1. 當時的七人

　　威廉認為，那應該訂定過周詳的計畫。

　　他認為那應該投入了漫長時間與鉅額的金錢來仔細籌備。

　　經概念竄改型詛咒強化過武裝的成群怪物；大量使用被法律禁止的重金屬組合而成的決戰傀儡兵團；硬遭到強制共感型詛咒操控的蛇尾雞（Cocadrille）。

　　每項都是可匹敵一支軍隊……不，何止如此，其戰力之強大難保不會凌駕於軍隊。是感覺足以直接攻陷小規模國家，只能以氣壓山河來形容的兵力。

　　計畫發動時，主事者曾認為他們勝券在握。

　　那是幾年前的事了？

　　當時，威廉‧克梅修十四歲。因此，照威廉自己的體認是在四年前；以現實世界的角度來想則是五百二十九年前；至於在這個夢境中，所隔的時間不過短短兩年。

　　沒錯。在這裡，那不過是兩年前發生的事情。

　　†

　　揮劍。揮。再揮。

　　大約從二十以後，威廉連算自己打倒的敵人數目都開始覺得麻煩了。因此，從途中他就放空心思，只專注於砍死眼前看見的敵人。

　　然而，問題在於用詛咒強化過的那些怪物。

　　所謂概念竄改型的詛咒，就是施咒將「存在形式」加以覆寫的咒術。童話裡常出現將人類變成石像，將鴿子變成可愛女孩之類的情節，當中所用的詛咒便屬於此類型。以那種手法改造過的生物因而獲得了原本沒有的膂力，骨骼裡還被安裝武器。

　　話雖如此，要對付並不算棘手。只是敵人施有高度細膩的詛咒，在砍殺牠們的過程中，同樣靠高等詛咒構築成型的聖劍便逐漸失靈了。

　　由於威廉嫌麻煩，原本他打算不管那些一路硬拚到底。可是，周圍的敵人數量比想像中多。在聖劍性能低落的情況下繼續作戰，難保不會因為蠻幹而本末倒置地造成更費事的局面。

　　沒辦法。

　　威廉用蜃景步法和大群敵人拉開距離，並將魔力灌入右手的聖劍。

　　「調整開始！」

　　聖劍這種武器，是用咒力將名為「護符」的金屬片銜接而成。開始進行調整時，咒力線綁定的力量本應會鬆弛。劍將失去劍的外型，變成二十九塊金屬片。而且那二十九塊會散布在四周空間，轉變成可以接受細微調整的狀態。

　　然而，在戰場上沒有那麼多閒工夫。威廉只調鬆了咒力線，並未將其解開，劍沒有解體。劍身出現可供幾根手指伸入的空隙，但形狀仍是固定的。

　　威廉用左手的聖劍將追來的鋼鐵傀儡兵一刀兩斷。同時，他把右手拇指伸進金屬片的空隙，以指腹貼住劍身內藏的水晶片。藉由那樣的接觸，威廉就能掌握聖劍的狀態。

　　……唔。

　　脊髓迴路有嚴重的魔力栓塞。好不容易催發的魔力變得無法運行於劍身。難怪會失靈。這部分就待之後再進行全面維修，目前先做應急處置撐過去。威廉以拇指改變護符組態，造出應急的管道讓魔力運行。調整結束，咒力線歸位。

　　聖劍種類雖多，威廉尤其愛用帕希瓦爾這種量產劍的理由便在此。因結構單純，調整時就容易有許多蠻幹的應用方式。在戰鬥中還能調整敵意（Slayer）等級與抗性效果比例的聖劍唯此一種。還有，帕希瓦爾屬於尺寸相對小巧的劍，這點年僅十四歲，手腳尚未發育完全的威廉同樣要給予高評價。拚命點還可以像這次一樣使出二刀流。

　　不過，其他準勇者都傻眼地表示：「獨力調整聖劍根本是做不到的事。」無論威廉再怎麼鼓吹帕希瓦爾有多好，也沒有人願意附和就是了。

　　那且不提。右手的帕希瓦爾暫時恢復功用了，但是左手的汀德藍感覺也快要報銷了。威廉重新上緊發條，提醒自己接下來應戰時或許要謹慎點才行──

　　──同時，他全力向後飛縱。

　　彷彿足以灼傷眼睛的龐大閃光。

　　與其說是聲音，感覺簡直只能當成衝擊來承受的轟然巨響。

　　強烈爆壓讓威廉產生遭到五馬分屍的錯覺。

　　「──唔。」

　　威廉使勁催發魔力，將能量集中於雙腳。在五感全都靠不住的狀態下，他只靠平衡感來辨別地面位於何方，並且蹬腿似的讓自己站穩。

　　「咕哇……啊……嗚……」

　　他用那種姿勢呻吟了幾秒鐘，五感逐漸恢復。

　　受衝擊擠壓的肺臟又開始運作。

　　威廉無視於喉嚨的輕微疼痛，全力深呼吸──

　　「艾米莎啊啊啊！妳想殺了我嗎啊啊啊！」

　　然後大吼。

　　「哎呀，什麼嘛，原來你待在那裡嗎？」

　　有個女子翩然降落在與威廉稍有距離的地方。

　　年齡聽說是二十歲；鑲著荷葉邊的長裙與戰場毫不搭調；那副打扮似乎只要跑幾步就會沾滿泥土，她身上卻完全看不出有沾到那樣的髒汙。

　　艾米莎‧霍德溫。冒險者。登記等級為61，據說，這在現任的所有冒險者當中位居第二。

　　「不要小裡小氣地跟牠們打啦。剛才我差點轟到你了吧？」

　　「那是差點跟敵人一起炸上天的人要對妳抱怨的詞！」

　　「什麼嘛。反正結果你沒事，敵人也清理得乾淨溜溜，不構成問題啊？」

　　「那也是我才有資格說的台詞！」

　　威廉一邊吼，一邊看向戰場──曾經是戰場的地方。

　　剛才他到處衝鋒的地方，他拿著兩柄聖劍不停奮戰的地方，成了缽狀的巨大窟窿。

　　敵人的身影已經完全看不見了。

　　絕大魔力爆炸後造成的產物。原本那遠遠超過了隻身所能催發的魔力極限，不過似乎是靠著天生的特殊體質與傑出才能，再加上獨創的魔力操控理論，才實現了這等破壞力。

　　威廉揮劍，揮劍，再揮劍，數到二十左右就停了，他覺得自己打倒的敵人應該有五六十個。然而，光是艾米莎在剛才一瞬間轟殺的敵人數量，應該就輕易超越了威廉累積的數字。

　　「……全被妳炸光了啊。」

　　「所以我剛才不就說了嗎？」

　　威廉在視野變得格外開闊的那塊地方沉沉坐下。環顧四周。在開打之前，這裡曾是崚線險峻而優美的山麓地帶，還有草木扶疏的針葉樹森林。然而，如今他重新放眼望去，崚線在不知不覺中變得坑坑洞洞，原本是森林的地方到處可見被炸得掀開來的岩面。

　　「太破壞自然了。」

　　「什麼嘛。先跟你聲明，不是只有我害的喔！像對面山頭還有那邊的河流，都要歸西爾葛拉穆負責。」

　　「……哦。」

　　西爾葛拉穆‧莫特。冒險者。等級58。

　　不帶武器。更不用催發魔力。自願只用徒手空拳的招式站上前線，公認的奇人兼超凡武術家。

　　威廉朝艾米莎指的方向看去。巨岩粉碎得有如沙粒，曾為瀑布的地方有著無數小溪流過。

　　「那全是空手弄出來的啊。身為魔力使用者，看到那種景象會失去自信呢。」

　　那種心情是可以體會，不過由妳來說超令人光火。

　　「好啦。剩下的敵人有多少，你看得見嗎？」

　　「呃～……凱亞負責的森林還剩一些，另外……啊，再過去還有一整群。」

　　艾米莎沿著威廉的目光追尋，「什麼玩意啊？」她傻眼似的說。

　　「那是藤蔓類的樹靈（Dryad），對不對？以樹靈來說超大的耶。」

　　「八成跟之前一樣，又是下咒讓生態本身變質的產物吧。」

　　「嗯……噁心。」

　　動用概念竄改型的詛咒，真的得付出莫大成本。威廉認為對敵方陣營來說，那大概就是最強兼最後的底牌了。

　　而艾米莎只對那玩意兒拋下了一句「噁心」的評語。令人唏噓。

　　「所以說，誰去對付那個？別找我喔，我不想靠近它。」

　　在艾米莎如此任性地講完意見的下一刻。

　　天上浮現巨大光環。

　　「……啊～史旺要出手啦？」

　　威廉一邊茫然地仰望那陣光，一邊從行李拿出耳栓。

　　看不見的畫筆灑下光芒，在藍天畫出像蕾絲一樣精緻的圖樣。

　　「他今天用的術式還真浩大呢。」

　　「畢竟拿咒蹟對付已經受詛的敵人效果又不好。史旺想用硬碰硬的方式解決，下手才會比較重吧。」

　　如字面所示，咒蹟刻印是在行使咒蹟時用來當成觸媒的圖徽。要動用高階咒蹟，就需要複雜且大規模的刻印。

　　在戰場上當然沒有空閒特地張羅那種東西，因此絕大多數的咒蹟師會事先將刻印刻在羊皮紙或黏土板，再因應狀況來使用。

　　而史旺‧坎德爾要算在「絕大多數的咒蹟師」的範疇之外。

　　他在需要行使咒蹟時，就可以即興創造出咒蹟刻印。因此，無論是多麼複雜而特別的咒蹟，他一有需要就可以當場製造並加以動用。

　　即使在毫無繪圖天分，連初階咒蹟都不會用的威廉眼中看來，也明白那有多玄。天曉得同道中人內心是何種滋味──

　　當威廉思索這些時，藍天的咒蹟刻印完工了。

　　他和艾米莎同時塞上耳栓，並且背對咒蹟刻印閉上眼睛。

　　五秒鐘過後。

　　兩人睜開眼睛回頭，就目睹原本位在眼前的山頭被轟得足足小了一圈。

　　「太破壞自然了嘛。」

　　完全可以同意，不過由妳來講果真令人光火。

　　†

　　「嗨，少年。辛苦啦！」

　　慰勞之語甫落，凱亞‧高特蘭就朝威廉抱了過來。

　　「欸，住手，會痛啦，好痛好髒好痛好髒！」

　　凱亞有別於艾米莎和西爾葛拉穆這樣的怪胎，算是相當正常的冒險者。等級為39。她穿著鍛造精良的鎧甲來保護身體，揮舞出自名匠之手的劍來誅討敵人。

　　常人要是被那種身經百戰的劍士臂力使勁擁抱，背骨應該會瞬間折斷。順帶一提，凱亞剛戰鬥完，還穿著被怪物的血濺得又黏又髒的鎧甲。

　　「抱歉抱歉，我看你可愛就忍不住，好嘛？」

　　「別因為『忍不住』就對我使出必須用全副魔力防禦的擒抱啦！」

　　「討厭啦。正因為你懂得用全副魔力防禦，我才敢抱不是嗎？假如我對其他孩子做一樣的事情，隔天就會變成懸賞的通緝要犯了。」

　　這個阿姨帶著笑容瞎說什麼啊？

　　「再說，你只有現在才這麼可愛吧！畢竟你正在成長期，手腳到明年或後年就會發育變長，長成堂堂的男子漢。不趁現在多疼愛一下，不就太可惜了嗎？」

　　是喔。真希望快點長大。

　　「那樣的話，之後就輪到令郎嘍。記得他現在三歲對不對？」

　　從旁邊探頭過來的黎拉插話。

　　「是那樣沒錯。不過我老公反對讓兒子拿劍耶。我明明想趁現在開始鍛鍊他的。」

　　「哎呀，那又是為什麼？」

　　「他說他不會讓小孩從事冒險者這種粗魯的職業，要是力氣輸給老婆又輸給兒子還得了。真是個傷腦筋的人。」

　　傷腦筋的是妳。老公加油，我私下支持你。

　　「威廉老弟，你剛才偷偷在替她老公加油對吧？」

　　威廉被納維爾特里看穿心思了。

　　「拜託你，就算察覺我有那種想法也別講出來……唔啊，衣服慘兮兮的。」

　　經過作戰還有艾米莎轟炸而變得又髒又有泥巴味的衣服，被凱亞剛才用鎧甲貼上來，就多了一堆血漬。這模樣半夜走在路上，保證會立刻被衛士追捕。

　　「渾身泥土耶。你沒用蜃景步法嗎，之前教過你了吧？」

　　「我確實學過了，也用過了。結果還是弄成這樣。」

　　威廉氣悶地回答。

　　納維爾特里的故國所傳之曲刀術一環。基礎原理是靠著動作緩急來欺敵的技術，但練到爐火純青以後，據說就能讓己身化作蜃景，並躲過任何攻擊。

　　「只要你練熟一點，連沙塵都可以閃掉。」

　　威廉覺得自己這輩子都練不熟。

　　「我有練成喔！你看你看，衣服乾乾淨淨的對吧？」

　　閉嘴，黎拉。妳那種才華是全天下凡人的公敵。

　　「好啦，你要回答『乾淨』啊。把稱讚的話保留在心裡可不行。」

　　「對嘛對嘛，快說快說，老老實實地稱讚我～」

　　你們兩個都閉嘴。

　　──這時候。威廉發現在稍遠處，有個嬌小的少年坐在怪物屍體旁邊。

　　寬鬆的白斗篷下擺沾滿了泥土與血，對方卻好像沒察覺。

　　「……你在做什麼？」

　　威廉靠近詢問。

　　史旺‧坎德爾……年方十二的天才咒蹟師頭也不抬地回話。

　　「調查詛咒的結構。作戰過程中，感覺有點不對勁。」

　　「詛咒？」

　　威廉像是受了那句話影響，便催發魔力開啟咒脈視界。

　　有複雜的咒力運行於怪物全身。威廉對這方面的學問不熟，並不明白咒力在什麼形式下會構成何種詛咒。

　　「有哪裡出問題嗎？」

　　「這些傢伙身上的詛咒，幾乎都是同一套模式。」

　　史旺抬頭，然後看向威廉這邊。

　　「原本這種詛咒是類似量身訂做的玩意兒。不依照對象個別下咒就會讓效果變弱。因此消耗的成本高，也不適合大量製造。然而，看來這是克服了那種問題的詛咒。」

　　「……你的意思是，同一套詛咒可以用在任何目標上面？那種霸道的技倆不是瑟尼歐里斯的專利嗎！」

　　「不，倒還沒有瑟尼歐里斯那麼誇張。也許這種技術才研究到一半，能夠模式化的，僅限於內容單純且變化量小的詛咒。比如讓目標長角，單純增加肌肉量，改變內臟數目或位置……」

　　「你說這才研究到一半，那將來會挺不妙的吧？」

　　「很不妙。假如不趁現在仔細掃蕩創造這些玩意兒的組織，後果或許就嚴重了。」

　　威廉捂著太陽穴搜尋記憶，回想出原本忘記的那個名字。

　　記得那是叫……真……真世界……什麼聖歌隊來著……？

　　「真界再想聖歌隊。」

　　對，就是那名字。

　　「好爛的名字。難記難寫又丟臉。」

　　「會嗎，我倒覺得品味不錯。」

　　是喔，原來你的品味是那樣。求你千萬別用自己取的外號來自稱，搞出那種事情，聽的人會比你更羞恥。

　　†

　　當時，威廉‧克梅修十四歲。因此，照威廉自己的體認是在四年前；以現實世界的角度來想則是五百二十九年前；至於在這個夢境中，所隔的時間不過短短兩年。

　　沒錯。從那之後只過了兩年而已──