第九話　勝利方程式

　　第九話　勝利方程式

　　──奇怪？是不是有點不對勁？

　　就在黎恩逐漸被逼入絕境之際，確認起各項細節的引路人歪起脖子。

　　黎恩確實感到難受──他能感受到黎恩焦躁的心情。

　　黎恩怒火中燒的思緒也傳遞了過來。

　　雖然最近變得繁忙，但黎恩還是向周遭人士展露著紙醉金迷的生活。

　　遠征軍固然拿下了勝利，但也消耗了不少。

　　克利奧的派閥理應變得更弱──但引路人總覺得他們的向心力比之前更強了。

　　「是我想太多了嗎？不對，等等！」

　　這時，引路人終於察覺到了。

　　「原來如此──我給予黎恩的支援還不夠啊！」

　　雖然已經把黎恩逼得苦不堪言，但他迄今已讓自己吃了一次又一次的悶虧。

　　若是擊敗黎恩有這麼容易，引路人也不必如此費神。

　　他做出了結論──自己之所以會感到不安，只是因為不夠努力的關係。

　　「只要讓黎恩變得更加走運就行了吧！不、不過，真的是這麼一回事嗎？我該不會是搞錯了什麼很重要的部分吧？」

　　引路人苦惱了起來。

　　這時，他驀地在意起為了殺死黎恩而培育的兩人近況。

　　以前支援尤莉西亞時，引路人最後落得被她背叛的下場。

　　他擔心這次的計畫也是以失敗作收。

　　雖然想立即調查近況，但自己的力量比以前衰弱不少。

　　這是因為每當取回一點力量，他就會立刻用來支援黎恩的關係。

　　只要他這麼做，黎恩就會莫名地感到痛苦。

　　為了讓黎恩變得不幸，引路人今天也是臥薪嘗膽地苟活著──只為了讓黎恩變得好運。

　　力量幾乎透支的引路人，在想調查資料時總是會撿拾地上的報紙。

　　只要這麼做，就能看到自己所需的情報。

　　他使用了不可思議的力量，將想要的資訊吸引過來。

　　「嗚！為了支援黎恩，我使用太多力量了。如果是以前的話，就有更輕鬆的方法獲取情報了。」

　　雖然感到不甘，但他仍看起了報導。

　　這時，電子紙播放起凜鳳上傳的影片。

　　『師兄，你有在看嗎～咱接下來就要去殺你了喲！』

　　她的身後則是倒臥著庫魯丹流的當家和高徒們，一片血流成河的景象。

　　看到凜鳳露出笑容做出殺害黎恩的預告，引路人感受到她詭異的人格，為此感到欣慰。

　　「啊～這是何等純真的劍士，以她的身手肯定能幹掉黎恩──奇怪？怎麼少了一個？」

　　引路人多翻了幾頁，才得知另一人似乎跑到亞連流劍術的根據地大鬧了一番。

　　另一個人也盡得一閃流的真傳，散發出猛虎出匣之勢。

　　「看來這殺手鐧培育得挺優秀的啊。安士，我可是很相信你喔。」

　　對於早已不在帝國的安士，引路人的內心滿是感激。

　　「等一切都落幕之後，我就特別讓你變得不幸吧。要不是你把黎恩培育得如此強大，就不會惹出這麼多問題啦。」

　　引路人踩著輕快的步伐離去，隨手拋下了電子紙。

　　一隻半透明的狗凝視著落地的電子紙。

　　牠凝視著報導一會兒後，隨即叼起紙張，朝著某處離開了。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　慶祝遠征軍勝利的宴會會場。

　　在休息時放鬆身子的我，正在和克拉貝商行的艾略特聊天。

　　「您說，今天的宴會要改成遠征軍的慶功宴是嗎？」

　　艾略特為了慶祝遠征軍的大勝──不對，是慶祝我的大勝，而特地帶了黃金和看似昂貴的酒類等禮物上門。

　　我最喜歡這種賞心悅目的好東西了。

　　「只是我們擅自小小慶祝一場罷了。根據蒂亞的說法，帝國方的損失也不小，看來聯邦王國確實是個強敵呢。」

　　看到我露出賊笑這麼說，艾略特似乎也聽出了我的真心話。

　　「能擊敗這等強敵的克利奧殿下，想必能進一步提升自己的繼承權吧。不僅如此，將這場戰事的責任推諉他人的皇太子殿下，立場想必會變得更糟呢。」

　　「如今回顧起來，就是只有我一人獨贏呢──那麼，卡爾邦有什麼動作？」

　　「雖然派閥成員大都顯得焦慮，但他本人倒是相當冷靜呢。但也可能只是在強裝鎮定就是了。」

　　真希望他能快點變得沉不住氣。

　　要是卡爾邦一直沒有動作，最頭痛的人就會是我了。

　　不過，這次的戰爭大幅削弱了卡爾邦派的戰力。

　　我的派閥也得以強化，著實是相當不錯。

　　我也貸款給領主們，提升了自己的影響力。

　　我雖然想擺出惡德領主的價值放高利貸，但克利奧派可是壞蛋們的巢穴。

　　身為一個壞蛋，就該對壞蛋們好一點。

　　等到有餘力時再來爭鬥吧。

　　在讓卡爾邦垮台之前，我就安分一點吧。

　　為此，我既沒辦法扮演放高利貸的一方，利息也設定得相當低。

　　我在休息室和艾略特聊了一會兒後，一臉疲憊的渥雷斯在這時進來了。

　　「黎恩，大事不妙啦！」

　　「怎麼了？宴會的準備完成了嗎？」

　　他頂著鐵青的臉，看起來相當急切，所以我姑且還是詢問了一下。

　　「問題就出在宴會上啊！你突然說要變更成遠征軍的慶功宴對吧？目前佈置所需的東西還缺很多──不對，幾乎是得全部重頭佈置啊！」

　　「你說什麼！？」

　　我也真是的，只顧著一時興起變更宴會的內容，卻沒思考過該怎麼好好處理。

　　渥雷斯抱頭叫苦道：

　　「我沒轍了。難得要搞個慶功宴，卻偏偏沒有那個玩意兒啊！」

　　如今，渥雷斯正在為我籌辦各種有趣的宴會。

　　眼見朋友變得比以前更為可靠，我轉頭看向艾略特。

　　「艾略特，立刻把不夠的東西補充完畢。」

　　「請包在我身上。不過，若是緊急調貨，那預算就不可避免地──」

　　「混帳東西！這可是我的宴會啊！要花多少錢都不是問題！」

　　媽的！我居然沒在這方面好好把關。

　　總而言之，為了跨越眼前的危機，我說什麼都需要渥雷斯和艾略特的協助。

　　渥雷斯一臉疲憊地說道：

　　「宴會會場的擺設也幾乎得全部換掉。若是維持原樣，就沒有慶功宴的氛圍了。」

　　我看著渥雷斯思索了起來。

　　他居然會為了宴會露出認真苦惱的樣子。

　　對於一般人來說，這應該是毫無價值的才能吧。

　　但我認為這確實是一項絕技。

　　──這小子真的成長了呢。

　　我和渥雷斯從小學時就認識，但我當時真的覺得他是個一無是處的廢物。

　　然而，他現在卻發揮了自身的本領，為我打造出五光十色的宴會。

　　以惡德領主的角度來說，把他撿來當小弟果然是正確的。

　　身為惡德領主，就是該享受宴會的樂趣，為了實踐這一點，渥雷斯的才能不可或缺。

　　我真想對當時決定收他為小弟的我說一句：「幹得好！」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　與此同時，派閥裡的核心貴族們來到了後宮與卡爾邦見面。

　　他們看起來相當慌張。

　　「殿下！有部分成員正在策劃襲擊班菲爾德伯爵！」

　　「──那可真教人頭痛。」

　　卡爾邦這次是由衷地感到頭疼。

　　「是誰這麼衝動？」

　　「是在遠征之中戰死的貴族親人──其中也有人在這一仗之中失去了繼承人。他們氣勢洶洶地嚷著『不能就此罷休』，還表示不惜退出派閥也要發起報復。」

　　卡爾邦的派閥規模龐大。

　　其中也有許多思慮短淺的貴族。

　　雖說統御他們也是卡爾邦的份內事，但他總是為此忙得焦頭爛額。

　　尤其在這次戰爭之後，失去家人的貴族們可說是所在多有。

　　但真心為家人之死感到難過的，想必只有鳳毛麟角。

　　大多數人無法原諒的，都是家譽受損一事。

　　不僅如此，他們還失去了大量艦艇。

　　也有人無法坐視自己這次的嚴重損失。

　　（老實說，我真的很想阻止他們，但若是強行擋下這波潮流──那他們今後就會將不滿的矛頭對準我吧。）

　　他們現在雖然把矛頭指向黎恩，但若是用上強硬手段攔阻，他們恐怕會轉而憎恨卡爾邦。

　　不是說一定會勝利的嗎！

　　我以為絕對不會有事的！

　　你要怎麼賠償我的損失！

　　──明明參戰的決定權握在自己手裡，但他們仍想找人發洩這股不合理的憤怒。

　　這和邏輯無關，是基於情感做出的行動。

　　貴族們之中，也有許多人缺乏自制之心。

　　因為這些人大都在宅邸裡過著養尊處優的生活。

　　雖說小學和軍校多少矯正了他們的嬌貴氣息，但效力終究有限。

　　個性正經的貴族們也露出了難受的神情。

　　「偏偏挑在這個節骨眼鬧事。」

　　「他們就是不明白此時此刻有多關鍵啊。」

　　「不過，要是他們在這時引發問題，皇太子殿下的立場只怕──」

　　卡爾邦輕輕嘆了口氣。

　　「──就准許他們退出派閥吧。」

　　「皇太子殿下，這樣好嗎？就算退出派閥，他們一旦滋生事端，最後還是會危及您的立場呀。」

　　「不如說，我們得趁這個機會趕走麻煩人物才是。我等的派閥實在是太大了，為了能與黎恩一戰，整頓成員也是有必要的。」

　　貴族們對著彼此點了點頭，隨即離開了房間。

　　卡爾邦在確認四下無人後打了個響指。

　　隨即，空中冒出了一團鬼火。

　　火球迅速膨脹，先是形成了人類的輪廓，隨即化為魁梧的身影，並在卡爾邦面前單膝跪地。

　　他身穿忍者的裝束，也配戴著飾品──這代表他的地位比之前與酷酷力交戰之人更高。

　　「有何指示？」

　　「有群蠢蛋似乎要大鬧一場。如果有機可趁，就削弱黎恩的暗殺部隊。還有，關於黎恩的暗殺部隊，你蒐集到相關的情報了嗎？」

　　忍者說起了酷酷力等人的來歷：

　　「根據我等一族的紀錄，他們或許是在兩千年前被滅族的影之一族。」

　　「影之一族？」

　　「在兩千年前，他們是侍奉當時皇帝陛下的其中一支暗殺部隊。所謂的影之一族只是外人冠上的名號，他們真正的名字依然不明。」

　　「說到兩千年前，那是你們這類暗殺部隊大肆活躍的年代吧。難道是班菲爾德家把他們藏匿了起來？」

　　「並非如此。」

　　「我猜錯了嗎？」

　　忍者首領取出一枚手裡劍，手裡劍在被射到牆上後，隨即化為火焰向四周攤開。

　　火焰就這麼形成螢幕，映出與影之一族有關的人物。

　　而那人便是酷酷力。

　　「此人是當時最受人畏懼的男子。根據傳說，他曾為皇帝陛下工作，但最後卻遭到石化，落得被打碎的下場。」

　　所謂最受人畏懼，指的就是眾多暗殺部隊之中的最強之人吧。

　　卡爾邦再也無法保持平穩的內心。

　　「──你是說，那名人士活到了現在？如果說是某人繼承了他的技術，那還比較符合邏輯呢。」

　　「絕無此事。」

　　「為什麼？」

　　「因為他們一族的所有人，都被其他組織斬草除根了。我等的祖先也參與了那場圍剿行動。不許留下任何一人──這便是當時的皇帝陛下所下的詔令。」

　　當時的皇帝召集了現役的酷酷力等人，將他們變成石頭，至於沒受到召集的一族則是被屠殺殆盡。

　　在那樣的局勢下，很難想像有人能倖存下來。而就算真的存活下來，也不可能繼承得了他們的技術。

　　若想培育酷酷力或是首領這樣的暗殺部隊，就必須投入鉅額資金。

　　即便有倖存的後代，想將這樣的技術傳承下來也極為困難。

　　「殿下，他們對這處後宮瞭若指掌。」

　　「真棘手啊。雖說王宮的構造應該和兩千年前不盡相同，但若存在著只有他們知曉的通道就糟糕了。」

　　宮殿雖然經歷過多次改修，但偶爾總是能發掘出古時候留下的建築遺跡。

　　也有不少隨著時間被遺忘的地點。

　　就算古代打造的秘密通道仍能運作，也不是什麼奇怪的事。

　　「根據在下調查，那些復活之人都還具備著當年的力量。不過，他們的數量應該不多吧。」

　　即便素質優秀，但仍有著數量過少的缺點。

　　（如果可以的話，真不想和他們硬碰硬啊。）

　　聽到曾被稱之為最強的暗殺部隊復甦於現代，就連卡爾邦都不禁感到不安。

　　一想到影之一族隨時有可能前來索命，就讓他為之害怕。

　　由於居住在後宮的關係，卡爾邦很清楚暗殺部隊的存在是多麼恐怖。

　　正因為理解危險性，他才會焦躁得想立即擺平此事。

　　「──能消滅掉他們嗎？」

　　聽到卡爾邦的話語，忍者首領登時化為火焰消失無蹤。

　　「遵命。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　黎恩主辦的宴會會場。

　　置放在會場各處的擺設之中，藏匿著貴族雇用的地痞流氓──他們是前來襲擊黎恩的。

　　「原來貴族大人過著天天開派對的生活啊。」

　　「據說一個晚上就能花掉平民奢侈一生的金額喔。」

　　「就儘管享受吧。我們會在宴會上宰了你們。」

　　為了賺取鉅額酬勞而自告奮勇的男子們，此時放低了聲息。

　　他們躲藏在會被搬入宴會的擺設之中。

　　一般來說，這種拙劣的手法肯定會被識破。

　　但在這趟過程，他們已經受到了諸多貴族的協助。

　　他們勉強鑽過了警備網，順利入侵到宴會會場。

　　事前準備已是水到渠成。

　　但就是看不見外面的狀況。

　　雖說擺設上頭也安裝了攝影機，但擺設在宴會開始之前都會用布遮住，因此看不見外面的狀況。

　　男子們擠在一起的狹小場所，有時會劇烈地上下震動。

　　「從剛剛開始就一直在動啊。」

　　「是被發現了嗎？」

　　「要是被發現的話，我們早就被當場射殺了。大概是有什麼更動吧。」

　　不只是這幾名男子而已。

　　有許多人都潛入了這場派對。

　　就算殺不死黎恩，想必也會造成許多人傷亡。

　　他們是這麼相信的。

　　不過，一旦失風被逮，等待著他們的八成會是生不如死的刑罰吧。

　　與其遭到逮捕，他們寧可引發自殺式炸彈。

　　如此一來，就一定會造成傷害。

　　在震動停止後，他們靜待著宴會開始。

　　然而，罩在外面的布遲遲沒有取下。

　　「──擺設該不會被運到外面了吧？」

　　「媽的！喂，快點出去。會場應該就在附近！」

　　「也聯絡其他的傢伙！」

　　男子們向外一衝──隨即發現自己處在一座倉庫之中。

　　其他潛入宴會的男子們也跳了出來，露出了愕然的神情。

　　「怎、怎麼了？」

　　「到底發生了什麼事？」

　　「別、別管了，快點殺進會場吧！」

　　男子們雖然走出了倉庫，卻發現此地距離會場相當遙遠。

　　他們儘管想立即衝進會場，但隨即就被負責戒備的黎恩的騎士團逮個正著。