第五章 血與冰的殊死戰
第五章 血與冰的殊死戰
「洛克閣下！實在太慚愧了！看來敵營裡有一個身手不凡的強敵在！」
就在櫻擦拭著額上鮮血大喊的同時，一位身穿鎧甲的黑暗精靈，穿過屏障的破洞出現在我們眼前。
那是一位強壯的戰士，一身褐色肌膚的高大身軀，除了頭部，其餘部位皆穿戴金屬鎧甲。
若是只在書上看過被稱作精靈的魔族，看到他一定會因為他和印象中的精靈截然不同而感到震驚吧。
不僅如此，他和我以前見過的黑暗精靈相比，簡直是大相逕庭。
「喂，白狼的……這傢伙，和其他黑暗精靈的氣質完全不一樣對吧？」
「感覺一看就知道是個肌肉男。」
黑暗精靈戰士的身後雙方士兵正激烈交戰著。
這個戰士很明顯實力比其他人更高一籌，要我提出把他推到破洞外再進行【修復】，以現況來看實在難以說出口。
當然，我事前也和德懷特指揮官討論過這種情況的處置。
分割作戰──把他留在屏障之中進行【修復】，將他獨自困在陣地內並展開攻擊。
（在我接近牆壁之前，如果能讓那傢伙停下腳步的話……）
於是我向櫻和迦涅特，還有位置稍微遠一點的諾伊爾使眼色，作為行動的暗號。
但是，諾伊爾根本沒注意到我的目光，只是臉色蒼白渾身顫抖著。
「啊……啊啊，啊……諾、德里……」
「哦……這不是逃走的黑魔法使嗎？我有收到消息，說妳在給騎士們帶路，沒想到竟然會在這種地方再見。」
黑暗精靈的戰士似乎很意外，不過他望向諾伊爾的眼神裡沒有一絲笑意。
就在這一瞬間，櫻和迦涅特抄起刀和長劍砍了上去。
然而那個名叫諾德里的黑暗精靈，以一把大劍輕而易舉地將兩人的斬擊架開。
而且在這段期間，那傢伙仍從容地將注意力集中在諾伊爾身上。
「被妳拋棄的姊姊見到了不知會作何感想啊。不對，是妹妹吧？算了，不重要。」
「別把人看扁了，你這混蛋！」
諾德里以他單手就能揮動的大劍，擋住迦涅特的一記肘擊，再將她的長劍高高地彈飛出去。
同時間，面對用【縮地】繞到他身後的櫻，他伸出另一隻手，抓住她猛力刺出的一刀。
他不僅是用堅硬的鎧甲來抵禦。
他在刀子與手掌接觸的瞬間，將兩者凍結在一起，以阻止手被砍斷。
「這把劍的構造讓人很感興趣。材料似乎也是我們不知曉的礦物。把妳殺了拿來當戰利品也不錯吧。」
「嗚……！」
櫻利用【燃火】技能將高溫傳到刀身，接著用一隻手猛力往刀把的末端敲擊，冰與刀刃的連結一斷開，她便迅速將刀從諾德里手中拔出。。
這時諾德里的掌心連同鎧甲被淺劃了一刀，滴出的幾滴血在冰上微微暈開。
「……愈來愈有意思了。」
我抓緊這個攻防戰的時機，對屏障進行【修復】，將牆上破損的大洞完全補上。
分割成功了。但是，我們真的能打倒這個黑暗精靈嗎？
就算靠櫻和迦涅特兩人，情況也明顯對我們不利。諾伊爾則是一副鬥志全失的樣子，當場跌坐不起。至於周圍的士兵們，他們也無法加入這高水準的攻防戰，而且看樣子也無法期待有其他崗位的人前來支援。
（諾德里……我記得這個名字……）
過去諾伊爾說起勇者隊伍失蹤的原委時，只提及過一次這個名字。
聽命於魔王甘達爾夫，與勇者法爾康交手的四位黑暗精靈戰士。
在這之中諾伊爾知道名字的有兩人──諾德里和奧斯特里。雖說發生了武器損毀的意外，但他仍是打敗勇者法爾康的敵人之一。
「牆堵住了，那是……難道是【修復】？竟然才一轉眼就完全復原……啊啊，這樣啊，原來是這麼一回事啊。」
突然間，諾德里的腳下生出無數的冰棘。
櫻和迦涅特見狀趕緊和他拉開距離，接著諾德里毫不猶豫地背過她們，急速向我衝了過來。
「元凶是──」
實在太快了，我的身體完全反應不過來。
我離開的動作進行不到一半，諾德里就高舉著大劍來到我眼前。
「──你這混帳嗎！」
諾德里以迅雷不及掩耳的速度揮下大劍。
在這一瞬間，櫻使出【縮地】出現在我身前，以神速的斬擊抵擋他的攻擊。
剎那間，響起一道尖銳的金屬聲。
我躲過被大劍砍成兩半的危機，但代價是緋緋色金刀被斷成兩半，而櫻的身體也真的──完全被一刀兩斷。
「────！」
我也不知道自己喊了什麼。
我伸長了手觸碰到櫻的某個部位，一瞬間將所有魔力注入她身上。
「──咳！咳！」
身體完全復原的櫻瞬間恢復呼吸，強撐著快倒下的身軀不停地咳嗽。
共花了幾秒的時間，不，時間漫長純粹只是感覺，實際上是一秒不到的時間。這【修復】的損壞程度之糟，以及【修復】所花的時間之短，皆是過去之最。
這奇蹟般的【修復】，連我自己也不由得感到吃驚。
若要我再做一次同樣速度的【修復】，我不覺得自己能辦得到。
不過，為此感到驚訝的不只有我們。
「這是……怎麼回事？」
諾德里一臉錯愕地低語著，接著憤怒地面露凶光咆哮道：
「你這混帳！你做了什麼！開什麼玩笑！我絕不相信有這種事！」
他怒不可遏地再次舉起大劍。
然而在他想揮動大劍時，手臂卻被迦涅特牢牢抓住。
「嗚……！」
「呃啊啊啊啊啊！」
諾德里的動作突然被一道蠻力給打斷，接著他被甩向牆邊的反方向──有更多騎士趕來的那一方。
這是讓那傢伙遠離我們，去對付更多戰力的最快途徑。
然而──
「什麼！」
──在諾德里和騎士之間突然出現一道巨大的土牆。
這不是諾德里變出來的東西，因為他自己也一臉錯愕。
不過，最快對這情況做出反應的是諾德里。
他在空中變換姿勢，直接落在土牆上。
而那動作彷彿是暗號般，接著土牆像要把諾德里撞飛一樣變形破碎。
藉由與那看不見的『第三人』的魔法聯手，諾德里以遠快於方才被甩出去時的速度飛過來。
接著，身體裹著冰塊的諾德里猛烈地往迦涅特撞過去，連同屏障表面都被壓壞。
「────嗚！」
「迦涅特！」
她沒有大喊也沒有慘叫，而是吐出鮮血。
見狀，我立即不顧一切地跑出去，此刻我一心只想為她【修復】，其餘的都無法思考。
而諾德里此時站起身，拿著大劍回過頭來，像是在挑釁般將迦涅特的腳踩斷。
他的眼裡只燃燒著對我的殺氣。
因此沒能留意到視線外，向他襲去的刺客。
「嗚哇哇！？」
諾德里的右眼冷不防地被一把短劍刺穿。
而手握住短劍的正是梛，只見他突然由上方跳下來，像是雜耍般踩在諾德里的雙肩上。
「就是現在！動手！」
在梛用高速移動技能消失的反作用力下，諾德里的腳步更加不穩。
諾德里痛得揮舞著大劍，但是在一隻眼睛被刺瞎且步伐不穩的狀態下，根本無法瞄準目標。那大劍從我的頭上掃過，砍進屏障裡。
我在從下方逃跑的瞬間，對大劍與屏障注入魔力，將它們【融合】在一起。
我若用【分解】的話，他應該會馬上放棄大劍，但是現在這樣一來，就跟單純拔不出來一樣，應該能耗費他更多時間。
「迦涅特！我馬上幫妳治療……！」
一切如同我預料，我趁諾德里急著想拔出大劍的時候，將昏過去的迦涅特抱起，邊跑邊啟動【修復】。
真是諷刺啊。
這次換成我張開雙臂將迦涅特抱起了。
「妳這笨蛋……用這種方式回敬妳，我一點也……」
「想逃！」
「洛克閣下！」
櫻使出瞬間移動的技能【縮地】趕到我的身後。
接著，一陣猛烈的冷空氣從我們的周圍吹過。
下一刻，我發現自己的前方──不，是四周被一座扭曲的冰穹覆蓋住。
「人類的要塞會在一轉眼出現……還有這個行動會以失敗收場……全都是因為你這混帳……就你一個混帳……！」
在穹內的除了我們，就只有諾德里一人。
即使我試著觸摸冰牆將它【分解】，但被破壞的地方卻又再生出來，看來要衝出這裡，需要花相當的時間。
「我們搞錯了！該消滅的！不是別人！正是你這混帳！只有你，我會親手宰了！我要把你的首級獻給甘達爾夫陛下！」
「啊啊，是嗎……」
我讓已經完成【修復】的迦涅特平躺在地，腦海中想起自己過去對迦涅特說過的話。
──如果今天是我重要的人遭遇同樣的事，我恐怕就無法接受憎恨之人單純自取滅亡的結局吧──
──不管其他人怎麼說，都會想親手報復、直到洩了心頭之恨為止──
是的，沒錯。正是如此。
就因為這樣，我明知道這麼做太過魯莽，還是忍不住這麼說：
「真巧啊，我也正想殺了你。」
在這算不上寬敞的冰穹裡，與黑暗精靈戰士諾德里對峙的情況下，我盡可能冷靜快速地分析現況。
看樣子他已經是怒火中燒，但他不是那種會讓怒氣沖昏頭的對手。
目前，對我們有利的條件有三個。
首先是諾德里放棄了剛才與屏障【融合】的劍，所以他現在手上沒有武器。
再來就是梛毀了他的右眼，這讓他攻擊的準確度大幅下降。
最後則是他還沒見到我能使出的所有手段。
──特別是最後一個尤其重要。
他還沒見識過我使出全力的【分解】，而且在吊橋一戰之前，諾伊爾給我的避邪物和卷軸我也還沒用。要靠戰鬥能力交手，我一定沒有勝算，所以我只能將手中有限的牌，準確無誤地打出去。
「你想殺了我？先掂掂自己的斤兩吧，人類！」
諾德里在金屬鎧甲的雙拳生出冰刃後，以驚人的速度向我們衝來。面對這個突擊，櫻迅速拔出緋緋色金合金製的脇差猛然揮出。
灼熱的刀壓倒性地將冰刃融化。
甚至還以白熱的刀刃，對著掉了頭盔的諾德里頭部揮斬過去。
「沒用的！」
諾德里飛快地舉起手，爆出冰冷空氣來。
下一秒，櫻以【燃火】技能加熱的脇差瞬間降溫，從刀鋒到手肘全被冰包裹住。
「嗚……！」
櫻迅速地往後退去，左手握住插在腰間的另一把刀的刀柄，代替這把斷裂還和右臂凍成一塊的淡紅色刀。
她腰間的是純緋緋色金製的紅色刀──是請神用的器具。
是梛再三強調的危險儀式的關鍵。
將這把刀拔出就意味著，她終於要實行請神儀式了。
櫻緊握著刀柄，但手卻躊躇不定。我從她的側臉看到的是警戒與害怕的心情。要在這密閉空間釋放出未知的力量，她恐怕無法對這其中的風險視而不見。
「等會兒再收拾妳！」
此時被諾德里逮到機會，櫻被他大力一踢往冰牆撞了過去。
同時間冰牆的表面突然變形，一轉眼就將櫻的下半身困住。
現在她能自由活動的只有左手。雙腳被固定住，連【縮地】也使不出來。
「可惡……！洛克閣下！」
「我一殺了妳，妳又會『被復原』，這樣沒完沒了。首先要──」
──但是，櫻已經給了我充分的時間。
「暗黑之火！」
我緊握住魔力水晶，在攤開的卷軸中編出術式，將黑魔法之火潑向諾德里。
「什麼！？」
他立即舉起手想護住臉，但是暗黑色的火炎，仍毫不留情地燃燒他一身金屬製的鎧甲。如今那副鎧甲已然成了折磨諾德里的工具。
若是與他一對一交戰，別說是打開卷軸了，連卷軸都還沒拿出來，我就會被他殺了吧。
（一般來說，卷軸在啟動魔法後不久，就會因負擔過重而毀壞……而這把火應該也維持不到幾秒……但是！）
若在它開始毀壞之前，不斷持續施與比毀壞速度更快的【修復】，將會如何呢？答案就是這樣。暗黑之火的卷軸沒有毀壞，一直持續發揮效果，而且還不斷增加規模。
這若是我過去的【修復】技能是絕不可能辦到的。
是由於技能進化，【修復】的效能也跟著提升，才能有這麼大的威力。
不過，這其中潛藏著意想不到的危險，我也自己親身體驗到了。
「嗚……！」
卷軸本身異常地反覆加熱，溫度已經高到足以烤焦我觸碰著它的手了。
而且那裡必須不斷同時【修復】，魔力水晶也不知何時會耗盡破碎。
（這下真的失算了！無法控制魔法的啟動！只要持續【修復】，它就會無止境地不斷吸取魔力。）
卷軸是以用完即丟為特色的魔法道具，所以中途停止從一開始就不是它的考量點，若用某些外在因素讓它不會毀壞，那麼只要魔力一直持續，它的效果也會不斷發揮吧。
這種東西只能說已經失控了吧。
看是魔力先耗盡，還是性命先耗盡──會演變成這種比賽嗎？正當我的心裡有了這番覺悟時，諾德里突然迸出一股巨大的魔力。
「哦哦哦哦哦！」
頓時，那火燙到足以將肉烤焦的金屬鎧甲，由內而外彈飛開來。
取而代之的是，那傢伙全身連頭包裹著一層形狀詭異的冰鎧甲。
「……呃！那層冰，能抵擋火焰嗎……！」
就和築成冰穹的冰牆一樣，那冰鎧甲會從融化的地方瞬間再生，完全隔絕暗黑色的火焰。
「去死，元凶！」
他以令人反應不過來的速度闖入火焰，又以令人無法躲避的速度出拳擊破卷軸。
黑魔法的火焰就此熄滅，而我的胸膛也被他的拳頭揍得凹陷。
粉碎了幾根肋骨也撕裂了肺部，想吐氣卻吐出滿口鮮血。
「咳──」
「洛克閣下！」
「沒打中心臟？只有一隻眼睛瞄不準啊。」
如果諾德里身上沒受傷，那麼方才那一擊會讓我一命嗚呼。現在胸口的劇痛就是證據，我千真萬確地體會到這件事。
再加上，諾伊爾給我的垂飾型避邪物，明明沒有遭到攻擊卻四分五裂。雖然我沒有聽她說過它的詳細功效，不過說不定就是它的恩惠，救了我一條小命。
「這種程度是死不了的！我會讓你連復活的時間也沒有，直接砍了你的頭！」
當諾德里舉起拳頭變出冰刃後，覆蓋於上半身的冰鎧甲突然粉碎四散。
「什麼！？」
這突如其來的奇怪變化讓諾德里整個人靜止不動。
我所做的事非常單純，如果是與我認識久的人馬上就能明白吧。
我只是單純地，觸摸冰鎧甲全力啟動【分解】罷了。
想突破冰牆或許要花點時間，但如果是鎧甲這種大小倒是不難。
（就趁現在……！）
我緊急【修復】胸口的傷，另一手準備去觸摸諾德里的身體。
諾德里見狀，心生不必要的戒備，急忙往後退去。這傢伙不知道【分解】對生物的效果極差，所以只能評估最壞的可能來行動。
繼續做一個高深莫測的神秘敵人──這是我僅剩的致勝機會。
「正合我意！你要知道，我們軍隊被一個簡單就能捏死的螻蟻玩弄於股掌之中，絕對是一生的恥辱！所以你不斷地垂死掙扎才是贖罪！」
說著，諾德里的周圍產生好幾團冷空氣，接著那裡出現像槍尖一樣的冰塊。
眼見此景，我馬上明白諾德里的下一步，隨即將手伸向背後的冰牆，用【分解】將表面的冰削下一小撮。
「垂死掙扎吧，人類！」
下一秒，槍尖狀的冰彈接連射了過來。
「可惡！」
我用方才【分解】的冰鎧甲碎片當材料【修復】冰牆，試圖以這有些歪斜的屏障，阻擋他一口氣的射擊。
頓時冰塊破碎、裂開、四散，碎片劃破了我的臉頰。
諾德里射出的冰彈愈來愈多，而我則利用那些殘骸更加擴大屏障。
沒有逃避這個選項。
因為失去意識的迦涅特就躺在我身後。
（目前為止都還好！問題是接下來！接下來他會使出什麼手段？）
「真是漂亮。不過，在我諾德里面前用冰太魯莽了。」
語畢，諾德里用指尖彈出一顆小碎冰。
那顆碎冰咚地一聲碰到冰屏障時，整個屏障瞬間佈滿裂縫。
「──嚇！」
我警覺到接下來會發生什麼事，立即轉身護住躺在地上的迦涅特。
接著屏障破碎，碎片如暴雨般傾洩而下，大量的冰彈發出轟隆聲響向我們襲來。
不久後，整個冰穹內變得一片死寂。
我因為護住迦涅特而全身被冰刺穿，就這樣覆在她身上一動也不動。
當然，我一直啟動著【修復】，沒有伸手覆蓋，而是全身同時啟動。
即便如此，我仍光是動一下臉頰便要使盡全力。
「你這傢伙，把這個人看得比自己的性命還重要嗎？」
諾德里一臉從容地走了過來，彷彿確定自己已經贏了一般。
「有意思，我想到一個好點子了。」
「……你……休想。」
我使盡力氣用手臂撐起上身，像是用爬的一般從迦涅特身上撐起來。
此時櫻在大喊著什麼我已經聽不見，也無法仔細去聽。
「我在你面前把這個人肢解，你想讓他復活就儘管救。你救活了他，我就再肢解他。」
「我要……殺了你……」
「當然，我不會讓他失血過多而死。我會把血管的斷面凍結，再從邊緣慢慢地撕開他。」
我以這站不起來的身子，往諾德里的方向移動。
但是諾德里輕輕鬆鬆地從我身旁走過，同時還從腳下生出無數的冰刺和冰樁，當場刺進我的身體。
「嗚哇……！」
「你該後悔自己愚蠢得反抗我們。」
諾德里的手伸向仍未恢復意識的迦涅特。
就算我立刻【分解】冰刺和冰樁，我的身體已經受了好幾次重傷且大量失血，根本就沒有餘力阻止諾德里下手。
──對，我的『身體』裡。
「首先把臉皮──嗚哇哇哇哇！」
諾德里第一次發出痛苦難耐的慘叫。
他全身上下被無數鮮紅色的尖刺給穿透。
那尖刺和刺穿我的很像，但是顏色完全不一樣，形狀也歪七扭八。
若說那傢伙變出來的冰刺是尖銳的針，那這就是扭曲的荊棘。
那荊棘貫穿了他的手、腳還有腹部，奪走了他身體的自由，讓他痛不欲生。
「這……這是什麼！這到底是什麼！」
「你方才不是才剛看過嗎……難不成，你以為那冰壁是我用操控冰的技能做的？」
我抓住刺進身體裡的冰刺和冰樁將它們分解，也【修復】血流不止的傷口。
這沒什麼，我只是用剛才諾德里踩過、吸了我一堆血的地面來當材料，將方才【分解】的冰刺【修復】而已。
它用到的冰相當少，製成的材料大多是血和土。
自然地，【修復】最終不會完整，所以銳利的冰刺才會變得扭曲。
就算他對馭冰有相當的自信，碰到這招也沒有意義了吧。
「呃嗚……！」
或許是想保護的身體吧。諾德里想變出冰鎧甲來。
我將左手放到他的肩上，【分解】正在形成的鎧甲，同時也為黑暗精靈的身體進行物理構造的【解析】。他們內臟的位置和人類相當。無力的我想打倒如此強壯的戰士，只能準確地攻擊他最致命的地方。
「不可能……我不相信……！請原諒我！甘達爾夫陛下！」
我將手掌押在諾德里的背上，用冰的碎片和我自己的血進行【合成】，變成冰血的尖刺。
從極近的距離貫穿諾德里的心臟。
就這樣過了幾秒，在諾德里的心跳完全靜止的瞬間，冰穹發出聲響接著粉碎崩落。
封閉的冰穹瞬間消失，一陣冷空氣吹來的同時，一陣暖空氣也灌了進來。
用血和土製成的尖刺已崩壞，諾德里的屍體倒臥在地面上。
戰爭的聲音仍未停歇，火焰彈的火星仍飄散在空中。
我撐著筋疲力盡的身軀環視四周。一群不知道為什麼拿著武器和土木工具的騎士和士兵，遠遠地將我們團團圍住。
──啊啊，不，不是，他們是正為了我們努力想破壞冰穹。
「洛克先生！」
「太好了！您沒事吧！」
「那個黑暗精靈在哪……」
「等一下！你們看那個！魔王軍隊的幹部死了耶！」
現場從困惑緊接著變成驚愕，最後響起一片歡呼與讚嘆。
諾伊爾也坐在地上，眼眶泛淚地注視著我。
但是，現在的我連回應大家的力氣也沒有。光是要邊【修復】身上的一堆傷，邊站起身就已經耗盡全力了。
「洛克閣下！」
從冰牆中解脫的櫻向我跑了過來。
「真的很抱歉，完全沒有幫上您的忙……」
「妳說什麼啊。要是沒有妳，我這種人早就已經死了。」
我低頭看著諾德里的屍體，想起方才那一戰的細節。
按道理，我最少也被那傢伙殺了三次。
第一次是戰鬥剛開始時。如果沒有櫻幫我爭取時間，早在我拿出卷軸之前，肯定就已經被他了結了吧。
第二次是利用卷軸的戰略被攻破，讓他以疾速的拳頭狠揍我的時候。
如果不是在戰鬥之前，梛刺瞎了諾德里一隻眼睛，我已經被他那一拳打碎了心臟，當場死亡了吧。
第三次則是當下做出的冰屏障被打碎，身負重傷之際。
如果諾德里沒有想要折磨迦涅特，而是直接給我致命一擊，我一定無法做任何抵抗就直接被殺了吧。
再加上冰穹出現之前的話，我可能慘遭毒手的時刻何止三次。
真的是命懸一線的一戰啊。可以的話，我不想再經歷一次。
「櫻，迦涅特就麻煩妳了。幫我把她抱到安全的地方去。」
「……我知道了。」
我不知道陣地裡有沒有安全的地方，不過總比將昏厥過去的她一直丟在這裡來得好。
「各位弟兄們！去通知各處魔將諾德里已經被擊敗了！以此提升夥伴們的意志，打擊敵人的士氣！」
接到某個人的指令後，騎士和士兵們紛紛往陣地的各個地方散去。
或許，在這個消息傳開的那一刻，這場陣地的攻防戰就劃下句點了。
諾德里肯定是這場戰役裡，魔族軍隊中的最強戰力。
他被擊敗，再加上霍洛底要塞的援軍也到來的話，這場戰役再繼續打下去，只會造成無謂的損失─思及此，陣地對面突然傳來雷擊般的轟隆聲響，造成地面劇烈搖晃。
「看來那裡也結束了呢……」
剛剛那是達斯汀拿的兩支魔槍，為解救那邊的伙伴所發出的攻擊。
在那之後就沒再聽見戰鬥的聲音，也就表示事情正如我所想的那樣吧。
（……雖然對指揮官很抱歉……不過我也已經到了極限……）
傷口雖已【修復】，但是消耗的體力還有流失的血液是回不來的。
自己無法撐到最後，幫陣地的設備和屏障完成【修復】，雖然心裡感到抱歉，但我已經失去意識，往地上倒了下去。
◆◆◆
──魔王軍隊在那之後沒多久便開始撤退。
人類的陣地應該能平安順利地解除危機。
攻城泥人的殘骸和諾德里的屍體被運往霍洛底要塞，據說要交由專家進行調查與分析。
泥人就算了，屬於生物的諾德里有必要進行分析嗎？一問之下，他們的回答是想調查，他是不是被施了某些特殊的強化術式。
經他們這麼一說，魔王軍可是把勇者法爾康與龍結合改造成奇美拉的傢伙。
就算諾德里的強悍裡藏著秘辛也不奇怪。
──不過，收到的彙報並不全然都是有利於我們的消息。
那個陣地，原本預計要作為鎮壓魔族礦山時的作戰據點。
斷絕魔族的資源是作戰的主要目的，不過同時也能達成其他幾項目標。
『調查他們在挖取什麼資源，並從它的用途推斷魔王軍的技術水準。』
『將在礦山被當成奴隸、遭人強迫工作的矮人拉進我方陣營，甚至利用他們來收集情報。』
『如果順利的話，就將礦山佔為己有，運用它的資源。』
無論哪一項，只要成功了，肯定都能為我們帶來有利的戰局情勢。
然而，聽說當我方正想趕緊派偵察隊前往據點時，整片廣大的礦山已經被炸毀了。
礦山的相關設施全被破壞殆盡，沒留下半點線索。而且在距離一小段位置的山谷裡，發現遭人殺害、堆積如山的矮人屍體。
毫無疑問地，這是焦土策略──與其被敵人奪走收為己用，不如親手毀了它的一種對策。
而且，他們還徹底湮滅證據和滅口。
礦山的奴隸矮人慘遭屠殺，一定是因為他們知道了不該知道的事。
這結果，讓人再次體會到魔王軍的狠毒──
◆◆◆
──黃金牙騎士團收到這些報告時，已是戰爭結束的當天晚上。
騎士團對於我為了這次作戰，放下手邊工作一事相當讚賞，最後還升級成要頒發恩賞、獎賞之類的話題。
不過，這部分的具體決定，似乎得等騎士團總部聯絡，所以今天還不能說什麼。
「我們接下來要舉辦慶祝勝利的宴會，洛克閣下您也一起參加吧？」
「謝了，謝謝你的邀請。不過我的夥伴已經回到地上，而且我也跟春之若葉亭訂了晚餐。」
「那麼就下次吧。不過，話說回來，春之若葉亭那間店還真是很不錯呢。餐點好吃，招牌服務生也很可愛……抱歉，身為騎士不該說這種話。」
接著，我向霍洛底要塞告辭後，便往格林霍洛鎮走去。
途中，在通往『日時計之森』第四層的坡道上，迦涅特一個人在那兒等著我。
「怎麼了？我不是說可以先回去嗎？」
「因為我是你的護衛……我也沒資格這樣自稱對吧。櫻都跟我說了，我丟臉地暈了過去，聽說是你保護了我對吧。」
迦涅特的表情陰鬱，聲音裡有我幾乎不曾聽過的消沉。
「我丟臉到忍不住哭了呢。一個只有戰鬥技能的傢伙在戰場上輸了，就真的無藥可救了。」
她該不會真的哭了吧──我急忙偷看她的臉，結果她用一對乾燥的眼睛回望我。
「幹嘛啊？」
「……我不是要安慰妳，不過就算是勇者，命該絕的時候也是躲不過的。這次是妳運氣差，我運氣好，這樣而已，不是嗎？」
「所以呢……？」
我不由得使勁地抓住迦涅特的金髮，粗魯地弄亂它。
「嗚哇！你幹嘛啊！」
「看到妳這張哭喪的臉我才覺得傷腦筋。有妳一直在我身邊，我才能安心地放手去做很多事。」
「……真敢說！你今天明明想丟下我自己過去。」
「老實說，我那時候也覺得很不安。」
我放開迦涅特的頭，走上斜坡朝地面而去。
「早點回去吃飯吧。今晚麻煩西爾微婭做飯，應該會很豐盛。」
「……哦。」
在返回白狼武器店的路上，迦涅特一直走在我正後方。
彷彿是不想讓人看見自己現在的表情。
不管怎樣，我們最後還是離開了『日時計之森』，回到地上，走過陰暗的夜路，回到白狼武器店。
我們白天出門，也就隔了半天的時間回家，但是卻不可思議地有種離開了好久的錯覺。
這也表示我們過了一段相當充實的時間。
原本應該只是【修復】吊橋，卻演變成【修復】陣地，最後還發展成跟魔王軍的幹部一對一地決一死戰。
我們四個人能平安歸來，真的只能說是幸運了。
「我回來了……！」
「你們回來啦，洛克先生、迦涅特先生。」
我們沒從店門口，而是從後門進到家中，一進家門，身穿圍裙的西爾微婭就跑出來迎接我們，她的身後還飄散著陣陣美味料理的味道。
光是這味道彷彿就能消除一身疲勞，而且又令人無法抗拒地刺激著食欲。
「櫻和諾伊爾已經回來了吧。我應該有跟她們說可以先吃……」
「嗯……該怎麼說呢……」
西爾微婭一臉難以啟齒的表情，帶著我和迦涅特走向飯廳。
一進到飯廳，我就知道她難以啟齒的原因了。因為她好不容易做好了飯菜，櫻和諾伊爾卻一臉沒心情吃的模樣。
先是櫻，她英挺的眉間緊皺，神情嚴肅地像在思考著什麼。
而另一方的諾伊爾，則抱膝坐在椅子上，一頭黑色長髮披肩，神情鬱悶。
這氣氛令人完全不覺得接下來要開始輕鬆愉快地用餐。
「啊……原來是這樣啊……」
「我算是個局外人，心想應該不方便問她們原因，所以就等著你們回來。畢竟，如果是和機密情報相關的話，我也不能聽。」
從西爾微婭的角度來看，我們接了黃金牙騎士團直接發出的秘密委託後出門。但是，到了晚上，不知道為什麼只有諾伊爾回來，就連應該沒去的櫻也跟著來了，而且兩人都一副意志消沉的模樣。
的確，看她們這樣子，會覺得『是不是發生什麼事了？』，也是在所難免。
「我想……這和機密的事情無關。」
「也不是什麼嚴重的事情啦。她們兩個人只是因為沒能照原本所想的把工作做好，所以心情不好而已啦。」
迦涅特大剌剌地走過飯廳，不過不是走向飯桌，而是走到沙發上坐下。
接著一臉疲憊的表情，仰望著天花板。
「……不過，我也沒那個立場說別人啊。」
「啊，又多一個了。」
西微爾婭一臉正經地低語著。
在我來看，只能說她們三人真的已經很努力了，但是在她們本人心裡，似乎對這結果有極大的不滿。
我明白她們的心情。無論別人給予的評價如何，因為無法達成本身對自己的期許而感到灰心，這種經驗我也有過好幾次。
可是，在特地為我們做了飯菜的人面前，完全不吃任由飯菜冷掉，實在不太好。
正當我想先說點什麼時，西爾微婭一臉精神抖擻地展開了行動。
「迦涅特先生！」
「哦、哦？……哦哇！」
迦涅特屁股下面的抱枕被西爾微婭猛力抽起，讓她冷不防地從沙發上滑落。
正當她想站起身時，西微爾婭又一把抓住她的手，直接把她拉到餐桌前，讓她在拉開的椅子上坐下。
「好！請大家抬起頭來！」
西微爾婭俐落地將飯菜擺到桌上，然後雙手輕輕擠著櫻的臉頰，接著不知從哪拿出一個大髮夾，將諾伊爾的瀏海夾起，讓大家的注意力回到餐桌上。
「我知道大家肚子都餓了。因為我已經聽到好幾次肚子咕嚕咕嚕的聲音！在這種情況下思考，是不可能想得通的。」
讓人聽見自己肚子的咕嚕聲音，櫻不禁雙頰泛紅，而諾伊爾則是整張臉紅通通。
「填飽肚子，再泡個溫泉暖暖身子，最後好好地睡一覺。要把煩惱全都丟在這些之後，才能保養我們的身心靈。話說回來，格林霍洛本來就是接待想放鬆休息的人的城鎮。明白了嗎？」
她們三人完全被西微爾婭的氣勢所壓倒，整齊一致地點點頭。西微爾婭一臉滿意地頷首。怎麼說呢？這感覺就像群被母親的霸氣給壓制的孩子們。
以年齡來說，西微爾婭在她們四人之中算是年紀相對小的，應該只有迦涅特和她差不多吧。
「好！那麼，開始吃晚餐吧！」
於是，期待已久的用餐時間，終於在西爾微婭愉悅的笑容下揭開序幕。
菜色依然每一道都很美味。她們三人一開動就完全被美食吸引住，沉浸在享受美食之中。
於是料理在一轉眼間就減少不少，準備的酒也漸漸見底。
……話說回來，以只有四個人來說，這酒喝的速度似乎異常地快。
「…………」
只見諾伊爾將葡萄酒大量地倒入手邊的杯中，接著直接大口飲下後說：
「……啊嗚……我說啊，那誰不會害怕啊……被關在牢裡的時候，諾德里那些人來看了我們好幾次……想起那些，一定會覺得害怕不是嗎……」
沒有任何人問起，諾伊爾卻突然開始說起一些軟弱的話。
她整個人上半身直接趴在桌上，只有臉抬起來，眼神迷茫地望著某個地方。
「這種情形，光是沒有逃走就已經很厲害了！想逃的人真的會毫不猶豫地跑走哦！我在山裡修行的時候，逃跑的人使出的手法，每次都讓我佩服不已！」
櫻附和著諾伊爾的話題，不過她反而說了有點奇怪的話。
只見她滿臉通紅，眼神中滿是疑惑，明明乖乖坐著卻不停地搖晃著。
不知曾在哪聽過的傳聞，說東方人的酒量很差。難道說，是時候該阻止她了嗎？
「啊……！可惡，太丟臉了。為什麼那時候沒躲過啊！」
迦涅特把蘋果酒當果汁喝著，嘴裡嘟囔著。
不同於方才一臉鬱悶後悔的模樣，她自我檢討著，感覺和平常沒什麼兩樣。
這樣看來，現在的迦涅特可以讓人放心了。
……順帶一提，格林霍洛鎮一帶的法律中，飲用啤酒、紅酒、蘋果酒這類薄酒的年齡限制是十五歲以上，蒸餾酒那種烈酒則是十七歲以上。
現在這裡全都是薄酒，不過迦涅特好像是十五歲，又或者才十四歲……記憶中好像聽過是十六歲，我也喝了不少酒，記憶有些模糊了。
「到最後，變得像場反省大會一樣。」
我不由得輕聲說出心裡的想法。西爾微婭聞言莞爾一笑地說：
「這樣很好啊。把煩惱全悶在心裡是最要不得的，如果能說出來就全說出來比較好哦。有事明天再去認真思考。」
「……說的沒錯。」
真不愧是旅店的招牌服務生，很習慣處理這種情況。
不久後，晚餐結束。西爾微婭將帶著醉意的櫻和諾伊爾，帶回春之若葉亭。
就連餐後的收拾也全由西爾微婭一手包辦。
雖然這些全都包含在到府做餐的服務項目裡，但我還是非常感謝她。
我倒了滿滿兩杯早上泡好的花草茶，將其中一杯擺在迦涅特眼前。
迦涅特沒有醉倒，只是趴在桌上幾乎完全不動。
「睡前喝一杯吧。酒這種東西會愈喝愈渴。」
「哦……謝了……」
確定她接過杯子後，我才喝了一口自己泡的花草茶，然後若無其事地將心裡想到的話說出口。
「那個，我想妳應該也有很多想法，不過我今後還是想繼續麻煩妳。」
「…………」
「接下來也請妳多多關照了，迦涅特。」
「…………」
迦涅特沒有回應。
她把手臂當枕頭臉朝下趴在桌上，一動也不動。
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