第10話　餞行會

第10話　餞行會

　　「妳好像指點了那孩子有關初次上陣的訣竅啊。」

　　我的嘴唇離開杯中紅茶，對著安娜塔西亞發問。

　　這裡是王宮庭院的花園圓桌。

　　大女兒安娜塔西亞用一如往常的蛇樣眼光直視著我，同樣啜飲紅茶。

　　「母親大人是從何處得知的呢？」

　　「瓦莉耶爾自己告訴我的。先前想趁她出發前聊個幾句，她就告訴我了。」

　　把茶杯靠近嘴邊。

　　將紅茶含在口中，慢慢喝下一口的分量。

　　接著再度開口：

　　「我們之間的對話經過侍童走漏，在法袍貴族之間成為話題喔。她們說那個安娜塔西亞第一王女殿下，居然會對妹妹抱持親情。」

　　「真是失禮。當然有親情。」

　　安娜塔西亞和平常一樣面無表情，如此斷言。

　　「不過我也不曉得為什麼這麼做。我討厭那孩子。」

　　「哎呀。」

　　安娜塔西亞竟然會直接表明自己的好惡，這點真的十分稀奇。

　　也許情緒稍微有點激動吧？

　　「從小總是害怕我，一直躲在父親大人背後。自從父親大人過世之後，總是看著我的臉色，態度畏畏縮縮。坦白說我就是討厭她。」

　　二女兒瓦莉耶爾十分平庸。

　　就像所有才華都被先前出生的安娜塔西亞奪走。

　　那孩子連替補都無法勝任。我在她十歲左右時，以女王的身分放棄了那孩子。

　　萬一安娜塔西亞有什麼三長兩短──說穿了就是喪命時，就讓王位第三順位繼承人亞斯提公爵繼承安哈特王國。

　　我甚至一度這麼考慮。

　　不過到了安娜塔西亞平安長大到十六歲的今天，那種想法逐漸成為杞人憂天。

　　「這麼說來，那孩子小時候時常溜到床上啊。真是懷念。總是抱著丈夫睡覺。」

　　因此與亡夫之間的性生活，自從那孩子誕生後便稍微有所減少。

　　──確實有些怨恨。

　　不過如果沒發生那個人遭到毒殺這件事，我也不至於感到怨恨吧。

　　至今仍未找到犯人。

　　雖然無論如何就是無法放棄，但是調查需要動用人員與費用。

　　也許到了應該放棄的時候。

　　我憂鬱地嘆了一口氣。

　　隨後再度開口：

　　「妳是真的厭惡瓦莉耶爾啊。」

　　安娜塔西亞回答我：

　　「……還不至於希望她去死。好歹也是父親的孩子。」

　　安娜塔西亞的心情似乎也很複雜。

　　那是因為她不願讓疼愛瓦莉耶爾的亡夫失望，又或是因為對妹妹的親情呢？

　　這點我也無法分辨。

　　我不會為了無法分辨感到羞愧。

　　我雖然是母親，更是選侯國安哈特王國的莉澤洛特女王。

　　身為當政者，需要的不是人情世故。

　　人情世故有時候反而會礙事。

　　瓦莉耶爾不只是能力平庸，更糟糕的是太重情義。

　　只把那孩子當成替補，我不認為這是錯誤。

　　我如果判斷失誤，等同背叛臣民。

　　女王必須是最為強悍、最為賢能。

　　好吧，這點暫且不提。

　　我決定稍微換個話題。

　　這是攸關國家未來的事。

　　「吟遊詩人……當初讓吟遊公會宣揚『論戰略是安娜塔西亞，論戰術是亞斯提公爵』的言論真是太正確了。序列自然這麼定下來了。」

　　「原來那是母親大人的安排啊。」

　　資助吟遊公會，要求他們如此宣傳。

　　將來掌握國家中樞的是安娜塔西亞第一王女，至於亞斯提公爵則是成為其左右手做出貢獻的傑出人才。

　　就兩人擁有的能力來看，這是最好的形式。

　　──我如此誘導國內的民意。

　　安哈特王國雖然沒有第二王女派系，但是曾經存在可稱為公爵派系的勢力。

　　比起安娜塔西亞第一王女，更應該立亞斯提公爵為王。包括公爵領，受到公爵麾下的強力常備軍保護的地方領主們紛紛傳出這個聲音。

　　在維廉多夫戰役之前，那個派系確實存在。

　　如今已經不復存在。

　　維廉多夫戰役後，已經完全被第一王女派系吸收。

　　不過亞斯提公爵本人對於王位毫無興趣這點也有非常大的影響。

　　儘管如此，如果瓦莉耶爾登上王位──

　　「欸，安娜塔西亞。假如瓦莉耶爾代替妳登上王位，妳覺得亞斯提會服從她嗎？」

　　「我認為不會。她大概會為了國家、為了公爵領，嘴裡嘀咕著我其實沒興趣，不情不願地篡奪王位吧。只憑瓦莉耶爾大概根本無從抵抗。」

　　說得也是呢。

　　想法得到安娜塔西亞附和，我也認為自己的判斷的確沒有錯。

　　亞斯提公爵，說穿了她就是瞧不起瓦莉耶爾。

　　她討厭庸才。

　　反過來說，面對法斯特•馮•波利多羅那種才華有如閃爍星光的傑出人才時，她那種不帶分毫嫉妒的好感，我也同樣無法理解。

　　事實上，對於理應是王位競爭者的安娜塔西亞，亞斯提公爵從過去便表示好感。

　　之所以成為第一王女顧問，也是她自己提議的。

　　說穿了就是個放蕩不羈的性情中人。

　　若是要用一句話形容亞斯提公爵，人人都會這麼說。

　　稍微掙脫爵位與家世的束縛，按照自己的想法自在過活。

　　我覺得有些羨慕。

　　我有時也會渴求自由。

　　法斯特•馮•波利多羅──

　　有時甚至有種錯覺，誤以為他是亡夫轉世投胎。

　　事實上當瓦莉耶爾說她找到自己的顧問，領著他來到王宮時，我不禁有這種錯覺。

　　明明從年齡來看根本不可能。

　　好想要。

　　我的內心渴求那個男人。

　　「……」

　　我將變涼的紅茶一口喝乾。

　　這讓我發熱的腦袋稍微降溫。

　　我不可能得到他。

　　大女兒安娜塔西亞執著於那個男人。

　　究竟是和我一樣在他身上見到亡夫的影子，或者是純粹的戀情。

　　我無從得知──

　　「安娜塔西亞。」

　　呼喚她的名字。

　　「是。」

　　如此回應的安娜塔西亞將有如蛇一般的視線轉了過來。

　　「當瓦莉耶爾初次上陣歸來後，差不多該決定要在何時將女王之位讓給妳了。大概會是在妳找到丈夫的同時。妳想要的是法斯特•馮•波利多羅嗎？沒辦法同意他成為正式的丈夫喔。」

　　「是的。我已經放棄讓他成為丈夫。還有似乎會和亞斯提共享。」

　　安娜塔西亞以理所當然的態度回答我。

※

　　「沒人來送行啊。」

　　姊姊安娜塔西亞第一王女初次上陣時，王都可以說是萬人空巷，大舉歡送第一王女以及其率領的親衛隊一行人。

　　但是我沒有。

　　簡直像是偷偷摸摸出發，沒有任何人來送行，我就這麼離開王都邁向初次上陣。

　　好吧，和蠻族維廉多夫的大戰確實不一樣。

　　只不過是討伐山賊罷了，居民當然不會特別送行。

　　再加上我的親衛隊盡是些被老家拋棄的人。

　　不會有家人來送行。

　　因此沒有任何人送行也是理所當然的結果。

　　「您和莉澤洛特女王曾在出發前有過交談吧？而且也聽說安娜塔西亞第一王女指點您初次上陣的訣竅。」

　　似乎是在安慰我，坐在我旁邊的法斯特低聲說道。

　　和母親大人的對話只不過是日常生活的寒暄。

　　沒有任何對於初次上陣的激勵。

　　至於姊姊大人，老實說我也搞不懂。

　　和姊姊大人的對話實在太過簡短。

　　而且最後像是懶得與我繼續說下去，強硬地打斷對話。

　　不過我不想讓法斯特失望。

　　「是啊，沒錯。」

　　我的臉上掛起與心境相反的笑容。

　　話說回來。

　　「妳們走的比波利多羅卿的領民還要慢，這是怎麼回事啊，薩比妮！」

　　「因為裝備很重啊！特別是鎖子甲！」

　　「波利多羅卿的各位從士同樣穿著鎖子甲啊！」

　　只用一句話就反駁薩比妮的藉口。

　　太慢了。未免也太慢了。

　　現在是預料之外的休息時間，薩比妮等親衛隊癱坐在地。

　　妳們不都是滿腦子肌肉嗎？

　　平常的精神上哪去了？

　　如果從妳們這些黑猩猩身上取走精力，那就什麼都不剩嘍。

　　虛無。

　　只剩一片虛無。

　　「我們很習慣行軍了。初次上陣的薩比妮大人等人會累也很正常。請別擔心，行軍過程會漸漸習慣的。」

　　波利多羅領從士長赫爾格說出安慰的話語。

　　好丟臉。

　　真是太丟臉了。

　　丟臉到整張臉都要發紅。

　　「好吧，畢竟是第一次上戰場。」

　　法斯特的安慰聽起來格外空虛。

　　聽到初次上陣就斬殺二十名敵人的男人這麼說，也沒有任何安慰效果。

　　真是受夠了。

　　話雖如此，就連騎馬的我都覺得有點疲憊。

　　這是我有生以來第一次離開王都。

　　聳立於路旁的樹林是否有盜賊潛伏呢？

　　會不會有迷途的熊突然襲擊我們？

　　我總是想著這些事。

　　我的懦弱個性是與生俱來的。

　　打從小時候起，我就沒辦法與可怕的姊姊大人面對面。

　　總是躲在父親大人背後，抓著他的褲管躲避姊姊的視線。

　　我喜歡父親大人。

　　我看向法斯特的臉龐。

　　「唔……？瓦莉耶爾大人？」

　　法斯特納悶地發問。

　　我不理會他的反應，兀自凝視法斯特的臉。

　　心情為之平靜。

　　法斯特的臉會喚起父親大人的回憶，讓我的心情自然平靜。

　　回想起永遠逝去的童年。

　　──隨著父親大人遭到毒殺，一去不復返的童年。

　　嗯。

　　為什麼父親大人過世了呢？

　　究竟為什麼？

　　是誰殺的？

　　父親大人是個人人敬愛的人物。

　　就連法袍貴族也不例外，儘管有人揶揄他的樣貌，但是內心總是懷著親近感。

　　究竟是為什麼？

　　母親大人──莉澤洛特女王當時近乎發狂，不惜人員與費用試圖找出犯人與原因，但還是找不到，事到如今更不可能水落石出。

　　我是真心感到遺憾。

　　如果是殺害父親大人的凶手──說不定就連我都能化身惡鬼。

　　我是這麼認為的。

　　也許就能剝下身上這層懦弱的外皮。

　　這層讓我無能為力，打從年幼時就一直黏著我，名為懦弱的外皮。

　　「瓦莉耶爾大人，您怎麼了嗎？」

　　法斯特的發言讓我抽回思緒。

　　回想已逝的父親大人也於事無補。

　　我已經放棄了。

　　母親大人也差不多要終止搜索犯人了吧。

　　冷靜下來的母親大人一定會這麼做。

　　這點事就連凡庸的我都能理解。

　　「沒事，真的沒什麼，法斯特。」

　　天下不如意事，十之八九。

　　打從出生起就明白這件事。

　　我這種讓法袍貴族揶揄「也許所有天賦都被安娜塔西亞第一王女奪走」的庸才，打從出生就應該明白。

　　不過唯獨剝除這層膽小外皮這件事，希望至少要在死之前能夠辦到。

　　如果這次初次上陣順利──是不是就能剝除呢？

　　瓦莉耶爾一邊想著這些事，一邊為了讓身體盡可能地休息，靜靜閉上眼睛。