第十話　暗殺

　　第十話　暗殺

　　「他們是白癡嗎？」

　　昨晚，宴會會場附近爆發了一場騷動。

　　有一群暴徒拿著武器跑了過來，而在察覺到他們之後，我的騎士團試著拘捕他們。

　　由於暴徒們手持武器，騎士團似乎動用了槍械；在察覺狀況不對後，暴徒們似乎便引爆了炸彈自殺。

　　說是引爆炸彈，不如說炸彈似乎突然爆炸了──總之，目前還在調查詳情。

　　從他們的襲擊路線來看，應該是以我們為目標吧。

　　但手段未免太粗糙了。

　　明明我們安排了人手戒備，居然還發起突擊，他們難道是白癡嗎？

　　這時，酷酷力從我的影子裡出現了。

　　「黎恩大人，在下有事稟報。」

　　「什麼事？」

　　「和報告提及的襲擊者有關。」

　　「你查出了什麼嗎？」

　　「那些賊人似乎打算混進宴會會場。雖說在事發前便將他們移動到其他地方，但問題在於除了賊人之外，還有許多被動過手腳的痕跡。賊人想必只是誘餌吧。」

　　看來宴會會場原本被人設下了各種機關啊。

　　「在下原本要建議您中止宴會，但渥雷斯閣下早一步撤走了那些機關，於是便作罷了。」

　　看來是時機湊巧，由於渥雷斯剛好在重新佈置會場，我們才得以防住暴徒的襲擊。

　　不過，既然酷酷力有動過勸我中止的念頭，就代表就算暴徒的計畫順利執行，他也有辦法擺平吧。

　　「總覺得有不好的預感。渥雷斯竟然會這麼管用，我看是要倒大霉了。」

　　一想到能順利開設宴會是託他的福，我在心生感激的同時，也覺得有點不舒服。

　　我從來沒想過渥雷斯能幫上這麼大的忙。

　　渥雷斯一旦變得有能，就不再是渥雷斯了。

　　「哎，這就先不管了。然後呢？」

　　「有兩名部下被幹掉了。有一群高手正以我方作為目標。」

　　明明同伴被殺，酷酷力的話聲卻不帶有怒氣。

　　他以聊天般的語氣訴說著同伴的死。

　　「這樣啊。那兩人是怎麼死的？」

　　「在下讓他們前去調查賊人們的足跡。敵方出動了暗殺部隊。」

　　就連優秀的酷酷力等人都折損了人手。

　　酷酷力他們原本人數就少，一旦再有人陣亡，戰力方面便會出現重大的缺口。

　　我雖然也想痛罵一句「你們在搞什麼鬼」──但他們是我少數有能的部下。

　　讓他們成為用過即丟的士兵還是太可惜了。

　　「你們有辦法應付嗎？有需要的話，我也可以出手幫忙喔。」

　　然而，酷酷力似乎不打算找我協助。

　　「如此一來，我等就會沒工作能做了。不過──若您准許的話，希望能將到手的暗殺部隊屍體轉讓到我等的所在地。因為他們的身體本身就是機密資訊的集合體。」

　　「還真是熱心於工作啊。我知道了，一旦弄到手，我就會送到你們那邊去。」

　　「黎恩大人，對方已經派出了相當數量的高手。在近期之內，還請您多加留意。」

　　雖然被酷酷力擔心，但我倒是沒放在心上。

　　「不成問題。我受到幸運的眷顧──更何況，只要是和我敵對之人，我都會把他們砍翻在地。我最近正想和暗殺部隊打個一場看看呢，要是遇上了有趣的傢伙，就帶來給我瞧瞧吧。」

　　「不讓敵人現身在黎恩大人面前是我等的工作，因此在下辦不到。」

　　還真是熱愛工作的傢伙。

　　這才像話嘛！真是的！

　　真希望蒂亞和瑪莉能向酷酷力多學一點。

　　「真遺憾啊──那檯面下的事就交給你了。今天得開設盛大的宴會，所以敵人也會大舉入侵吧。」

　　「是。」

　　酷酷力沒入了我的影子，就此消失無蹤。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　連日參加宴會，讓希葉爾累壞了。

　　她走在旅館走廊上的步伐也十分沉重。

　　「我感覺已經把這輩子的赴宴次數用完了……」

　　不只是參加次數而已。

　　就連宴會的種類也相當豐富。

　　雖說終究是沒辦成桶子派對，但五花八門的宴會，每天都讓她看得目不暇給。

　　「我、我不能輸。得快點剝下黎恩的那張外皮，讓兄長大人清醒過來。」

　　不過，她每天光是參加完宴會就耗盡全力了。

　　「話又說回來，黎恩那傢伙居然讓父親大人他們出戰，而自己則是待在首都星花天酒地，這絕對不可原諒。父親大人也真是的，居然只用一句『這也是無可奈何』就接受了！」

　　希葉爾還不知道黎恩在後方鞏固了補給線，也不曉得他正在保護遠征軍的家人們。

　　她還沒上小學，因此缺乏這方面的知識。

　　她只是憑藉直覺，擅自判斷黎恩不上前線的作為是在逃避戰爭。

　　「──總有一天，我一定要剝下黎恩的外皮。」

　　希葉爾雖然已經累到步履蹣跚，但依然維持著對黎恩的敵意。

　　這時，她覺得有一隻動物從視線邊緣竄過。

　　「咦？」

　　她聽見了腳步聲，所以應該不是眼花才對。

　　「是、是誰啦，居然把動物放養在走廊上！一定是黎恩搞的鬼！」

　　黎恩居住的樓層受到嚴重戒備，連一隻動物都混不進來。

　　能將動物帶進這一層的只有黎恩本人吧。

　　希葉爾追了上去，但隨即來到一處死路。

　　「追丟了呢。得向蘿潔塔大人報告才行。」

　　就在她為額外增加的麻煩工作感到苦惱時，驀地發現某個東西。

　　那是一份電子紙。

　　「為什麼會有便宜的電子紙掉在這裡？──哎呀，這是……」

　　在確認過內容後，希葉爾十萬火急地將電子紙送往蘿潔塔手裡。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「達令，糟糕了！」

　　蘿潔塔吵吵鬧鬧地衝進了我的房間。

　　我正在指導愛蓮，讓她在蒙眼的狀態下踩在平衡球上頭。

　　愛蓮的呼吸紊亂，感覺隨時都會失去平衡。

　　她流下了大顆的汗珠，疲憊也累積到能承受的極限，但我不打算就此收手。

　　我讓愛蓮繼續修行，轉頭應付蘿潔塔。

　　「怎麼了？」

　　緊握在蘿潔塔手裡的，是一次性的電子紙。

　　我是個有錢人，從來不看這種報紙，因此覺得挺稀奇的。

　　蘿潔塔在調整好呼吸後，播放起電子紙刊載的影片給我看。

　　「你、你看一下這個！」

　　「什麼啦？這、這是怎麼回事！？」

　　我將電子紙從蘿潔塔手中搶了過來，在看過內容後氣得發抖。

　　上頭刊登的是關於襲擊了亞連流劍術根據地的一名劍士。

　　我對根據地遇襲一事並不訝異。

　　而是為襲擊者的身分感到吃驚。

　　「居然有人敢假冒一閃流！」

　　我的怒氣直衝腦門。

　　襲擊者自稱是一閃流的傳人，似乎還打敗了身為劍聖的掌門。

　　我雖然對劍聖不感興趣，但問題在於那人自稱師承一閃流。

　　無論是不同的流派展開爭鬥，還是劍術界陷入混亂──這些雞毛蒜皮的小事對我來說都無所謂。

　　問題在於對方自稱是一閃流的傳人。

　　「終究連冒牌貨都出現了啊。」

　　既然能打敗劍聖，就代表實力確實不俗。

　　我將視線投向最喜歡的那把刀。

　　那是在與戈亞茲海盜團交戰時得手的戰利品。我迄今雖然用過了不少刀，但還沒遇過比它更為優異的武士刀。

　　即便到了現在，它還是我的頭號愛刀。

　　「不能饒恕自稱一閃流傳人的冒牌貨。我這就動身把那人砍了。」

　　聞言，蘿潔塔歪著頭。

　　「除了達令以外，就沒有其他的一閃流劍士了嗎？說不定是真貨喔？」

　　「嗄？我迄今可沒有遇過其他一閃流──呃，不對，我想想啊。」

　　我的腦海裡浮現出師父的臉龐。

　　師父也一直在尋找徒弟，所以就算有我以外的一閃流也不奇怪。

　　況且，想必師父的一閃流也是透過某人傳授的吧。

　　一想到那人也培育了三名徒弟──那就真的可能存在著我以外的一閃流劍士。

　　「有必要分辨一下嗎？」

　　總之，就把我最喜歡的刀帶在身上吧。

　　由於愛蓮看起來快摔倒了，於是我繞到她背後，托住她的身子。

　　「對、對不起，師父。」

　　「愛蓮，妳還在仰仗五感對吧？妳的眼睛很好，所以太過依賴視覺了。要再多磨練其他的感覺。」

　　「是！」

　　看到愛蓮用力點頭的模樣，蘿潔塔露出五味雜陳的表情。

　　「本宮一直覺得，一閃流是個很嚴厲的流派。這樣的流派竟能傳承到現代，真的很了不起呢。」

　　我能遇上一閃流，也是一種奇蹟啊。

　　話又說回來，師父現在究竟在做些什麼呢？

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　同一時間。

　　安士正被一名女子追著跑。

　　「你竟敢想拋棄我啊啊啊啊！」

　　追著他跑的，是一名戴著眼鏡的黑髮美女。

　　她甩著烏黑柔亮的長髮，追在安士身後。

　　若她沒有發怒的話，想必看起來會是一名很聰明的女子吧。

　　但如今卻判若兩人。

　　美麗的女子面容淒厲，緊緊追著安士不放。

　　安士拚了命地逃跑。

　　因為女子的手裡握著一把菜刀。

　　「我、我沒打算騙妳啊啊啊啊！」

　　「給我停下來啊啊啊！」

　　這名女子的長相與妮雅絲有些神似。

　　隨波逐流的安士在來到這顆行星後認識了她，隨即起了色心展開追求。

　　由於對方是合乎自己愛好的女性，在她點頭交往的時候，安士確實相當開心。然而，交往帶來的束縛卻遠比安士想像得還要強烈。

　　由於用光了盤纏，安士便頹廢地接受女子的照料，這卻成了錯誤的決定。

　　安士被迫「找個穩定的工作」和「結婚」。

　　況且──女子的背上還有個小嬰兒。

　　明明正吵得不可開交，小嬰兒卻睡得十分香甜。

　　──正因為頹廢地延續了這樣的關係，結果連孩子都出生了。

　　安士一再錯過了逃跑的機會，總算在這一天做好了準備。

　　而在他打算逃跑之際，卻被女子逮個正著，於是就上演了你追我跑的戲碼。

　　「我絕對不會讓你跑掉的！」

　　「放過我吧！」

　　由於安士打算捨棄家庭和養育的責任，才會被女子追著跑。

　　這時，安士的腳底一滑。

　　「啊──」

　　他窩囊地摔倒在地，而女子在這時追了上來──

　　「你這個死渣男──！」

　　「不要啊啊啊！」

　　──女子對著安士揮下了菜刀。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　宴會會場的休息室。

　　今天也是快樂的宴會時間。

　　問我會不會膩？

　　我一點也不覺得膩呢。

　　就算會膩，身為惡德領主還是得參加宴會。

　　一想到能把領民們的血汗錢揮霍一空，就讓我心情大好！

　　還有，今天還有個讓我心花怒放的活動。

　　「天城，妳今天也很美喔。」

　　身穿禮服的天城將參加今天的宴會。

　　面對不是穿著女僕服的天城，我的心跳正逐漸加快。

　　殷切期盼這一天到來的我，走到了天城身旁。

　　「老爺，您不是和我約好，不會讓我參與宴會嗎？」

　　「放心吧，今天會場的燈光昏暗，沒人會察覺到妳。哎呀～還好有找渥雷斯商量。只要把會場變暗，就不會有人發現──這還真是盲點啊。如此一來，妳也能光明正大地參加宴會了。」

　　「那您和我說好的約定呢？」

　　「不、不過就這麼一次，參加一下宴會又不會怎樣！」

　　「真是的──下不為例喔。」

　　「好耶！」

　　總是拒絕參加宴會的天城，今天總算能被我帶進會場了，這讓我心滿意足。

　　我昨天甚至興奮到睡不好覺。

　　「您為什麼要讓我參加宴會呢？」

　　「因為想和妳一起享受啊。」

　　在面對天城時，我就能坦白地說出這些害臊的台詞。

　　問我為什麼？──因為這是我的真心話。

　　活生生的人類會背叛我，所以我討厭人類。

　　蘿潔塔也不例外。

　　我以為她是個鋼鐵之女，結果在到手之後就變成了小鳥依人的個性──這根本就是背叛。

　　老實說，現在連調侃希葉爾都更為有趣。

　　渥雷斯走進了休息室。

　　「黎恩，差不多該開宴啦。」

　　「知道了。來吧，天城。」

　　我伸出手後，天城有些拘謹地握住了我的手。

　　我牽著她走向會場，在內心感到一陣暖意。

　　「這還是我第一次和天城一起參加宴會呢。」

　　「僅此一次喲。」

　　看到我開心的模樣，天城看起來有些傻眼。

　　不過，身穿禮服的天城，似乎也微微露出了喜悅的心情。

　　這雖然讓我心情大好──

　　「真是糟透了。」

　　「老爺？」

　　──看到我停下腳步，天城隨即歪頭感到不解。

　　居然偏偏是挑在今天嗎？

　　真是一群不懂得察言觀色的傢伙。

　　「是卡爾邦嗎？那傢伙真的很會挑時機動手呢。」

　　天城似乎仍一頭霧水，對我的舉止感到困惑。

　　「老爺，發生什麼事了？」

　　渥雷斯看來也是一無所知。

　　「黎恩，你怎麼啦？」

　　「有敵人。」

　　「咦？」

　　我緩緩地放開了天城的手，叫出酷酷力。

　　「酷酷力。」

　　我一唱名，酷酷力就帶著我的刀現身了。

　　我接過武士刀，聽著他的報告。

　　「黎恩大人，看來敵人聚集了大批勢力。通訊遭受阻擾，無法向外求援。」

　　「知道了。你負責掃蕩外面的傢伙。」

　　在酷酷力沒入影子之中消失後，渥雷斯慌張地說道：

　　「黎恩，你等一下。我們的警戒網可是萬無一失的啊！況且，這次對於賓客的檢查也是滴水不漏，想易容潛入會場是不可能的。」

　　「不，他們是從外面來的。」

　　外頭傳來了不舒服的氣息。

　　我命令渥雷斯：

　　「渥雷斯，你去聯絡宰相。和他說我需要緊急授權。」

　　「欸？不過，你要我怎麼聯絡他啊？」

　　既然通訊受阻，那又該怎麼聯絡宰相？──面對為此感到不解的渥雷斯，我這麼指示道：

　　「我記得會場附近有一組有線通訊裝置。我會幫你找好護衛，你就用那組裝置聯絡宰相。動作快。」

　　為了能直接聯繫宰相，渥雷斯前皇族的頭銜是不可或缺的。為此，我必須得讓渥雷斯親自撥打電話過去。

　　渥雷斯抽搐著臉頰說道：

　　「黎恩啊，你真的很會使喚人耶。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　酷酷力來到戶外後，部下們也隨之現身。

　　他們的總數還不滿一百。

　　而來到會場周遭、看似暗殺部隊的存在，其總數有千人之譜。

　　暗殺部隊們在夜色的掩護中蠢動。

　　酷酷力發出低沉的笑聲，明明大敵當前，他卻沒有一絲害怕的模樣。

　　「各位還真是勞師動眾啊。雖說有不少沒見過的一族和組織，但果然還是存續到現代了。我之前也和火之一族有一面之緣呢。」

　　被酷酷力稱之為「火之一族」的忍者們之中，只有一人被酷酷力對上了視線。

　　「哎呀，原來這個時代也有這樣的人才。和處於全盛期的我等相比，各個組織都有大幅弱化的跡象──但您的身手相當老練呢。」

　　忍者首領持刀擺出了架勢。

　　「──你們不該存活在這個時代，乖乖受死吧。」

　　酷酷力的部下們也拔出了武器備戰。

　　不過，只有酷酷力張開了雙臂。

　　「看來您對我等做過了詳盡的調查。不過，沒有什麼適不適合存活的時代。我等現身在此──這便是現實呀。」

　　他話一說完，敵方的暗殺部隊便群起發難。

　　不只是火之一族，連技術效仿了酷酷力一族的暗殺部隊也混在其中。

　　酷酷力思考了起來。

　　（不僅嗅到了我等的存在，還選擇將我等趕盡殺絕──不錯！）

　　他以長長的手臂撕裂了接近自己的暗殺部隊，並朝首領衝了過去。

　　部下們在周遭與這個時代的暗殺部隊們展開了壯烈的廝殺，無論敵我都接連倒下。

　　酷酷力來到首領眼前劈下雙手，卻被首領用刀格擋了下來。

　　「你們會全數死在這裡。就因為你們的主人剛愎自用，才會惹得貴族們群情激憤。」

　　聽到首領的話語，酷酷力拉開了距離，隨即發現一艘宇宙戰艦就飄浮在首都星的夜空之中。

　　首都星的天空出現宇宙戰艦，是有違常理的光景。

　　天空原本就受到了嚴格的管制，如今卻荒唐地出現了戰艦。

　　敵方──似乎打算用戰艦將黎恩等人一舉轟飛。

　　酷酷力瞇細雙眼。

　　「這下可傷腦筋了。」

　　憑酷酷力等人的本事固然能順利逃脫，但建築物裡有諸多護衛的對象。

　　貴族們終於不擇手段，打算打破規矩、用最強硬的方式殺死黎恩了。

　　就在酷酷力想朝黎恩的方向移動時，首領拔刀殺了上來。

　　首領的刀子纏繞著火焰，燒傷了酷酷力用以抵擋的手臂。

　　他似乎不打算讓酷酷力折回黎恩的身邊。

　　「你們就和我等一同死在這裡吧！」

　　「您是做好同歸於盡的覺悟了嗎？」

　　除了流氓們發起襲擊的事件之外，酷酷力等人還阻止了各式各樣的暗殺行動。

　　為此，敵方不惜賠上自己的性命也要殺死己方。

　　不過──酷酷力笑了出來。

　　「您們真的是一群昏庸之輩呢。」

　　「什麼！？」

　　酷酷力的身體竄出了宛如昆蟲腿部的機械，砍飛了首領的手臂。

　　首領的手臂在空中化為火焰消失，而他的手臂隨之復原。

　　被斬斷的傷口噴出火焰，化為手臂的形狀。

　　這讓酷酷力露出羨慕的反應。

　　「捨棄肉身之後，就變成了相當方便的身體呢。但遺憾的是，我等似乎不會採用這樣的技術呢。」

　　首領架起刀子皺著眉頭，對酷酷力等人表現出強烈的厭惡感。

　　「你們實在是太危險──太過強大了。所以，當年的皇帝才會害怕你們，把你們變成石頭。」

　　酷酷力歪起脖子。

　　他脖子的角度彎過了九十度，看起來就像是骨折了一般。

　　「害怕？您明明一無所知，倒是說得頭頭是道呢。若是害怕的話，只需將之消滅即可，但那個有著惡劣嗜好的存在，卻指著變成石頭的我等哈哈大笑啊。」

　　「你居然對皇帝陛下出言不敬！」

　　就算身為暗殺部隊，首領似乎對皇帝抱持著高度忠誠。

　　然而，酷酷力實際接觸過當年的皇帝，因此知曉真相。

　　「不，他就只是個人渣而已喔。皇帝的名號再響亮，終究也只是人類。他既沒有威嚴，也沒有氣度，就只是個喜歡看人受苦的卑微存在。」

　　「就是因為你們囂張跋扈，才會被變成石頭埋葬在歷史之中！」

　　酷酷力不打算用自己的話語改變首領的認知。

　　不過，他說什麼都想將自身的念頭傳遞給對方。

　　「或許真是如此吧。但唯有一點是讓我等感謝他的。拜那人渣所賜，我等影子才終於找到了值得侍奉的光芒。」

　　酷酷力說完這句話後，一道人影走出了建築物。

　　那是手上握著一把刀的黎恩。

　　首領使了個眼色，指派約三十名部下衝了過去。

　　「真是愚蠢，打算一個人往外逃嗎？人類豈有跑得過戰艦的道理。」

　　企圖襲擊黎恩的忍者們，在中途被酷酷力的一名部下攔住了。

　　酷酷力的部下隻身一人出現在三十名敵人面前，他似乎判斷自己攔不住所有敵人吧。

　　──若是不想方設法，忍者們的武器就會招呼到黎恩身上了。

　　因此這名部下迅速做出了判斷。

　　酷酷力的部下就這麼自爆──將三十名忍者捲入了爆炸之中死去了。

　　酷酷力將這犧牲奉獻的舉動視為當然之舉，甚至沒有多看一眼。

　　雖說以黎恩的身手來說，就算沒有部下的自爆，他想必也能殺出重圍，但這會讓酷酷力等人的生存意義打上問號。

　　這就是酷酷力等人的工作。

　　對於暗殺部隊來說，死亡也是工作的一部分。

　　所以就算同伴死了，酷酷力也不會感到悲傷。

　　酷酷力從自己的影子之中伸出數百把刀刃。

　　殺氣騰騰的暗器朝著首領直射而去。

　　首領雖然用刀子全數打下，但周遭的部下們卻一一被貫穿身軀。

　　忍者們的核心遭到擊穿，在燃燒的同時消滅殆盡。

　　酷酷力依然是赤手空拳──手無寸鐵地擺出架勢。

　　「請您別太小看那一位。畢竟，他可是連我都看不出勝算的人物呀。哎呀，這先姑且不管──得先讓您們為向他出手一事感到後悔才行呢。」

　　酷酷力和首領再次展開了交鋒。