第216話　護衛委託

第216話　護衛委託

阿基拉造訪卡蘿爾的住處。卡蘿爾出來迎接，見到阿基拉全副武裝，手握槍械與強化服，微微苦笑。

「歡迎光臨，阿基拉。我等你很久了。話說回來，居然穿強化服來女生家，雖然說很有你的風格，但你連外出用的服裝都沒有嗎？」

「我不否認，不過這身打扮是爲了小心起見。因為最近發生了一些事，所以有點危險。」

「哦——好吧，算了。進來吧。」

卡蘿爾的住處雖然位於低階區域，但畢竟是有錢人居住的高級公寓，裝潢十分豪華。房間數量多且寬敞，各種裝置一應俱全，除了浴室之外，居住空間遠比阿基拉的住處來得寬敞。

阿基拉興致勃勃地觀察內部裝潢，但沒有因此畏縮。在都市間運輸車的車廂內過夜的經驗，讓他對高級房間的抵抗力已經提升。自家浴室改裝時，有人建議他搬到同樣水平的物件，但他認為自己住進這種房子也只會手忙腳亂，因此沒有答應。

阿基拉被帶到客廳，從穿著居家服的卡蘿爾手中接過飲料。

卡蘿爾穿著極力避免暴露的高雅服裝。然而，那套衣服不足以壓抑卡蘿爾的性感魅力，無法完全隱藏的魅惑氛圍，以不露骨的性感散發出來。

阿基拉毫不在意，逕自加入對話。

「所以，你想當面跟我說什麼？」

卡蘿爾早就料到阿基拉會有這種反應，於是她毫不在意地開始說明：

「其實我想拜託阿基拉擔任我的護衛。」

「護衛？要去某個高難度的遺蹟嗎？不好意思，我現在暫停獵人工作了。等我拿到新裝備，修好機車之後……」

「啊，等一下。先讓我說明。細節之後再說。」

卡蘿爾說完，打斷阿基拉的話，開始說明護衛委託的內容。

聽完卡蘿爾說明護衛委託的概要，阿基拉臉上浮現了困惑的表情。委託的內容對阿基拉來說有些難以理解。

雖說是護衛，也不需要一天二十四小時警戒週遭。只要待在發生狀況時能立刻應對的距離即可。期間未定，這段期間內基本上可以隨阿基拉的意思行動。要待在家裡休息、收集遺物、討伐怪物，甚至接下其他委託都無妨。只要允許卡蘿爾同行，可以自由行動。

護衛費1天１００萬歐拉姆。除了基本費用之外，若發生戰鬥等狀況，會支付追加費用。金額視每次狀況，會考慮敵人的強度等進行商議。另外，每個月會支付１億歐拉姆。

除了之外，接受護衛委託的期間，可以盡情對卡蘿爾下手。

阿基拉聽了這番話，覺得最後的部分對自己來說不算報酬，同時提出另一個疑問。

「吶，卡蘿爾。說起來，這個護衛委託是爲了什麼？要從誰的手中，或是從什麼手中保護卡蘿爾？」

「這……我也不知道。」

「你說你不知道……」

面對不禁露出疑惑表情的阿基拉，卡蘿爾笑著回答：

「哎，就是那個啦。其實這個委託與其說是預防萬一，單純只是我自我意識過剩，搞不好全都是我在杞人憂天。我並沒有拜託你以會遭到襲擊為前提，隨時警戒週遭吧？就是因為這個理由。」

「可是，你不安到會想僱用護衛以防萬一吧？你到底在擔心什麼？」

「啊～這部分很難解釋。如果要解釋清楚，就必須提到需要支付情報費的部分，所以不能說。」

阿基拉聽了這番說明，原本可以只回答「這樣啊」就結束。但是困惑勝過了理解，他繼續追問：

「情報費大概多少？」

「這個嘛，雖然也要看要說到什麼程度……不過大概有１００億歐拉姆吧？」

「１００億！？」

金額高得超乎預期，讓阿基拉不由得驚呼。卡蘿爾像是享受著他的反應般笑了。

「啊，不是那麼誇張的情報啦。也不是說那個情報有１００億的價值。如果要認真調查同等的情報，花上１００億經費也不奇怪。就是這個意思的１００億。或許也有人會根據這個經費，向想要那個情報的人開價１００億歐拉姆吧……大概就是這樣。」

「這、這樣啊……」

儘管如此，這情報肯定能賣到相當高的金額。阿基拉這麼想著，難掩驚訝。於是卡蘿爾露出邀請般的微笑。

「你想知道？可以啊，我告訴你。不過，你得先接下我的護衛工作，報酬會從你的酬勞裡扣除。如何？」

「不，你不用說。我只是在想，既然要接下護衛任務，那我最好了解一下。反正就算不知道，只要拒絕委託就行了。」

「來這招啊。嗯～～阿基拉也稍微習慣交涉了嗎？變棘手了呢。」

聽卡蘿爾這麼輕描淡寫地稱讚，阿基拉有些得意地笑了。不過，他這時已經落入了卡蘿爾的圈套。阿基拉的交涉能力還差得遠呢。

卡蘿爾繼續說道：

「先不提這個了，順利的話，什麼都不做也能在一個月內賺到１億３０００萬歐拉姆哦。我覺得自己帶來的提議還算不錯。」

聽她這麼一說，阿基拉也覺得確實如此。他不會說完全不在意卡蘿爾的隱情，但那金額確實足以讓他接受，而且對方的口才太好反而讓他懷疑。

「以這個條件來說，算是還不錯吧？」

「雖然說讓高等級的獵人工作一個月的話，這報酬或許算便宜，但就像我剛才說的，如果事情順利的話，我什麼都不用做，所以這樣不是很好嗎？」

「……嗯，大概就是那樣吧？」

阿基拉感到煩惱。他不清楚這附近的工作行情，也不知道該找誰商量。他原本想說也許該找熟悉這方面的人，例如小光，但還是決定先找就在身邊的熟人詢問。

『阿爾法，你覺得如何？』

『總之她似乎沒有說謊。不過在那之前，阿基拉，你想接下她的護衛工作嗎？』

『……我就是在問你對這些事情的看法。如果卡蘿爾沒有說謊，一個月就賺了１億３０００萬。前往第２深處需要花費彈藥費，新裝備的效能若不盡人意，就需要更高等級的裝備，所以需要錢吧……啊，帶卡蘿爾去第２深處是不是不太好？』

「第２深處太危險了，拜託你別去。」如果卡蘿爾這麼說，阿基拉也只能拒絕委託。

「卡蘿爾，我先聲明，我最近打算前往崩原街遺蹟的第２深處。按照剛才的條件，卡蘿爾你也會跟我一起去那裡……」

「嗯，可以啊。」

「這種時候，護衛費要怎麼算？因為我的關係要去第２深處，要付錢嗎？」

「當然。我會支付追加費用的。」

卡蘿爾乾脆地回答，然後繼續說：

「嘛，可以的話希望僱用我當嚮導，然後支付我報酬，用來抵銷護衛費。我曾經多次前往第２深處戰鬥，不會輕易拖累你。而且我擁有廣範圍的地圖，應該能帶你前往相當深入的地方。」

阿基拉聽了，露出意外的表情。隨後他面露覆雜的表情，像是難以啟齒般繼續說道：

「……雖然這種說法可能會讓你感到不快，但我以前也去過那裡一次，難度應該高到連當時的我都逃了回來……」

以卡蘿爾的實力，阿基拉不認為他能在第２深處正常戰鬥。阿基拉姑且慎選了詞彙，說出這種直截了當又有些失禮的感想。

卡蘿爾也早就料到阿基拉會有這樣的疑問，笑著回答：

「我明白你想說什麼，不過你放心吧。那裡現在成了外地來的高等級獵人賺錢的地方對吧？現在的我，已經強到能和他們並肩作戰了。不過，我也不否認這全都是拜那些價格昂貴的高效能裝備所賜就是了。」

「原來你有那麼厲害的裝備啊……可是像那種高效能的裝備，不是會因為獵人等級的限制而買不到嗎？」

「一般來說是這樣沒錯。但只要不是正式管道，還是有辦法的。」

「哦～」

『……阿爾法。』

『沒有說謊。』

『那她真的強到可以在那邊戰鬥了。好厲害。』

雖然阿基拉沒有那麼懷疑，但還是向阿爾法確認沒有說謊，阿基拉便有些驚訝地點頭接受。

『阿爾法，我再問一次，你覺得如何？戰力方面沒有問題的話，應該沒關係吧？』

『是啊，我也不打算強硬阻止。畢竟接下她的護衛工作，肯定能提升收入。當她在第２深處礙手礙腳時，就請她多加點護衛費吧。』

『那就這麼決定了。』

阿基拉一度如此決定，但是接下來的對話動搖了他的決心。

『硬要說的話，就是為什麼找上阿基拉擔任護衛，這一點讓我有點在意。』

『……為什麼？』

『因為她應該也知道，阿基拉是個容易被捲入騷動的人。』

也許全部都是杞人憂天。儘管如此，爲了小心起見還是僱用護衛。抱持這種想法的人，會特地選擇阿基拉這種容易被捲入意外狀況的人當護衛嗎？不會覺得因為阿基拉的關係，杞人憂天就不再是杞人憂天了嗎？一般來說應該會僱用其他人吧？刻意僱用阿基拉的理由是什麼？

阿爾法簡單說明了自己的擔憂。

於是阿基拉接受了這個說明。他以有些複雜的表情看著卡蘿爾。

「阿基拉，怎麼了？」

「不……」

也可以在疑問完全消除之前繼續追問，對方或許也會好好回答。但不知道內容是否值得信賴。正確來說，自己沒有判斷能力。就算死纏爛打追究可疑的部分，結果或許只會被對方巧妙地敷衍過去。這樣不管問什麼都毫無意義。

阿基拉這麼想著，決定把非問不可的事情全部問個清楚。他一臉認真地詢問卡蘿爾。

「卡蘿爾，我怕你會不高興，所以先跟你道歉。回答我，你接下這個護衛委託，沒有打算陷害我或騙我吧？」

如果對方在這道問題上說謊，而自己又因此上當的話，那就真的無計可施了。屆時就算卡蘿爾在其他問題上都誠實回答，也全都是爲了陷害自己。而自己恐怕無法看穿這一點。

所以就用這個來測試吧。如果對方說謊而自己沒能看穿，那就是至今為止都依賴阿爾法，沒有鍛鍊交涉能力的自己不對。阿基拉這麼想著，以認真的眼神看向卡蘿爾。

卡蘿爾也以認真的態度回答，回應阿基拉的認真。

「這要看你用的是什麼說法。如果『陷害』的意思是我期待阿基拉吃虧，那我完全沒有這種想法。不過，沒聽說要和這種傢伙戰鬥，卡蘿爾騙了我——這種狀況視情況而定也有可能發生。我無法否定這種可能性。如果不能斷言沒有這種可能性就不能接受委託，那我也只能放棄了。」

問完該問的問題，說完該說的話之後，兩人凝視著彼此的眼睛。流動的沉默與緊繃的氣氛，都顯示出他們有多麼認真。

於是，阿基拉率先放鬆了氣氛。

「知道了，我接受。」

於是卡蘿爾也放鬆了表情，安心地輕輕吐了口氣。

「謝謝，幫了大忙。」

「抱歉，我懷疑你。木林那傢伙曾經提醒過我，我的交涉能力跟外行人沒兩樣，這樣下去會被對方吃乾抹凈。我只是稍微謹慎地懷疑你一下而已。」

「沒關係，你別放在心上。你願意在懷疑之後選擇相信我，我反而覺得很高興。」

「這樣啊。」

卡蘿爾開朗地笑著，彷彿在說她真的不介意。阿基拉見狀，心情也輕鬆了不少。

「那麼，既然你願意擔任我的護衛，該付的酬勞我也會照付。」

卡蘿爾操作資訊終端機，將報酬匯入阿基拉的戶頭。

阿基拉確認了匯款，對卡蘿爾露出有些驚訝的表情。匯入的金額是１億３０００萬歐拉姆，相當於一個月的報酬。

「……這樣好嗎？先付這麼大一筆錢。要是我帶著錢跑掉怎麼辦？」

「是啊。到時候，我會很失望。」

「你、你說失望是什麼意思……」

問題不在這裡吧。阿基拉這麼想著，感到困惑。這時卡蘿爾笑著繼續說：

「我是相信阿基拉才拜託擔任護衛。如果阿基拉因此逃走，那就是我有眼無珠。就只是這樣而已。」

接著她露出意味深長、帶點挑釁意味的微笑。

「所以咯，阿基拉，讓我好好期待吧。」

聽他這麼說，阿基拉也笑著回答：

「瞭解。敬請期待。」

「拜託你了。」

期待的人與試圖回應期待的人，彼此露出內心寫照的表情。

卡蘿爾輕聲說道。

「哎，雖然在講完那種話之後才這麼說有點奇怪，但我其實不希望事情演變成必須回應你期待的狀況。如果最後只是我杞人憂天就好了。」

「那當然。」

阿基拉等人相視而笑。在這輕鬆的氣氛中，卡蘿爾這次面露邀請般的微笑。

「那麼，除了錢以外的報酬也給你吧。阿基拉，按照約定，你可以盡情對我出手哦。我會讓你好好享受的。」

「我不會收。應該說，我不需要那筆報酬。」

「你還是這麼冷淡呢。算了，沒關係。等你哪天想做，隨時都可以跟我說。交易已經成立了，阿基拉可以盡情佔有我的身體。要不要行使這項權利，就隨阿基拉高興吧。」

即使看到阿基拉傻眼的表情，卡蘿爾也完全不以為意。

「啊，對了。阿基拉，你要來我家住，還是我去你家住？要選哪邊？」

面對一臉疑惑的阿基拉，卡蘿爾補充說明：

一個月份的報酬已經支付完畢。換言之，護衛委託已經開始了。阿基拉必須待在卡蘿爾身邊，當然，睡覺的時候也一樣。

阿基拉聽了也覺得有道理，但無法立刻回答要選哪一種。

「我都可以，阿基拉想怎麼做就怎麼做。」

「就算你這麼說……」

卡蘿爾看著阿基拉猶豫不決的模樣，有些調侃地露出得意的笑容。

「不然這樣吧，你先去我家浴室洗個澡再決定如何？反正我們暫時要住在一起，能享受舒適的入浴時間，對阿基拉來說也比較好吧？」

我家的浴室比阿基拉家的浴室高級多了。卡蘿爾露出挑釁的笑容，彷彿在這麼說。阿基拉接受了她的挑釁。

每個人對高級公寓的裝置要求都不一樣，但卡蘿爾對於入浴這種行為，甚至要求身體強化擴張者必須具備的身體保養機能，因此自家浴室的質量比其他房間高出許多。

親身體驗過那股衝擊的阿基拉，泡在寬敞的浴缸裡，表情顯得有些僵硬。

「這、這是……！……不，我不會輸。我不會輸的……」

在無法斷言自己獲勝的當下，再加上無法斷言自己沒有輸的當下，某種意義上來說，勝負已定。

跟我一起泡澡的阿爾法，有些傻眼地這麼說。

『既然沒有明確的優越性，選哪邊都無所謂吧。那麼阿基拉，你打算怎麼做？』

『該怎麼辦呢……』

如果入浴體驗的差距無法成為選擇的依據，就只能從卡蘿爾住進自己家，或是住在別人家這兩者中擇一。阿基拉猶豫著不知該如何選擇。

這時卡蘿爾現身了。她一如往常地全裸走進浴室，和阿基拉一起泡進浴缸。

「……所以說，普通人會這樣進來嗎？」

「有什麼關係？反正阿基拉對我的裸體一點興趣也沒有吧？」

「問題不在這裡吧……」

阿基拉傻眼地這麼說完，注意到阿爾法的身影消失了。

『阿爾法，你為什麼要消失？』

『要是阿基拉對我有反應，結果被她誤會，事情會變得很麻煩吧？』

『……哦，這樣啊。』

要是隨便反駁，阿爾法會繼續捉弄自己，而且說不定真的會演變成麻煩事。阿基拉這麼想著，決定不多嘴。爲了轉換心情，他對卡蘿爾提起其他話題。

「欸，卡蘿爾為什麼要拜託我當護衛？」

我已經接下護衛委託了。無論回答的內容為何，阿基拉都不打算放棄已經接下的委託。單純只是提出單純的疑問。

於是卡蘿爾也從阿基拉的態度理解了他的想法，便誠心回答：

「初次見面那天，我不是僱用阿基拉當護衛嗎？因為你當時確實保護了我。」

「只有這樣？」

就因為這點小事而決定？阿基拉的語氣中帶著強烈的質疑。卡蘿爾聽了後開心地笑了。

「這點小事嗎……說得還真簡單。」

阿基拉回想起當時的情景。

「……嗯，這不簡單嗎？」

在米哈佐諾街遺蹟的工廠區遭到大量機械類怪物襲擊，後來在卡蘿爾的帶領下勉強逃了出來。逃出時使用的飛行貨櫃在空中遭到炮擊，一行人又從那裡逃了出來，最後在大樓側面與多腳戰車交戰。

那時候還很弱小，多虧了阿爾法的支援，才勉強度過的死地經驗。雖然也經歷了許多同等甚至更嚴峻的考驗，這些經歷使得印象稍微淡化了一些，但確實不是一件簡單的事情。卡蘿爾指出這一點後，阿基拉也有同感。

「是啊。那不是件簡單的事。在那種危急狀況下，阿基拉也沒有拋下我，保護我到最後。所以我才再次拜託阿基拉擔任護衛。因為如果是阿基拉，應該會好好保護我。」

那並不是自己的實力。阿基拉這麼想著，但沒有只憑否定就結束思考。如果這次也確實保護好她，對卡蘿爾來說就和上次一樣。而且，自己必須誇示包含阿爾法輔助在內的實力才是自己的實力。他這麼想著，首先像是要向自己展現般笑著回答：

「這樣啊。不過我這次也會好好工作，這點你大可放心。」

「真可靠。」

卡蘿爾也回以阿基拉毫無虛假的笑容。不過這時她刻意吐露不滿。

「……就是因為你是這種值得信賴的人，我才會特別多給你報酬，但阿基拉卻不領情。還說不需要報酬，這樣會不會太過分了？」

「就算你這麼說，我也沒辦法啊。既然你都這麼說了，那個追加報酬的價值大概有多少？」

「這個嘛……至少有２００億歐拉姆吧。」

「騙人的吧～」

阿基拉完全不相信。他的表情、聲音、話語都清楚地表現出這一點。

卡蘿爾也能料想到這種程度的反應，於是她愉快地笑著反駁：

「我沒有騙你。之前我也才用一晚20億的價格陪對手過夜。」

「不不不，就算變成十分之一，你以為我會相信嗎？」

「不過，他也不是用全副家當來支付啦。幾乎都是用有用的情報來支付，我只收了2億歐拉姆而已。」

當初金額的100分之1。這金額已經非常實際了吧？卡蘿爾這麼說著，對阿基拉笑道。

100分之1的話確實有可能——阿基拉一瞬間差點被說服，但立刻回過神來，搖頭說道：

「……不，就算是這樣，那也值兩億吧？不可能。」

「我是說真的啊，真傷心。啊，對了，阿基拉不是有看穿謊言的訣竅嗎？就用那個來試試看啊。」

阿基拉原本完全不相信，但聽他這麼一說，也變得半信半疑。他裝出認真的表情，直盯著卡蘿爾的雙眼，以增加說服力。

『……阿爾法。』

『看來沒有說謊呢。』

『原來是真的啊！』

阿基拉聽了，臉上不禁浮現「原來是真的」的驚訝。卡蘿爾見狀，得意地微笑。

「看來你相信了。」

「懷疑你真是不好意思。不過一般來說不會相信吧？」

「我懂你的心情。所以，要不要體驗一次看看？這樣一來，你也能接受。」

卡蘿爾這麼說完，以妖艷的笑容誘惑阿基拉。但是阿基拉的反應比單純沒有興趣時更糟。

「我才不要。那樣感覺很恐怖耶。雖然我不是很清楚，但那應該有很可怕的成癮性和依賴性吧？」

「真過分耶～」

卡蘿爾苦笑著，沒有給出明確的答覆。

脫衣間的墻壁吹出的風，吹乾了阿基拉剛洗完澡的身體上殘留的水滴。阿基拉享受著這種感覺，一旁的卡蘿爾也用風吹乾自己裸體上僅存的水滴。

「阿基拉，結果你決定住哪邊？」

「啊～我還在想。」

「這樣啊。你可以慢慢考慮，不過如果到晚上都還沒決定，今天就住下來……嗯？」

「怎麼了？」

「薇奧拉傳來了通訊，而且上面還附註了『無視的話會很麻煩』。」

卡蘿爾透過遠端操作，連線了嵌在更衣室裡的資訊終端機。

「薇奧拉，有什麼事嗎？」

「我這邊收到有趣的情報了。要不要買？總之先出１００萬就好。」

卡蘿爾匯完款後，薇奧拉愉快的聲音接著說道。

「你那邊再過十分鐘就會被包圍了。對手是叫做單元破壞的大規模獵人隊伍，是都市爲了攻略崩原街遺蹟深處而找來的。隊伍的頭頭是叫做杰羅斯的傢伙，獵人等級77。那傢伙正率領部隊前往那邊。」

「……包圍的理由是？」

「再加１０００萬如何？」

「待會見。」

卡蘿爾切斷通訊，然後看向阿基拉。

「阿基拉，我姑且問一下，你心裡有底嗎？就算有，也不用告訴我詳情。我只是想知道你有沒有頭緒。」

『阿爾法，有什麼狀況嗎？』

『如果以阿基拉為目標為前提來思考，也可以認為是宇多島在背後指使。宇多島似乎積極地在進行第２深處的攻略，想必和他邀請的獵人隊伍有聯繫。在醫院和伊納貝見面時，也特地準備了阿基拉的裝備，想必伊納貝也提醒過你要小心宇多島吧？』

阿基拉理解了她的說明，表情變得有些嚴肅。卡蘿爾見狀，表情也變得有些凝重。

「你看起來不像是毫無頭緒呢。」

於是卡蘿爾刻意露出開朗的笑容。

「不過，也有可能不是我或阿基拉。就先期待是杞人憂天，但還是小心為上吧。」

阿基拉也笑著回答：

「說得也是。」

全裸的阿基拉等人走出更衣間。洗完澡的兩人穿上的並非居家服，而是強化服。

卡蘿爾穿著尖銳的舊世界風強化服，面露苦笑抱怨道：

「話說回來，僱用阿基拉當天就發生這種事，真不知道該說幸運還是倒霉啊……」

「說幸運應該沒錯吧？畢竟是在有護衛在場的時候發生的。」

就算運氣不好，也只要打倒他就好。阿基拉這麼想著，刻意露出得意的笑容。

看到阿基拉的笑容，卡蘿爾也把苦笑轉為笑容。

「……也對，就當作是這樣吧。」

她心想「僱用阿基拉真是太好了」，並露出笑容。