２　接触

　　　　　　２　接触

　　过去的记忆，在仰望的天空中复苏。

　　黑夜，封闭于因果独立空间「封绝」里的都市丛林，一名火雾战士在屋顶间奔走。那是个披了斗蓬的胡须男子，他挥舞着斧头般的剑追赶划过天空而去的主人。

　　主人的飞翔并非逃走，而是要将对手引至己方「磷子」们埋伏的陷阱。

　　就这样，火雾战士完全上了当，在安排成陷阱的大楼……比周围要矮一截，还在工事中的钢筋上降落。众「磷子」同伴们，从四周大楼的屋顶上、墙面、钢筋的下方等处一起出现，围着不易立足的目标放出无数火焰弹。

　　大多数的蠢货会死在这里。

　　然而，这回的火雾战士还算有些本事。

　　尽管大吃一惊，他仍然用力跳向唯一的退路。

　　也就是正上方。

　　他抛开脚下的爆炸火焰，飞向主人所在的空中。

　　主人一笑，弹了一下手中的硬币——宝具「泡沫锁炼」。

　　「呵。」

　　锁炼自硬币翻转的轨迹中诞生，宛如鞭子般飞出。

　　火雾战士似乎也料到了主人会迎击，连忙以剑挡架，让锁炼缠在剑身之上。然而到了下一秒，他的举动和表情之中，立刻出现了意料外的惊愕与焦躁。

　　杀手那把像斧头的剑应该是宝具，但隐藏在剑中的力量却未听从他的意志，没有任何反应。理由只有一个，那就是缠在剑上，将武器化为单纯铁块的「泡沫锁炼」……拥有一种叫「武器杀手」的效果。

　　主人抓住了对方动摇的空隙，用力拉扯锁炼，使得空中的火雾战士失去平衡。

　　「结束了！」

　　不知不觉间已在手中的手枪——能够一击杀死火雾战士的宝具「幸福扳机」，枪口瞬间爆出浅白色的火焰。剎那间，没有实体的子弹贯穿了火雾战士的胸膛。

　　胡须男的身体当场炸开。

　　跟往常一样，理所当然地大获全胜。

　　不一会儿便消失的火焰彼方，能看见天下无敌的主人浮在夜空之中。

　　「磷子」们从大楼屋顶、墙面、钢筋的缝隙等处，仰头注视那应受赞颂的身影。

　　主人将趁爆炸空隙时从火雾战士手中夺来的剑高举向天，对着不知何时已浮在他身旁的玛莉安小姐低语。

　　「再一会儿……再过一会儿，就能在这个城市里准备好数量充足的火炬。我可爱的玛莉安，这么一来就能让妳——」

　　在场所有「磷子」，没有一个怀疑男子的低语能否实现。

　　他们只希望能在主人麾下尽情啃食人类，消灭敌人。

　　期待主人之声的「磷子」们举头仰望，等待命令到来。

　　在大路旁的步道上，一个看来像刚从高中放学的少女——

　　「啊，好可爱～」

　　看见了一个倒在巷子里的玩偶。

　　那是个毛色相当漂亮的蓝色猫玩偶。

　　（火炬，能用。）

　　火炬少女——遭到「使徒」一伙啃食后，以少女本尊残渣所做的替代品。当然，她没有自觉——并未注意到玩偶的低语，走近了「磷子」。

　　另外一名似乎是她朋友的少女，轻轻瞄了一眼。

　　「真的耶，会不会是失物啊？」

　　这个是人类。对「磷子」而言毫无用处。

　　（把我拿起来。）

　　猫型「磷子」向火炬少女送出意念。

　　她的主人在「红世使徒」中很特别，喜欢制作精巧的「磷子」。这个「磷子」身为集团的一分子，同样具有水平之上的意志总体与能力。

　　（拿起来！）

　　「啊……！」

　　瞬间，火炬少女的精神遭到强烈干涉，自我因而麻痹。

　　「妳、妳怎么啦？」

　　见她突然停了下来，身旁的朋友惊讶地出声问道。仔细一看，猫玩偶已到了她的手中。玩偶本身的可爱姑且不论，既然它掉在这么肮脏的巷子里，又是遗失物，那么还是该制止这种行为比较好。

　　「呃～妳要带走吗？还是别这么做吧，美惠子。」

　　「没关系。」

　　传来的回答声，异样地平淡。

　　「我看上它了。」

　　美惠子不但呆滞地仿佛感情之火已熄灭，回答时甚至只有嘴巴在动，相当奇妙。这让身旁的友人颇为困惑。

　　「是、是吗？」

　　（带我走……带我去有主人感觉的地方。）

　　火炬少女收到怀中「磷子」悄悄下达的命令，开始迈歩前进。

　　能倚靠的，唯有主人的残香。

　　「谢谢惠顾～欢迎光临～！」

　　店员将两种相反招呼兜在一起的流畅声音，在热闹的甜甜圈店里响起。

　　气味与人声混淆，脚步与杂音交错，悠二在这繁忙的空间之中，将盘子放在四人座位的桌上。他对着跟在后头的少女搭话：

　　「运气不错，有空桌呢。夏娜，这里——咦？哇！」

　　盘子「咚」一声粗鲁地落在桌上。少年看见上头堆起的甜甜圈山，大吃一惊。

　　「妳、妳居然买这么多啊！」

　　「我第一次进这种店，所以麻烦他们每种都来一个。这数量没什么大不了的。」

　　这数十个甜甜圈，堆起来足以遮住后头的咖啡杯，夏娜本人则显得若无其事。

　　她非常喜欢甜食，在学校吃午餐时，除了最爱的波罗面包外，每天还会轮流用豆沙包、糯米团子、蛋糕、巧克力等搭配，尽是甜点。此刻她表情虽然严肃，对于初见点心的「甜蜜期待」依旧化成了微笑从嘴角渗出。

　　耸立在少女眼前的甜甜圈山，单就画面充满了童话风格，相当有趣；然而考虑到实际要吃的量，悠二便认为再怎么说也太多了。

　　「我光是在旁边看就觉得不舒服了耶。」

　　「那就别看。」

　　「呜……」

　　直截了当的回答中断了对话。这名着重实际价值的纯朴少女，不喜欢多余的对话。对她来说，现在该做的事，就只有品尝眼前的甜甜圈。夏娜没等还在排队的另外两人，直接把手往山顶伸去。

　　「……」

　　看见这名火雾战士理所当然、肆无忌惮地融入日常生活，相对于仍将「不是人类」这点挂在心上的自己，便让悠二不得不感受到两者之间的落差。

　　「我说啊……」

　　作祟的自卑感，令他也不管身在何处就脱口询问。

　　而夏娜则一样神色自若地回应。

　　「怎样？」

　　「我们虽然就这样混进了人类里……」

　　「哈嗯。」

　　夏娜边听边享用起第一个甜甜圈。她似乎很中意那个洒上各色巧克力脆片的口味，表情瞬间明亮起来，接着咬下第二口。

　　认真讲话的自己变得像个笨蛋，然而对她而言这种态度十分普通……悠二在心中做了不少无谓的挣扎后，继续说了下去：

　　「但在这里做这些事真的好吗？」

　　「嗯……你是指什么？」

　　少女在大快朵颐的同时率直地回问，悠二一听反倒愣住了。

　　「指什么啊……我也不是很清楚啦。」

　　异能者吃甜甜圈的样子唤醒了悠二的不协调感，他只是将这种感觉变为疑问罢了，并未整理出什么明确清晰的逻辑。即使如此，少年依旧尝试要将感觉转换成言语。

　　「……对了，今后我究竟该做些什么才好呢？」

　　然而他的努力——

　　「你问的太空泛了，我完全听不懂。」

　　对方干脆地用一句话就打发掉了。

　　此时，有个远比夏娜冷漠的声音出言确认。

　　「你期待得到什么样的答案？」

　　这宛如远方雷声般的沉重男低音，发自夏娜挂在脖子上那个有黑色宝石与交叉金环的坠子。声音的主人乃是「天壤劫火」亚拉斯特尔……他是与夏娜缔结契约，赐予少女异能之力的「魔王」，也是「红世」真正的神。

　　这突如其来的质问，再度让悠二愣住。

　　「呃……期待……？」

　　「如果我们回答，你大概会照着做吧。」

　　「嗯，应该吧……」

　　少年发现自己只能以暧昧的答复响应明确的质疑，更察觉自己其实是想找人安抚那纷乱难定的心情，因此他不禁厌恶起自己。

　　就在这时——

　　「……啊！」

　　他垂下视线，一副不管看多少次都绝对无法看惯的光景映入眼帘。

　　在店内深处的位子上，又有一个少年身影的火炬消灭了。由于这人是存在感磨耗殆尽而消灭，因此别说周围的客人了，就连应该是他朋友的同桌少年们都没察觉。

　　袭击这个城市的「红世魔王」——「猎人」法利亚格尼一党，为了实行某个壮大的计划，啃食了数量极为庞大的人类。正因为如此，留在这里的火炬也异常地多。

　　悠二也是这场灾难的其中一角。但他也是体内寄宿着秘宝——永久机关「零时迷子」，能在午夜零点将当日消耗的「存在之力」全数恢复——的「活动宝库(密斯提斯)」。藉由这个宝具的效力，他得以维持——理论上是永远——存在。

　　（……然而，现在待在这里的我，到底是……？）

　　尽管保有生前的记忆与人格，依然不是人类的存在。

　　得以从消散的命运中解放，因此不再是火炬的存在。

　　关于自己的存在，「密斯提斯」找不到明确的答案，深感苦恼。亚拉斯特尔毫不客气地指责他，一点也不温柔。

　　「这是你自己的问题，为什么我们非给你答案不可？」

　　夏娜则更为单纯，给了一句话。

　　「自己去想啦。」

　　「……嗯。」

　　听到两人无情的回答，不知怎地，让悠二有种安心感。

　　此时——

　　「呼～果然活动期间人特别多呢。」

　　池好不容易才从柜台前的行列中解放，拿着盘子抵达。他敏感地察觉「眼前那两人」之间的气氛不对劲，出言询问：

　　「啊，怎么了？」

　　悠二连忙摇手。

　　「不，没什么大不了的事啦。」

　　「嗯……」

　　悠二想蒙混过去，夏娜则一副事不关己的样子在对付甜甜圈山。眼镜男善于察言观色，决定不去追究难以启齿的话题。于是他一声「话又说回来」后，转头对着柜台方向搭话。

　　「啊，吉田同学，这里这里！」

　　在人群中晃晃悠悠的少女最后一个抵达，四人总算都围着桌子坐了下来。

　　接着过了数分钟。

　　一些不着边的谈笑——

　　「——然后啊，那个怪偶像就穿着相扑力士布偶装唱起歌来，笑死人啦。」

　　主要是由池负责讲话。

　　「啊嗯，哈嗯。」

　　夏娜忙着吃。

　　「喔？听起来很有趣耶。」

　　悠二负责笑着响应。

　　「嗯，嗯。」

　　夏娜忙着吃。

　　「吉田同学有看吗？」

　　在池忙着带话题的时候——

　　「哈嗯，唔嗯。」

　　夏娜依旧在吃。

　　「啊，有。正好晚饭时有看到。似乎是刚出道的新人，最近常看得见呢。」

　　在吉田努力回答的时候——

　　「嗯嗯，啊嗯。」

　　夏娜还是在吃。

　　（唉……）

　　少女全神贯注的样子，令悠二不禁苦笑。

　　（好幸福的表情啊……她真的很喜欢甜食呢。）

　　虽然她这种时候只是个普通的女孩子，但悠二比别人更为清楚其中（与身为火雾战士之间）的落差，因此有种奇妙的感慨。

　　「话又说回来，平井同学。」

　　池似乎想到了同样的事，出声询问。

　　「妳还真不简单，这么多甜食都吃得下去。不会腻吗？」

　　忙着咀嚼的夏娜，随便地点点头。

　　「嗯。」

　　「反正饮料是咖啡，应该算是有取得平衡吧？」

　　悠二看见少女那副爱理不理的样子，不由得出声帮腔。

　　好不容易咽下甜甜圈后，夏娜顺口回答：

　　「只是因为店员问『这样可以吗』，我回答『这样就行了』而已。」

　　「是什么都不晓得就点啦？连糖也没拿……要我帮你拿吗？」

　　悠二像个老妈子似的，对着欠缺许多常识的火雾战士这么说道。

　　看见这一幕的吉田，有些羡慕那个被自己当成情敌的少女。

　　至于娇小的少女，则是完全没察觉他人的体贴与羡慕。

　　「不用。」

　　少女只回了短短一句，便「啪」一声打开了杯盖。看来她似乎把咖啡跟自动贩卖机的杯装果汁搞混了。

　　「啊，吸……」

　　池才说到一半，一口气把饮料含进口中的夏娜当场静止不动。她慢慢放下杯子，平时脸上的英气荡然无存，成了一个泫然欲泣的少女。就这么僵住了数秒——

　　「……这是什么……」

　　她才好不容易挤出了一句话。

　　悠二叹了口气。

　　「就跟妳说了是咖啡吧？」

　　「该不会……妳以前没喝过？」

　　池虽然这么问，但实际上并非如此，至少悠二曾看过夏娜喝咖啡的样子。只不过，里头340784事前已经加了砂糖和牛奶。自己第一次泡咖啡让少女喝的时候，糖和牛奶的量远比她的基准少，因此当时的表情就跟现在差不多。

　　「……好苦……」

　　「我不就说了吗？」

　　于是悠二打算起身去替她拿点糖浆。

　　「啊，我、我去就好。」

　　此时吉田出声制止，站了起来。

　　语气难得地坚定，加上少女的位子正好在走道那一边，所以悠二便接受了她的好意。

　　「呃，这样吗？谢啦。」

　　「不会。」

　　吉田回以柔和的微笑，快步走去拿糖浆。

　　（以小缘那种感觉看来，差不多拿三个比较好吧？）

　　在她的认知中，这名少女不只是情敌，更是国中以来的朋友。

　　一旁，通往店外的自动门开启，传来两名少女的对话。

　　「真难得美惠子会绕道呢。那么明天见啰。」

　　「嗯……」

　　火炬少女无力地向离去的友人点头回应，随即抱着怀里的东西入侵甜甜圈店。她感觉得到目标就在前方，于是拨开放学时段的人潮，缓缓朝店内前进。

　　她目光所及处再前面一点，店内深处的位置上，池为了替「之后」预作准备而问：

　　「这么说来，平井同学住在哪一带啊？」

　　「相泽镇一丁目三之三，花园大厦。」

　　目前，夏娜藉由将自身存在融入全家遭啃食而化为火炬的「平井缘」，得到了在这个城市的临时居所和身分。

　　听到她流畅地答出临时居处的地址，令悠二有些惊讶。

　　「嘿，居然记起来啦。」

　　「……正常来说都会记得自家的住址吧？」

　　池提出了以局外人来说理所当然的质疑，悠二连忙敷衍过去。

　　「啊，这、这样啊，说的也是嘛，哈哈。」

　　此时，吉田正好回来。

　　「我拿糖浆来啰。来，小缘。」

　　悠二深表感激。

　　「谢、谢谢妳。」

　　柔和的微笑再次对悠二展露。

　　（找到了。）

　　火炬少女怀中的「磷子」，终于找到了自己追寻的气味根源。

　　（他拿着，主人的，戒指。）

　　就在里边座位上那名少年的胸口。对方似乎把东西藏在衣服底下，但骗不了她。那绝对是主人以前带在身上的防火戒指「蓝天」。

　　同时，她也发现了身怀戒指的少年并非人类。

　　（我记得，那是，「密斯提斯」。）

　　真名「猎人」的主人，将热情倾注于搜集宝具之上。一讲到此事，有种特别的存在便不能不提，那就是有宝具寄宿在体内的火炬……「密斯提斯」。

　　外型为少年的「那个」，带着主人的宝具。

　　「平井同学也跟人家道谢啦。」

　　在那副说着话的身体中，还藏着新宝具。

　　（把那个，消灭，取出里头的，宝具。）

　　火炬少女的步伐，缓缓地向前移动。

　　（……两个宝具……）

　　温柔的声音，温暖的回忆，在喜悦中复苏。

　　（——「嗯……了不起的宝具。」——）

　　会夸奖自己、抚摸自己，最最心爱的主人。

　　（主人，会高兴。）

　　他会将自己取得的宝具举向天空。

　　（——「此乃无上的喜悦……『猎人』的心愿……」——）

　　然后这么说，并露出笑容。

　　（为主人，取得，宝具。）

　　火炬少女又前进了一步。

　　这时，原先被人墙挡住而看不见的「密斯提斯」同席者——

　　「嚼，谢谢。」

　　映入眼帘，使得「磷子」与火炬少女同时僵住。

　　（啊！）

　　同样具有人类外型，却跟火炬和「密斯提斯」完全两样的东西。

　　（啊，啊啊！）

　　主人和她们的仇敌。

　　（火雾战士……火雾战士！）

　　「我说啊，妳至少道声谢吧。」

　　「没、没关系。」

　　对方和拥有主人宝具的「密斯提斯」待在一起。

　　（妳把主人……！）

　　遭受冲击而动摇的意识中，某个能摇撼存在的巨响重现。

　　（——「受死吧……天诛之火！」——）

　　在头上形成漩涡的爆炸烈焰，以及……某人混在其中的一声临终哀嚎。

　　（妳把主人……主人，主人的，宝具。）

　　无以名状的恶寒与恐怖，加上无法理解的诡异失落感，将「磷子」意识中的轻微混乱涂抹成激烈的浑浊。

　　（要拿到。如果不等，就拿不到。）

　　在这之中，高度意识集合体的碎片，寻找起达成目的之路。

　　（得等到，火雾战士，离开……否则，拿不到。）

　　自己失去了一项无法取代的东西，但它已淹没在浑浊的意识中，想不起来……不，是不能想起来。她下意识地抗拒去认知。

　　所以，「磷子」只能紧抱取悦主人的行为不放。

　　「……嗯？」

　　「怎么啦？」

　　池这么一问，悠二才发现自己正望向店里。

　　「不，没什么。」

　　在回答的同时，他也思考起自己为什么会这么做。

　　（真奇怪……我还以为自己感觉到了跟法利亚格尼那时很像的气息……是错觉吗？）

　　发现眼前是在街上依然四处可见的那个，使得他深感无力。

　　（只有火炬……跟我一样，只是个死者的残渣而已啊。）

　　每次看到火炬，他就会不由自主地意识到自己并非人类。

　　（在这样的世界里，我(*就)究竟该做些什么才好？）

　　当他正迷惘时——

　　「呃，这个……不介意的话，请吃吧。我不小心买多了。」

　　「咦？」

　　吉田在他的盘子里放了个甜甜圈。

　　少女的努力，让池的眼镜亮了一下。

　　「喔喔！」

　　「谢、谢谢妳。」

　　悠二瞪了好事的友人一眼，同时出声道谢。

　　一旁，正打算把糖浆倒入咖啡中的夏娜——

　　「……」

　　突然停下拆封的手，把容器丢进悠二的盘子里。

　　「呃，啊，平井同学也？」

　　「……给你。这个也是。」

　　紧接着，她就把吉田拿来的东西全丢了过去。

　　「呃，这个糖浆——」

　　「给你。」

　　少女没让悠二说完，强迫他放下。当然——

　　（我点的是果汁耶。）

　　夏娜根本没考虑过人家内心有多困扰。糖浆，很甜，自己喜欢的东西，给你，高兴，她的思考就是这么纯朴而直接。

　　「谢、谢谢妳。」

　　她将表现出「应有结果」的悠二当作成果，露出得意的笑容。

　　「哼哼。」

　　「唔……」

　　吉田则稍微嘟起了脸颊。

　　两人竞争的样子，池想当然耳地在一旁期待地看着。

　　「喔喔！」

　　「哈哈，啊哈，哈哈哈哈……」

　　几乎完全变得自暴自弃的悠二，只能大大地干笑。

　　他方才见到的火炬少女，已经从店里消失了。