臥人館的迷宮

　　臥人館的迷宮

　　一認知到自己身處的狀況，一道不祥的聲音隨即從某處傳出。

　　「──遵從迷宮法則吧。法則對眾人皆為平等。」

　　然後，下面的文章就像是從空間內部滲出般出現在我們眼前。

　　第一條：生命沒有極限，死亡是嶄新的開始。

　　第二條：夜晚沒有終點，早晨在屈服前方等待。

　　第三條：野獸會與鐘一同誕生，絕不會滅亡。

　　第四條：只要討伐巨獸，就能拂去迷惘。

　　「這就是……『迷宮法則』？」

　　「是這座地下城的規則嗎……？」

　　文章又像是融化般立刻消失，但一閉上眼，眼皮內側就會浮現與剛剛相同的文字。

　　「真是特殊的精靈術……居然可以對他人發揮出這般的支配力……」

　　做了相同嘗試的艾爾維斯睜開眼，低聲說著。

　　我沉吟道：

　　「這跟干預當前世界、引起現象的其他精靈術有根本上的不同……非要說的話，就是把他人拖入自己世界的感覺。」

　　「跟精靈術學院的『無血陣』有點像呢，可以說是結界型的吧？」

　　「『法則對眾人皆為平等』。」

　　我在嘴裡重複那個詭異嗓音所說的話。

　　「我實在不認為，精靈術可以毫無限制地用規則束縛他人……精靈應該不會這麼隨意借給人類力量。對吧？艾爾維斯。」

　　「嗯，精靈是給予世界法則的存在──不會允許過度的失衡。這麼大規模的精靈術，一定也會對術者方產生某種制約。」

　　「制約──就是這些規則嗎？」

　　我閉上眼，再次看著四條『迷宮法則』。

　　「所以在迷宮設下規則，並向挑戰者宣布規則，就是【試煉迷宮】的制約吧？」

　　「恐怕是。不管這些規則對術者有多麼不利，也絕對無法無視吧。」

　　「你怎麼想？」

　　我簡單地詢問艾爾維斯。說是規則，這篇文章感覺卻很抽象。不過，還是可以解釋，我必須跟艾爾維斯共享這份解釋。

　　「『生命沒有極限，死亡是嶄新的開始』──這看起來就像是在寫說，『就算死了也會復活』……」

　　「我看也覺得只能這麼解釋。下一句『夜晚沒有終點，早晨在屈服前方等待』，是挑戰迷宮期間，時間不會流逝的意思嗎？但放棄的情況就不一定了。」

　　「『野獸會與鐘一同誕生，絕不會滅亡』──說到野獸，就會想到剛剛那個像是哥布林的怪物呢。是在說每過一定時間，就會產生那樣的怪物嗎？」

　　「『只要討伐巨獸，就能拂去迷惘』──這就是脫離的條件嗎？」

　　巨獸──說的應該就是魔物頭目吧。只要打倒牠就行了嗎？

　　共有認知後，我們檢查自己的身體。身體倒是沒有任何變化，但──

　　「──嘖，沒有匕首……」

　　「我的也不見了，是不許攜帶武器嗎？」

　　「除了宣布的這些外，好像還有其他零散的細則。」

　　是禁止帶武器進來，還是禁止裝備武器這個行為本身？

　　我環顧四周，剛剛打倒的哥布林持有的粗糙棍棒還掉在地上。

　　什麼可能性都要試試──我撿起了它。

　　然後使力揮了揮。

　　沒有像匕首那樣消失的跡象。

　　「似乎是要我們現場籌措武器的樣子。」

　　「原來如此……」

　　艾爾維斯同樣撿起哥布林遺留的提燈，頷首道。

　　「話說回來，傑克同學，我有件重要的事報告。」

　　「什麼事？」

　　「我用不了『王眼』。」

　　你說什麼？

　　艾爾維斯閉上眼說：

　　「正確來說，感覺是被限定範圍了……如果是同個房間內，或是隔著一道牆的對面，還可以勉強看見。在感覺不到孩子們的存在時，我就覺得奇怪……」

　　「……要是能使用『王眼』，這裡就不算是迷宮了。是針對這點的限制吧……」

　　我的【離巢透翼】目前還沒有受到限制的跡象，但看來是需要做好「有這種狀況」的心理準備了。

　　我把哥布林的棍棒拋向艾爾維斯。

　　「呃，怎麼了？」

　　「給你用吧。你的招式大多更適合應對軍隊吧，我赤手空拳也能打。」

　　「……真丟人啊。這就是光追求威力的後果嗎……」

　　「畢竟你是假定戰時的戰鬥風格，這也沒辦法。以王族來說，這是正確的做法。」

　　「傑克同學，明明就處於這樣的狀況中，不過你好冷靜。」

　　「就是因為處於這樣的狀況中，才要冷靜。不要慌張，不要陷入混亂，不要怠於思考──這是我在學院深深體會到的觀念。」

　　我們能在那一場場陰險的級位、段位戰撐到最後，就是為了應付這種狀況。

　　我抬頭望著如血管般跳動的天花板，說道。

　　「你認為術師會是誰？」

　　「就是那傢伙吧，戴著半臉面具的那人……沒見過那樣的術師。樂薇妮亞到底是從哪裡把他帶來的……？」

　　整理好狀況了。

　　目的依舊沒變。

　　「收藏間就這麼留了下來，表示辦公室也有可能維持原樣吧？」

　　「如果沒維持原樣，我們要做的也只是打倒『巨獸』、解除迷宮而已。」

　　「也對，那我們走吧！」

　　我們做好覺悟後，踏入滿是黑暗的迷宮。

　　我們穿越黏答答的混濁空氣，在迷宮的走廊上前進。

　　迷宮內清一色都是相似的景象，常常令人差點搞錯方向。但從收藏間的所在位置來看，隔間應該跟原本的臥人館沒什麼變化。還有部分吊燈和架子等家具，以被迷宮半吸收的形式留下了。

　　可是，原本玄關口所在的位置已被牆壁擋住。能走的只有深處──就是從這棟『頭館』前往『胴館』跟『腳館』的通路。樂薇妮亞的辦公室，以及那個什麼巨獸，一定都位於腳館的最深處。

　　我們用提燈照亮黑暗，在如同巨大腸子的細長道路上走著。

　　途中我們遇到哥布林，一打照面就打倒了牠，取得另一根棍棒。就算是如此粗糙的武器，只是拿在手裡也讓人感覺安心。

　　然而，區區棍棒果然還是有極限。

　　「──嘖！好硬……！」

　　敲到無頭騎士盔甲上的棍棒被輕易彈開，我拉開距離。

　　同樣舉著棍棒的艾爾維斯也咬牙切齒地盯著無頭騎士。

　　「這種武器根本應付不了那身盔甲……！」

　　「即使要瞄準要害，但牠又沒有頭──」

　　無頭騎士舉著劍，迅速且筆直地朝我們衝來。

　　我抓住身旁艾爾維斯的肩膀。

　　「沒有決定性的招式！暫且先逃吧！」

　　「啊啊，受不了！要是海市蜃樓劍能用……！」

　　我們用上飄浮並拚命逃跑後，喀鏘喀鏘的腳步聲便逐漸消失於黑暗中。

　　「成功擺脫了啊……可惡，如果能有再好一點的武器……」

　　「是啊，若是能拿那個騎士的劍來用……」

　　「但那就必須打倒那個騎士，就是個死循環。」

　　現在就只能避開牠前進。幸好牠的腳步聲很大，感知我們存在的能力也十分低落，要發現牠接近並躲開並不難。

　　除了哥布林和無頭騎士外，這裡還有其他魔物。比如說手拿鞭子、外貌如豬的怪物•半獸人；持槍衝來的石偶──雖然牠們都有拿武器，威力卻都不足以貫穿騎士的盔甲。反正戰勝也不會有經驗值，我們基本上都避開戰鬥。

　　我們持續前進，抵達門前。

　　「頸門」──連接至胴館的唯一一扇門。只有這扇門前的空間，天花板像教會一樣高，且每隔固定距離就立著一根圓柱。

　　頸門就在正面，但前方有個巨大的障礙。

　　是個身高約有四公尺的單眼巨人。

　　「獨、獨眼巨人……！？」

　　「要過來了！快躲開！」

　　那個在門前盤腿坐著等待的巨人一看到我們，就緩慢地站起身，並舉起那個在頭上揮舞。

　　──呼──呼──

　　龐大的質量破開空氣，一顆巨大的帶刺鐵球在巨人頭頂劃圈。巨人手中伸出的鎖鏈連接著圓球，累積了滿滿的離心力。

　　晨星錘。

　　那個格外巨大、或許能輕易砸穿城牆的錘子，朝著我們這裡扔來。攻擊沒什麼前兆，是因為用的是離心力嗎？但我跟艾爾維斯也是第一眼就看透這點，原地跳了起來，鐵球約有一半陷入剛剛我們所站的地板。

　　我們來回奔走，避免被輕易鎖定，並觀察起單眼巨人的肉體。牠渾身都是肌肉，我不認為光憑棍棒傷得了牠。而比那些部位更柔軟的──

　　「──就是！眼球了吧！」

　　我消去自己的體重，踢了一下地板，往占據巨人半張臉的獨眼跳去。

　　他的身高足足有四公尺高，想攻擊本來要費一點力氣。可我有【離巢透翼】，即使身體是個小孩，高度也不會構成問題──！

　　──本該如此。

　　「啊？」

　　我的速度突然一下子下降。

　　好重──身體──好沉重！？

　　像是被一隻大手抓住般，我忽然失速，毫無防備地墜落到地上。整個身體狠狠摔在地面上，令人懷念的衝擊使我眼前一白。

　　【離巢透翼】消失了。

　　可惡──跟艾爾維斯一樣！我身上也有迷宮的制約！在這之前我都沒飛這麼高，所以沒發現！

　　「傑克同──」

　　艾爾維斯的聲音被如同地鳴的咆哮聲掩去。

　　地板頓時晃了晃。

　　當我的視野不再閃爍、終於撐起身時，巨人的腳尖已經在我眼前。

　　牠朝我衝了過來。我──逃不了。

　　我忽然沒了感覺。

　　就是種觸覺和痛覺都離肉體而去，被颳飛到其他地方的感受。

　　這就是我最後的感覺，後面就是一片黑暗。

　　這種感覺對我來說已是第二次。

　　「────────」

　　我緩緩睜開眼睛，模糊的視野中映著如心臟般跳動的天花板。

　　──咦？

　　我緩緩起身，讓後背離開冰冷的地板。

　　接著我環顧周遭，猶如展示箱的玻璃板中可以看到孩子的身影。

　　收藏間──

　　我俯瞰自己的身體，碰來碰去確認狀況。毫髮無傷。

　　「……我還活著……」

　　被巨人打飛明明是剛剛發生的事，卻像是一場夢。

　　這種腳不著地的虛浮感果然也是第二次了。

　　「！」

　　旁邊的地板忽然遭到黑暗包圍，我急忙拉開距離。

　　然而，艾爾維斯卻從那片黑暗中一點一滴浮現。

　　「……嗚……嗯……」

　　艾爾維斯緩緩睜開眼，然後不出所料，他也跟我一樣起身，環顧四周，一臉困惑。

　　「啊……咦……？我……」

　　「你也被巨人打倒了嗎？」

　　「咦？……啊……對……我被、巨人的鐵球……」

　　血色迅速從艾爾維斯臉上褪去。

　　接著他用雙手摀住嘴，身體彎成ㄑ字型。他數度乾嘔，眼角泛起淚花，後背不斷地顫抖。

　　「我……我……已經、死了嗎……？被那個、猶如冰塊的寒冷、奪去全身感覺的感受，就是……」

　　「看來這就是第一條的效果。」

　　我低頭看著自己空蕩蕩的手，棍棒已經消失了。

　　「『生命沒有極限，死亡是嶄新的開始』──在這座迷宮內就算死了也不會死，會從開始地點重來。就如字面所示……」

　　「雖是異空間，但居然能使人命復活……」

　　「硬要說的話，生命的部分才是假的吧。」

　　「……你還真是從容，我們可是死了耶……？」

　　死──對，那的確是死。就跟被卡車輾過時一樣……

　　「……只是死亡的話還算好呢。」

　　比起得不到解脫、只能一直被迫做著如同地獄般的惡夢──瞬間被殺掉真的好太多了。

　　「…………？」

　　艾爾維斯用訝異的目光看向我，我卻像是要甩去回憶般站起身。

　　「等冷靜下來，再去看看狀況吧。看看這裡跟我們死前有沒有任何變化──」

　　我和艾爾維斯一起再次走收藏間。

　　結果──

　　「…………我…………了我…………了我…………」

　　在走廊角落的暗處，有個男人正縮成一團顫抖。

　　那個背影很眼熟，是把我們當作奴隸帶來的闇商人──

　　就算我們靠近，男子也沒有注意到我們，只是發著抖，雙手擺出十指交握的手勢。

　　「…………饒了我…………饒了我…………饒了我…………」

　　艾爾維斯皺起眉，我則是理解到發生了什麼事。

　　「『夜晚沒有終點，早晨在屈服前方等待』──嗎。」

　　這就是屈服的人類之姿嗎？

　　就算死，也只是要重來罷了。雖然簡單來說就是這麼回事，但死亡本身卻是真實的，一旦經歷過幾次，還是會在心上留下傷痕，而且是絕對無法消去的傷痕。

　　「沒戰勝那個巨人，我們早晚也會變成這樣……到了那個時候、就……」

　　我很清楚。

　　心靈崩潰的人，已經甚麼事都沒辦法做了。

　　這個男的會在這裡，就是為了告訴我們這點吧。只有在死過一次後，才能真正理解這條末路。

　　「……怎麼辦？我們的武器搆不著牠似是弱點的眼睛。你的精靈術也受到制約，可那又不是可以正面戰勝的對手。」

　　「不知道……既然不知道，就沒辦法了。」

　　「咦？」

　　「就邊死邊嘗試吧。」

　　我對眼中透出疑惑的艾爾維斯這麼說。

　　「難得都告訴我們命是無限條了，那就恭敬不如從命囉。」

　　艾爾維斯一定是在斟酌該怎麼回應。他張著嘴，眼神游移，可最終──

　　「傑克同學……你很怪耶。」

　　他只說了句簡單的感想。

　　或許是吧。

　　我可能真的無意識地把死亡看得很輕。

　　這是我第二次死亡。而這是我第幾次殺戮呢？……我已經差不多開始習慣了。

　　然後我們又死了兩次。

　　獨眼巨人身形魁梧，行動卻很敏捷，晨星錘也瞄得很準，找不到能說是破綻的破綻。應該說，即使我們趁著攻擊前後的微小破綻攻其不備，我們的裝備也無法造成多大的傷害──如果這是遊戲，只要一點一點地削去HP，早晚可以打倒對方。但在現實中，沒用的事情不管做幾次都是沒用的。

　　果然還是只能針對弱點了。

　　對方似乎也理解這一點，都避免做出像彎腰或跪地這種讓眼球靠近我們的動作。顯然，我方需要採取某些辦法接近。

　　「用石偶的槍如何？如果是長武器，或許站在地上就能攻擊到眼球，也可以扔出去。」

　　「但我們沒有打倒那尊石偶的辦法吧？」

　　「對啊……這個精靈術又單方面地強迫我們遵守規則，也不曉得是不是真的有打倒牠的方法……」

　　「不，正因為它這麼單方面地強迫我們遵守規則，那就應該有攻略的辦法，而且是我們能實行的辦法──」

　　其實我已經有頭緒了。

　　「接下來稍微繞點路吧。」

　　首先是調度武器。我們攻擊哥布林，奪走棍棒。

　　前幾次，我們在這之後都會一邊避開魔物，一邊前往獨眼巨人處。不過這次，我們在這之前多插了一道程序。

　　然後我們再次與獨眼巨人對峙。

　　「聽好了，不要離得太遠！機會馬上就會來！」

　　我們分散開來躲避晨星錘的攻擊，接著我馬上靠近艾爾維斯身旁。要是離得太遠，即使機會到來，也沒辦法實施作戰。只是這樣就不能分散對方的目標，有點難以施展拳腳──

　　「來了！」

　　如同地鳴的咆哮──是猛衝攻擊的信號！

　　「艾爾維斯！」

　　「嗯！」

　　我把那東西拋向艾爾維斯。

　　──是我們在路途中從半獸人手裡奪來的長鞭前端。

　　我拿著握把，艾爾維斯拿著前端，一口氣縮短距離。長鞭在我和艾爾維斯之間繃直──像是終點線般，迎接直奔而來的巨人。

　　巨人的腳絆到了繃緊的鞭子。

　　這時，我跟艾爾維斯已經把鞭子的頭尾綁到圓柱上了。

　　巨人身子瞬間傾斜。

　　他往前摔，重重趴倒在地。

　　如我所料──迷宮是有準備攻略辦法的！

　　就算牠再怎麼魁梧，只要跌倒，我們就能輕易攻擊到完全暴露在外的弱點，也就是那隻獨眼！

　　我們就像是要發洩至今的憤恨似地，揮動棍棒痛打眼球。

　　獨眼巨人發出慘叫聲，之後便一動也不動，身體好似滲入地板般消失無蹤。

　　「哈……！哈……！成、成功了……！」

　　明明沒花多少時間，艾爾維斯的呼吸卻十分急促。大概是終於擺脫緊張的關係──但要放心還太早了。

　　在僅留下晨星錘的空間深處──是連接胴館的頸門。

　　「走了，去下一階段。」

　　第一階段過關。

　　照我推斷，還剩兩個階段。

　　我們沒辦法帶走晨星錘。

　　鐵球上頭長著尖刺就是麻煩，而且也通不過頸門。

　　雖說重量可以靠著【離巢透翼】設法解決，但也沒有空間揮舞這個……只是拋出去的話，我們倒是還做得到，可既然無法帶去胴館，那就沒辦法了。

　　相較於盡是遇到人型魔物的頭館，胴館則更多是獸型跟植物型的魔物。獸型雖煩人，但用棍棒就能打倒牠們，麻煩的是植物型。

　　「嗚……！這個藤蔓會吸收打擊！」

　　「別被抓住了，艾爾維斯！暫且撤退吧！」

　　有種魔物的全身都被藤蔓覆蓋，藤蔓軟軟地接下棍棒的打擊，本體沒有受到任何傷害。判斷形勢不利，我們轉回頭館的方向。

　　「……我開始理解這座迷宮的攻略法了，看來必須更換武器了吧？」

　　「嗯，只要有劍，一定就對付得了那種藤蔓怪物。先回一次頭館吧。」

　　沒錯，獨眼巨人的晨星錘雖無法帶到胴館，但可以在頭館中使用。

　　我們拋出比人類還要巨大的鐵球，把無頭騎士連同盔甲一起壓扁了。

　　騎士消失之後，只剩一把劍留了下來。

　　「好，再拿到一把，就回胴館吧！」

　　「嗯！」

　　取得與人數同樣數量的劍，我們重新進入胴館。

　　用劍把藤蔓怪切成絲後，牠在原地留下樹液形成的綿軟團塊，這才消失。拜攻擊力增加所賜，我們輕易打倒獸型魔物，轉眼間就走完了胴館。

　　問題在於接下來。

　　腰門。

　　在那裡等待的，是由各種動物合成的怪物。

　　強壯的獅身、一截長長的蠍子尾巴──但最上方是人類的臉孔。有著動物的輪廓，卻長著五十歲上下的男子臉龐，這個異樣感讓我無法抑制生理性的厭惡。

　　是……蠍獅嗎？

　　人臉的陰森吸引了我的注意力，但獅子的肉體才是真正的威脅。而且那條蠍尾──

　　獅子的腳緊抓著地面。

　　「要來了！」

　　蠍尾動了動。

　　尾巴前端對準我們，那裡──有針。

　　無數的針如同機關槍般射了過來。

　　「痛──！？」

　　意料之外的攻擊讓我反應慢了一拍。儘管我滾倒在地，向旁邊躲開，大腿仍竄過尖銳的痛楚。

　　「嗚咕……！」

　　被刺中了。大腿──沒被針貫穿，出血也很少。這樣的話……！？

　　意識開始模糊。

　　灼熱的感覺透過被針刺中的傷處，在身體內部擴散。這、是──我從未經歷過的情況，也沒有相關知識。但本能所警告的危險，告知了我那是什麼針。

　　是毒針。

　　「糟、了……！艾爾維斯！快把肩膀……！」

　　「嗯……！」

　　艾爾維斯的肩膀也被針刺中了。

　　沒辦法打長期戰。動作愈多，毒就循環得愈快……！

　　我們分別從不同方向逼近蠍獅。你沒辦法同時瞄準兩人吧──！

　　蠍尾從獅子臀部下方揚起。

　　不是一條，而是兩條。

　　前端分別對準了我們。

　　尾巴……居然有兩條嗎──

　　毒針射了出來。

　　感覺全身都在劇烈膨脹，而我已經動彈不得了。

　　獨眼巨人復活了。

　　我們被傳回收藏間，走在已經逐漸習慣的頭館走廊上，單眼巨人就跟原先一模一樣，在頭門前等待。

　　「又是……從頭開始嗎……」

　　艾爾維斯沮喪地低吟。

　　即使打倒那隻蠍獅，要是在前方的腳館中死亡，也要從頭再來。迷宮的恩惠是讓死亡變成沒有發生過，看來沒有更多了，它沒有慷慨到會準備好存檔點的地步。

　　「從哥布林手中奪取棍棒、從半獸人手上奪取鞭子、打倒獨眼巨人──每次死亡，都必須重複這個過程嗎？的確是很煩人。」

　　「只要集中力不中斷，應該沒問題……幸好死掉後，體力也會恢復原本的狀態。只是問題在於半獸人……」

　　拿鞭子的半獸人很稀有。緩步徘徊在頭館裡的半獸人幾乎都是拿棍棒的，拿鞭的半獸人只有一隻。要在館內逐一排查出目標將會十分費時，那些時間想必會對我們的心靈造成無可救藥的磨耗。

　　「──跳過這一步吧。」

　　「咦？」

　　聽到我的低語，艾爾維斯轉過頭。

　　「就跳過半獸人吧，我們不用鞭子來打倒這傢伙。」

　　「不、不對啊，就是因為做不到，我們剛剛才那麼煩惱──」

　　我踏出步伐。

　　盤坐在地上的巨人對此產生反應，站起身，抓著晨星錘的鎖鏈，開始在頭頂揮舞起鐵球。

　　──會需要鞭子，是因為我們的攻擊打不到眼球這個弱點。

　　──攻擊會打不到，是因為【離巢透翼】在途中失效。

　　──【離巢透翼】會失效，是因為我跳太高了。

　　嘗試過多次，我大概掌握到了標準。【離巢透翼】只有在離地板太遠時，才會無效。而那個極限的高度，大概是──

　　晨星錘被敵人拋了過來，我躲開攻擊，朝著牆壁一跳。

　　獨眼巨人的腰部，比我身高稍高一點。換言之──

　　──兩公尺！

　　像是腳上裝了彈簧般，我踢了下牆壁。緊接著，【離巢透翼】消失，體重恢復原樣。但是──已經施加上的慣性不會被剝奪。

　　獨眼巨人的眼中倒映出我的身影。

　　下一秒，我用棍棒揍飛其眼中的身影。

　　巨人發出慘叫聲，仰著身體翻倒，腳纏在一起，魁梧的身體面朝上倒在地上。

　　接下來，再來一擊！

　　我活用落下的勢頭，再次朝眼球揮落棍棒。

　　只區區兩擊，就輕易地讓我們之前苦戰那麼久的巨人一動也不動了。

　　「很好。」

　　看了看留下的晨星錘，我轉頭望向啞口無言的艾爾維斯。

　　「去收集劍吧。」

　　當蠍尾朝向這裡的瞬間，我扔出手中像是顆球的柔軟物體。

　　那是藤蔓怪物掉落的樹液團塊。在樹液打中正要射出毒針的尾巴尖端時，就啪一聲地炸開，如捕鳥膠般黏在上頭。

　　「耶！」

　　毒針並沒對著痛快叫喊的我飛來。

　　附著的樹液完全封住了它，這下蠍獅就無法再發射毒針了！

　　「艾爾維斯！你那邊呢！？」

　　「打中了打中了打中了！」

　　很好──！！

　　我們一口氣逼近沒辦法發射毒針的蠍獅。

　　蠍獅也用強壯的前腳和長著牙的人臉應戰，可一旦被我用手觸碰，就已經分出勝負了。我們把飄浮的蠍獅扔到牆上，再用劍沙沙地砍倒牠。【離巢透翼】的飄浮雖也能閃避斬擊，但只要把目標夾在牆邊，牠就沒有逃離攻擊的地方了。

　　蠍獅的屍體消失，留下了蠍尾。

　　即使是我，也「哈～！」的一聲喘了口氣。

　　「終──於成功了──！！」

　　「從那個距離，真的很難擊中那條細細的尾巴呢……幸好五次就成功了……」

　　「不過我已經抓到訣竅，下次開始就不會失誤了！」

　　「還是別有下次吧……」

　　艾爾維斯疲累地嘆息，握緊手心。

　　「……比起屈服，我更害怕逐漸習慣死亡這件事。等離開迷宮，真的快要死的時候，自己是不是會以為自己能再次復活，想著『下次、下次』而輕易放棄……而且，我下殺手也開始不會猶豫了。因為需要武器、因為攻略順序就是這樣，處理時變得像是流水作業──總覺得在我心中，生命的價值一直在暴跌。」

　　生命的價值。

　　這很重要，非常非常重要。

　　但──也十分簡單就會失去。

　　「當作這是場夢就好。」

　　我撿起蠍獅留下的蠍尾。

　　「這樣一來──等結束時，不就能忘得一乾二淨了？」

　　艾爾維斯露出深沉的表情望著我。

　　「你有……忘記過嗎？」

　　「誰知道呢？我忘了。」

　　好了，我們終於可以通過腰門啦。

　　腳館。

　　樂薇妮亞的辦公室就在這座館的最深處，那個什麼巨獸就在前方嗎？

　　腳館一言以蔽之，就是座魔窟。這裡的魔物不像頭館的無頭騎士那樣硬，也不像胴館的藤蔓怪物那般棘手。

　　就只是很強而已。

　　力氣、智能──不管哪個都是一流水準，正面迎戰也會陷入苦戰。我方的攻擊是能奏效，可牠們的戰鬥力卻普遍地高。聚集在這個區域裡的都是這種魔物。

　　特別是牛頭巨人──米諾陶洛斯是個強敵。那幾乎有我們兩倍大的體格自不必說，光是被牠揮落的斧頭擦到就會造成致命傷，就算用劍砍中牠，牠也會憑著那異常的耐久力繼續行動。體術更如同人類的鬥士，總之我們費了一番功夫才解決掉牠。

　　而四處出沒的史萊姆，導致情況更加麻煩。如果單純只是沒有固定型態的生物，倒是無害，但這傢伙居然會爆炸。牠們的身體似乎是由類似油的物質組成，一點小火種就會引發大爆炸。而且牠們還有一看到人就會追來的習性──沒錯，在我們跟米諾陶洛斯戰鬥時，牠們也靠了過來。

　　當有這種爆炸史萊姆在附近，米諾陶洛斯用斧頭擊打地面時會怎麼樣？……會點燃飛濺的火花，然後砰的一聲！

　　每當這時，我們就會回到最開始的收藏間。

　　我們已經被送回這個房間幾次了？總覺得已過了幾小時──又或者是幾天──但天並沒有亮。只要我們沒有屈服，早晨就不會到來。

　　這對我們來說並非絕望，而是希望。

　　可以不用在意時間，集中精神慢慢進行攻略──

　　我們現在甚至不到十秒鐘就能打倒獨眼巨人。

　　封住蠍獅尾巴的行動也沒再失敗過。

　　重複這個過程，讓我們前往胴館的攻略速度加快，如今不須十分鐘就能抵達腳館。

　　為什麼呢？總覺得比起跟著萊克兒修行，或是學校的比賽，深陷敵人術式的現在更能引出我的力量。

　　行動沒有迷惘，思考也沒有猶豫。

　　頭腦出奇地冷靜。我有自覺，自己如今是作為一台能冰冷、合理、有效率地得出最佳解答的機械在行動。現在的我，不會做出無謂或多餘的行動。

　　──砰！！

　　米諾陶洛斯高高舉起斧頭，但我能輕易地避開，問題在於馬上就會悄悄靠近身後的爆炸史萊姆。

　　我算準時間，以穿過米諾陶洛斯腋下的方式繞到牠身後。正好就在這時，爆炸史萊姆為了抓住我，噗滋一聲展開，朝我撲來。

　　不過理所當然地，我跟史萊姆之間還有米諾陶洛斯的身體在。

　　啪一聲，史萊姆貼到米諾陶洛斯身上。緊接著，揮落的斧頭砸在地上，造成火花。

　　米諾陶洛斯消失在爆炸中。

　　好，這招可行。

　　「走吧，艾爾維斯。」

　　我沒去看米諾陶洛斯消失的那一幕。沒必要，反正牠已經死了。

　　「嗯、嗯……」

　　「怎麼了？」

　　見艾爾維斯隱隱表露出膽怯的模樣，我問道。

　　艾爾維斯怯生生地瞧著我的臉。

　　「你沒發現嗎……？你……感覺很可怕。」

　　「……可怕？」

　　「我沒辦法形容……但你就像是從某個高處俯瞰世界那樣。」

　　……俯瞰世界……？

　　「那就像是神明──不對，就像精靈嘛，沒這回事。」

　　「嗯……那就好。」

　　總覺得好尷尬。這麼說來，我好像有一陣子沒跟艾爾維斯認真對話了。

　　像是要逃避般，我找起適合我們這個年紀、像孩子會聊的話題。

　　「……話說回來，你沒有未婚妻嗎？」

　　「咦？突、突然問這個幹嘛？」

　　「我從以前就很在意，你是王子，也該有一、兩位未婚妻吧。」

　　可你卻被菲兒迷得神魂顛倒，這樣沒問題嗎──其實加上這句才是完整的句子，但我沒說出口。這樣感覺像是在牽制他一樣，很遜。

　　艾爾維斯揚起嘴角，似是鬆了口氣。

　　「我再過四年就舉行成年禮了，當然有啊，但還只是候補就是了。」

　　「哦，是怎樣的女生？」

　　「我沒見過對方，我記得──目前的第一候補是洛爾王國的公主。就是典型的『棲木婚』。」

　　「是指棲木之間的孩子容易得到強勁精靈術的說法？我是覺得這很不可思議……」

　　「即使要靠運氣，還是想先做好能做到的一切，這就是人之常情。」

　　洛爾王國的公主啊。我記得洛爾是個超軍事國家，國情是全國都像體育社團一樣思考。若對方是個身強體壯、像猩猩一樣的公主……

　　藉由這番與自己年紀相符的對話，的確讓我有種排出了毒氣的感覺。剛才那個只會冰冷地思考、嘗試攻略方法的自己，令我覺得彷彿他人。

　　雖然或許是因為集中力耗盡了──可是為什麼呢？感覺自己好像對此深深地感到安心……

　　巨大的黑影隱約聳立於昏暗的黑暗中。

　　現場響著低低的鼾聲。

　　聽到鼾聲，我就知道了。黑影有著結實鱗片，背上疊著蝙蝠似的翅膀，身形幾乎有三頭大象那麼大。蹲伏在那的正是魔物之王──龍。

　　一般來說，就是要在牠沉睡期間過關吧。

　　然而，這裡是地城，是受到精靈術【試煉迷宮】約束的空間。

　　我們一進入房間，龍就像是已經預料到般，瞬間睜開眼。

　　然後牠看著我們，發出宛如暴風雨的咆哮，張開巨大的翅膀飛了起來。

　　「──退開！」

　　看到龍在上空張起下顎，我立刻做出指示。

　　呈現漩渦狀的鮮紅火焰竄過我們原本的位置，綻開的火花令房間的溫度一下子升高。感覺像是被裝進巨大的鍋裡一樣，那我們就是被燉煮的馬鈴薯囉。

　　「體型這麼大，卻會耍花招啊……是準備在空中安全地燒死我們嗎？」

　　「怎麼辦？」

　　「我已經瞭解這個迷宮的攻略法了！」

　　我把那東西的前端對準空中的龍。

　　就是那條蠍獅的蠍尾。

　　我舉槍似地扯動尾巴根部，前端便射出了毒針。毒針深深刺入停留在天花板附近的龍的皮膜狀羽翼上，深到難以拔除的地步。

　　龍稍稍失去平衡，是翅膀麻痺了。巨大的身軀不由分說地落下，地面便猶如地震般地搖晃。

　　「好機會──不，等等！」

　　拉近距離，在即將做出判斷前，我看到摔倒的龍張開了嘴。

　　牠深吸一口氣，吐出的果然還是那鮮豔的紅炎。

　　我們各自朝左右側散開，勉強避過這一擊。

　　「艾爾維斯！牠有預備動作！」

　　「意思就是，牠沒辦法連續施展對吧！」

　　我們在這之前一起經歷過好幾次死亡，已經不需要複雜的報告。在龍再次吐出吐息前，我們拉近距離，用手上的劍敲向那具巨大的身體。

　　但──好硬。

　　別說是鱗片，即便對準看起來柔軟的腹部，劍刃也刺不進去。這──

　　龍動了動翅膀。

　　麻痺已經解開了！？

　　把我們像垃圾般颳飛後，巨龍的身軀再次飛到半空中。雖然我還能繼續發射蠍子的毒針，但這麼一來只會重複同樣的狀況。果然還需要什麼──

　　「艾爾維斯！」

　　「嗯！」

　　在龍準備自上空吐出火焰時，我已經做好撤退的決定。

　　嗯，我很清楚。不可能僅靠一次挑戰，就找到通往勝利的路。這次原本就是偵查。

　　在這之前，我們都是透過數度死亡來調查攻略方法──但經驗值果然還是不容小覷。

　　「艾爾維斯，我懂了。」

　　「咦？真的嗎？第一次就懂了？」

　　平安從龍的房間撤退後，我帶著艾爾維斯又回了腳館。

　　「武器無法從其身體外側造成傷害，那頭龍的皮膚硬度堪比金屬。真不愧是高文的祖先啊。」

　　「嗯，不過我覺得那個跟過去實際存在的龍是不同的物種就是了。」

　　「既然硬，那我們就得準備好可以碾碎它的攻擊力──對吧？」

　　找到了。

　　是史萊姆。

　　讓我們費了好大的勁、會爆炸的史萊姆──只要利用牠會追逐人類的習性。

　　「我們回去。」

　　「咦？回到哪邊？」

　　「胴館的入口！」

　　史萊姆認知到了我們，在這個狀態下，我們進一步往回跑。

　　路上以米諾陶洛斯為首的棘手魔物，都已經被我們事先處理掉了。但是，這座迷宮每隔一定的時間就會響起鐘聲──每當鐘聲響起，就會有一隻魔物誕生。在多餘的傢伙湧出前，我們沿著原路一口氣奔回。

　　穿越腳館後，接下來就沒什麼大不了了。如今的我們遇到胴館的魔物，都能從容地秒殺對方。

　　然後，我們抵達胴館的入口──頸門。

　　史萊姆一路從腳館緊緊地追著我們而來。

　　「對──過來這邊！」

　　我在頸門前回頭。史萊姆軟綿綿地趴在地上，瞄準停下腳步的我，啪一聲展開並撲過來。

　　我當然是往旁邊一閃。

　　史萊姆因此附著在頸門上。

　　「就是現在！」

　　在這一瞬間，我發出信號，艾爾維斯隨即將手中的提燈扔了出去。

　　提燈砸中頸門，當中的火焰濺了出來──

　　──因為爆炸，頸門消失得無影無蹤。

　　不光如此，連門周遭的牆都被爆炸的衝擊炸碎，整個崩塌。

　　就如我所料──是符合我期待的結果。

　　「這下──」

　　我穿越如今只是個洞的頸門，進入頭館──獨眼巨人曾待過的房間。

　　我伸手觸碰留在那裡的巨大晨星錘。

　　「──就能把這個帶走了。」

　　由於這把晨星錘鐵球上的刺會卡住，所以沒辦法通過頸門。

　　但現在可不一樣了。

　　頸門連同周遭的牆壁都被炸掉，形成一個比鐵球大上好幾圈的洞。

　　艾爾維斯露出苦笑。

　　「第一次跟你比賽時我就在想……真虧你能想到這種點子。」

　　「庸才就是得拚命，必須用上任何辦法。」

　　「真敢說。」

　　好了。

　　我讓晨星錘飄在半空中，再次通過胴館與腳館。

　　在那之後，館內響起過幾次鐘聲，幾隻魔物擋住我們前進的方向，卻全部敗在鐵球的重量下。無論是什麼魔物都被輕易打倒，輕易到認真與我們對峙的傢伙顯得有些可笑的地步。

　　然後，我們再次來到腳館最深處。

　　只要弄懂順序，就都不算什麼。

　　用蠍尾擊落巨龍。

　　緊接著，牠會深深吸口氣、準備吐出火焰，這就是我們的機會。

　　我把晨星錘的鐵球塞入龍大大張開的嘴中。

　　喉嚨被塞住，那麼、牠想吐出的火焰會怎麼樣？

　　龍的腹中發生大爆炸，連聲音都發不出來，無力癱倒。這樣一來，我們就能大幅度地盡情攻擊牠。

　　「預備──！」

　　我用力揮動飄浮的晨星錘，累積離心力，砸向龍的後背。

　　即使是硬度堪比金屬的鱗片，在如此沉重的重量下也脆弱如紙。

　　沒兩下，龍就消失了。

　　屍體滲入地板後，什麼都沒留下。

　　我們藉此得以確信。

　　前方就是這座迷宮的最深處。