少年少女

　　少年少女

　　念國中時，我交到了第一個女友。

　　契機並不是多重大。就是在換班時順勢交換了聊天軟體的ID，無意間開始會互傳訊息，然後在某個時刻突然──

　　『要不要跟我交往？』

　　對方在聊天時傳了這句話。

　　雖然我自覺沒有戀愛感情這種高等情感，但我偶爾會覺得對方很可愛，所以沒有拒絕的理由。

　　接著在大概在一個禮拜後跟對方分手。

　　至於原因──就是被甩了，可是我不曉得原因。

　　『果然還是當我沒說過吧？』

　　也是在聊天時提的。

　　一個輕輕的叮咚通知聲，就被簡單地當作沒有發生過了。

　　之後我們又回到朋友關係。原來可以倒回去啊，我如此想著。畢竟若要說我們做過什麼，也就是牽個小手，我也覺得大概就是這樣吧。

　　……不，還是別逞強了。其實我還滿受傷的。

　　看到『果然還是當我沒說過吧？』回覆『是喔，可以啊』後，我直接趴倒在床上。

　　……男人還真是單純。

　　被人表示好感，就會立刻答應了。八字都還沒一撇，就開始做各種計畫。

　　事到如今，鼓起勇氣購買的保險套讓我羞恥到想死。

　　『嗚啊啊～……』

　　正當我把臉埋在枕頭裡、發出呻吟聲時，有人輕輕地敲了敲我的房門。

　　『哥哥，吃飯了。』

　　我沒回應，結果對方再次輕敲了敲門。

　　『哥哥？我進去了喔？』

　　房門開啟的聲響過後，妹妹走了進來。我還是沒把臉從枕間抬起。

　　『哥哥，怎麼了？是身體不舒服嗎？』

　　『……我沒事……』

　　『…………要不要我幫你把飯端上來？』

　　升上小學高年紀後，妹妹的怕生已經改善，變成一個非常聰穎能幹的女孩。

　　『…………妳真溫柔…………不會說什麼果然還是當我沒說過…………』

　　『呃……哥哥，你難不成是跟女朋友發生什麼──啊，對不起，要是你不想說……』

　　『……嗚嗚……哥哥好像快愛上妳了…………』

　　『咦？咦咦！？』

　　妹妹面紅耳赤，並驚訝地仰起上半身。

　　『哥、哥哥，你、你是、認真──』

　　『如果妳不是妹妹就好了……那我早就跟妳結婚了……』

　　『咦、啊……是……也、對……』

　　她的聲音帶著濃濃的失望，但這時的我不懂。

　　『……不過，哥哥，你看起來也沒那麼喜歡對方啊。』

　　『真不可思議啊……被人家說喜歡，就會喜歡上她啊……這不是該跟小學生說的事情吧……我到底在講啥啊……』

　　總覺得想睡了……眼皮好重。

　　就在我打起瞌睡時，妹妹在我耳邊輕聲呢喃道：

　　『我最喜歡你了，哥哥。』

　　『嗯……我也喜歡妳喔……』

　　最後聽到一個輕輕的笑聲，我的意識沉入夢鄉。

　　──……不過，哥哥，你看起來也沒那麼喜歡對方啊。

　　直到最後我都沒發現，我根本沒讓妹妹看過自己跟女朋友相處的畫面。

　　──這是，磨耗不堪的記憶片段。

　　──終結一定在那個時候就已經開始。

　　◆

　　……好閒。

　　我從早上起就沒離開床鋪一步。

　　該做的事情很多，像是針對靈王戰的訓練、收集情報、擬定戰略──

　　但我感到很閒。

　　提不起幹勁、做什麼都嫌麻煩。頭腦模模糊糊，連思考都停止了。

　　身為奧斯汀家的淑女！怎能這樣呢！

　　就在我終於振作精神、爬下床鋪時，太陽已經高掛在天空中。

　　……真是太怠惰了。必須趁早確實醒來，展開行動。

　　想要清醒，沐浴是最好的辦法。我迅速做好準備，前往宿舍的浴場。

　　路途中，我穿越過的宿舍內部，周遭隱隱充斥著浮躁的氣氛。學生們腳步輕盈，閒聊的聲音感覺也很高亢。是因為級位戰的前期告終，來到課堂較少的時期之故吧。

　　更重要的是，大部分的學生都不會參加舉辦日期迫在眉睫的靈王戰。

　　這個精靈術學院，將會舉辦決定當代最強精靈術師、世界最大的鬥術大會•靈王戰。理由當然是因為這裡設有令殺傷行為無效化的『無血陣』。

　　學院生一旦入學，就幾乎不會離開學院。入學本身就是一種修行，跟進入修道院是同樣的情形。要是等不到畢業就回到故鄉，免不了被指責為軟弱的人。

　　由於得在如此封閉的環境內度過數年，因此對學院生來說，靈王戰就像是每年一次的祭典，緊張感跟我這種會出場的人完全不同。

　　「啊，冒牌大小姐。」

　　在我沖水時，有人喊了一聲，似乎是在叫我。我轉過頭，就看到全裸的菲兒正一步一步往這走來。

　　「……能麻煩妳別這麼叫我嗎？」

　　「咦──？不要！」

　　「說什麼不要……」

　　見她滿不在乎地拒絕，我也失去了追究到底的心思。

　　「妳居然會在這種時間來，真少見──」

　　啪沙一聲，菲兒把裝在桶內的熱水由頭澆下，然後像小狗般晃了晃臉。

　　「嗯……有點事啦。」

　　我無法坦承自己其實睡到剛剛。

　　我一邊擋下從菲兒那邊飛濺而來的水滴，一邊把身體浸入熱水中。

　　接著，菲兒在我旁邊，好好地從腳尖開始、逐步泡入水中。她的行為也稍微端莊了些，剛入學的那個時候，她可是會用跳的從臀部入水呢。

　　「妳的表情感覺很鬱悶耶！」

　　正當我這麼想時，菲兒冷不防地問了這麼一句。

　　我怒上心頭，看著菲兒發紅的臉。

　　「真沒禮貌。畢竟靈王戰快到了，我只是有點緊張而已。」

　　「妳在緊張喔？」

　　「那當然，畢竟得背負著家名戰鬥……」

　　自從我宣布放棄大師祖的稱號沒過多久，老家奧斯汀家就發來指示，要我參加靈王戰。棋盤上的棋子自是愈多愈好，不過他們應該早知我不可能勝出吧。

　　「阿傑最近也一直在訓練，都不理我──只跟艾爾維斯同學窩在練術場裡──」

　　菲兒不悅地鼓起臉頰。

　　「我知道。平常將彼此視為勁敵的那兩人居然一起訓練……表示這次的靈王戰就是如此特別吧。」

　　「嗯──？」

　　不知為何，菲兒面露疑惑。我說了什麼奇怪的話嗎？

　　「妳講得很置身事外耶。」

　　菲兒坦然說出的這一句話，直刺我的胸膛。

　　「妳不是要參加靈王戰嗎？那我是覺得，妳應該要更著急、更嚴肅才對吧……難道說，妳沒幹勁？」

　　「我、我有啊！這是個好機會，我會打倒傑克的！」

　　「只有阿傑嗎？那兩個人好像準備打倒所有人，獲得優勝喔。」

　　「啊……」

　　被她直接指出自己在無意識間降低了目標，我陷入沉默。

　　……沒錯，其實我早就有所自覺，只是不想承認。

　　我遜於傑克和艾爾維斯同學。

　　我說的不是實力，也不是努力。

　　──而是才能。

　　事實上，我連虛張聲勢說出的目標都不及他們高。

　　這種事情我很清楚。

　　經過了兩年半……不管願不願意都會理解……

　　「欸，冒牌大小姐。」

　　「就說了，妳要這樣叫到什麼時候……」

　　「妳喜歡阿傑嗎？」

　　「噗咕！」

　　這孩子突然在說什麼啊！害我發出奇怪的呼吸聲！很粗鄙耶！

　　「……沒有啦，我已經說過很多次了吧？」

　　「這樣啊，不過那怎樣都無所謂啦。」

　　「妳突然問這幹嘛……」

　　「想說姑且確認一下嘛──」

　　「真是不知所云。」

　　菲兒用力伸出雙手，理所當然地說：

　　「這次的靈王戰後，大家就無法對阿傑視而不見了，對吧？」

　　「……或許是吧。」

　　過去的靈王戰從未有過如此高的關注度。要是能以學生的身分，在這個大舞臺上留下成果，無論誰都不會放著不管。以傑克的實力和才能來看，的確非常有可能……

　　「所以啊，我覺得大家不會置之不理。」

　　「妳是說……會有人跟他說親？」

　　「嗯。」

　　傑克是伯爵家的嫡子。若把十一歲這個年紀考慮進去，可能性很高。

　　「所以，我決定先做出宣言。」

　　菲兒直勾勾地看著我的眼睛，斬釘截鐵地說：

　　「──阿傑是屬於我的。」

　　我倒抽一口氣。

　　常聚在一起的六人當中，菲兒看起來最孩子氣。她天真無邪、坦率、純粹──但，說不定最不好惹的也是這孩子……

　　「要是我們真的結婚，大家會為我們開心嗎？」

　　「……嗯。」

　　我點點頭，打從心底同意。

　　「大家一定會痛快地為你們慶祝，我當然也會。」

　　「這樣啊……太好了！」

　　說完，菲兒倏地露出笑顏。

　　即使過了兩年半……只有這張表裏如一的笑臉絲毫未變。

　　這孩子很拚命。只要下定決心，就絕對不會動搖。比如說，無論前方有何種障礙阻擋，她也會試著跨越……跟她相比──

　　就這樣，我開始細細數起自己的不足之處。

　　◆

　　結束自主訓練後，我獨自走進宿舍大廳。

　　馬上就要到浴場人擠人的時間了，趁現在去洗個澡吧。當我這麼想時，已經洗好澡的人就正好從宿舍深處冒了出來。

　　「嗯。喲，高文，你現在才回來啊？渾身汗臭味耶，哈哈哈！」

　　是露比•柏格森。她的髮絲還濕漉漉的，上半身只穿了件單薄的上衣。這件上衣看起來也穿很久了，領口鬆垮，感覺一不小心就會看到裡面。也太沒防備了……！

　　「我說妳……」

　　「幹嘛，生什麼氣啊？是說，你看著我啊。」

　　「這裡是公眾場合。居然、以、那種不知廉恥的打扮外出走動──」

　　「……啊啊？」

　　露比•柏格森無聲地揚起嘴角，一臉沒在思考什麼好事的表情。

　　「哦～什麼嘛？騎士大人也有那個啊？」

　　「妳在說什麼！」

　　「也是啦，騎士大人也必須生下繼承人才行嘛。嗯～哦～」

　　她露出令人很不愉快……像是發現一個好機會、得意洋洋的神情。

　　「如果你願意磕頭，倒是可以讓你看看喔？」

　　「妳這傢伙……是在愚弄我嗎……！」

　　「對啊，就是在愚弄你啊──怎樣怎樣。」

　　露比•柏格森扯著上衣的領口挑撥我。

　　可惡……！再這樣下去就如她的意了。得轉開話題才行。

　　我把目光從那若隱若現的胸口處移開，接著在意起露比•柏格森的頭頂。

　　她從入學起就一直戴著一頂大貝雷帽，我從未看過柏格森脫下這頂帽子的模樣。

　　「我說妳……剛洗完澡也要戴著那頂帽子嗎？」

　　當我不由得伸出手想觸碰那頂帽子的瞬間──

　　「別碰它！」

　　柏格森用雙手按著帽子並拉開距離，似是想保護自身安全。

　　我則維持著半伸出手的姿勢僵在原地。

　　嚇我一跳，因為我沒想到她……會這麼抗拒。

　　「啊……不是、就、我很喜歡這頂帽子嘛！被你用都是汗水的手碰到，那我就傷腦筋了！」

　　柏格森像是回過神來，急忙補上這一句，但她依舊按著那頂帽子。

　　「沒關係……我才要說抱歉。是我太沒神經了。」

　　「明白就好！明白就好！」

　　柏格森用遮掩的聲音笑了笑，手也終於放開了帽子。

　　那頂帽子……是有什麼嗎？

　　……不，別想了。我不該輕率地探問他人的祕密。

　　「比起這個！」

　　柏格森略顯強硬地想轉換話題。

　　「靈王戰的準備順利嗎？你果然也要出戰吧？」

　　「妳才是，我聽說『拾荒者柏格森』已經召集徒弟了。」

　　「那你可要小心，別被垃圾見縫插針了。傲慢大意是你們的專利吧？」

　　「哼。明明在級位戰上是我贏比較多，虧妳敢說。」

　　「也就只差一勝吧！要是沒有遭到秒殺的那次初戰，我們就同分了──！」

　　「前期的勝率是我比較高。」

　　「也沒多大差異吧！可惡──要是在靈王戰對上你，我要在許多觀眾面前把你修理得體無完膚！」

　　「妳試試看，反正不可能。」

　　「哼！這個悶聲色狼！！」

　　「什麼……！？妳的指控無憑無據！」

　　「你不是偷偷看我胸部了嗎──？」

　　「我沒看！」

　　「你看了──！看吧看吧！」

　　「喂……！住手！不要在這種地方扯開胸口的衣服……！！」