第215話　惡女的副業

第215話　惡女的副業

位在都市低階區域的高級飯店，卡蘿爾今天也在其中一間客房裡努力工作著。她的副業對象是名為德勒斯的獵人，獵人等級為63，是如假包換的高等級獵人。

一般獵人的收入和高等級獵人相差懸殊，支付能力當然也天差地遠。高等級獵人擁有經濟能力，可以長期住在一晚數十萬歐拉姆的房間。

然而，當事情結束，該支付的時間到了，德勒斯露出的表情與卡蘿爾過去多次見過的其他獵人的表情沒有太大的區別。

「……我說，這真的不會太貴嗎？」

第一次的費用是一萬歐拉姆。其實免費也無所謂，但既然做的是這種生意，免費也會造成阻礙。所以只要請她喝一杯當作費用就好。在酒館相遇，開心暢談的女性提出邀約，德勒斯也輕鬆地答應了。

不過第一次就讓勝負分曉了。身為高等級的獵人，德勒斯曾多次受到邀請，理當早已習慣拈花惹草，然而與卡蘿爾的體驗卻美妙到足以讓過去的經驗黯然失色，令他深深著迷。於是兩人約好下次再見面，就這麼持續著這段關係。

於是就被她趁虛而入了。第一次見面時的費用才一萬歐拉姆，之後每次見面她都會漲價，而且是呈指數級增長。

光是馬上請她喝酒還不夠，連請她吃大餐也不夠。就算反覆見面，也無法用高級旅館的住宿費抵銷。而如今，原本把１００萬歐拉姆當成零錢的德勒斯，卻開始為支付費用而煩惱。

這價格實在太高了，拜託再算便宜一點。雖然至今為止的客人們也說過好幾次這種話，但卡蘿爾回以笑容，沒有當一回事。

「不想付的話不付也沒關係哦。我沒辦法從你身上拿錢，所以至少最後這一次，我就忍氣吞聲吧。」

「……我可沒說不付錢。」

如果不能付錢，和你關係就到此為止。聽到這麼說，就感到很可惜。

事情結束後，我恢復冷靜的腦袋怎麼想都覺得她很貴，而且知道她之後會變得更貴，卻還是無法斷絕關係。

隨著夜晚的累積，刺激也逐漸增加，讓人覺得難以理解的這段時光，德勒斯沉溺於以讓人想皺眉的加成費用提供服務的惡女之中。

惡女笑著宣告。

「這樣啊。那麼今天就……尾數就給你打個折，算你二十億歐拉姆。」

「二十億嗎……」

一晚20億歐拉姆。就算德勒斯是高階級的獵人，也不可能爲了一個晚上就支付如此龐大的金額。而且卡蘿爾每次都要他一次付清，讓德勒斯更難籌出這筆錢。

原本我和卡蘿爾的關係早就該出現裂痕了。即使如此關係還是持續著。而德勒斯也決定使用那個手段，讓關係得以維持下去。

「……好吧。既然如此……就先從這個開始吧。」

德勒斯將資料傳送到卡蘿爾的資訊終端機。那是只有高等級獵人才能得知的貴重情報一覽表。

卡蘿爾要求的報酬金額高得嚇人，但用奧拉姆支付的只是一小部分而已。她就像第一次請客時那樣，只要金額相當於她要求的報酬，什麼都可以。她還說可以用金錢以外的方式支付。

於是，爲了支付卡蘿爾的報酬，德勒斯和她一起前往崩原街遺蹟的第２深處，以卡蘿爾的地圖店老闆身份協助遺蹟調查。其中也包括協助她提升獵人等級，或是代替卡蘿爾購買受到獵人等級限制的強力裝備。

專職高階獵人的護衛本來可能動用數千萬甚至億元，這不足為奇。通常來說，對一同共度一夜的女性的債務，就能解決這件事。

「可是，我付給卡蘿爾的錢會無止盡地增加。而且德勒斯就算多付一些護衛費，也已經沒辦法抵銷了。爲了彌補這點，我決定提供一般人難以取得的情報給卡蘿爾。

情報的價值很曖昧。即使是花費十億歐拉姆調查費所取得的情報，內容也不一定有十億歐拉姆的價值。搞不好連一歐拉姆的價值都沒有。當然也有相反的情況。而且對某人來說毫無價值，對其他人來說卻極有價值的情況也有可能發生。

也就是說，只要讓對方認同這項情報的價值，要擡價到多少都沒問題。德勒斯將只有像自己這種高等級獵人才知道的情報，高價賣給等級比自己低的卡蘿爾。

卡蘿爾從情報中挑選出最近高等級獵人的動向，以及崩原街遺蹟深處的最新地圖等。當總金額來到四億歐拉姆時，他在可提供的情報一覽表中發現有趣的東西。

「…………這是？」

德勒斯露出意味深長的表情。這是爲了提高情報價格的小手段。

「是那個嗎？那個很貴哦。我想想，大概要10億吧。」

「哦～10億啊。好像很有趣呢。告訴我吧。」

明知對方的小手段，卡蘿爾仍開心地露出平時的笑容。他沒有讓客人察覺到那張邀約的魅惑笑容底下隱藏著什麼。

這項情報指出，坂下重工正在久我間山地區積極搜尋舊領域連結者。

卡蘿爾將對方提供的資料瀏覽過一遍，判斷內容具有十足的可信度。接著她對德勒斯露出略帶懷疑的笑容。

「嗯——我不是在挑毛病，但這是真的嗎？我也知道舊領域連結者非常珍貴，但是一般企業也就算了，坂下重工應該有好幾個舊領域連結者吧？有必要這麼積極地尋找嗎？不是爲了掩飾其他事情嗎？」

就算被這麼懷疑，德勒斯也完全不為所動。

「會這麼想也不奇怪。不過我認為不是偽裝。其實啊，有傳聞說坂下重工打算重啟完全攻略崩原街遺蹟的計劃。最近來到久我間山都市的獵人之中，也有不少人是期待這方面的事才來的。」

聽說坂下重工的幹部帶著密令來到久我間山都市。不久前，都市間運輸車輛的車隊遭到大規模襲擊，據說車上載運著攻略崩原街遺蹟所需的重要物資，所以才會成為攻擊目標。

就算是建國主義者，一般也不會襲擊都市間運輸車輛的車隊。反過來說，這代表他們有這麼做的理由。坂下重工很有可能重新開始攻略遺蹟。德勒斯如此主張。

聽到這句話，卡蘿爾說道：

「……哦～所以坂下重工有可能像五十年前那樣，再次對崩原街遺蹟展開大規模攻略嗎？不過，這件事和坂下重工積極尋找舊領域連結者有什麼關係？」

「以這個前提來思考的話，就會想到很多事。你想想，不是有獵人突然死在遺蹟裡的傳聞嗎？就是那些半吊子的舊領域連結者從遺蹟接收大量數據，結果負荷過重而腦死的案例。」

「有啊。所以呢？」

「咦，聽說只是死訊比較醒目，其實沒死的人意外地多哦。不過就算多，好像也頂多是『找找看就會有』的程度。」

「……哦～所以呢？」

「快點說出結論。」卡蘿爾催促道。德勒斯見狀，繼續說道：

「然後呢？那些倖存者之中，有人完全覺醒為舊領域連結者，也有人完全不行了。當然，也有人還是半吊子，不過聽說其中也有人的腦裡已經烙印了遺蹟的連結資訊。」

由於負荷大到可能腦死，腦部的通訊機能發生故障，那個人的通訊能力低落到無法稱為舊領域連結者的程度。不過這個故障反而發揮了作用，讓他能以某種程式漏洞突破遺蹟的保全系統。

這種人似乎會將範圍限定在特定遺蹟，也就是自己差點喪命的遺蹟，藉此獲得連卓越的舊領域連結者都無法取得的情報。坂下重工在尋找的舊領域連結者，會不會就是這種人呢？德勒斯說出自己的推測。

「優秀的地圖商人被誤認為是舊領域連結者，大概也是因為這個背景才傳開的吧。遺蹟中應該沒有任何人抵達過的場所的地圖，不知為何卻有人偷偷販賣，而且似乎不是假貨。那麼那些地圖究竟是怎麼製作出來的？這就是其中一種答案。」

卡蘿爾興致勃勃地聽著德勒斯說話，接著說出自己的期望。

「……原來如此。坂下重工爲了完全攻略崩原街遺蹟，無論如何都想得到遺蹟的精密地圖。因此，他們從以前就命令久我間山都市派出大批獵人進入遺蹟。如今，他們終於掌握到腦中烙印著遺蹟連結資訊的舊領域連結者誕生的徵兆。坂下重工在找的就是那個人吧？」

「大概吧。不過我認為原因不只如此。他應該也在尋找擁有其他遺蹟連線資訊的人。」

「……為什麼？」

「通往遺蹟最深處的路線應該不只一條吧？爲了增加實際可行的路線，他們應該也會搜尋其他遺蹟的連結資訊。」

一般認為，位於予野冢車站遺蹟的巨大地下隧道與崩原街遺蹟相連。雖然現在爲了不讓怪物涌出荒野，由久我間山都市封鎖了隧道，但坂下重工有辦法打開那道封鎖線。

與其走現在仍在進行延伸工程、通往崩原街遺蹟最深處的後方聯絡線，走那條地下隧道或許能安全抵達最深處。

此外，其他遺蹟也十分有可能存在類似的地下隧道。米哈佐諾街遺蹟有工廠區域，製造了大量的物資。或許會使用地下隧道搬運物資。市區區域在當時應該也有許多人居住，就算有能輕鬆前往其他都市的交通機關也不足為奇。

其他遺蹟或未發現的遺蹟，也有可能存在相同的設施。坂下重工恐怕打算儘可能調查這些設施。正因如此，他們才會在久我間山地區如此熱衷地搜尋舊領域連結者。德勒斯做出這樣的結論。

聽完這番話，卡蘿爾隱藏起內心的想法，露出微笑。

「……這故事挺有趣的。我想想，既然內容是這樣……包含附加情報在內，考慮到是跟坂下重工有關的情報……就給你14億歐拉姆吧。」

「哦？好，還差兩億。那麼接下來……」

稍微貪心一點，將情報的價值預估在10億歐拉姆，結果卻有人出價14億歐拉姆，德勒斯笑得十分開心。不過接下來的話卻讓他表情扭曲。

「所以剩下的兩億就用歐拉姆支付吧。」

「……咦～」

聽到德勒斯忍不住發出不滿的聲音，卡蘿爾笑著露出有些傻眼的表情。

「我說啊，雖然我允許你用其他東西支付，但至少也用點歐拉姆吧。兩億歐拉姆的話，只佔了總金額的十分之一吧？」

「是這樣沒錯啦……」

雖然和一晚20億歐拉姆相比便宜許多，但依舊是一筆超乎常理的鉅款。即使德勒斯是收入破億的高等級獵人，習慣以工作或情報支付報酬的他，依舊不覺得這筆錢便宜。

於是卡蘿爾指著自己的身體，露出邀約似的微笑。

「我也在這副身體上砸了大錢，維持費也相當可觀哦。不過，你充分地享受過我的身體，應該也確認過它有那樣的價值了吧？既然享受過，就稍微分擔一下負擔吧？」

德勒斯露出苦笑。

「要花兩億才能維持這副身體嗎？難怪。我知道了。」

雖然不知道她究竟花了多少錢在保養身體上，但既然她花了這麼多錢，就代表她和一般的女人不一樣。德勒斯這麼想著，同時將2億歐拉姆匯入卡蘿爾的戶頭裡。

「謝謝。不過，畢竟是爲了男女情愛以外的事抱了女人，該付的還是得付啊。」

辦完事後，卡蘿爾穿起衣服，彷彿在這麼表示。她穿的是專為高等級獵人設計，購買時會受到獵人等級限制的強化服。

強化服的設計是尖銳的舊世界風格，對於不習慣的人來說，即使認同其效能，也會猶豫是否要穿上。不過卡蘿爾從以前就毫不在意地穿著這種設計的強化服。再加上她那身經百戰的氛圍，看起來也像是來自東側領域的女性獵人。

他被這股氣氛影響，開始思考起這種事。德勒斯一邊想著，一邊以輕鬆的語氣說道。

「是戀愛問題嗎……。如果想要便宜的話，就是要說服她嗎？」

「不是那個意思啦。嘛，確實，我也不會向我的戀人要錢啦。」

「有嗎？戀人？」

「沒有。」

「哦～」

德勒斯興趣缺缺地回應。不過卡蘿爾從德勒斯的語氣看穿他的內心，妖艷地笑著告訴他：

「不好意思，我沒辦法接受口風不緊的男人。」

「真嚴格呢。」

以情報取代黃金販賣的德勒斯，就某種意義來說確實是個口風非常不緊的男人。但讓他做出這種行為，讓他為金錢所困的人，正是卡蘿爾。

在本人面前說「所以不是我的菜」，德勒斯也只能苦笑以對。

換好衣服的卡蘿爾笑著說道。

「那我先走一步了。下次再叫我過來吧。我想想，下次就30億吧……雖然很想這麼說，但你已經付了2億歐拉姆，下次就25億吧。」

「說來說去，你還是打算加價啊。要是你加價加得這麼誇張，我搞不好會清醒過來，再也不找你來哦？」

「再見。」

絕對還會再找我的。卡蘿爾留下彷彿在這麼說的表情與聲音，就此離去。

只剩下自己一個人的德勒斯在床上重重嘆了一口氣。

「……我也是，居然會被這麼惡劣的女人給騙了。」

因為把錢都花在女人身上而破產的獵人，終究只是賺不了大錢的二流貨色。原本這麼認為的德勒斯，最近開始煩惱是否該改變這樣的想法。

自己被對方任意擺佈。明知如此，德勒斯卻無法斬斷與卡蘿爾的關係。

卡蘿爾就是這樣的惡女。

卡蘿爾坐在自己房間的大床上，臉上浮現非常嚴肅的表情。回到自己家後，卡蘿爾就一直是這副模樣。她的臉上已經沒有半點和德勒斯在一起時的從容，強烈的焦慮和更強烈的恐懼同時流露出來。

「……糟了。」

卡蘿爾覺得是自己想得太悲觀了。她樂觀地看待、期望、希望，但這些想法已經被想像中最糟糕的狀況壓垮、塗改。爲了逃離這個想像、這個可能發生的未來，卡蘿爾抱著頭，不斷思考解決方法。

◆

回到久我間山都市之後，阿基拉每天都在自家努力學習與訓練。今天他也在車庫中與阿爾法進行模擬戰。

歷經都市間運輸車上的激戰，阿基拉又更上一層樓。雖然期間只有短短一週，那嚴酷而濃密的經驗強烈地鍛鍊了阿基拉的身心。在絕望的絕境奔馳，穿越無數生死關頭，不錯過任何一絲勝機並掌握勝利。那不可思議的戰鬥直覺讓這些化為可能，如今又更加敏銳而犀利。

光是穿上高效能的強化服無法得到的，某種強韌的本質。這也是歷經激戰的阿基拉所得到的收穫。

於是阿爾法的踢擊命中了阿基拉。判定為即死。阿基拉的頭部被踢飛，滾落在地。

不過這只是訓練。那具無頭屍和阿爾法一樣，都是影像上的存在。只是重現了在現實中會發生的情況罷了。

阿基拉看著自己沒能成功擊破不幸的獵物，輕嘆一口氣。

「阿爾法，這次撐了幾秒？」

『大概五秒左右。』

「五秒嗎……以我來說算是表現不錯了……不對，我不能這麼想吧。」

『你表現得很好哦。雖然在實戰中，死掉就算表現再好也沒用。』

「是啊。」

實際上只經過了短短五秒，但這是將體感時間操作發揮到極限後的五秒。比一場激烈的戰鬥更累人，阿基拉確實調整呼吸。

「……好。阿爾法，再來。」

我再次與阿爾法拉開距離，與她對峙。

『阿基拉，要開始嘍。5、4、3……』

剛才的阿爾法是赤手空拳，但她每次使用的武器都不一樣。她會使用各種各樣的槍械，或是刀劍。此外，不只是一對一的戰鬥，她也會增加到十人左右來戰鬥。而無論在何種情況下，她都會調整成綜合戰力與艾爾德同等的程度。

阿基拉在沒有阿爾法輔助的情況下，與那個阿爾法，或者該說阿爾法們戰鬥。當然不可能有勝算，只是在比誰能多活幾秒。而阿基拉只拿得出「能活過五秒就算不錯了」的成果。

生存下去，掌握反擊的契機，反擊，然後勝利。現在還只是第一步的階段，路途還很漫長。

阿基拉維持兩手垂著LEO複合槍的初始狀態，仔細觀察阿爾法。

（……又是空手嗎？上次貿然迎擊是錯誤的決定。好，這次就先發制人，邊射擊邊拉開距離吧。）

阿爾法的設定與艾爾德同樣強大，尋常槍擊無法打倒她。但是阿爾法的設定中並未散佈擴張粒子，因此不會發生高速濾膜效果。既然如此也許能迎擊——阿基拉回想起失敗的經驗，等待戰鬥開始的訊號。

『……２、１、０』

於是，開始的訊號響起後，阿基拉還來不及將槍口指向阿爾法，眉心就被射穿而當場死亡。屍體上開了個漂亮的洞，倒臥在地。

阿爾法應該沒有帶槍。阿基拉這麼想而感到驚訝，阿爾法則像是要展示給他看而動起手。看起來什麼也沒拿，但彷彿握著什麼的手上追加顯示了影像中的槍。

於是阿基拉也理解了。剛才射中自己的就是那把槍，阿爾法的設定是她擁有光學迷彩的槍。

「……呃～～阿爾法，這樣可以嗎？」

『當然。我爲了讓你能確實看穿，也把擴張感覺資料傳送過去了。而且明明給了你五秒的緩衝時間，阿基拉卻沒能看穿而死。就只是這樣而已。幸好這不是實戰，對吧？』

實力與艾爾德相當的人，居然會耍這種小手段。雖然要指責對方卑鄙很簡單，但就算大聲譴責，敵人還是會繼續使用。爲了避免被這種小手段殺死，必須確實看穿並加以應對。

在都市間運輸車與擁有光學迷彩手臂的對手交戰時，阿爾法幫忙看穿了對手的偽裝。但是無法接受阿爾法的輔助時，就必須靠自己看穿。一旦失敗，在實戰中就會喪命。必須讓自己辦得到。阿基拉也重新思考，鞭策自己切換意識。

「知道了。繼續。」

由於一瞬間就分出勝負，阿基拉並不覺得累。他立刻開始下一局。

『這次我幫你挑把更好懂的槍。』

阿爾法的雙手出現大型槍支。看到較長的槍身與醒目的槍口，阿基拉也覺得確實很好懂。

但是下一瞬間，阿爾法增加為十人，包圍了阿基拉。所有人雙手都拿著同一款槍。

『要開始咯。5、4、3……』

分散成十人之後，每個阿爾法的戰力都低於十分之一。儘管如此，如果無法看穿十名阿爾法持有的二十把槍的彈道，阿基拉將會被打成蜂窩。

我透過情報收集機器的擴增感官，掌握包圍自己的阿爾法等人的位置。我掌握她們各自持槍的位置，以及槍口的角度。爲了在朝下延伸的射線同時朝向我的瞬間，逃離所有槍擊，我集中精神。

阿基拉操縱體感時間以及意識中的現實解析度。時間流動變得非常緩慢，在自己與阿爾法以外的事物都染成白色的這個世界中，阿基拉集中精神到極限，等待那個瞬間到來。

『……２、１、０』

在擴增現實中，無數子彈交錯飛舞。如果是在現實世界，足以瞬間炸燬整棟房子的彈幕瘋狂肆虐。當彈幕平息，阿基拉渾身是洞倒臥在地。生存時間2秒，擊破的阿爾法有1人。從戰力差距來想，這樣的成果已經足夠了。

儘管如此，阿基拉還是不滿地嘀咕：

「……還遠遠不夠嗎？」

阿爾法抓住阿基拉的後頸，將他從地上拉起來。嚴格來說，是操縱強化服讓阿基拉看起來像是被拉起來。雙腳離開地面，稍微懸空，但強化服能在空中產生力場形成的立足處，因此這並非不可能。隨後阿爾法與阿基拉視線相對，面露微笑。

『的確還有待加強。不過你已經打倒一個敵人了，表現得還不錯哦。』

「那還真是謝謝你了。」

阿基拉面露苦笑，站起身。雖然還不到及格分數，但阿基拉認為這評價還算有希望，決定正面看待。

『阿基拉好像也累了，接下來就輕鬆一點吧。』

「好。」

如果是實戰的話，會大量服用回覆藥繼續戰鬥，但現在是訓練。不是那種在鬼門關前走一遭的過度負荷訓練，而是將負荷控制在稍微休息一下就能繼續的程度，繼續進行模擬戰。

這次阿爾法的設定是不使用體感時間操作與現實解析度操作，與阿基拉同等實力。儘管如此，阿基拉與阿爾法還是展開常人眼中無法辨識的高速戰鬥。兩人時而獲勝時而落敗，一邊閑聊一邊交戰。

「話說回來，結果沒能跟艾蕾娜小姐她們會合，有點可惜呢。」

只要再等一陣子，就能拿到更強大的新裝備。而且還有都市間運輸車輛的護衛委託報酬，所以暫時不缺錢。沒有非得馬上重新開始獵人工作的理由。

儘管如此，阿基拉還是回到了久我間山都市，因此他原本打算與持續進行驅除委託的小隊成員艾蕾娜等人會合。但是當他向艾蕾娜告知自己的想法，艾蕾娜卻要他好好休息，畢竟他才剛結束一場激戰。

阿爾法對感到遺憾的阿基拉隨口說道：

『既然你這麼遺憾，直接強行加入不就好了？那好歹是阿基拉的隊伍，能不能中途加入應該由阿基拉來決定吧？』

「哎，是這樣沒錯啦……但隨便就提出要求的話，可能會被靜香小姐罵說阿基拉都不休息……」

被這麼一說，阿基拉也只能退讓。此外，指揮隊伍的黑澤也以隊伍突然多了阿基拉這麼強的成員會出問題為由，委婉地拒絕了。同時也告知隊伍預定在近期內解散。

大流通也差不多要結束了，連同疏苗委託一起結束。再加上這隊伍本來就是小光爲了讓的阿基拉賺取成果而組成，失去這個理由時，讓隊伍繼續存在也沒有意義。

當然，阿基拉等人如果想憑自己的意志繼續待在隊伍裡，這完全沒問題。但是就算繼續待在隊伍裡，久我間山都市也不會像之前那樣提供大規模的支援。想卸下阿基拉負責人的小光，也已經完成了善後處理。

因為這個理由，阿基拉決定在獲得新裝備之前，先用來訓練與學習。

『阿基拉真的對靜香很沒轍耶。』

「有什麼關係，畢竟受了那麼多照顧嘛。……好！」

兩人一邊閑聊一邊持續的槍戰，這次由阿基拉獲勝。阿爾法中彈好幾次，頭部的力場障壁被貫穿，額頭開了個洞，倒臥在地。但是和阿基拉落敗時不同，屍體沒有繼續映照在墻上。連站起身的動作都省略，立刻以毫髮無傷的狀態站在阿基拉面前。

『成功阻止了三連敗呢。接下來就來比刀劍戰吧。』

「好。」

阿基拉收起槍，空出來的手上出現了長刀。他握住長刀擺出架式。阿爾法也收起槍，改持長刀。

『要開始了哦。5、4、3、2、1、0。』

在開始的訊號響起的同時，阿基拉與阿爾法一同縮短距離。然後他們使勁揮動只存在於擴增實境上的長刀。

兩把長刀刀身互相碰撞。在阿爾法的強化服操作下，那觸感彷彿兩把刀刃真的存在，傳遞給阿基拉。

阿基拉被衝擊彈開後立刻重整態勢，接著跳躍，從阿爾法的頭頂上方襲擊。隨便跳起來，之後只會隨著慣性在空中移動，對自己不利——這樣的想法對能在空中踏腳的人來說毫無意義。阿基拉在對只能在地面戰鬥的阿爾法來說非常奇妙的位置與姿勢下揮動了長刀。

阿爾法以自身的長刀彈開這一擊，擋下攻擊。隨後她刻意讓衝擊轉換光強烈迸發，以強光為障眼法，朝阿基拉揮刀斬去。

但是阿基拉即使因為強光而暫時失去視野，還是能透過情報收集機器的擴增感覺掌握阿爾法的動作。他躲過逼近的長刀，鉆過攻擊範圍，再度揮刀砍去。

戰鬥以的形式持續進行著。出招、閃躲、防禦、反擊。在高速戰鬥的同時，我們也不忘閑聊。

「啊，對了。阿爾法，我打算在獲得新裝備之前都不去遺蹟，繼續進行訓練。不過在那之後要怎麼打算？」

『打算前往崩原街遺蹟的第２深處。』

「是那裡嗎……」

阿基拉以前去過第２深處，但是因為怪物太強，逃回了一半路程，而且是在接近第１深處的交界處。在越往深處難度越高的遺蹟中，阿基拉在第２深處的序盤就折返了。對當時的阿基拉來說，那就是極限了。

阿基拉回想起當時的情景，面露有些複雜的表情。

「……嗯，沒問題……吧？」

現在的自己比當時更強了，而且還要取得強力的新裝備再去。所以應該沒問題吧。儘管阿基拉這麼想，但因為過去苦戰的記憶，他無法斷言。

阿爾法笑著回答了說出微妙不安的阿基拉。

『沒問題。雖然現在那一帶是都市召集的高等級獵人賺錢的地方，但阿基拉也算是高等級獵人吧？而且之前才在都市間運輸車上經歷那麼激烈的戰鬥。只是之前在第２深處戰鬥過的怪物，對現在的阿基拉來說根本不算什麼。』

聽阿爾法這麼說，阿基拉也抹去了一絲膽怯。他帶著自信回以笑容。

「……這樣啊。說得也是。」

『是啊，沒錯。就去那個地方，看看現在的阿基拉能夠抵達多遠吧。雖然也要看新裝備的效能，但如果能抵達相當高的位置，就差不多該請阿基拉認真著手處理我的委託了。』

阿基拉聽了大吃一驚。

阿爾法的委託。攻略阿爾法指定的遺蹟。雖然不知道地點和名稱，但難度高得嚇人，據說以前的自己連抵達那裡都不可能。爲了攻略那樣的遺蹟，爲了獲得足以達成目標的力量，自己一直奮戰至今。

雖然還稱不上是「終於」，但已經來到可以斷言「就快了」的階段。阿基拉懷著這樣的想法，露出強而有力的笑容。

「……這樣啊。那我得加油才行！」

阿基拉懷著這股氣勢揮動長刀。刀光一閃，將阿爾法的軀幹一刀兩斷。

但阿爾法卻笑了。

『嗯，加油哦。』

於是她笑著只轉動上半身揮動長刀，斬斷了阿基拉的頭。看到無頭屍體橫躺在地，以及自己滾落在地上的頭顱，阿基拉有些遺憾地說道：

「……平手啊。」

『不，是阿基拉輸了。』

「……為什麼？」

『勝利條件不同啊。身為敵人的我，就算同歸於盡也是我贏，但阿基拉死了就算輸。因為並不是讓你死了也無所謂的戰鬥，不是嗎？』

「……說得也是。」

就算對方是以同歸於盡為前提襲擊過來，自己也不能奉陪到底。不能和對方同歸於盡。必須活下來才行。

在與由米娜的戰鬥中，我也是這樣活下來的。

阿基拉這麼想著，察覺自己想得太天真，切換了意識。

「好，我認輸。下次我一定會贏。」

『麻煩你說到做到哦？』

「我知道！」

阿基拉重新開始訓練。雖然實力不相上下，但敵人沒有打算生還。爲了得到足以顛覆這種不利的力量，阿基拉努力戰鬥。

結束今天的訓練後，阿基拉今天也到浴室療愈疲憊的身軀。他泡在浴缸裡，讓身體沉浸在熱水中，享受著花大錢換來的豪華泡澡體驗，甚至發出不成體統的呻吟。

「啊～真有效呢～」

同樣泡在浴缸裡的阿爾法看著阿基拉的模樣，笑著說道：

『你是指泡在熱水裡的回覆藥嗎？我覺得直接使用會比較有效哦。』

阿基拉認為對方並沒有說錯，以一副靈魂融入溫泉的表情回答：

「有什麼關係，我早就想試試了。這下子卡蘿爾也不敢再說我的浴室很簡陋了。」

明明賺了那麼多錢，卻在這麼簡陋的浴室洗澡。以前卡蘿爾曾經這麼說過。而聽了卡蘿爾自家浴室的裝置，阿基拉不得不承認，和那些裝置相比，自己的浴室確實很簡陋。

阿基拉在這些話中最驚訝的是在洗澡水中加入回覆藥。雖然說是爲了強化身體的卡蘿爾的身體保養，阿基拉還是覺得這樣太奢侈了，同時也對世上也有這樣的入浴方式感到興趣。

而阿基拉的浴室經過了堪稱改建的改裝，也具備了這類功能。阿基拉回想起這件事，因為訓練的疲勞，立刻就嘗試了這個功能。

卡蘿爾爲了副業，必須磨練自己。爲了保持足以吸引客人的美貌，她不惜砸下重金，全身浸泡在加入回覆藥的熱水中，連肌膚上最細微的傷痕都去除，讓柔軟的裸體散發出光輝。

阿基拉完全沒有那種必要。儘管如此，他還是單純因為興趣而泡在加了回覆藥的熱水中，讓肌膚無謂地閃閃發光。

不過這種程度的浪費不至於影響到高等級獵人的支出。從獵人等級55的收入來想，這已經算是相當奢侈的享受，阿基拉打從心底享受著這一切。

『阿基拉，那個卡蘿爾要求通話。』

「……嗯？我知道了。幫我接通吧。」

就這樣直接透過阿爾法和卡蘿爾對話。

「……卡蘿爾，不好意思，我現在正在洗澡。如果會花很多時間，可以等一下再說嗎？」

『明明是這麼漂亮的美女主動聯絡你，你還是一樣冷淡耶。只是聊聊天，應該也比阿基拉家的便宜浴室更有趣吧？』

卡蘿爾調侃般說道，阿基拉有些得意地回答：

「真可惜啊。我家的浴室已經不是廉價的浴室了。我花了一筆錢改裝，甚至不輸給卡蘿爾家的浴室……不，這已經贏過了！」

『哦～～是這樣啊。不過畢竟是阿基拉說的嘛。你會這麼說，也是因為沒體驗過我家的浴室吧？』

「卡蘿爾你自己還不是沒體驗過我家的浴室……先別提這個了，你找我有什麼事？」

阿基拉注意到話題偏離了正軌，決定趕快問出他想知道的事。於是卡蘿爾也進入正題。

『其實我有話想當面跟阿基拉說，可以抽空出來嗎？』

「你在說什麼？」

『包含這些說明在內，我想直接見面談談。』

「算了，無所謂啦……」

阿基拉的意識已經溶入浴缸，他沒有多想就答應了。他用半昏沉的腦袋和對方討論，決定明天在卡蘿爾的家見面。

『那就明天見咯，我會等你的。對了，機會難得，要不要順便來我家浴室洗個澡？』

「是啊……再見。」

阿基拉與卡蘿爾談完後，一度從浴缸中恢復意識，再度沉浸在熱水中。他放鬆表情，發出懶洋洋的聲音。

「啊～～……」

阿爾法笑著看著阿基拉的反應。