第一號徒弟

　　第一號徒弟

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　　聽到敲門聲，樂薇妮亞•斐茨赫伯抬起頭來。

　　夜已深，在這棟臥人館中，並不存在會在這種時間造訪她寢室的無禮之人，更別提打擾她極樂時光的玩命鬼了。

　　在她身下，一個失去一隻腳的少女正無力地橫躺在白色的床單上。要不是她正好享受完一回，或許就會粗魯地怒罵出聲了。

　　樂薇妮亞渾身赤裸地對著門說：

　　「什麼事？進來說吧。」

　　一名戴著半臉面具的男子走了進來，是樂薇妮亞透過『她』所雇用的精靈術師。

　　對方名為亞倫，姓氏則不清楚。說到底，連他有沒有姓氏都很難說。

　　「抱歉，在妳享受時過來打擾。跟妳簡單做個報告，有兩個孩子逃掉了。」

　　「……你說什麼？」

　　「就是妳今天買下的兩人。他們似乎是間諜，逃跑時還帶著某種文件。」

　　樂薇妮亞聽取報告的態度很冷靜，連她自己都頗感意外。

　　她本打算在明天晚上疼愛那兩個孩子。

　　但現在想想，總覺得自己在內心某處已經明白，這個計畫是不會實現的。

　　──那不是那麼簡單就能得手的東西。

　　她隱約有這樣的直覺。彷彿從幾十年開始──又或者是在誕生之前，自己就一直對此渴望不已……

　　「……妳不生氣嗎？我還以為妳鐵定會氣到用尖銳的聲音大叫呢。」

　　「我可不是那麼貪婪的女人。的確是令人遺憾的報告，但沒關係，等哪天再得到手就行了。反正，最後一切都會是屬於我的。」

　　樂薇妮亞厭惡左右對稱的事物。

　　厭惡漂亮整齊、保有平衡的事物。

　　秩序就是惡，渾沌則是善。

　　完全就是醜，缺損則是美。

　　樂薇妮亞在約十歲左右就發現，自己心中有這樣的價值觀。

　　沒有契機、沒有理由，在某個時刻便突然──

　　骯髒才更美。

　　──開始這麼覺得了。

　　這個世界的各種事物都想把世界整頓得漂漂亮亮的。甚至遍布於空氣中，不會凝結在某處。連自然界都有規則，依此確實地進行循環。

　　沒有無意義的事物。

　　沒有無價值的事物。

　　一切都不多不少地變成一片片拼圖，構成整個世界。

　　──這個事實讓她噁心至極。

　　她不明白，為何其他人都能滿不在乎。

　　因為，這是不可能的啊。起碼、總該要有一個吧。

　　沒用、無意義、無價值。

　　不受歡迎、不被讚賞、無人回顧。

　　總該要有一個──這種單純的災禍。

　　有意義的事物才是毫無意義。

　　有價值的事物才是毫無價值。

　　因為，這種東西存在於世上的任何一處。

　　瑕疵品才惹人憐愛。

　　比起被打磨得漂漂亮亮的新品，有某處壞掉的二手品才惹人憐愛。

　　誰都會本能地感受到噁心的失衡事物才惹人憐愛。

　　混入被打理得光鮮亮麗的世界、名為缺陷的異物才──

　　（……啊啊……）

　　她口吐嘆息。

　　逃走的那兩人──白天她親眼確認時並未發現……可得知失去後，她才第一次理解。

　　（……何等的……異物……）

　　被她伸人褲中摩娑過胯間的少年──旁邊的那一個。

　　那是缺陷的集合體。

　　那很早以前就壞了。

　　零件完全不夠，根本不可能活動，卻佯裝沒有損壞的人偶。

　　拚命掙扎著想要變回人類、純粹的殘骸。

　　真是無用。

　　真是災禍。

　　真是個、完美至極的、異物呀。

　　這就是她所領悟到的感受。

　　彷彿在荒蕪沙漠中不斷行走，終於抵達綠洲般的感受。

　　她找到了，從小時候就一直一直在找的事物。

　　「……告訴我。」

　　「嗯嗯？」

　　對著亞倫，整個人像是置身在夢中的樂薇妮亞問：

　　「告訴我，那些孩子究竟是誰？」

　　「啊啊……大概是精靈術學院的小鬼吧。如果妳要我去抓人，那是不可能的。那間學院簡直固若金湯，若沒有發動戰爭的打算，根本無法出手。」

　　「這樣啊……那只要進行計畫就好。」

　　亞倫嘴角彎起諷刺的角度，聳了聳肩。

　　「只要握有這個國家的實權，一、兩個小鬼怎樣都能搞定吧。」

　　「我要得到那孩子，然後為這個國家井然有序（一塌糊塗）地重新排序。如此一來，我的霸業終於可以達成……」

　　靈王戰，新靈王的誕生。這麼剛好的機會，一定不會再有第二次。

　　她要攀上這個國家的頂點，並創造出──自己的理想鄉。

　　「哈啊……」

　　再次回想起那個少年可憐的模樣，她發出嘆息聲。

　　表情宛如墜入情網的少女。

　　◆

　　今日飄在窗外的月亮比平時明亮。

　　我搖晃杯中的酒，像是想讓酒水吸取那些月光。

　　「妳喝酒的樣子真的變得有模有樣了呢，圖菈。」

　　科瑞弗說了句不知算客套話還是諷刺的微妙發言。

　　我則回給他一個明顯帶有諷刺的笑。

　　「面對相濡以沫半世紀的妻子，你的稱讚就不能再坦率點嗎？」

　　「一開始有啊，但妳很討厭不是嗎？」

　　「是嗎？我忘了。」

　　騙你的，我其實記得。科瑞弗一直很坦率，即使是經過半世紀的如今也未曾改變，無法坦率的人是我。有句話叫做「被愛沖昏頭」，但我覺得「被他人的愛沖昏頭」也很常見。

　　像是要掩飾這番心境般，我用酒沾濕嘴唇。

　　最近這種夫妻獨處的時間開始增加。會說最近，是因為我已經決定要辭去靈王一職。

　　沒聊什麼特別的話題，只是以沉默佐酒，輕微的醉意令意識有些模糊。然後，持續三十年的匆忙生活，或許正從我的身體流失。

　　突然間，我聽見了敲門的叩叩聲。

　　「……打擾了。」

　　萊克兒客氣地邊說邊走進學院長室。

　　真少見，她居然會在這樣的夜晚前來。現在已是除了值夜班的教師外，大家都在宿舍就寢的時間了。

　　「哦哦，萊克兒，怎麼啦？妳也要喝嗎？」

　　「……難得有這機會，我就喝一點吧。打擾你們了，科瑞弗先生。」

　　「不用客氣。」

　　萊克兒坐到沙發上，從科瑞弗手中接過酒杯，含了口酒。

　　萊克兒很能喝。要是不管她，她能不斷地喝下去。乍看之下，她的臉色絲毫未變，讓人搞不清楚她到底有沒有醉。總是我先喝得爛醉，然後萊克兒照顧我。

　　「然後呢？妳特意這時間過來，有什麼事？」

　　「……因為我覺得在這個時間，妳會以個人的身分回答問題。」

　　萊克兒把還剩下半杯酒的酒杯放到桌上。

　　「為什麼要辭去靈王之位？」

　　果然是這個問題啊。

　　我拿起酒瓶朝自己空了的酒杯注入酒水。

　　「就是熱身賽時說的那樣，為了世代交替。這個國家的精靈術師已充分地成長，是時候脫離我的羽翼了。我也打算過幾天就把學院長這個職位讓給別人。」

　　「真的嗎？……真的、只是因為這樣？」

　　「嗯。」

　　她是想聽到什麼？我思考了一會兒，決定說說往事。

　　「萊克兒，妳還記得剛見到我那時的事嗎？」

　　「……嗯，就算已過百年，我也不可能忘記。」

　　「那個時候，妳還處於尚未進入狀況、跟嬰兒沒兩樣的狀態。而偶然撿到妳的我，教了妳各式各樣的事情……當時妳說了嘛，我很擅長教人知識。要是能從事這樣的工作，就能讓更多人幸福。」

　　萊克兒沉默不語。

　　她再次拿起放在桌上的酒杯，讓酒沾濕唇瓣。

　　「大概是三十年後吧，我才想說既然妳都這麼說了，那試試看好像也行？而這番突發奇想的結果，就如妳所見。我不但持續教了半個世紀的書，甚至還結婚了。連我自己都沒預料到。」

　　科瑞弗輕輕笑了一聲。

　　我也嘻嘻笑著。

　　只有萊克兒低頭望著杯中酒。

　　「……最初見到妳的時候，我覺得妳看起來就像是小精靈或神明那類的存在。」

　　萊克兒輕聲說道：

　　「在世界外側活得隨心所欲，比人類更加更加自由的存在……」

　　「妳太抬舉我了，我只是行事很隨意。這在妖精族內並不罕見，不過妳的狀況倒有些特殊。」

　　「總之，在我眼中就是這樣……然後……等開始旅行一陣子後，聽說妳成為學院的教師……我就稍微查了一下……」

　　萊克兒拿著酒杯的手開始用力。

　　「聽說……妳在當上教師前……曾被捲入戰爭。」

　　……啊啊，是那件事啊。

　　真懷念，是我離開住所幾年時發生的事吧。大陸列強三國──萊耶絲王國、洛爾王國和聖黎王國（現為共和國）──之間發生大規模的武力衝突。現在的人都稱其為『上回大戰』，回到俗世的我也不容分說地被捲入其中。

　　「……我覺得、這都是我的錯。是不是因為自己沒深思熟慮過就說了那種話……才把妳拖入俗世當中……」

　　我什麼也沒說。

　　科瑞弗也什麼都沒說。

　　我們只是默默地催促萊克兒繼續說。

　　「所以，我其實很怕來這所學院……一開始、收到當教師的邀請時，我還準備拒絕……可最終、又放不下傑克和菲兒……」

　　我回想起兩年半前，時隔八十年與萊克兒再會時的場景。

　　她真的超級僵硬的。以我們的關係，用不著緊張吧……我是這麼想的啦。這樣啊，原來她是這麼想的啊。

　　「……所以……聽說妳要辭職……如果……如果真是這樣……在那之前、我……得向妳……」

　　「得向我道歉，是嗎？」

　　萊克兒沒有回答，這就是她無言的肯定。

　　我露出苦笑。這傢伙完全沒變……從忽然出現在森林裡的那時起，就一直是個孩子。

　　「萊克兒。」

　　我一叫她的名字，她就微微抬起臉。

　　那對眼睛仍藏在瀏海底下，就像是被罵的小孩。

　　所以我選擇直接告訴她。

　　「我辭職的最大原因，是因為科瑞弗年紀也大了。」

　　「咦……？」

　　她從瀏海間露出圓睜的眼睛，看向科瑞弗。

　　科瑞弗用平靜的聲音說：

　　「我今年就六十五歲了，再長──大概也只能再活二十年了吧。」

　　「……啊……」

　　「就是這麼回事。我們之前就討論過，差不多可以來段悠閒度日的時間了。」

　　與妖精相比，人類的壽命很短。跟科瑞弗一同度過的時光，對我來說僅是短暫的瞬間。因為擁有長久的壽命，我很不擅長有效率地使用時間……唯一能讓我細細琢磨度過的，就是與伴侶一起度過的時光。

　　「萊克兒啊。被捲入那場大戰中，的確是有些棘手，但要不是妳對我那麼說，我也不會遇到科瑞弗了……而且，我也挺中意作為教師的生活。等科瑞弗突然掛掉，我變得很閒，可能還會回來。反正我也沒有其他要做的事。」

　　「好過分啊，妳也為我服一下喪吧。」

　　「嘻嘻嘻！要是有時髦黑服的話啦。」

　　就在我們開著這種玩笑時──啪答一聲，萊克兒的膝上多了個水漬。

　　「啊……咦……？」

　　她用手背使力擦了擦眼角，水滴卻並未停止掉落。

　　哎呀呀。

　　我移動到萊克兒旁邊，攬住那具比我還高大上許多的身體。

　　「妳啊，愛哭這點還是沒變呢。」

　　「……在傑克他們、面前……我幾乎、不會、這樣的……」

　　「嗯，在徒弟面前當然哭不出來囉。」

　　S班的小鬼們一定不知道吧。

　　不管是開心的時候、悲傷的時候──還是安心的時候。

　　她就是個無論何時，都會馬上哭出來的傢伙。

　　「妳變得很了不起呢，萊克兒。我的第一號徒弟。」

　　「嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」

　　我輕拍萊克兒的頭後，她發出抽噎聲。

　　儘管只是一點微小的事，有些還是會在心中深深留下痕跡。

　　它會隨著時間過去牢牢紮根，另一方面，有時也會過於習慣那個存在，將其遺忘。

　　所以，當它猶如融化般消失的時候──

　　會令人十分安心。我自己也對此感到意外……

　　過了一陣子，萊克兒停止了嗚咽。

　　「……對不起。」

　　「沒關係，不過是酒桌上的事，別拘泥別拘泥。」

　　萊克兒發出輕笑聲。

　　這不是露出很讚的表情了嗎？就算不情願，我也深切感受到自己是個老人家的事實。

　　「圖菈。」

　　「哦，不叫『學院長』嗎？」

　　「別調侃我了……不好意思，順便讓我對圖菈，以及科瑞弗先生說一句話吧。」

　　說完，萊克兒迅速站起身，朝著我們深深低下頭。

　　「這麼長一段時間……真是辛苦你們了。」

　　被她這麼一說，我突然想到。

　　啊啊……真的好漫長。

　　明明……跟妖精的壽命相比，僅是短暫的一瞬間。

　　我跟科瑞弗都面露微笑，接受了萊克兒的感謝。

　　我沒把閃過腦海的想法表現出來。

　　「不過，還要再過一小段時間才能悠閒下來吧。」

　　「畢竟精力旺盛過頭的年輕人很多，不會讓我們輕鬆隱居的。」

　　我如此低語，並看向窗外。

　　夜晚的街道沉入黑暗，其中有不自然的光芒和煙霧若隱若現。

　　哎呀呀……真是群血氣方剛的傢伙。

　　看來他們是無法冷靜地等待靈王戰開始了──