臥人館的邀請

　　臥人館的邀請

　　這棟宅邸的外觀十分奇妙。

　　入口在門看過去的左邊，灰色的牆從那邊開始向右延伸，是棟長方形的建築。彷彿特意無視建築理論的異樣感，讓它看起來像是個側臥的人。

　　因此，這座宅邸被稱作『臥人館』。

　　這是樂薇妮亞•斐茨赫伯的居所。

　　「喂，走囉。」

　　這位傲慢地領著我們的男人，就是艾爾維斯安排的闇商人。

　　我們是這傢伙的『商品』。

　　我的左袖隨風搖曳，艾爾維斯則碰了碰戴在右眼上的眼罩──這都是我們拜託露比處理、符合顧客喜好的『加工』。按她如今的【一重贗界】，輕易就能藏起一隻手和一隻眼睛。別人不管是用眼睛看，或是用手去碰，理應都不會察覺到異狀。

　　──拿到樂薇妮亞•斐茨赫伯的犯罪證據。

　　要達到這個目的，假扮成她喜歡的孩子，直接潛入她的居所是最確實的辦法。

　　身為闇商人的男子用外形扭曲的門環敲了敲玄關門，接著就有位老管家出來迎接。

　　如果宅邸是個橫臥的人，位於玄關的門就是嘴的部分。

　　那穿過此門的我們，就是下午的點心吧……

　　樂薇妮亞的辦公室聽說就在宅邸深處。我們在老管家的帶領下前進。

　　儘管格局怪異，卻是裝飾有繪畫和雕刻的豪華走廊──這對貴族來說極為平凡。倘若沒聽說過情報，根本不會想到這棟宅邸收藏著眾多沒有某個身體部位的孩子。但反過來，只要腦中有這個念頭，隨意置於窗戶之間的少女雕像也讓人感到毛骨悚然……

　　走過幾扇門前後，前方就是扇比其他門大上一圈的門。

　　門上的牌子寫著『頸門』。

　　「到此為止的範圍是『頭館』。」

　　老管家說。是按照人體來取名的啊，那前方就是『胴館』囉？沒看到其他門──看來是設計成只要沒通過這道『頸門』，就沒辦法往來其他館。

　　走過『頸門』，我們再次於走廊上筆直前進，最後來到『腰門』。原來如此，也就是說前方是『腳館』。

　　經過『腳館』長長的走廊，來到最深處，我們終於抵達辦公室。

　　老管家敲了敲門，報告我們抵達的消息。

　　「啊啊……進來吧。」

　　門的另一邊傳出給人陰鬱印象的女聲。

　　我跟在闇商人身後走過老管家打開的門，緊接著表情出現些許扭曲。

　　這個房間──怎麼說，讓人感覺很不舒服。

　　其實這裡沒什麼特別異常的事物，也沒有奇怪的氣味，只是很普通地擺了辦公桌、沙發和架子等家具。

　　然而，我不知為何感到坐立難安──就是覺得極為焦躁。

　　這是為什麼？疑惑的我開始觀察，然後知曉了原因。

　　因為這個房間……左右完全不對稱。

　　辦公桌是邊角都不同的扭曲三角形、沙發的靠背高度不一、放置的方式也不是平行的。架子的左邊跟右邊高度有些差異，或者該說，房間本身就有微妙的扭曲，是類似梯形的形狀──而位於房間最深處的辦公桌當然也不是放在正中央，而是置於稍稍偏左的位置。

　　這個房間完全違背了普通人會覺得舒適的形狀和配置，倘若在這裡待上一天，我可能會焦躁到扔東西。

　　而這種房間偏偏是辦公室。

　　竟然特意把最需要集中力的房間弄成這樣……光是這一點，就能感受到這棟宅邸主人的異常……

　　那個主人就坐在房間深處的辦公桌前。

　　而旁邊佇立著一位用面具蓋住右半張臉、像是她隨從的奇妙男子。

　　帶我們過來的闇商人男子一邊搓著手，一邊低頭行禮。

　　「我們是吉姆茲路克商會，感謝您平日的關照。此次造訪是來為您介紹新進貨的商品。」

　　辦公桌前的女性放下筆，看著男子揚起微笑。

　　諷刺的是，在這個扭曲的房間內，只有這個微笑顯得十分端正。

　　「等好久了。嗯，這正是我翹首以盼的時刻。謝謝你這個月也到來，我打從心底感謝你們。能麻煩你轉告『她』嗎？」

　　「嗯，是，那當然。『王』也表示，希望您今後多多光顧……」

　　「我會的，畢竟能夠理解我美學的人也就只有『她』了。我看看……」

　　女子──樂薇妮亞•斐茨赫伯站起身，喜上眉梢地來到我們面前，那個隔著門聽到的陰鬱聲音彷彿假的一樣。

　　「他們就是這個月的孩子啊？」

　　寒氣頓時竄上我的背脊。

　　樂薇妮亞嘴上帶著微笑，專注的目光像在舔舐般，仔細地看過我和艾爾維斯的全身。

　　「哼嗯？」

　　對方隨意地朝我伸出手，我死死忍住下意識想甩開的衝動。

　　樂薇妮亞纖細的指尖先是撫過我的臉頰，然後直接轉向我（看似）缺損的左臂。

　　她來回撫摸著斷肢的斷面。

　　因為左臂已連同空間一起施加了偽裝，我沒有任何感覺。但依舊像身體內部被觸碰了一樣，果然還是很不舒服。

　　摸完我後，就換艾爾維斯了。她脫去眼罩，仔細觀察他（看似）缺少的右眼。露比的精靈術果然很完美，她沒有顯露半點發現偽裝的跡象。

　　「呵呵。」

　　樂薇妮亞突然笑出了聲。

　　然後瞬間把右手插入艾爾維斯的褲中。

　　「＊％＆＄％＄＊＆＆＄！？！？！？」

　　艾爾維斯頓時面紅耳赤，發出不成聲的叫聲。他無法忍受地想拉出樂薇妮亞的手，但她卻毫不在意地繼續在褲內四處摸索。

　　嗚哇啊……直接……揉耶……

　　樂薇妮亞摸著艾爾維斯的那個好一陣子，一臉滿意地把手從褲子中抽出，然後嗅了嗅手上的氣味。

　　「好……真棒，這種尚未完全成為雄性的氣味……」

　　接著她伸出舌頭舔舐指尖。

　　看到這一幕，渾身無力的艾爾維斯猛地顫了顫。咿、咿咿咿……

　　「兩人我都買了，我非常喜歡。款項會用往常的辦法支付。」

　　「謝謝惠顧！」

　　被、被她看上了……不對，這表示我們成功了……雖然是成功了……

　　菲兒……在回去前，我會努力維持清白的……

　　「亞倫，帶這些孩子們到收藏間。要去新的那間，舊的已經放滿了。」

　　「唉……我可不是僕從啊。」

　　被面具遮住半張臉的男子嘆了口氣，像是已經死心。

　　不是僕從……？那是保鑣還是其他什麼嗎？

　　「好了，走吧，小鬼們。」

　　半臉面具男抓著我們的頭，用力往前推。不用這麼做，我們也會走啦──

　　在離開辦公室之際，我瞥了眼位於房間深處的架子。

　　……文件應該就在那裡。

　　我再次踏上長長的走廊往回走，並悄悄仰頭窺看不斷推我頭部的半臉面具男。

　　給人睏倦印象的左眼，還有擋在面具底下的右眼。

　　我沒有錯過蘊含在裡頭的冷光。

　　那道光，讓我聯想到自己曾賭命與之戰鬥過的女盜賊──維姬。

　　我想……那種冰冷的目光，應該是已經把殺人當成日常的人才會有的。

　　結果，我們被帶回頭館，放到收藏間內。

　　裡頭放著許多玩具和書籍，感覺就是稍微寬敞一點的兒童房。

　　這裡只有一點奇怪的地方，就是內部用巨大的玻璃板隔成一個個空間，讓我覺得簡直就像是展示箱。

　　房裡沒有其他人，看來我和艾爾維斯就是這個房間的第一號和第二號居民。

　　等那個半臉面具男離開後，我們就召開作戰會議。

　　「是在辦公室裡面的架子上吧？」

　　「應該是。就算不是，也會在辦公室的某處。」

　　能證實樂薇妮亞有進行人口販賣的文件──只要能把那個帶回去，任務就暫且完成了。

　　「等晚上吧，到時候露比同學的精靈術應當也解除了。」

　　「也好。不等到那時候，我左手也不能用。」

　　別人碰觸時會穿過去，就表示我自己在碰觸其他事物時也會穿過去。

　　「……樂薇妮亞不會在那之前就過來這邊，津津有味地把我們吞吃入腹吧？」

　　「……我希望不會……」

　　艾爾維斯用雙手摀著胯下，一臉憂愁。

　　──時間來到晚上。

　　說是這麼說，但根據的是生理時鐘，因為這裡沒有窗戶。似是晚餐的餐點送來後已經好一段時間，所以目前一定是深夜。僕人應該也已陷入沉睡──幸好到了這個時間，樂薇妮亞也沒有出現。

　　好，要開始囉。

　　門當然上了鎖，就透過其他途徑離開這個房間吧。

　　臥人館基本上是用紅磚砌建，但就像被盜賊綁走那時同樣，無論這道牆是紅磚還是石頭所建，對我們來說都跟不存在一樣。

　　「隔壁也有房間。『王眼』沒探測到什麼，我想應該沒有人。」

　　艾爾維斯的能力之一──『王眼』可以直接看到大氣的狀態。只要看到空氣的流動，別說是宅邸的格局，連裡頭有多少個什麼樣的人都一清二楚。在這種狀況下，這種性能真是犯規啊。

　　我盡可能地悄悄拔出牆上的磚塊，製造出通往隔壁房間的路。

　　和艾爾維斯一起穿過洞後，我姑且還是把它恢復原狀。

　　隔壁房間很黑。

　　房內沒有半點月光，就算眼睛習慣黑暗，我最多也只能看清艾爾維斯的臉。

　　「蠟燭或燭台應該就在某處……有了。」

　　過了一陣子，艾爾維斯點亮了蠟燭。橙色的燭光壓過黑暗，我在房內的視野也稍微寬了一點──

　　我終於發現了。

　　附近立有巨大的玻璃板。沒錯，就是我們房間也有的──那種如同展示箱的玻璃板。

　　而玻璃板的另一邊……陳列著展示品。

　　那是許許多多的──小孩子。

　　他們的年紀跟我們差不多，或許更小。沒辦法清楚判斷他們的年紀，原因不光是周遭的昏暗。

　　有些是手，有些是腳。

　　有些是眼，有些是耳。

　　所有人皆失去了某個部位，有著左右不對稱的輪廓。

　　這裡是──另一個收藏間……！

　　時間明明已經很晚了，大部分的孩子卻都還醒著。孩子們注意到亮光，紛紛靠近這裡。那個樣子，令人聯想到水族館的魚。

　　因為隔著玻璃板，他們碰不到我們。是在求助嗎？即便如此，我這次無法像『緋紅之貓』時那樣──

　　「我們很幸福。」

　　其中一個孩子突然這麼說。

　　「每天都很快樂。」「我們很滿足。」「我想一直住在這裡。」「很高興能被樂薇妮亞大人買下。」「謝謝。」「謝謝。」「謝謝……」

　　孩子們異口同聲地說起這裡的生活有多好。

　　可是，他們的聲音裡……聽起來沒有半點感情。

　　「這是怎麼回事……」

　　我搖搖晃晃，一步步走向斷斷續續地重複這些句子的孩子們。

　　「怎麼會呢……？被關在這種地方，怎麼可能幸福……！！」

　　「咿！」

　　我的發言彷彿漣漪。

　　在我發出稍大一點的聲音瞬間，孩子們齊齊往後縮。

　　「我、我們很幸福。」「是真的。」「我沒說謊。」「請相信我們……！」「相……相信我們吧……！」「不、不要……！」「我們真的很幸福……！」「不要……住……住、住、住手……！」「請……請不要、『剝製』、我們……！」

　　……剝製？──剝製？

　　我轉身看向身後。

　　在朦朧的燭光中，我勉強看清了那東西。

　　──是少年的雕像。

　　仔細一看，這座雕像也是沒有一隻手的非左右對稱外型……這麼說來，走廊也放著相同的少女雕像……

　　……難不成……難不成……！

　　我跑向雕像，用手確認觸感。皮膚硬得不像是真人──但，這難道──

　　「……這是、真人嗎……？」

　　堅毅的臉上──掛著扭曲至極的表情。

　　「這是……用真正的孩子剝製的標本嗎……！？」

　　瘦骨嶙峋的身體昭示著他出自不太富裕的家庭。

　　可就算如此，即使沒有一隻手，他也還是頑強地活著。

　　看留在他身上各處的傷口就一清二楚。

　　──他一定反抗了樂薇妮亞。

　　他沒有聽她的話。

　　所以……為了讓他再也無法反抗……才把他做成這樣……

　　我勉強忍住想要憤怒吶喊的衝動。

　　我們正在進行祕密行動，沒辦法這麼做。

　　即便是這樣……即便是這樣，這也太……！！

　　「……艾爾維斯，你……能夠容許嗎？」

　　我像是要找到發洩情緒之處般，看向艾爾維斯的臉。

　　「你能容許嗎？這種事情……！你容許得了嗎……！？」

　　「……當然不可能。」

　　艾爾維斯用靜謐、淡然……卻又能讓人感受到確切情感的聲音答道。

　　「所以，我們要盡快找到資料。不這麼做，就無法救出他們，也無法悼念那孩子……」

　　「……嗯。」

　　我做了次深呼吸，拋開腦中的憤怒。

　　……樂薇妮亞•斐茨赫伯──別以為妳可以有正常的死法。

　　就在我重複幾次深呼吸，終於讓腦袋冷靜下來時。

　　──啪噠。

　　「「…………！？」」

　　腳步聲……！？

　　我們交換了一個眼神，再迅速環顧四周。艾爾維斯指向房間一角的木箱。我們跑向木箱，確定箱中是空的後，立刻躲進裡面。

　　「（好擠……！）」

　　「（噓……！）」

　　可惡，都是汗臭味！這種經歷應該要跟菲兒一起體驗才對吧！為何我得悲哀地跟臭男生一起擠在箱子裡！

　　在聽到開門聲的同時，我的不滿也跟著消失了。

　　──啪噠。

　　──啪噠。

　　這道腳步聲是怎麼回事……是不是沒穿鞋啊……？

　　我在木箱側面發現一道小縫隙，便透過它瞧向外頭。

　　腳步聲的主人似乎拿著提燈，有模糊的亮光在移動。

　　我看到了腳，果然沒穿鞋。

　　是說……這腳好小？

　　簡直就是小孩，看起來實在不像是夜晚巡邏的警衛……

　　我稍微挪動，調整成可以看到更上面一點的角度。

　　提燈朦朧的燈光映照出──

　　「（…………那是什麼啊…………）」

　　艾爾維斯用顫抖的聲音低聲道。

　　我也有同樣的感覺。之所以沒有發出聲音，是因為我比艾爾維斯多了一點點『那個』的知識。

　　尖銳的耳朵和鼻子、沒有頭髮的腦部，如同原始人般的打扮，比孩童還要矮小的身形。

　　然後是──綠色的皮膚。

　　根據我的知識，眾人如此稱呼那個存在。

　　「（…………哥布林…………！？）」

　　那是哥布林。

　　很久很久以前……在我於現代日本度過的前世記憶中，曾在遊戲裡無意間看過好幾次這種跟哥布林相似的身影。

　　就我所知，這個世界並無所謂的魔物。

　　雖有象山羊這種生物存在，可硬要說的話，牠跟馬、駱駝一樣是種生物。對人類無一例外地抱有敵意並發動攻擊的怪物，只會出現在童話跟神話中。

　　可是，既然如此，那又是怎麼回事？是像妖精和龍人族那樣的異人種嗎？

　　不，不到那種程度吧。

　　至少我感受不到像是王都居民的文明氣息……

　　──啪噠、啪噠。

　　哥布林一面發出赤腳的腳步聲，一面移動到把房間隔成兩半的玻璃板前。另外一邊，就是作為『收藏』的孩子們。

　　「我們很幸福。」「我們很滿足。」

　　孩子們就像剛剛對著我們那般，也向哥布林表達幸福。

　　是不覺得奇怪？還是已經看習慣了？抑或是……他們沒有餘裕認知到眼前這是怪物的身姿？

　　哥布林看起來並不瞭解孩子們的語言。

　　牠大大地打了個呵欠後，轉過身走回入口。

　　看到這個狀況，我察覺到我們正處於危險的境地。

　　「（糟糕……那傢伙在巡邏。）」

　　「（咦……？啊、嗯，好像是……）」

　　「（笨蛋！別呆愣在那了！牠既然來到這裡，表示牠接下來就要去巡我們所在的房間了！）」

　　「（啊！）」

　　要是我們不在房間的事被發現，多半會引發騷動。在那之前──

　　「（──只能上了。）」

　　我盯著走回入口處的哥布林，低語道。

　　「（……知道了。）」

　　艾爾維斯也用抱有覺悟的聲音回應。

　　幸好目前在場的不是愛潔蕾雅。

　　畢竟即便面對的是那種怪物，她也一定會對奪去牠的性命有所躊躇。

　　──曾是我第二個母親的安涅莉。

　　──女盜賊維姬。

　　至於我，早就已經失去了那樣的感覺。

　　「（你有帶武器來嗎？）」

　　「（帶一把小匕首就是極限了。）」

　　「（我也是。）」

　　不用說，我當然沒帶破曉之劍來。艾爾維斯的海市蜃樓劍威力太強，也不能在此使用。雖然戰力整個減半，但只有一隻的話……

　　「（我負責封住行動和聲音。）」

　　「（我知道了。）」

　　「（三秒後就衝出去。三、二、一──）」

　　就是現在──這句話我沒有說出聲。

　　我們掀開木箱的蓋子，一起衝出去。

　　聽到聲響的哥布林轉過頭想出聲，但我早一步摀住牠的嘴。

　　被我碰到並消去重量後，就沒辦法正常動作，我可以很簡單地扣住牠的雙手。

　　然後，艾爾維斯舉著匕首衝來。

　　現場沒有響起半點明顯的聲音。

　　只有被我扣住的哥布林後背傳來一下輕微的衝擊。

　　這點衝擊過後，牠小小的身軀便失去了力量。

　　哥布林的身體自我的臂彎中滑落。

　　「……呼。」

　　艾爾維斯呼出一口氣，並輕揮了揮匕首。

　　儘管視野因為光線昏暗而模糊不清，但我隱約看到像是飛沫的液體飛濺開來。

　　「意外簡單呢。」

　　我低頭望著徹底沒命的哥布林，低聲說道。

　　「嗯，封住牠動作或許是對的。要是憑這麼小的身體四處亂跑──咦？」

　　眼前的異常將本來瀰漫的輕鬆氣氛一掃而空。

　　哥布林的屍體以如同融化的狀態……滲入地板，消失無蹤。

　　剩下的只有牠原本提著的提燈，以及掛在腰上的粗糙棍棒。

　　「……這是怎麼回事……」

　　我脫口而出或許已經出現很多次的呢喃。

　　魔物的屍體居然消失了──這根本就是遊戲啊。

　　「去確認……外頭吧。」艾爾維斯用低低的聲音說：「真奇怪……這棟宅邸到底是怎麼了……」

　　接著我們慎重地打開門，來到走廊上。

　　被帶到樂薇妮亞那邊去時──還有被放到收藏間時──我們都有看到這間臥人館的模樣。優雅的裝潢和軟綿綿的地毯，的確是個可以讓人舒適生活的空間。

　　可是，如今映在我們眼前的光景明顯不對。

　　──不祥地跳動的牆壁。

　　──凹凸不平、難以行走的地板。

　　沒看到半扇窗戶，空氣很混濁──這片空間彷彿位在什麼巨大生物的體內。

　　臥人館的樣子已變得跟白天所見時截然不同。

　　如果說是門超越空間連接到其他地方，還有些可信度。普通的宅邸，怎麼可能僅僅幾小時就變化成這樣……

　　「……！傑克同學，我們暫且回房去……！」

　　我被艾爾維斯推著，再次回到收藏間。

　　然後艾爾維斯稍稍打開門，透過門縫瞧向外頭。

　　「走廊另一邊……看到了嗎？」

　　我也做出同樣的舉動，並確實看見了。

　　好像有個……巨大的人影。

　　真的很高大，身高應該有兩公尺吧？

　　喀鏘……喀鏘……人影每跨出一步，就會傳來沉重的金屬聲。他手上有把大劍，劍尖喀啦喀啦地拖在地上……

　　腳步聲是因為穿著盔甲？看身高是個魁梧巨漢？到此為止，都還跟人類沒兩樣。

　　但有一點明顯異常。

　　那個人影──沒有頸部以上的部分。

　　「……杜拉漢……？」

　　「是北方國度的民間傳說提到的那個吧，我有在書上看過……」

　　哥布林，還有杜拉漢。

　　有本該不存在的怪物昂首闊步的神祕封閉空間。

　　我腦中浮現出一個可以說明眼前現實的假設。

　　「艾爾維斯……這是精靈術。」

　　「怎麼可能……！你的意思是，那是真實存在的！？」

　　「也只能這麼想了。」

　　由於過於稀少，那個在我們精靈術師當中也被視為都市傳說。

　　所以為了說服自己，我開口道：

　　「──是序列第二十一位〈摩拉克斯〉的【試煉迷宮】。」

　　哥布林遺留的棍棒和提燈映入我的視野。

　　「創造迷宮（地下城）的精靈術……」