１　开端

　　　　　　１　开端

　　夜风吹过废弃大楼屋顶的游乐园。

　　在熊熊的火焰与陷没的孔洞之间——

　　有个翻动长衣，在空中优雅起舞的身影——一名男子。

　　「炸吧！」

　　男子大喊一声，急促地挥动手中摇铃。

　　另外还有个高举武士大刀扑向男子的身影——一名少女。

　　男子手下一名身着婚纱的人偶，在两者之间接下了摇铃的声音并收缩、爆炸。少女以背承接暴风加速，使劲一劈。攻向少女的新人偶腹部挨刀，被砍成上下两截。没有实体的子弹伴随着枪响现形，自男子另一只手中的手枪激射而出。

　　火焰、刀光、爆炸先后交错，令战场愈发混乱。

　　在这之中——

　　「滚开！」

　　少女大喊，并与所剩不多的人偶之一短兵相接。她有如变戏法一般，用刀尖带动人偶那纯凭蛮力的攻击，荡开敌方兵刃。更抓准因此而生的空隙向前进，以肩膀狠狠一撞。

　　「喝！」

　　武士大刀顺势一拉，将遭到撞飞的人偶一刀两断。

　　紧接着，另外两具从前方接近的人偶收缩，爆炸——

　　断成上下两截的人偶，洒着浅白色的火粉自屋顶坠落。

　　淡薄的日光，射进了大厦之间。

　　在御崎市最高的建筑——旧依田百货背面。

　　「主人……」

　　原先的承租者已撤离，这栋废弃大楼只剩连着地下街的食品卖场仍在营业。一旁人迹罕至的暗巷里，传来细微的声音。

　　「这里是……哪里？」

　　这少女般的微弱声音，来自倒在暗巷里的人偶。只剩上半的身体烧得焦黑，破烂的无表情脸庞满是裂痕，残缺的婚纱也被烟尘弄得脏兮兮，看起来就像某种东西被打烂后的残渣。

　　但是，唯有那流泄而出的声音不晓得、不明白这一切。

　　「主人……」

　　在轻声低语时，有一个朦胧的记忆，断断续续地重现。

　　（——「『猎人』法利亚格尼　　——　　愚昧的『魔王』啊……　　——」——）

　　那道呼唤她主人的雷霆巨响，就是主人口中的「神」。

　　（——「你以为我『天壤劫火』亚拉斯特尔不懂得筛选合约人吗……」——）

　　过于压倒性的力量显现，有如余韵般复苏。

　　（——「受死吧……天诛之火！」——）

　　那混在红莲爆炸中的临终吐息，是一个名字。

　　然而，声音不晓得苏醒的记忆有何意义，也没去理解。

　　「这里是……哪里？」

　　只是依照已清醒的意识，试着挪动身体。

　　这下子她才察觉，自己所附着的临时身体，已经坏得无法使用。毕竟自己先挨了一刀，跟着又遭同伴的爆炸给炸飞。

　　「没错……我的人偶铠甲坏了，所以摔了下来。」

　　临时身体已因爆风的冲击与高热变形。她将本体从上头剥离，抽身而出。

　　她的本体，是个可以放在手掌上的可爱猫玩偶。

　　「我……落在这个……阴暗狭窄的……小路上……」

　　不过，那只是外观而已。

　　这只猫是「磷子」。「红世使徒」——来自「无法到达的邻边」，在世界阴暗之处嚣张跋扈，啃食人类存在根源「存在之力」的不速之客——的仆从。

　　「主……人。」

　　过了好一会儿，「磷子」总算踏出虚弱的脚步。

　　她凭着在迷茫脑袋中摇晃的火焰与临终哀嚎，以及从那段记忆中溢出的危机感和思慕之情，追寻自己要找的东西……尽管没有半分力气，仍旧一心一意地前进。

　　「主人，你在哪里？」

　　淡薄的日光，射进了大厦之间。

　　夜晚已尽。

　　她的主人拚死奋战之夜，已尽。

　　这里是由大河真南川纵贯中央的御崎市的西部住宅区。

　　位在大路上的御崎高中，响起了众人期待已久的放学钟声。

　　一年二班的教室里，坐在位子上听着钟响的坂井悠二——

　　（今天也整天平安无事啊……）

　　他沉浸于感慨之中，甚至忘了把班会时发的讲义收起来。进高中将近一个月，好不容易才让耳朵习惯的钟响，此刻也让他有种不可思议的怀念感。

　　（到昨天为止的激战，就像是一场梦。）

　　悠二不经意地瞄向那些准备离开或留下来闲聊的同班同学。

　　从后面的柜子里拿出社团用具，听了今天的预定后欢笑，问了明天的作业后叹息，在走廊上奔跑，往操场移动……尽管没有任何证据，他依旧相信，这些原先理所当然的日常喧闹光景，今后也将理所当然地继续存在。

　　他回到了自己无比爱惜的「这里」。

　　正想到这里时——

　　（不。）

　　他从经过走廊的学生中看见了一样东西，表情当场僵住。

　　（确实，有东西变了。）

　　在那掠过眼前的胸膛深处，有道一般人看不见的微小火焰——「火炬」。

　　（那就是我。）

　　悠二彷佛要确认一般，低头往下方看去。

　　自己的胸膛，同样闪着身为火炬的证据。

　　（身为平凡高一生——坂井悠二的日常……）

　　他彷佛要确认般，反刍起此刻身在之处。

　　自己今后再也回不了这个地方了，他想。

　　（……从那一天、那一刻起，一切都变了。）

　　在那火红的夕阳中——

　　（——「真正的『曾经是人类的你』这个存在，已经被『红世使徒』啃食精光，早就消失殆尽，现在的你，只是为了缓和存在的消失，对于世界所造成的冲击，而设置的替代品『火炬』。」——）

　　（——「我、消失了，被刚才的、怪物吃掉，我是、残渣、替代品……东西……？」——）

　　他遇上一位闪耀的红色少女。

　　（——「这附近有一个像刚刚那样专门搜集『存在之力』并加以啃食的『红世使徒』，『真正的你』也是其中一个犠牲者。」——）

　　（——「等，等一下！」——）

　　少年害怕起自己的真实身分。

　　（——「『存在本身』被吃了，被吃掉的人就『不再存在』。」——）

　　（——「……怎么会这样……」——）

　　为眼前「世界的真实」胆寒。

　　（——「你也瞧见了四周到处晃来晃去的火炬对吧？就是以那种方式代替被啃食的人类，暂时维持着人类与世界之间的联系，然后存在感会逐渐褪去，等到体内的灵火燃烧殆尽的时候，就会被所有人遗忘……」——）

　　（——「那些人，全部、全部都被吃掉了吗……被刚刚那些怪物吃掉了吗……」——）

　　畏惧躲在幽暗处食人的敌人。

　　（——「我们『红世使徒』之中也有不少人担心，如此一来会对我们的世界『红世』造成不良影响。」——）

　　（——「为了预防灾害发生，负责捉拿滥捕存在者并加以歼灭的，正是我们『火雾战士』的使命。」——）

　　得知有群与敌人战斗的异能者。

　　（——「……火炬……平井同学吗……？」——）

　　（——「这个人早就死了，我把我的存在置入这个残渣里，现在的我就是『平井缘』。——」）

　　而且，在与「以往」不同的「现今」之中，自己和少女同在。

　　（虽然，我们「现在」依然在这里，可是像这样的我们……像这样的我，到底该怎么办才好？该做些什么才好？）

　　与突如其来降临的危机战斗——不仅是自己的危机，更是整个御崎市的危机——是以急迫感为原动力，以半算是自暴自弃的觉悟为武器，才能什么也不管地往前冲。

　　但是，在结束一切后——身陷事件中时，悠二认真地这么以为——得以回归的日常生活中，成了火炬的自己又该如何是好？即使终于有了喘息的空闲，他依然找不到此时最需要的答案。

　　忽然一阵无力感，令悠二不知所措。

　　「喂～坂井！」

　　戴着眼镜的少年从后方向他搭话。

　　「……嗯？喔，是池啊。怎么啦？」

　　「要不要去车站前面买甜甜圈？我拿到了兑换券。」

　　挥舞着手中数张兑换券的少年池速人，乃是悠二国中时代便已认识的朋友。他头脑聪明，性格温厚，是个各方面能力都在水平以上的才子，已经逐渐在班上确立起跟国中一样的名声——超级英雄「眼镜男」。

　　听到这个提议的悠二——

　　「甜甜圈啊……」

　　轻轻抓了抓头，思考起来。

　　（昨天才经历过那样的战斗，现在实在没什么心情……）

　　方才遗留的无力感，让他打算拒绝。

　　（不过……像这样做点普通人类会做的事，倒也不错。）

　　或许是对于过去活着的「真正坂井悠二」有所不舍，也或许是对于如今居所的执着，使得他改变了心意。

　　（啊……对了……）

　　悠二对于这种带着自卑感的情绪有所自觉，担心会被看穿，因此向隔壁座位搭话。

　　「夏——」

　　他差点喊出自己取的名字，连忙把话吞了回去。

　　「不对，呃……」

　　「什么事？」

　　悠二重新朝着在那个位置上收拾东西的少女问道：

　　「我可以去吗？」

　　「为什么还要平井同学准啊？」

　　在回答传来前，池问了个极为理所当然的问题。

　　不可能说明理由的悠二——

　　「呃，我总觉得该这么做……」

　　为了蒙混过去而大声地回问。

　　「……啊！佐、佐藤和田中呢？」

　　池笑着表示：

　　「担心甜甜圈不够吃啊？放心吧，他们今天赶着回家，好像是要看一部叫什么ＡＰ还是Ｘ的电影。好啦，所以呢？」

　　「嗯，我是可以啦……」

　　悠二再度畏畏缩缩地看向隔壁座位上的「平井同学」——平井缘。

　　身材娇小又惹人怜爱的长发少女——只是她的外表。她全身上下那种山一般的存在感与刀刃一般的紧绷感，就连大人也自叹不如。实际上这种气势也不是装出来的，近来发生的种种事件，早已让周围人们明白少女拥有非凡的智力与体力。

　　这或许也该说是理所当然，毕竟伪装成平井缘潜入御崎高中的她不是人类。她负责消灭扰乱世间的「红世使徒」，是守护世界平衡的异能者・火雾战士之一，「炎发灼眼的杀手」，通称「夏娜」……这是悠二取的名字，连少女自己都还没习惯。

　　这名异能少女只答了一句话。

　　「我喜欢甜甜圈。」

　　「看来就这么决定了。」

　　池似乎认定了夏娜会参加而做出结论，随即朝后头搭话。

　　「喂～吉田同学要不要一起去？」

　　他并未掩饰声音中的刻意。

　　「啊，好！」

　　尽管知道那是演技，少女响应的声音仍旧显得紧张又害羞。同一时间，书包和课本掉到地上的声音也跟着传来。慌忙地把东西捡起来的女孩，是同班同学吉田一美。

　　尽管少女平常不太起眼，此刻羞怯的微笑却十分可爱。她拚命地答道：

　　「真、真巧，我、我今天有空！我要去！」

　　「你居然摆了我一道啊，池……」

　　悠二以带有恨意的眼神看向过度体贴的眼镜男。

　　池不仅显得若无其事，还刻意发出开朗的笑声。

　　「哈哈哈，你在说什么呀？」

　　「你这家伙……」

　　吉田一美似乎对自己有好感，这事悠二最近才听说。如果光是这样，倒还能害羞又高兴地将它当成校园生活的一部分，不过扯上夏娜就有点麻烦了。

　　没想到身为火雾战士的她，也会有这种情感——一旦让两名少女碰上，气氛就会变得险恶。虽然双方的理由应该不同，但每次都夹在中间实在令悠二吃不消。他不禁叹了口气。

　　「唉——」

　　「怎么啦？」

　　这一回，池则是露出了不怀好意的笑容。

　　悠二以不怎么友善的口气指责友人：

　　「你就这么喜欢看别人受苦吗？」

　　「不不不，我可没有这种嗜好。只不过，正义伙伴眼镜男是这么想的……战斗就是要公平！」

　　池一副「与我无关」的样子，理直气壮地点点头。

　　「你所谓的战斗——」

　　「快点，甜甜圈。」

　　悠二才刚开口，收拾完毕站起身的夏娜便出言催促。

　　「啊～」

　　「好啦，走吧走吧！」

　　池压下抱头呻吟的悠二，领着一行人出发。

　　「好、好的！」

　　吉田回应，夏娜点头，四人奔向放学后的世界。

　　「磷子」在旧依田百货旁的巷子里摇摇晃晃地走着。

　　「主人，你在哪里？」

　　在晃动视野彼方闪耀的，乃是刺眼的午后阳光。

　　眼前喧闹、往来的，则是无数的人与人、车与车。

　　可爱的猫玩偶，缓缓抬起头追寻那个身影。

　　「主人……不在。」

　　她在寻找会拥抱自己的主人，但一无所获。

　　「可是……」

　　细微的低语，从那颗仰起的头流泄而出。

　　「有主人的感觉。」

　　她有如恋爱一般，仰头寻找。

　　寻找那已不在世上的身影。