第三章

聖院並沒有出現。至少，並沒有出現在亞瑟的世界裡。沒有看到之前那棟混合各式建築風格的寬廣大樓，只有擁有草坪跟車庫的普通郊區房舍。

亞瑟騎著腳踏車在附近的街區巡查，希望能找出一些聖院仍然存在的線索。只要能找到任何一棟奇怪的建築，或是聖院外白色大理石圍牆之類的，他應該就能找到方法進去。但什麼都沒有，沒有任何聖院可能存在的蛛絲馬跡。

他覺得這樣到處騎來騎去，尋找著根本不存在的東西，真是件奇怪的舉動。而街道上空無一人，更讓他感覺怪異。雖然城市內的隔離已經鬆散了些，多數人還是寧願待在家中，關上門窗。只有一輛車從他身邊經過，而且還是輛救護車。亞瑟轉開頭，希望不是他前次逃離的那輛救護車。慼謝老天，那輛救護車既沒減速也沒停下來。

當他逛完最後一區，他覺得有點驚恐。時間飛逝，已經是十一點十五分了。他只剩下四十五分鐘。一定要找到聖院，但他一點頭緒都沒有。

幾個被苔蘚覆蓋的庭園，讓他想起未必之梯。奇異的階梯能通往聖院及第二世界的所有地方。但未必之梯充滿危險，也可能會停在他根本不想去的地方。除非萬不得已，不然他不想使用未必之梯。但就算這樣，沒有聖鑰在手，他可能也無法進入未必之梯吧！

一定有其他方法的。如果他能跟蹤怪人到他們的總部，也許能找到進入聖院的入口——

他從眼角餘光瞄到有東西在移動。亞瑟轉過頭，立刻警覺起來。他不太喜歡那種移動的感覺，讓他頸子及耳後都湧起一股微微像電流般刺痛的感覺。

那個東西又動了一下——飛快移動到一座房子花園的對面。從信箱移動到樹梢，從樹梢又移動到車道上的車子。

亞瑟一腳站在地面，一腳還踩著踏板，做好隨時能騎走的準備，然後小心巡視著。一開始什麼都沒有。除了遠方直昇機盤旋在城市上空發出的嗡嗡聲之外，四周一片寂靜。

然後又動了一下，這一次亞瑟看到那個東西從車子後方移動到消防水柱。一個和兔子差不多大小和形狀的東西，但是是淡透明的粉紅色，隨著移動，顏色不斷改變並出現波紋。

亞瑟跳下腳踏車，讓腳踏車橫躺在地面上，拿出地圖集，做好心理準備，等著地圖集打開。他不怎麼喜歡這東西的模樣，他覺得應該是某種逆靈。而且那東西似乎很害羞，一直藏來躲去。

亞瑟只看到消防水柱後頭露出一隻爪子，接著笨拙的爪子緩緩溶化變形。先是爪子、大螯，最後變成一隻發展不全的手。他緊緊握著地圖集的綠色封皮，滿腦子想著。

藏在消防水柱後的到底是什麼東西?

地圖集突然打開。雖然他已經做好心理建設，卻還是嚇得後退一步，差點跌在腳踏車上。

這一次，這隻隱形的手寫得飛快，而且全是英文。墨水濺溢在頁面上。

盪遊鞭吸靈！快跑！

亞瑟抬起頭張望著。盪遊鞭吸靈正朝他跳過來，已經不是剛才那小小無害的模樣，而是變成一個八呎高，薄得像紙般的人形。手臂尾端不是人類的手掌形狀，而是像章魚觸腳般的觸鬚，朝亞瑟揮舞著。雖然它離亞瑟還有十五呎遠，但它揮舞時揚起的空氣揮撲在亞瑟的臉上。

沒有時間扶起腳踏車了。亞瑟轉身往前跑，想要躲開它的觸腳，手上仍拿著打開的地圖集。他一跑，地圖集便自動關起來，並縮回原來的大小，但他沒時間把地圖集放回口袋內。

他一秒都不能停，因為那觸腳已經快碰到他了。可能會螫到他，或使他全身無力，或纏住他，誰知道那東西會幹出什麼好事來——

懷著這些念頭，亞瑟跑到街道盡頭。他猶豫了一下，不確定該往那邊跑，但地圖集朝他的右邊歪了一下，他馬上順著這個暗示往右跑。下一個轉角，地圖集指引他轉彎。一分鐘後，地圖集又指示他往一條小巷跑——地圖集指示的速度很快，快得亞瑟覺得自己根本跟不上。不論他的肺在聖院發生過什麼事，都已經修補好了，但他並未痊癒。他沉重地喘著氣，先是右邊的肺很緊繃，之後左邊也開始出現緊迫慼。他從來沒有跑得這麼快這麼遠，他快要支撐不下去了。

當亞瑟跑過小巷後，略微減速，並回頭看。沒看見盪遊鞭吸靈。他放慢速度，然後停下來，氣喘吁吁，呼吸沉重。他四處張望，覺得自己應該往家的方向跑，但氣喘的痛苦讓他失去方向感。他不太確定自己現在身在何處，也想不出任何的權宜之計或避難所。

他的眼角瞄到轉角有東西在跳動。轉身一看，盪遊鞭吸靈又出現了，又變成小小的流線形狀，躲來躲去的。大約離他還有三十碼遠，精力充沛，快速地潛行往前，所以有時看不見。

亞瑟不太確定這東西是不是逆靈，可能是別的東西，某種星期二冥王製造出來的東西，被那兩個怪人帶到這個世界來對付他的。他得知道更多才行，但他不敢停下來打開地圖集，因為那東西還追著他。他得找個地方躲起來，像一問房子——

他才剛轉移視線，盪遊鞭吸靈就從一堆石材後頭跳躍到一個還沒完成的小徑。其中一隻觸腳比其他的都長，在亞瑟準備轉身跑開時，撫過亞瑟的手邊。那觸腳跟鞋帶差不多薄，因此亞瑟幾乎感覺不到它的接觸，但他低頭卻看見血從傷口汩汩流出。一道像抓傷的小傷口，卻源源不斷地湧出鮮血。

亞瑟這時正跑過一個修剪得十分漂亮的房舍的草坪，卻聽見有人從隔鄰的房子叫住他。

「亞瑟!」

他記得這聲音。是葉子在叫他，上次他氣喘發作時，葉子救過他一命，她的弟弟和家人之前都受到嗜睡症的影響。當他利用未必之梯旅行時，曾經遇過她一次。不過亞瑟並不知道她家在哪裡，但她現在就站在隔壁的門廊，驚訝地瞪著他。也可能是瞪著盪遊鞭吸靈——

「小心!」她大喊著。

亞瑟改變方向，小心避開盪遊鞭吸靈觸腳的攻擊。他跳過一堵矮磚牆，踩過葉子家她父母引以為傲的得獎花園，跳上她家的前階，穿過大門。葉子跟在他身後將大門用力甩上。一秒鐘後，他聽到某種像雨落在屋頂般的聲音——是幾百隻觸腳撞擊門板的聲音。

「你的手在流血!」葉子邊將大門門栓關上邊大喊著。「我有OK繃!——」

「沒時間!」亞瑟喘著氣說。小小的傷口不斷流出血，但流速慢多了。

亞瑟打開地圖集，不理會那突然的膨脹。他用低喘的聲音說：「必須……知道如何……反擊……」

門外的咚咚聲再次響起。葉子嚇得連連驚喘並往後跳，因為好幾隻觸腳從門底的縫隙透進來。葉子拿起雨傘戳著，但觸腳纏住雨傘，將雨傘弄斷，愈來愈多的觸腳從門底透進來。

然後觸腳前前後後地鋸著。

「它會把門鋸開的!」葉子尖喊著。她將一個沉重的陶土花盆推過去擋住門。花盆內濺出的泥土潑到盪遊鞭吸靈的觸腳，觸腳的攻勢停頓了一秒鐘，然後再次鋸著門。門雖是鋼骨，卻被觸腳輕易鋸開。

亞瑟專心看著地圖集想著。

盪遊鞭吸靈的弱點是什麼?如何才能打敗它?

頁面上出現點點墨水，文字出現得很快，而且是以最平常的英文體顯示，寫作風格和之前也大不相同。

盪遊鞭吸靈是逆靈中最令人感到不快的生物。是從最窄的裂縫及裂痕内產生的，因此本質上很矮小。基本上，當它在第二世界吸收到當地居民的血或膿水後會變得更大，外型輪廓也會更為清晰。盪遊鞭吸靈在早期階段可能有不同的形狀，但最後會變成擁有強壯觸腳的大個子。觸腳看來瘦弱，卻有著尖銳的牙齒。這些觸腳能割砍受害者，受害者最後會陷入昏迷。盪遊鞭吸靈就能舐食受害者流出的血——

「亞瑟!門——」

「我要如何才能打倒盪遊鞭吸靈?」亞瑟狂怒地問。

銀是盪遊鞭吸靈的罩門，還有釘銬钯锇铱和鉑這些化學元素也是，盪遊鞭吸靈碰到銀後——「銀，你有沒有銀質的東西?」亞瑟喘著氣問，將地圖集關上。

葉子這時已經抓住他的手臂，拖著他穿過房間進入廚房。她甩上廚房門，拖動冰箱試著擋住門。亞瑟將地圖集塞進口袋，幫忙抓住冰箱一角拖離牆邊，此時客廳裡可怕的聲音突然靜止了。

「它們進來了!」

冰箱剛被安置好，觸腳已經鎚打著輕薄的廚房門，甚至穿透冰箱的鋼鐵骨架。

「銀！銀能殺死它！」亞瑟重複說著。他打開離他最近的一個抽屜，但只看到筷子和木製的器皿。「銀叉子也可以！」

「我們沒有金屬的東西!」葉子哭喊著。

「我父母不用金屬餐具吃東西！」

幾隻觸腳穿透冰箱門，落在地板上。接著更多的觸腳湧出，抓住整台冰箱翻了過來，冰箱底部的金屬底架在地磚上摩擦，發出刺耳的聲音。

「珠寶！」亞瑟邊喊邊四處張望，想找出任何可能的銀製品。「妳一定有銀製的耳環!」

「沒有。」葉子邊說邊狂亂地搖著頭。她的耳環跟著搖晃，一點金屬的材質都沒有，是陶土與木製的。

另一陣尖銳聲警告亞瑟，下一秒，就看見冰箱被舉得高高地朝他丟了過來。他剛好在冰箱落下前跳開，跟著葉子衝到廚房對面另一扇門。

亞瑟關上廚房後門，但這扇門沒有鎖，從重量看來，應該也無法抵擋觸腳的攻擊。

「快來!」葉子尖叫。她跑下一段樓梯，往後門跑去，亞瑟緊跟在後。「我想起來了……我們有一些銀的東西!」

後門通往車庫，但裡面並沒有車，反而有很多植物，部分空間被當成儲藏室，一些盆栽及袋子旁有許多堆疊的箱子，箱子外頭貼有標示內容及日期的標籤。

「幫忙找一個標有獎章或是滑雪用品的箱子!」葉子很快地說，推著亞瑟向前。她轉過身，從一個懸掛的花盆內拿出一把鑰匙鎖上門。她剛鎖好，就已經有幾隻觸腳穿過門，鞭打過她的手臂。觸腳咬得很深，使得葉子搖搖晃晃地往後退，因為震驚說不出話來。她手上拿的托盤植物因此掉落，重重地摔在沙袋上。

亞瑟朝她走近一步，但她揮著手阻止他，用手壓著傷口，想阻止血流出來。

「銀獎章。」她喊著。「在箱子裡面。爸贏了很多……就是，得到第二……跳台滑雪銀牌。在他遇到媽變成新嬉皮之前。快點！」

亞瑟瞄了門一眼，門被觸腳輕易地砍開了，像之前砍破前門一樣。他只有不到一分鐘的時間要找出獎章，說不定只有幾秒鐘。

他很快地查看箱子，巡視著箱外日期和內容的標籤。十年前的幼年玩具、芒果姑媽的畫作、報稅記錄、跳——

某個東西在他身後碎裂開來，他聽見葉子尖聲喘氣。

亞瑟抓起那個標有跳雪的箱子，另外三箱摔到他腳上。他顧不得疼痛，撕破箱子，一堆天鵝絨的小盒子落下，亞瑟抓起其中一個，很快地打開，抓出裡面的獎章，放在腳尖朝觸腳飛踢過去，穿過門。

飛揚的金屬啪地一聲打中那個瘦弱的怪物，它那時正低下頭準備穿過門。盪遊鞭吸靈退後一步，茫然困惑，雖然那獎章正中它的胸口，但看起來毫髮未傷。

「金的!」葉子大喊。

亞瑟已經彎下身揀起另一個盒子。這一次他打開來，很快地將裡面的獎章流利地丟出去。銀色的光芒一閃而過，盪遊鞭吸靈正朝他們走來。這塊金屬打中怪物，發出咚的一聲，但沒有落下來，反而像平底鍋內的煎蛋般，牢牢卡在怪物身上，發出嘶嘶聲。

盪遊鞭吸靈發出痛苦的哀號聲，整個身子折疊起來，一秒過後就縮成兔子大小，但不像兔子，而是一團粉紅色的肉團，銀獎章仍卡在上面，並繼續發出嘶嘶聲。亞瑟和葉子望著肉團發出黑色煙霧——煙霧糾纏在一起，既沒有揚起也沒有消散。接著盪遊鞭吸靈就不見了，銀獎章咚地掉在地板上。

「妳的手臂怎麼樣了?」在獎章還沒掉下來之前，亞瑟就焦慮地問。他能看見血從葉子的指縫間流下來。她整個人很蒼白。

「还好。廚房內有急救箱，就在水槽下面。把急救箱跟電話拿過來給我。那是什麼鬼東西?」

「一種盪遊鞭吸靈。」亞瑟一邊跑去找東西，一邊轉過頭大聲回答。找到急救箱和電話後，他跑回葉子身邊，很擔心葉子可能已經死在地板上。奇怪的是，他自己手上的傷口已經癒合，雖然之前血源源不斷洶湧流了好幾分鐘，但他現在幾乎看不見血痕。但當亞瑟衝過殘破的門往葉子走去時，他馬上忘記自己傷口的事。

葉子閉著眼，當亞瑟蹲在她身旁時，她又睜開眼。

「一個盪遊鞭吸靈?那是什麼?」

「我也不太清楚。」亞瑟說。他打開急救箱，清潔傷口並取出OK繃，突然很高興他去年修過急救課，知道該怎麼做。「繼續壓著傷口直到我弄好……好……放。」

他很快地用OK繃將葉子的傷口貼好，那是一道挺深的傷口，從手肘直畫到手腕，流了很多血，但不像他擔心的，並沒有傷到動脈。葉子應該沒事的，但她還是需要救護車和專業的醫療救助。

他拿起電話撥打119，但還沒來得及開口，葉子一把搶走電話，她很快地和接線生說話，當亞瑟試著搶回電話時，她對他猛搖頭。

「你不能打。」她掛上電話對亞瑟說：「我會編個故事。你要去……」

她閉上眼睛，她的嘴唇及前額因為專心皺了起來。「去河邊的老葉慈造紙廠。進到那下面之後就能進入聖院。」

葉子好像正專心回憶著某些事。

「什麼?」亞瑟問。雖然地圖集引導他找到葉子這裡，但——「怎麼會……怎樣能——」

「那個有翅膀的女孩，昨天和你在一起的女孩。」葉子緩緩說著。亞瑟壓抑住震驚，趕忙從其中一個跌落的盒子內拉出一件外套，蓋在葉子身上，邊聽她說：「在一片漆黑中，她好像坐在我旁邊，她說要告訴我一些話，要我告訴你。有很多話，但當她準備說更多時你就叫醒了我。」

「葉慈造紙廠?」亞瑟問。「要進到那下面去?」

「沒錯。」葉子確認，她的眼睛又閉上了。「那不是我作的第一個預言真實的夢。我的大祖母是女巫，記得嗎?」

亞瑟看著手錶，十一點三十二分，他只剩不到半小時的時間，造紙廠不到一哩遠。他不確定他的腳踏車在哪裡。他可能無法在怪人規定的時間內進到聖院，解除怪人的全部計畫。

「我沒法及時趕到那邊的。」亞瑟對自己說。

「騎艾德的腳踏車。」葉子低聲說，指著三輛堅固的綠色登山腳踏車中一輛紅黑色自行車。「他還在醫院，幾天內還不會回來。」

亞瑟站起身來，但有點猶豫。他覺得他應該等醫務人員來了再走。

「快走。」葉子說，她虛弱地拍拍前額。「他們幾分鐘內就會趕到。我知道。」

亞瑟又猶豫了一下，直到他聽見警笛微弱的聲響從遠方傳來，然後愈來愈大聲。

葉子笑了。「不是第六感啦!我的聽力很強。」

「謝了。」亞瑟說。他跑過去，要將腳踏車推出車庫大門，自動門開啟的時間耽擱了好一會，直到他將門推開，才成功將車推出去。

「嗨，亞瑟!」當他騎上腳踏車時，葉子叫住他。她的聲音很虛弱，比低喘好不了多少。

「答應我，你之後要告訴我到底是怎麼回事。」

「我會的。」亞瑟應聲。只要我有機會。