第四章

亞瑟猛烈踩著踏板，因為他的呼吸恢復順暢，所以能毫不費力地順利前進，然後踏板踏得更急了。他不是很確定他的呼吸是否真的恢復，因為肺部仍留有熟悉的緊迫感，似乎沒有空氣進到他的肺內。但每當他戚覺胸口堵塞住和緊迫時，一會之後就會突破，變成正常的呼吸。他的肺，特別是右邊，像是用魔鬼粘做的，抵抗他的努力，不肯擴張，然後又突然鬆開。

他努力騎著車，並試著不要老去看手錶上的時間。隨著時間往十二點逼進，他似乎可以看見那閃光的面孔。當他到達老葉慈造紙廠邊用鍊子鍊鎖住的高籬笆時，已經是十一點五十分了。他只剩十分鐘，他不知道要如何穿過籬笆，更別提要進到造紙廠下面了——天知道那是什麼意思。

籬笆沒有洞，門用鍊條上鎖關了起來，因此亞瑟並沒有浪費時間查看。他讓艾德的腳踏車倚著籬笆，整個人站在坐墊上，再站到一根籬柱上探頭看著。儘管籬笆上滿是生鏽尖刺的金屬網，他還是想辦法盪進去了。落地後，他檢查襯衫口袋，確定沒被撕破，地圖集仍在裡面。他之前遺失過一次，不能再發生第二次了。

「底下……底下。」亞瑟自言自語。他跑過滿是水泥裂縫的停車場，往巨大的磚牆建築物走去，共有六根巨大的煙囪。葉慈造紙廠至少已經停工十年以上，沒有生產任何紙張了，整座廠房預定改建，但從未真正開始動工。可能也是一座購物中心，亞瑟乖戾地想著。

應該會有地下儲藏室或什麼的，但他找得到嗎?

氣喘吁吁的亞瑟跑過他看見的第一道門，一樣被鍊條鎖住。他踢一下，但木頭很堅固，於是他沿著牆跑到第二道門，看來似乎剛被打開過。鍊條很鬆散，亞瑟用力推開，縫隙剛好夠他擠過去。

他不知道自己期望在裡面看到什麼，但怎麼也想不到裡面是一個好大好大的開放空間。

所有的舊機器和一些看來像是之前內牆倒塌後留下的殘骸垃圾，都被推到旁邊，留下中央跟足球場一般大的空間。陽光從馬口鐵屋頂的破洞及煙囪的通風井中流洩進屋內。

在這片清楚開放的空間內，有一個奇怪的機器。亞瑟馬上認出這是來自聖院的設備，而不是以前造紙廠的機器。大小跟一輛公車差不多，看起來像是某種蒸氣引擎與機械蜘蛛的混合體，中央的球型圆汽缸內伸出八隻約四十呎長的關節手臂，是某種鍋爐，尾端有細瘦的煙囪。

那些關節手臂是用紅色的金屬製成，沒有陽光照射時，看來陰暗沉悶，鍋爐則是深黑色，因此會吸收光線，不會反光。

在那個機械蜘蛛旁邊還有幾個巨大的黑色金屬瓶，每一個都比亞瑟還要高大，直徑約有三或四呎。

亞瑟躡手躡腳地走到一堆殘骸後偷窺，什麼也沒看到。所以他偷偷走到下一堆，再走到下一堆。當他來到機器邊時，他很驚訝看見機器旁有一張很普通的辦公桌。桌上有著巨大的電腦螢幕，下面有台電腦主機，但是電線捲繞在水泥地板上，並沒看見插頭。他能看見螢幕上的內容，有一些圖案和幾排數字。

亞瑟剛想再躡手躡腳前進一些，好看個清楚時，怪人正好從鍋爐的另一端走過來，亞瑟不太確定是不是他之前見過的那兩人其中一位，但無論這人是誰，都已經脫下那身現代服飾，皮圍裙上到處都是燒焦痕跡，前面口袋插了一堆工具。

亞瑟低下身子，躲在一堆倒塌的磚塊後不敢亂動。怪人哼唱著歌，邊從地板上揀起一個巨大的長柄火鉗，往黑色瓶子走去。

「二倍、三倍、四倍泡泡，股市馬上就有麻煩囉……」

怪人咕噥著，用火鉗巡完所有的瓶子，拿起最大的一個，緩緩拖到鍋爐邊。怪人將瓶子暫時放在地上，然後打開一個位於煙囪下方的小艙口，再從圍裙內拿出手套，牢固的防護帽及被煙燻得髒髒的護目鏡。穿戴好後，再次拿起火鉗，用火鉗調整黑瓶子的高低，讓瓶子的頸口靠近打開的鍋爐口。

然後怪人開口說話。亞瑟雖然聽不懂怪人說的那三個字，但卻讓他整個人從腳底到全身打起寒顫。這句像口令似的話語，讓瓶口的厚重封蠟裂開，瓶內的東西流進鍋爐內了。

瓶內裝的是虛空。亞瑟看見一股陰暗油膩的東西飄浮出來，又像液體又像煙霧。多數都流進鍋爐，但有少數像藤蔓般的東西漏溢出來，飄向怪人後方，怪人立刻向後閃。怪人放下火鉗，抽出一把華麗光彩的水晶刀，發出電火花。

逃出來的虛空像漩渦般旋轉，變成一個具體的形狀。一開始像是某種動物，像老虎之類的，有爪子、厲牙，然後變成人形，但擁有觸腳而不是手掌。

一個盪遊鞭吸靈!

怪人收起他的水晶刀，輕鬆地將戴在中指的許多個戒指拔了一個下來。此時盪遊鞭吸靈的形狀已經愈來愈具體，它撲向前，怪人彈出一個指環，打中盪遊鞭吸靈的臉，亞瑟馬上聽見嘶嘶聲。一會兒，盪遊鞭吸靈就消失了，只剩環掉落在地板上，發出銀的叮噹聲響。

怪人笑了，彎身將指環揀起來。亞瑟利用這個機會溜到下一堆殘骸處，但怪人馬上轉身，手上再次拿著水晶刀，亞瑟立刻退縮，但怪人並沒有衝過來攻擊他，相反地，卻笑了，在機器旁手舞足蹈。

「下聖院的主人來觀賞我奇特的設備嗎?我想你希望我展示一下吧?讓您先看看十二點會發生的事情如何?」

怪人大步走到機器旁，按下一個很大的青銅色按鈕。鍋爐大聲嚷叫著，隨著齒輪轉動愈叫愈大聲，煙囪突然噴出煙霧。奇怪的是，煙是灰色的，又緩又濃，坑坑疤疤的有許多小斑點。隨著煙霧升起，鍋爐變得更大聲，蜘蛛機器的手臂揚向空中，開始來回抽動。

亞瑟發狂地四處張望。不管這台機器要做什麼，一定是件很糟糕的事。他得找出其他方法進入聖院。

「油價升高百分之十五！」怪人大喊著，又說出另一個讓亞瑟全身顫抖不已的字。像是在回應怪人的呼喊，蜘蛛手臂先停了一下，然後又開始規律地舞動，像某種催眠模式。隨著舞動，手臂尾端火花四濺，在亞瑟眼前留下殘光。明亮的火光殘影顯示某種模糊的數學公式和符號，但亞瑟無法辨認。

電腦螢幕上的圖表突然消失，取而代之的是旋轉的「新聞特報」標題。一會兒，螢幕上出現電視新聞播報員的臉孔，「油價突升」的字幕出現，跑個不停，因為機器太吵，機械手臂又嗡嗡作響，亞瑟聽不見播報員的聲音，但他猜得出來她在說什麼。

怪人奇異的機器將油價設定高出了百分之十五。

「你父親擁有那些股票?」怪人嘲弄地說著，他從圍裙口袋內拿出一疊紙查看。「喔——我知道了。音樂超極星公司，下滑百分之五十。」

再一次，怪人發出奇怪的口令，讓亞瑟全身湧起疼痛，蜘蛛手臂因為新的口令暫停了一下，然後再次開始不同的律動，火花在空中顯示著不同的公式。

亞瑟猛搖頭，試著釐清思緒，要釐清被明亮的火花和口令弄昏的思緒。這一搖，讓他看到某樣東西。一扇小小的艙門，在其中一個巨大的造紙廠煙囪下方，金屬檢測艙門半開半掩著。

那煙囪通往比地面更低的下層，應該就是下去的地方了。

他跑向那扇門，怪人喊叫的回音響徹屋內，甚至比引擎聲還大。

「北方水產養殖場公司，下滑百分之二十五。」

亞瑟已經跑到檢測門，他剛推開門，引擎的聲音突然消失。他往後一瞥，看見怪人獰笑地瞪著他。

「儘管去吧，下聖院的主人。機器只是因為缺乏燃料停下來，我很快就會加滿的。」

亞瑟顫抖著，低下身子，爬向艙門。他剛爬進去，聽見怪人在他身後大喊著另一個字的口令，讓亞瑟的牙齒及骨頭都痛楚不已。他身後的艙門突然猛地關上，切斷一切光源。

在門被關起來的前一瞬間，亞瑟看見直徑至少三十呎的煙囪內，有一個老舊的階梯盤旋往下。在一片黑暗中，亞瑟小心地不要投注全身重量，直到他確定腳下踏上堅固的樓梯，一步步摸索著往下走。這不是他第一次希望仍持有第．一把聖鑰，不只是因為聖鑰能發出光芒讓他看見，還有其他許多原因。

最後他終於到達地区，有水流動著，大約淹到他的腳踝，河流一定很近，他可能在比河流還低的地方，亞瑟心神不寧地想著，突然想到河流對他的思路沒有幫助，更別提這裡又是一片黑暗。

但一定有地方可以出去，一定有路可以通往聖院的，不是嗎?亞瑟開始覺得自己被誘騙進入陷阱了。可能這根本就只是個煙囪。他被耍了嗎?也許怪人故意弄很多水進來。水開始升高了嗎?

亞瑟沿著牆邊，用手腳感覺著好往前走。他再度感到疼痛，冰冷的水對他的呼吸沒有幫助，右邊的肺又開始出現緊迫感，左肺為了彌補反而加倍呼吸換氣。

他的手摸到牆面某個突出的東西，一個圓圓的，像蘋果般大小的東西，平滑又柔軟，是木製的而不是磚。

一個門把。

亞瑟略感安慰地嘆口氣，轉開門把。

門向內推開，亞瑟踉艙入內，被門檻絆倒。他一路往下跌，整個胃像翻了個觔斗似的。

筆直往下落。

就像上一次他進入聖院一樣，亞瑟緩緩墜落，像一個塑膠袋被夏日微風吹起般，在黑暗中往下飄落。

但這一次他沒有發光的鑰匙讓他看清四周，所以他不知道自己在聖院的哪裡。他可能會一直這樣往下掉，掉到某個不知名的地方……

亞瑟咬緊牙，試著想些正面的事。他握過第一把聖鑰，他是下聖院的主人，就算他將權力授權給總幹事，他的手仍然殘留一些聖鑰留下來的魔力。

一定還有些殘留的力量。

亞瑟伸出右手，想像手中握著聖鑰，一把發光的鑰匙。

「帶我到前門!」他大喊，話語模糊微弱，並沒有在這奇怪的地方引起回音，也沒有引發任何共鳴。

一開始什麼都沒發生，然後亞瑟看到他的指關節發出微弱的光芒，但因為四周實在太暗了，因此作用不大，不過這道光芒讓他安心多了。他試著專心想著，希望光芒能更強烈，同時，邊控制著他的呼吸，他重複剛才的指令。

「帶我到前門。帶我到前門……」

當他揮舞右手時，聽見腕關節喀擦一聲，被某個看不見的力量拉著走。他發現他落下的方向改變了，從原本的筆直降落變成淺淺的俯衝。

「帶我到前門。帶我到前門。帶我到……」

遠遠的，亞瑟看見星火般微弱的光芒，因為太遠，像一團光。但亞瑟很確定他的方向正往那邊去，接著光芒愈來愈大，最後看見一個散發光芒的巨大長方形。

那是聖院的前門。