第7話　從士長赫爾格的回憶

第7話　從士長赫爾格的回憶

　　儘管當時我仍年幼，也記得那是村裡最大的慶典。

　　就是在法斯特大人誕生當天舉辦的慶典。

　　波利多羅領是個不到三百人，人人都彼此認識的小村莊。

　　為了見剛出生的法斯特大人一面，每個領民都造訪了領主宅邸。

　　當然了，因為我家代代擔任波利多羅領的從士長，出身這個家庭的我也不例外。

　　和一般的嬰兒相比，法斯特大人難得是個不哭不鬧的孩子。

　　上一代波利多羅卿，瑪麗安娜大人的第一胎法斯特大人是個男孩，將來想必會成為傾國傾城的美男子──我的母親喝醉了，說得十分興奮。

　　儘管我們村莊稱不上富裕，但是因為這個機會，村長也欣然打開村裡糧倉。

　　我們這些孩子也享用了豐盛大餐，填飽了肚子。

　　──不久之後，瑪麗安娜大人的丈夫因為肺病過世，陰影籠罩整個村莊。

　　「這是領民全員的心願。瑪麗安娜大人，請您再找個新的夫婿。」

　　這是我那擔任從士長的母親提出的請求。

　　大家都知道瑪麗安娜大人有多麼深愛逝去的丈夫。

　　但這是迫於無奈。

　　若是沒有能夠繼承波利多羅領的長女，村子就無法存續。

　　母親深深低下頭時，我在一旁觀察瑪麗安娜大人的臉色。

　　「……」

　　至今仍然清楚記得那個深深苦惱的模樣。

　　身為領主貴族的義務，以及對於無法忘懷的丈夫的愛，彷彿置身在兩者的狹縫之間深受折磨。

　　於是──瑪麗安娜大人的行徑變得有點古怪。

　　也許是過度苦惱，導致她逐漸失去理智吧。

　　她開始教導身為男孩的法斯特大人使槍弄劍。

　　眾人當然出言勸阻。

　　無論是村長還是我的母親。

　　甚至是逝去丈夫的親屬們。

　　但是瑪麗安娜大人不理會任何人的建言，不停傳授法斯特大人劍術與槍術。

　　最後，所有人都放棄了。

　　大家都說瑪麗安娜大人瘋了。

　　總有一天那個孩子，也就是法斯特大人遲早會動怒，說其他男孩子沒人在做這種事，叫停這一切吧。

　　瑪麗安娜大人已經無可救藥。

　　期待法斯特大人能找個既強悍又優秀的妻子吧。

　　但是──

　　法斯特大人一心遵從瑪麗安娜大人的教育。

　　不只是統治與經營的教育，還有折磨肉體的鍛鍊。

　　雖然出身尊貴，真虧他能夠忍受。

　　即便我心懷繼承歷代從士長職務的榮譽，劍術與槍術的訓練仍舊艱苦。

　　一次又一次被木劍毆打，甚至手持未開鋒的劍，全副武裝進行實戰演習。

　　但是法斯特大人從未哭泣，只是老實地接受訓練。

　　他是個不哭不鬧的男孩。

　　「蘋果──」

　　我不經意地說了這麼一句，回過神來。

　　現在法斯特大人正在與英格莉特商會在待客室裡商談。

　　我站在門前，保持戒備不讓任何人靠近。

　　保持戒備的同時，思緒飛向童年的回憶。

　　蘋果。

　　沒錯，就是蘋果。

　　法斯特大人接受劍術與槍術訓練時，午餐總是會拿到蘋果當成點心，當時的他將蘋果分給我。

　　用小刀將只有一顆的蘋果切成兩半。

　　──法斯特大人也想自己享用一整顆吧。

　　我是這麼想的。

　　法斯特大人自從幼年起就對我等領民格外溫柔。

　　我雖然堅決推辭，但是法斯特大人說聲：「妳一定也餓了吧。」硬是把蘋果塞給我。

　　面對如此溫柔的法斯特大人，我總是想問他一句：

　　「您不覺得辛苦嗎？」

　　當然了，對於身分高貴的法斯特大人，這種話當然說不出口。

　　──時光流逝，年齡增長。

　　經歷過幼年期的我，成長為獨當一面的從士長。

　　至於法斯特大人的外表也有了變化。

　　絕對不算醜陋。

　　五官稱得上工整。

　　看在我這個從士長眼中，有種正氣凜然的美。

　　然而──

　　就安哈特王國女性的審美觀來看，身高稍微──不，實在是太高了。

　　十五歲就有一百八十公分。

　　他的雙手滿是劍繭與槍繭，實在不像男貴族的手。

　　但是對於領民來說，他是位非常善良的貴族。

　　就貴族男性而言，法斯特大人沒有什麼欲望。

　　瑪麗安娜大人以前離開領地從事軍務時，多少會買一點髮飾或是戒指。

　　這些東西全都用在日常生活當中，例如自家領民結婚之時。

　　又或者是村裡男性與鄰近領地通婚，以及為了領民迎接其他村莊的男性，會在這些時候全部分送出去。

　　這些男人都很高興，但是我感覺法斯特大人似乎愈來愈不像個男人，為此傷心。

　　因此我曾經問過一次：

　　「那些髮飾或戒指，您不覺得可惜嗎？」

　　「髮飾什麼的不適合個頭太高的我。至於戒指嘛。」

　　法斯特大人伸出滿是劍繭與槍繭的粗糙手指。

　　我因為這番發言感到後悔。

　　買自城鎮市場，並非訂製的戒指無法套進法斯特大人的手指。

　　不知何時，我變得發自內心輕蔑上一代波利多羅卿──瑪麗安娜大人。

　　難道她不疼愛自己的兒子嗎？

　　就在我如此懷疑之時，瑪麗安娜大人病倒了。

　　她的身體本來就不好。

　　於是十五歲的法斯特大人開始代替她從事軍務。

　　在執行軍務時，他曾對我提過奇怪的問題。

　　「像我這樣的男性騎士，難道只有我一個嗎？」

　　我實在難以啟齒。

　　這種事不是常識嗎？

　　然而還是必須回答。

　　「蠻族──失禮了，聽說維廉多夫有，但在安哈特王國並不存在。」

　　就跟蠻族一樣。

　　我因為可能侮辱了法斯特大人感到膽戰心驚時，法斯特大人輕聲說道：

　　「這樣啊。原來如此。」

　　這樣反倒輕鬆。

　　那張臉像是在這麼說。

　　因為我這句話而憤怒，或是因為瑪麗安娜大人將自己培養成男性騎士而憤怒──完全感覺不到這類的情緒。

　　然後他再度開口：

　　「我還想問一件事。如果我身為騎士有所活躍──」

　　我的母親會為此欣喜嗎？

　　他如此問道。

　　我無法回答這個問題。

　　我無法理解法斯特大人的想法。

　　這是渴望失去理智的母親給予愛情嗎？

　　還是希望不符常理的母親有所常識呢？

　　我無法斷定是哪一種。

　　──於是又過了五年的歲月。

　　我和姊妹們共享一名丈夫而結婚，法斯特大人則是長成身高逼近兩公尺的青年。

　　這時臥床不起的瑪麗安娜大人終於開始咳血。

　　與瑪麗安娜大人的永別之日逼近了。

　　「這下要與母親大人道別了嗎？」

　　如此呢喃的法斯特大人打開寢室的門。

　　他的聲音微微顫抖。

　　隔著門的寢室一片安靜。

　　村長、已經自從士長退休的母親、法斯特大人，還有我。

　　然後是躺在床上，即將斷氣的瑪麗安娜大人。

　　「法斯特。」

　　瑪麗安娜大人呼喚那個名字。

　　法斯特大人靠近床畔，瑪麗安娜大人現在已經連湯都喝不下去，變得骨瘦如柴。她溫柔輕撫他的臉龐。

　　「法斯特。手。」

　　法斯特大人伸出手。

　　瑪麗安娜大人用顫抖的雙手，握住那雙滿是劍繭與槍繭的手。

　　瑪麗安娜大人接著靜靜地──萬分平靜地說出最後一句話。

　　「對不起，法斯特。」

　　瑪麗安娜大人握住那雙手，像是贖罪一般道歉的瞬間。

　　傳來一道聲音。

　　「咿──」

　　那個聲音。

　　既像是抽搐，又像是嬰孩抽泣，彷彿以利爪劃過眾人心頭的聲音。

　　那是難忍嗚咽的聲音。

　　法斯特大人抽抽噎噎地哭了起來。

　　他無法壓抑情緒，一邊哽咽一邊開口：

　　「不是的。不是這樣。母親大人，不是的。妳真的誤會了。」

　　法斯特大人反過來有如贖罪一般搖頭。

　　他握緊瑪麗安娜大人的手說個不停：

　　「我一點也不覺得難受。這輩子從來不曾恨過妳。我什麼都、什麼都還沒辦到。還沒有報答妳的恩情。我應該與妳多說點話。我應該更──」

　　法斯特大人淚流不止，似乎不願承認眼前現實接連開口：

　　「我還沒有孝順妳。未免太早、太早了。我現在終於明白了，我是真心把妳當成母親敬愛──」

　　「法斯特大人。」

　　法斯特大人與瑪麗安娜大人彼此握住的雙手。

　　這是要分開雙方的手嗎？

　　不，更像是不讓雙方分開，我的母親伸手緊緊包覆雙方的手，輕聲說道：

　　「法斯特大人。」

　　我的母親想說些什麼，但是顫抖的舌頭無法編織話語，只能呼喚法斯特大人的名字。

　　瑪麗安娜大人已經過世了。

　　無法告知這個事實，我的母親只是一邊流淚，一邊不停呼喚法斯特大人的名字。

　　不需要別人多說什麼，握著那雙手的法斯特大人想必比誰都明白吧。

　　但是法斯特大人仍然對著瑪麗安娜大人的遺體說道：

　　「我什麼都還沒……什麼都，還沒……」

　　茫然自失的法斯特大人不停流淚。

　　我在那天第一次見到法斯特大人哭泣。

　　同時我也明白，世上有種唯獨親子雙方才知道，而且到了離別之時才能察覺的愛。

　　啊啊──

　　我聽見法斯特大人的聲音。

　　「赫爾格。」

　　赫爾格。

　　這是波利多羅領的從士長，身為法斯特家臣的我的名字。

　　「是，法斯特大人。」

　　「英格莉特大人要離開了。幫她開門。」

　　我默默開門，低頭目送英格莉特大人離去。

　　之後會有其他從士送她到馬車那邊吧。

　　「赫爾格，妳進來一下。」

　　「好的。」

　　聽見法斯特大人開口，我進入待客室。

　　坐在椅子上的法斯特大人似乎在煩惱什麼。

　　「英格莉特到底想說什麼？」

　　這句話像是在問我，也像是單純的自言自語。

　　他用難以分辨的語氣，對著待客室的空間低語。

　　「好吧，也別站著。赫爾格，妳坐那邊吧。」

　　「是。」

　　我遵照命令，坐在法斯特大人面前的椅子上。

　　法斯特大人看到我坐下之後，像是抱怨一般開口：

　　「我究竟何時才能結婚啊？」

　　「明白法斯特大人魅力的女性想必很快就會現身。」

　　我這句話發自內心。

　　真是的，世上眾人都沒有眼光。

　　瞧不起男性騎士的法袍貴族們。

　　把法斯特大人和我們派去送死的王室。

　　仰仗權力，老是想摸法斯特大人屁股的亞斯提公爵。

　　無論是誰都讓人感到厭煩。

　　在我的心目中，世上只有法斯特大人稱得上尊貴。

　　「法斯特大人，我們早點返回波利多羅領吧。老婆就趁現在隨便找一個吧。事到如今不是挑剔的時候了。」

　　「……和以前不一樣，妳也愈來愈敢講了。」

　　以前的我只要面對貴族，每次開口都感到膽戰心驚。

　　法斯特大人如此開我玩笑。

　　我單純是因為直言勸諫對法斯特大人有益，因此不惜冒被砍頭的危險罷了。

　　「至於方便的對象嘛，不是有第二王女親衛隊嗎？」

　　「嗯……是很方便沒錯。不過無法指望王室或是法袍貴族的人脈就是了。第二王女親衛隊幾乎都是被老家放棄的次女或三女，盡是些最低位階的終身騎士吧？」

　　法斯特大人如此回答。

　　我直言道：

　　「真的需要王室與法袍貴族的人脈嗎？」

　　「……是不需要。」

　　法斯特大人以冷靜的表情如此回答。

　　我的直言勸諫的確有效。

　　「既然如此，就趁這次軍務──陪伴瓦莉耶爾第二王女初次上陣，順便找個還不錯的美女吧。」

　　「請您務必這麼做。」

　　如果可以，最好是足夠強悍的女性，讓法斯特大人不必再代替女性執行軍務，而且還要強悍到足以讓眾人認同她能繼承波利多羅卿之名。

　　我一面祈禱，一面向法斯特大人徵求起身離席的許可。

※

　　數不盡的後悔。

　　對於亡母的後悔真的數也數不清。

　　儘管強忍身體病痛從事軍務疲累不堪，母親還是每年會從城鎮市場購買禮物回家。

　　撐著不時臥床的身體，母親教導我統治與經營、劍術與槍術等等，所有身為領主騎士需要學會的一切。

　　為何愚蠢的我直到母親性命迎來終點之時才能理解呢？

　　因為我有前世的關係嗎？

　　那又如何，混帳東西。

　　一想到母親因為對我的教育感到後悔，最後在不該如此殘酷對待兒子的後悔當中逝去，就對自己的所作所為感到想吐，讓人想死。

　　但是我不能真的去死。

　　這是母親賜給我的寶貴身體。

　　從母親手中接過的領民、土地、波利多羅之名，今後非得繼續守護下去不可。

　　為此──

　　「從第二王女親衛隊當中找人啊……雖然我想找能夠理解邊境狀況，武官的官僚貴族次女之類的對象。」

　　不過赫爾格的說法也有道理。

　　我打從心底不想與宮廷鬥爭扯上關係。

　　話說回來，我本來就不該成為第二王女顧問。

　　「可是第二王女親衛隊──」

　　我不由得語帶遲疑。

　　是那個喔？

　　若是要我一語道破──

　　「對莉澤洛特女王來說就是提供給替補的垃圾堆。」

　　只能說出這麼難堪的評語。

　　我閉上嘴巴，對於只能從中挑選老婆的自己感到煩躁。

　　她們之中真有人能承擔領主的責任嗎？我對此深深感到懷疑，同時移動到床舖，決定暫且小睡片刻。