第六章 各有各的精彩
第六章 各有各的精彩
最前線陣地的戰役過後，翌日一早，白狼武器店又到了平常的開店時間。
經歷了一場鏖戰的隔天，原本也想至少休店一天讓身體好好休息，不過似乎有不少滿心期待著開店的客人，所以就照原本的預定開門營業了。
在沒有任何不安的氛圍中，開始了平靜安穩的一日。
若要說有什麼問題的話，就是迦涅特和諾伊爾還有些宿醉吧。
「喂，白狼的。【修復】不能治宿醉嗎？」
「我不想做非必要的人體【修復】，因為還不知道會有怎樣的副作用。」
「那不然下次也進這方面的藥啦。你不是打算增加商品種類嗎？」
「妳打算每次喝太多酒的時候就用商品的藥嗎？」
我和迦涅特兩人一邊做著自己的工作一邊鬥嘴。
我在收銀台前的櫃子陳列魔法道具，迦涅特則是坐在收銀台前等著客人拿商品過來，同時手上也沒閒著，她將修復好的短劍綁上追加的裝飾繩結。
「不好意思，請問這些避邪物可以摸嗎？」
又是這些問題。諾伊爾製作的魔法道具，經常會吸引客人的目光。
而且不僅有預想中的目標客群冒險者，就連格林霍洛鎮的一般民眾，似乎也對魔法道具相當感興趣。
「咦？是幸運物？好難得，竟然在流動攤販以外的地方有賣，而且好像滿便宜的……」
「說起來，光是除了都市，還有地方賣魔法道具，就已經很罕見了呢。」
正如昨天諾伊爾說的，不管哪個城鎮，幾乎都沒有在店面陳列魔法道具，且這情形已成常態，只有規模大到某種程度以上的城市才會有。
而多數冒險者不擅長使用魔法道具，原因就是如此。大部分的人都是在偶然間拿到手，然後臨時拿來使用而已。只有少數人會定期購入，並將它列入戰術中。
（反過來說，如果能固定供給的話，冒險者也會習慣在平時使用它。諾伊爾那傢伙，或許意外發現一個不錯的需求。）
魔法道具目前的市場現況是不知從哪購入魔法道具的流動攤販，偶爾會到格林霍洛來販售，除此之外沒有其他來源。
小眾需求就是最佳商機──這是以前從西爾微婭那裡聽來的，是她奶奶的教誨。魔法道具的販售正是最典型的例子吧。
「不好意思，白狼先生。有打獵派得上用場的護身飾品嗎？」
走到櫃台前的是一位獵人男子，他眼睛望著貨架，同時開口詢問道。
「打獵的護身飾品嗎？」
「是的，最好是那種能順利捕到獵物的。」
「這我也不太清楚，得再問製作的人。如果能做的話，我們會加在商品裡。」
「那拜託你了。如果有賣的話，我要訂購我們狩獵公會全部成員的份。」
我目送那位一臉歡喜的獵人男子離開後，將方才的需求記入手邊的筆記裡。
（這已經是鎮上居民的第五個需求。看來大家真的很感興趣。）
據說避邪物與幸運物的功效不只是與戰鬥有關。
所謂的護身飾品，嚴格來說，依需求分成屬於被動型的避邪護身飾品，或是屬於主動型的幸運護身飾品，祈求健康的御守和求財的御守就是如此。
問題在於諾伊爾的【魔法道具製作】技能，能否做出這些東西。
就在我思考的當下，去休息的那位當事人回到店裡來了。
「……我休息、回來了……」
諾伊爾在迦涅特旁邊的櫃台裡坐下，她將放在桌上的「休息中」牌子收起來後，又開始休息前製作表單的工作。
她先將一捆客戶用充滿性格的字體書寫的文件，以【速讀】在轉眼間看完，接著一邊飛快地瞄著價格表，一邊用【疾書】一口氣完成報價單。
速度之快，我和迦涅特要花上一小時的工作，她只花五分鐘左右就結束了。
這個技能原本是用在抄寫魔法書的，不過這樣看來，她抄寫一本書或許也花不到一天的時間吧。
光是如此她就已經幫了大忙，而且還多個人能站收銀台，這件事也真的很感激她。
「哦，歡迎光臨！」
「歡、歡迎光……迎……」
迦涅特和諾伊爾負責的兩個收銀台，同時有不同的客人拿東西過來。
這間店打從一開始就有兩個並排的收銀櫃台，但是之前因為人手不足，一邊多半關著，而這也成了收銀台前大排長龍的原因。
我在心裡為白狼武器店往正規武器店更邁進一步，感到心滿意足，也抓住沒有客人的空檔，跟諾伊爾說起剛接到的新工作。
「又有居民有護身的商品需求哦。這次是狩獵公會，他們希望有能增加狩獵成果的東西。我之前就一直在想，這種東西【魔法道具製作】能做得出來嗎？」
「…………也不是、不能。」
諾伊爾手放在嘴角思考了一下後才回答道：
「避邪物，還有幸運物……功能愈是具體，愈是特定，效果就愈好……想阻絕惡意詛咒的避邪物……或是想提高集中力的幸運物……這種……用途反而不清楚……範圍太廣……達不到理想的效果……」
「以獵人為例，若製作的幸運物，對狩獵相關的所有事情都有效果，那麼它的效果雖然很廣，但功效卻不大，對吧？」
諾伊爾輕輕地頷首。
或許因為這是她感興趣的領域吧，感覺她的話比平常還多。至於總是不會與人對視這點，或許是她的性格使然吧。
「……就算這樣，我覺得……也會有適當的效果出現。而且……像是，容易發現動物留下的痕跡……或是，氣息不容易被發現……這種特定效果的東西……應該也能做……」
「原來如此。把這加在商品種類裡，感覺值得一試。」
「不過，要注意的是……護身的東西，其實不可以，隨便帶一堆在身上……意外地，不知道這種事的人還不少……因為魔力會相互影響，導致效果互相干擾……最好是……集中一種功能，或是請專家調配……」
我將諾伊爾說的話，詳細地記在筆記裡。
從我熱衷於冒險者工作的時候開始，我就很重視從專業人士那裡得到的知識，而且都會努力記錄下來。
自己所擁有的只有【修復】一項技能。在這種情況下，還想保有冒險者這個頭銜的話，就只能拚命累積知識和經驗了。
若對現在的自己感到自滿，那只是一種傲慢。
能從專業人士那裡得到知識，無論是什麼知識，這種寶貴的機會都不能錯過。
而且，即便這十五年來，我一直做著同樣的事，仍然會有許多這類我不懂的領域存在，所以說這個世界真的很大。
假若有一天這世界上的每個人，都能在一瞬間交換彼此的知識，那我這十五年來付出的努力和工夫，可能也會在幾天的時間內就被超越。
不過，這種事目前還是夢想中的夢想。就算能實現，也是五、六百年後的事了吧。
「如果要把客人需要的魔法道具全做出來，需要哪些材料？妳先列表給我，我之後再委託公會屋幫忙找。」
「啊、啊啊……我知道了……」
諾伊爾聞言便拿起筆，將需要的材料一個個地列舉出來。
而我就在一旁看著她寫，一邊接待客人，這時迦涅特一臉若無其事地走近說：
「西爾微婭介紹的店員人選，好像已經到春之若葉亭了。你要不要快點去看看，決定要不要錄用啊？」
「說的也是，今天晚上去看看吧？」
這是繼迦涅特和諾伊爾之後的第三位正式員工。
若能順利雇用，再加上冒險者公會預定介紹的第四人，店裡的運作就能變得更輕鬆。
我心裡期待著與那個人見面，同時也確實地完成今天一天的工作。
◆◆◆
我利用打烊後的時間到春之若葉亭和面試者見面。
當然，迦涅特也和我一起。雖然這鎮上很安全不需要護衛，但是她說待在家裡很無聊，所以我便趁散步時帶著她一起去。
「歡迎光臨，洛克先生。」
正在旅店門口附近打掃的西爾微婭，見到我便放下手中的掃把出來迎接。
看來晚餐的尖鋒時段已經過了，入口旁的餐廳裡只有幾位住宿的客人在聊天。
其中一桌是兩個熟悉的面孔，就是在這兒長期住宿的客人櫻和諾伊爾。
她們在桌上攤開一張紙好像在討論著什麼，完全沒注意到我們。
我雖然有些在意她們倆在做什麼，不過現在有其他的要事，得以那件事為優先才行。
「哦，對了！洛克先生，這個給您。」
我們在西爾微婭的帶領下走向房間，路上她將一張紙交給我。
「這是我們店裡面試時用的履歷。我想既然有這個機會，就請她先把一些相關經歷寫好，讓您在決定要不要錄取時作參考。」
履歷，就是寫了自身經歷和資料的表單。我一開始向冒險者公會申請入會時，也提出了類似的文件。
「感覺好正式耶……我又沒有想過要在面試中把人刷下來。」
對方是西爾微婭介紹的朋友。我想人品方面肯定不會有問題，所以如果沒什麼特殊理由，我打算馬上錄取她，請她來工作。
「既然有了就收下吧，又不會少一塊肉。」
「嗯，說的也是。」
我在走廊上走著，稍微瞄了一下履歷。
──胡桃大道的愛瑞卡。住在格林霍洛鎮山路下的沃爾納特鎮，不過似乎因為某些理由搬離鎮上。
履歷上有寫到細節，不過店員人選──胡桃大道的愛瑞卡，她待的房間已經到了，所以內容等一下再確認吧。
「愛瑞卡，洛克先生到了哦。我可以開門嗎？」
「啊、啊啊……！可以！」
透過門彷彿也能感覺到聲音主人的緊張。
接著西爾微婭便開門招我和迦涅特進入房裡。房間中央放著兩張面對面的椅子，其中一張坐了一位和西爾微婭年齡相仿的少女。
「我、我是胡桃大道的愛瑞卡！請多多指教！」
這位外表看起來性格好強、神色緊張的少女，就是愛瑞卡。
從她一頭棕色的蓬鬆長髮來看，我無法想像她像個冒險者或獵人般，在山野間奔走的模樣。
我猜想，她應該是平常都待在鎮上或屋裡的類型吧。
「好的，妳想到我們店裡工作對吧？」
「是、是的！」
看著她緊張的模樣，我都不禁有點同情她了。
她的肩膀因為過於用力而顯得僵硬，似乎連想擠出禮貌性的笑容都很勉強。
「妳不用那麼拘束，就用妳和西爾微婭說話時的心情就可以了。」
「呃……可是……」
「沒關係，我們其他同仁說話也沒那麼拘謹。特別是這傢伙怪嚇人的。」
「別拿我舉例啦！」
愛瑞卡像在比較我和迦涅特般移動著視線，口中小聲地附和著。
實際上，白狼武器店的兩位正式職員，對我的態度並不像對上司那樣。
我本身也不拘泥這個部分，覺得只要她們自己覺得輕鬆自在就可以了。
「那個，我想工作的理由是……不過，這樣還是很奇怪……那個，我本身，想在白狼武器店工作的理由是……那個……」
她想正式把話說好，卻反而變得語無倫次，還真是生澀的氣質啊。
看這樣子，她可能其實是千金小姐。
（讓人感覺好懷念啊……這種新人冒險者也不少。）
若像西爾微婭那樣從小就幫忙招待客人，自然什麼事都能應對得當，但是這世上並非每個人都是那樣長大的。
生平第一次與陌生人有業務上的往來，這種人不算少見。一眼就看得出來，愛瑞卡並不是一個擁有豐富人生經驗的人。
「我不是要用面試來決定錄不錄取，所以妳說話不用那麼正式沒關係。」
「這、這樣啊？……應該說，是這樣啊？」
「沒錯。原因無他，就因為妳是西爾微婭介紹的。我來這裡是為了請妳來店裡工作的。」
聽見我說明來意後，愛瑞卡這才放鬆心情，深深地吐了口氣。
「不過，既然來了，有些事我想問一下。像是……妳為什麼會特地想來格林霍洛工作？」
「是！嗯……我們家是藥師世家，代代都在沃爾納特鎮經營藥舖。自然地，我父母似乎也考慮讓我繼承家業，可是……」
愛瑞卡一隻手在胸前緊握。
「……我希望，能有屬於自己的新店舖！但是靠父母援助就沒有意義了，而且在老家的話他們也會插手，我沒辦法工作……」
「所以妳才離開家，想到其他城鎮賺取開店的資金嗎？」
「對！工作個幾年，至少能存到開店的費用！」
原來如此，她是為了追求夢想而離家的啊。這我無法當作事不關己。
我認識一個也是這樣從村長家裡跑出來的傢伙。
我也深知為了夢想不斷努力的那種充實感。
到最後，那傢伙沒能抓住自己所憧憬之物，但是愛瑞卡未必也會如此。
「這樣說起來，我聽說這個鎮上所使用的藥，絕大部分都是從沃爾納特鎮採購來的，該不會是妳老家做的藥吧？」
「是、是的。不過，沃爾納特裡有好幾戶藥師世家，所以並非全部都是。」
「有好幾個家族兜售，看來是相當重要的市場吧。」
「我聽說這個鎮和沃爾納特有很深的歷史淵源。早在格林霍洛鎮造鎮之前，沃爾納特的人好像就會上山來採集草藥。說不定他們也會去現在叫『日時計之森』的那個地方呢。」
我藉著閒聊讓愛瑞卡放鬆心情，再慢慢打聽一些消息。
「妳本身有當藥師必須具備的技能嗎？」
「當然了！我也會幫忙家裡工作，而且調配藥水方面，人家也說我可以獨當一面！啊啊、不、可是，我可能沒什麼面對客人的經驗……那種事我父親的弟子們都會……」
愛瑞卡支支吾吾地含糊其辭，不過我只要知道她有調配方面的技能就夠了。
「那麼，妳就試著在我們這裡，累積往夢想前進的經驗，妳覺得如何？」
「嗯？這是什麼意思……」
「我們店雖然以武器店自稱，但是現在正想試著增加其他商品。例如魔法道具的業務，也是最近剛開始的。」
老實說，愛瑞卡有這方面的技能，真的是令人開心的失算。
無論是藥水還是藥膏，冒險者和格林霍洛的居民都很需要這些醫療用品。如此一來，今後消除疲勞、治療傷口，甚至因為勞動而造成的身體痠痛，都或許能更快康復了。
要陳列在白狼武器店店裡，繼魔法道具之後的新主要商品，沒有比這更好的了。
「如果妳有意願的話，要不要試著把調配的藥拿來當我們的商品？也就是說，試試看把我們店裡的一個位置，拿來當妳的店。妳意下如何？」
「……真、真的可以嗎？」
愛瑞卡聽得從椅子上跳起來，用力地握住我的手。
她眼中閃耀的光輝，是只有追求夢想的人才會擁有的純淨光芒。
「我願意！請讓我做！」
◆◆◆
決定雇用胡桃大道的愛瑞卡後，隔天一早，我和迦涅特一起準備開店事宜，接著諾伊爾一副心情愉快的樣子來上班，而且難得的是櫻也跟她一起來了。
這兩個人走在一起讓我有些意外，不過話說回來，我記得昨天在春之若葉亭也看到她們倆在聊些什麼。
「洛克……其實我，試著做了，這個東西……這只是……試作樣品……」
諾伊爾說著便把東西拿給我看，那是一捆長方形的薄紙，被剪成差不多掌心大小。
紙片上還畫著魔法紋樣，簡直就是小型符文卷軸。
「這個該不會，可以啟動魔法吧？」
「嗯……是的……昨天，我聽櫻說了，東方咒術師的事……我拿來當參考，試著做看看……你覺得、怎樣……」
「在我的故鄉是用這種符咒代替卷軸，把它貼在牆上，就像避邪物和幸運物一樣，而且也可以長期使用。」
原來如此，昨天櫻和諾伊爾在春之若葉亭聊的，就是這件事啊。
技能是由被喚為諸神的某種存在所授與的，當然，不一樣的地方會信仰不一樣的諸神，而且我聽說被授與的技能，也會隨著國家而有所不同。
那麼魔法類型的技能，還有【魔法道具製作】應該也不例外。所以就算別的地方沒有卷軸的概念，而是用不同的方法隨身攜帶魔法，也沒什麼好奇怪的。
「我還是第一次見到這種東西。它的效果怎樣？」
我將一張符咒拿在手上仔細觀察，同時詢問是否能再詳細說明。
我感覺到這玩意兒有很大的可能性。它能當成商品來賣是自然的，另外，作為冒險者的直覺，也正強烈地暗示我『這玩意兒派得上用場』。
「以等比例縮小……效果也會下降……」
「這樣就夠了。如果需要火力，只要把幾張捆在一起來用就可以了。」
「它的缺點是，比起相同面積的、卷軸……要花稍微多一點的、時間來製作……價格也要稍微、再高一點才行……」
見到這新樣式的魔法道具出現，讓我不由得揚起嘴角。
（為什麼以前沒有做出這樣的道具啊──這種事多想無益，只不過是以前沒有人想出來罷了。）
就算製作所需的技術、道具、材料，從很早以前就已經具備了，但在最先想到這個點子的『某個人』出現之前，那個道具根本無法誕生。
更何況在韋斯特蘭，卷軸這類的魔法道具是魔法使為了賺點小錢，利用輔助技能做出來的東西。
魔法使沒發現將卷軸縮小的意義，而購買的人同樣沒想過縮小的可能性，自然也就沒有任何人會聯想到『掌心大小的小型卷軸』了吧。
「……我在戰鬥中，好像幫不上什麼忙，所以……如果能用這種方式有所貢獻的話，我就很高興了……」
「我在一般咒術方面是個門外漢，不過如果這點知識能派得上用場的話，我也深感光榮。」
一般情況下，韋斯特蘭不可能會出現『符咒』這種魔法道具。
而它之所以會被創造出來，是由於一位背景有些複雜的黑魔法使，與一位難得一見的東方異國人，在機緣巧合下，於一個名叫白狼武器店的地方相遇所產生的恩賜。
「妳們倆太厲害了！我覺得這一定會有需求。如果我在當冒險者時看到它，一定會借助它的力量。」
「真、真的嗎……？」
諾伊爾聞言露出滿心歡喜的笑容，與櫻相視而笑。
就在此時，後門傳來開門聲，胡桃大道的愛瑞卡小心翼翼地走了進來。
「呃……打、打擾了……」
「哦？洛克閣下，這位莫非就是之前聽說的新員工？」
「沒錯。她是胡桃大道的愛瑞卡，是西爾微婭介紹來這裡工作的，是一位會調配藥水的【藥術師】。」
「請、請大家……多多指教。」
我向緊張得全身僵硬、頻頻低下頭的愛瑞卡介紹其他三人。
迦涅特，我以正式員工的『少年』來介紹她，至於她真正的性別與騎士的身分，全都照慣例地保密。
而諾伊爾的身分背景就算我隱瞞不說，她也遲早會知道，所以我便對她表明了，諾伊爾是引起格林霍洛騷亂的勇者隊伍成員中唯一的生還者。
當然，諾伊爾和我的關係，還有她到白狼武器店工作的原委，也一併說明白。
把所有的事情向愛瑞卡全盤托出，是諾伊爾本人的意思。
最後，雖然櫻不是這裡的正式職員，但我也不忘介紹她。
「啊！西爾微婭跟我說了不少關於櫻小姐的事！」
「妳不用這麼拘謹。我會像對西爾微婭一樣的方式待妳，所以妳也一樣就好了。而且說起來，我只是個外人，就像是朋友的朋友而已。」
「……既然這樣，那麼，請多指教了，櫻。」
「我也是，以後也請妳多指教了。」
櫻說了和昨晚的我同樣的話，但是和昨天完全不一樣，愛端卡坦率地接受了她的提議。果然年紀大了將近兩倍的異性雇主，和年齡相近的朋友的朋友，要以直爽的態度來對待兩者，困難度似乎天差地別。
這也無可奈何，最重要的是愛瑞卡能自然應對就好。
「好了。那麼諾伊爾和櫻，妳們幫我教愛瑞卡一些基本的工作。比較麻煩的部分，我之後再教。」
「我、我知道了……」
「好的。」
我對她們三人吩咐完眼前要做的事，便想去做開店工作，結果一回頭，迦涅特的臉就出現在我身旁。
只見迦涅特撓著自己的金髮，眼神不斷左右飄移，最後才將她難以啟齒的話宣之於口。
「白狼的……那個、啊，我有點事想拜託你……」
「拜託我？怎麼了？突然這麼正經。」
「……你可以幫我準備性能好點的武器護具嗎？盡量，不對，最好是高性能的最好。」
聽見這個請求，我心中著實鬆了一口氣。
不過，迦涅特似乎也看穿我的心思，一臉狐疑地將臉湊近說：
「你那是什麼反應啊！我想要武器有那麼意外嗎？你該不會忘了我的本業吧？」
「怎麼可能！就是因為沒有忘，才覺得安心啊。」
我輕推迦涅特的肩，她已經近得快碰到我了。在拉開適當的距離後，我才接著道：
「我還滿認真地思考過，妳要是對我說要重新鍛鍊，所以想暫時先回去，或是乾脆辭掉任務回去了，我該怎麼辦。」
「什麼！我怎麼可能說那種話啊！本大爺會做那種像喪家犬的事嗎！」
「因為前陣子的妳頹喪消沉到讓人有那種感覺。」
「嗚……！那、那只是一時的迷惘啦……」
迦涅特像是被說到痛處般不禁有些畏縮，不過又馬上恢復氣焰，戳著我的胸膛說：
「總而言之！我不會再讓人看到那樣的醜態！我不會找那種蹩腳藉口，說是我選了不好的武器所以才輸，不過武器護具的重要性，你也很清楚不是嗎？」
「嗯，當然了。我會幫妳準備現在的我所能做出的、最厲害的武器護具。專為妳不計成本特別製造。」
「嗯？呃、不是，我也沒說要做到那種程度……」
她聽了我的回答後完全當真，一臉手足無措的樣子實在太有趣了，讓我忍不住笑了出來。
迦涅特見狀，露出一臉像在生氣又不像生氣的複雜表情，輕踢了我一腳。
◆◆◆
──總之，我答應為迦涅特製作重要的武器護具，不過眼前還是以店裡的工作為優先。
櫻只有上午幫忙工作，午後則是我和迦涅特、諾伊爾、愛瑞卡四人。除了平常的工作外，我還另外多了些工作，得一邊教新人愛瑞卡工作，一邊跟客人說明試賣的新產品。
諾伊爾製作的魔法道具，現在仍有許多客人在詢問「這是什麼？」，而且小型卷軸──東方符咒的西方魔法版，也引起大家熱烈討論。
另外，愛瑞卡當伴手禮帶來的藥水，也在轉眼間銷售一空，而且還不斷有客人提出要求，希望能買更多。
「胡桃大道的藥師做的？那太好了！你們再多進一點嘛！」
「咦？這不是沃爾納特的愛瑞卡嗎？都長這麼大了啊。離開家出來歷練歷練也不錯呢。」
「我一直都有在服用緩解疲勞的藥，真的很有效呢。」
「我自己試著調配相同的藥草，結果吃壞了肚子。果然有技能就是不一樣。」
不可思議的是……又或者應該說是意料之中嗎？愛瑞卡調配的藥水，獲得格林霍洛居民相當高的評價。
格林霍洛鎮與沃爾納特鎮雖有些距離，但畢竟是相鄰的城鎮。
來自不同城鎮的西爾微婭和愛瑞卡能結為好友，由此可見，這兩個城鎮自古以來就一直有往來。
「我的老家有從『日時計之森』進藥材，格林霍洛的人也會來跟我們訂購調配後的藥。」
「哦……這樣啊，客人被離家的女兒搶走，對不講理的父母們是帖良藥啊。」
愛瑞卡在工作空檔說著自己的經歷，迦涅特聽得一臉興致勃勃。
不過如迦涅特所言，愛瑞卡的老家是否對愛瑞卡的作為感到不悅，這點我們也無從得知。但是，她都下定決心追求夢想，甚至不惜跑到鎮外歷練，那格林霍洛的客人就讓給她也好──她的雙親也可能是這種想法。
我要是剛成為冒險者不久，絕對想不到這種可能吧。
但是，時光流轉，自己都快到父母當年的歲數了，現在的我開始覺得並非只有明確表達支持才是父母心。
（別想了，這種事多想無益。說什麼父母心，明明連個對象也沒有。）
我打斷自己籠統的想法，抬起頭來。
一抬頭，身體往側面傾斜的迦涅特，她那張姣好的面容霎時出現在我眼前。
「嗚哦哇哇！」
我一時間發出奇怪的叫聲，差點從椅子上滑落。
「噗！啊哈哈哈哈！你那是什麼反應啊！」
「妳這傢伙……」
「抱歉、抱歉。我叫你都沒反應，還以為你在工作時間睡著了。不說那個了，有個看起來很麻煩的客人指名要找你哦。」
正當我想坐正時，迦涅特拍拍我的肩，用大姆指指著店門口方向。
站在那裡的，是一名帶著兩支魔槍的男人──A等級冒險者達斯汀。
「……看他的樣子，不像是來買武器的。」
「白狼之森的洛克，我有重要的事要跟你說，也有重要的事要問你。你打烊後到春之若葉亭來。」
「不能在這裡談的事。那麼，那個要事就是……」
我話說到一半打住，斜眼看向迦涅特，然後才轉向達斯汀接著道：
「……我一定要一個人去嗎？」
「你要帶幾個人來都無所謂。但是，同桌的只能有我和你還有崔維斯。」
「崔維斯也去？那太好了，我剛好也有事找他。」
「那說定了。到時候見。」
離去前，達斯汀以幽魂般的眼神，瞥了一眼正在收銀台角落，做著文書工作的諾伊爾。
我不知道達斯汀的用意為何，但如果是想嚇唬諾伊爾，他辦到了，諾伊爾已經嚇得縮起身子躲進櫃台裡去了。
而愛瑞卡也對這突如其來的發展，一臉難掩困惑的樣子。
「那、那個人是誰啊？」
「雙槍手達斯汀。協助黃金牙騎士團討伐魔王的A等級冒險者之一。」
「咦？連這種人都來……」
我不知道達斯汀想說什麼、想問什麼。不過，我相信肯定不會是什麼無聊事，而且我也確信一定是與討伐魔王有關。
這些從達斯汀這個男人的性格便能窺知一二。
那傢伙從以前就不喜歡小題大作。既然他特地安排了只有我們三人說話的場合，就必定有他必須這麼做的理由。
「不管怎樣，不去看看也無從得知。」
於是，順利結束今天的營業後，我便按照預定計畫前往春之若葉亭。
她們三人皆與我同行。迦涅特是照慣例，而住在春之若葉亭的諾伊爾和愛瑞卡則是要回家，順便和我一起走。
「歡迎光臨！啊，洛克先生，我聽說了哦，請跟我來。」
「那我先過去了，妳們就在這邊等我。」
把她們三人留在餐廳後，我便在西爾微婭的引導下，往一樓裡頭的房間走去。
這裡與其說是住宿用的房間，更像是為了說話不被打擾而設的房間。
「哦！你來啦，洛克。」
在房裡等著的只有崔維斯一人。他坐在一張雙人座的椅子上，但因為體格太強壯，剩下的位置看起來只剩半個人大小。
「看樣子，把我們叫來的當事人好像還沒到啊。」
「真不知道他在忙什麼。」
「無所謂。崔維斯，我有件事想麻煩你。」
我在崔維斯對面的椅子上坐下，對他提出與達斯汀無關的私人要事。
「我在找廢棄的武器護具，品質愈高愈好，至少要比我從公會買來的那些品質還要好。你知道哪裡有門路可以買到嗎？」
「什麼嘛，是關於你材料進貨的事啊。」
「是啊，就是這麼回事。我想拉高武器店的人氣，所以現在不僅要賣【修復】好的便宜貨，還想賣更高價位的商品。」
目前白狼武器店賣的武器護具，都是買冒險者公會折價回收的，購買後進行【修復】再販售。品質特別好的東西十分稀少，如果想要更強大的武器護具，這些還是不夠。
而且，迦涅特想要高性能的武器，所以我想用與秘銀【合成】的材料──而這個目的我暫時先保密。迦涅特也不希望自己拉下臉提出的請求，被一個外人知道吧。
崔維斯將身子往後靠在椅背上，撫著下巴，開始思考我提出的問題。
「嗯……比公會折價回收的報廢品還高級的，現在想來實在沒什麼頭緒呀。」
「這樣啊，那也沒辦法。」
「不過，如果是全新的，我倒是有線索。」
崔維斯說著，不禁笑了出來。
「有個男人退出我的隊伍，回去繼承鐵匠舖的工作，他也成了一位評價相當不錯的鐵匠師傅。如果你想找人，我很樂意幫你介紹。」
「真的嗎？可以麻煩你嗎？謝謝！」
這樣一來，不但商品種類能大幅改善，而且為迦涅特製作武器護具的準備工作，也可更進一步。
就在此時，門外傳來西爾微婭的聲音。
「洛克先生、崔維斯先生，兩位的另一位友人也到了哦。」
連門也不敲就走進來的，正是把我們叫來的人──雙槍手達斯汀。
「好慢啊！你也太慢了，達斯汀！」
「要抱怨去跟黃金牙騎士團說。浪費的時間該由他們負責。」
達斯汀對崔維斯的抱怨充耳不聞，將自己的兩支魔槍立在房間的角落後，便站在談話用的桌子旁。
看來他不想坐下來，似乎打算就這樣站著把話說完。
「好了，你說的要事是什麼？」
「嗯，我也想盡早聽你說。」
「我會依序跟你們說。先從前幾天我們打敗四魔將的那場仗說起。」
達斯汀一臉光是開口都嫌麻煩的表情，但還是以清晰的語調開始訴說。
◆◆◆
──兩天前，在黃金牙騎士團於『魔王城領域』裡，正在施工中的陣地發生了那場攻防戰。
當我被魔王軍的四魔將之一──馭冰者諾德里關在冰穹後不久，陣地對面由達斯汀負責的區域，也發生了異常情況。
無論怎麼打倒都會再重新組合的數十隻土人偶，其中一隻突然張『口』發出令人毛骨悚然的聲音道：
「呵呵呵，諾德里那傢伙，說了一堆大話，看樣子是陷入苦戰了。」
即便他立即刺出長槍將土人偶的頭打爆，讓它停止作動，但其他土人偶又開始發出同樣的聲音。不僅如此，第三、第四隻接二連三地開口，像在輪唱般說個不停。
「都特地做了土牆來掩護他了。」
「而且還幫他絆住在場最強的人類了。」
「結果現在他這副狼狽樣。」
「真可憐，這下免不了要被陛下罵了。呵呵呵……」
達斯汀冷眼看著這一連串在眼前發生的事。
現在是在對戰的敵人面前自言自語。
在達斯汀眼中，這只是沉浸於輕敵與自傲的愚蠢行為。
──聽到這裡，我不禁心想『如果是某個地方的勇者，可能就會這麼做。』，不過這會打斷他的話，所以我選擇默不作聲──
在看不見身影的某人不斷說著話時，達斯汀已經連聽都不想聽，直接展現其中一支魔槍的威力。
「去吧！雷光。」
下一秒，他投射出的魔槍像是將天空劃開的雷電般，劃出一條複雜的軌跡，把所有的土人偶砍倒，再回到達斯汀的手裡。
「沒用沒用沒用！這對諾德里已經仁至義盡了！我威斯特里要執行陛下的命令了。」
霎時間，地面某個地方像波浪一樣隆起，接著從那裡出現無數隻土人偶。
就像土石坍方一樣往周圍擴散開來。
「四魔將是一騎當千！我的土人偶軍力就有上千！你們人類在讓我或諾德里其中一人攻入時就已經輸了！能讓成千的土人偶擊潰會更好！」
「──在那兒啊。只要知道你的位置就夠了。」
魔將的勝利宣言達斯汀一句也沒聽進去，他把屏障的起伏當作踏板高高躍起。
接著以產生大量土人偶的位置為目標，投射出另一支魔槍。
「咆哮吧！雷鳴。」
魔槍裡蘊藏的巨大魔力，頓時在空中紛飛四散，變成無數支魔力之槍。
魔力之槍以幾乎完全遮蔽視線的密度，如同雨點般傾洩而下，還響起雷鳴般的轟隆聲響。
「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊！」
當轟隆聲的回音平息，塵土散盡，露出被魔槍翻過的地面時，土人偶已經完全不再出現。
──這表示從一開始他就知道施術者潛藏在地底。
他是依據『土人偶沒有任何前兆就出現一事』，以及『特地打破屏障進攻一事。』。
據點周遭雖以人力和魔力佈下了監視網，但無法保證連地底都萬無一失。
在這世上有一種不明能力可以潛入地下行走，假設有個擁有這種能力的人暗中接近，也就可以解釋土人偶為何會突然出現了。
這種技能在人類社會未曾有過紀錄，不過人類的常識，在信奉不同神祇的魔族裡是行不通的。
不過，所有的技能都有極限。威斯特里的能力也不例外。
那傢伙在屏障前變出土人偶，且以物理手段打破屏障入侵。
這就意味著，他無法在距離自己遙遠的地方變出土人偶，而且也無法潛入比屏障埋在地底的基座還要深的地方。
也就是說，當達斯汀與土人偶交戰之時，施術者威斯特里也一直潛藏在地底的淺處。
之後只需掌握他的位置就行了。
只要用一支具有壓倒性破壞力的魔槍擊入粉碎他──
「──我想應該是不可能啦，不過你該不會是為了炫耀戰績，才把我們叫出來的吧？」
「你覺得有可能嗎？真不知道你那肌肉做的腦子在想什麼，你腦袋要是空的還比較好一點。」
崔維斯和達斯汀兩人唇槍舌戰著。
最近幾年，他們倆只要一碰面就是這種情況。不熟的傢伙想到兩個A等級的人起衝突會擺出防備的姿態，不過其實不用擔心。
「洛克，你似乎雇用了之前勇者法爾康的夥伴，那個黑魔法使對吧？」
冷不防地，達斯汀突然將矛頭轉向我。
「我完全無法理解你飼養仇敵的心情，不過那也不重要，畢竟我也不是現在才不懂你在想什麼。」
「諾伊爾怎麼了嗎？她的確也是在那裡……」
「那個黑魔法使好像有個白魔法使的雙胞胎姊妹，長得和她一樣嗎？就算是雙胞胎，有時候相貌也會不同對吧？」
這個問題和剛才的話題內容完全不相關。
……不，不對。照這演變來看，他應該不會問我沒有任何關連的事。
這問題應該與達斯汀和魔將威斯特里的戰鬥有直接關連。
「諾伊爾和布蘭除了頭髮和瞳孔外，其餘幾乎一模一樣。雖然因為性格的關係，表情也有所不同。你現在問這個的意思是，難道說……」
「沒錯。」
達斯汀面不改色地將這重要的證言說出：
「我和威斯特里交戰後不久，出現一個和那個黑魔法使相似的白色女人。那個人就是叫布蘭什麼的白魔法使吧。」
──在以魔槍攻入、分出勝負後經過片刻，達斯汀正打算往戰場其他地方移動時，有個黑暗精靈從地底爬了出來。
他的模樣相當凄慘，渾身傷痕累累。
就像個勉強還能移動的屍體，這情況任誰都知道他已經無法再戰了。
「嗚……嗚……」
就算對他置之不理也不太可能再構成威脅，但是達斯汀為求謹慎，決定給他致命的一擊，於是便走向只剩一口氣的威斯特里。
而事情就發生在這之後。
一名不知從哪冒出來身穿白衣的人影，飄落在威斯特里的眼前。
據說那人一身完全掩蓋體形的厚重長袍，兜帽蓋得很深，因此別說是性別，連是否是人類都無法判斷。
而達斯汀在判斷出對方的身分之前，便已使出全力奔跑向前，舉起魔槍猛力刺了過去。
槍尖沒有任何觸感地穿透了過去。
達斯汀隨即知道這是魔法造成的幻覺，趕緊拿起另一支魔槍往空無一物的地方橫掃，這次才從槍上感覺到劃開肉體的手感。
鮮血四散開來後，他見到半空中出現一件染血的長袍，並且只能從縫隙中窺見對方的面貌。
「呃嗚……！」
白袍女子發出痛苦哀號的同時，亦釋放出刺眼的強光，達斯汀頓時看丟了女子與威斯特里的身影。
他立即揮出的追擊只感覺到很淺的觸感，強光消失後，現場只剩下血跡，威斯特里與白袍女子已消失得無影無蹤──
「──就算我當時給了他們足以致命的傷，但她若是能力足以加入勇者隊伍的白魔法使，恐怕現在已經治癒了吧。」
達斯汀說完後，輕嘆了口氣。
這傢伙的心情總是很難讓人看穿，不過從他現在的反應，肯定有著傻眼或是類似的情緒。
「洛克，聽說勇者法爾康被改造成與龍合成的奇美拉，那你認為那個叫布蘭的，也有可能受到同樣的對待嗎？」
「不要用這種拐彎抹角的問法。要說可能性的話，我只能說『有』吧？你也只有看見臉不是嗎？」
這個過去討伐了好幾個魔王的男人，不可能是真的想問這麼蠢的問題。
「你想問的是，相反地……就算沒有受到改造或精神操控，布蘭有可能倒戈向魔王那邊嗎？──對吧？」
「你一直以來都只有觀察力卓越這個優點。」
「真是感謝，很高興你覺得我有【修復】以外的優點。」
我們用寒暄似的輕鬆語氣說著挖苦的話，同時我也深思著達斯汀所說的可能性。
「從結論來說，我覺得很有可能。」
我完全沒等達斯汀反應，接著說：
「如果諾伊爾的證言屬實，布蘭應該是包含勇者在內，第三個被帶出牢獄的人。如果是讓她看了已經被改造的夥伴，再威脅她如果不從，將會有同樣的下場……這樣她為求自保，就會倒戈了吧。」
話說回來，絕大部分的人受到那樣的脅迫，都會屈服吧。除非是有堅強的意志或使命感的人，其餘的人應該就算要向魔王低頭，也會選擇繼續當人類。
「我知道了。能聽到這些就夠了。」
「好了，接下來輪到我說了吧。老實說，我完全不懂你說的要事是什麼。」
在崔維斯強力催促下，達斯汀把臉轉向他，轉換話題道：
「前幾天的那場戰役過後，魔將諾德里的屍體和攻城泥人的殘骸被運到霍洛底要塞，這事你知道吧？」
「當然知道。怎麼了嗎？」
「那些東西遭到破壞了，甚至到了無法進行調查的程度，就連要塞的一部分也受損了。」
聽到這意料之外的話，我和崔維斯一時半刻都說不出話來。
而達斯汀絲毫不在意我們錯愕的表情，一臉淡然地繼續陳述：
「此事並非出自某人之手，是構成攻城泥人的岩石組織內，被事先裝了好幾隻土人偶。那似乎不是我對戰過的那種現臨時做成的土人偶，而是做工精細的高性能個體。」
「等……等一下，達斯汀。這些事我從沒聽說，話說回來，你為什麼會知道？」
崔維斯心中會有疑惑是自然的。我也一樣看著他，希望他能把話說清楚。
「這還用說嗎？這是根據騎士團的決策，暫時把消息壓下來罷了。說是為了避免不必要的混亂。而我因為倒楣地剛好在現場，害我得幫忙鎮壓。到最後連通知你們的差事也塞給我。」
這是我們能理解的回答。黃金牙騎士團很不喜歡被外部人士知曉這些軍事方面的情報，這種事我們都親身體驗過，因此再瞭解不過。
先不論保密主義的好壞，他們這種處理方式本身並不讓人覺得奇怪。
「就因為這樣，崔維斯，騎士團有事要請你的隊伍幫忙。」
「終於進入主題啦。什麼事？」
「逃過鎮壓的土人偶……不對，那個應該叫泥人吧。總而言之，它們可能潛伏在地下城或周遭一帶。這部分他們好像想委託你們暗中戒備。」
「……不透過公會的直接委託嗎？其他的隊伍我管不著，不過我們可不接這種不負責任的委託。」
崔維斯一臉不悅地板起面孔。
在冒險者公會的基本經營方針中，有一項是不接受指定特定人士或隊伍的委託。因為妥善分派工作是設立冒險者公會的宗旨，若工作全集中在受歡迎的冒險者手中，那公會就沒有存在的意義了。
而為了規避這點，有的人會直接委託冒險者，不過大部分的冒險者都不會受理。
因為並非公會經手的委託若是發生什麼麻煩，公會不會給予支援或是找人接手，所有事都得自行解決。
「不是直接委託，是間接委託。目前預計明天一早會公佈數個委託案，騎士團行使特權，不公開這些案子的內容，且將全部由你的隊伍承包……以這樣的形式進行。」
「白痴！尤其是隱瞞危險情報這點最讓人不爽！」
崔維斯一臉慍怒地表示，我也深感認同。
這與重視共享危險情報的冒險者常識大相逕庭，而且最重要的是，這可能會讓格林霍洛鎮的居民暴露於危險之中。
「我無法接受這個要求。既然知道了，就讓我公開共享危險情報。雖然對你很抱歉，但這點我不能退讓──好了，你早料到我的反應，才會把話帶來的吧？」
「當然了，我相信你一定會拒絕。我不想說明原由，不過這次對我來說，也認為公開實情比較好。」
亦即，達斯汀也完全沒有要幫黃金牙騎士團隱瞞情報的意思。
他明知崔維斯一定會拒絕，甚至反而會宣揚出去，才故意幫騎士團照本宣科地傳話。
而他之所以沒有拒絕幫忙傳話的理由，是個人對於黃金牙騎士團的道義，或者是一種反擊？兩者感覺都有可能性。
「我要說的就這些。至於我傳達的情報要怎麼處理，你們自己決定。十五年的冒險者不是幹假的吧？看是要詢問騎士團，還是請公會判斷……知道吧。」
語畢，達斯汀身手靈活地單手拿起兩支魔槍，準備開啟房門走出去時，卻突然停下腳步回頭。
他那幽魂般的眼神，明顯不是對著崔維斯而是我，說道：
「這下連地上都無法保證是安全的。你要是也對自己的軟弱有所自覺，差不多該懂得保護自己了。那種敗給諾德里還裝成護衛的孩子，根本靠不住吧？」
「──等等，達斯汀！」
我從椅子上站起身，叫住正想離開的達斯汀。
「你要怎麼說我都無所謂，畢竟那是我不想否認的事實，而且我也很清楚你的個性，你就只會用這種方式說話。」
「…………」
「但是，你要是連我的夥伴都侮辱，我就不能當作沒聽見。你如果不收回這句話，我會將你的一支魔槍粉碎到無法【修復】喔？」
崔維斯一臉慌張地想站起身。
他沒開口說話，卻強烈地表達出「要是發生什麼事，他要馬上介入」的意思。
不過我們的對峙，就在達斯汀爽快讓步的情況下落幕了。
「我知道了，我收回前言。我答應你以後會小心不提，還有我更改我的忠告內容。」
達斯汀背向我，丟出最後一句話。
「你要是有執著的特定對象，就絕不能讓他死。因為失去了他，就等於失去所有。無論那是怎樣的感情。」
「……我會銘記在心。」
達斯汀離開討論室後，崔維斯才深深地吐了口氣。
「呼……真是的，嚇出一身冷汗。我還在想要是你們打起來我該怎麼辦。」
「抱歉。不過，我可沒有和那傢伙動手還能活得下來的自信。」
「這句在我聽來是『我要用我的命來報仇』啊。」
「我的意思是，我沒有打算和他廝殺吧？」
不管怎樣，我不能在那種情況下丟了性命。
為了那種理由吵架而遭到殺害。我光想像大家聽到這件事的反應，就已經沒了白白賭上性命的心情了。
尤其是迦涅特。以保護對象被殺的原委來說，這恐怕是史上最糟的等級。實在太對不起她了，我死也不會瞑目。
不過，如果達斯汀不肯收回對迦涅特的侮辱，而擺出一副要吵架老子奉陪的態度──在那種情況下，我也不曉得事情會如何發展。
「不過，魔王軍設想之周到，老實說還真讓人佩服。」
「是啊，他們在開戰前就已經考慮到戰敗的可能，並設下多重圈套。」
人類在陣地攻防戰取得勝利後，魔王軍設下兩個妨礙人類的對策。
第一是藉由炸毀礦山和屠殺矮人來湮滅證據。
第二則是方才達斯汀說的，利用泥人進行破壞工作。
這兩項都是確定戰敗之後才準備絕對來不及的策略。
這些策略應該是在開戰前，又或者是與戰爭同時進行準備的。
「洛克，我不是認同那傢伙說的渾話，不過你或許該提高警戒了。」
「我明白。如果沒那句多餘的話，我會認同他的說法。」
這下該講的都講完了，於是我們也在達斯汀之後走出討論室。
我在與崔維斯道別後不久，又聽見玄關處傳來他大叫的聲音：
「嗚哦哇啊啊！」
「怎、怎麼了？」
我急急忙忙跑到玄關附近，卻不見有任何異狀發生。
我沒見到崔維斯的身影，反倒是見到一位熟悉的東方少女，站在寧靜的玄關。
「哦，洛克閣下。真巧啊。」
「櫻，剛才玄關是不是有個壯碩的男人大叫？」
「那個，原因可能是我吧。我們擦身而過的時候，我一個不小心差點撞到他，他不知道為什麼大叫，嚇了我一大跳……」
答案揭曉，是相當無聊的原因。
自己有一瞬間為他擔心，感覺還真是白搭了。
「別理他。那傢伙怕女孩子，如此而已。」
「什麼？有這種事啊？我能理解。」
「不過，話說回來……妳今天好像有點狼狽耶。去處理棘手的委託嗎？」
我將櫻從頭到腳仔細觀察了一遍。
她的衣服和輕鎧甲每個角落都有燒焦般的痕跡，瀏海也因為流汗而貼在額頭，一看就知道她才剛做完激烈的運動。
也許是我太直接盯著她看，櫻有點害羞地往後退。
「啊啊，不是，這是因為我才剛做完訓練。經過上次一戰，我深覺自己的實力還不夠。而且武者修行才是我最重要的目的。」
「原來如此，練到這麼晚，妳還真有幹勁啊。」
「不過也覺得很累，所以今天打算早點休息。」
說著，櫻向我輕輕地行了個禮，之後便從我身旁走過。
──她被風吹起的輕柔秀髮，有著汗水混雜著像是肉燒焦的味道。
櫻到底是去了做什麼樣的訓練？
「……櫻，妳的裝備和身體，我都會細心【修復】。如果有需要，妳隨時都可以跟我說，不用客氣。」
「嗯，謝謝您。」
目送微笑著回房的櫻後，我便往春之若葉亭的餐廳走去。
我應該有要她們在這裡等我才對，可是卻沒見到迦涅特的蹤影，只看到諾伊爾和愛瑞卡坐在桌邊聊天。
這組合還真特別，思及此，我突然想到之前也有過這種情況。
那時候是諾伊爾和櫻的組合，隔天她們就冒出新商品的點子，也就是模仿東方符咒的小型卷軸。
這讓我不禁好奇這次她們在聊些什麼，於是我試著走近窺探她們。
「……啊，店長。事情處理完了？」
愛瑞卡最先發現到我，她坐在座位上發問。
「是啊。那妳們在做什麼？」
「我在學一些珍奇藥草的處理手法哦。」
愛瑞卡一臉欣喜地攤開她的筆記給我看，上頭密密麻麻條列了一堆艱深的專門用語。
真是抱歉，以我的知識量，實在無法理解這上頭寫些什麼。
「諾伊爾在教妳嗎？我記得妳才是專業的藥術師吧？」
「是這樣沒錯，不過果然經歷不同，經驗和知識也會截然不同。」
也許是聽人這樣率直地誇獎覺得害羞，諾伊爾不好意思地垂下雙眸。
接著她就在這種情況下，像是嘟囔般開始說明兩人的技能。
「藥草和毒草的、調配……也在黑魔法的……範疇內。當然，藥術師才是這方面的專家，但是……在加害對手方面……黑魔法、也不輸人……」
「不只這樣，她也很懂能做成藥的植物哦。托她的福，我學到好多東西哦。」
「因、因為，我妹妹是、白魔法使……我們會互相學習……才會……」
每當被眼睛閃閃發亮的愛瑞卡誇獎，諾伊爾的聲音就會愈來愈小聲。
她是不習慣面對如此率直的敬意與稱讚，而感到不知所措與羞恥難耐吧。
這種心情我比誰都瞭解。我也曾因為被西爾微婭與櫻投以相似的眼光，而感到無地自容。
（不過，這樣說來，妹妹啊……）
我感覺到胸口類似良心的部分在隱隱作痛。
（布蘭可能跟隨了魔王軍的事，也必須對諾伊爾說才行吧。可是……現在當場對她說……感覺實在說不出口。）
看得出來諾伊爾雖對愛瑞卡的敬意感到手足無措，但內心的確是歡喜的。
我若現在對她說布蘭的事，她那生澀的笑容肯定會消失得不見蹤影吧。
也不是非得現在說不可，明天工作前或工作結束後應該也可以──就在我心中做了這樣的決定時，突然發現諾伊爾正看著我，似乎有話想說。
她的瀏海些微蓋住臉，所以我無法肯定，但她的眼神中似乎流露著焦急和不安。
「……怎麼了嗎？」
「沒、沒什麼……事……」
「真的沒事嗎？妳要是有話想說──」
這時，突然有人從背後輕拍我的肩，接著我就被一隻纖細的手直接往後拉。
那手勁小到連我也能輕鬆甩開，那隻手的主人不是別人，正是西爾微婭，所以我便乖乖地任她拉到餐廳的屏風後面。
「您這樣不行哦！諾伊爾小姐因為一些事對您心懷愧疚對吧。我覺得對這樣的人來說，會有難以啟齒的煩惱。」
「這點我知道，但是以我的立場，還是得問一下吧。」
「那麼請交給我吧。」
西爾微婭微笑著將手放在胸前，接下這個任務，接著她便去泡了三人份的花草茶，端到諾伊爾和愛瑞卡的桌上。
「辛苦了。休息一下吧？」
西爾微婭在她們那桌坐下，若無其事地加入兩人的歇息與閒聊。
原本就是西爾微婭好朋友的愛瑞卡就算了，就連和她交情尚淺的諾伊爾也自然地接受她，不知道這是西爾微婭擅長和人打成一片，還是諾伊爾容易被牽著鼻子走。
大概是兩者相互作用吧，我在思索的同時，也在屏風後面的位置，聽著她們的對話。
三人和睦地閒聊一陣子後，西爾微婭才面不改色地切入主題。
「話說回來，諾伊爾小姐，妳該不會在煩惱著什麼事吧？」
「啊！老實說我也有點好奇耶。剛才店長也說妳好像有煩惱的樣子。」
「如果妳不介意的話，可以和我聊聊哦。有滿多客人都會找我商量的。」
諾伊爾聽兩個比自己年紀小的少女異口同聲地這麼說，眼神飄移、支支吾吾，幾經思考後才回答道：
「……上次……地下城……那件事……我也想……」
諾伊爾斷斷續續地說出口的，是關於前些日和魔王軍作戰那件事。
在據點的攻防戰中，諾伊爾負責用魔法對付遠距離攻擊的任務，但是由於某件事，讓她戰意盡失，再也無法作戰。
而那件事，就是魔王軍的四魔將之一諾德里的出現。
「想再更、努力……但是……我好怕，怕得、動不了……很丟臉，對吧……」
諾伊爾過去曾是魔王軍的俘虜。她過去深植內心的恐懼，在與諾德里重逢的那一刻甦醒，所以才會完全失去戰意。
「我原本是，想成為、洛克的助力……但是，卻……我、太沒用了……到最後，還讓、洛克……救了……」
「妳才不會沒用呢。」
諾伊爾每說一句氣氛就變得更陰鬱，而西爾微婭卻以再直率不過的一句話，將這低氣壓吹散。
「如果是我，就算沒有魔族將軍，也可能怕得一步也動不了吧。所以妳已經很厲害了。洛克先生也沒有瞧不起妳。一定是這樣的。」
「我、我也這麼覺得！」
愛瑞卡探出身子，表達對西爾微婭的認同。
西爾微婭微笑地頷道，再一次否定諾伊爾的煩惱。
「也許，妳是和洛克先生比較，才會有這種否定自己的想法。那只是因為洛克先生特別厲害而已，我還沒有見過像他那麼勇敢的人。」
「……謝、謝謝……」
諾伊爾因為她們倆傾聽她的煩惱，心情似乎好些了。
反倒是我，也許是承受了過多的期待與讚美的壓力，心裡反而變得不安。
「可是，我還是覺得……那、時候、的我……太、沒用了。或許……我應該，直接、對洛克說……可是，那個……」
極度不善於言辭的諾伊爾用心思索後，才想出接下來的這些話，正因如此，她那誠摯率真的感情更是打動人心。
「……今後……不管、遭遇……什麼事，我都……不會逃……都不想、再逃……這是，我心裡的、想法……呃……就是這樣……」
能聽到這些就夠了。因為諾德里而失去戰意一事，她不會再放在心上了吧。確定這件事後，我輕敲屏風暗示西爾微婭後便離席，小心不讓諾伊爾發現並走出餐廳。
緊接著，我就遇見了從旅店裡冒出來，像是在埋伏一樣的迦涅特。
「哦，你回來啦。看樣子雙槍手的要事說完了吧。」
「嗯。先回去吧，事情我待會兒再慢慢說給妳聽。」
迦涅特是騎士團派來的護衛，所有的事都得讓她知曉。
不過，現在反而覺得很慶幸。
身邊有即使是難以啟齒的話題，也能毫無顧忌地說出口的人，真的令人慶幸。
◆◆◆
回到屋裡後，我馬上對迦涅特說起從達斯汀那裡得到的情報。
達斯汀與疑似布蘭的人交手的事。
攻城泥人裡面裝了泥人，而那些泥人毀了部分霍洛底要塞的事。
剩餘的幾隻泥人有可能躲藏在地上的事。
迦涅特的樣子並沒有太吃驚，只是一臉生怕聽漏了隻字片語的模樣，認真安靜地聽著我說。
「……看妳並不太驚訝的樣子，我和崔維斯還以為情勢反轉了。」
「這個啊，跟你說也沒關係吧。銀翼騎士團也很認真地在收集情報。細節我就不多說了，不過我幾乎是和你同時收到這些情報的。」
「啊啊……原來是這樣。」
我在春之若葉亭進行情報交換時，迦涅特也獨自一人去了某個地方。
或許她就是在那個時間和銀翼騎士團的伙伴見面，接收了現有的情報吧。
「不過，你對我說的這些也沒有白費哦。」
「畢竟確認不同情報來源所得到的情報也很重要啊。」
「具體內容我不能說，不過我們得到了之前沒到手的情報。老實說，收穫很大哦。」
迦涅特咧嘴笑著，重重地往餐桌的椅子坐下。
「對了，你不是說你也有事要找黑劍山的崔維斯嗎？是什麼事啊？」
「他介紹了手藝不錯的鐵匠給我。如果想製作性能好的秘銀裝備，當作基礎的裝備品質不好也不行啊。」
「哦、哦……是武器的事啊……」
迦涅特坐在椅子上靈活地半轉過身，背對著我將手放在椅背上，全身靠了上去。
我答應幫迦涅特製作武器護具，現在武器在崔維斯的幫忙下，已經有實現的頭緒。
再來就是護具了，關於這部分，得和迦涅特本人商量才行。
「劍的基礎就麻煩崔維斯介紹了。問題在護具……妳在騎士團用的鎧甲能寄過來嗎？」
「問題？什麼問題？」
「高性能的護具得特別訂製不是嗎？這樣一來，就得讓師傅為妳量尺碼，可是……妳的情況，該怎麼說呢，有很多不方便不是嗎？」
迦涅特隱瞞自己的性別，偽裝成少年來行動。所以應該會希望將暴露真面目的風險降到最小，可是用現有的護具，她可能會對性能有所不滿。
比方說，在穿著不合腳的鞋子的狀態下，沒辦法使盡全力奔跑，諸如此類。
當然，也有現成品剛好合身的情況，但是以男性角度來看，迦涅特的體型相當嬌小且纖細，要找到剛好合身的男性鎧甲，可能性可說非常地低。
「真是的，不用在意這種奇怪的小細節啦。我記得自己身體全部的尺寸，直接用說的不就好了。而且，騎士團的鎧甲就算想用也不能用啊。」
「不能用？為什麼？」
這次輪到我反問她。
「問我為什麼？你……啊啊，不對，這樣說起來，我好像沒有跟你說清楚呢。因為我沒說你也會幫我保守秘密，所以我就沒注意到了。抱歉啊，白狼的。」
迦涅特再度坐回正常的坐姿，面對面地對我說：
「我是銀翼騎士團的騎士這件事要保密，那麼你覺得到底是要『對誰』保密呢？」
「對誰……這樣說來，我倒是沒想過這件事……這有著騎士團才知道的內情不是嗎？所以我虛應一聲就接受了。」
這應該不是為了隱瞞敵人魔王軍。
那些傢伙正式侵犯到地上來，這次的泥人是第一次。而且說到底，隱瞞有騎士當護衛根本就沒意義。
所以是格林霍洛的居民？冒險者公會？無論哪一個感覺都不太像。
我愈想愈不懂要隱瞞的對象到底是誰了。
「你還真是個大好人。不過，你說對了。這在旁人看來根本無聊透頂，純粹是騎士團的內情……所以我是騎士這件事想隱瞞的對象，只有黃金牙騎士團而已。」
「什麼……？不對，等一下，黃金牙是同伙吧，為什麼非得瞞住他們？」
「我不是說了嗎？因為無聊的內情。你要是知道詳情，一定會覺得這些傢伙腦袋有問題吧。」
迦涅特臉上露出一抹自嘲又無奈的笑容道：
「所謂的騎士團，是以艾爾弗雷特國王統一韋斯特蘭之前，那個群雄割據的時代中，各個勢力所屬的騎士所結合成的軍團為原型。」
「統一前……」
「艾爾弗雷特國王並非消滅了其他勢力，進而完成統一的。有好幾個勢力是有條件地投降後被招攬的。」
這是當然。若光靠武力鎮壓，他不可能僅僅即位二十年，就能統一遼闊的韋斯特蘭，並且有這麼大的發展。
靈活運用壓制與懷柔政策，才是他偉大的重要成就。
「這些勢力的軍團，在艾爾弗雷特國王的統治下仍繼續留存，他們改名為騎士團，負責侍奉國王。」
「銀翼和黃金牙也是這樣誕生的？」
「我們主要是負責平定國內的紛爭，而黃金牙則是負責攘外的騎士團之一。」
話說到這裡，迦涅特的語調突然低沉了少許。
「然而，騎士團之間並非友好和平地分工合作。直到最近，彼此的關係也是大動干戈亦不足為奇地險惡。雖然武力衝突是違法的，但還是以權力鬥爭的形式，繼續對立競爭。」
陛下在二十年前即位，而韋斯特蘭王國成長到今日這般規模則是在數年前。
後來被稱作騎士團的人們，相互爭鬥的時代，距今還不滿一個世代。
「而最典型的競爭就是搶工作。像是……拿到比較重要的任務，就能比其他騎士團擁有更大的權力。」
「這樣啊，我大致明白了。事情在勇者下落不明的階段，主要是銀翼在行動，但是事情發展到與魔王軍戰爭後，就被黃金牙奪去主導權了，對吧？」
最先來到這個鎮上的騎士，是由菲利克斯率領的銀翼騎士團三人組。在發生了龍出沒的騷動，以及發現通往『魔王城領域』的路徑後，為了確保安全而加派了銀翼騎士前來。
然而，在決定建設要塞，正式與魔王軍作戰之後，像是要與銀翼騎士團調換般，來此的黃金牙騎士團成員不斷地增加。
最後，幾乎不見銀翼騎士團的蹤影，而菲利克斯也在留下迦涅特後，就從鎮上撤出了。現在，則是以黃金牙騎士團為中心和魔王軍作戰。
我還以為圓滿交接了，然而事實並非如此。
「黃金牙騎士團想獨佔進攻魔王城這個大案子。連我們的任務──追查勇者未歸的原因，也是由黃金牙選擇性提供情報給我們，他們完全掌握了主導權。」
「所以即便是為了保護我，他們也會因為銀翼的插手而心生不快……是這個意思嗎？」
「完全正確！他們要是發現我是銀翼騎士，一定會千方百計地想擠掉我吧。」
原來如此，我可以解理迦涅特一開始大罵『這在旁人看來無聊透頂』、『一定會覺得這些傢伙腦袋有問題吧』的原因了。
在旁人眼中，他們總是拘泥於一些無聊的事情──我也不是不能理解那種心情。
但是，對吃虧的一方來說，這的確造成他們的麻煩。
「算了……不管理由怎樣，至少我知道不能用銀翼騎士團的鎧甲了。既然有這個情況，那避免穿全身鎧甲比較好吧。如果透過頭盔聽到妳的聲音，說不定有人會察覺。」
迦涅特平常都穿全身鎧甲蓋住臉，所以脫掉鎧甲行動，被發現真實身分的風險比較小。
一旦穿上全身鎧甲，即使鎧甲的款式不同，從體格和聲音說不定會讓人聯想到『銀翼的騎士迦涅特』。
「在這個前提下，妳覺得怎樣的護具比較好？我會依妳想穿的護具種類來準備，能說說妳想要什麼嗎？」
「嗯……這個嘛……」
迦涅特抬頭看著天花板深思了一會兒後，嘟囔了一句：
「和你一樣也不錯吧。」
接著，我明明什麼話都沒講，她卻直直地盯著我說：
「你做冒險者時的護具目前還在使用吧？如果做跟那個一樣的話，就可以隨便說是白狼武器店的配給之類的，不是嗎？這是很好的掩飾耶。」
「嗯……如果妳覺得那個可以的話。那個的確比較方便行動，不過妳可別期待它的防禦力哦。」
對於兩人一起穿著相同款式的裝備，如果說我心裡沒有某種想法，那是騙人的。
不過，把這種話說出口只會讓人覺得我想太多，所以我還是乖乖地把話吞下去，接受迦涅特的要求。
◆◆◆
隔天，白狼武器店雇用了幾位冒險者後開始營業。
這次不是為了填補不足的人手。
而是委託他們當警衛，於客人比較少的時間，在店的四周輪流巡視。
像這樣提出警衛委託的不只有我的店，格林霍洛到處都能見到像在巡邏的冒險者。
看來崔維斯真如他當時所說的，無視騎士團的意願，將情報徹底宣傳了出去。
而那些摧毀部分霍洛底要塞且逃過鎮壓的泥人，至今仍未找到。
雖然跟龍比起來，這個威脅並不大，但即便如此，那些仍是魔王軍派出來的刺客所殘存的兵力。
大家考慮到萬一，選擇加強戒備是自然的反應。
當然，那些泥人也有可能早在山裡停止作動了。
──就這樣，一天平安地過去了。鎮上中央廣場的報時鐘，幾乎與日落同步地傳來鐘響。
今天終於順利迎接打烊時間了。
雖不知是雇了冒險者來巡視起的功效，還是其實根本沒有什麼威脅，不過即便是後者，這筆錢也不是白花。
保全系統就是這樣的東西。
例如有人為了爬下懸崖去買了高價的安全繩，結果攀爬的過程順利，最後安全落地，之後他就抱怨買安全繩是在浪費錢，這只是在突顯他的愚蠢罷了。
「……那、那個……洛克，我有話、想跟你說……可以、給我一點……時間嗎……？」
「哦，好啊。」
我如常地進行打烊的準備工作，這時諾伊爾語帶遲疑地過來跟我說話。
「是關於……布蘭的事……」
聞言，我停下手邊快完成的工作，轉身面對諾伊爾，認真地聽她說話。
今天一早，我向諾伊爾傳達了從達斯汀那裡聽到的話。
前幾日的戰役──人類在『魔王城領域』裡正在建造中的據點被魔王軍包圍，雙方為此展開攻防戰──戰爭中有個疑似布蘭的人出現，而且採取明顯是支援魔王軍的行動。
嚴格來說只有看到臉，但依達斯汀所述，那人的長相和諾伊爾一模一樣，幾乎可以確定那就是布蘭本人。
諾伊爾聽到這些，內心當然受到極大的衝擊，她說她需要平復一下心情，希望我能等她到晚上。
而現在，她按照約定整理好思緒後來找我。
「我想……做好、心理準備……但是……抱歉……我的腦子一片空白……」
「沒辦法，畢竟不管怎樣她都是妳的親姊妹。」
「……謝謝……所以……那個……如果、布蘭她，與你為敵的話……」
諾伊爾努力地調整呼吸，不久後，像是狠下心一般抬頭與我直視。
她緊握著那雙柔白纖細的手，說出充滿決心的話：
「我會、和布蘭對戰……！或許你，無法相信我……但是……嗯……你不相信我、也沒關係……這是我、表明、我的決心……那個……」
她難得這樣努力地大聲說話，不過聲音卻愈來愈小。
看來她沒調配好肺活量的節奏。諾伊爾再一次深呼吸後，又繼續說：
「……我是個、膽小鬼。我不想、再背負一次……同樣的罪惡感。」
說完，諾伊爾深深地行了個禮後，沒等我說什麼就走出店裡。
不久，關上的玄關門另一頭，傳來諾伊爾與愛瑞卡兩人說話的聲音。
「啊，諾伊爾小姐。妳要和店長說的話都說完了嗎？」
「嗯、嗯……那，我們回去吧……」
「我們約了下次休假去『日時計之森』採藥草。那個，可以帶我朋友一起去嗎？我朋友，其實就是西爾微婭和瑪莉達啦。」
「……這樣啊。那就四個人一起……不對，也找櫻一起去或許比較好……櫻的身手好……有什麼情況，能靠她吧……」
愛瑞卡的聲音聽起來很興奮，相對地諾伊爾則有些無措，不過感覺滿開心的。
而在兩人的聲音愈來愈遠，也感覺不到氣息時，一直在店裡窺探的迦涅特才現身。
「和布蘭對戰、啊。就算她現在是認真的，說不定她們見了面之後，受到羈絆牽引，她就會改變心意哦。」
「這我無法否認。不過，她能好好把話說清楚就夠了。我有想過說不定她會保持沉默，一句話都不說。」
這並不代表我完全不信任諾伊爾，而是想像當人聽聞自己的親人投敵的反應之後，我認為有可能發生這種情況。
無論是親情還是愛情，感情就是能激發人類的強烈原動力。艾爾弗雷特陛下也是為了貫徹對公主的愛，到最後甚至爬上了國王的寶座。
「喂，白狼的。」
迦涅特在我平常坐的櫃台椅子上坐下，托著腮以平穩的語氣說：
「你就相信諾伊爾吧。那種疑心、戒備的事就由我來負責吧。這樣一來，彼此會輕鬆些不是嗎？」
「……抱歉，還讓妳費心。不過沒事，我是在知曉遲早會有這種事的情況下做決定的。對一個人半信半疑很辛苦，不過我會謹慎拿捏好給妳看。」
當我知道勇者變成魔族的人，而且被改造成與龍合成的奇美拉時，已經預想到其他兩人也會以某種形式變成敵人。
布蘭也不例外。那傢伙同樣成了人類這邊的敵人，這件事在我預料之中，只是我沒預料到她會在那種情況下出現。
「哼，隨你便。」
迦涅特冷笑一聲，不過嘴角卻露出柔和的微笑。
真是的，雖然以我們的關係，我會將所有的秘密都對她說，但也總是讓她為我操心。我至少得回報她，把說好的武器護具盡可能地做到最高性能，而且還要盡快完成才行。
「對了，迦涅特。剛才崔維斯有聯絡我，好像是上次提的那個鐵匠答應幫忙製造武器了。聽說那個城鎮騎快馬的話可以當天往返，下次公休時，我們倆一起去商談吧。」
「我們倆？我也要去嗎？」
「我想先做成妳順手的樣式，之後再跟秘銀【合成】是最好的。」
迦涅特故作考慮狀，接著才像個被朋友邀出去玩的少年般露出笑容。
「好啊，兩個人一起去啊，那就不用多餘的行李了。因為保護對象有你一個人就夠了。」
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