王太子和第三王子

　　王太子和第三王子

　　開幕式將在學院設施中以收容人數最高為傲的第一鬥術場舉行，從全國聚集而來的參賽者和觀眾們接連湧進入口。

　　而我跟艾爾維斯就在大廳一角與老面孔會合。

　　然後我雙手合十，對抱怨我們很慢的菲兒和露比道歉。

　　「高文同學、愛潔蕾雅同學，你們的師父已經到了嗎？我想去打聲招呼。」

　　「我聽說師範也來了，但我尚未見到他……」

　　「我預定與巴斯特閣下於開幕式前碰個面，他應該差不多要到了。」

　　「這樣啊。方便的話，能不能為我介紹？」

　　愛潔蕾雅所屬的炎神天照流的師範，以及高文的師父巴斯特九段都隸屬王權派。艾爾維斯應該是想直接與兩人見面吧。

　　至於唯一一個沒被問到的露比則露出不懷好意的笑。

　　「喂喂，王子殿下。你不跟我家老頭打聲招呼也沒關係嗎？」

　　「啊、這個……也不是這樣啦……」

　　艾爾維斯苦笑道。露比的師父，『拾荒者柏格森』霍傑•柏格森八段以厭惡貴族聞名，更何況是王族呢？

　　「哦，說人人到。」

　　「咦？」

　　露比將目光轉向艾爾維斯身後。

　　一位老人正朝著這裡走來，是個穿著簡單長著（譯註：男性和服的一種。）的長髮老爺爺。在這個盡是盛裝打扮的貴族的空間中，看起來非常醒目。

　　看他那張滿是皺紋的臉龐，感覺應該超過七十歲了，然而他沒拄著拐杖。

　　反而渾身上下散發出充沛的生命力。

　　「喲，老頭！你看起來比我想像中還有精神啊。」

　　「哦，露比。要我說的話，妳成長的幅度沒有料想中地大啊。讓胸部多長點肉吧。」

　　「喂喂，你可愛的徒弟也到了開始對性騷擾敏感起來的年紀了喔──」

　　「哼，妳過去有作為『可愛徒弟』的時候嗎？野丫頭。」

　　跟露比經過一番如同父女般隨意的對話後，老人的目光銳利地轉向我們。

　　「露比……原來妳真的跟貴族少爺們混在一起啊，聽說其中一個還是王子？」

　　「對啊──很方便喔。」

　　「妳是因為方便才跟我們來往的嗎！？」

　　露比滿不在乎地安撫受到打擊的愛潔蕾雅。

　　老人──霍傑•柏格森瞇起雙眼，望著眼前的景象。

　　「……不過，隨便妳怎麼做吧。我個人的情感跟妳無關。」

　　「哈哈！那就別派徒弟出來討貴族的嫌啊！」

　　「囉嗦，我就喜歡對在上流階級中擺架子的傢伙以下犯上，比喝酒還讓人心情舒暢。」

　　「好好好──還是學生、而且出身貧民窟的我會按你的期望，即使面對更高等的貴族，也會把人通通撂倒的，你就放心吧──」

　　「我很期待喔，要讓我看到精彩得能返老還童的比賽啊。」

　　老人敷衍地揮揮手，接著離開。

　　艾爾維斯呼一聲喘了口氣。

　　「……總覺得、壓迫感好重……」

　　「是個很有趣的老頭吧？」

　　露比高聲笑著。那位老爺爺與其說是有趣，不如說是與眾不同……

　　「話說回來，那個老爺爺一下子就走了呢。許久沒見到徒弟，應該會累積很多話想說吧？」

　　「啊──這個嘛……大概是感受到不喜歡的氣息吧？」

　　苦笑的露比指著某個方向，那裡站著兩名強壯的男性。

　　一個是如同騎士的壯年男性，身穿裝飾很多、符合禮儀的筒形外衣，年紀感覺已經超過五十，但那雙堅毅的雙眸彷彿猛獸。光是站在那邊就散發著壓迫感，十分難以接近。

　　另一個是滿頭紅髮猶如火焰般倒豎、約略三十多歲的男子。那對眼角上揚的雙眼、髮色及髮型都給人一種凶猛的印象。儘管上述的壯年騎士散發出眾人難以接近的氛圍，他卻一臉平靜地獨自與對方談笑風生。

　　「殿下，那位就是巴斯特閣下。」

　　「正在跟閣下交談的那位就是師範。要幫你介紹嗎？」

　　「嗯，麻煩你們了。」

　　壯年騎士是鄧霍姆•巴斯特九段。

　　紅髮男子則是炎神天照流的當代師範──阿爾賓•麥克諾提八段。

　　兩位都是王國精靈術師界的重量級人物……而且還是正統貴族的成員，怪不得討厭貴族的柏格森八段要避開。

　　「你們三個打算怎麼辦？」

　　艾爾維斯詢問我、菲兒和露比。

　　能被介紹給那兩人，是很光榮沒錯啦……

　　「我就不用了。」

　　「我也不用──」

　　「我……這次就先算了，你們自己去吧。」

　　現在去的話，感覺就像艾爾維斯的跟屁蟲。只要我還跟愛潔蕾雅和高文有交情，就還有機會。

　　艾爾維斯、愛潔蕾雅和高文三人走向正在說笑的兩人。

　　而一看到艾爾維斯，巴斯特九段就單膝下跪、低頭行禮。

　　「嗚噁──根本是上了年紀的高文啊。」

　　「那高文就是年輕的巴斯特九段了吧。」

　　「真是彬彬有禮──」

　　真不愧是『鐵將軍』，好驚人的忠誠心。明明旁邊的麥克諾提八段只停留在低頭的程度。

　　艾爾維斯讓巴斯特九段抬起頭，然後高文和麥克諾提也加入他們開始談天。

　　由於周遭的喧囂，我沒辦法聽到聲音……但高文跟愛潔蕾雅也對著師父露出平常不會在我們面前展露的表情。

　　露比也是如此。跟柏格森八段說話時，也表現出狀似父女的隨意。我跟菲兒對待萊克兒時也是，一定是露出不同的表情。畢竟師父和徒弟之間是以特別的情誼連接在一起的，和親子、朋友或同伴都不同。

　　初次看到其他師徒，我這麼心想……

　　「……時間差不多到了。」

　　在大廳經歷各種寒暄、前往開幕式會場的途中，艾爾維斯小聲地對我這麼說。

　　「……知道了，接下來就拜託你了。」

　　「嗯，報告就等開幕式後。」

　　跟靈王戰同時進行的，我們的目的──揭發樂薇妮亞•斐茨赫伯。

　　當開幕式開始，靈王戰賭博的賭場便會同時開啟。艾爾維斯身為負責人，會跟進行突襲的執行部隊同行。

　　跟其他人也說了一聲後，艾爾維斯準備離去──

　　「……哎呀？艾爾維斯，你準備去哪啊？」

　　心底反射性地騷動起來。

　　那個突然插入的聲音──該說是很黏糊呢，還是很噁心呢──就是會讓人不容分說地明白話中的嘲笑之意……總之會故意觸及別人的神經。

　　停下腳步的艾爾維斯看向聲音傳來的方向……微微皺起眉頭。

　　我第一次看到艾爾維斯表現得那麼厭煩。

　　一名打扮奢華的男子從走廊的另一邊走來。

　　他身穿以金色刺繡作為裝飾的禮服，配戴著閃亮的首飾。這種風格倘若走錯一步，就會變成粗鄙的暴發戶。可是他對此應對得宜，適量且適當，反而令他顯露出真正的高貴。

　　那頭有如女性般的金色長髮賣弄似地閃了閃，高貴男子對著艾爾維斯露出直爽的笑。

　　「接下來就是開幕式了吧──不去沒問題嗎？我的弟弟。」

　　弟弟……？也就是說，這個人也是王子……！

　　除了艾爾維斯，我們都急忙低頭行禮。而我跟愛潔蕾雅各自壓著還沒搞清狀況的菲兒和露比的頭。

　　「啊啊，沒關係沒關係，大家輕鬆點。你們是艾爾維斯的同窗吧？嗯，只要大家保密，我就原諒各位。」

　　這傢伙是怎樣──露比小聲狠罵。

　　他很自然地就擺出高高在上的態度，完全就是習慣站在眾人之上的措辭。

　　「（……他是艾德華茲王太子殿下。拜託妳，可別失態了，柏格森。）」

　　聽到高文小聲提醒，露比嘖了一聲。

　　──王太子。

　　也就是下任國王，王位的第一繼承人……

　　即使抬起頭，艾爾維斯的眉頭依舊皺著，閉口不言。

　　我們只能沉默地觀望發展。

　　「怎麼了，艾爾維斯。你還沒跟我打招呼呢？」

　　「……許久不見，王兄。」

　　明顯地不情不願。

　　可是，艾爾維斯表面上仍用冷靜的聲音說。

　　艾德華茲王太子揚起笑。

　　「嗯，很好。真的好久不見了，你在學院的活躍也傳到我耳中了喔。」

　　「……不勝惶恐。兄長也是，還是一點都沒變。」

　　「你也是，和之前見面時完全沒變。」

　　我皺起眉頭。

　　剛剛的那一瞬間──王太子的笑容確實混入了嘲笑。

　　「哎呀……怎麼啦，艾爾維斯，眼神很可怕喔。我只是在說，你看起來依舊平安健康，所以我鬆了口氣而已啊。」

　　「……沒有……」

　　「哦，是我誤會了啊，抱歉喔。你的眼神有時候看起來非常可怕，混入野蠻人的血脈果然就是會這樣嗎？」

　　「────王兄。」

　　我瞬間感到一陣顫慄。

　　「俗話都說禍從口出。」

　　他的表情很普通。

　　語調也很平穩。

　　可那句話中蘊含著洶湧的怒氣。

　　就連只是在旁邊聽著的我們都開始發抖。

　　即便是這般自信的王太子，面對直接針對自己的憤怒，也有了退縮的樣子。

　　但他馬上揚起嘴角──那是猶如盔甲的嘲笑。

　　「……艾爾維斯……」

　　艾德華茲王太子將臉湊到弟弟耳邊，小聲呢喃。

　　我隱約聽見了他的話。

　　「──我才是王太子。」

　　強烈的自負，或是依存心態──這句話裡包含著這些情感。

　　而艾爾維斯的反應，就只是微微動了動眉毛。我看不出來，他心中究竟有著什麼樣的情緒在打轉。

　　王太子離開艾爾維斯，露出明朗的神情，彷彿剛剛的嘲笑都是場謊言。

　　「那我就告辭了。身為哥哥，我會默默為你加油的。」

　　沒等艾爾維斯回應，艾德華茲王太子就離開了。

　　等他的背影消失在走廊轉角處，露比立刻憤憤地說：

　　「那個討厭鬼是哪位啊。」

　　「就是被內定為下一個站在我們頭頂上的人。」

　　艾爾維斯用充滿諷刺的語氣回應。

　　……看來他跟那個王太子相當合不來啊。

　　「王太子會在這裡，是表示他也會參加靈王戰嗎？」

　　「不，那個人不是精靈術師……所以他無法進入這所學院。」

　　我泛起苦笑。弟弟受到這麼多讚揚，被稱為天才或神童，的確會讓人產生自卑感。

　　「只是他交友非常廣泛，很有可能會把某位術師當作棋子送進來。」

　　「即使是這樣，姑且還是算夥伴吧。他不是王權派的嗎？」

　　畢竟是王太子，這是當然的吧──我是這麼想的啦。

　　但艾爾維斯卻一臉嚴肅地凝視王太子消失的轉角。

　　「誰知道呢……如果是就好……」