第二十三章

亞瑟在醫院醒來，手上吊著點滴，臉上是氧氣面罩。他覺得很累，腿部仍隱隱作痛，厭覺很奇怪。當亞瑟抬起頭，看到腿部被某種塑膠包起來，並被小心地放在蓋子上時，才知道那種奇怪的感覺從何而來。

「亞瑟?」

他轉過臉，看到他的雙親。鮑伯在椅子上打鼾，隨著每次重重的打呼，他的頭就抬起一吋再垂下。艾蜜莉正從另一張椅子起身，放下有亮光的電子報文件。

「媽……」

「你會沒事的。」艾蜜莉說。她走過來，弄平他的毯子，順順他的髮。「不是氣喘。但你跌斷腿了。我不知道你是怎麼跌倒的。傑克——醫生看過了——他說像是跳傘摔傷的。但現在沒事了。」

「我們家的房子……房地產商……」

「別擔心。」母親哄著亞瑟。「所有的事都被弄亂了，是嗜睡症造成的。有人弄亂了市政府的記錄，以為我們房屋稅還沒付。我們已經解決了。你只要好好休息就好。」

「我不想睡。」亞瑟說。

「還痛不痛?」艾蜜莉問。「要不要我請護士來?」

「不，不……還可以。」亞瑟誠實回答。他舉目四望，白色的牆壁、不鏽鋼設備、有無數按鈕的控制面板和測量儀及氧氣供應器，一切看起來都很正常。

然後他看向時鐘，但看不到鐘面。

「幾點了?」

「早上五點。」艾蜜莉說：「你從昨天中午就被送進來。手術是昨晚七點完成的，手術結果很好，你一直睡到現在。這是好現象。」

亞瑟知道，她用「醫生」的態度隱藏她的關切，當她再次順著他的頭髮時，他感覺得到她的手在顫抖。

「星期三早上五點。」亞瑟說。

「是的。」艾蜜莉回以微笑。「邁克莉和艾瑞克都來過了，但我要他們回家。你的朋友葉子也來探望過你。」

「葉子?」亞瑟很快地問。「她還好嗎?」

「你怎麼會知道她受傷了?」艾蜜莉聽起來很驚訝。「她幾乎是和我們在同一時間到達醫院。我們在急診室碰到她。可怕的割傷，傷口很長。很難相信人們會在緊急隔離時還搶劫房舍。但我想我們不應該驚訝。」

「葉子還在這裡嗎?在醫院裡?」

「是的，她還在。因為她的父母和弟弟都因隔離住在醫院，所以她和他們在一起。還有一位名字很特別的姑媽。」

「芒果。」亞瑟說。他斜靠著枕頭，在底下伸直他的手，馬上發現原本不該在這的東西就在枕頭下面，是地圖集，還有一張小卡片，也就是湯姆要蘇西交給他的東西。

「我現在想睡了。」他打著哈欠對艾蜜莉說：「妳應該回家去。」

「我可能要等另一隻怪獸醒來才行。」艾蜜莉說：「但我還有一些報告要看。你儘管休息。」

亞瑟看著她走回椅子，拿起文件。文件的綠色光芒映在她的臉上，她用智慧光筆在文件上點寫著。亞瑟反轉身子。在枕頭下搜尋，但不敢將東西拿出來。

相反的，他只是馬上縮回手。他知道無論枕頭下是什麼，都會讓他進一步遠離他要的正常生活。現在已是星期三早上五點，亞瑟相信翌日之王不會放過他。那是愚蠢的期望，他只能堅持下去。如果他能在礦坑活下來，打敗星期二冥王，他應該能面對其他的挑戰。他可能無法成功，但至少要試試看。

亞瑟再次將手伸到枕頭下，拉出三樣東西。第一件是地圖集，和之前一樣，所以亞瑟將它放回去，第二個是張小小的圓卡片，亞瑟偷偷地透過叫人鈴的微弱燈光檢查著，是某種骨骸製成的——他猜可能是鯨骨。一面雕印著許多細小的星辰圖案，另一面是一艘船，維京人的長船，揚著帆，一排排的盾甲問有槳。圓卡片最頂端有洞，可以穿戴在皮帶上。亞瑟看了很久，然後放回枕下。

最後一樣東西，亞瑟感覺是一張四方形的硬紙卡。白色硬紙卡，鍍金邊框，上頭印著好幾行優雅工整的字體。

上頭寫著：

星期三夫人

迭物主和无邊之海的託管人

很荣幸能邀請

亞瑟?潘賀里光

参加第十七次喬遷的特别午宴

交通接送

无需回函確認

星期三海君：序幕

三面日夜閃耀著璀燦綠光的方型主帆，飛翔螳螂號是一艘又快又幸運的船，她航行在聖院的無邊之海，這表示她能航行到第二世界內億萬年間的任何海湖河溪，或任何可航行的液體內。

在這次航程中，飛翔螳螂號劈開無邊之海的深藍色海水，航向星期三的港口。她運載了超越聖院購買能力的滿滿貨物，及來自無邊之海貪婪海水的殘骸廢物。船艙內充斥著高價的貨品：茶、酒、咖啡和香料，供應聖院的公民。但寶藏藏在她最堅固的房間內：咳嗽、鼻涕，醜陋疹子和奇怪的口吃病症，都密封在藥丸、鼻煙壺和鯨骨製的小飾品內。

因為載著豐富的貨物，船員十分緊張，滿眼血紅，滿懷焦慮。無邊之海並不安全，因為七千年前星期三夫人施法進行轉換時發生不幸，造成大洪水沖向無邊之海的古老海岸。星期三的正午和黃昏，及無邊之海進行警察守備的僕人就此失蹤。

如今這片海域充斥著沒有執照的救難人員和貿易商，其中有些人愉快地偶爾從事些海盜行徑。更糟的是，還有專業二十四小時無休的海盜。他們都是人類，不知怎地，穿過暴風赤線，從早期的海洋進入無邊之海。

這些海盜都是凡人，不像公民。但他們學會一些聖院的魔法，學會使用虛空。因此他們很危險，他們具有人類殘暴的本性，又不在乎用魔法驅使逆靈造成的後果，能打敗最小心警戒的公民。

因此飛翔螳螂號在三面主帆船桅都配置了瞭望員，一個在船艏，另外幾個在後甲板區。

他們的任務是監看海盜船桅奇怪的天氣，或——最糟的情況——星期三海君的緊急信號，也就是星期三夫人現在的名號。

多數航行在無邊之海的船隻都雇用低階船員。大洪水將星期三海君建造在無邊之海岸邊的碼頭、倉庫、會計室和辦公室沖毀了十分之九。超過一千艘船被緊急徵調為高階人員的房舍。這些船的船員，都是由前任的碼頭工人、辦事員、行刑者、記帳員、清點員、清潔工和經理擔任。雖然經過幾千年的工作，這些公民仍是窮困的水手。

飛翔螳螂號的船員可就不同了。她是星期三海君原始的四十九艘船艦的其中一艘，由造物主親自設計和建造。所有船員都是專業的航海公民，是專為在無邊之海和其他地方航行而設計出來的。該船的船長是希拉克略斯威爾，在聖院排名第15287級，是唯一一位階層只比星期三海君的黃昏低一級的公民。

因此當後桅帆的瞭望員大喊二一個很大……呃……不是大……接進左舷船頭……在水底!」所有的船員都迅速行動。

「全體船員注意!二個有錶的人大吼著。「預防突襲！」

他的大叫使得瞭望員和甲板上的水手紛紛開始動作，不到一秒鐘，傳來激烈的擂鼓聲。

為船打蠟的男孩放下手邊的工作，因為船長用靴子狠狠踢了他一腳。

許多公民從主甲板下衝出來，有些立刻飛身攀上繩梯，爬到桅帆高處，忙著收帆。有些手持石弓彎刀等武器警戒著，有些忙著替槍砲填充火藥。

飛翔螳螂號只有八管大砲，在聖院內不常使用槍砲及火藥，因為那含有虛空的危險微粒。自從十四個月之前，原本的星期二冥王被罷黜後，火藥供應就出現短缺情況。有人說應該很快就會再有，有人則說，那是因為神秘的亞瑟大人將火藥拿走，當作緊急儲備物資，這位大王現在統管下聖院和無涯之界。

斯威爾船長爬上後甲板的桅帆，大砲此時也已被推上主甲板，紅色木製車輪發出隆隆聲。船長是位高個子的公民，就算不穿鞋仍然很高。他平常都穿著整套的海軍上將外套，那是得自於第二世界遙遠地區的一個小國。外套是土耳其藍，緊緊的腰身，肩上和袖口有許多金色穗帶。斯威爾船長當然比他船上的綠光風帆還要閃亮。

「怎麼了?潘那金先生。」斯威爾船長問他的大副，這位大副也是高個子的公民，但醜多了。因為潘那金先生是個禿頭，而且只有一隻耳朵，是在一場虛空爆炸時失去的，他光禿禿的頭蓋骨上都是疤痕。他有時會戴上紫色羊毛帽，但船員們一致公認那頂帽子讓他看起來更醜。

「神秘的潛水物體靠近左舷船頭。」潘那金先生回報，同時將他的望遠鏡遞給船長。「根據我的觀察，應該有四十呎長，速度很快。」

「瞭解。」船長說，他舉起望遠鏡眺望。「我想應該是……沒錯，是夫人派遣信使來找我們。準備列隊迎接信使，潘那金先生，籌備一場露天晚會來歡迎我們這位傑出的訪客。對了，請艾伯特把我的靴子拿來。」

當船長仍專心地用望遠鏡眺望這海中物體的形狀時，潘那金先生大聲宣佈船長的命令。

透過望遠鏡的鏡片，船長可以清楚看見一個金色雪茄狀的物體在海水中朝船身奔騰而來。一開始這東西不是很清晰，且游得飛快，但接著就能看見這東西的前頭突然冒出金黃色的巨大翅膀。將海水撥向後，像火箭般往前衝，它後方的海水都湧起泡沫。

「它隨時都會轉向。」其中一位船員對著同伴低聲說話，他站在船長身後掌著舵輪。「記住我說的話。」

他說對了。那東西的翅膀劃破海面真．聚集空氣而不是海水。它彎曲四肢躍出水面，在水面造成漩渦，這怪物跳得比飛翔螳螂號的主帆桅平台還要高。濺起的海水像雨一樣落下，它繞著船身，緩緩減速，降落在後甲板區。

第一眼，覺得它像隻有翅膀的金色鯊魚，那是因為它的動作和嚇人的一口利齒。但當它繞著船身轉圈時，它縮小了，金色光芒消退成更深的顏色，原本像雪茄狀的身體鼓脹起來，變成人形，但金色翅膀還在。

然後，翅膀停止拍動。它踏上甲板，從身形可以確定是一位美女。但為船打蠟的男孩知道，她不過是個高階公民罷了。她穿著一身桃色絲絨的騎馬裝，鑲著紅寶石鈕釦，鯊魚皮製成的馬靴，有鍍金的馬刺。金黃色的秀髮用銀織的髮網打理得很整齊，用馬鞭緊張地輕拍自己的大腿，馬鞭是用白鱷魚的細長尾毛製成。

「斯威爾船長，您好。」

「星期三的黎明，您好。」船長低下頭來，只穿襪沒穿鞋地一腳跨向前，向她致意。艾伯特來得有點晚，沿著甲板悄悄靠過來，猶豫著想將靴子遞給船長。

「現在不行。」潘那金先生噓聲說，扯著艾伯特的頸背將他拖到旁邊。

船長和星期三的黎明並沒有理會這個男孩和大副，他倆一同轉身走向後甲板的圍欄，欣賞大海，繼續聊天，但幾乎不看彼此。

「我相信你這趟航程應該是獲利的，是嗎?船長。」

「還不錯，黎明小姐。我能冒昧請問您大駕光臨本船有何貴事嗎?」

「当然可以，船長。我奉女主人之命前來，是緊急事件，我很高興能來此通知您。」

黎明將手伸進衣袖內，衣服看起來很貼身，緊得無法藏住任何東西，但她卻拉出一個細薄的牛皮紙信封，用大約半吋厚的藍色封蠟黏成一小球密封著。

斯威爾船長緩緩接過信封，從容地撕破封蠟，打開細看信中內容。在他讀信的同時，船員都十分安靜，只聽得見浪花擊打船身的聲音、船上樑柱搖晃發出的喀吱聲、船帆飄動的短暫聲音，及風吹過船發出的嗚嗚聲。

所有人都知道那是封什麼樣的信。來自星期三海君的命令，也代表著麻煩。大家都很確定，當回到星期三港口，將所有貨物售出後，可能不會有多少自由時間。

斯威爾船長讀完信後，搖搖信封，揀起兩個文件，從尺寸上來看不太像能被裝進原來的信封內，很像地球上的魔術師，從帽子中變出鴿子的戲法。

「大人命令我們航向一個第二世界的內陸港口。」船長說，從聲音中聽得出他有許多疑問。

「女主人會確保無邊之海在這段時間內的擴大延伸，直到你的乘客登船為止。」黎明回答。

「我們來回都要經過暴風赤線。」船長補充。「和這位凡人乘客。」

「你必須。」黎明同意，她用馬鞭輕叩其中一封文件。「這一封是允許這位凡人通過暴風赤線的許可函。」

「这位凡人是要以女主人的私人貴賓身分來招待他嗎?」

「是的。」

「那我需要知道這位貴賓的大名。」

「不需要。」黎明回答，她凝視進船長的雙眼。「他是神秘貴賓。你會收到由我親自描繪撰寫的貴賓外貌、地點和特定的航程指示。我建議你立刻啟航。除非你要挑戰這些命令?如果這樣，我會安排你覲見星期三夫人。」

船上所有人都閉住呼吸，如果船長選擇去覲見星期三海君，他們就要跟著一起去，沒有人知道那將會帶來何種結果。

斯威爾船長猶豫了一會，然後緩緩行禮。

「一如既往，謹遵星期三夫人之命。再見，黎明小姐。」

「再見了，船長。」黎明回禮，她的翅膀在身後鼓動，在甲板上掀起一陣突如其來的強風。「祝好運。」

黎明跨上船欄，以高空跳水的姿勢俯衝進幾百呎深的水底。她再次轉變成有翅的金色鯊魚，此時一位舵手對著同伴低聲說：「我們的確需要好運。」

「潘那金先生!」船長大叫，雖然大副就在他身旁不遠處。「準備啟航作業。」

他粗略瞄了一下黎明給他的航程指示，上頭標註無邊之海的著名地標，及預見暴風赤線的徵兆和通過的咒語，以便他能在指定時間到達第二世界的指定地點。

「嗯……貝賽斯達醫院……二O六房……星期三七點零二分，當然。」船長喃喃自語，隨後變得更大聲。「根據第四航線的聖院時間，對照此一地點當地的日期和年份，是哪呢……奇怪的鎮名……從沒聽過這個國家……真不知道這些凡人……和他們的世界在搞些什麼……」

他將牛皮紙文件翻了過來。

「啊哈!我知道了!」

船長舉目四望他的船員們，原本跑著、爬著、盪著、滾著東西、划著、揚著帆和拉著繩梯的，現在全都停下來看著他。

「航向地球!」斯威爾船長嘶吼著。