不為人知的前哨站

　　不為人知的前哨站

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　　紳士漫步在夜晚的王都中。

　　那是個年約五十歲的男子，身穿彷彿要融於黑暗中的漆黑三件套西服，還有一位身高較矮的男子隨侍在側。

　　紳士忽然停下流暢的腳步，令男隨從往前一摔。

　　當男隨從抬起臉時，紳士仰頭望向滿是星光的寬廣夜空，低聲說道：

　　「……是驟雨啊。」

　　然後他在頭上打開原本當作手杖抵著地面的雨傘。男隨從面露疑惑。

　　「沒有雨──」

　　在這一瞬間，有人影自周遭建築的屋頂竄出。

　　人影的雙手握著刀刃，在月光下閃著銀光。

　　在察覺這點時，對方已揮出刀刃，多如雨點的攻擊朝著紳士的頭頂傾注而下。

　　咿──男隨從發出悲鳴。

　　紳士沒有動作，只是轉了圈雨傘。光是這樣，降下的刀雨便盡數被傘彈開。

　　人影踩過石板，紳士闔起傘。只有男隨從當場癱坐在地。

　　「這些問候還真是欠缺禮儀，是父母親沒教嗎？早上要說『早安』，中午要說『午安』，晚上要說『晚安』喔，年輕人。」

　　「這我第一次聽到，從下次開始就這麼做吧。晚安，『武鬥紳士』布萊德利•莫格里奇，今天過得好嗎？」

　　「嗯，還不算太差，畢竟有個年輕人好好打過招呼了。晚安，不知姓名的年輕人。你是民主派派來的嗎？」

　　「如果我說是呢？」

　　「無須回答，對問候就要回以問候才有禮貌。」

　　夜間的空氣如同弓弦般緊繃起來。

　　要是能有一點契機，令那條線繃斷就好。像是樹葉落下、野貓經過、月亮被遮住或是兩人四目相對──

　　不。

　　──男隨從用匕首抵著紳士。

　　男隨從露出得意的神情。他一直在窺視著機會，能親手對這位紳士──只存在四人的『九段』之一──這麼做的好機會。

　　可是──

　　「居然想弄傷紳士的西裝，這樣可不行。」

　　匕首的刀刃甚至沒碰到西裝的布料。

　　因為紳士用左手的大拇指和食指抓住了匕首。

　　匕首輕易地從驚詫的男隨從手中溜走，納入紳士手中。

　　「這個還給你吧。」

　　手帕於空中飛舞。

　　那條刺有優雅刺繡的手帕蓋住男隨從的眼睛。

　　──然後紳士只憑手指扔出匕首，貫穿了手帕。

　　白手帕逐漸染上鮮紅。匕首以固定手帕的形式，刺入男子的眉心。男子的鮮血被手帕擋住，沒有半滴濺到紳士的西裝上。

　　「──好了。」

　　毫不在意地殺掉剛才還隨侍在側的男子，紳士用平靜的態度轉過身。

　　這時，認定這是個好機會的襲擊者，竄到攻擊得到紳士的位置。

　　「去死……！」

　　匕首以超越人智的速度一閃而過。

　　無法目視、無法防禦、無法迴避。

　　憑藉那把刀刃，生命便能平等地失去亮光。

　　──但這也要刀刃能夠碰到敵人的肌膚才行。

　　「嘎……！」

　　紳士的手指輕觸襲擊者的喉嚨。

　　光是這樣，襲擊者就被吹飛了出去。

　　襲擊者只能跌在石板地面上，失去力氣而無法動彈。

　　「什麼……這、是……精靈、術……！？」

　　「是紳士的愛好。」

　　紳士朝指頭輕輕施力。

　　僅是這樣，就把襲擊者的身體打飛了。

　　襲擊者在石板上反彈了好幾下，無力地滾了幾圈後，就不再動了。

　　「哎呀呀，王都也變危險了。」

　　輕易打倒兩位襲擊者的紳士驚訝地呢喃道。

　　「若想要靈王的位置，光明正大地在靈王戰奮戰不就好了──妳不這麼覺得嗎？」

　　突然──

　　紳士這麼問道，也不知是在問誰。

　　然後，從盤踞在小巷的黑暗另一邊，只有聲音傳了過來。

　　「不認為喔！靈王戰？那只是遊戲，不是戰鬥！」

　　緊接著，一名女性出現在黑暗中。

　　她一頭秀髮染成紫色，衣著大膽地露出肚臍，穿衣風格看上去似乎並非王都人──女性從小巷走出，雙耳垂下的首飾搖擺著，發出清脆的聲響。

　　「就算用刀砍或用拳頭揍，也不會造成半點傷，沒什麼事比那間學院的戰鬥還要無聊了。但麻煩的是，最強的傢伙也都聚集在那裡。真是不盡人意，對吧？」

　　「妳戰鬥成痴這點一點都沒變啊。就是因為這樣，才沒人要娶妳。」

　　「很遺憾，我也沒想過要嫁。要是真有人敢把我按在身下，哈，那我為他生一、兩個小鬼頭也無妨。」

　　女子無聲地揚起嘴角。

　　雙眼閃著發現獵物的精光。

　　女子用宛如野生動物的眼神，盯著紳士。

　　「靈王戰你會出場吧？」

　　「這就是俗世的束縛。既然是自古便結下友誼的各家請託，我也不能置之不理。」

　　「連『鐵將軍』那老頭都說會參加了。雖然圖菈那傢伙在輸給我之前就辭職，讓我打從心底感到不爽，但聚集這麼多九段的靈王戰已經睽違幾年啦？我現在就激動到渾身顫抖了。」

　　所以啊──女子臉上的笑意更深。

　　「你能不能幫我停止這武人面對決鬥時興奮的顫抖啊？」

　　「……既然是女士的請求，那就不得不聽了哪。」

　　「很簡單很簡單，只要跟我稍微互毆一下就行了。」

　　「嗯。」

　　紳士高高拋起手裡的黑傘。

　　傘在遙遠的上空展開，開始緩緩落下。

　　「在傘落下前結束吧。」

　　紳士優雅地擺出對戰姿勢。

　　女子露出凶惡的笑容。

　　『武鬥紳士』布萊德利•莫格里奇九段。

　　『神滅鬼殺』麥茜•索撒爾九段。

　　僅次於靈王圖菈•克里茲的精靈術師界最高峰──

　　僅只有四人的九段，而當中的兩人──

　　在王都的黑暗中展開不為人知的衝突。

　　翌日一早。

　　圍觀者聚集在王都的一角。

　　維持王都治安的王國騎士正在攔住圍觀者，而內側──圖菈看到那個情況，也只能揚起苦笑。

　　「在街上還鬧得這麼大。」

　　石板像是被暴風雨掃過般掀起，下方的地面則是個如同深盤的坑洞。血痕的痕跡隨處可見，無疑是有人在此處戰鬥過。至於對方是誰──不用想，自是九段以上的精靈術師。

　　圖菈交代騎士團的現場負責人。

　　「在靈王戰開始前，想必還會發生好幾次同樣的事。接下來會很辛苦，麻煩你們處理了。」

　　「是！請交給我們吧，靈王閣下！」

　　現場負責人毫不膽怯，而是作出標準的敬禮。

　　圖菈點了點頭，再次看著滿目瘡痍的街道。

　　「話說回來，沒想到那些傢伙會突然發生衝突。」

　　圖菈待在靈王之位上所抑制的事物或許意外地大。應該先做好準備，好應付意料之外的事態。

　　「這群人似乎都還不想讓我隱居呢……」

　　帶著些許苦笑，圖菈自言自語道。