第15話　美麗野獸

第15話　美麗野獸

　　瓦莉耶爾第二王女軍有民兵四十、親衛隊十五、波利多羅領民二十。對手卡羅琳軍是包含從士在內的七十名精銳領民。

　　兩軍在維廉多夫的國境線不遠處，徒步約三十分鐘的位置開戰。

　　「十字！」

　　簡短的暗號。

　　出自法斯特•馮•波利多羅口中。

　　十字弓的箭矢命中卡羅琳軍的五名前鋒，造成傷亡。

　　卡羅琳軍剩下六十五名。

　　論數量是瓦莉耶爾第二王女軍占上風。

　　但是論素質是卡羅琳軍占有壓倒性的優勢。

　　因為六十五名武裝人員都是由有軍務經驗之人組成。

　　另一方面，瓦莉耶爾第二王女軍只有等同初次上陣，武器也不夠的民兵四十名。

　　以及雖然裝備充分，但是初次上陣的親衛隊十五名。

　　唯一能與對方抗衡的，大概只有訓練度更勝卡羅琳軍的波利多羅領民。

　　然而最糟糕的是──

　　「你們統統退到我背後！」

　　如此吶喊的法斯特•馮•波利多羅似乎為了保護民兵，有如凝聚為人形的殺意，策馬衝進戰場的正中央。

　　臉上的表情像是盡可能不讓國民與領民有所死傷，同時將敵人視作毫無價值的破布。

　　憤怒騎士在戰場上來去自如，乘著愛馬突然現身。

　　他並非直直衝進卡羅琳軍中。

　　原本看似將民兵當作人肉盾牌，但是他突然介入民兵與卡羅琳軍的戰鬥，大肆屠戮卡羅琳軍的領兵。

　　死亡螺旋。

　　這就是卡羅琳自馬車帷幕縫隙窺見的景象。

　　卡羅琳軍的死者理所當然逐漸增加。

　　一旦形成一對一的狀況，安哈特王國當中無人能勝過法斯特。

　　但是卡羅琳的領兵士氣並未衰竭。

　　人人都為了守護卡羅琳而戰。

　　卡羅琳已經泫然欲泣。

　　但是她不能哭。

　　絕對不能哭。

　　她們正在為了卡羅琳而喪命。

　　卡羅琳應該孤身逃亡。

　　為了讓她們的奉獻不至於白費，只能這麼做了。

　　但是她無法下定決心。

　　捨棄這些不惜犧牲一切，也要守護卡羅琳的士兵們。

　　然而戰場上的時間無情流逝。

　　一邊朝著國境線退後，一邊應付瓦莉耶爾第二王女軍。

　　這段時間在戰場上應該不算長──

　　但是法斯特擊殺的卡羅琳軍人數已經突破三十人。

　　雖然法斯特不會特別計算。

　　民兵當然也有傷亡，但是瓦莉耶爾第二王女軍的人數優勢足以分出勝負。

　　「接下來交給妳了！赫爾格！」

　　法斯特沒有說出第二王女瓦莉耶爾的名字。

　　因為一旦說出口，最高指揮官瓦莉耶爾將會成為敵人的目標。

　　有所顧慮的法斯特孤身策馬奔馳。

　　卡羅琳軍剩下的數量已無法阻擋法斯特。

　　只能竭盡全力應對眼前的敵人。

　　要來了。

　　對於犯下大罪的惡鬼來說，制裁即將降臨。

　　法斯特•馮•波利多羅來了。

　　過不了多久，那團具體的殺意來到卡羅琳軍的兩輛馬車旁邊。

　　兩輛馬車一大一小。

　　法斯特選擇了較小的馬車。

　　單手持著巨劍，輕輕劃破馬車帷幕。

　　馬車上是因戰場的聲響而擔心害怕的男人與少年。

　　「猜錯了啊。」

　　法斯特口吐抱怨。

　　卡羅琳於是拋下裝載財寶的大馬車，孤身逃亡。

　　只剩下一人一馬的卡羅琳朝著國境線逃去。

　　非逃不可。

　　逃離制裁之手。

　　逃離法斯特•馮•波利多羅。

　　逃離憤怒騎士。

　　表情緊繃扭曲的卡羅琳策馬奔向國境線。

　　還沒被追上，還來得及。

　　只要向正在國境線待命的維廉多夫的騎士或士兵求助，甚至能夠反殺法斯特•馮•波利多羅。

　　卡羅琳抱持這般飄渺的希望，孤身策馬飛奔。

　　身後是剛才隨口命令男人與少年繼續躲在馬車裡的法斯特。

　　儘管在後方的戰場，瀕死慘叫、勝利咆哮、劍刃交擊聲交織的戰場樂曲仍未歇息。

　　拋下背後的一切，法斯特與卡羅琳兩人展開追逐。

　　然而法斯特逐漸放慢速度。

　　法斯特的愛馬飛翼已經疲憊不堪。

　　因為與山賊的戰鬥，以及剛才在戰場上四處奔馳。

　　即便是再優秀的戰馬也瀕臨極限。

　　法斯特當然也明白。

　　不能讓愛馬累倒在這裡。

　　只要能救回被抓走的男人與少年，便已經保住最起碼的面子。

　　況且根據法斯特的猜測，卡羅琳的下場已經注定。

　　已經夠了。

　　法斯特讓馬停下腳步，拍了拍愛馬飛翼的背慰勞牠的辛勞。

　　就在距離安哈特王國與維廉多夫的國境線不遠的地方。

　　法斯特與愛馬止步了。

　　無視法斯特的舉動，卡羅琳跨過國境。

　　法斯特只是靜觀其變。

　　靜候維廉多夫──蠻族特有的價值觀產生的美學給予卡羅琳下達判決。

※

　　「我名為卡羅琳。欲尋求出奔！同時懇請救援！在我等眼前單槍匹馬的那位，正是法斯特•馮•波利多羅。」

　　維廉多夫的騎士點點頭。

　　「我們剛才已用望遠鏡確認戰場。那副容貌與劍技的確是法斯特•馮•波利多羅。」

　　「那麼！」

　　殺了那個憤怒騎士。

　　殺了名叫法斯特•馮•波利多羅的惡魔。

　　卡羅琳如此吶喊。

　　然而──

　　「但是那個男人，那頭美麗野獸並未跨越我們的國境線，依然佇立於該處。」

　　不知姓名，看起來是總指揮官的維廉多夫騎士指向該處。

　　憤怒騎士確實站在國境線的另一側凝視著我。

　　「難道妳們不想殺了法斯特嗎？」

　　卡羅琳再次吶喊。

　　但是維廉多夫的騎士不為所動。

　　「剛才說過了。那頭美麗野獸並未跨越國境線，只是靜靜等候妳。」

　　等候。

　　在等誰？

　　答案簡單明瞭。

　　「他在等妳被趕出我們維廉多夫的國土，等妳向他挑戰。」

　　被趕出去。

　　維廉多夫不會接納卡羅琳。

　　「妳在說什麼！我的出奔有其價值。妳知道我握有多少安哈特王國的情報嗎！」

　　「我不曉得妳手上究竟握有多少情報。也許對我們有益處，也許有莫大的價值。」

　　然而──

　　維廉多夫的騎士話鋒一轉，搖頭說道：

　　「那名騎士，在我們這裡稱為美麗野獸的男人正在等妳。妳叫卡羅琳對吧？他正在等著與妳決鬥。我們不打算阻撓。」

　　「為什麼！難道妳們不想要法斯特•馮•波利多羅的人頭嗎！」

　　「尚未跨越國境線就不是敵人。最重要的是──」

　　維廉多夫的騎士望著法斯特的視線甚至帶有幾分憧憬。

　　「那頭美麗野獸歷經壯烈死鬥之後，斬殺了我們的雷肯貝兒騎士團長。竟然要用數十名騎士與士兵圍攻奪其性命？這是在侮辱我們嗎？」

　　蠻族的價值觀。

　　強悍即為美。

　　因此法斯特在維廉多夫騎士的眼中，正是比任何事物更美的騎士。

　　她們對男性的價值觀，喜好身形魁梧的強悍男性。

　　包含這些在內，法斯特對維廉多夫而言堪稱世上最美的騎士。

　　加以圍殺不符合維廉多夫的美學。

　　這群蠻族！

　　卡羅琳險些沒有說出口。

　　只是用拳頭猛然敲地。

　　「……妳們要我怎麼做？」

　　「殺了法斯特•馮•波利多羅。殺了那頭美麗野獸。如此一來我們維廉多夫也會樂意歡迎妳入國。」

　　維廉多夫毫不期待卡羅琳勝過知名的法斯特。

　　她們只是想看而已。

　　想目睹她們這些騎士百般尊敬的美麗野獸，如何發揮實力打倒卡羅琳。

　　「我知道了。」

　　這裡就是終點吧。

　　沒什麼，這種結果正是我應得的下場。

　　卡羅琳笑了。

　　於是她離開維廉多夫的國境線，再度返回安哈特王國國內。

　　啊啊──

　　失去了一切。

　　就連自己的性命也即將失去吧。

　　這就是真正的結局。

　　卡羅琳對著自己浮現殘酷的笑容。

　　隨後策馬一路奔向法斯特。

　　法斯特渾身散發木訥寡言的氛圍開口：

　　「妳以為逃得掉嗎？」

　　法斯特疑惑發問：

　　「沒有男人和少年，沒有財寶，沒有那群忠誠的精銳。難道妳認為維廉多夫會單純接納妳一個人嗎？」

　　「……」

　　我沉默以對。

　　隨後舉起斧槍。

　　為了盡可能占據有利條件，我不停動腦。

　　「下馬吧，法斯特•馮•波利多羅。我也會下馬。」

　　「好吧。」

　　兩人同樣下馬。

　　卡羅琳對馬戰的技術沒有自信。

　　但是即使站到地面，同樣沒有自信能勝過眼前的憤怒騎士。

　　可是自己不能輸。

　　不能一敗塗地。

　　想要至少讓他負傷。

　　在這個被維廉多夫稱為美麗野獸的男人身上。

　　在法斯特•馮•波利多羅身上。

　　卡羅琳已經理解自己必敗無疑。

　　「妳的武器就用那把斧槍嗎？」

　　「我才想問你，那把巨劍沒問題嗎？武器長度──好像沒什麼差別啊。那玩意兒是怎麼回事啊。」

　　卡羅琳稍微笑了。

　　法斯特手持的巨劍的尺寸非比尋常，長度近似斧槍。

　　那個尺寸比較接近用於儀式，而非實用性的兵器。就算與法斯特超過兩公尺的身高相比，還是明顯比較長。

　　劍身鐫刻著奇妙的魔術刻印。

　　明明是雙手武器，法斯特卻以單手輕鬆駕馭。

　　這就是王國的最強騎士嗎？

　　卡羅琳早已放棄了一切。

　　儘管如此還是不放棄抵抗，究竟是為了什麼？

　　想成為領主的宿願，堪稱無上寶物的獨生女，真的追隨自己至死的士兵。

　　卡羅琳已經什麼都不剩。

　　「別笑啊。這可是祖先代代相傳的武器。」

　　「是我失禮了。」

　　簡短的對話。

　　交換過隻字片語後，卡羅琳舉起一擊必殺的斧槍朝著法斯特揮下。

　　卡羅琳的身手並不差。

　　甚至明確可以稱為強者。

　　步入這個世上為數不多的超人境地。

　　但是卡羅琳與法斯特的實力差距，無論在誰眼中都是一目了然。

　　……回過神來，卡羅琳的腹部已經連同板甲被法斯特的巨劍切開。

　　「……」

　　卡羅琳默默站在原地。

　　她本來就知道自己死定了。

　　只是想像中的情景化為現實。

　　「還有什麼遺言嗎？有什麼遺憾嗎，卡羅琳？」

　　對著結束決鬥的對手，法斯特投以憐憫的話語。

　　卡羅琳絞盡力氣，吐出最後幾個字。

　　「……瑪蒂娜。」

　　那是她認為肯定被吊死的獨生女名字。

　　法斯特將那個名字銘記在心。

　　任憑內臟從腹部傷口湧出，卡羅琳癱軟倒地。

　　法斯特對於那道身影感到幾分空虛。

　　「早知道就不問她遺言了。」

　　女性的名字。

　　根據她的語氣判斷，那大概是對幼童的呼喚。少女的名字。

　　恐怕是已經無法挽回的遺言吧。

　　聽見這種話總是讓人感到難受。

　　左思右想，法斯特判斷必須帶回卡羅琳的頭顱。

　　砍下首級用身上的布包住，慎重地用左手拿著。

　　直到這時才發現。

　　在與維廉多夫的國境線上，維廉多夫的騎士與士兵一字排開。

　　「真是場美麗的決鬥。美麗野獸啊，有朝一日戰場相會！」

　　如此喊完的維廉多夫騎士們轉身返回自己的城寨。

　　法斯特靜靜地，以對方聽不見的音量回答：

　　「我可不想再對上妳們這些蠻族。」

　　不是有沒有勝算的問題。

　　維廉多夫戰役對法斯特而言有如心理創傷。

　　每一名騎士都比安哈特王國的騎士更強。

　　特別是雷肯貝兒騎士團長更是強大。

　　如果法斯特當時並非二十歲，十九歲的法斯特想必會落敗吧。

　　分出勝敗的關鍵在於多了一年的戰鬥經歷與鍛鍊。

　　但是法斯特贏了。

　　唯獨這件事實誰也無法否認。

　　由於那群騎士們沒有接納卡羅琳的出奔，法斯特懷著最起碼的謝意對著她們的背影稍微低頭。

　　他決定離開維廉多夫的國境線，返回那片戰場樂曲之中。

　　「好了，這下達成目標。但是……」

　　究竟遭受多少傷亡？

　　就領民的訓練程度來說，應該不至於喪命。

　　但是民兵呢？

　　還有親衛隊呢？

　　尚不清楚傷亡狀況。

　　法斯特不禁咋舌。性情溫柔的瓦莉耶爾第二王女終於要體驗戰場的現實。

　　一想到這裡，就感覺有點心痛。