第七章

一號的速度絲毫沒有減緩，他們馬不停蹄地連續走了好幾個小時都沒有休息，亞瑟很難跟上，有時得用跑的才追得上隊伍的進度。當礦坑的牆面在他的左邊升起，維修公路變得愈來愈窄，與鐵路也愈來愈貼近後，亞瑟才對礦坑究竟多大有了概念。鐵路和旁邊的公路顯然是沿著礦坑開鑿而出，礦坑邊緣像巨大的螺旋梯，從上盤旋到礦底。在一片煙霧中雖然無法看清，但根據那柔和的弧線角度看來，亞瑟認為礦坑的直徑至少超過一哩。

亞瑟不知道礦坑有多深。問雅弗，他也不知道。雅弗問他前面的十一號，但那個公民只是猛搖頭，並沒有說話。其他公民也都沒說話，只是垂著頭，盯著前一位的木屐或腳後跟，跟著一號往前走。偶爾，其中一位會焦慮地抬起眼張望，試著看時間蠟燭的紅色飾帶還剩下多少。

他們不斷走了好幾個小時，都沒有看見任何有趣的東西，偶爾會有一堆破爛的火車殘骸堆在路邊。冥王的列車似乎遭受許多不同的損害，像是破爛的輪軸、斷裂的連接桿、腐蝕的活塞、輪子的碎片等等。亞瑟猜想，那些損傷可能是受到礦坑底部虛空影響而造成的。

他很希望有機會看看這幾種不同的殘骸，但隊伍第一次停下來，是因為六號被自己的木屐絆倒，撞到五號，五號又撞到四號。一等三位公民都站起來穿奸木屐，隊伍又開始往前走了。

一個小時之後，亞瑟謹慎地踢落木屐，想趁機休息，但除了雅弗沒人注意到，隊伍也沒停下來，因此亞瑟和雅弗得跑步才趕得上。

這用盡亞瑟殘存的力氣，他知道自己在聖院不需要水和食物，但他還是覺得肌餓、口渴和絕望。他試著驅逐絕望的念頭，告訴自己非試不可。但這正是問題。他不能只是試，他已經筋疲力竭，他愈來愈虛弱，但隊伍仍持續往前走。

他試著打敗那些充滿失敗的想法，穿過煙霧後，他覺得好些了。他甚至跑到隊伍前方查看時間蠟燭的長度，不理會一號怒目注視他脫隊的舉動。但這種好過些的感覺只持續不到幾分鐘，亞瑟很快又回到他落後的位置。因為這個舉動，打斷了亞瑟的念頭，他分心想著，蠟燭的十二條環帶此時已經燒完二節，用他的手錶對照來看——雖然他的手錶是往後走，但用來參考時間還是可以的——他們已經走了六個小時，所以蠟燭剩下的十條環帶代表還要再走三十個小時。

此時煙霧已經變淡，但四周更加黑暗。唯一的光源只有部隊手上的風暴照明燈和蠟燭。更糟的是，他們隨著下斜的道路走進的更深處，充滿潮濕垂懸的烏雲，雲層雖然比煙霧更清朗，卻更冰冷也更濕黏。

還要走三十個小時。我做不到的．但我必須……我必須……

亞瑟太累了，完全想不出任何方法逃離目前的困境，但一想到還要再走三十個小時，就讓他快瘋了。他舉目四望，想找出任何一絲可能的機會。

他心想，也許我可以先藏起來，再找機會溜走。但可能會遇上埋伏的工頭，撕去他的衣服，拆穿他的偽裝。只是我到目前為止還沒有看見任何工頭：：可能會有電話亭和沒被冥王注意到的一些銅板，這樣我就能打電話給聖囑，獲救出去：：

木屐掉落的聲音打斷亞瑟的白日夢，他知道自己跌倒了，原本該走在他前面的雅弗，現在在他旁邊，撐著他的手肘，扶著他走。

他的木屐掉了，他要彎身揀起來，動作很慢，他覺得自己好像還在作夢。

「我睡了——多久了?」亞瑟低語。一切都和之前一樣。隊伍的其他公民消失在他身前的那團雲霧中，只能看到微弱的人影，提著忽隱忽現的燈。右邊是鐵道及另一堆破車輪殘骸和一些碎片。

「我不知道。」雅弗說：「你真是太勇敢了，竟能邊走邊睡。我都懷疑自己能不能連睡好幾週呢!」

「我只是沒力氣了。」亞瑟低聲說：「我不是公民。」

「不是公民?」雅弗說：「但就算是吹笛人的孩子，也都已經變成公民了呀……」

「我也不是吹笛人的孩子。我原本是在聖院……」

「但你擁有力量——我們握手時我感覺得出來。你說你有任務——」

亞瑟搖著頭想讓自己醒過來，他累到無法張嘴，連話都說不清楚。他掌摑著自己的臉，感到點點火花從掌心散發出來，這讓他稍稍清醒了些。

「這有點難解釋。」他告訴雅弗。「星期二冥王是我的敵人，我也是真心想幫助這邊所有的人逃走。但我要先讓自己逃出去才行。」

「契約工是不可能從這邊逃走的。」雅弗陰鬱地說，指著他脖子上的繩環。「就算你能進入其他的聖院部分，但契約工最終都要回到無涯之界。沒有任何出路、逃命或是釋放的可能。我們會永遠待在這兒。永遠，加上法定的日子。」

「一定會有方法的。」亞瑟說。他覺得好些了，不知是因為掌摑自己，還是因為他剛才邊走邊睡了一覺。但也只是睡了一點。全身的骨頭和肌肉內深深的疲憊仍然鼓譟著，快要壓倒他了。「契約不能以任何方法中斷嗎?」

「安靜，回來隊伍！」一號命令。他似乎認為自己是負責人，因為他手握著蠟燭。

「管好你自己就行了!」雅弗回嘴。「我們愛講多久就講多久。」

一號喃喃自語地回身，但沒有再多說什麼，只不過他加快了腳步，其他的公民緊跟著，快得讓亞瑟每二十步就得用跑的，而不是像之前每半小時才需要追趕。很快地，他又感到右肺出現緊繃厭，喉嚨有點酸痛，鼻子噴著氣。中尉守門員教他的口令一定是失效了。

「就算你能將契約標記切除下來，也沒有幫助。」雅弗說，他輕鬆地走在亞瑟旁邊。「星期二冥王是契約名冊的主人，管理所有公民的合約，列出我們的收入和欠款。就算毀壞或消滅契約標記，但很容易就能重製，唯一的方法是其中一位翌日之王買下我們的契約。但這永遠不會發生。因為原本就是我們的翌日之王把我們『交換』給冥王的，或者更精準地說，是把我們賣給、交易給，或以物易物給冥王。」

「一定會有方法的。」亞瑟低語，至少他不是契約工。但如果他一直往錯誤的方向前進，絕對沒有機會可以逃走。而且他已經完全筋疲力盡了，一邊的肺出現緊縮，另一邊的酸痛愈來愈嚴重，他的鼻子噴著氣，他唯一能做的，就是一腳接一腳移動，緩緩地往前走。

「對了。」雅弗問，「你怎麼會有蒸氣鼻?那在中聖院應該值很多錢。」

「我跟你說過我是凡人。」亞瑟用鼻子吸氣。「我感冒了。」

「喔。」雅弗說：「感冒!你能轉換嗎?這對工頭來說是賄賂——」

亞瑟搖搖頭，他不知道要怎樣才能將他的感冒轉出去。可能能對雅弗打個噴嚏，他挺多做到這樣。他不瞭解為何公民這麼想要凡人的疾病。當然，這對他們來說也許只是一種裝飾品，因為他們永遠不會生病。

半小時過去後，雲霧的濕冷開始變成真正的細雨。隊伍暫停了一會兒，好穿上斗篷，雨很快就變成穩定的毛毛雨，但不時會落下一顆沉重刺痛的雨滴，一滴雨打在亞瑟的手上，滑下時發出嘶嘶的聲音，燃燒了他的肌膚。但就像盪遊鞭吸靈的砍傷，那道燒傷的傷口在幾分鐘後很快就自癒了，一點痕跡也沒留下。

虛空的雨，亞瑟呆滯地想著，正是我需要的。

那種刺痛的雨滴每幾分鐘就落下，多數都落在亞瑟的風帽或斗篷上，在斗篷穩定的泥漿料上燃出一個又一個的凹坑，亞瑟累到根本沒注意，靠著雅弗的攙扶，他勉強能跟上隊伍。

就算有雅弗的幫助，他們還是一再落後。一號手持的蠟燭燭火常常遠到看不見，十一號模糊的身影有時在雨中也只能模糊一瞥。

「我走不下去了。」亞瑟最後喘著氣說，當他們看不見十一號的身影時。「你走吧！我休息一下會想辦法趕上的。我會躲在這些舊垃圾旁好躲避工頭。」

雅弗讓亞瑟蹲靠在路邊一堆破舊的火車零件旁，亞瑟斜倚著一對大車輪，他的頭垂在膝蓋上，他用袖子抹了抹鼻子，再次想著中尉教他的口令，但他實在太累了……

一會兒後，他發現雅弗仍然站在他面前。

「走呀!」亞瑟虛弱地說：「我會想辦法追上的。你不能因為我被蒸發。」

「不過最可怕的並不是蒸發，而是不斷往礦坑底部走。」雅弗緩緩地說：「我能看見此地的公民充滿絕望和宿命。你不是契約工。你有一些潛藏的力量。我願意冒險和你一起。休息一下，我會監視四周的。看守、掩護、保護你、護衛、注意、監視、照料、守護、守衛、巡邏、巡視……」

雅弗不斷說著，但亞瑟覺得自己下墜得好深好遠，這人的聲音好像是從遠處傳來的，不到一秒鐘，亞瑟就睡著了。

一個特別的呼呼聲和鐵道嗡嗡聲讓他醒了過來，雅弗正搖著他的肩膀。

「亞瑟!醒醒!有東西過來了!」

亞瑟坐起身來，立刻開始咳嗽，咳嗽的痛楚深到他的胸腔，從喉嚨咳出來，一個又一個的咳嗽，好像他全身都著急渴望著想逃離這片毒煙。

邊咳，亞瑟邊用手指壓住鼻子，用拇指壓住嘴巴，在斷斷續續的咳嗽中念完中尉守門員教他的口令，但咳嗽還是持續著，還不斷流鼻水，亞瑟感到恐懼，口令失效了，他會被嗆死，死在這個恐怖的礦坑……

突然間他不再咳嗽，鼻水也不流了，他做了個深呼吸，盡情享受呼吸傳過肺部的感覺，雖然肺部還是緊張，但他覺得好些了，根據他往後走的手錶，他已經睡了三個小時了。

「我們要趕快躲起來！隱藏自己！找個遮蔽物！」雅弗警告。

亞瑟抬頭看著鐵軌，結果一個斗大的虛空雨滴打到他的胸口，差點濺進他的眼睛，他咒罵著擦掉，不理會疼痛的感覺，小心地用風帽遮著自己再看一次。

他看到兩股模糊不清的燈光從鐵道另一邊而來，燈光並不強烈，比他的風暴照明燈還微弱，大約有一呎遠，因為兩股光芒太接近，所以看起來並不明亮。他覺得不像火車燈，那呼呼聲太低沉了，鐵路也只輕微震動著嗡嗡聲，不像是整列火車載滿貨物開過來的樣子。

不過，亞瑟還是趕快躲在一堆金屬殘骸後方，雅弗也蹲了下來，躲在一個廢棄車廂長椅破損的椅墊後頭，長椅翻轉朝上，墊內的馬毛散溢，像株奇怪的盆栽。他們將照明燈藏在地上一個巨大的傳動輪的中央洞內，用鋼製的摩擦板擋住，完全隱身在黑暗中。

亞瑟憋住呼吸，恐懼地提防這向他倆而來的燈光和陰暗人影。