第229話　幻影都市

第229話　幻影都市

阿基拉等人騎著摩托車回到純白空間。他們決定期待西羅的救援，藉此脫離這個空間。西羅恐怕是經由和他們相同的路徑來到這裡，然後產生了連線第３深處與地下隧道的通道。既然如此，出入口很可能和上次一樣。

不過，我們未必能回到原本的地方。不管前進到哪裡，周圍的光景都是一片雪白。沒有任何東西可以當作路標。就連用來計算現在位置的定位系統也無法信任。

更重要的是，這裡是被稱為擴張空間的場所。單純以移動距離換算的話，就算跑到足以離開崩原街遺蹟外面的距離，也無法脫離這個異常空間。不能期待只要沿著原路回去就能回到原本場所的常識。

儘管如此，總比待在現在這個地方好。阿基拉這麼想著，騎著摩托車奔馳。

「卡蘿爾，現在到哪了？」

「只要再前進一公里左右，就能回到原本的地方了。根據資料是這樣。」

富上聽了，說道：

「如果那裡沒有我們打倒的怪物的痕跡，就沒辦法回到原本的地方嗎……」

「或許是這樣，也有可能只是單純消失得無影無蹤。」

「這麼短的時間？」

「在說什麼啊？這麼快就回來了，當然還在啊。這裡可不是能期待什麼好事的地方吧？」

聽她這麼一說，的確是這樣。富上這麼想著，輕輕嘆了口氣。

「這個嘛……只能期待能順利回去，然後在資料上記錄原本的地點了。」

他們不知道真相為何。在理解這一點的前提下，只能盡力而爲。卡蘿爾和富上是這麼想的。

阿基拉的想法也大致相同。他和卡蘿爾等人的差別在於，阿基拉只要問阿爾法就能得到答案。儘管如此，他刻意不問。

一旦問出口，就再也無法忽視了。無論是否能回到原本的地方，自己都會變得深信不疑。要是被卡蘿爾等人察覺到這一點，他們肯定會懷疑自己為何如此肯定。

回答是直覺這樣的事情太過牽強。在這樣極度神秘的空間中，能確定回到原來的地方，但這樣的解釋似乎太過不自然了。

而且他不認為自己能對卡蘿爾裝傻到底。卡蘿爾是薇奧拉的朋友，交涉能力也很優秀。她肯定會看穿真相。再加上還有小椿的事情。肯定基於某種無法向自己等人說明的理由，才掌握了真相。

既然如此，自己最好也別知道太多。阿基拉這麼想著，刻意不向阿爾法多問。自己也和卡蘿爾等人一樣，在有限的情報中盡力而爲。他如此決定。

於是阿基拉等人在資料上回到了原本的場所。阿基拉稍微環顧四周，他們打倒的融合體已經不復存在。阿基拉輕吐一口氣。

「……哎，畢竟在沒有任何標記的地方走了那麼久，多少會有些誤差吧。」

卡蘿爾和富上也點頭表示同意。

「是啊。沒問題。我已經來到很近的地方了。」

「說得也是，那我們就在這裡等西羅吧。」

於是阿基拉等人決定留在原地休息，等待西羅到來。

然而不到五分鐘就被迫中斷了。上方濃密的無色之霧前方，捕捉到了即使隔著負面影響也看得出來的巨大反應。

於是，反應的一部分雖然速度不快，但正逐漸接近。阿基拉等人注意到後，急忙坐上摩托車，與該處拉開距離。他們保持警戒，同時尋找反應的真面目，結果真面目從天而降。

濃厚的無色之霧從阿基拉等人的頭頂上方破裂，從中出現的是融合體的屍體。和阿基拉等人交戰過的融合體一樣，背上長著異形人型，但是下半身的外觀像是魚類與鳥類的混合體。屍體上有遭到巨大拳頭毆打的痕跡。

被撲殺的龐大身軀重重撞上地面，發出巨大聲響。在愣住的阿基拉等人面前，同種的怪物接二連三墜落。它們身上留著遭到槍殺或毆打的明顯痕跡，自由落體，重重摔在地面上。

最後降落的是紅色的人型兵器。它並非自由落體，而是飛行著降落在地板上。機體即使考慮到是人型兵器，也具備粗壯的手臂，位於前端的巨大拳頭沾滿血肉。

打爆掉落在周圍的怪物的，就是這架機體。

由於遺蹟的怪物與人型兵器敵對，阿基拉等人對人型兵器的戒心也稍微鬆懈了。但是他們不會完全放鬆戒心。因為對方是闖入第３深處的獵人，未必不會與自己為敵。

不過紅色機體也一樣。雙方都在觀察對方的動向。接著先採取行動的是人型兵器。機體的擴音器傳出意外的聲音。

「你是…阿基拉嗎！」

接著，搭乘者從機體上下來，像是在表示自己沒有敵意。從紅色機體中現身的是達川。

來到阿基拉等人身邊的達川，對初次見面的卡蘿爾與富上簡單自我介紹。

「我叫達川，是龍河的隊長。」

「我是卡蘿爾，請多指教。」

「我、我是富上。隸屬於多蘭卡姆的獵人。」

阿基拉已經認識了達川。再加上阿基拉對獵人等級、獵人之間的上下關係，無論好壞都不在意。卡蘿爾因為有副業，也認識一些高等級獵人。她的交涉能力也很優秀，就算對方是龍河的頭頭，她也不會退縮。

然而富上在久我間山都市的基準中，只是個實力還不錯的獵人。面對壓倒性強大的對手，他顯得驚慌失措。顯示在擴增視野中的獵人等級78，也是因為與卡蘿爾共享情報才顯示出來，這個數字讓富上更加緊張。

達川感到有點不可思議。

「多蘭卡姆？哦，久我間山都市的獵人隊伍啊……雖然這麼說不太好，但那隊伍裡應該沒有能來到這種地方的傢伙吧……」

「因、因為發生了很多事。」

「這樣啊。雖然我也沒打算問得太詳細……」

達川重新看向阿基拉。

「沒想到會在這裡遇見阿基拉。你是怎麼來到這裡的？」

「呃……」

看著不知道該說什麼程度合適而困擾的阿基拉，卡蘿爾代替他回答。

「老實說，我們現在遇難了。我們走在通道上，不知不覺就來到這個純白的空間。回頭一看，剛才走過的通道也消失了。」

卡蘿爾沒有說謊，但也沒有提及地下隧道的事，只說明瞭他們來到這裡的經過與目前的狀況。

聽到這句話，達川露出恍然大悟的表情。

「你也是嗎？」

「你也……？達川先生那邊也是這種感覺？話說，你也是遇難了嗎？」

「是啊。我本來和夥伴們一起在第２深處前進，不過……」

龍河部隊正以部隊規模攻略崩原街遺蹟深處。儘管搭乘人型兵器，但達川並非隻身來到這裡。他率領的部隊還有數架人型兵器，以及二十名左右個人武裝的高等級獵人。

第２深處的深處與第１深處的難度截然不同。50級獵人毫無勝算的怪物，理所當然地在第２深處徘徊。再往深處前進，甚至會出現60級或70級獵人也無法打倒的怪物，阻擋在攻略遺蹟的頂尖隊伍面前。

而達川率領的部隊就是先行踏入這種場所，爲了整個團隊而確保遺蹟攻略橋頭堡的精銳部隊。龍河的成員都是實力高強的佼佼者，他們擊破了強大到令人難以置信的怪物群，攻略的範圍也逐漸擴大。

而今日達川也站在部隊的最前方。他駕駛著愛用的強力機體，在高樓林立的遺蹟中前進。

飄散在四周的無色之霧相當濃密。即使使用機體搭載的高效能搜敵機器，也很難提早察覺敵人的存在。

即使如此，這架機體是達川個人也投入了鉅額資金的機體，即使遭到怪物的奇襲，也不太可能立刻遭到破壞。達川活用機體的堅固程度，在交戰時擔任第一個被攻擊的誘餌，藉此通知同伴有敵人來襲。因此他才會選擇稍微突出的位置。

雖然使用了，但這次卻適得其反。在遺蹟中前進的達川突然被丟進純白的空間。達川慌張地想要折返，但回頭一看，眼前是一片無邊無際的白色世界。幾秒前還經過的高樓大廈之間，以及夥伴們的身影都消失了。

「……我當然也立刻試圖從那裡回來，但不管前進多遠，景色都一樣。我心想既然如此，就試著往上飛，但那邊也不行。而且如果相信儀表，明明應該上升了2000米，但降落500米後就抵達地面了。真是莫名其妙。」

達川一邊抱著頭一邊這樣對卡蘿爾說。

「你那邊怎麼樣？」

「我們這邊也差不多。定位系統顯示我們已經來到遺蹟外面，卻沒辦法離開這裡。」

「這樣啊……真傷腦筋。老實說，既然你有辦法帶著這點程度的武裝來到這裡，我還滿期待你會知道什麼安全進出這裡的方法呢……」

雖然沒有猜中，但八九不離十。聽到達川犀利的指摘，卡蘿爾決定增加要告訴對方的內容。

「啊，我們已經找到逃離這裡的方法了哦。」

「哦！真的嗎！」

卡蘿爾對不禁喜形於色的達川露出不懷好意的笑容。

「嗯，是真的。我沒有騙你……如果你想知道更詳細的內容，就得交涉。你懂吧？」

「知道了，還請手下留情。」

而達川則是帶著苦笑回應：

卡蘿爾的這句話，其實是在威脅對方。但達川擁有足以逼迫對方接受條件的武力。兩人這段輕鬆的對話，其實也有可能演變成互相殘殺的局面。卡蘿爾和達川都心知肚明，卻還是笑著交談。

富上看著正在交涉的兩人，內心感到戰戰兢兢。

（卡蘿爾！？你知道對方是誰嗎！？你膽子也太大了吧！？）

面對競爭探險崩原街遺跡深處的獵人隊長，她平靜地說出了容易被解釋為威脅的言論。像這樣的舉動對富上來說只能被視為自殺行為。

偷偷瞄了阿基拉一眼。阿基拉看起來很普通，至少看起來不像把卡蘿爾的言行舉止視為問題。

（阿基拉他……這傢伙從以前就是這樣。慌慌張張的只有我而已嗎……）

富上覺得自己格格不入，但他也強烈地認為自己總有一天，會成為配得上這個地方的人。

這時，阿基拉與達川同時察覺怪物的氣息而轉頭。那股氣息受到周圍無色濃霧的影響，非常微弱。

若沒有相當的實力，無法在這種距離察覺敵人的存在。在場只有自己辦得到。原本這麼認為的達川對阿基拉也察覺敵人一事感到有些驚訝，笑著對阿基拉說道：

「啊，我來處理。」

阿基拉點頭，放下了槍。

卡蘿爾與富上也從阿基拉等人的反應理解了敵襲，但是還不清楚怪物的位置。就算與阿基拉的情報收集機器連動，能知道的也只有收集到的數據與分析結果。阿基拉將情報收集機器當成擴張感官的感測器來活用，但無法連同他以知覺情報為基礎捕捉到的敵人動靜也分享給其他人。

達川跳上自己的人型兵器，紅色機體擺出架式。就在怪物接近到卡蘿爾她們也能看見的距離時，達川操縱的機體瞬間拉近與對手的距離，完全看不出那巨大身軀所給人的笨重感。

那是高手在與敵人之間縮短一步距離時，那種非常細膩又流暢的動作。即使是人類，也需要許多才華與鍛鍊才能辦到的動作，被達川用巨大的人型兵器重現了。

出現的怪物下半部是野獸型，上半部則是異形的融合體。和阿基拉等人交戰的怪物是同種類。那頭野獸張開大嘴，準備吐出高能量的洪流。

嗚哇，不過在那之前，我被紅色巨拳往上一頂，硬是把嘴巴給閉上了。

被閉上嘴巴的融合體，無處發泄的能量從獸牙縫隙間噴向四周。融合體巨大的身軀更因為拳頭的衝擊而浮上半空中。

這時，達川展開追擊。這次是從上方的一擊。他輕輕一跳，用巨大的拳頭毆打異形人偶的頭部，就這樣壓扁對方的上半身，再用那猛烈的一擊將下半身的野獸部分砸向地面。肉塊被壓扁的沉重聲響在四周強烈地迴盪著。

紅色人型兵器從一動也不動的融合體中抽出手臂，轉身背對。阿基拉等人費盡千辛萬苦才打倒的怪物，僅僅兩發就被擊破了。

富上看到這幅光景，半是愕然地低語：

「好厲害……那就是獵人等級78嗎……」

富上也明白，這份戰果是拜那架超乎尋常的強大人型兵器所賜。但他也一眼就看出，自己就算駕駛那架機體也無法做出同樣的事。不愧是獵人等級78。他就是擁有如此不容質疑的實力。

達川從返回的機體上跳下來，指著倒下的怪物對卡蘿爾說：

「喏，這下你明白我有多強了吧？我可是用這麼強大的戰力來當護衛費用，所以能不能多分我一點好處？」

「……真拿你沒辦法。那我把地下隧道的地圖情報全部傳給龍河，再把找到隧道的人設定成是你，這樣可以嗎？」

「OK。沒錯，這點程度的報酬是一定要的。」

要是不拿到這點錢，之後不知道會被梅爾西亞說些什麼。達川笑著在內心如此補充。

卡蘿爾雖然露出一副無可奈何的妥協表情，但內心卻一點也不覺得遺憾。不但能以自然的形式流出地下隧道的情報，還能把隨之而來的麻煩事推給龍河處理。她甚至認為這是個好機會。

「啊，不過我沒辦法保證西羅流出的份。這部分的交涉就等我們和西羅逃出這裡之後，由龍河和西羅去談吧。要是現在談好，結果西羅拿支援我們逃走這件事當作交涉籌碼，那就傷腦筋了。」

「好，我之後會再問的……啊，對了，既然你跟那個叫西羅的傢伙有辦法通訊，能不能幫我聯絡一下？我想讓夥伴們知道我的狀況。我的通訊裝置沒辦法聯絡上他們。」

「阿基拉，可以拜託你嗎？」

「好。」

阿基拉嘗試與西羅通訊，然後露出嚴肅的表情。

「……不行，聯絡不上。」

卡蘿爾露出真心感到不悅的表情。

「聯絡不上……咦？等等，阿基拉，是哪邊？是通訊環境的問題？還是說，是西羅不回應？」

「這我也不曉得。說起來，一般在這種狀況下根本連不上通訊，而西羅大概是做了什麼才聯絡上我們的。」

明明通訊環境沒有問題，卻聯絡不上西羅，就代表前來救援的西羅恐怕遭遇了什麼意外。理解這一點的達川沒有無謂地慌張，而是以冷靜的語氣說道：

「現在只能當作是通訊環境惡化，耐心等待了。」

「說得也是……我們等吧。」

現在只能這麼做了。卡蘿爾懷著這個想法，冷靜地回答。富上與阿基拉也點頭同意。不過阿基拉雖然點頭，還是認為這種時候應該先問阿爾法的意見。

『阿爾法，現在情況如何？無法聯絡到西羅是通訊狀況的問題嗎？』

『不是的。雖然通訊狀況不佳，但目前要和西羅聯絡不成問題。』

『那麼……表示西羅發生了什麼事吧？』

『沒有。西羅正正常地前往這裡。雖然阿基拉知道西羅目前的詳細狀況很不自然，所以我不會說明，但西羅那邊沒有任何問題。』

阿基拉得知這一點後，先是鬆了口氣，接著感到疑惑。

『那為什麼跟西羅通訊不上？』

『是啊。因為不說明理由，讓阿基拉過度不安的話，我也不樂見，所以我就告訴你吧。不過，因為這本來是阿基拉不知道的事情，所以不管聽到什麼，你都要裝作不知道。可以嗎？』

『知道了。』

『我與西羅的通訊一直都有連上，現在也是。西羅只是假裝切斷了與我的通訊。』

『……啥？』

『富上從西羅那邊拿到的資訊終端機，隨時都和西羅保持通訊。即使切斷通訊，也只是表面上看起來如此，其實我隨時都在把情報傳送給西羅。』

『也就是說，我們的情報一直都被西羅掌握得一清二楚？』

『就是這樣。』

阿基拉努力不讓表情出現變化。多虧了他這樣的努力，卡蘿爾等人沒有起疑。

阿爾法笑著安撫阿基拉。

『我明白你生氣的心情，但對阿基拉來說也有好處，所以先冷靜下來吧。現在之所以能和西羅通訊，是因為在進入這裡之前就一直保持聯繫。要是切斷了，應該就再也連不上了吧。』

達川的機體也具備了透過舊領域進行通訊的機器。如果無色之霧的濃度不高，還是可以正常通訊。即使如此，夥伴們還是無法通訊，代表這個空間的通訊環境就是如此惡劣。

西羅在這樣的狀況下，依然以他卓越的技術維持與阿基拉兩人的通訊。他不愧是受到坂下重工肯定的重要人物，技術出類拔萃。

再加上阿爾法也在不會被西羅發現的範圍內協助維持通訊。不過以阿爾法的能力，在這種環境下就算西羅不在，她也能與外界通訊。只是必須使用稍微露骨的手段，這麼做恐怕會暴露自己的存在，所以她才會選擇暗中協助西羅的方法。

阿基拉從阿爾法口中簡單聽過這些說明後，說服自己：「既然這樣，那就沒辦法了。」

『……這樣啊。我明白了。我會冷靜的。』

現在最優先的是和卡蘿爾等人一起平安逃離這裡。阿基拉這麼想著，決定對西羅的所作所為睜一隻眼閉一隻眼。

阿基拉與達川一起等待著西羅。雖然已經是深夜時分，但週遭依然明亮。這一帶的亮度自從阿基拉他們進入第３深處後就完全沒有變化。

阿基拉看向倒在達川的融合體屍體。上半身的人型部分與下半身的野獸部分都慘不忍睹，但是沒有化為沙塵。阿基拉對此感到納悶。

『阿爾法，為什麼這具屍體不像我們打倒的傢伙一樣變成一堆沙子？』

『因為在細胞單位耗盡能量之前就打倒了。』

『……是這樣嗎？我們明明是經過那麼多次的射擊和斬擊才好不容易打倒的，人型兵器卻只用兩次攻擊就能打倒，感覺有點奇怪耶。』

阿基拉與阿爾法聯手，數度斬擊、射擊融合體，已經讓它的軀體受到嚴重損傷。儘管如此，對方還是立刻再生軀體，再度襲擊而來。考慮到這一點，這種程度的傷勢就足以打倒同種的怪物，怎麼想都不合理。阿基拉對此感到不可思議。

阿爾法平靜地回答。

『他並非單純地揮出兩次拳頭，而是運用了能夠實現這種攻擊的高超技術。也就是他本人的技術與機體的機能。』

『原來辦得到這種事啊……真厲害。』

阿爾法的說明省略了太多細節，有些部分光靠這些說明很難讓所有人都信服。儘管如此，阿基拉還是接受了她的說明。阿基拉認為既然阿爾法這麼說，那就是事實。而且他親眼目睹了融合體會被兩發子彈打倒的光景，事到如今他不再懷疑。

這時，阿基拉被達川搭話了。

「聽說阿基拉你們也打倒了這傢伙啊。真有兩下子。」

「……畢竟我們是三個人一起上嘛。」

「你一個人也能贏吧？從卡蘿爾他們說的內容來看，我是這麼想的。」

「就算這樣，一個人戰鬥的話，也會相對地辛苦。所以絕對不會說一個人也綽綽有餘。」

阿基拉像是要警告對方般如此回答。達川有些愉快地笑了。

「也不用說那種話吧。又不是想跟你討什麼承諾。」

「……我只是注意自己的發言而已。要是不小心說出『我一個人也能輕鬆搞定』這種話，就會有某人以那種難度為前提，想方設法地刁難我。」

而達川也輕易察覺到那個人就是木林。

「的確，得小心點才行。」

儘管如此，達川表面上還是隨口回答，同時對阿基拉的言行感到好奇。

（看起來不是謙虛。他是真心認為自己一個人打不贏，所以才會先回答「三個人一起上」。）

而達川一邊這麼想，一邊又覺得——

（不過這傢伙同時認為，雖然這並非遊刃有餘或輕鬆取勝，而且會很辛苦，但自己一個人也能夠設法解決。這也不是謊言，他是真心這麼認為。）

自己一個人無法取勝，但自己一個人也應付得來。這在阿基拉心中並不矛盾。達川認為阿基拉強大的秘密就藏在那矛盾的部分。

（不過，我也沒打算問出這件事。畢竟每個人都會藏一手王牌或絕招。）

他大致上推測得沒錯。阿基拉憑一己之力，無法對付那隻融合體。

認為自己贏不了。同時，從一開始就接受了阿爾法的全面支援，覺得就算沒有卡蘿爾他們的支援，應該也有辦法應付。

阿基拉心中五味雜陳，才會出現這種矛盾的言詞與態度。雖然他決定對外宣稱包含阿爾法輔助在內的力量是自己的實力，但他自己也很難斷言能輕鬆打倒那隻融合體。

達川也沒能看穿到這種地步。由於無法看穿，他只能興致勃勃地觀察這名實力深不可測的獵人。

阿基拉對他的視線感到疑惑。

「……幹嘛啦？」

「不，我只是覺得這樣木林會很開心。」

阿基拉面露厭惡的表情，反駁似的說道：

「你也是吧。就算你搭乘的是人型兵器，但一個人跑到這種地方來，還回不去。原本只想安全賺錢的你又開始亂來了，木林應該會很高興吧。而且梅爾西亞不是已經警告過你，不準做這種危險的事嗎？」

聽到阿基拉的指摘，達川迅速移開視線。

「……不，不是的。那是因為……對了，考慮到部隊的效率性運用，由我站在前面才是最好的。不過，的確，因為站得有點太前面了，所以只有我進入這個空間，但多虧如此，夥伴們才能平安無事，考慮到部隊整體的安全，這個判斷並不壞……」

就像是在對不在場的某人解釋一樣，就像是在事先思考之後必須解釋的內容一樣，達川繼續說道：

「……沒錯！只是運氣不好！阿基拉也這麼想吧？也沒想到會發生這種事吧？明明已經非常小心謹慎地前進，卻還是遭遇了預料之外的狀況。只是這樣而已。完全沒有想過要逞強，不是嗎？」

「嗯，是這樣沒錯。」

「對吧？」

達川滿意地點頭。這時阿基拉繼續說道：

「如果對方願意相信就好了。」

「……別這麼說嘛。要是惹她生氣的話，事情可就麻煩了。」

一想到要安撫戀人的辛勞，讓達川揮手垂頭，輕輕嘆了口氣。接著他抬起頭來。

這時，達川的表情因驚訝而僵住。她抬起臉，眼前出現的不是無邊無際的純白空間，而是高樓大廈的街景。

阿基拉也因為週遭的變化而驚訝地環顧四周。阿基拉等人彷彿瞬間移動般出現在舊世界的都市中。但是倒在身旁的融合體屍體，顯示阿基拉等人還待在同一個地方。

阿基拉仰望附近的高樓。高樓大廈的上方不是純白空間，而是遼闊的夜空。但是周圍的亮度沒有變化，依然維持著正午時的亮度。阿基拉不由得呢喃：

「……真是的，什麼都有可能呢。」

在附近休息的卡蘿爾也對這狀況感到驚訝，與富上一起慌張地來到阿基拉身邊。他環視週遭後說道：

「阿基拉，你覺得這棟大樓是真的嗎？」

「是啊。根據情報收集機器的反應，應該是真的沒錯……」

阿基拉已經親身體驗過那其實沒什麼用處。究竟是有氣息的立體影像，還是真的存在？阿基拉爲了確認真偽，將疑惑的視線投向附近的大樓。

這時，達川輕聲說：

「要確認嗎？」

於是，她當場遠端操控自己的人型兵器。紅色機體在沒有搭乘者的情況下行動，用巨大的拳頭毆打大樓。

大樓外墻開了一個大洞。洞的另一頭是房間，可以看見與地板一體化的桌椅等傢俱。

室內完全沒有遭到破壞。也就是說，墻上開了一個大洞時產生的瓦礫，以及原本是墻壁一部分的殘骸等東西，全都消失得無影無蹤。這些東西在墻壁被挖開的瞬間就消失了。

紅色機體從大樓中抽出手臂。幾秒後，大樓墻壁上的大洞突然消失。彷彿將開了洞的墻壁影像切換成沒有洞的墻壁影像，一瞬間就恢復原狀了。

達川陳述自己的意見。

「我確實有揍到的觸感。內部也做得相當扎實，甚至還有看似傢俱的東西。看來不是紙糊的也不是假貨……」

卡蘿爾說出自己的想法。

「我猜，這棟大樓應該是只靠立體影像和力場屏障蓋出來的吧？如果是舊世界的建築技術，如果只是要蓋出這種程度的建築物，就算要蓋成高樓大廈，或許也不需要建築工人。」

雖然自己也覺得有點牽強，但卡蘿爾認為如果是舊世界的技術，要辦到這點程度的事情應該不難。

聽到這句話，達川也因為自己長年在獵人工作上見識過各種舊世界技術，而認同了這個說法。

「……原來是這樣。等等，這麼說來……是這麼一回事嗎？假設這個領域是第３深處，我在周圍變成一片空白時，以為自己進入了第３深處，但其實我走到以為是第２深處的地方時，其實已經進入第３深處，周圍的建築物也都是和這個一樣的立體影像和力場障壁嗎？然後因為力場障壁解除，周圍突然變成一片空白……」

聽了達川的推測，阿基拉等人也回想起自己進入第３深處時的狀況。聽起來合情合理。

於是阿基拉想到了。

「咦？那現在應該可以出去了吧？雖然不知道從哪裡開始算第３深處，不過地上和地下都是這種景色的話，就表示這裡和第２深處相連吧？」

聽到這句話，卡蘿爾開心地笑了。

「值得一試呢。阿基拉，我們試試看吧。」

阿基拉等人互相點頭，立刻開始準備移動。達川坐進自己的人型兵器，阿基拉等人則跨上阿基拉的摩托車。這時達川說道：

「啊，有誰要坐我的機體嗎？雖然沒辦法載兩個人，但只載一個人的話應該沒問題。」

阿基拉他們三個人擠在一輛摩托車上，面面相覷。於是富上自己做了決定。

「那我坐那邊吧。」

自己待在這裡也只會礙手礙腳。既然如此，不如自己移動過去。

富上如此判斷。

「阿基拉，這樣可以嗎？」

「卡蘿爾，該怎麼辦？」

阿基拉現在同時擔任卡蘿爾與富上的護衛，但以護衛委託的優先順序來說，先締結契約的卡蘿爾優先。既然如此，比起摩托車，卡蘿爾搭乘安全得多的人型兵器可能比較妥當。阿基拉如此猶豫，向卡蘿爾問道：

然後卡蘿爾笑著回答，表示已經理解阿基拉想要表達的意思。

「我們不是有契約嗎？你不是說會保護我？」

聽她這麼說，阿基拉也笑著點頭。

「知道了。富上，過去吧。」

「啊，阿基拉，那我到那邊去輕鬆一下咯。不好意思啊。」

富上半開玩笑地這麼說，把借來的槍還給阿基拉。隨後他因為自己的實力無法成為戰力而感到遺憾，稍微表現在臉上，同時坐進達川的機體。

乘坐一機與一車的阿基拉等人，首先決定前往附近某棟高樓大廈的屋頂。這時阿基拉不經意地對達川問道：

「話說回來，你剛才說這裡叫做第３深處，難道這裡不第３深處嗎？」

「嗯？哦，因為這部分目前還沒有共識，所以全部都是暫定的。」

目前各獵人隊伍都還在競爭誰能最先攻略遺蹟深處。關於接下來的區域是第幾層，久我間山都市尚未做出決定，獵人們之間也沒有共識。

雖然也有獵人隊伍宣稱已經抵達第３深處，但那只是他們自己說的。如果能拿出足以說服其他隊伍的情報也就算了，但目前各隊伍都隱瞞著遺蹟的攻略情報，所以也沒有機會進行認知的磨合。

不過，這個領域總有一天會被稱為第３深處。達川如此確信。

「雖然有人宣稱我們已經抵達第３深處，但那些傢伙完全沒有提到過這個純白空間。這麼一想，說不定我們才是第一個抵達第３深處的人哦？」

「是這樣嗎？」

「不過，也有可能是先抵達的其他隊伍隱瞞了情報。即使如此，只要我們先將這裡的情報外流，就無所謂了。就算之後有人跳出來說『不不不，是我們先抵達的』也已經太遲了。」

「是這樣嗎？」

在短暫的閑聊中，阿基拉等人抵達了大樓屋頂。從屋頂上望見的景色，是高樓大廈綿延不絕的舊世界都市光景。至於這光景是否一路延伸到第２深處，因為遠方被極度濃密的無色之霧遮蔽，無法得知。

阿基拉輕聲低吟。

「嗯，嘛，既然只能往前進，達川，我們走哪邊？」

就算遭遇了在空中飛舞的融合群體，阿基拉也期待著達成了前衛任務的達川能夠擊潰它們，於是他向達川這麼問道。

「是啊。如果相信機體的定位系統，應該是在那邊吧……」

定位系統在廣域地圖上的位置、高度和移動距離都不可信。不過方向應該還有一點誤差。達川如此期待，指向久我間山都市的方向。

阿基拉將視線轉向巨大手指所指的方向。

「那邊嗎？」

下一秒，阿爾法的表情明顯變得嚴肅起來。

『阿基拉，提高警覺。』

阿爾法的語氣已經不是提醒，而是警告。阿基拉也瞬間提高警戒，同時暗示達川目前的狀況十分危險。

「……達川，我覺得情況不太妙。」

「……好吧。」

察覺阿基拉散發的險惡氛圍，達川沒有追問細節，就接受了阿基拉這番非常簡略的說明。

高等級獵人的直覺很準，而且愈是強者，直覺就愈精準。身為其中一員的達川對此再清楚不過了。

而這個假設獲得了證實。機體的搜敵機器捕捉到前方有強烈的反應。即使被高濃度的無色之霧籠罩，依然能掌握到巨大且高能量的某種存在。

在無色之霧的影響下，要找出可能潛藏在某處的怪物等連是否存在的都不清楚的東西非常困難。不過，要調查確定存在的事物的詳細情報，只要縮小情報收集機器等的分析範圍提升精確度就好，所以相對容易。

紅色機體的高效能搜敵機器分析反應的詳細情報，漸漸顯露出對方的身形。阿基拉也在阿爾法的輔助下，將肉眼難以辨識的對手身影顯示在擴增視野上。原本與遠景混雜而顯得模糊不清的對手身影，漸漸變得清晰。

當阿基拉清楚看見那身影時，他不由得露出僵硬的笑容。

「我知道哦……那不是怪獸嗎？」

棲息于最前線附近的山一般巨大生物類怪物，因為太過巨大與強悍，而被稱為怪獸。

怪物愈大隻就愈強，而那怪物彷彿體現了這句話。那頭怪獸就在阿基拉等人的視線前方。