第一章 「從為時已晚踏出的一步」
第一章 「從為時已晚踏出的一步」
所謂的茫然自失，就是指這麼一回事吧。即使我的精神高達摩氏硬度十，與世界最硬的物質──紅豆冰棒並列最強，也是會有受挫的時候。
像現在連膝蓋都在笑我。膝蓋：「哇哈哈哈哈哈──」
我引火自焚又制裁自己，從頭到尾自導自演。
這就是我──縱火賊徒──九重雪兔。
我為了幫助兒時玩伴硯川燈凪，於是自導自演散布惡評，結果成為了校內當代第一的討厭鬼。我還滿心期待這次終於能被眾人排擠，過上平穩又寧靜的邊緣生活，才發現所做的一切沒啥效果，計畫徹底落空。
我的目標，是成為被邀請參加團體出遊，卻沒人主動攀談，最後領悟有沒有自己根本沒差，於是如空氣般悄悄地消失不見的人。到頭來這完美計畫只是我老王賣瓜，一點都不順利。
說起來，這也都怪我想法太天真了。若是依照謠言，我應該會變成燈凪和姊姊避之唯恐不及的存在，結果事件過後她們反而更黏我。
我向燈凪提議保持距離，卻遭到堅決反對。
現在連佐藤跟宮原都動不動跑來班上找我。
這種情況下，實在難讓我的惡評產生說服力，效果減半。一切只能怪我做得不夠徹底。
我被全校排擠的野心瓦解，必須再想下一招才行。
想深一層，會變這樣似乎也理所當然。即使我再怎麼渣，惡行傳千里，對無相干的人來說根本就無所謂。
大家是不會浪費時間精力，在一個無所謂的外人身上。
總之，我只能繼續過上沒啥變化的日子，不過我身邊的人似乎對現狀有所不滿。尤其是以佐藤為首的那幫當事人，不光是想抹去我的汙名，還打算加油添醋將此事化作美談。你們是令和年間的吟遊詩人嗎？
這麼做與我的目的正好相反，實在多此一舉，可惜我並沒有不識抬舉到會給別人善意潑冷水，只好選擇放著不管了。
「手帕帶了嗎？」
「是。」
今天我依舊和姊姊悠璃融洽地手牽手上學。
自從她發現我是造謠事件的犯人後，過度保護的等級就日益攀升。她還故意現給別人看，證明謠言只是子虛烏有。
「便當帶了嗎？」
「是。」
當時我真的覺得完蛋了，我從沒見過她發飆成那副模樣。甚至覺得她氣過頭就地轉職成熾天使。
加上姊姊視燈凪為眼中釘，最後我能做的就只有死命求饒。
「心情如何？」
「適。」
我絕不能再惹她生氣了。不論她說什麼，我都只能放空腦袋回話，不允許找藉口或頂嘴，誰叫姊姊這麼可怕。
「喜歡我嗎？」
「是。」
「喜歡哪一點？」
「視。」
「想要我做什麼嗎？」
「侍。」
「哼、哼──你就這麼想要我啊？」
「是？」
「我知道了。給我點時間做好覺悟，晚上再給你答覆。」
「……嗯？慢著慢著，現在是在講什麼！？」
我不過是隨口應聲，不知不覺就出大事了。
發生什麼事？欸，到底發生什麼事！？
「姊姊會努力的。」
她那富含深意的微笑，神祕迷人且美麗。但現在沒空扯這些了！
到玄關口。姊姊終於放開手，走往自己教室。
「拜託！求求妳！起碼把這個解開！算我求妳了──！」我苦苦哀求。
連在我們兩人小指上的紅線鬆脫。這是姊姊暴怒時抓住我前襟說：「你這麼想跟我絕緣，那就如你所願。」然後硬是給我繫上的玩意。就線而言，這也未免太粗太硬，簡直就是拆炸彈片段會見到的紅線藍線。所以這與其說是命運的紅線，不如說是命運的紅色聚氯乙烯絕緣電纜。
雖說此絕緣非彼絕緣，不過要在不傷及纜芯的前提下剝開護套，其實還挺難的。姊姊似乎是以堅韌為考量才選了這種線，我只覺得她根本搞錯重點。
「早啊，九重雪兔！你們姊弟感情還是這麼好啊！」
我慌慌張張追趕姊姊，卻被熱血學長叫住。
「其實我有點事想找你商量，有空嗎？」
「沒有。」
「就一下下而已啦。」
接著學長就把我拖去三年級教室。我在這學校就沒有能夠安穩歇息的地方嗎？
「雪兔你今天差點遲到啊，發生什麼事嗎？」
「我去對不諳世事的三年級生說教了。」
這名臉上義務裝設太陽能面板的男人，今天依舊環保節能。
「你一大早搞什麼東西啊……」
「之後我跑去找沒常識的二年級生求情，我懷疑她沒聽進去就是了。」
姊姊心情看起來莫名得好，反倒讓我感到不安。
「雪兔竟然說人沒常識，我看今天會颳颱風。」
「燈凪。」
「啊、對不起！我不是在諷刺你，我不該說這種話。」
兒時玩伴感到說錯話，一臉陰沉地糾正自己的話。
「今天天氣是陰了點，但午後好像就會放晴了。」
「雪兔，就是說你這點啦。」
兒時玩伴愣愣地看著我，又怎麼了嗎？
「先別管這些了，馬上就要全國大賽了，該怎麼辦？」
「爽朗型男，怎麼連你也提這個。」
他和熱血學長──火村學長相同，眼神閃閃發亮，充滿期待。
可惜，現實是殘酷的。你問我該怎麼辦，我才想問你還能怎麼辦？
全國大賽預賽下個月底就要開始了，而我們只是支籃球弱隊，照現狀來看，肯定是初賽就會被打回老家。
本來這個時期的大賽跟一年級新生幾乎扯不上關係，可悲的是，我們學校社團人數只能硬湊成軍，連一年級新生都能輕鬆當上正選隊員。
而我還得幫火村學長的告白助攻，光這點就夠折騰了。
我之所以再次打起籃球，全都是為了回應燈凪跟汐里的覺悟，這不過是我個人的任性。我想改變，覺得自己非變不可。
當時所抱持的想法，早已消失殆盡。如今我甚至無法回想起那份心情，只剩下這個事實。
被別人說喜歡我，應該是件開心的事。我想再一次被別人喜歡上。我只是為了取回如此理所當然的心情，才選擇了這條路。
不好意思啊，熱血學長、爽朗型男。我對你們口中的大賽完全沒興趣。
我並不是以此為目標，希望成就些什麼。
朝著未來努力，對我而言沒有任何意義。
純就這點，我和光喜他們有著明確的熱情差異。反正，不論爽朗型男能力多麼突出，籃球終究是團體競技，一個人再強也難力挽狂瀾，更何況練習時間根本不夠。我不認為學長們會想要每天拚死練習戰勝強隊，既然如此，我們哪還能做什麼。
「呼呼呼，我想到個好主意了。」
「你還是老樣子，一臉正經看起來毫無笑意啊？」
從剛才就試圖想加入對話的汐里說。她這男籃經理還沒和大家混熟，看來只能靠我出手相助了。
◆
時間來到放學後。今天的社團練習內容十分簡單。
「只要從我手上抄到球就算結束，在那之前都不能間斷。如何，很簡單吧？」
我朝著同年級的光喜、伊藤，以及熱血學長們說。
另外因為籃球社太弱社員又少，導致我們只能在體育館角落默默練習。
「這樣就夠了嗎？」
「慢著巳芳，你少多嘴！」
熱血學長和爽朗型男看似幹勁十足，其他人倒是只想偷懶。
人數都這麼少了，還有明顯的熱情差異，實在不是好現象。
沒辦法，為了讓大家提起衝勁，就讓她幫個忙吧。
「只要能從我手上抄到球，汐里就會卯足全力跳狐狸舞。」
「阿雪你在胡說什麼啊！？」
社團經理汐里突然被甩鍋，不由得驚呼。
「別擔心，相信我。」
「嗯、嗯……慢著！這很顯然不對吧！你怎麼擅自做這種約定！」
「你看大家似乎幹勁十足喔。」
男生們徹底興奮起來。
真不愧是汐里，這就是所謂的社團經理效果吧。
「你突然這樣講，我又不會跳！」
「反正時間多的是嘛，而且我也想看。嗷嗚嗷嗚。」
「咦？」
我斜眼瞄向直盯著手機查狐狸舞的汐里，隨後再次看向眾人。
「就憑你們幾個還敢肖想全國大賽，看我怎麼打醒你們。」
「來追我啊──喵呼──」
「你是學弟耶！就不懂得手下留情嗎！？」
阿雪展現出壓倒性的實力差距，技壓男籃成員。
我喜歡在球場上躍動的阿雪，打從那時候就是，現在甚至比當時更喜歡。
我將一切深深烙進眼底，不想錯過任何瞬間。
「即使面對有體格優勢的對手，只要讓他重心不穩，就能誘使對方滑倒，就像這樣。」
「雪兔，再來一次！」
阿雪輕易使籃球社主將火村學長滑倒，巳芳同學來勢洶洶地衝了上去。兩人攻防看得旁人屏氣凝神、眼花撩亂。不過，瞬間就決定勝負。
「可惡──！」
巳芳同學和學長們一樣滑倒，現場簡直屍橫遍野。
只有阿雪獨自站立，彷彿證明彼此間實力差距。這沒什麼好奇怪的，因為我知道他如何一心一意地練球。
就這麼過了五分鐘、十分鐘，在體育館活動的其他社團學生，也忍不住停下手邊動作，從遠處看著這異常的景象。
「……好帥啊。」
我不禁脫口而出，事到如今才說這種話。
我就是想看他打球的模樣。明知會給他添麻煩，明知自己沒有資格，我還是追著他來到這裡。
現在，就是我夢想的後續。是累積無數好運才得來的傷停補時。
我受內心衝動驅使大喊：
「大家加油！」
現在從阿雪手上抄到球，並不是多麼重要的事，這點肯定大家都明白，這是一個顯而易見的試煉。
這段時間的重點，是如何接受結果，以及決定接下來該怎麼做。
「汐里，我們一起給這幫難堪的傢伙加油。」
「嗯、嗯！」
「雜碎♡雜碎♡」
「這不是加油而是嘲諷吧！？」
「好了快點，妳也一起喊！」
「雜碎、雜碎！講、講這種話真的好嗎……」
「語調要像個小惡魔一般！」
「雜碎♡雜碎♡」
「傷腦筋啊……」
「怎麼了嗎阿雪？」
「沒事，妳的發育太好了，要說是小惡魔實在太過勉強。」
「你完全就是性騷擾吧！？」
他開著玩笑，動作依然敏捷細膩。
「呼、呼。還沒……還沒結束呢，雪兔！」
巳芳同學搖搖晃晃，仍不氣餒地面對試煉。
「光喜，我跟你其實並沒有多大差距。單論體能，你甚至贏過我，你從頭學習如何操縱身體吧。」
「……操縱身體？」
阿雪再怎麼隱藏自己的溫柔都沒用，他就是無法拋下別人。
「你們就這點能耐還敢提全國大賽喔？真是笑掉我的大牙。慢著喔？牙齒真的會笑到掉嗎？我查查。」
阿雪一邊運球，一邊玩起手機。這是再明顯不過的挑釁行為，即使如此，還是沒人能從他手上抄到球。
現在大家確實是十分弱小，不過我有明確的預感。
「未來一定會變強。」
我漫不經心地碎念。大家拿阿雪無可奈何，被整得東倒西歪，一臉不甘。
被學弟如此玩弄數落，自尊肯定碎一地了。
但即使大家都精疲力竭，眼神仍蘊藏著鬥志。
「……我果然，還是喜歡他。」
我一度從他那奪
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