序章
序章
這個星際國家裡，存在著沒有時差的行星。
昂格藍德帝國的首都星，被金屬外殼包覆了起來。
為此，恆星的光芒無法照入這顆行星。
照理來說，人類無法在這樣的星球上生活，但金屬殼內側所釋放的光芒，能將行星調節成適宜人居的溫度。
這裡的氣象完全受到控制，天氣預報甚至能看到一年後的預排。
整顆行星的時間也獲得統一，無論待在何處，只要時間一到就能迎接相同的晨光。
雖說各地的天候有所不同，但不存在時差。
之所以會為此感到不自然，是因為我──【黎恩•賽拉•班菲爾德】是轉生到異世界之人的關係吧。
我在首都星的落腳處是一間高級的老牌旅館，而這間旅館是一棟摩天大樓。
在前往頂樓的途中，可以看到旅館方打造的幾處寬闊露台。
由於首都星的人口稠密，土地的價格也居高不下。
就連建築物也都擠得密不通風，因此在地面打造庭園成了一種浪費。
即便是高級的老牌旅館，能用來作為庭園的空間也相當有限。
為了提供住客更多綠意，旅館方的折衷作法，便是打造形似空中花園的露台。
如今，我包下其中一處空中花園，趁著天還沒亮，陪伴我的徒弟【愛蓮•泰勒】做著一閃流的修行。
我做著空揮練習，而她則站在我身旁，同樣揮動著木刀。
為了鍛鍊愛蓮，我讓她進行基礎的修練，也展示著架勢對她說明：
「一閃流的劍技僅有一招，其他全都是基本動作的延伸。」
「好的，師父！」
愛蓮一揮動木刀，汗水便朝向周遭飛濺。
她看起來還只是個六、七歲的女孩子。
實際年齡大概才剛過十五歲吧？
在這個人類壽命大幅延長的世界，每年雖然還是會慶祝生日，但基本上不會有人在乎一、兩歲的差別。
這個世界要五十歲才被視為成人，從這時開始，才會注意起自己的年紀。
愛蓮的表情很認真。
她留著一頭紅色的短髮，給人活潑好動的印象。
她是我在回到自家領地時收入門下的徒弟，但因為我得在首都星待上好一段時間，所以就把她也帶來了。
明明應該還是愛撒嬌的年紀，她卻離開了家人，和我一起生活。
我將空揮的動作改成斜劈後，愛蓮也連忙模仿起我的動作。
她的動作看起來相當生澀。
「要將意識平均地擴散到全身上下。若是只將氣灌注在特定部位，就會使其他部位鬆懈下來。」
「好、好的，師父。」
雖說初次收到的徒弟難免有偏心之嫌，但敬我為師的愛蓮真的是個挺可愛的小傢伙。
「維持這個姿勢繼續。」
「好的！」
如果徒弟不成材，我恐怕會抱頭叫苦吧，但她確實有將我教的東西學習起來，也沒什麼大問題。
若要說有問題的話，反而會是出在我身上吧。
師父曾交代過我至少要收三名徒弟。
根據門規，一閃流的劍士至少也要培育三名徒弟。
這是為了不讓流派失傳，為了將劍術傳給下一代而訂的規矩。
這樣的理由相當合理，而且既然是出自【安士】師父之口，我就打算遵照這樣的規範。
但問題在於我的實力。
──作為一閃流的劍士，我真的已經能獨當一面了嗎？這樣的疑念之所以揮之不去，是因為我小時候曾看過師父的一閃。
和愛蓮一樣，我是見識到一閃流的奧義「一閃」──那迅雷不及掩耳的斬擊，並深深為其著迷。
說是「看過」，但師父只是讓我看出招過後的結果罷了。
安士師父展示給我看的一閃，是讓人連拔刀的動作都無從察覺的神速斬擊。
簡直像是僅僅站在原地，作為標靶的圓木就自動變得四分五裂似的。
這就是安士師父的一閃。
與之相較，不成氣候的我所使出的一閃，還是被愛蓮看見了出刀的瞬間。
一閃流的劍士在收徒時，首先便會向對方示範何謂一閃。
說是示範，但這是一招理應看不見的斬擊。
與其說是讓徒弟觀摩，不如說是讓對方理解這一招的重要性。
然而，我的一閃卻被愛蓮看穿了。
──愛蓮有一雙特別的眼睛。
這不是透過教育艙房強化肉體後所獲得的動態視力，而是一出生就擁有的才能──也就是所謂的天賦。
這個世界偶爾會誕生出天賦異稟的人類。
由於是科學或魔法的力量都無法複製的才能，因此即便在教育艙房裡強化得再久，也無法獲得同樣的能力。
而這些天賦異稟之人往往遭到埋沒，無法出人頭地。
我聽說這些人多半運氣不好，以平民的身分出生，在天賦不為人知的情況下默默地壽終正寢。
不過，像愛蓮這樣身處優渥環境的存在，總有一天會展露頭角。
這類特別的人物往往都能闖出一番事業。
以班菲爾德家來說，情緒容易失控的【克莉絲蒂亞娜•雷塔•羅茲布雷亞】和【瑪莉•瑪莉安】就是很好的例子。
若還要舉例的話，【陳曦•賽拉•唐鈴】應該也是特殊的存在吧。
暗殺部隊的首領【酷酷力】也一樣。
若是在星際國家──昂格藍德帝國這超巨型的國家受封伯爵，家中擁有幾名特殊存在也不讓人意外。
不過，這還不夠。
為了讓我成為更加凶惡的惡德領主，我需要更多優秀的人才。
至少還要再有一個──以此時此刻來說，我還需要一個信得過的部下。
我側眼看著持續空揮的愛蓮，輕聲嘟嚷道：
「雖說等她長大成人也不錯，但這可就不有趣了。」
若是沒出什麼意外，愛蓮總有一天也會成為優秀的騎士吧。
在愛蓮依循基礎訓練持續空揮、揮灑汗水的同時，天也漸漸亮了。
覆蓋了天空的金屬殼，開始播放起日出的影片。
我將臉孔朝向人造的陽光，而一名女僕也在這時走進了露台。
女僕【天城】手上拎著籃子，而她身後有一名騎士跟隨。
那名騎士是我的護衛【克勞斯•賽拉•蒙特】。
他也是一名沙場老將，其豐富的經驗滲入了他的五官。
雖然看起來有些滄桑，但這也是他積累了許多經驗的成果吧。
在班菲爾德家的騎士團之中，他是少數能沉著冷靜做出判斷的寶貴人才。
由於當上幹部等級的騎士以女性居多，光是他是男性就顯得相當罕見。
克勞斯目前正守在露台的出入口，護衛著我們的修行。
天城朝我們走近，向我們告知修行的時間要結束了。
「老爺，下一個行程已經迫在眉睫，請結束晨間的鍛鍊吧。」
我輕輕嘆了口氣，將視線投向愛蓮。
如果狀況允許，我想投注更多時間培育徒弟──但遺憾的是，現在的我十分忙碌。
我一停下空揮的動作，愛蓮的眼神就透露出些許脈絡。
在沒有我陪伴之後，愛蓮接下來就得一個人消化修行的課表了。
如果可以，我也想找個人來監督她，但一閃流的修行基本上不能給外人看見。
到頭來，這增加了愛蓮獨自修行的時間。
雖然很可憐，但我在這方面也束手無策。
「愛蓮，晨間修行暫且中斷，我們去吃早餐吧。」
「……好的。」
天城將毛巾和飲料遞了過來，我在接過之後，便擦著汗水，喝著飲料潤喉。
護衛克勞斯則一直保持沉默。
他不像蒂亞或是瑪莉那樣，一有機會就拍我馬屁。
雖然這也讓我有點不滿，但能做好本分的騎士也很不錯。
如果所有的騎士都像蒂亞或是瑪莉那副德性，我也會很頭痛。
克勞斯能冷靜處理交辦事項，放眼我整個騎士團，也很難找到和他一樣有本事的人物吧。
雖說沒有特別值得一提的天賦，但他是經由天城推薦的騎士。
況且，光是能把那個陳曦收為部下，又沒讓她鬧出亂子，就代表克勞斯有非同小可的能力了。
他或許不是那種一支獨秀的類型，而是要在團體之中才能發揮強項的類型吧？
「克勞斯，工作還做得習慣嗎？」
我這麼一搭話，克勞斯便面不改色地回應：
「是。」
「那就好，今後繼續努力吧。」
「這是當然。」
我們的對話一下子就結束了。
我雖然挺喜歡聊天，但平時和我交流的蒂亞和瑪莉總是會做出過於誇張的反應，讓我很疲憊。
克勞斯儘管冷冰冰的，但平時維持這樣的互動說不定也不錯。
我從露台上邁步，準備返回室內，天城和愛蓮隨即跟在我的斜後方。至於克勞斯則稍稍拉開一點距離，走在我們的最後方。
在吃早餐之前，天城似乎打算先告訴我重要的事項。
「老爺，您今天預計要和新加入派閥的諸位進行會面。」
「在把萊納斯踹下台之後，新朋友就一口氣變得好多啊。」
「──其中也有些貴族的形跡可疑，請您千萬要小心。」
在不久之前，我在和萊納斯──第二皇子的政治鬥爭之中獲得勝利，將他踹下台。
第二皇子大概也沒想到自己會落敗得如此迅速吧。
而打敗第二皇子的【克利奧•諾拉•昂伯雷特】，很快就吸引了許多貴族前來投靠。
其中也有不少人是想來分一杯羹的。
而最棘手的，想必就是偽裝成友方接近的敵人吧。
我的同類──壞蛋們即將齊聚一堂。
「看來事情要變得有趣了。」
出聲提醒的天城看到我一副樂見其成的反應，稍稍露出傻眼的模樣。
雖然沒有實際反應在表情上，但我能看出天城的心情。
實際上，她接下來的話語也帶了點刺。
「您覺得自己還有多餘的心力能享受這番樂趣嗎？」
「當然得好好享受啦。這可是壞蛋們殺個你死我活的政治鬥爭啊。能在這一役勝出的傢伙，就是帝國第一的壞蛋啦──不覺得這樣的頭銜很適合我嗎？」
帝國第一的壞蛋──對於我這個惡德領主來說，是應當追求的目標。
我擁立任誰都不認為會當上皇帝的第三皇子克利奧，為了個人的私慾讓他當上皇帝。
這不算是邪惡的話，還有什麼算是邪惡呢？
我將拿下這場戰爭的勝利，成為帝國第一的惡德領主！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
正義真是方便的詞彙。
任誰都不想被指著鼻子罵壞蛋，而是想被當成正義的使者吧。
只要高唱正義，就會有人慕名而來，這也是優點之一。
明明就分辨不出正義與否，但只要相信自己是正義的一方，就能讓人對自己的正當性深信不疑。
老實說，這種劣根性著實讓我想吐，但我對於高呼正義這件事沒有絲毫抗拒。
「正義與我等同在！──乾杯！」
「乾杯！」
此處是我下榻的旅館，而這裡的宴會會場正為新加入派閥的帝國貴族們舉辦歡迎會。
雖說規模比尋常的歡迎會要大上一些，但星際國家的各種事物都有著擴大格局的傾向，所以還是當作沒看見吧。
我召集了決定加入克利奧殿下派閥的貴族們，正在進行著肉麻味十足的演講。
像是「放手去幹」、「為正義而戰」、「為了遵守貴族的義務」等等──我差點都要被自己說出口的內容逗笑了。
正義根本不存在。
因為一心追求私人利益的我，就在這裡高呼著正義。
在場的賓客們，肯定沒有任何人相信所謂的正義吧。
那是為什麼呢？
因為這些人全都長得一副絕非善類的模樣啊。
看起來滿肚子壞水的人們在宴會會場齊聚一堂，其人數有數百人之譜。
這些壞蛋肯定早在一開始就看了個透澈。
以結論來說，我之所以擁立克利奧殿下，全都是為了個人利益。
正義云云只是表面話，到場的貴族們也都是為了自身利益而決定加入派閥。
在結束演講後，我很快就回到賓客的人群之中，向他們搭話。
畢竟主辦方得善盡地主之誼，這也是工作的一環。
「您玩得還開心嗎？」
我搭話的對象，是在邊境地帶擁有領地的子爵。
雖然邊境貴族大都一貧如洗，這名男子卻屬於努力不懈的類型。
即便有著看似和善的外貌，他的內在肯定也滿懷野心吧。
他對我露出笑容回應：
「是的，我玩得很開心。話又說回來，班菲爾德伯爵真是財力雄厚。能在首都星開設這種大規模宴會的貴族，可是只有鳳毛麟角喔。」
這是我在借宿的旅館所開設的宴會，而它自然得花上不少錢。
這雖然是用來展示我手頭有多闊綽的活動，但歸根究柢，主要還是因為惡德領主就是該砸下重金舉辦宴會的生物。
但來者是客，我在此就該表現得謙虛一點。
──老實說，我是很想大力地吹噓一番啦。
「因為我有點愛慕虛榮，能聽您這麼說，就讓我放心了。」
子爵看著我，欽佩似地點了點頭。
「說是虛榮，您也是為了克利奧殿下才這麼做的吧？我聽說您自掏腰包提供了不少支援。」
「哎呀，確實是這樣沒錯。」
我投資克利奧殿下固然是為了自己的娛樂，但也有其他的目的。
身為派閥龍頭的我，只要表現出家財萬貫的行頭，跑來投靠我的傢伙也會增加呢。
──不過，這些灑出去的錢財，我總有一天會連本帶利地討回來。
子爵露出了微笑。
「有班菲爾德伯爵坐鎮，克利奧殿下想必也能高枕無憂吧。敝人雖然不才，但今後也會為派閥略盡棉薄之力。」
「感謝您的幫忙，請子爵務必助我等一臂之力。」
雖然嘴上說會提供協助，但參加的賓客有超過一半都是等著坐享其成吧。
參加這場宴會的貴族大都擁有領地。
我雖然特地邀了他們來首都星出席，但無論是交通還是住宿的費用，都由我全額承擔。
問我為什麼這麼做？
你以為有人會想掏錢跑來參加這場宴會嗎？
從遙遠的太空彼端出了趟遠門，就只是為了聽我說些空洞的演講──我如果是受邀的一方，絕對不會參加這種宴會。
然而，我身為派閥的龍頭，若召集不到一批觀眾，也會顯得很沒面子。
結果就是得全額承擔這些費用。
話又說回來，對我來說，根本不存在所謂的經濟問題。
由於有鍊金箱這個來自引路人的禮物，我可以說是一點也不缺錢。
就算再怎麼鋪張浪費，我也不痛不癢。
況且，表現得闊綽些更容易達成我的目的。
這場宴會的目的，也包含了向皇位繼承權排行第一的卡爾邦派閥挑釁的意義在內。
一旦卡爾邦沉不住氣，我就打算趁虛而入。
然而，這樣的方針實行得不太順利。
我以前曾趁第二皇子萊納斯腹背受敵之際了結了他，但卡爾邦可沒這麼好應付。
作為一個皇太子，他的勢力雖然還不到堅若磐石，但仍有為數不小的支持度。
他也因此行事從容，不會動用強硬手段試圖擊潰我們──而這也成了問題所在。
只不過，一旦我們顯露破綻──他肯定就會輾碎我們吧。
卡爾邦──【卡爾邦•諾亞•昂伯雷特】真不愧是皇太子，是個極為棘手的敵人。
我都已經從帝國大學畢業了，他卻還是沒有動作，從這裡就能看出他有多麼難纏。
與我對話的子爵，這時聊到了我畢業後的出路。
「請容我換個話題，班菲爾德伯爵接下來是要以公務員的身分進入職場對吧？」
貴族在從學校畢業後，就得執行以修行為名的勞動義務。
就表面上來說，這是透過實地工作，藉以增廣見聞的修行環節。
但絕大部分的貴族都不會認真工作，而是遊玩度日。
對於貴族來說，這就是名為修行的度假時光，但若是在公開場合這麼說，還是會遭人白眼，因此大家都裝得很認真。
「是的。為了帝國，我願意鞠躬盡瘁，盡我所能。」
過於誇大的言詞也是一種玩笑話。
聽到我講得這麼誇張，對方應該也會察覺我是在裝瘋賣傻吧。
不過，子爵卻一臉認真。
「您真是偉大，真希望犬子也能效仿您的作為。」
對方也以玩笑話回敬──應該是這樣沒錯吧？
但聽他一板一眼的語氣，不禁讓我這說笑的一方感到困惑。
話又說回來，我可沒打算認真工作。
為什麼我得忍辱負重為了帝國努力啊？
如果是為了自家領地，我還多少願意努力一把，但當公務員對我來說根本沒什麼好處。
子爵詢問我：
「那麼，您預計會被配屬到何處呢？」
「一開始會被派到公所處理雜務呢。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩•賽拉•班菲爾德過得相當忙碌。
在就讀帝國大學的期間，他擁戴了皇位繼承權排行第三的克利奧殿下，一手打造皇子殿下的派閥。
一直到畢業之前，他都表現得十分活躍，把學生生活的時間幾乎都投注在課業和派閥上。
其他學生還在遊玩時，只有黎恩過著分身乏術的每一天。
「達令今天也在開設宴會呢。可以的話，本宮也希望能夠參加。」
輕聲表達參與意願的蘿潔塔，如今被要求待在自己的房間。
蘿潔塔的房間，位於黎恩包下的階層樓下。
雖然住得很近，但蘿潔塔與黎恩相見的機會並不多。
黎恩過於忙碌自然也是理由之一，但主要還是因為黎恩從不將蘿潔塔帶進宴會會場。
儘管蘿潔塔也想幫忙忙碌的黎恩，但他本人婉拒了蘿潔塔的心意。
不僅如此，黎恩還對她說過「妳就在大學裡玩得開心點吧」。
這樣的說詞多半是在體恤蘿潔塔，但蘿潔塔為此感到苦惱。
「讓達令出去工作，本宮卻恣意玩樂，這也讓本宮有些難以接受呢。」
也許是在擔心陷入苦思的蘿潔塔，一名女僕上前向她搭話。
她是獲准提早前來修行，如今已順利晉升為蘿潔塔貼身女僕的【希葉爾•賽拉•艾克斯納】。
她有著銀色長髮和紫色的眸子。
和同齡的女性相比，她有著適中的體重和身形。
較為突出的特徵，是留在頭部右側的麻花辮。
這或許是艾克斯納家的習俗吧，無論是寇特還是希葉爾，都會綁出一條麻花辮的造型。
而希葉爾對於和黎恩有關的話題，總是抱持著猜疑的態度。
「黎恩大人真的這麼忙嗎？我看他每天都參加宴會，似乎是樂在其中呢？」
對於鮮少參與宴會的希葉爾來說，黎恩就像個成天花天酒地的男人吧。
「希葉爾，參加宴會可不是能樂此不疲的活動呢。這次的宴會對於達令來說，也和工作沒什麼兩樣喔。」
為了提升克利奧派閥的向心力，出面招待旗下的貴族。
蘿潔塔出言指正了將參與宴會當成玩樂的希葉爾。
（說起來，本宮對於宴會總是沒什麼好印象。不過，以現在嚴峻的狀況來看，達令想必也沒辦法好好享受吧。）
過去，蘿潔塔曾被強行要求參加宴會，當一個受人輕蔑的小丑。
為此她在宴會留下的盡是些難受的回憶。
希葉爾過意不去地說道：
「是小的逾越本分了。蘿潔塔大人，真是非常抱歉。」
「不要緊。有疑問就儘管問吧。畢竟妳是來到我們班菲爾德家修行的艾克斯納家千金呀。」
從艾克斯納家前來修行的希葉爾，是和一般女僕不一樣的存在。
因為她是黎恩的盟友──艾克斯納男爵和其繼承人寇特的家人。
在應對上不能有失周全。
此外，她也和來自黎恩寄子家族的子弟不同。
雖說爵位有高低之別，但希葉爾的老家和黎恩一樣是帝國的直屬臣子──也就是地位相當的家族。
比起其他前來修行的孩子，希葉爾受到更為進階的教育。
在黎恩的方針下，班菲爾德家會對收留的貴族子弟們施以嚴格的教育。
而在這些子弟之中，希葉爾更是享受到被蘿潔塔親自指導的優渥待遇。
讓她待在蘿潔塔身旁，並不是為了讓她過嬌生慣養的日子。
而是為了由蘿潔塔親自指點，讓她積累各種經驗。
「達令努力過頭了，真希望他別太勉強自己。」
聽到蘿潔塔為黎恩操心，希葉爾對她投以略感悲傷的眼神。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
對希葉爾來說，黎恩並不像其他人口中那般值得讚揚。
說得直接一點，對希葉爾來說，黎恩是敵人。
這是為何？
因為對她來說，黎恩是攪亂她的兄長──寇特思緒的存在。
為此，她看待黎恩的態度總是比其他人更為嚴厲。
（那男人爛透了。）
希葉爾看著操心的蘿潔塔，內心積累對黎恩的不滿。
在希葉爾心中，蘿潔塔的能力不算是優秀，但也不算是糟糕──用不過不失來形容算是頗為恰當。
雖說算不上特別優秀，但也還不到無能的程度。
但與此同時，希葉爾對蘿潔塔努力向學的態度很有好感，就她個人來說，蘿潔塔是她想繼續深交的對象。
除了能力之外，幾乎是一名完美的女性──這是希葉爾的感想。
然而，她認為蘿潔塔看男人的眼光可謂糟糕透頂。
（她雖然是個好人，但卻被騙得團團轉呢。）
黎恩確實是為了張羅宴會而忙得不可開交，但希葉爾知道他其實是樂在其中。
在前一陣子，黎恩還和其中一名御用商人暢聊著宴會的話題。
當時的希葉爾附耳偷聽，隨即聽到黎恩意氣風發地大喊：「要砸多少錢都沒問題！來辦一場盛大的宴會吧！」
那怎麼看都不像是為了工作而不得不辦的宴會。
所有人都將黎恩捧成一個偉大的完人。
然而，就只有希葉爾例外──她說什麼都不能接受將心愛的哥哥變成「姊姊」的黎恩。
說起來，在相遇之初，希葉爾就對黎恩的為人有所懷疑。
每當聽到和黎恩有關的傳聞，希葉爾都會懷疑他是否真的有著高潔的品行。
為了接近黎恩，揭發他的真面目，她才會將修行的時間提前，自告奮勇擔任蘿潔塔的女僕。
之所以能撐過嚴苛的教育，都是為了讓心愛的寇特清醒過來。
（你一再欺騙善良之人，就連兄長大人也不放過──黎恩，我絕對饒不了你。）
溫柔的寇特原本是她的榜樣，但自從遇見黎恩之後，寇特就變了。
以前剛毅而善良的寇特，如今總是將黎恩的話題掛在嘴邊。
看到寇特雀躍不已地沉浸在過往回憶之中的模樣，身為妹妹的她實在是嚥不下這口氣。
話又說回來，希葉爾也對黎恩的舉止多有懷疑。
不管怎麼看，黎恩講的都是些地痞流氓的慣用句。
他確實創下了驚人的功績，也確實抱持著節儉的心態身體力行。
就結果來看，黎恩的確是個了不起的人物，但希葉爾卻沒辦法接受這樣的事實。
希葉爾的直覺告訴她──「這個男人一定有鬼！」
（我要讓大家都清醒過來──我一定要撕掉黎恩的那張假面具！為了不讓兄長大人變成姊姊大人，我得更加努力才行。）
希葉爾打算就近觀察黎恩，將真相查個水落石出。
但蘿潔塔和希葉爾的決心恰恰相反，總是保持著一顆為黎恩犧牲奉獻的心。
蘿潔塔為了調整自己失落的情緒，刻意表現出開朗的樣子。
「這可不行，在達令忙碌的期間，本宮得振作才行。那麼，在達令外出忙碌的今天，本宮也要好好在這裡坐鎮指揮。」
在看到蘿潔塔振作起來的模樣後，希葉爾操作著手環造型的小型電腦，確認起今天的行程。
（呃～今天的行程是──咦？）
確認著行程內容的希葉爾，向蘿潔塔道出了內心的疑惑：
「蘿潔塔大人，小的能請教一件事嗎？」
「是什麼事呢？」
「關於尤莉西亞小姐……她最近似乎一直都在玩樂對吧？似乎只有她不務正業，不是外出購物，就是去觀光勝地度假呢？那個──這麼說或許有些逾矩，但是否該交辦她一些事務比較好呢？」
被提到的【尤莉西亞•莫里西爾】這名女子，是黎恩從軍方延攬而來的副官。
依照慣例，從軍隊被延攬為副官之人，大都會成為情婦或是側室，因此班菲爾德家也對尤莉西亞敬重有加。
然而，上流貴族的側室或情婦若成天玩樂，傳出去也會成為一樁醜聞。
若是身處不該見光的立場，當事人就該更加低調一點。
現在的尤莉西亞不僅沒有實踐義務，甚至過著玩物喪志的生活。
看到蘿潔塔變得面無表情，希葉爾不禁從喉嚨深處發出了「咿！」的一聲。
蘿潔塔先是嘆了口氣，隨即向希葉爾下了命令：
「雖然達令沒有要多加干涉的意思，但也不能讓她一直玩樂下去呢。」
「就、就是說呢！」
「希葉爾，尤莉西亞小姐現在的位置是？」
「她待在自己的房間。以這個時間來說，她應該還在就寢。」
「──真是的。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
尤莉西亞目前正待在高級旅館的一間房裡生活。
她經常外出遊玩到深夜，常常睡到接近中午才醒來。
從軍隊退役後，她就待在黎恩身旁，日復一日地揮霍金錢玩樂。
她沒設定鬧鐘，總是睡到自己喜歡的時間才起床。
「呼啊～睡得真飽。」
她頂著一頭亂翹的金色長髮，臉上還帶有睏意。
尤莉西亞坐起上半身，這幸福的生活已經將她的精神徹底慣壞了。
「今天什麼事都不想做呢～是不是連玩樂都該休息一天呢？」
就在她打算睡回籠覺時，房門驀地被人打開。
「欸，是誰這麼沒禮貌！──咿！？」
她瞪著擅闖自己房間的人物，取出藏在枕頭底下的武器瞄準對方。
即便玩物喪志，在訓練中學到的動作似乎還是沒被遺忘。
不過，她的動作顯得散漫不少。
而在看到走進房間的人物後，尤莉西亞登時臉頰抽搐。
「蘿潔塔──大人？」
「早安，尤莉西亞小姐。」
蘿潔塔雖然面露微笑，但她身後有一隊班菲爾德的騎士們正在待命。
那是一支全數由女性騎士構成的隊伍。
接著，蘿潔塔以冰冷的視線看向尤莉西亞。
「請、請問，您有何貴事呢？」
尤莉西亞勉強露出笑容詢問，而蘿潔塔臉上掛笑，提點起尤莉西亞的生活習慣：
「您最近似乎經常外出遊玩呢。」
「啊、不，那是因為──黎恩大人都沒來找我的關係。」
眼見尤莉西亞撇開臉龐推託其詞，蘿潔塔登時露出嚴厲的態度。
「請別找藉口了！達令明明如此忙碌，您卻整日遊手好閒──本宮也無意禁止您遊玩的意思，但請您考量現今的狀況再採取行動。」
在整個班菲爾德家忙得不可開交的時期，只有尤莉西亞揮霍度日，這讓家臣們對她的印象降到低點。
被指正這一點的尤莉西亞縮起身子。
「對不起，我今後會改進的。」
「不，請您暫時回到軍隊進修吧。」
「──咦？」
「您負責的業務，是擔任帝國軍和達令之間的傳話人對吧？本宮不允許您對自己的業務有所懈怠，請回去重新鍛鍊一番吧！」
「怎麼這樣──！！」
聽到蘿潔塔的決定，尤莉西亞發出尖叫。
順帶一提，進修一事已經徵得黎恩許可了。
不過，當時的黎恩並沒有多做過問，只是平淡地說了一句：「隨她安排吧。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在希葉爾正打算揪出黎恩的真面目，採取行動之際。
黎恩真正的敵人──引路人陷入了苦思。
「要怎麼做才能打敗黎恩？該怎麼辦？到底要怎麼做──才有辦法擊敗那小子？」
想破頭也找不出答案。
迄今為止，為了讓黎恩變得不幸，引路人可說是用盡手段。
但不管他怎麼想方設法，黎恩總是有辦法超出他的預期。
不僅如此，黎恩每次還像是在報復似地──對引路人道謝。
如今，黎恩的謝意還會承載著班菲爾德家領民的謝意，這對引路人來說極為難受。
黎恩個人的感謝之情只會讓他略感不適，但一旦加上人民──數以億計的領民的謝意，其驚人的數量便會形成壓倒性的威力。
少部分的領民甚至將黎恩當成神明崇拜。
一旦承載了這種類型的謝意，那就連引路人也會苦不堪言。
劇痛會爬遍他的全身上下，並讓他噁心不已。
「我說什麼都饒不了他！我一定要讓黎恩變得不幸！」
然而，引路人雖然多次發誓要復仇，但每回都落得鎩羽而歸的下場。
為了讓黎恩變得不幸，他施加了形形色色的手段。
他也協助過黎恩的敵人。
然而，他的復仇卻一次也沒有成功。
哭哭啼啼的引路人，已經變得毫無自信了。
「我到底是哪裡做錯了？還是說，反過來做更有機會成功？如果我協助黎恩，讓敵人陷入不幸的話──不會吧？」
引路人說什麼都不想協助黎恩。
要是這麼做，又會收到他的感謝，讓自己痛苦不已。
引路人想像著自己被黎恩感謝、受錐心刺骨之痛的模樣，不禁顫抖了起來。
「──我不想再因為失敗而受到感謝了、為此吃盡苦頭了。」
引路人不想接受黎恩的謝意。
然而，就算絞盡腦汁，引路人也想不出好方法。
因為他無論想到什麼能讓黎恩變得不幸的點子，現在的黎恩都有辦法一一克服。
而且他很強。
實在太強了。
強過頭的黎恩，甚至讓引路人懷疑他是否已經無人能敵。
「到底該怎麼打敗他？一閃流到底是什麼玩意兒啊──都怪安士那個蠢貨。為什麼一介詐欺師能培育出那種怪物啦。」
為了打敗黎恩，安士如今也培育著同樣種類的怪物。
然而，這對引路人是最後的一張王牌。
他雖然想把那兩人送到黎恩身旁──但一想到失敗的下場，引路人就怕得不敢輕舉妄動。
引路人已經對黎恩的謝意產生了心靈創傷。
「我、我到底該如何是好？我──我──」
在思考了好一陣子後，他終於得出了一個答案。
「對啦，凡事都得嘗試看看。我就協助黎恩，讓他的敵人陷入不幸試試吧。要是這也不管用，就想想其他的辦法吧！沒錯，我只需要稍稍協助黎恩，在一旁觀察結果就好！」
被逼上絕路的引路人，決定做出荒唐的行動。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
皇位繼承權排行第一的皇太子──卡爾邦，目前正面對支援著自己的貴族們，露出略顯疲憊的表情。
「真的有這麼危險嗎？」
他之所以如此苦惱，是因為澳克西斯聯邦王國的緣故。
澳克西斯聯邦王國，是由小規模的國家聚集而成的星際國家。
由好幾個國家組成的該國，以各個國家的國王作為代表，採用了議會制度。
澳克西斯聯邦王國以和死去的萊納斯皇子締結的秘密條約為由，正朝著帝國領地出兵。
「即便已經撒手人寰，萊納斯殿下也依然難纏呢。」
「不過，聯邦王國是來真的。他們以和萊納斯殿下締結的秘密條約作為出兵的藉口。」
「說起來，那個國家早就因為萊納斯殿下搗亂的關係，和帝國結下了樑子。」
「他們是為了報復那件事和凝聚國內的向心力，才會向帝國開戰吧。」
第二皇子萊納斯，生前曾在澳克西斯聯邦王國引發內亂。
萊納斯承諾未來會割讓帝國領地的一部分，為聯邦王國的部分國家持續提供支援。
此舉使得聯邦王國的勢力平衡崩盤，最終導致了內亂。
在萊納斯的支援下，內亂的規模不斷擴張，對聯邦王國造成了相當大的打擊。
隨著萊納斯死去，狀況又為之一變。
原本受到支援的國家，在轉瞬間成了強弩之末。
內亂雖然即將平定，但在得知帝國暗中搞鬼後，聯邦王國登時怒不可抑。
這便是他們攻打帝國的理由。
支持卡爾邦的貴族們都陷入了焦慮。
「皇太子殿下，現在的情勢有些不妙。那個黎恩正精力充沛地到處活動，此外，根據前去臥底的貴族回報，他們似乎將擴大繼承權戰爭所造成的損害都算在我等頭上。他與克利奧殿下一同高舉正義之旗，逐一吸納了贊同這項理念的貴族。」
高舉正義之旗──如果是隨便一個貴族這麼說，他們大可嗤之以鼻。
因為卡爾邦他們擴大了繼承權之爭的規模，對民間也造成了損害，有不少貴族趁機將這樣的行為斷定為惡。
然而，這句話若是出自黎恩之口，那就不能等閒視之。
雖說萊納斯露出了破綻，但他可是趁著這個破綻擊斃了萊納斯的男人。
他將克利奧這匹劣馬養成黑馬，其話語的重量自是非比尋常。
不僅如此，他還有絕不饒恕海盜的高潔之心──這樣的風雲人物正公開對帝國提出不滿。
他絕非勢如螻蟻的一介貴族──而是擁有力量的強敵。
如今，講究義氣的各地貴族正逐漸聚集在他旗下，這也是相當糟糕的情況。
「若是置之不理，黎恩的名聲想必會變得更加響亮吧。」
如果任其發展，那對於現在的帝國感到反感──或是覺得帝國靠不住的貴族們，想必會紛紛轉而加入克利奧的派閥，或是為其提供援助。
換作平時，卡爾邦他們會推給軍方出面解決，或是靜待今後收復的時機，暫且任其侵略。
但現在不能這麼做。
此外，聯邦王國的形勢也相當險峻。
為了在內亂之後將功贖罪，他們認真地發起了攻勢。
原本受到萊納斯支援的各處國家若不趁機活躍，他們在聯邦王國的立場就會變得岌岌可危。
憤怒、以及為了將功抵過──背負著各式內情的聯邦王國，其勢頭不可小覷。
若是在此時選擇後撤，想必會造成極大的損害。
卡爾邦思考了起來。
「倘若編制大規模的艦隊前去討伐，首都星的戰力就會變得薄弱。我不認為黎恩會放跑這個大好機會。」
卡爾邦派的貴族們也露出苦惱的神情。
「和那個男人為敵真是失策。」
「不過，若是讓敵方佔據帝國的領地，我方的信用也會隨之失墜……是嗎？」
「形勢對克利奧殿下有利。不對，是對那個黎恩有利。皇太子殿下，這下我們非出擊不可了。」
雖然周遭紛紛表示己方屈居下風，但卡爾邦也是從腥風血雨的繼承者之爭存活下來的男人。
他並不為這點程度的狀況感到動搖。
「──不，我方得按兵不動。」
「皇太子殿下！？」
「要有所動作的是克利奧。我們就把出風頭的機會讓給克利奧吧。」
聽到這番話，派閥的貴族們也察覺了弦外之音。
「您是要讓克利奧殿下──不對，是要讓黎恩蒙受巨大的損害嗎？」
卡爾邦重重地點了點頭。
「沒錯。黎恩失敗的話也無妨。即便成功，他也會失去大量戰力吧。我們就來協助促成這一局吧。」
換句話說，為了擊潰黎恩，他們將和攻打帝國的聯邦王國攜手合作。
只要讓聯邦王國為帝國帶來重創即可。
對於卡爾邦來說，這也能削弱礙事的黎恩。
況且，黎恩的軍隊一旦踏上戰場，在首都星的活動勢必會變得遲緩許多。
卡爾邦立即做出下一個判斷。
「等到首都星的戰力減弱，我們就來削弱黎恩的派閥吧。」
貴族們收到了卡爾邦的指示，迅速地採取行動。
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