第五章

光芒愈來愈閃亮，而且看起來真的像聖院的前門，這讓亞瑟安心多了。不過這一次他接近前門的速度相當緩慢，所以他有足夠的時間準備迎接可能掉落地面的驚嚇——可能會落到止門山丘的草地上，或是下聖院的中庭。

他心想，等他到達那邊之後，要進入星期一大人的晨曦之屋就容易多了。亞瑟心想，那裡現在是不是應該改名叫「亞瑟的晨曦之屋」，或「聖囑的晨曦之屋」，或是其他完全不同的名字。接下來，他就能找到聖囑和蘇西，他們就能一起對抗星期二冥王和他的爪牙了。

亞瑟邊想邊緩緩往前門飄盪，但出乎意料，他突然被一股很大的力量往前推。他完全沒料到後方會有這樣的重力，使他整個人頭上腳下地翻滾著，一頭往前栽向光亮的長方型。

接著亞瑟立刻覺得全身被翻轉過來，整個人被旋轉扭曲痛得他半死。然後他的腳撞到某一邊被彈了起來，撞到手和膝蓋，撞擊震動的痛苦讓他知道，他並不是降落在柔軟的草地上。那裡一片黑暗，連中庭遠遠的天花板該有的亮光都沒有，更別說電梯光束了。更糟的是，到處都是煙霧——厚重油膩的煙霧，讓亞瑟的肺立刻緊縮。

在他還沒感到或開始咳嗽之前，某個人抓住他的肩頭，將他拉起來，亞瑟嚥下咳嗽，本能地開始尖叫，但因為某種液體堵住他的嘴，讓他叫不出來。他開始窒息哽咽，以為自己在水面下，某人用力拍打他的背，然後他發現無論那是什麼液體，並不是水，也沒有流進他的喉嚨或鼻子內，一會兒就沒事了，再次呼吸到清新的空氣，他猜想剛剛應該是穿過了一陣液態的防護膜。

無論他在哪裡，一切看起來都相當髒，周圍也沒有色彩，他好像是將鼻子壓在一片髒玻璃窗往外看似的，所有顏色都混在一起，變得模糊髒污。

「放輕鬆，瞇著眼看。」抓住他肩膀的人告訴他——平靜深沉的男聲，有點熟悉，亞瑟一下子就想起來了。

那是前門的中尉守門員。

亞瑟努力瞇著眼，並試著放鬆。當他瞇起眼後，顏色變得很清楚，髒污也變得乾淨些，至少他能往前看清楚了，雖然還是相當髒污模糊。

「我們是在某種多彩玻璃球內嗎?」過了一會兒亞瑟問，他們的確是在某種球狀體內，球體閃著亮光，光芒不斷旋轉，分解成多種不同的顏色。

「我們在前門的暫時泡泡內。」中尉守門員解釋。他放開亞瑟，站在他前面向他行禮。前一次，他穿的制服是藍色外套金色肩章。「前門的泡泡對凡人的心智不會有太大的影響。現在我們要稍微休息一下，然後你必須穿過無涯之界離開——」

「無涯之界?」亞瑟警覺地大喊。「但我要到下聖院的中庭呀!」

「前門對聖院許多地方開放，但你從第二世界進入的這道門，只通往無涯之界及星期二冥王的火車站。」

「我不能去那邊!」

「你必須去那邊。」中尉守門員說：「你本來已經到那邊了，是我把你拉回來的，但我不能讓你留在門內太久。你要去你該去的地方，這是前門的法律。」

「但……」亞瑟努力思考著。「好，如果我一定要去無涯之界，你能幫我帶口信給下聖院、的聖囑和蘇西嗎?」

「那一部分的聖囑現在自稱為普瑞默斯女爵。」中尉守門員說：「我很抱歉我無法將非官方訊息傳遞給她或其他人。我只能為你守住訊息，但無法傳給其他人，除非他們要求我這樣做。」

他解開外套制服的部分鈕釦，伸進去拿出一只手錶。他打開錶蓋，嚴肅地研究著刻度，手錶演奏出動人的旋律。

「兩分鐘，然後我就必須送你回無涯之界了。」

「你可以給我一些偽裝的東西嗎?」亞瑟絕望地問。中尉守門員之前曾經給他一套襯衫和帽子，讓他在下聖院看起來和其他人相似，亞瑟在星期二冥王的領域內更需要偽裝。

「這我能做到。我正希望你問呢!」

中尉守門員將手伸進球面閃亮的防護膜壁面。當他收回手，手上握著曬衣繩的尾端。他將曬衣繩捲進來，衣架掉了下來，不同的衣服掉在亞瑟膝上，包括一個看起來像睡衣，已經褪了色的上衣和褲子，一件奇怪的連帽斗篷，泥漿般的顏色，質慼十分粗糙，和一件滿是補盯的皮圍裙。

「將這些套在你的衣服外面。」

中尉守門員指示：「你需要保暖。可以先將斗篷捲起來。」

亞瑟穿上像睡衣的上衣和長褲，然後繫上圍裙。這件圍裙很重，根據指示，他將斗篷捲起來，很厚也很難壓扁，亞瑟辨認不出是什麼布料。

「穩定的泥漿。」當亞瑟低頭望著捲起來的斗篷時，中尉守門員回答他的疑問。那件衣服大概有他人四分之一那麼大團。「便宜又能提供足夠的保護，阻擋虛空在礦坑的雨。雨會不定時地持續下一陣子。」

「虛空的雨?」亞瑟問。他不太喜歡中尉守門員提到礦坑這件事。他記得地圖集說礦坑是聖院基礎的一個巨大膿瘡。

「這個礦坑非常非常大，雲層到某種程度會低下來，因此常常下雨。」中尉守門員一邊將手從防護膜壁面收回來，手上出現一對用稻草填充的木製木屐。

「因為將瀰漫在礦坑的虛空一污染物集中後，再帶回去礦坑之下的虛空。因此稱為雨。」

「但這個礦坑到底在哪裡?」亞瑟問。他之前從地圖集知道那是一個很大很大的礦井，對聖院很危險。

「不幸的是，你很快就會親眼見到。我怕你會待不住。一旦進入，你要盡快逃離。現在，穿上木屐，留著你的襪子，這樣比較不引人注意。」

亞瑟脫下他那雙舒適、有足弓支撐功能，電腦設計的運動鞋，換上稻草木屐，很鬆散，

也很不舒服。當他站起來後，他得提起腳跟才能走路。

「我穿這個根本無法走路。」亞瑟抗議說。

「所有契約公民都穿這個。」中尉守門員說：「你不能穿你的鞋子，否則會暴露行蹤。現在聽著，這個煙霧含有細小的虛空微粒，會使公民疲憊不堪，對凡人更是致死的毒霧。你那一隻手最常握過第一把聖鑰?」

「右手。」亞瑟說。

「那麼當你吸氣時，你必須用右手的兩隻手指壓住鼻孔，用你的拇指壓住你的嘴，並念誦這段口令：第一把聖鑰，請賜我恩惠，讓我吸入的空氣變得純淨與安全，讓我遠離傷害和危險。」

「什麼?」

中尉守門員重新複述一次，並補充說：「當你暴露在煙霧下時，你可能需要不斷重複這段口令。聖鑰殘存的力量也能幫助你，讓你肉體受到的影響降到最低。不要在無涯之界逗留太久，特別是礦坑。」

「只要我有辦法，我不會待久的。」亞瑟低語。「我猜我還是可以利用未必之梯吧，如果我需要的話。」

中尉守門員搖搖頭。

「你是說我不能用?」亞瑟問。他知道未必之梯有風險，但至少是個選擇。像降落傘或防火逃生梯一樣，是逃離災難的微弱希望。

中尉守門員說：「沒有鑰匙或是熟手的指引，你永遠到不了你想去的地方。」

「好極了。」亞瑟陰鬱地說。他小心用手指壓住鼻孔，用拇指壓住嘴巴，相當勉強才能說完那段口令。在他念的時候，他感到鼻孔和喉嚨傳來一陣震動的刺痛，才一說完，就打了一個好大的噴嚏，讓他整個人晃動不已。

「好極了!」中尉守門員說，很快地瞄了一眼手錶。「現在我們必須送你回到你的目的地。亞瑟?潘賀里光，我已經竭盡所能，也做得比我應該做的更多。要勇敢並進行適當的冒險，你會戰勝一切的。」

「但什麼……請告訴隨便什麼人我去——」

亞瑟還沒說完，中尉守門員便行個禮，腳踝向後轉，大力推了亞瑟一把。亞瑟的手臂像要翻觔斗似的伸得筆直，穿過奇怪的液體防護膜，再一次往下掉，他的手和膝摔在冰冷的石頭地板上。他的木屐掉落，嘩啦啦落在遠方，連帽斗篷落在臉上。

當亞瑟在和連帽斗篷掙扎時，一個明亮的光芒掃向他。亞瑟抬起頭遮著眼，看到上方有個矮胖的人形提著一盞提燈。因為燈光被煙霧遮掩著糢糊不清，一開始亞瑟以為自己看到了一個長著豬頭的人，接著他才發現是那人戴著安全帽造成的影像。那個人也穿著長長的皮外套，外面罩著青銅色馬甲，寬大的彎刀插在皮帶內。比較奇怪的是，他背後背著某種小型的蒸氣引擎，因此脖子後方都是蒸氣嘖出的煙霧，有些蒸氣也從手肘後方溢出。

這個小小的引擎不可能是造成此地厚重煙霧，讓他完全看不清的主因。此地的濃煙有點像霧，相當厚重，使得亞瑟只能看到模糊的光線內偶爾有些朦朧的形狀在濃霧中移動。濃霧使得周圍的噪音變得隱隱約約，聽不太清楚，亞瑟只能聽見遠方的吼聲，好像有很多人，但是他看不見；還有某種金屬的重擊噪音，聽起來像是機器設備裝置。

「另一個脫隊的在這裡!」一位提燈人對著煙霧中看不見的同伴大喊著。他像是沒有牙齒或是舌頭有問題似的，說出來的話並不清楚，但也可能是因為他戴著像豬頭的安全帽造成的。

「上去!」那個在蒸氣瀰漫的煙霧中的身影下令。「你現在是冥王的僕人，必須加入隊伍，接受所有工頭檢閱。」

「我嗎?」亞瑟邊問邊緩緩站起身來，他那顫抖的聲音部分是真的害怕，部分是裝出來的。「我撞到頭了……你是工頭?」

工頭咒罵著某種亞瑟聽不懂的語言。聖鑰能讓他會說所有聖院內的語言，但沒了鑰匙，他殘留的力量只能聽懂聖院公民說的共通語言，無法瞭解每個領域內的方言。

「更多毀損商品!」工頭繼續喊著。「這些翌日之王總想嚐試。跟我來!遵守命令，否則就讓你蒸發掉!」

像是要展示他的警告似的，工頭拿出一支管徑超大的火槍（燧石槍）——那種海盜和電影中攔路強盜常用的那種——但這支火槍連接著他背後那台小型蒸氣機的水喉管。工頭將鎖壓下，一股火花噴霧衝向空中，汽笛聲響起，一股蒸氣衝向亞瑟身旁，他嚇得往旁邊跳開，令工頭樂極了。

「哈!你以前沒看過嗎?好好表現，這樣你這身瘦骨頭還有保命的機會。」

當工頭推著他往煙霧內走去時，亞瑟再次驚跳起來。在那一瞬間，他匆匆回頭看了一眼，試著找出自己所在的位置，希望之後能有機會逃走。那邊有扇門，又高又壯觀，至少有三十呎高，但看起來應該不是前門。這扇門是用木頭刻成的，上面有幾幅圖案，一幅是一個高高瘦瘦的男人——可能是冥王——在鐵工場製造產口叩的場景，另一幅則是冥王接受幾百名身穿圍裙的門徒崇拜的畫面。不過那些場景都是固定的，並沒有移動，上頭沾染了許多礦坑的塵垢，酸也在表面造成許多腐蝕的凹洞。不像前門具有那種持續旋轉，色彩絢爛的多種影像。所以應該不是前門，亞瑟雖然知道這有一扇門，但在這一時間也不知道這扇門的用途。

他想這門一定有其他的秘密用途。

想從這兒逃出去應該不太容易。

工頭又推了亞瑟一把，強推著他往右邊，朝一列行進中，面容悲傷的公民隊伍後頭走去，這列隊伍的前頭被滾滾的煙霧遮蔽住了。當亞瑟往隊伍的方向走去時，隊伍暫停下來，原來是簡單的午餐送來了。煙霧內出現短暫的光芒，剛好讓亞瑟有機會看一下他所在的地方：離他大約十五碼遠處有個長長的桃花木書桌，隊伍內的公民依序前往領取皮圍裙和斗篷，但這些衣物比亞瑟身上穿的更髒更舊。

「過去排隊拿你的東西。」工頭最後推著亞瑟說。隊伍中完全沒有人理會亞瑟的加入，那些公民都垂頭喪氣，萎靡不振地拖著腳走。

亞瑟差點大喊出他有自己的東西，但他只是緊閉著嘴。工頭絕不會想要被公然奚落當成是笨蛋的。也有可能他還要再領一些其他和皮圍裙及斗篷類似的東西。

當工頭往回走，消失在濃密的煙霧後，亞瑟猶豫地拍拍前面那個公民的肩膀。那是個女人，混穿著某種奇怪的十九世紀衣服，亞瑟之前在下聖院看過類似的穿著風格，她一身破爛的長衣服，看起來像是混合了一打的領巾，圍在她的手臂和身上的古怪風格。

亞瑟拍著她的肩頭，但沒有引起他預期的反應。她在他的碰觸下更加退縮身子，雖然沒有彎下膝蓋，但一下子矮了六吋。她驚恐地轉過身，顯然比亞瑟更害怕。

「對不起，大人。」她低聲說，緊張地擠壓著手指。「不管發生什麼事，真的都不是我的錯。」

「呃，抱歉。」亞瑟說：「我想妳誤會了。我不是工頭或什麼的。我……呃……跟妳是一樣的。」

「一個契約工?你?」她驚訝地低聲問。「怎麼可能?」

她用手壓著她的頭，做了個致敬的姿勢，女人比亞瑟拍她之前更矮了。

「喔，那不是我。」亞瑟猶豫地回答，近乎亂扯。「我也不知道是怎麼發生的，但是跟我一點關係都沒有。我撞到頭，所以什麼都不記得了。我們現在在哪裡?」

「無涯之界。」公民低聲回答。她還是摸著頭，看起來一臉困惑。「你的契約應該也是簽給冥王的。你現在是契約工了。」

「噓噓噓!」下一個公民警告似的噓著他們倆。「小聲一點。上一次說話的人和他旁邊的下一個人都已經被蒸發掉了，我可不想被蒸發掉。」

「妳是從哪來的?」亞瑟低聲問他前面這個女人。

「上聖院。我是第三級首都裝飾員。我不知道為什麼我會被送到這裡來，我一定是做錯了什麼事。你也是吹笛手的孩童之一嗎?還是只是不自然地矮小?這種情形在這裡很常見。我不認為這應該發生在我身上——」

「安靜!」遠方的兩個公民低喊。「工頭!」

工頭突然從煙霧中出現。他停下來看著這排隊伍的公民，用他厚重起繭的手拍打著他的蒸氣槍。亞瑟看見整排隊伍的人臉上都露出恐懼，所有的公民都弓起身子，前進的速度變慢了，卻又試著努力不要讓工頭發現移動速度減緩。

工頭看了幾秒鐘後，又消失在煙霧中。隨著愈來愈接近前頭，亞瑟現在已能瞄見另外等著領工服的兩三列隊伍，他想，可能還有更多隊伍。

工頭離開後並沒有人說話，隊伍蹣跚地逐步往前，亞瑟不再拍那個女人的肩頭了，因為她似乎害怕且縮得更嚴重，她也沒回頭看。

當亞瑟走到排頭，桌子後方那位公民正準備將一堆衣服交給亞瑟時，卻停了下來。他很矮，個頭像個甘藍菜，突然的停頓害他差點絆倒。為了保持平衡，他丟下衣服抓住桌子，差點害他桌上的名牌翻倒。名牌上用褪色的金箔寫著「補給員」。

「你已經有了！」補給員驚訝地說。

「有什麼?」亞瑟問。裝笨是最好的防禦之道。

「你的圍裙，皮製，一件；斗篷，防雨，穩定的泥漿製連帽，一件；還有，木屐，木製，一雙。」那個公民說：「那我該怎麼辦?」

「我不知道。」亞瑟說：「讓我直接進去?」

亞瑟小心檢視著，但他不知道要「進」去哪裡，因為他無法認出剛才在他前面的人。換上圍裙和斗篷後，他們沿著桌子左邊前進，然後馬上消失在厚重的煙霧內。亞瑟也不知道那些圍裙及斗篷是打哪出來的，那位補給員似乎就從堅固的桃花木桌上突然變出來交給隊伍的人。

「可是我不知道這樣可不可以。」補給員喃喃自語地說。

「你可以問。」亞瑟後面還有一堆人等著呢!

「問?」補給員嘶聲說，他緊張地環顧四周。「在這裡絕對不能問問題。只會遭來麻煩。」

「嗯，你何不假裝沒看見我，讓我過去?」

「下一個。」補給員說，伸長脖子看著下一位。亞瑟猶豫了一會，不確定應不應該走開。

補給員假裝抓抓鼻子，用手搗著嘴，低聲對亞瑟說：「走左邊，下樓。」

亞瑟繞到桌子左邊，差點跌下樓，因為他沒看見那邊已是樓梯。樓梯破破爛爛的，滿是油煙煤灰，油膩腻的非常危險。亞瑟一邊小心地往下走，腦中一邊努力思索著，想找出方法逃離這邊，但一點主意都沒有。他能想到的只有中尉守門員告訴他的：進行適當的冒險。

但那種冒險才算適當?

當他走到樓梯底部時還想個不停，這裡和上面看起來一模一樣，一片黑暗充滿煙霧，幸好十或十五碼遠處漫射出的光線，讓他能看見周圍的模樣。亞瑟環顧著，他的木屐踩在石頭地板上發出碰撞聲。他不時揮舞手臂，想撥開面前厚重，聞起來又思心的煙霧。幸運的是，中尉守門員教他的口令真的有效，雖然他覺得用手指捏住鼻子挺蠢的，但這讓他安心多了。

光線來自一張巨大的桃花木桌左右兩邊的兩盞燈。這張桌子很空，上面也有一個用金箔寫著「補給員」的名牌。但在這張桌子後面的職員比上頭那位更加矮胖。他的高度大概只到亞瑟的腰部，在桌子後面叫人幾乎看不見。

當亞瑟停在他面前時，他拿出一盞滿是塵垢油煙的燈，燈柄顯然經過大幅度的修補，遞過桌面交給亞瑟，這人的手指看起來像是浸在木頭內。

「暴風照明燈，自動加油式，一個。」

「你是說，風暴照明燈。」亞瑟說。

「依照我的本子上寫的，是暴風照明燈。」職員說：「動作快，加入你的隊伍。順著我身後的鐵路走就行了。除非你聽見哨音，如果是那樣，就要先離開鐵路一下。」

「這個風暴——抱歉，暴風——燈破了。」亞瑟指出。

「全都是破的。」職員嘆口氣，指著他身後一整排燈，全都一模一樣。「是照原型做的。我想我們的大王，也就是主人，有別的事要忙，沒空修補它。別抱怨了。我抱怨過一次，你看看我的下場。」

亞瑟茫然地瞪著那名職員。

「我變小了，不是嗎?在我笨得抱怨這些破燈之前，我本來是第四級製作員，還有一呎高，但至少我沒被送下礦坑。現在你快走吧，免得替我帶來更多麻煩。」

「你的名字是?」亞瑟問。這職員可能是位有用的聯絡對象，至少他提到冥王和礦坑。

「名字——補給員12502。現在，趁工頭出現前快離開吧!繞過桌子順著鐵路走。」

亞瑟轉身，將他的風暴照明燈舉得高高的，但就在他快要走近濃密的煙霧內時，那名補給員突然咳了一下，亞瑟轉過身。

「馬蒂阿斯。這是我的名字。」職員低聲說：「我不知道你是誰，但似乎有某種力量迫使我想要告訴你。祝你在礦坑一切順利。你會需要好運的。」