4. 緋色頭髮的少女

　　在小小教會的牆上，掛著一幅大大的圖畫。

　　圖上畫的是土壤裸露的不毛荒野。約有十個看不出長相的男女，在荒野中依偎似的站著。

　　「──由遙遠星海來此的眾神立於荒野。」

　　一名少女正仰望那幅畫。

　　耀眼得有如火焰旺盛燃燒的緋色頭髮；身高與體型看上去像十五六歲。然而正望著壁上圖畫的那張臉孔，卻像赤子一樣地純真。

　　「祂們對那蕭然空寂的荒野感到不忍，便將自身靈魂細分賜予地上的走獸。經靈魂碎片（Fragment）附體的獸群們獲得智慧，開始用雙腳在大地上行走。名為人類的物種就此而生──」

　　應為這間教會負責人的年老尊師獨自將話說完，然後站到少女旁邊。

　　「──小姑娘，妳看得真起勁。是不是對星神的傳說有興趣呢？」

　　「嗯。」少女微微點頭。「因為我沒有見過爸爸媽媽。」

　　尊師低聲感嘆：「哦。」讚光教會認為人類是由眾星神創造的物種，而這套教義在市井間並不算普及。因此，虔誠到將星神稱為父母的信徒頗為罕見……他如此心想。

　　「妳不用感到寂寞。我們人類的靈魂，原本就是眾神分賜的。只要我們存在於這裡，遠祖的星神之魂必定也會與我們同在。」

　　「我想那有一點困難吧。」

　　少女稍稍晃了晃緋色頭髮，落寞地笑道：

　　「星神所賜的靈魂碎片有限。然而，人類在過去增加得太多。碎片變得無比稀薄，開始失去其意義了。不是嗎？」

　　尊師皺眉。少女的說詞含有否定讚光教會教義的思維。他也在猶豫是否該加以斥責，不過更令人介意的是……

　　「為什麼要用過去式呢？」

　　「畢竟對你們來說是現在的事，對我來說，也已經是遙遠的過去了。」

　　少女並沒有胡鬧，更沒有裝瘋賣傻。對一切死心的人，才會有那種透明無比且空虛的表情。和她年幼的臉孔一點也不相稱。

　　「妳究竟是……」

　　當尊師打算問對方身分時，少女忽然發出「啊」的一聲並抬起臉龐。

　　「對不起，我得走了。紅湖在叫我。」

　　她當場調頭就走。行裝的下襬輕盈搖曳。

　　「再見，老爺爺。我相當喜歡那幅畫。」

　　「慢……慢著……咦……？」

　　尊師剛聽見腳步聲「噠」地微微響起，少女就從眼前消失了。

　　他緩緩縮回原本要伸向少女肩膀的手，然後望向手掌心。

　　「……唔……？」

　　記憶急遽變得模糊。

　　他記得這裡方才有某個人在。他們交談過。那是確切發生過的事，但他卻無法順利想起對方的身影和嗓音，還有彼此對話的內容。心情好似在起了濃霧的夜裡遭了妖精戲弄。

　　「剛才那到底是──」

　　即使他嘀咕，也已經沒有人能回答了。

　　尊師將目光轉向掛在牆上的繪畫。封於畫布中的眾星神肖像，當然什麼也不肯告訴他……然而不知為何，有那麼一瞬間，他似乎從祂們理應沒有被畫出來的臉上看見了落寞微笑。

　　「無法取回之物」

　　-eggs had a great fall-