7. 緋色頭髮的少女

　　──巨大冰塊中，關著一名年幼的孩童。

　　緋色長髮。安詳寧和的表情。

　　而在她的胸口上，有道深且大的刀傷。

　　那怎麼看都是致命傷，儘管如此，身懷傷口的孩童屍骸仍露出柔和微笑，持續沉睡著。

　　「……找到了。」

　　同樣有著緋色頭髮的少女從黑暗中接近而來。

　　『呀～！實在好險！』

　　空魚一邊飄在少女眼前，一邊微微地揮動胸鰭，像是在表現恐懼。

　　『時間上太驚險了嘛。假如再晚一點，就來不及了喔？』

　　「反正我們趕上了，沒有問題。」

　　『狀況還沒有從容到可以當作大功告成喔。』

　　「我明白。」

　　少女觸碰冰塊。

　　理應堅固的冰塊表面上，有漣漪散開。

　　間隔短瞬，伴隨著響亮的嘩啦水聲，原為冰塊的物體化成大量的水向四周飛濺。

　　「哇。」

　　全身淋濕的少女捂著眼睛，身體直哆嗦。當著她眼前，年幼孩童的屍骸「啪」地倒在當場。

　　『哎哎哎……這道傷口真狠。把女人的肌膚當什麼了嘛？』

　　「反正人都死了，擔心肌膚又沒有用。」

　　『妳那是陽壽正常者的思維。死了就拋下美麗不顧，有這種軟弱想法可不配當永生不死的女人喔？』

　　「我不太懂那些，無所謂。」

　　嘩啦嘩啦地踩出水聲的少女朝屍骸靠近。

　　她伸出手臂，輕輕地將其抱起。

　　「好冰。」

　　『當然了，因為一直都待在冰塊裡嘛。』

　　少女用手指遊走於屍骸胸前的傷口。

　　「……這道傷口被下了非常複雜的詛咒」

　　『那還用說。這可是摧絕神韻的極位古聖劍，堂堂瑟尼歐里斯造成的傷口喔？

　　連不死之軀都能殺，人類得手的至高暴力。無論任何人都逃不過它那『致死』的力量──甚至星神所化的肉體也不例外。』

　　「這能復活嗎？」

　　『不先解開這道詛咒就沒辦法嘍。要我對付編得這麼細的詛咒，大概有點吃力。離開以後再找黑燭公，叫他想辦法吧。』

　　少女用手指輕輕撥起屍骸的瀏海。

　　「……她在笑呢。」

　　『是啊。會不會正在作美夢呢？』

　　「嗯。作了好多的夢喔。有開心的夢，也有悲傷的夢。雖然都很簡短，不過全是重要的夢。」

　　『她憧憬的女孩叫黎拉對不對，她有沒有變得像黎拉一樣呢？』

　　「不曉得耶。我不太清楚。」

　　宛如風吹過沙堆，周圍的黑暗開始瓦解消散。

　　漫長的夢，如今正要告終。

　　『妳絕對不可以放開她的手喔，要是聯繫斷開就完了。』

　　「我明白。」

　　少女緊緊地擁抱屍骸。

　　「──好久不見了呢，我。」

　　她朝著屍骸的耳邊呢喃。

　　「差不多該起床了喔。」

　　「末日時在做什麼？」

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　　說來突然，艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡利斯是個假惺惺的女孩。

　　她總是「啊哈哈」地笑得像刻意為之，不表露真正情緒。無論同伴受傷時，喪失性命時，她都不會卸下那張曖昧的笑容面具。

　　因此，對艾瑟雅不熟的年幼孩子們當中，還傳出了她是薄情人的誤解。艾瑟雅大概就是對自己以外的人都沒興趣，才能在任何人出事時都不改其笑容，那些孩子是這麼想的。

　　那樣的她正在讀書室裡查資料。

　　她從書架抽出大本書籍，在桌上攤開，翻閱書頁，抱頭嘀咕：「也不是這本耶……」然後又把書放回架上。

　　「雖然我早就知道在這裡能查的知識有限……」

　　「妳想了解這裡查不到的知識？」

　　菈恩托露可從後頭搭話，艾瑟雅就「呀唔哇！」地發出奇妙尖叫聲，嚇得跳了起來。

　　「這是神學書？妳讀的東西不太合妳的風格呢。」

　　「怎怎怎樣，菈恩？從背後來陰的太卑鄙嘍。」

　　「面對有半截身子都趴在桌上的人，我要怎麼從前面搭話……看來，妳好像查資料查得正專心呢。」

　　「啊～沒有啦，哈哈哈。我覺得找了一大圈又回到原點就是了。」

　　艾瑟雅把手湊在後腦杓，十分刻意地笑給對方看。

　　「……艾瑟雅，妳的房間隔壁就是我的房間。」

　　「咦？對啦，是那樣沒錯。」

　　「在人前就算賭一口氣也不哭，我認為能那樣逞強是很了不起的。不過，請妳在房間裡哭也要有節制。因為這裡牆壁滿薄的，聲音聽得見。」

　　「真的假的！」

　　艾瑟雅許久沒在人前露出真正慌張的臉了。

　　「呃，那個……好的，以後我會注意，希望妳當成沒聽過……」

　　「不用妳說，我也是那樣想的。我可不會讓妳白花力氣傻笑。」

　　珂朵莉，還有奈芙蓮。

　　她們失去兩個伙伴──兩個朋友，已經過了半個多月。

　　所有人都明白，差不多該是整理好情緒的時期了。

　　明白歸明白，卻還是做不好。

　　此外，前些日子，似乎曾有個叫威廉‧克梅修的男子待過這裡。

　　菈恩托露可走在妖精倉庫，就算不想看也會看到他留下的痕跡。

　　男用軍服架。刮鬍子用的剃刀。大靴子。大罐辛香料。

　　浴室使用時間的規則上多了幾則條文。餐廳菜單的最底下，多了以前沒有的「本日甜點」項目，又被兩條線劃掉了。

　　「……真沒意思。」

　　這座妖精倉庫是她們的家，她們的歸宿，她們實質上的故鄉。

　　明明如此，菈恩托露可她們不過離開短短兩個月，這塊珍貴的地方卻被陌生人改寫了。在這世上，這裡應該是唯一能用懷念之情來包容她們的地方，為什麼她卻要為異樣感及疏離感所惱？

　　菈恩托露可無法接受。

　　她重新體認到，那個男的果然是敵人。

　　「妳有見到他本人，還跟他講過話對不對？」

　　艾瑟雅這麼說。

　　「既然見過技官本人，最少也會明白他是什麼樣的人吧。這樣說不太好就是了，不過，那個人就是個單純到瞞不了事的傻瓜，跟外表所見的一樣喔。」

　　「很遺憾，我只有見識到那個人能幹、大顯身手和自我奉獻的部分。」

　　菈恩托露可搖頭。

　　「我不能從那麼偏頗的資訊來做判斷。結論會走偏。」

　　「……妳真是個麻煩的女生耶，雖然我本來就曉得了。」

　　要妳多嘴。

　　「葛力克有說過，好人本來就會先死。」

　　娜芙德停下演奏老鋼琴的手這麼說。

　　被珂朵莉拿走的劍（狄斯佩拉提歐）已經喪失，如今，雖然只是暫時性的，但娜芙德成了沒有劍的妖精兵。儘管這大概不是原因，但她最近沒有剪頭髮。在半個月之間，她那短短的頭髮留長了一點。

　　「所以說，那個人族肯定是個好人啦。」

　　「以理論而言充滿漏洞，卻具有說服力呢。目前在這裡仍然平安的遺跡兵器適用者，偏偏就是我還有艾瑟雅兩個人。」

　　「喂喂喂，把緹亞忒也算進去啦。」

　　「……我都忘了。」

　　坦白講，在菈恩托露可的印象中，緹亞忒只是個光會追在珂朵莉後頭的小妖精。她想都沒有想過，那樣的緹亞忒會站到她們旁邊一起作戰。

　　不過，事情肯定就是那樣。

　　時間永遠在流動，事事都會不停改變。

　　而且，停下腳步的人，肯定會被時間之流遺棄──或者被沖向前去。

　　「再說，我可不覺得這樣就結束了。讓人救了一命，怎麼可以浪費掉。我要札札實實地，用自己能接受的方式來運用。」

　　娜芙德彈起下一首曲子。節奏稍快的開朗曲子。不知道這是反映她現在的心情，還是體恤菈恩托露可的選曲。

　　「拋開往事活下去，在各方面是比較輕鬆沒錯。」

　　菈恩托露可如此嘀咕，然後趴在桌上，讓心沉浸在令人舒適的樂音當中。

　　†

　　──在遼闊無際的灰色荒野。

　　威廉睜開了眼睛。

　　「……唔……」

　　他立刻閉上眼睛。

　　感覺很奇怪。視覺沒有以視覺的形式發揮功能。聽覺、觸覺和其他所有感覺也是。肉體彷彿被重塑成另一種生物。五感及意識沒有順利兜攏。異樣感太強烈，甚至讓他想吐。

　　……不，不是「彷彿」。他被重塑了。

　　在意識深處，有一小撮火焰般的東西正在燃燒。那是憤怒，也是憎恨。對於翠綠大地，對於活著會動的眾多人類，對於那些事物所燃起的不明殺意。

　　原來如此，原來那些〈獸〉都懷著這玩意兒嗎？可以理解。

　　那麼世界當然會毀滅。畢竟他現在就巴不得動手摧毀。

　　現在還有人活著，還有東西沒壞，他無法忍受如此的事實。那些傢伙寄生並玷汙了這灰色的大地之母。那些東西不該存在。那些東西非得清理乾淨。

　　這肯定是目前刻印在這副身軀深處的衝動。假如想逃避，應該只有在夢中作繭自縛一途。

　　他緩緩睜開眼睛。

　　他起身。

　　在眾星閃耀的夜空下，美麗的灰色沙原遼闊無際。

　　自己回來了。那種喜悅，那種安詳在胸口擴散開來。

　　暗夜之中。

　　在整片遼闊的灰色中心，有一頭新誕生的〈獸〉發出初啼。