第17話　無法退讓之物

第17話　無法退讓之物

　　在那之後過了一夜。

　　少年與男人趴在戰死的妻子與母親屍體上哭泣。

　　為了盡可能減少死者，法斯特率著領民治療重傷者。

　　「不要哭，漢娜只是完成了自己的職責。不要哭。」

　　薩比妮對著自己喃喃自語，從昨晚入睡時便一直握著親衛隊當中最親密的隊員失去性命的手，一整天沒有放開。

　　另一方面，法斯特勸我稍事休息。

　　我仍未從漢娜的死亡當中重新振作。

　　第一次殺人的衝擊也還沒消退。

　　我像是要忘記這一切，接受了法斯特的好意，得到一段安靜獨處的時間。

　　當然了，因為漢娜之死大受打擊的親衛隊所有人都為了保護我，同時也像是藉由投身職務擺脫某些情緒，在我周遭負責警戒。

　　我雙腿一軟，全身無力。

　　「別哭啊，拜託不要哭。拜託。漢娜只是盡了自己的職責而已。」

　　薩比妮和昨晚一樣用臉頰磨蹭漢娜的手，再次哭了起來。

　　薩比妮對自己再三叮嚀的話語絲毫沒有意義。

　　薩比妮恐怕正在對這場戰鬥感到後悔。

　　如果她沒有刺激民兵參戰，沒有這次追擊，漢娜大概也不會死吧。

　　但這只是馬後炮。

　　那是捨棄所有小村莊的直轄領民逃走、撤退的狀況。

　　親衛隊每個人都不會認為是薩比妮害死了漢娜。

　　漢娜與薩比妮關係就是那麼深厚。

　　漢娜和薩比妮是獨一無二的摯友。

　　薩比妮握著漢娜的手不斷流淚，說著那些沒有意義的自我安慰。

　　我愣愣地看著這一幕，沒有阻止她。

　　想哭就哭吧。

　　儘管為她哭泣吧。

　　因為我已經哭到好像要脫水了。

　　薩比妮代替我為她哭泣也好。

　　我是這麼覺得的。

　　我一面看著眼前的景象，一面想著這些事。

　　遠處傳來細微的聲響。

　　馬的嘶鳴，馬蹄聲，還有腳步聲。

　　軍靴的聲響。

　　我不由得站起身來，呼喚最值得信賴的顧問之名。

　　「法斯特！也許是維廉多夫──」

　　「不，公主大人。不是維廉多夫。」

　　法斯特看起來很冷靜，脖子上掛著望遠鏡。

　　──從卡羅琳身上取得的戰利品。

　　他用望遠鏡看往聲音傳來的方向。

　　「那是亞斯提公爵的旗幟。是援軍。」

　　來得太慢了。

　　如果早一天到達，漢娜──

　　我知道這只是無謂的抱怨。

　　也知道這只是假設。

　　趕不上並非任何人的錯，關於這點我也心知肚明。

　　明明心知肚明，還是冒出這個想法。

　　我開始思考。

　　接下來該怎麼做。

　　「法斯特，不好意思給你添麻煩。我──」

　　我打算交給法斯特來判斷。

　　但是我隨即打消這個念頭。

　　不知為何，我想負起自己的職責。

　　「法斯特，我命令你。接下來我將以安哈特王國第二王女瓦莉耶爾的身分，以這場戰鬥勝利方的身分迎接援軍。開始準備。」

　　「──遵命。」

　　法斯特單膝跪地，恭敬地對我行禮並且回答。

　　仔細一想，到頭來同樣是交給法斯特去做。

　　差異只在於是我拜託他，還是命令他去做。

　　然而還是不一樣。

　　拜託與命令的差別很大。

　　至今為止，我是只會拜託法斯特的人。

　　我在心裡唸唸有詞。

　　決定迎接亞斯提公爵。

　　法斯特通知地方官援軍已經抵達，命令她先集合志願民兵以及男人與少年。

　　同時也下令將重傷者移到前方，讓她們能儘快接受醫務兵的照料。

　　接著轉向波利多羅領民，叫來從士長赫爾格，要她安排迎接援軍的準備。

　　我至少要命令麾下的親衛隊，要她們準備迎接援軍。

　　親衛隊所有人──薩比妮還不行。

　　那傢伙需要時間。

　　和我一樣重新振作的時間。

　　我將守護漢娜遺骸的任務交給薩比妮。

　　放棄要求親衛隊長振作，命令一名親衛隊員擔任臨時親衛隊長。

　　她與漢娜一樣，原本是我心目中的親衛隊長人選之一。

　　雖然就我的親衛隊平均水準來看，實在稱不上能夠放心。

　　儘管如此，也只能逼著她臨時上任。

　　援軍的斥候到了。

　　騎著快馬來到我面前。

　　「我們是亞斯提公爵軍，前來救援。希望能確認狀況！」

　　「我是第二王女瓦莉耶爾！戰事已結束！我的顧問法斯特•馮•波利多羅英勇擊敗卡羅琳！敵軍已經全數殲滅！目前正在善後處理。提供協助的民兵之中有人身受重傷！你們隊上有醫務兵吧！」

　　我對著斥候大喊。

　　那名斥候騎士雖然感到有些疑惑，還是相信我的話。

　　「了、了解。已確認戰況。我們亞斯提公爵軍將在三十分鐘後抵達，隊上也有醫務兵。請稍待片刻！我將回頭報告狀況！」

　　斥候騎士轉身朝著逐漸靠近的亞斯提軍策馬奔馳。

　　「呼！」我輕聲吐氣，一想到即將見到亞斯提公爵就感到心煩。

　　我害怕她的眼神。

　　那雙眼睛總是明確述說「妳是個庸才，我討厭妳」。

　　亞斯提公爵──

　　非常厭惡沒有才能的藍血。

　　這是眾所皆知的事實。

　　那麼現在的我又是如何？

　　挑起數量不利的戰鬥，導致國民──十名民兵死亡，失去一名親衛隊，逼著法斯特為我賣命。

　　儘管如此還是取得勝利。

　　就結果來說，就藍血來說應該是無可挑剔的結果吧。

　　只付出這種程度的犧牲就獲得勝利。

　　真是了不起──周遭眾人大概會如此稱讚吧。

　　然而我無法認同這次的功績。

　　我覺得自己身為瓦莉耶爾第二王女，配不上這樣的結果。

　　見到這樣的我，亞斯提公爵會露出何種眼神呢？

　　感到不安。

　　感到恐懼。

　　第一王女顧問。

　　亞斯提公爵藉由毛遂自薦得到這個職位。

　　每當我看著她的眼睛，就覺得自己的價值與存在意義遭受質疑。

　　──不對。

　　我──

　　我要與那個亞斯提公爵面對面。

　　並非與她敵對。

　　而是成為能夠抬頭挺胸迎向那道目光的人物。

　　這股感情究竟是什麼？

　　我也不知道那股感情究竟是從何處湧現。

　　我沒由來地有了這個想法。

※

　　亞斯提非常討厭瓦莉耶爾第二王女。

　　畢竟她是個庸才。

　　若是平民還無所謂。

　　還能夠諒解。

　　藍血的庸才是亞斯提最為厭惡的生物。

　　「犧牲十名志願民兵與一名親衛隊騎士，殲滅敵方七十名精銳與三十名山賊。合計一百啊。」

　　亞斯提奮筆疾書，隨即撕下那張報告書。

　　「這個交給莉澤洛特女王陛下。快馬送過去。」

　　「遵命。」

　　亞斯提的隨從低頭接下報告書。

　　這裡是亞斯提公爵軍設置的軍營。

　　士兵們來來去去，忙著治療民兵。

　　麾下的所有騎士都來擔任我的警衛。

　　「那麼瓦莉耶爾第二王女殿下，初次上陣便戰果輝煌，現在心情如何？」

　　「……這一切都是仰賴志願民兵與親衛隊的部下，以及最重要的法斯特。我什麼事也沒做。」

　　「哎，可以想見。」

　　我乾脆地點頭。

　　老實說，這幾乎都是法斯特的戰果吧。

　　我前來瞻仰法斯特的屁股──更正，為了接手治療民兵時順便與法斯特聊了幾句，得知他這次的擊殺數大概是四十左右。

　　大概是因為那個男人不會特別仔細計算，自己估計的數字通常都會偏低，因此肯定一個人就殺了一半以上。

　　那名憤怒騎士不是生在敵國維廉多夫，真教人額手稱慶。

　　言歸正傳。

　　我屏除雜念，再度看向瓦莉耶爾的臉。

　　話說回來，瓦莉耶爾這個庸才過去曾經露出這種眼神嗎？

　　我記得這個女孩在我和安娜塔西亞眼前，總是畏畏縮縮地低著臉。

　　嗯。

　　稍微試探幾句吧。

　　「瓦莉耶爾第二王女，我們移動到小營帳吧。我想和妳單獨聊一下。」

　　「……我知道了。」

　　「當然了，別忘了叫親衛隊在營帳外頭待命。這裡是維廉多夫的國境線，不知道會發生什麼事。」

　　「是啊。」

　　我和瓦莉耶爾走進一頂小營帳。

　　我們坐在兩把粗糙的折疊椅上，我對著瓦莉耶爾問道：

　　「親衛隊為了妳擋箭而死，然後妳幫她復仇殺了一個人。這是何種心情呢，瓦莉耶爾第二王女？」

　　「……誰告訴妳的？」

　　「法斯特說的。他偷偷過來拜託我：『望您體恤她的心境。』哎呀～法斯特可真是溫柔啊。」

　　我壓低身子，由下往上望著瓦莉耶爾的臉龐觀察她。

　　「當然了，我當場就答應他。但是不會特別在意就是。」

　　死也不願意被法斯特討厭。

　　我當然答應了。

　　甚至覺得聽從他的要求也無妨。

　　不過我改變主意了。

　　我對現在的瓦莉耶爾充滿興趣。

　　這傢伙有點變了。

　　即時是現在也直直盯著我的雙眼。

　　在眾多庸才當中，偶爾也會出現這種傢伙。

　　究竟是什麼改變？

　　「實際上怎麼樣？殺人的感覺如何？」

　　「漢娜為了我光榮犧牲了。而我冷靜地為她復仇。這樣的行為，我認為確實不失藍血的身分。」

　　「嗯。」

　　騙人的。

　　這只是嘴硬。

　　大概是近乎瘋狂地為親衛隊報仇。

　　聽說就連安娜塔西亞也是這樣。

　　在維廉多夫戰役，初次上陣突然遭到偷襲而陷入混亂，親衛隊被殺使她為之瘋狂，當時的她殺紅了眼，導致與我的通訊暫時中斷。

　　聽說女王莉澤洛特初次上陣也是如此。

　　我自己也是一樣，初次上陣時家臣被殺的憤怒同樣讓我幾乎失去理智，殺死敵人。

　　這是我們這一族的特質。

　　「欸，瓦莉耶爾第二王女殿下。」

　　「大家都是親戚，這種時候叫我瓦莉耶爾就好。」

　　「那麼瓦莉耶爾，妳這次雖說是仰賴法斯特，但也算是立下輝煌戰功。如此一來諸侯與法袍貴族也無法繼續輕視妳。妳今後有什麼打算？」

　　這是我的問題。

　　詢問已經不再只是花瓶的瓦莉耶爾。

　　妳今後想做些什麼？

　　有何目標？

　　「……親衛隊。」

　　「親衛隊？」

　　「我想把她們全部培養成為世襲騎士。」

　　真是奇妙的回答。

　　我是問妳今後想做什麼。

　　不是問妳關於部下日後的安排。

　　「不，等等。培養？這是什麼意思？」

　　「我對女王的寶座沒有興趣，也不覺得自己有那個可能。若是問我有沒有才華，那更是沒有。但是即使是這樣的我──」

　　瓦莉耶爾握緊拳頭，彷彿是在緊緊握住的手中找到了什麼。

　　「同樣也有家臣。一直到了現在我才終於發現。很笨吧？會被妳視為庸才瞧不起也不是沒有道理。」

　　啊哈哈。瓦莉耶爾發出乾笑並且回答：

　　「姊姊大人有朝一日會成為女王，而我會去修道院。我的人生到此為止。我一直都這麼認為。可是啊，就算是我也有一個絕對無法退讓的事物。」

　　「妳指的……是什麼？」

　　我充滿好奇等候她的回答。

　　「唯獨她們，我的親衛隊，我一定要培育她們。在各地不管是軍務、談判，或是其他雜務都好。只要能提升她們的位階，讓她們累積經驗的話，我什麼都願意做。我會擔任指揮官前往現場，盡到身為藍血的義務。」

　　真是個怪女人。

　　成長方向不同於常人。

　　這是亞斯提真實的想法。

　　有人因為一時幸運立下戰功，就此沉溺於欲望之中。

　　有人因為家臣之死太過悲慟，導致精神失常。

　　有人因為太過深愛平民與領民，內心無法承受任何損失。

　　藍血之中有不少人因此面臨悲慘的結局。

　　但是瓦莉耶爾並非如此。

　　她說除了親衛隊的未來之外別無所求。

　　還說單純為了這一點，日後也將繼續盡到身為藍血的職責。

　　當然了，她也會為了伴隨而來的藍血義務鞠躬盡瘁吧。

　　真是怪女人。

　　只能這麼形容。

　　由於用情過深導致這個方面的成長嗎？

　　「瓦莉耶爾第二王女殿下。」

　　「怎麼突然這麼正經。」

　　「坦白說，一直以來我都很討厭妳。」

　　聽到這句話，瓦莉耶爾露出微笑。

　　這麼明顯的事我當然知道。

　　那個表情像是這麼回答。

　　「但是現在的妳沒有那麼討厭。」

　　「沒有因此變成喜歡啊。」

　　「因為就藍血的王族而言恐怕──不，肯定是錯的。妳是個徹頭徹尾的凡人。」

　　的確如此。我也這麼覺得。

　　瓦莉耶爾只是回以這樣的微笑。

　　瓦莉耶爾沒有回應亞斯提的評語，只是用微笑代替承認。

　　真的朝著奇怪的方向成長了。

　　想著這件事的亞斯提結束對話，獨自一人走出營帳。

　　接著決定再次去瞻仰法斯特的屁股。