第三章　聖王

　　第三章　聖王

　　「好好好，是照順序發的喲。不可以插隊喲！」

　　「請好好排隊～」

　　這裡是學院中庭。架在火之精靈礦石上的圓筒鍋正煮得沸騰，而琳絲蕾和卡蘿則是站在鍋子前方，忙得不可開交。

　　鍋子裡燉煮的，是以各式蔬菜和調味料製作的勞倫弗洛斯特風味火鍋。

　　切成大塊的芋頭與根莖類蔬菜，加上一點點的鹹醃肉。

　　接著撒上大量的辛香料和辣椒，就成了能讓身體變得暖呼呼的料理。

　　在野炊的兩人面前，學院的精靈們排出了長長的隊伍。

　　接觸到〈星界轉移〉所召喚出來的〈魔精靈〉墮氣，因而失去〈神威〉的精靈們，自然而然地聚集到了此處。

　　學院中庭如今擠滿了綻放光芒的大量精靈。

　　「這樣配給下去，學生和帝國騎士團的各位可就填不飽肚子了呢。」

　　琳絲蕾有些為難地交抱雙臂。

　　「我們可以晚點再吃也沒關係。畢竟要是放任不管，精靈們可就要消滅了啊。」

　　這麼回應的，是將救援物資搬入中庭的艾莉絲。

　　〈風王騎士團〉目前正肩負包紮受傷學生的任務。

　　「話又說回來——」

　　這時，艾莉絲將視線落向腳邊，疑惑地問道：

　　「為什麼〈魔精靈〉會留在這裡啊？」

　　在聚集的精靈之中，可以看到外形駭人的〈魔精靈〉混到了裡頭。

　　大概是〈魔界〉的〈大門〉消失得太過突然，所以來不及回去吧。

　　魔精靈們聚在圓筒鍋前的卡蘿腳邊，將尖銳的牙齒咬得喀喀作響。

　　「呀啊！大、大小姐！」

　　「欸，不可以嚇卡蘿喲！」

　　手持湯勺的琳絲蕾出聲叱責後，魔精靈便乖乖地安分下來。

　　「琳絲蕾，妳難道能和〈魔精靈〉交流嗎？我記得學院的教科書上有說，魔精靈是絕對無法使役的存在啊……」

　　「對本小姐來說，只要是肚子餓的精靈，就沒有任何分別呢。」

　　琳絲蕾伸手一揮，魔精靈們立刻有條不紊地排成一列。

　　「這……已經是可以向精靈調查會報告的事態了啊——」

　　「呵呵，居然連魔精靈都能收服，真不愧是大小姐！」

　　卡蘿雙掌交合，露出了甜甜的微笑。

　　就在這時——

　　「欸，還沒好嗎？我肚子餓扁了耶。」

　　將暗灰色頭髮綁成了雙馬尾的少女湊了過來。

　　她是神人的乾妹妹——穆亞•亞蘭詩多。

　　「馬上就要好了。雖說妳是神人同學的妹妹，但還是要排隊喲。」

　　「是是是，我知道啦。」

　　穆亞乖乖地點頭，排在隊伍後頭。

　　而在她的周圍，有好幾隻魔精靈輕飄飄地湊了過來。

　　不知為何，魔精靈們都很喜歡穆亞的樣子。

　　「雖然長得可怕，但其實還挺可愛的嘛。」

　　「是、是這樣嗎……？」

　　艾莉絲皺著眉頭，歪起脖子。

　　……這名少女的審美觀實在是難以捉摸。

　　就在這時——

　　「各位，原來妳們在這裡啊——」

　　「啊，哥哥！」

　　神人和克蕾兒同時現身了。

　　穆亞立刻衝了上去，將臉埋入神人的胸口。

　　雙馬尾也隨著她挨擦臉孔的動作左右搖晃。

　　「穆亞，聽說妳表現得很賣力啊。」

　　神人撫摸著穆亞暗灰色的頭髮。

　　「嗯，為了哥哥，穆亞有努力表現喔！」

　　穆亞環著神人的腰連連點頭。

　　她和薇爾賽莉亞聯手合作，守住了學生們堅決捍衛的路障區。

　　「欸，神人，你太寵乾妹妹了啦。」

　　克蕾兒不悅地鼓起臉頰。

　　「哼，哥哥疼妹妹本來就是理所當然的事呀。」

　　穆亞吐出舌頭，作勢挑釁。

　　「咕唔唔……」

　　兩名嬌小的雙馬尾少女互瞪對方，擦出了火花。

　　「神人，你的傷已經沒事了嗎？」

　　這時，艾莉絲沒有理會這兩人，關心起神人的狀況。

　　「嗯，斷掉的骨頭已經接好了。」

　　「這可說不上是沒事啊，真是的。」

　　「神人同學，您太勉強自己了呢。」

　　琳絲蕾也無奈地聳聳肩。

　　「各位，特製火鍋煮好囉。喝了能夠暖暖身子喔。」

　　卡蘿將火鍋盛進了木碗之中。

　　裡頭盛滿了大顆的芋頭，看起來很是美味。

　　「感激不盡。我等會兒也拿給姊姊吃吧。」

　　「薇爾賽莉亞還好嗎？我聽說她把自己折騰得有點過頭了。」

　　神人這麼一問——

　　「嗯，她消耗了太多〈神威〉，現在正在學院都市的設施中進行療養。」

　　「……這樣啊。我也害得她太勉強自己了啊。」

　　「要是沒有那位姊姊在，路障區早就被攻陷了呢。」

　　穆亞難得地出言認可神人之外的其他人。

　　「話說回來，你特地跑來這裡，應該是有事情要辦吧？」

　　「啊、嗯，對了……」

　　神人像是想起要事似地抬起了臉。

　　「〈帝都〉奧斯德基亞被攻下了喔——」

　　克蕾兒開口說道。

　　「什麼？」

　　「比預期得還要快上不少呢。」

　　「是啊，我們也是嚇了一跳——」

　　看到琳絲蕾有些困惑地如此呢喃，神人也是點了點頭。

　　老實說，他們是真的沒想過能在這麼短的時間內，完成奪回帝都的作戰計畫。

　　「似乎是法蘭格爾托公爵出面投降的喔。他應該是不想讓帝都化為火海吧。」

　　「祖父他……」

　　艾莉絲五味雜陳地輕聲說道。

　　「菲雅娜現在似乎正和親皇帝派的貴族議和喔。」

　　「不曉得〈帝都〉會不會出什麼事。想到葛雷沃絲沒辦法離開這裡，那就算只有我們幾個，也該趕往帝都作為菲雅娜的護衛才對——」

　　目前〈帝都〉正處於混亂的中心。親皇帝派的貴族也許會覬覦菲雅娜的性命，而〈聖國〉的勢力想必也滲透了王宮。而只要想到琉璃葉和蕾絮琪這些例子，就無法讓人信任〈十二騎將〉。

　　對身處敵營的菲雅娜而言，能算得上是她真正伙伴的，就只有露比亞而已。

　　……她肯定感到很不安吧。

　　「嗯，也對。這裡就交給〈風王騎士團〉的各位幫忙，我們就前往帝都吧。」

　　「本小姐也這麼想呢。卡蘿，之後的野炊就交給妳囉。」

　　「請包在我身上吧，大小姐，我已經不會把砂糖和鹽巴搞錯了！」

　　「啊啊，本小姐還是有一點不安呢……」

　　琳絲蕾按著太陽穴說道。

　　「如果要前往帝都，要搭〈雷霆羽翼號〉去嗎？」

　　艾莉絲說道。

　　〈雷霆羽翼號〉是〈風王騎士團〉的調查用船，全學院僅有一艘。

　　雖然名稱給人迅捷如電的印象，但其實是〈藍巴爾戰爭〉時代的軍方淘汰品，速度相當緩慢。

　　甚至還傳出了作為動力的精靈礦石，已經出現裂痕的謠言。

　　「……哎，也只能這麼辦了吧。」

　　「那台破銅爛鐵……好擔心它飛到一半就摔下來呀……」

　　「不、不用擔這個心啦……大概吧。」

　　就連艾莉絲也有點不敢掛保證。

　　畢竟在艾莉絲當上騎士團長之後，就從未使用過那台飛艇。

　　「——如果不嫌棄的話，我的船借你們吧？」

　　「……？」

　　一行人朝著說話聲的來源處望去——

　　「好久不見了呢，風早神人。」

　　「蕾奧拉，妳來了嗎！？」

　　只見身穿〈龍國〉軍服的蕾奧拉•蘭卡斯特就站在那兒。

　　「蕾奧拉閣下帶著〈龍皇騎士團〉，前來助我等一臂之力。」

　　這時，艾莉絲向還不明白內情的神人解釋道。

　　多拉古尼亞的本隊雖然前去支援奪回帝都的作戰，但蕾奧拉和〈龍皇騎士團〉則是以分隊的身分被派往學院，並協防路障區。

　　多拉古尼亞最強的騎士——蕾奧拉。

　　一旦成為伙伴，她就是最能讓人放心的援軍。

　　「蕾奧拉，妳的傷已經好了嗎？」

　　神人問道。

　　被葛雷沃絲以魔劍砍傷的傷勢，應該是致命傷才對。

　　「是呀，龍精靈的契約者就只有耐打這部分，能拿出來炫耀呢。」

　　說著，蕾奧拉露出傲然微笑。

　　「每從死亡深淵清醒一次，龍騎士就會變得更為強大。以現在的我來說，說不定能和你戰個平分秋色喔？」

　　她將手伸向吊在腰間的巨劍劍柄。

　　瞬間，她的全身上下迸出了讓人害怕的強烈〈神威〉，讓精靈們為之譁然。

　　「等、等等，我再怎麼說也還是個傷患啊！」

　　神人慌張地連連擺手。

　　「呵呵，我只是開玩笑的。說起來，我也還沒恢復到最佳狀態呢。」

　　蕾奧拉以讓人難以捉摸是認真還是說笑的態度聳聳肩，收劍入鞘。

　　明明幾個小時前還和〈魔精靈〉大軍打了一場激戰，居然還說自己沒恢復到最佳狀態？

　　這個龍國的女孩到底強到什麼程度了……？

　　「那等把大部分的事情都擺平之後，我們再來切磋一番吧。」

　　「呵呵，這下就獲得你的口頭承諾了呢。以我個人來說，就是要當你夜晚劍舞的對象也沒關係喔。」

　　蕾奧拉將沒穿內衣的胸部貼上神人，露出了淘氣的微笑。

　　「……唔、妳、妳喔！？」

　　「欸、等等，神人！」

　　「神人同學！？」

　　「哥哥，夜晚的劍舞是什麼東西？」

　　穆亞以純真的神情問道。

　　……真希望她別教壞別人的乾妹妹啊。

　　咳咳——艾莉絲清了清嗓子說道：

　　「話、話說回來，剛剛蕾奧拉閣下提到了可以商借船隻一事——」

　　「哦，確實是如此呢。」

　　蕾奧拉將緊貼的胸口抽離開來。

　　「是我搭到這裡所用的龍空母艦。雖然小是小了點，但速度可是很夠看的喔。」

　　那艘軍艦似乎正停泊在學院都市的郊外。多拉古尼亞雖然素以不擁軍艦著稱，但將飛龍運至戰場的龍空母艦則是例外。

　　蕾奧拉所搭乘的船隻，似乎能搭載六頭飛龍的樣子。

　　「我們借用多拉古尼亞籍的軍艦，真的不會有問題嗎？」

　　艾莉絲提出了理所當然的疑問。

　　「不會有問題的，畢竟那是蘭卡斯特家所擁有的私人軍艦。」

　　「……私、私人能擁有軍艦？」

　　「真不愧是龍公女大人……」

　　克蕾兒和琳絲蕾雙雙睜大了眼睛。

　　「感謝您，蕾奧拉閣下——」

　　「嗯，幫大忙了。」

　　「我晚點也會前往〈帝都〉。龍王大人有令，要我在這座都市駐守一陣子——」

　　蕾奧拉將手探入乳溝，取出了有著飛龍外型的鑰匙。

　　「這就是船隻的主控鑰匙。」

　　「妳、妳把它收在那裡幹嘛啊……」

　　神人接過了這支，被蕾奧拉的體溫加熱得微溫的鑰匙。

　　「順帶一提，請不要在我的個人房裡，做些羞於見人的事喔。」

　　「誰會做啊！」

　　「欸，哥哥，穆亞也要一起去。」

　　這時，穆亞抱住了神人的腰。

　　然而，神人卻是搖了搖頭。

　　「不行，穆亞要留下來看家。」

　　「咦——為什麼啦！」

　　「妳的身體還沒康復吧？得好好休息才行。」

　　神人將手輕放在穆亞的頭頂上，溫柔地撫摸她暗灰色的頭髮。

　　穆亞的〈愚者之巨鉗〉會對身體帶來極為劇烈的負荷。由於施展後很快就會發燒昏厥，即使是還在〈教導院〉的時期，她也沒辦法連續發動。

　　「等妳體力完全恢復後，再和蕾奧拉一起來帝都吧。」

　　「……唔——我知道了，哥哥。」

　　穆亞鼓起了腮幫子，不情不願地點點頭。

　　◇

　　——〈聖都〉亞歷山大。

　　這裡是〈聖國〉的首都，同時也是〈聖女〉艾雷西亞的故鄉。

　　雖然政治與經濟的中樞機能，已在多年前轉移到副都梅莉雅潔，但有許多姬巫女居住的這座都市，目前依然是〈聖國〉的學院和祭祀重地。

　　拔地而起的丘陵上頭，有著宛如列隊士兵的一排排白色尖塔，而矗立在這些尖塔後方的，則是巨大的〈聖王宮〉。

　　於四百年前建造的偉大聖宮，在直入雲霄的高度俯視著整座〈聖都〉。

　　而在〈聖王宮〉最深處的〈至聖之間〉——

　　「已確認艾雷西亞精靈學院發生過小規模的〈星界轉移〉。這次的實驗應該可以算是成功了吧。」

　　身穿聖衣的少女靜靜地開口說道。

　　她有著長至腰際的黃金色長髮，左眼戴著眼罩，是個看似年幼的可愛少女。

　　她是身上寄宿了〈異界黑暗〉的精靈——米蕾妮雅•桑克圖斯。

　　「雖然已經失去了兩個〈我〉，但對計畫尚不構成阻礙。」

　　「——做得好，愛思特。」

　　坐在王座上的〈聖女〉——艾雷西亞•伊蒂絲以洋溢著慈愛的口吻說道。

　　「如此一來，琉璃葉•李察爾蒂的犧牲也有了回報。」

　　「是的，一旦知曉自己能成為〈聖王〉大人計畫的基石，她肯定也會很高興的吧。」

　　「希望真是如此。畢竟多虧她賭上性命，這個容器才得以解放啊。」

　　聖女艾雷西亞站起身子，仰望〈聖王宮〉修殿的天花板。

　　刻在穹頂上的，是以〈五大精靈王〉為主題的雕刻。

　　「這個世界充斥了太多哀傷。這都得歸咎於七千年前所犯下的原罪——」

　　說著，她將視線投向露台外頭，輕輕揚起手臂。

　　存於〈聖都〉的六處聖堂，隨之竄起了光柱。

　　那與發生在學院的〈星界轉移〉前兆相當相似。

　　這時——

　　「——〈聖王〉亞歷山卓斯，妳這是想做什麼！」

　　任何人都理當無法涉足的此處，驀地冒出了一道身影。

　　那是身穿緋色禮服、身上纏繞紅蓮烈焰的美麗少女。

　　「——火之王，您為何出現在此！？」

　　米蕾妮雅•桑克圖斯驚愕地喊道。

　　然而，現身的〈火之精靈王〉無視米蕾妮雅，逕自逼近〈聖女〉。

　　「余問了，妳這是想做什麼！」

　　灼亮的眸子正竄出了熊熊怒火，而面對如此憤怒的火之精靈王——

　　聖女只是緩緩地回過身子，以開導般的口吻說道：

　　「——我要重新創造這錯誤的世界。」

　　「什麼？」

　　「為此——我必須打開異界的〈大門〉。」

　　「……唔，妳說〈大門〉！？」

　　沃坎尼克激動地大吼：

　　「妳這傢伙，該不會忘記了那些〈大門〉之外的存在吧。余等可是不惜借助〈精靈兵器〉的力量，並付出慘烈的犧牲，才將它們趕回原本的世界啊——！」

　　「我當然還記得。」

　　聖女點了點頭

　　「正是為了獲得那股力量，我才要打開〈大門〉呀。」

　　「……妳這傢伙！」

　　沃坎尼克瞬間釋出了一道熾熱烈焰。

　　那是連〈魔王之墓〉都因此熔燬的〈元素精靈界〉最強火焰。

　　「聖王大人！」

　　米蕾妮雅•桑克圖斯大喊。

　　「——沒用的，沃坎尼克。」

　　聖女聳聳肩，僅以單手就掃去了烈焰。

　　「……唔！」

　　「現在的妳，不過就是個從本體切離出來的化身罷了。」

　　沃坎尼克咬緊雙唇，以噴火的雙眼瞪向聖女。

　　「〈聖王〉啊，妳已經完全被〈異界黑暗〉吞噬了。」

　　「妳錯了，沃坎尼克。我並沒有受到〈異界黑暗〉的污染。」

　　「……妳說什麼？」

　　「在我體內的，是更不一樣的東西。」

　　聖女露出空洞的笑容，按著自己的心臟。

　　「有的時候，我也會搞不懂那究竟是我自己的想法，還是來自我體內之物的念頭。不過，不管是我還是他，都尋求著〈始祖精靈〉的力量，這便是我們的共識。」

　　「妳就為了這點原因，而打算開啟異界的〈大門〉嗎！」

　　「沒錯。能干涉世界法則的力量，正是完成我的計畫所不可或缺之物。」

　　「……唔，余不會讓妳恣意妄為的，〈聖王〉！余可是很中意這個世界啊！」

　　沃坎尼克的全身上下，都噴出了灼熱的烈焰。

　　〈聖王宮〉劇烈震動，周遭的石柱也像是糖製品般融成液體。

　　「這可真是出乎意料。不過是個化身的妳竟能——」

　　「余在這個世界，有個想不起名字的朋友。」

　　沃坎尼克苦悶地說道。

　　浮現在腦海之中的，是在〈魔王之都〉遇見的那名紅髮少女。

　　——她還記得，自己認識與她長得神似的另一名少女。

　　那名少女的存在，似乎沉眠在記憶的底端。

　　「余不允許妳隨意重新創造這個世界！」

　　紅蓮之火燒得更旺，將〈聖王宮〉化為一片火海。

　　——然而，〈聖女〉只是靜靜地搖搖頭。

　　「心高氣傲的火之王啊，很遺憾，妳是無法消滅我的。」

　　她讓烙印在右手背上的炎之〈精靈刻印〉發出紅光。

　　「……咕，亞歷山卓斯，妳這傢伙！」

　　沃坎尼克射出了火焰。

　　「沒用的。」

　　然而，這道火焰卻被吸入〈聖女〉的〈精靈刻印〉之中。

　　接著，〈聖女〉靜靜地喊出了禱詞。

　　「沉睡吧，〈火之王〉，將妳的靈魂化為利刃吧——」

　　「……唔，啊、啊啊啊、啊啊啊啊啊！」

　　沃坎尼克的身影化為光粒，消失在虛空之中。

　　然後——

　　下個瞬間，一把迸射著灼熱烈焰的深紅色巨劍，便握在〈聖女〉手中。

　　而那便是〈元素精靈界〉最強的精靈魔裝——焰劍〈拉格納洛克〉。

　　聖女不當一回事地隨手一拋——

　　接著將視線投向綻放著耀眼光芒的〈聖都〉。

　　「——好啦，讓我們開始〈聖都〉的〈星界轉移〉吧。」