４　清算

　　　　　　４　清算

　　一声「谁？」的质问，从记忆的泡泡中弹出。

　　这是多少年前的事呢？自己已经想不起来了。

　　「妳的名字叫妮娜。」

　　她就只是记得。

　　记得命运改变的瞬间。

　　「能放在掌上的可爱小猫。」

　　记得从工厂里堆积如山的试作品中，

　　将自己捡起来的温暖手掌。

　　记得将自己举至浅白色光芒下的高度。

　　记得那个呼唤自己的温柔声音。

　　「我的第五千九百一十八号『磷子』。」

　　藉由主人的力量，她有了感觉，得以思考，能够行动。

　　因为能感觉，因为能思考，因为能行动，所以她想要再体会一次。

　　「妳是我在这个国家得到的第一个玩偶唷。」

　　体会那时的暖意、高度，以及温柔。

　　她感受着留在宝具上头的主人气息，

　　打算等到火雾战士离开，

　　然后毁了这个「密斯提斯」，取出其中的宝具。

　　这么一来，主人一定会很高兴。

　　他会用那带有暖意的手掌高举自己，温柔地对自己说话。

　　一定会。

　　「火……火什么？」

　　意义不明的词汇让吉田一头雾水，但她眼前又出现了进一步的异变。

　　「啊！」

　　浅白色火焰包住了神秘少女全身。她并未烧焦，只是逐渐消失在火焰之中，接着一样东西随之浮现。

　　悠二记得眼前这战栗的根源，记得那种存在的感触。

　　（怎么会……居然是残存的「磷子」）

　　他绝不可能忘记。因为在那血一般的暮色中，在一切都改变了的那一天，他正是为此而浑身颤抖。

　　（这到底怎么回事！）

　　燃烧的火炬少女，在火焰之中渐渐淡去。

　　（可恶，重点是夏娜不在……我一个人什么也……什么也做不到！）

　　消失的火炬。在这个自身即将面临的命运之前，折磨悠二的已不只是危机感与焦躁，而是无力感与绝望。他之所以能够勉强站直身子，全是因为背后有个非保护不可的人——吉田一美。

　　然而他仅剩的力气，也如火焰中响起的少女声音般，逐渐消逝。

　　「消灭……密斯提斯，拿出，宝具……主人，高兴。」

　　火焰消失，「磷子」咚一声落到地面。

　　「猫玩偶……那是什么？」

　　正如害怕的吉田所言，对方是个小小的蓝色猫玩偶。

　　她站起身子，圆圆的黑眼睛燃起了熊熊执着。

　　如果这一幕在电视上出现，想必是个令人愉快的可爱场景；但在此刻，光是「现实中不可能发生」这一点所带来的不协调感，便让两人感到恐惧。

　　（玩偶……！果然是法利亚格尼的——）

　　一想到这里，少年便趁着自己还有些微抵抗力气时，推开背后的吉田。

　　「吉田同学，快——！」

　　他连说完的时间都没有。

　　「『密斯提斯』！」

　　随着叫声袭来的「磷子」，在跃动中改变了身形。锐爪自那不知是豹是狼的猛兽前肢尖端伸出，为了撕裂目标而高高举起。

　　悠二看着那股足以致死的力量朝自己扑杀而来。

　　（只能白白被杀……除此以外，什么也……我什么也，什么也做不到……）

　　从无力感的最深处、绝望的最前端所涌上的抗拒吶喊，震撼了心灵。

　　（可恶———————————————！）

　　「封绝。」

　　瞬间，周围一带的地面燃起红莲之焰，一举窜过了他的头上。

　　地面留下了奇怪的火线图腾，热流则在头上形成了半球。

　　这就是将内部从世界的流动中切离，遮蔽外界感知的自在法「封绝」。

　　引起这个现象的存在，连口气都没喘——

　　便已闪入奔来的「磷子」与悠二之间。那身看似大衣的自在黑衣「夜笠」，硬化张开后成了一面盾，将挥下的爪子弹了回去。

　　「哇？」

　　「磷子」连忙后跳，拉开与闯入者的距离。

　　来人在重重的「咚」一声后着地，翻起解除硬化的「夜笠」，手中与身长相当的武士大刀「贽殿遮那」向旁边一挥，飘散着火粉的炎发随风摆荡，一双炯炯有神的灼眼则瞪向前方敌人。

　　这名少女正是——

　　「夏娜！」

　　「嗯。」

　　夏娜简短地响应了呼唤自己名字的少年，但她并未转头，而是以临时身分「平井缘」在日常生活中所无法比拟的强烈战意与存在感，震慑「磷子」。

　　「火雾，战士……！」

　　龇牙咧嘴，口中断断续续流出低语的「磷子」，以通称来称呼这个所有「磷子」及包含主人在内所有「红世使徒」的仇敌。

　　少女只是微微点头。

　　「没错。我是『天壤劫火』亚拉斯特尔的火雾战士，『炎发灼眼的杀手』，名叫……」

　　顿了一下后，她堂堂正正地道出少年取的名字。

　　「夏娜。」

　　「炸飞的『磷子』残渣啊。没想到她能凭着一股执着重建存在。」

　　亚拉斯特尔从少女胸前的坠子「克库特斯」中发出感叹的声音。

　　本来「磷子」必须要有创造主「红世使徒」在，才能够维持名为「自我」的精神，以及名为「存在」的实体。即使能啃食人类，他们也无法靠得到的「存在之力」填补自己的空虚，倘若没有主人供给力量，撑不到三天就会消灭。

　　因此，只要解决主人，「磷子」便只能枯死。不仅如此，若「磷子」的等级较为低下，便会在主人身亡时停止动作，甚至当场消灭。虽然战斗用的较为强壮，多少能撑久一点，但误差顶多也就数天而已。毕竟他们本来就是离了「红世使徒」便无法存活的脆弱东西。

　　单从力量规模来看，此刻夏娜眼前的「磷子」，不过是个连战斗用都称不上的渺小存在340785（法利亚格尼在战斗时，会让弱者裹在人偶或模型里，藉此强化战力并充当他们的铠甲。夏娜就是从这点判断）。

　　这个「磷子」在主人消灭后，保住了意识与存在，更为了战斗而重新建构自己的身形，这种现象一般来说不可能发生……可见其完成度之高。

　　尽管对方力量渺小，却也不能对她掉以轻心。

　　就是因为这么判断，所以夏娜才没有轻易出手奇袭，而是刻意选择正面与这个「磷子」对峙。少女跟刚刚一样，没有转身便对背后说道：

　　「悠二……把吉田一美带开。」

　　「我、我知道了！抱歉，吉田同学……嘿咻！」

　　悠二连忙抱着吉田离开夏娜。

　　在这段期间，那个露出害怕表情的少女，依旧像个人偶般动也不动。

　　在因果独立空间——封绝之中，除了与「红世」有关者以外，一切动作都会停止。打从近代发明了这个自在法以来，火雾战士与「使徒」得以完全避开世间的耳目，能够更为自由地活动。

　　悠二之所以能活动，乃是因为身为「密斯提斯」的他，体内寄宿着能够干涉时间现象的宝中之宝「零时迷子」。只不过，这具永久机关并未具备战斗的力量，因此少年只是能够活动而已，至于参加战斗就别提了。

　　以气息确认悠二他们在一定距离之外后，夏娜向着面前压身低吟的「磷子」说道：

　　「『猎人』法利亚格尼已经不在啰。」

　　说这句话并不是因为可怜对方。因为对于主人过度忠诚而持续活动的「磷子」，有时能够用事实令其醒悟，并因悲伤而自然消灭。

　　然而，看样子眼前的「磷子」不属于这个范畴。

　　「消灭，密斯提斯……宝具，献给主人，高兴。」

　　猫的身体燃起火焰，一如她声音中的执着。对于目标已定的固执家伙，言语是无法产生作用的。

　　亚拉斯特尔带着一丝同情，低声说道：

　　「果然光靠谈话没有用吗？」

　　「那么，只能消灭她了。」

　　说着，夏娜以武士大刀「贽殿遮那」摆出架势。

　　双方经过了瞬间的计算后——

　　「别来——碍事！」

　　浅白色的火焰，从尖叫的「磷子」口中猛然喷射而出。在这股膨胀光芒正面的夏娜顿了半拍，接着高举手中刀刃，全力劈下。

　　「喝！」

　　这为力强得能以肉眼辨识的一刀，造成了一道比轨迹还要大不少的冲击波，将逼来的火焰从中劈成两半。朝左右逸散的火焰余波，炸碎了两侧民房。

　　（好厉害！）

　　后方抱着吉田的悠二，将壮观的画面尽收眼底。他不仅对于火雾战士少女那强焊的背影心生憧憬，甚至带了点崇拜的念头。

　　此时，那个背影突然缩小。

　　遭劈开的火焰即将断绝，前方就是呈喷吐姿势的「磷子」。为了斩杀对手，少女纵身一跃，以脚底产生的爆炸在低空进行高速移动，即使喷射将尽的残焰延烧到身上，她依旧勇往直前。

　　那对灼眼，捕捉到了站在浅白色高热帷幕彼方的目标。

　　「哈！」

　　武士大刀随劲疾走。

　　利刃劈落，但没有发出任何声音。

　　经过让人紧绷得让连吸气都会忘记的数秒后——

　　「再见。」

　　挥下刀刃后，夏娜对优秀的意志总体轻声凭吊。

　　「滋」一声，刀过之处产生了裂痕。

　　「啊、啊……」

　　喘息自喷射火焰的嘴溢出，「磷子」仰天倒下。裂痕自猛兽胸口延伸往颈部、脸部，以及眼角……最后「啪叽」一声，到了那对黑眼睛。

　　「啊——」

　　从自身裂痕散溢的火焰迸出闪光，让「磷子」有了错觉。

　　（主，人……）

　　让那暖意、高度、温柔更加耀眼的……光芒。

　　（——「妳的名字叫妮娜。」——「能放在掌上的可爱小猫。」——）

　　光芒彼方，有着最心爱的主人身影。

　　（——　　「我的」　　——　　「磷子」　　——）

　　对于这断续记忆的断续呼唤——

　　「是的　，　　我是　　　妮娜　主　　　　人

　　在半途中消失了。

　　一切都化为火粉消失了。

　　「结束了……吗？」

　　对于悠二的疑问，夏娜简洁地回答：

　　「嗯，结束了。」

　　「得、得救啦……」

　　从极限的紧张中解放后，全身无力的悠二就这么抱着吉田坐倒在路边。他看向已不剩半点形迹的「磷子」原先所在处，思考起有关那头猛兽的事。

　　「法利亚格尼的残党啊……明明赢不了夏娜，真是自不量力啊。」

　　「她只是选择顺从自己的心愿而已。」

　　夏娜不客气地教训起悠二。

　　「咦？」

　　「那个『磷子』之中，有着高度的感情与意志。」

　　说着，少女以右手食指指向天空。

　　「……她应该也晓得，一旦被我发现绝对逃不掉。」

　　悠二明白，这是要修复封绝内部事物时的手势。彷佛惩罚一般，些许力量从身为火炬的他体内流出，供应修复所需。

　　「所以，她才竭尽了一切力量，选择面对我，挑战我。」

　　流出的力量生成火粉，飞往遭「磷子」火焰破坏后还在燃烧中的房屋，景物就像倒带一般恢复成破坏前的样子。

　　夏娜放下高举的手，接着看向身旁的少年，说道：

　　「她只是全心全意地，为了实现愿望而努力。」

　　「竭尽一切力量……全心全意……」

　　悠二有如反刍般缓缓复诵。他认为，若想要接近少女……接近自己抱有憧憬与崇敬的火雾战士，这种赌上一切的行为，这句意味着可能性的话语，将是条艰难但确实的道路。

　　这究竟是出自少年追求变强的志向，抑或是除此之外的感情，现在还无法分晓。他只知道，自己确实想要与对方更为接近。

　　「好。」

　　收拾完残局的夏娜，敏捷地将武士大刀「贽殿遮那」收回兼作库房的黑衣「夜笠」中。然后她转向依然坐在地上的悠二，带着催促起身的意思说道：

　　「我要解开封绝啰。」

　　悠二连忙起身，并且将静止不动的吉田以「至少世界开始活动时不会显得不自然」的姿势重新抱好。这时候，他突然涌起了一个有关这次自己遇袭的疑问。

　　「这么说来，夏娜。」

　　「什么事？」

　　夏娜若无其事地回应。

　　「为什么妳会晓得我们有危险？」

　　「呜。」

　　「唔唔。」

　　悠二这么一问，不知怎地少女跟亚拉斯特尔都说不出话来。

　　尽管觉得不可思议，悠二依然追问：

　　「妳是不是有什么能够察觉这种危机的力量？」

　　「炎发灼眼的杀手」夏娜，对于身为火雾战士这点引以为傲，绝不会自欺欺人。她回答得很老实，只是显得不太高兴。

　　「我……没那种力量。」

　　「咦？可是，妳刚刚不就——」

　　以她应对速度之快，若不是因为那种力量——慢着，火炬少女跟「磷子」一同在自己面前现身，不过一两分钟——但跟夏娜分别后，应该已经过了好一会儿——既然如此，除非她一直在附近监视——

　　「——啊？呃，妳该不会……一直看着我们——」

　　「啰唆啰唆啰唆！」

　　少年莫名地敏锐，但他话还没说完就被夏娜打断了。

　　「那种事根本不重要吧！」

　　「嗯……不过，谢谢妳。」

　　「哼。」

　　少女并未回答这句奇妙的道谢，哼了一声便转过身子。

　　那再度出现的背影，让悠二感受到战斗已经结束。

　　就这样，完全出乎意料，根本不该发生的「红世使徒」——悠二目前还不明白「磷子」跟「使徒」该如何区分——之战，已然发生。未来（至于有多近和频率多高，悠二不是神，自然不可能晓得）想必还会有人为了自己的宝具而来，战斗多半无法避免。

　　他的心思，与不久前和夏娜所说的「愿望」连在了一块儿。

　　竭尽一切力量，全心全意。

　　能够接近火雾战士少女背景的道路，一条艰难又确实的道路。

　　他仿佛时候才发现一般，连思绪都没整理好话语便脱口而出：

　　「我说啊，夏娜。」

　　「怎么啦，还有什么事？」

　　悠二以为他抓到了点暧昧模糊的希望与觉悟，有些乐观的期待，但这些充满了无自觉天真的「少年之梦」，全被那双回头瞪视自己的闪亮灼眼一扫而空。尽管如此，他依旧试着将脑中思绪组织成言语。

　　「等妳有空的时候——」

　　「？」

　　虽然夏娜一脸的诧异，虽然心中还有话要说，但悠二却发现，自己怎么也没办法好好讲出口。

　　「该怎么说才好呢……呃，今天不是提过吗？就是『我能做些什么』这回事。不过，其实我不是这个意思……我想的是，『我能成为什么』。」

　　悠二本人觉得这种迂回的说法不赖。

　　「所以怎样？讲重点。」

　　然而亚拉斯特尔却干脆地泼了冷水。

　　少年有些沮丧，不过脑袋也因此清醒了点，于是明白地说：

　　「简、简单来说就是……能不能锻炼我呢？虽然我晓得自己碍手碍脚，但至少……」

　　「怎么办？」

　　听起来是简单，但效果充满了未知数，顺带一提这位「红世魔王」对此也没半点兴趣，因此他把少年的请求扔给了身为合约人的少女。

　　夏娜在心中老实地承认，自己希望「对于坂井悠二的优先权比吉田一美高」。如果在一起的时间变长，悠二当然会比较倾向自己——抱着这种幼稚打算的她，愉快地回答：

　　「这个嘛，如果用千草的早饭来换倒是可以。」

　　「……唉。」

　　亚拉斯特尔欲言又止地叹了口气，遭到无视。

　　提议得到认可，让悠二的声音显得十分雀跃。

　　「了解！妈妈一定会很开心的！」

　　「嗯……那么，明早见。」

　　夏娜为了不让对方察觉自己的喜悦而简短响应，随即跃上屋顶离去。

　　不知算不算幸运，悠二只注意到自己的欣喜。

　　「啊，好，我等妳唷！」

　　他对着彼方的少女背影大喊，目送对方逐渐远去。

　　没多久，红莲图样消逝，热流融入风中。

　　封绝解除，隔离空间回归到世界的流动中。

　　太阳已然西沉，仅剩路灯以薄光点亮世界。

　　还不习惯这种转变的悠二——

　　「呀！坂、坂井同学！」

　　听到怀中传来吉田的叫声后才回神。

　　「为、为什么我会在你怀——」

　　「啊，抱、抱歉！」

　　悠二连忙放开她，站在一旁。

　　「呃……妳刚刚似乎有点贫血。」

　　「贫血……？」

　　这临时想到的理由，似乎无法让吉田释怀。反正把事实说出口她也不会懂，也只能这么坚持了。

　　（那个「磷子」的「存在之力」已经消失，应该也变成「从未存在」了才对……应该没问题吧？）

　　他还在思考时，一点错也没有的吉田已经低头道歉。

　　「对、对不起，给你添麻烦了。」

　　「没关系啦，小事情……呃。」

　　说着，悠二突然打量起四周。

　　吉田歪头问道：

　　「怎么了吗？」

　　（该不会还在附近……？）

　　说到悠二呢，当然是担心夏娜还在附近监视。他没对吉田乱来，也不可能对吉田乱来，但他还是有种微妙的畏惧。

　　「不，没什么。哈哈，总而言之，我们回家吧，吉田同学。」

　　出言催促后，他才注意到天色已暗。

　　「看样子，我还是多送妳一程好了。」

　　「……啊，好！」

　　吉田喜形于色地点头。

　　（贫血……居然在最后让他看到了丢脸的一面。）

　　漫步中，少女心想。

　　（下次要在别的地方，只有两个人……如果我敢邀约就好了。）

　　这种心情近似于淡淡的期待，还说不上决心或誓言；但恋爱中的少女依然将心意珍而重之，在自己恋上的少年身旁微笑。

　　至于夏娜呢，当然是在屋顶上窥视悠二跟吉田的样子。那种教人不悦的亲近令她非常在意，实在无法就此离去。

　　（妳要在屋顶上看到什么时候啊？）

　　亚拉斯特尔在少女胸前的「克库特斯」里悄悄叹息。为了制止这种行为，他用稍微大了点的音量宣言：

　　「好啦，『这次』总该回去了吧。」

　　夏娜这才发现，自己的行为在旁人眼中看来是什么样子。她故意咳了一声，把害羞给蒙混过去。

　　「也、也是。明天还要早起。」

　　说完，少女一跃消失在夜空中。

　　她什么也没留下，一如火雾战士应有的利落。

　　少年和少女，迈开步伐前行。

　　不知自己所等为何，不知前方所来为何。

　　只是在这个持续存在的世界之中，一步一步地前进。