第九章 即使這樣我也不想背叛大家
第九章 即使這樣我也不想背叛大家
──深夜，當整個格林霍洛鎮的人們進入夢鄉時。
一個全身用白色長袍包裹的人影，悄悄佇立在寂靜無聲的白狼武器店附近。
這個人不是屋主白狼之森的洛克邀來的客人。
也不是其他人邀來的，這是個沒人知道、也不受歡迎的不速之客。
白色人影無聲無息地往白狼武器店接近，在距離約數十步之遙處停下腳步。
再往前幾步，有用黑魔法展開的結界。
結界的類別是警報。是若有人入侵，設下結界的人馬上就會知曉的防衛術式。可以說是基礎的結界，但也是能展現施術者本事的一招。
而且設在白狼武器店周遭的結界水準之高，一般人根本無法察覺。
「…………」
白色人影沿著圓形結界邊緣走著，在某處停下腳步後，向腳邊的草叢擊出極小的魔力彈。
經魔力彈直擊，由木片組成、約掌心大小的物體頓時碎裂四散。
結界的一部分因此出現破洞，白色人影從容地經由該處進入裡面。
原本要形成結界，必須花費相當龎大的時間準備。
若與魔法道具併用則可減少耗費的工夫，但如此一來會有個風險，就是那個魔法道具本身將成為結界的弱點。冒險者所使用的結界石就是最極端的例子。
「…………」
白色人影走到白狼武器店正門玄關的正對面位置，在一段距離前停下腳步。
過了片刻，玄關門被人從內側小心翼翼地開啟。
出現在門後的，不是白狼之森的洛克，也不是銀翼騎士團的迦涅特，更不是東方赫焉的巫女不知火櫻。
「……妳果然……來了啊……真不希望、這種、預感成真……」
站在門口的是黑魔法使諾伊爾。
她一身黑魔法使的裝扮，表情憂鬱沉重，面對著佇立在不遠處的白色身影。
而對面的白色人影將完全覆蓋住頭部的兜帽拉開，第一次開口說話：
「太好了，我聽說妳今天晚上在這裡，還想說如果搞錯了該怎麼辦。太好了，妳看起來氣色很好，姊。」
「布蘭……妳才是……」
白色兜帽下的臉龐，與諾伊爾如同一個模子印出來般地相似。
若要說相異之處，就是那人的髮色，是與諾伊爾的黑髮完全相反的白髮。還有其眼神和表情充滿著自信與從容。除此之外，想找出兩人的不同之處，老實說相當困難。
「我之所以來這裡的原因，姊，妳應該知道吧？」
布蘭對著站在距離幾步之遙的諾伊爾伸長了手臂，那是一雙戴著長手套的手。
「我是來接妳的。甘達爾夫大人是個心胸寬大的人，只要妳也為魔王軍效力，他就不會追究妳逃獄的罪。」
「……妳真的、成了……魔族的夥伴啊……」
「時間不多了，妳快回答我。我不會要妳馬上跟我走，我只要妳現在回答我。」
布蘭看似在詢問她的意見，然而語氣卻帶著幾近強制的壓迫感。
「妳也知道我要說這些是吧？我可以清楚看見妳身後的屋子覆蓋了一層隔音的結界。我好高興，我也想和妳單獨聊聊。」
諾伊爾聞言表情沉痛地低下頭，在短暫的沉默後，她才抬起一張泫然欲泣的臉道：
「我……現在在洛克的、店裡工作……」
「所以呢？再把他丟下不就好了？」
「一開始……我只是……想要贖罪。可是，這樣的我……也有人、需要……」
「我也很需要姊姊啊！」
布蘭展露的微笑中，明顯流露出焦躁的神色。
就像平常總是能輕鬆打開的門，今天不知道為什麼嘎嘎作響，一直打不開時的焦躁──就是如此細微的傲慢情感。
諾伊爾快被這股壓力擊垮，但卻仍是強行忍住，用著顫抖的聲音繼續道：
「而且……還有個，把我當老師一樣仰慕的……孩子……她是個、坦率的、好孩子……她願意、相信……我這種人……」
雖然有好幾次說不出話來，不過最後她還是把想說的話全說了出口。
「……妳知道的吧，布蘭。我是個、膽小鬼……沒有膽子……所以……」
「嗯，我很清楚。畢竟我們從出生就一直在一起。」
「我……」
「妳……」
兩張完全一模一樣的臉龐，卻帶著完全不同的情感。
諾伊爾是熱淚盈眶地下定決心，而布蘭是嗜虐的微笑。
「我無法背叛！相信我的人！」
「妳被人牽著鼻子走！錯得離譜！」
下一秒，黑色魔力與白色魔力各捲起一陣旋風，接著黑白火焰碰撞在一起。
「沒辦法了。既然這樣，我只能完成另一個命令。」
雙色魔炎相抵之下產生的餘波如涼風一般，布蘭在沉浸其中的同時，將雙手繞到頸後，從長袍中拉出自己長而豔麗的白髮。
接著毫無猶豫與罪惡感，對自己的雙胞胎姊姊無情地宣示道：
「我要殺了妳。對不起，姊姊。我已經盡力了。」
接著布蘭右手臂往旁邊作動，改變周圍魔力的流動，為接下來即將使出的強大魔法醞釀基礎。
而諾伊爾為了與之回應，拿出小型卷軸──符咒，在往地面丟去的同時注入魔力。
這個符咒本身並沒有太大效果，純粹是個火種。從那裡擴散開的魔力將傳到藏在周圍的木箱，一起啟動放置於木箱內的多張符咒。
霎時間，一堆約莫手臂粗的深色鎖鏈衝破木箱，從四面八方衝向布蘭。
而此時，布蘭的腳邊突然冒出許多土人偶，形成多層牆壁阻止鎖鏈行動。
「真危險啊。妳平常就已經悄悄準備好，隨時等我來接妳啊。」
「土人偶……以前，布蘭不會、這種魔法……」
「妳覺得我是假的嗎？我也和以前不一樣了。還是說，妳要我說說看妳私密部位有幾顆痣啊？」
「……我們倆，都、一樣……！」
諾伊爾撒出十幾張符咒，在兩手間集中魔力。
只見符咒在空中有規律地靜止，然後連續射出數發魔力彈。
不一會兒，諾伊爾便接連投出手中的黑色火焰彈。
數十發魔力彈將一部分的土人偶群擊飛。
緊接著，火焰彈以絕佳的精準度飛進被擊開的縫隙中，然而在僅一步之差的地方，被展開的屏障阻擋下來。
「……嚇！」
「看吧！姊妳也會用人家沒見過的招式啊。要是沒有土人偶的話，人家可能已經完了。」
「布蘭……！」
「這次輪到我了。都是姊在攻擊，不公平。」
下一刻，土人偶殘骸變成數隻冰柱狀的土塊浮在半空，以諾伊爾為目標同時射出。
而諾伊爾為了與其對抗，放出如蛇般的黑色火焰。
她陸續放出與尖銳土塊等量的火焰，在空中纏繞土塊自爆粉碎。
「還沒完呢！」
布蘭揮動雙臂送出指令後，大量的土人偶再次從土中冒出，一起攻向諾伊爾。
「……暗黑之血……」
諾伊爾使出魔法迎擊。
她的腳邊頓時噴出像泥又像瀝青的黑色魔力，呈半圓狀擴散開來，踏入魔力範圍內的土人偶，一隻接著一隻被包裹凝固住。
不過布蘭也立刻使出對抗的魔法，她以同樣半圓的形狀，將淨化的魔力擴散開來，抵消掉暗黑之血，讓土人偶重新作動。
「……！燃燒──」
「妳以為妳能得逞嗎？」
下一秒，土人偶群的另一端射出數發大型白色火焰彈，在半空中畫出一道道弧形，墜落而下。
諾伊爾的目標頓時由土人偶轉變成火焰彈，她以小型且高速的魔力彈將它們一一擊落。
然而土人偶們像是抓準了這個機會般強攻而來。
趁著前面幾隻跳進暗黑之血被固定住時，後面的土人偶紛紛從它們身上踩過跳了過來。
一個個土人偶接連而來，轉眼間已向諾伊爾逼近。
「……可惡……！」
諾伊爾在兩手間聚集黑色火焰，但是同時又有新的火焰彈飛了過來。
而且火焰彈的目標似乎不是諾伊爾，而是她身後的──白狼武器店。
空中與地上的攻擊同時襲來。若是先對付空中的，自己會被大量的土人偶淹沒；若是先對付地上的，白狼武器店將遭受火焰彈直擊。
「得擋下兩邊……！分散術式……！」
諾伊爾只有瞬間的猶豫，接著便俐落地將黑色火焰分於左右手，向空中與地方同時擊出。
剎那間，白色的火焰彈爆開，而土人偶們則被火焰吞噬。
然而就在諾伊爾安心地鬆一口氣時，一隻土人偶突然越過火焰向她撲了過來。
「────嚇！」
距離極近，不論防禦或迎擊都來不及。
在搖晃的黑色火焰的另一瑞，可以窺見布蘭譏笑的表情。
彷彿在嘲弄她為了守護一棟房子而犧牲了自己的性命。
就在諾伊爾準備躲開時，土人偶早已舉起手臂──
「喝！」
──一名少年從諾伊爾身後破窗而出，在半空中將土人偶的頭踢爆。
少年落在暗黑之血已經消失的地面上，肩上扛著銀色長劍背對諾伊爾，怒瞪布蘭。
「抱歉啊，打擾妳們姊妹吵架了。」
「迦涅特……！」
少年身穿與白狼之森的洛克相同的冒險者裝扮，拿著一把與他嬌小身軀不搭的長劍。
他應該已被隔音結界完全阻擋在外，但如今卻站在自己眼前。
「我已經下定決心不再露出那樣的醜態，怎麼能讓妳敗在這種跟夜襲沒兩樣的行動上。」
「……你、你怎麼……」
「妳是指發現夜襲的原因嗎？那是因為啊──」
「別礙手礙腳！」
突然被人打亂節奏而一臉錯愕的布蘭，接著露出凶惡表情，激發魔力，變出大量的土人偶向白狼武器店進攻。
然而下一秒，布蘭的身體被人從胸部下方砍成兩半。
「啊──？」
正當她上半身即將滑落時，對方又砍出一刀，從她頭部到胸部直直砍下。
「果然是假的，正如洛克閣下所料。」
櫻無聲無息地以【縮地】移動到布蘭身後，揮出櫻色的刀，接著便見土塊掉落。
施展在斷成三截的身體上的幻術頓時消失，變成一具已停止作動的泥人殘骸。
「大、大家……怎麼會……我應該有用、結界阻絕了、聲音……」
「原來是隔音結界啊，還真厲害耶。妳們都打得這麼激烈了，卻一點聲音也沒聽到。不過，就是太安靜了吧。」
聽見身後男子的聲音，諾伊爾急忙轉身。
只見白狼之森的洛克一臉理所當然地，站在不知何時開啟的玄關旁。
◆◆◆
──我之所以發現外面情況有異的原因，簡單得令人覺得無聊。
「這裡鄰近森林，時常能聽見貓頭鷹和夜鷹的叫聲，起風的時候連樹枝搖晃的聲音都聽得見。所以外面詭異地靜得悄然無聲，自然讓人不得不提高警戒。」
我因為在看冒險者公會和黃金牙騎士團送來的資料，所以比平常還要晚睡。
然而就在我拉上房間的護窗板及窗簾，藉著油燈看資料時，突然發現外頭異常地安靜。
之後我試著打開窗戶，看到附近的樹木隨風搖曳，而我卻什麼都聽不見。
這下我可以肯定事情不對了，我將櫻和迦涅特叫醒要她們換衣服，在想確認外頭的情況時，就明白發生什麼事情了。
「或許是因為妳一直都住在鎮上，所以沒有察覺到這麼細微的變化吧。」
諾伊爾的表情混雜著安心、驚訝與不解，接著咚地一聲跌坐在地說：
「這是我們……姊妹間的、問題，卻……麻煩大家……」
「既然那傢伙已經追隨了魔王，這就不是個人的問題了吧。而且，就算不是這樣……」
接著，我將手放在諾伊爾的肩上，對她說出最重要的話：
「夥伴遇到問題的話，助對方一臂之力不是理所當然的嗎？」
「……洛克……對、對不起…………謝謝……」
諾伊爾那張因為不安和緊張而僵硬的臉，這才終於放鬆下來，默默地流下強忍已久的淚水。
「現在可沒有時間哭哦，看樣子布蘭似乎還沒放棄。」
那些暫時停止動作的土人偶們，突然一起將沒有五官的頭部轉向我們。
接著我們彷彿聽見巨大的地鳴聲，下一秒便見到一個扭曲成人形的大樹──樹人以拔山倒樹之姿來襲。
「哈哈！有個大塊頭出現了哦！她什麼時候準備了這個傢伙的啊？」
迦涅特看著那隻以粗壯的長春藤以及大樹樹根盤繞而成的樹人，揚起嘴角，顯露出高昂的鬥志。
而櫻似乎也同樣受到刺激，只見她單手拿著櫻色的刀，朝著木製的巨人方向壓低身軀，像是馬上要發動【縮地】一般。
「迦涅特，土人偶交給你。這大樹的巨人由我來！」
「啊！喂，等等！……可惡，真拿她沒辦法。」
見櫻以【縮地】逼近樹人，迦涅特手持秘銀長劍，戒備地轉向土人偶群。
「白狼的，還有諾伊爾。這些傢伙由我對付，你們負責去找布蘭。」
轉眼間，成群的土人偶一起蜂擁過來。
迦涅特啟動掛在腰上的魔力供給器，將供給的魔力注入長劍。
接著白銀色的劍身上，浮現諾伊爾以【魔法道具製作】技能刻出的魔法紋。
「滾！」
當她拔出劍橫掃時，帶有魔力的斬擊已將眼前數十隻土人偶劈成兩半並吹飛。
迦涅特甚至在穿著龍皮長靴的腳注入魔力與腳力，以飛快的速度衝進被斬擊掃出空地之處。
屏息之間，她陸續擊出四、五發斬擊切開土人偶，再以一記強力的反手拳，將一隻準備從她身後襲擊的土人偶的頭打爆。蜂擁而至的土人偶群被踢散的景象，就像拍到大岩石上四散碎裂的浪花。
「呼，一個接一個撲過來，看來可以確定魔法的來源就在這附近吧。不過啊，如果擊潰的速度能比它增加的速度還快就好了！」
迦涅特再度使出魔力斬擊，一口氣砍倒數隻土人偶。
這時她後方有隻土人偶像顆氣球不斷膨脹，接著突然有大量的尖石撒落，那氣球般的土人偶頓時爆裂開來。
迦涅特僅用一隻手護往臉，全身其餘部位皆遭到碎片攻擊。
然而這個奇計，幾乎沒有給迦涅特帶來傷害。那件用龍皮補強又用魔力強化的衣服，完全承受了石頭帶來的衝擊。
「沒什麼，不痛不癢。」
而在迦涅特沒有動作的幾秒間，將近十隻土人偶與周圍地面的土融合，變成巨大的土人偶上半身。
迦涅特看著從地面冒出、只有上半身的土巨人揮動著手臂，不禁冷笑著揚起嘴角道：
「接下來試試這個吧。」
眼見土巨人揮下拳頭。
迦涅特把長劍當作盾牌架住並注入魔力，啟動這把劍被施與的第二種魔法功效。
頓時，以劍身為中心展開一道能將一個人覆蓋的屏障，擋住土巨人的拳頭。
「這太讚了，諾伊爾！」
接著迦涅特直接把屏障的魔力當成斬擊砍出，將土巨人的一隻手連根拔起。然後接二連三不斷地削掉組成巨人的砂土，轉眼間土巨人已被破壞得失去蹤影了。
──諾伊爾對迦涅特的劍施展的魔法功效有兩種。
就是相當基本的魔力斬擊和魔力屏障而已。
據說這是迦涅特自己希望有的功能。
若魔力有秘技功效恐需花時間來適應，而若魔力帶有特定的元素屬性，那對沒有影響的對手則效果不大。因此她希望是簡單且不具特性的功能。
而且若對手人數眾多，必須一個個斬殺的話，也無法保護得了目標，所以她期望能有大規模攻擊的功能。
最後，護衛才是最重要的任務，因此若沒有用來抵禦敵人的攻擊，能好好保護自己與目標的方法，說再多也是枉然，所以她很希望擁有特殊的防禦效果。
簡單明暸、攻守兼備的效果。
再沒有比這更符合迦涅特的任務和戰鬥風格的組合了吧。
若要說缺點的話，就是相當耗費魔力。
就算只用於強化迦涅特本身，也得考慮到魔力消耗的分配，不然光是揮舞這把劍，魔力馬上就會耗光。
不過，如果使用我拜託諾伊爾製作的魔力供給器，就能大幅減輕這項缺點。
「……洛克，我……想調查、泥人……」
就在迦涅特單方面地摧殘著土人偶時，找回戰意的諾伊爾直接對我提出想法。
「剛才櫻砍掉的玩意兒對吧，用那個調查就能掌握布蘭的線索嗎？」
「有可能……」
諾伊爾神情認真地盯著遠方的殘骸，輕輕頷首道：
「用魔法道具……調查泥人裡面、接收到的、施術者命令……就能知道、命令傳送的……最遠距離……」
「原來如此。應該有助於鎖定位置。」
「而、而且……說不定……用魔力的波動、反追蹤的話……也能知道、現在的命令、從哪傳出……」
「那麼還等什麼呢？聽到了嗎？迦涅特！」
我扯開嗓子對迦涅特說道：
「往泥人的方向開道！」
「哦，交給我！」
迦涅特隨即縱身一躍，從空中往地上使出蘊含全身魔力的斬擊。
她掃過的地方土人偶皆被打得飛散，不久後，我們眼前開出一條直通泥人殘骸的道路。
「快跑，諾伊爾！」
「啊，好……！」
我拉起諾伊爾的手，以最快的速度向前跑。
想阻擋我們的土人偶早被迦涅特砍倒，因此我們一路暢行無阻地跑到目標的殘骸旁。
「……收訊裝置，在控制結構的附近……在頭部……啊啊！」
正在泥人毀壞的頭部裡尋找的諾伊爾，突然大叫一聲。
「連、連裝置都……變成……兩半了……」
「真不愧是櫻，連這種金屬零件都砍得一刀兩斷啊。讓我看看，這種事是我的領域。」
我從諾伊爾手中拿起分成兩半的收訊裝置──一個這樣稱呼，但我看不太懂的複雜金屬裝置──趕緊啟動【修復】技能。
它被砍斷得相當整齊，所以【修復】起來不費吹灰之力。
我將花不到一秒就復原的收訊裝置交回諾伊爾手中。
「好了，接下來就交給妳了。」
「……交……交給、我……！」
諾伊爾用雙手拿好收訊裝置，閉上雙眼集中精神，開始注入魔力。
◆◆◆
──正當白狼之森的洛克、諾伊爾，還有迦涅特三人，一邊與不斷冒出的土人偶作戰，一邊搜尋著布蘭的位置時，櫻和樹人的一對一交戰也正進入白熱化。
這個體積比櫻大好幾倍的巨樹，已經身中超過二十刀，而且其中有一半以上是纏繞著火焰的刀刃。
戰況顯而易見地一面倒。面對有【縮地】技能和高體能的櫻，動作笨重的樹人根本完全反應不過來。
這裡雖在森林附近，但周遭並沒有阻礙動作的樹木，是片寬敞的空間。
動作明顯笨拙的一方，根本不可能攻擊得到對手。
但是，櫻也顯然缺少決定性的一擊。
（雖說濕木不易點燃，但它明顯是有魔法保護著。又或者應該說，它是利用樹木蓄滿水氣這點來防火自保吧……）
櫻色的刀身上布滿火焰，卻對樹人不管用──櫻對這個事實並不感到焦急，而是沉著應對，她動作敏捷地反覆進行攻擊，並不斷冷靜分析著。
（但是，若不用火焰去砍，就等同揮刀砍大樹……而且它似乎還能自行修復。這是用活的材料製作的泥人，才有這樣的功能吧。）
這個樹人無論四肢還是身體都相當厚重結實，想用刀刃劃上淺淺一刀都要相當使勁。
再加上，它利用含有豐富水分的魔法功能，發揮了防禦功能，顛覆了樹木天生怕火的刻板印象。
（它如果也是泥人的一種，那麼應該也會有洛克閣下所說的共通弱點。）
於是櫻在避開它緩慢攻擊的同時，將視線往上一看。
（那張像面具一樣的樹皮，把整張臉都蓋住了。想瞄準弱點的魔法文字也是難上加難。）
這個樹人肯定是個強敵。繼續這樣打下去，櫻的魔力或體力會先耗盡，這時就算是笨重泥人的攻擊也會被輕鬆擊中吧。
「就這麼辦吧，不然迦涅特將任務讓給我就沒有意義了。」
櫻說著嘴角揚起一抹微笑，接著從懷裡拿出幾張符咒撒了出去。
那些符咒繞著櫻轉了一圈才停下來，然後在她四周展開一道圓筒狀的屏障。
「對不起，洛克閣下。這樣好的機會，請讓我用在我私人的目的上。無論如何我都要試一試。」
她已經沒有一絲迷惘，也完全沒想要保護自身。哪怕自己的身軀因此化為灰燼，她也會毫不猶豫地做自己該做的事。
櫻為自己所做的選擇，向那個不在場的男人道歉，接著便在屏障內將櫻色的刀收進刀鞘，然後拔出腰間的另一把刀。
那是一把不像刀劍的緋色之刃。
是以純緋緋色金製成的祭器刀。
櫻將手放在刀身，將之平舉至胸前，一邊調節呼吸一邊提高魔力。
此時，樹人的拳頭擊入屏障內。
以符咒這簡易手法展開的屏障，僅僅抵擋了一次樹人那笨重卻強烈的一擊後，便煙消雲散了。
但是，對櫻而言，這幾秒的時間正是她所需要的。
「──有請，火之炫日女──」
當樹人再次揮下拳頭的瞬間，櫻的周圍發射出強烈的光和熱。
那驚人的高溫奪走樹人手臂上的水氣，轉眼間將它整隻手臂燃燒殆盡。
一時間光亮照耀了整座森林，彷彿黎明只造訪於此。
櫻那豔麗的黑髮頓時染上火焰般的赤色，一條條的火焰有如霓裳羽衣在她周圍飄蕩，而她那雙如烈日般的眼瞳則冷然地望著樹人。
那樣滾燙的魔力並非人類所有，光是衪所在之處便是土地乾涸、草木成灰。
若要比喻的話，就像是裝入人類形體的火焰，像是太陽灑出的一滴熾焰。
赫焉的巫女──這正是將這個別名具體化的形貌。
假設對手是個有智慧的生物，肯定會察覺情況有異，拚了命地拔腿就跑吧。
但是樹人並沒有那樣的判斷能力，甚至還愚蠢地用剩下的一隻手朝櫻揮下。
「────」
櫻擺出刀尖朝向腳邊的下段姿勢，接著將緋色之刃斜著往上砍。
她以逆袈裟斬的刀法砍出的火焰斬擊，穿過樹人巨大身軀，將樹人砍成兩半，然後燒成灰燼。
這穩如泰山的一刀，僅此一刀就決定了勝負。
這結局比燃燒枯葉還輕鬆，比吹散灰燼還無聊。
「……嗚！」
當樹人被燃燒殆盡後，櫻這才發出痛苦的呻吟，當場單膝跪地。
「果然，才揮一刀就已是極限……看來找容易對付的對手來試，是正確的……」
霎時，纏繞在刀上的火焰消失，她的頭髮也變回黑色，而周遭的景色同時恢復成夜晚的漆黑。
「可是……成功了……我成功了……哈哈……！啊哈哈哈哈……！父親！我辦到了！我成功請神了！我現出火之炫日女的神威了！」
櫻開心地笑了開來，並拿出一張符咒往天空丟。
符咒在空中展開小型的魔法陣，接著像是下起小雨般撒起水，澆熄殘餘的火焰，以避免火往森林延燒的危險。
接著櫻像是倒下般躺倒在地，在那魔法之雨下，仰望著夜空露出滿足的神情。
◆◆◆
「櫻那裡好像進行得很順利。」
眼見森林的一角突然出現仿如白晝般的光亮，接著射出一道驚人的火焰斬擊，我可以肯定櫻已經解決了樹人。
證據是從方才就不斷傳來的樹人咆哮聲，現在突然變得無聲無息。
即便發生萬一，櫻被它打倒的話，也應該會聽見樹人往這裡過來的腳步聲。
（那道強烈的光……她使出『請神』了吧。）
這歷經千辛萬苦所創作出來的技術，她一定很想早點在實戰試試吧。
我能理解她的心情，而且我沒立場、也沒理由指責她。現在我只祈望櫻平安無事。
「……諾伊爾，能知道些什麼嗎？」
諾伊爾將手放在從泥人身上取來的收訊裝置，注入魔力持續進行解析。
我絕不是想催促她，只是想確認一下目前的情形。
迦涅特在一旁幫我們驅逐土人偶群，但如果解析可能得花上相當長的時間，就得考慮暫時撤退，重整態勢。
迦涅特慎防著魔石供給的魔力中斷。
也就是說，當那個手持的魔石用完，就是倒數時間到了。
「……大概瞭解了……可是，難道、真的是、那樣嗎……？不，但是，也只能……這樣、想了……」
我對她提出問題後過了數秒，諾伊爾才用著既焦急又困惑的聲音回答我。
那不是她平常說話的習慣，而是發自內心感到動搖的語調。
彷彿是自己一直不願做的假設，而有人明確告訴她那是真的。
「洛克……可以幫我【分解】……那個身體嗎，土的部分就好……」
諾伊爾的肩膀顫抖著，指向那個被砍成三份的泥人殘骸。
「如果我、猜的沒錯……應該可以、用那個、確定……布蘭的、所在地……」
「好，我試試。」
接著我觸摸泥人殘骸進行【解析】和【分解】，純粹由土構成的部分迅速瓦解。
最後剩下數個大魔石，以及與之連結的複雜金屬零件。
「這是？」
「使魔……布蘭的魔法，能操控泥人……原因就是……魔法的、中繼器……」
「原來如此。她把能用在使魔的魔法，經由這個手法來操作泥人對吧。這麼說來，黏在裡面的大顆魔石就是能量的來源吧。」
諾伊爾沒有開口，一臉沉痛地垂下眼眸。
「……藉由使魔，發動魔法……施術者、距離、愈遠……愈難施展……性能也、會變差。但是，布蘭的魔法……就跟以往一樣，沒變……」
「也就是說，布蘭就躲在這附近對吧。」
綜觀目前所得到的情報，這樣的結論是最合理的。
然而，諾伊爾卻輕輕搖頭，將她方才解析的收訊裝置拿到我面前。
「這個裝置……有經過、特殊改造……調整成、遠距離操作……近距離、操控、效率……很差。」
假設布蘭是藉由使魔──也就是在場的泥人來發動魔法，若以這個角度來想，那麼布蘭人就在我們附近。
但是，操作泥人的收訊裝置，經過特殊改造後變成了遠距離操作，近距離效率反而極差。
「……洛克，你怎麼想……？」
諾伊爾看似在詢問我的意見，但其實自己心裡已經提出假設，她應該是想確認我是否有同樣的想法。
我只花了幾秒集中精神思考，接著便推導出最令人信服的可能性。
「布蘭人不在這裡。不僅如此，我想她也不太可能在地上。她應該是從地下的『魔王城領域』……或者是從魔王城裡遠端操作的吧？」
諾伊爾點頭，對我的假設表示同意。
「而且說起來，如果他們有辦法將布蘭本人送到地上來的話，根本就沒必要花費工夫做這種事了。可惡，仔細想想，這不是理所當然的嗎！」
經過『魔王城領域』裡的陣地那一戰後，黃金牙騎士團將攻城泥人殘骸回收運到要塞。
但是攻城泥人裡面，早已預先放了數具泥人，它們伺機而動，破壞了攻城泥人的殘骸和魔將諾德里的屍首，還有要塞的一部分──這是這件事的原委。
而用來當布蘭魔法中繼器的泥人，也是乘亂潛入地上的殘存兵力之一。
讓她特地這般費事的原因，我只想得到一個。就是她如果不這樣做，就無法將戰力送到霍洛底要塞的地上區。
如果是這樣，那麼布蘭本人在地面上的這個思路，就存在決定性的矛盾。
「喂，白狼的！還沒找到本人嗎！」
「再給我撐一下！」
「真是！還是這樣愛亂使喚人，可惡！」
說著，迦涅特繼續隨性地來回揮動著秘銀劍，驅散土人偶。
其中有數隻土人偶轉換目標，向我們這裡襲來，迦涅特像在表演雜技般一躍而起，將其中一隻踢碎，接著再以迴旋式斬擊，將剩餘的土人偶一口氣劈開。
「我說過不能過去的，別再犯啦！」
她對土人偶的攔截標準只能用銅牆鐵壁來形容。這一點是毫無疑問的。
我得在迦涅特的魔石用完前把事情解決，於是我向諾伊爾提出更進一步的問題：
「諾伊爾，有什麼方法能透過遠處的使魔，使出完整的魔法嗎？若是沒有，要說那是魔族的獨特技術，我也可以接受……」
「……有是有……但是，不是什麼正當的……手段……」
難以置信、不敢想像──我非常明顯地感受到諾伊爾心裡是這麼想的。
即便如此，她還是勉強繼續說道：
「……人體、改造……並不是、魔族獨有的手段……研究遇到、瓶頸，魔法使……不想做人了……這種事，並不稀奇……」
「人體改造……」
「得怎樣、改造……我不清楚。我想，並不簡單。不過……魔族的話……應該、辦得到，特別是……」
「將法爾康改造成龍人的傢伙，他們幹出什麼事來都不足為奇吧。」
雖說布蘭已經投敵了，但一直以為平安無事的親人，其實已經被人改造──這會感到難過也是自然的。
哪怕是有堅定的意志，也不免心痛。
而我所能做的，就只有陪她一起努力戰到最後。
「我想應該不太可能，不過那些土人偶該不會也是從地下跑出來的吧？」
「那個……應該、不可能。應該是，那裡還有、一隻泥人……用那隻泥人，當中繼……它位置在……」
諾伊爾有些猶豫地指向夜空。
我望過去，就看見一隻手心大小的小鳥模型，在奮戰中的迦涅特正上方盤旋著。
「那是妳的使魔嗎？什麼時候飛上去的。」
「……追尋到、魔力波動的話……應該、就能知道、施展……魔法的地方……」
「它看起來比較像找不到目標，迷失了方向的樣子啊……」
不需要我多說什麼，諾伊爾已經開始著手尋找，生成土人偶的魔法啟動位置了。
只是效果似乎不如預期。看來布蘭果然對雙胞胎姊姊搜索敵人的方法，做好萬全準備了。她人在地下深處，做為中繼的泥人也無法確定她的位置，這幾乎可以說是束手──
「不對，等等！」
我的腦中突然閃過一個直覺。
「布蘭以前不會施展變出土人偶的魔法對吧？」
「呃，嗯……的確、是這樣……」
「也就是說，這是她向魔王軍投誠後才會施展的魔法，據達斯汀所說，魔將威斯特里也是使用相同的魔法……這麼說來……」
我飛快地整理思緒，將靈感在腦海中轉化成具體戰術。
「……這值得一試。諾伊爾，預備好魔法。得要能攻擊到地底下的魔法。」
「地底……？原……原來！」
「迦涅特！妳有看到諾伊爾的使魔吧！把它下面的土人偶全都掃除掉！」
「不知道你想幹嘛，不過收到！我開始囉！」
下一秒迦涅特橫掃而出的魔力斬擊，一口氣擊碎大量的土人偶。
頓時奈，小鳥模型的使魔下方騰出了一片空無一物的空間。
諾伊爾把握這個機會，發動全身所有的魔法。
「……深淵湧焰……！」
霎時地表浮現一片赤黑紋樣，接著黑色火焰將地面劃開，如間歇泉般噴出。
這超乎想像的破壞力，令我忍不住倒抽一口氣。
這魔法直徑範圍最多也才十步左右，但在這有限的空間內凝聚了相當的威力。
「喂喂，這樣我剛剛騰出的位置不就沒有意義了？」
迦涅特傻眼地抬頭望著黑色的火柱。
發動完魔法的諾伊爾連額頭的汗水也沒擦拭，滿臉疲累地長長嘆了口氣。
她的反應就跟這群土人偶中第一隻泥人遭到斬殺時一樣，呆站在原地動也不動。
直到火柱消失，迦涅特才轉向我們，要我們說明前因後果。
「好了，你們到底是想幹嘛？」
「這生出土人偶的魔法，就跟之前陣地守衛戰時魔將威斯特里所用的一樣。原因我雖然不明白，不過如果布蘭現在會使用與威斯特里相同的魔法……」
「啊啊，這樣啊。還有一個對吧。那個叫威斯特里的魔族在攻擊陣地時，還用了另一個魔法。」
地下潛行──利用這招完全隱藏自己，再不斷變出土人偶。這行為和魔將威斯特里對付達斯汀時所用的戰術完全一樣。
那隻小鳥模型並不是找不到目標位置，而是老實地不斷追著在地底下潛行的目標。
反過來說，因為布蘭不斷持續在地底移動，才會攪亂諾伊爾擅長的追蹤手段吧。
「可是……土人偶，並沒有、崩壞……魔法、還沒解除……」
下一秒，一個殘破不堪的泥人，從被燒得焦黑破碎的地面下爬了上來。
它有一半以上的構造都已損毀，只剩下上半身及一隻手。
泥人全身被一道微弱的魔力包裹著，形成布蘭模樣的幻影。
「怎麼可能！為、為什麼，為什麼會這樣！」
幻影下，土塊正不斷崩落著。
任誰看都知道這個泥人已經瀕臨瓦解。
「姊，拜託妳，聽我說！我真的不行了！妳不來的話，他們不會饒了我！」
布蘭用僅剩的一隻手爬著想抓住諾伊爾，拚了命想靠近她。
那張僵硬的臉像是想討好地扭曲著，只是一味地說著對自己有利的事。
迦涅特眼神中帶著輕蔑與同情俯視著她，接著往前踏出一步想給她最後一擊，不過諾伊爾揮手制止了她。
「我現在，還沒得到甘達爾夫大人的信賴……要是這次作戰失敗的話，我又要被改造了。這次可能會被改造成像法爾康、茱莉亞那樣的怪物……」
「…………」
「不要！我不要！所以，拜託妳，姊，回來吧？我會說服甘達爾夫大人，要他也接受妳朋友的！」
她這番話完全不像是說謊，很顯然是打從心底的懇求。
布蘭也已經無計可施了吧。
恐怕這泥人也是最後一隻，她沒有準備其他的中繼點。
「所以說，所以說！我不要變成怪物啊！」
「……妳就因為這樣，才想殺了我啊……」
「我、我說要殺了妳的事，我跟妳道歉！那是命令！他們說要不就殺了妳，要不就把妳帶回來！可是可是，我們跟以前一樣和好吧？好不好？」
「沒關係的……如果立場、反過來的話……我一定、也會、做同樣的事。可是……」
諾伊爾靜靜地伸出手臂，在手上集中魔力。
「即使這樣，我也不想背叛大家。」
「……呃！諾伊伊伊伊伊伊爾爾爾爾爾爾！」
「對不起，布蘭。」
接著，一發魔力彈擊中了一臉憤怒的布蘭。
將泥人臉上重要的魔法文字也一併彈飛，泥人頓時停止了所有運作。
布蘭的幻影消失，暫停動作的土人偶們也粉碎崩壞了。
諾伊爾徐徐地轉過身來，露出一張泫然欲泣的笑容。
布蘭的前方肯定是一條生不如死的末路在等著她吧。
將親生妹妹推入那樣的地獄，這個事實即便別人想將它合理化，也解除不了諾伊爾心中沉重的枷鎖吧。
我不知道該對這樣的她說什麼。
「……………洛克。」
諾伊爾腳步蹣跚地走過來，然後咚地一聲將臉埋進我的胸膛。
接著，壓低著聲音流著淚說：
「真的……對不起……只有、現在……」
「我明白。」
面對下定決心將親妹妹當作死敵的諾伊爾。
我所能做的，就只有陪她到眼淚流乾為止了。
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