启发，只是我怕自己现在的能力还不够。」

「小司妳知道『罗伦佐的油』吗？」

「知道，我看过这部电影。」

「我们的人生不会只有美好的事物，算起来困难、艰辛、挫折恐怕还会更多一点，然而一旦我们成为夫妻，因着我们对彼此的爱，就可以两个人相互扶持，一起面对各种难关，然后找到克服的方法。所以小司妳不必担心，不论是妳的是或者是天城家的事，我一定会作为妳的力量尽全力协助妳，因为接下来我们要一起经营我们的婚姻，还有我们的人生。」

「嗯，谢谢你，我准备好要跟你共度一生，所以菱次……」

天城司停顿了一下，然后仿佛下了很大的决心。

「你知道我的意思……，这次……我希望自己能真正成为妳的女人，还有我……想要怀上你的孩子！」

说出这般羞耻的话，天城司感觉自己浑身发热，她知道自己的脸现在也一定红透了，她只希望这个景况能被隐藏在黑暗中，不会被越后菱次看见。

「小司，孩子的事……怎么这么突然……」

「载我过来牧场的那位阿姨，跟她感情很好的先生去年离世，她跟我说了很多他们夫妻之间的事。我想我们虽然还年轻，但是无论如何长寿，人的生命终究是有限的，如果有一天你比我先走，即使多一天恐怕我也不愿意自己一个人活下去，所以我才渴望让我们的孩子，来延续我们在这个世界上的生命。」

天城司说到这里，语气上已经带了些许哭音，越后菱次没有想到她对自己用情至深，又有着多愁善感的那一面。他轻轻抚摸着天城司的头，又亲吻了她。

「小司妳就不要想太多，我也不会突然不见的。孩子的事现在还不急，等暑假过后我们就一起回去跟爸爸妈妈和奶奶报告，然后开始准备婚礼的事，好吗？」

「好，我知道了，总之我来牧场就是要把自己完全交给你，后面的事我都听你安排。」

两个人亲吻了对方，然后互道晚安。

越后菱次翻过身背对着天城司，他听了天城司的话，想起了在箱根的那个晚上，两个人濒临跨越男女关系的那条界线。然而现在他们已经是有着婚约的恋人，天城司今晚也明确表达了她的心意，反而是他在爱人面前迟疑了。越后菱次轻轻地叹了一口气，仿佛是在埋怨自己的优柔寡断。

就这样的深夜里，互诉衷情的越后菱次和天城司没有进一步的发展，但是被各自思绪缠绕的二人，倒是一样的夜不成眠。

***

隔天清晨五点，越后菱次和天城司在牧场一天的工作开始了。

越后菱次昨天已经先把几种简便早餐和午餐的做法教给天城司，所以准备早餐和午餐的工作就交给她，越后菱次自己则是前往马厩旁的干草堆准备好粗饲料，连同一些营养补充品进行当天的第一次喂食，然后检查一下马匹的健康状况，顺便清理马厩内的排泄物，之后再回小屋跟天城司一起用早餐。

餐后的二人收拾好餐具，到马厩帮坐骑刷毛，接着安上马鞍，然后带着简易工具分别骑上韦伯和艾丽斯，出发到草场巡视。巡视过程中如果遇到需要整修的状况，越后菱次就尝试当场修理。如果当场无法处理，越后菱次就在巡视完草场，回到小屋准备需要的材料和工具，再次出发前往需要进行维修的地点。

另一方面，跟着越后菱次回到小屋后的天城司，则必须先帮忙补充马匹饲料，然后开始接待前来提取牧草卷的客户，带着他们前往堆放牧草卷的场地，有时还得帮着客户推牧草卷上车，这让她对越后菱次口中的『体力活』深有感触。

午餐过后，越后菱次会先将马匹牵到有着围栏的草地，让它们自由活动，接下来就开着收割机，去生长到预定程度的草场进行收割。

越后菱次为了牧场购买的新型收割机，可以将收割的牧草直接捆成牧草卷，然后堆放到后方的拖车；秋季收割牧草时还可以自动在牧草卷外面套上塑料膜，方便畜牧场保存牧草卷作为牲畜过冬的饲料。

而天城司下午的工作则是继续接待客户，空闲时就整理账目，有时用小屋的市内电话联络厂商，帮越后菱次订购维修所需的材料。

如果遇到没有收割和出货工作的下午，两人就有空闲的时间，这时越后菱次会带着天城司在自己的草场骑马，顺便指导她基本的骑术，以便后面两人可以分头到不同的草场巡视，节省这部分工作所花费的时间。

晚上则是二人的闲暇时间，一起准备晚餐，餐后喝着茶聊着生活上的小事，就像是一对共同经营着牧场的平凡夫妻。两人夜里唯一的工作，就是在深夜为三匹马儿准备精饲料，之后分别沐浴盥洗然后就寝。

就这样，两人过了十几天规律而平淡的生活。

在和越后菱次共同经营的过程中，天城司对牧场也有更多的认识。例如：牧草的品种并不是任意栽种，而是必须考虑畜牧场的需求，再按照草场的土质、坡度、座向等因素预作规划；再例如，为了让牧场维持好的收益，必须在春季融雪后尽快评估土壤肥力和牧草越冬状况，必要时进行施肥和草场的翻堆补植，平常的管理则是时时留意补水分，这样大部分草场可以维持一年至少两次的收获。

最后，越后菱次从一开始经营牧场，就投资自动喷灌系统，又购买了新型收割机，大幅度减少日常的人工需求，提高牧草收获量，所以才能以最少的人力维持偌大牧场的经营。天城司发现这些想法和做法，其实跟企业管理中提高效率的目标是不谋而合的。

总之，天城司发现她在牧场协助越后菱次工作，并不只是单纯的『体力活』，也启发了她对经营一个事业的想法和兴趣，同时开始一步步建立起她对接手天城集团经营工作的信心。

***

越后菱次和天城司在牧场每天周而复始的工作和生活，有着一个例外的情况，就是每周一次的采购日。

牧场采购日的日期不定，不过以周五和周六居多，因为这两天晚上也是畜牧场经营者会去『里山』聚会的日子。

到了预定采购日的当天下午四点，越后菱次和天城司结束了牧场的工作，两人把在草地自由活动的三匹马牵回马厩，然后就开车一起前往小国町购买食材和不足的生活用品，之后照例前往『里山』晚餐。天城司在超市和餐厅如果看到认识的牧场主，都会主动打招呼和问候。

就在天城司第二次出现在『里山』，几个大婶在两人吃饭的时候又围了过来，其中一位拿来一瓶啤酒往桌上一摆。

「我待会还要开车，不能喝酒。」

「咱这个是要给天城妹妹的，没有你越后的份。」

「为什么要给她？」

「咱们山里的女人每天跟男人一样辛苦干活，晚上来瓶啤酒是咱们应得的权利！」

「对呀对呀！」

「做老公的不让老婆喝啤酒就是虐待！」

旁边围着的大婶跟着起哄。

越后菱次看了看天城司，她微笑着没有说话，但是眼睛里已经透出兴致勃勃的神采。

「好吧，那只能喝一瓶。」

「老板，越后发话了，就给咱们每个人都来一瓶！」

大婶说完，一群人登时欢呼起来，天城司也开心地笑了，不一会就跟几个大婶喝开了。

「小司妳喝慢一点……」

越后菱次原意是她们几个人喝一瓶，没想到被那位大婶抓到语病，现在要阻止也来不及。他想天城司跟那几个牧场主打好关系固然是好事，但是又怕她跟温泉旅行那次一样喝过头，不由得暗暗头疼了起来。

***

就在越后菱次和天城司两人以为牧场的生活会一如平常地持续下去，一桩意外的状况降临到他们身上。

七月最后一天的清晨，越后菱次和天城司一起巡视着草场，突然一只狐狸从路旁窜出，然后钻入草丛逃走，但是天城司的坐骑艾丽斯受到惊吓，开始向前狂奔。

「驾！驾！」

越后菱次立刻反应过来，弓着身驱策坐骑韦伯向前追赶，韦伯也不负冠军马盛名，很快就追上艾丽斯。趁着两骑齐头并进之际，越后菱次抓住艾丽斯的马衔，然后慢慢减速。而艾丽斯看到身旁的韦伯，情绪也逐渐平复下来，由奔跑变回行走，最后两骑一起停了下来。

「小司妳没事吧？有没有受伤？」

刚才驾着韦伯冲刺的越后菱次，大大地吐了一口气，然后满脸担心地问了天城司。

「我没事。」

艾丽斯开始狂奔后天城司就抱着它的颈背，马儿停下后她又坐直上身，脸上神色倒还显得十分镇定，缰绳也始终握在手里。

「马儿是非常聪明但是也很敏感的动物，像艾丽斯这样年轻的马儿比较容易受到惊吓，下次遇到这种情况千万不要惊慌，也不要用力拉缰绳，这样妳们两个可能都会受伤，只要顺着马儿的毛轻轻抚摸，它们很快就会镇静下来。」

「好的，我明白了，就像这样吗？」

「是的，就像这样子。」

天城司轻轻抚摸着艾丽斯的颈背，它仿佛是知道自己做错事一样低下了头。

「菱次，既然我们都没事了，那就赶快去巡视草场吧。」

天城司说完抖了抖缰绳，一人一骑继续前行。

越后菱次看着天城司的背影，还有她那露出在遮阳帽下方、随着韵律摆动的长马尾，他突然想起天城司之前曾对他诉说自己的生命有限，如果刚刚发生的不是一场虚惊，说不定他就要永远失去这个他誓言要一辈子爱着、一辈子保护着的女人。

想到这里，越后菱次的身体里不自主地涌出一股冲动，他想要立刻抱紧天城司，他想要立刻实现自己对她爱的誓言，他等不及想要马上让她成为自己的女人。

「菱次，你还愣在那里做什么，赶快走啊！」

天城司的呼喊打断了越后菱次的思绪，他定了定神，赶紧策马追了上去，可是在他身体里那股躁动，无论如何驱赶都挥之不去。

***

下午四点，越后菱次从草地将三匹马一一牵回马厩，如同他这几天一直在注意的事，越后菱次特别检查了伊丽莎白的健康状况和胎儿的胎位，又用听筒听了胎儿的心跳声，他判断伊丽莎白可能会在今晚分娩，于是在晚餐时把这个消息告诉了天城司。

天城司没有兽医学的知识，也有没有饲养过动物，所以听到伊丽莎白即将分娩，显得十分紧张。

「菱次，伊丽莎白生产会不会危险？要不要找兽医来接生？还是要赶快送到动物医院？」

越后菱次笑着说道。

「妳不要紧张，我自己就是兽医。我检查过胎儿的胎位是正常的，胎儿也很健康，伊丽莎白虽然是第一次怀孕，但是她身体各方面状况都很好，应该可以自然分娩，只是母马的生产过程跟人类一样会十分疼痛。不过只要它能顺利分娩，我们还是在旁边看着就好了，尽量不要干预。」

「呃，可是我还是不放心，女人生孩子的痛苦你们男人怎么可能会了解！」

两人吃完晚餐，天城司匆匆收拾了餐具，就拉着越后菱次一起到马厩。

伊丽莎白来到牧场后，越后菱次就给它在马厩内安排了一个独立的隔间，以免生产和育儿过程被其他两匹马干扰。

天城司一到马厩，就看见伊丽莎白在自己的隔间内来回踱步，它紧张的情绪逐渐感染了韦伯和艾丽斯，到后来连它们也不安地躁动了起来。

就这样大约过了十几分钟，伊丽莎白停止踱步，接着就侧身躺到了地上。

「分娩要开始了。」

天城司听到越后菱次如是说，知道自己即将见证一个新生命的诞生，不由自主地双手合十，默默地向上苍祈祷。

「请务必保佑伊丽莎白生产顺利、母子均安。」