第二章　與黑魔法使的重逢

　　第二章　與黑魔法使的重逢

　　梅莉莎和梛──多虧雇用了他們兩位冒險者，我們才能順利熬到白狼武器店下一個公休日。

　　而櫻和梛還是一樣，時常瀰漫著一股一觸即發的氣氛，不過兩人始終都貫徹著公事公辦的態度，反倒是梅莉莎的警戒心與日俱增，令人覺得不安。

　　於是，我們迎來睽違一個星期的公休日──

　　「就算店裡休息還是一樣得工作，真是累人啊。」

　　「你與其抱怨喊忙，不如乾脆請個新人來。我說了，要是能再多三、四個人，你就能休息了，不是嗎？」

　　「我之前也說了，人有那麼好找的話，我早就找到了。」

　　我和迦涅特在前往『日時計之森』的路上隨口閒聊著。今天的預定行程是到『奈落千年迴廊』，採集當前需要的秘銀。

　　預計得採掘承接崔維斯的委託──在防護手套做秘銀塗層所需要的量，以及拿來當庫存的量。

　　其實如果只是要拿回去，那點量我一個人就夠了，但是由於有採集量等各方面的限制，如果有護衛兼聯絡人迦涅特在場，可以省掉不少麻煩。

　　「……嗯？喂，白狼的。這個地下城的路原本有這麼整齊嗎？」

　　「這是蓋霍洛底要塞的時候鋪好的，如果是原本那樣，光是要把器材搬到最底層就要費一番工夫。」

　　『日時計之森』和一般森林並沒有顯著的不同，從入口到最下面第五層的捷徑，以往像條山間小路，現在已經完全變了個樣。

　　地面的土已翻修固定，草木也清除乾淨，變成一條整齊好走的斜坡。

　　而且原本角度較陡的地方也用泥土覆蓋，變成平緩的坡道，方便運送器材的貨車更輕鬆通過，考慮得非常周全。

　　「這樣地下城的樣子都沒了，現在感覺都可以來趟開心的遠足了。」

　　「E等級開放型的地下城就是這樣。除了裡面的動物和植物在學術上是魔物外，它就像個草木繁盛的盆地。」

　　我們從採集藥草的新手冒險者間走過，走到第五層的霍洛底要塞前。

　　「騎士、士兵、冒險者……這裡不管什麼時候來人都很多。」

　　「哦？平常就是這樣啊？熱鬧得跟鎮上差不多了。」

　　迦涅特一臉興致勃勃地環視要塞四周。

　　我也是她說了才知道，今天似乎是她第一次到霍洛底要塞來。

　　要塞施工的時候，她因為騎士團的關係離開格林霍洛。而要塞完成後，她就出任我的護衛工作，所以才沒機會到第五層來吧。

　　「我們要去的那個隱密樓梯在別的地方對吧？」

　　「是啊，還要再進去。」

　　地下城深處，大樹根部的隱密樓梯。

　　走下樓梯，進入『奈落千年迴廊』，【分解】迷宮牆壁，採收秘銀──就是這次的目的。

　　正當我想加快腳步時，我和迦涅特見到一群正要前往要塞的騎士，不禁停下腳步。

　　那些騎士披著入駐要塞的黃金牙騎士團披風──他們還帶著一位留著黑色長髮的女子。騎士們將那名女子團團包圍著，旁人看不出這是在保護她，還是拘捕她。

　　「那個人……該不會是諾伊爾？」

　　騎士們護送的女子，正是黑魔法使諾伊爾。

　　是將我丟在迷宮裡的勇者隊伍成員之一。

　　是唯一逃出魔王城堡，向地面上的人們說出勇者隊伍最後下場的倖存者。

　　「喂，迦涅特。諾伊爾不是被銀翼騎士團帶回去了嗎？」

　　「應該是啊。為了要偵訊和拘留她……喂！你們這些傢伙！等一下！」

　　迦涅特大喊出聲，接著走向那群騎士。

　　騎士們明顯露出戒備狀態，擋在迦涅特和諾伊爾之間。

　　「幹嘛？小子！站住別動！」

　　那是當然了。現在的迦涅特隱藏騎士的身分，而且她平時都穿著鎧甲不露臉，他們不可能會知道她騎士的身分。

　　迦涅特似乎瞭解到這件事，轉頭看向我，讓騎士們發現我的存在。

　　「哦……是洛克閣下，請問有事嗎？」

　　「……那位女性，她是勇者法爾康隊伍中的諾伊爾吧？我聽說她現在由銀翼騎士團保護著，怎麼會在這裡呢？」

　　我直接說出心裡的疑問。

　　幸運的是，自從我奉國王陛下之命，協助建設要塞以來，黃金牙騎士團也對我禮遇有加。

　　這難得的特別待遇，得在這種時候好好運用才行。

　　「這是攻佔魔王城作戰的一環。她現在負責『魔王城領域』的嚮導工作，這是經過銀翼騎士團卡麥團長同意的。」

　　迦涅特聞言，一臉不悅地嘟了嘟嘴。

　　卡麥團長是迦涅特的上司，同時也是她的親哥哥。

　　她大概是不滿他沒告知她關於諾伊爾的處置吧。

　　「那麼，我們先走了。」

　　而正當騎士們準備前往要塞時，諾伊爾不知為何掙脫他們，往我們這裡走來。

　　「……洛克……我可以，問你一件事嗎……？你現在，在做什麼……工作呢？」

　　那一雙黑色瀏海覆蓋下的雙眼滿是不安，眼神不斷游移著。

　　彷彿很害怕聽見我的回答。

　　「遭遇了那種事，我現在停止了冒險者的工作，在鎮上經營武器店。」

　　「……這樣、啊。因為我們，害你辭了冒險者的工作啊……說的、也是……我知道，那不是道歉就能解決的事……不過……」

　　「我可不打算說我原諒妳哦。」

　　諾伊爾聞言一驚，雙肩不斷地顫抖著。她發抖應該不是因為驚嚇，而是因為害怕。

　　「不過，我也無意對妳惡言相向。我現在武器店的工作相當充實，每天忙得暈頭轉向，根本沒有時間和體力對妳發洩心頭之恨。」

　　這是我由衷的想法。如果勇者復活的話就另當別論，但若不是，我一直介懷也沒有用。因為現在的我，得到了許多比那種心情更重要的東西。

　　諾伊爾頓時無言地低下了頭，接著被黃金牙的騎士們帶走。

　　他們的身影消失在要塞裡後，迦涅特便哼了一聲道：

　　「那傢伙是希望被你罵吧。如果覺得自己受到懲罰，就能減輕罪惡感，心裡也會舒坦些。你剛剛這回應很不錯嘛。」

　　「我沒有那個意思……」

　　總而言之，我已經聽到我想要的答案了。

　　這若是騎士團之間討論的結果，我也完全沒有干涉的權力和必要。

　　順道問完了這件事，我才想著要盡快完成這次的目的，正想再次動身時，一個身穿工作服、看起來像個技師的男人，從要塞那裡急急忙忙地跑過來說：

　　「武器店老闆！太好了，你剛好在！麻煩你過來幫忙一下！」

　　「……可以等我把事情處理完嗎？」

　　「如果是馬上能解決的事情就好！老實跟你說吧！你和勇者交手的那個遺跡，它的秘密可能就要揭曉了！」

　　技師男一臉興奮地要帶我過去，迦涅特見狀立即介入阻止，更以銳利的目光看向技師男。

　　「慢著！你好歹也把事情說明一下吧？」

　　「對……對不起，我太興奮了。不過，在人多的地方可能不太……」

　　我從一開始就沒打算拒絕他的請求。身為格林霍洛鎮的居民，近在咫尺的『奈落千年迴廊』中隱藏的未知，就是潛在的不安定因素。就像之前龍出現在『日時計之森』，地下的威脅危及到地上的可能性並非為零。

　　也就是說回到那裡面，解開地下城的秘密，與減少居民的不安有著直接關聯。

　　「走吧，迦涅特。如果接下來是要正式調查，不到現場就無法詳細說明也在情理之中。」

　　「這是所謂的冒險者常識嗎？算了，走吧。」

　　接著，我們先急忙去採集完秘銀，再回到霍洛底要塞，將採到的粉末交給黃金牙騎士團保管，然後前往『魔王城領域』的地下遺跡。

　　──那是在霍洛底要塞建造時發生的事。

　　被改造成龍人奇美拉的勇者法爾康，攻擊建設要塞的預定地時，我想出妙計讓他掉進比『魔王城領域』更深的底層裡，才結束了一場危機。而當時事情發生的地方，正是我們接下來要前往的未知遺跡。

　　「不過，那個遺跡是我們走路就能到達的地方嗎？」

　　我們通過俗稱『龍之洞穴』的洞窟後，前往霍洛底要塞『魔王城領域』那一區。

　　這片地下空間是一片缺乏綠色植物的荒地，要塞所在的前半部是險峻的岩山。

　　岩山地帶由一條幽深的溪谷將岩山一分為二，而我們正要前往的遺跡就位於溪谷底部。

　　「您放心，我們調查到現在，已經發現了一條路，就算沒有特別技能也能到達谷底。」

　　由技師男開路，我們走下岩山。

　　「……這條路好像也不是那麼好走耶。」

　　「這已經是精挑細選過的路線了。」

　　不，我想這真的稱不上是一條路。

　　這條路可以光靠雙腿行走的地方只有一半左右，剩下的地方都要抓著凸起的岩石往下走。和整頓得整整齊齊的『日時計之森』形成強烈對比。

　　「你們每天都走這種路嗎？」

　　迦涅特有些驚訝地問道。技師男聞言，搖搖頭笑著說：

　　「怎麼可能！溪谷沿岸有設探索基地，平常我們就在那裡夜宿。洛克先生要不要也來住一晚啊？」

　　「不，不了，我明天一早還得開店做生意。」

　　談話間，我們終於走下如懸崖般陡峭的斜坡，到達溪谷岸邊。

　　我過去曾來過……這裡和我當時奄奄一息、滑落下來時的景色不同。

　　最明顯的不同之處是人們尋常地穿梭來回，再來則是蓋了許多人工建築物等。確實很有冒險者探索基地的氛圍。

　　「我們和魔王軍隊的衝突最前線，在更下游一點的地方。這一帶已經是我們的勢力範圍了。」

　　「哦……在我們不知道的時候，戰況也持續進行著呢。」

　　「嚴格來說，魔族並沒有把這一帶列入管轄範圍，所以我們只是抓住機會佔領這裡而已。」

　　據同行士兵所言，越過河川另一頭的岩山以及下游的平地，整片都是魔族的勢力範圍，資深冒險者偷偷潛入探索似乎就已經耗盡全力。

　　我一邊聽著他的說明，一邊環視四周，突然見到眼熟的冒險者。

　　「這不是梛和梅莉莎嗎？看樣子你們正在做冒險者的工作啊。」

　　「啊，店長！前些日子謝謝你的關照了！」

　　梅莉莎依舊是笑臉迎人的模樣。

　　而她身邊的梛則一副若有所思的表情，接著突然一聲不響地走到我面前來。

　　「哦！？」

　　「……給你一個忠告。不知火櫻如果想委託你做緋緋色金刀，我勸你最好拒絕比較好。如果你把她當朋友的話，就更應該要拒絕。」

　　聽見梛說的話，我無法做出任何反應。

　　因為我不理解他話裡的意思，更根本的原因是這個警告已經沒有意義了，所以我想不到該怎麼回答他才好。

　　我早就已經接下幫櫻製作緋緋色金刀的委託，而且預計這幾天完成最後的收尾工作。

　　正當我煩惱著是否應該對梛說出這件事時，梛在聽見梅莉莎的叫喚，便直接轉頭走人了。

　　「店長，我們要回去工作了。如果有需要，歡迎再來委託我們！」

　　「……先走了。」

　　梅莉莎和梛輕輕點一下頭示意後，隨即往溪谷的上游走去。

　　技師和士兵眼看我們說完話，便催促著繼續往前走。雖然搞不懂他警告的意圖，讓我心裡有點不舒服，不過現在要以解決別的要事為優先。

　　「那個遺跡入口在這兒，不過洛克先生可能早就知道了吧。」

　　「……啊啊，原來如此。你們利用了勇者打破的洞口啊。」

　　日前交戰中，法爾康為了追殺我而打破的洞口，現在已被人整頓好，做成進入遺跡的臨時出入口。

　　我先穿過入口，踏進遺跡的通道，準備前往與勇者交手的地方。

　　「武器店老闆，你走反囉。」

　　「……？我和勇者對峙的地方是在這前面。」

　　「我們新發現的地方在另一邊。你可能不知道吧，這裡的路錯綜複雜，你要跟緊一點，別迷路了。」

　　於是我跟在技師後頭，沿著遺跡的通道，往當時的反方向走去。

　　和之前一直線的道路不，這裡的路有許多分岔和交叉，簡直就像迷宮一樣。

　　這裡的天花板就像地下空間的上空一樣發著光照亮走道，牆壁上則有標示著路線的標記。

　　（是探索這裡的冒險者留下的記號嗎……）

　　許多冒險者可能是探索遺跡的專家，但未必是研究文物的專家。

　　一般情況下，在地下城的迷宮或遺跡中發現未知的文物時，只會將訊息或現場可拿走的東西帶回，之後就交由專門的研究人員負責。

　　因此，設置標示給研究人員或負責護衛的冒險者，也是既定的常識。

　　（這裡聚集了許多高等級的冒險者，看樣子探索中該注意的每個細節，他們都有確實留意到。）

　　正當我思索著這些事時，突然察覺有道像偷窺般的視線，從下方傳來。

　　「迦涅特……我的臉怎麼了嗎？」

　　「不，沒事。我只是在想，之前我們只是走進地下城，你就一副快死了的模樣，現在倒是心情很不錯嘛。是聽到有新發現，所以覺得興奮嗎？」

　　妳想太──我原想反駁，卻發現自己無法完全否認。

　　明明不久前，我光要踏入『日時計之森』都會裹足不前，而現在卻沒有任何猶豫。

　　果然，這轉折點是因為謁見了艾爾弗雷特國王吧。

　　現任韋斯特蘭王國的國王原本是名冒險者。自己過去所仰慕、連名字也不知曉的冒險者，其實是當上國王前的陛下──在知道這件事的當下，我覺得自己已經快消失的仰慕又死灰復燃了。

　　「比起那張臭臉，你這樣感覺好多了。」

　　迦涅特笑了笑，拍拍我的背。

　　我接觸到迦涅特沒有經過技能強化，最原本的柔和腕力。

　　「目的地就在前面，你一定會大吃一驚。」

　　走過通道，眼前是一片令人瞠目結舌的廣大空間。

　　這裡無論牆壁或者地板都經過加工，刻上藝術雕刻，閃閃發亮的天花板高得要抬頭仰望才能看得清楚。而且出入口對向的那面牆，一整片都是一扇巨大的門。

　　「這個……的確很驚人耶……」

　　我為這廣闊的地下空間讚嘆不已，環視著它的周遭。

　　地下空間裡聚集了大批的技師和研究人員，有的人研究著牆壁和地板，有的人則聚在一起討論商議。

　　而保護著這群人的，就是陣容龐大的冒險者隊伍。聽說騎士團正在溪谷下游和魔族對峙，所以也無法顧及這個離前線有段距離的地方。

　　至於率領這支冒險者隊伍的隊長──

　　「哦哦！這不是洛克嗎！你在這裡幹嘛？」

　　「崔維斯，你……看起來正在執勤吧？」

　　「是探索遺跡和保護學者們的委託。這遺跡一隻魔物也沒出現，我們只是以防萬一，就像護身符一樣吧。」

　　接著，崔維斯將目光轉向我身旁的迦涅特。

　　「上次也有看到這小子。你徒弟？」

　　「是員工。我武器店裡唯一的員工。我也想多請幾個人，只不過景氣好，相對就會人手不足啊……」

　　「哈哈哈！這是冒險者所沒有的煩惱耶！想加入我們的人，多到讓我傷腦筋啊！怎樣，羨慕吧！」

　　「我不會要你派幾個人來，我要你把大家全派過來。你乾脆從今天起組個個人隊伍好了。」

　　因為是多年的舊相識，彼此才能這樣無所拘束地閒聊。我和迦涅特雖相處得比以往融洽，但是和崔維斯這種老朋友相比，還是有些距離感。

　　「對了，也得和這位小哥打聲招呼才行。我是黑劍山的崔維斯。還是說你已經聽洛克提過我了？」

　　「我叫迦涅特。你是我老闆新人時期就認識的朋友對吧。」

　　崔維斯伸出手想和她握手，迦涅特見狀，笑得像個要惡作劇的壞小孩。

　　兩人一握手，迦涅特便將右手使勁一握。

　　「嘿！」

　　「哦哦？」

　　以這握力，如果是我恐怕骨頭已經發出喀嚓聲，而崔維斯卻是露出興致勃勃的表情使力回握住。

　　一場握力對決就此展開。

　　幾個冒險者也聚集過來為雙方歡呼助陣。

　　「哈哈哈！洛克！這真是前途無量的少年啊！我不是瞧不起你的工作，不過他待在武器店實在太可惜了！」

　　無知是種幸福，指的就是這樣吧。

　　我忍住想大笑的衝動，若無其事地別過臉去，以免被他發現。

　　怕女人的崔維斯如果知道真相會怎樣呢？我光想像他那一刻的反應，就笑到不能自已。

　　「……不好意思……武器店老闆，我們也該進入正題了……」

　　「哦！抱歉。你想要我【修復】什麼呢？」

　　技師男語氣恭敬地過來跟我說話，我趕緊轉換心情，回到原本的要事。

　　他特地把我叫來，就表示他有東西想要我【修復】。我就只有這點用處，這點我比誰都清楚。

　　「在這裡。」

　　技師男帶我往那片大到像一面牆的門走去，走到它附近的魔力控制盤前。

　　這是控制地下城陷阱或機關門的開關，是人工地下城裡的附設裝置。它現在蓋子敞開，能看到內部，不過一眼就看得出來它已經壞了。

　　「如你所見，它損壞得很嚴重。調查組成員所擁有的【修復】技能對它束手無策。動手修理的話，也不知何時能修好……」

　　「原來如此……你有能當修復材料的東西嗎？」

　　「有。請用這個。」

　　我接過小袋子，將它舉在魔力控制盤前，注入魔力啟動【修復】技能。

　　除了這個技能就沒有其他長處的我，過去之所以沒有被其他冒險者隊伍完全捨棄，其中一個理由就是這個。

　　地下城的機關並不是完全不會毀損。為了往更深處走，有時就必須修理機關，這種情況他們通常會先找我。

　　話雖如此，我的技能提升到這種程度，也是近幾年的事就是了。

　　「……好了。這樣應該就復原了，你再確認一下。」

　　「謝謝你！那事不宜遲……」

　　技師男一臉欣喜地操作魔力控制盤。

　　機關一振動挪移，便可感覺到魔力往牆壁和地板擴散。在地下城啟動未知的機關時，總會令人同時產生難以言喻的不安與好奇兩種心情。

　　「啊。」

　　「咦？」

　　現在，我好像聽見一道非常不想聽到的聲音。

　　果然不出我所料，振動突然變得激烈，整個寬敞的地下空間開始劇烈晃動。

　　「你到底做了什麼！」

　　「是、是魔力控制盤自己動起來的！」

　　我已經有了會突然崩塌，甚至被活埋的心裡準備，然而實際發生的情況完全不一樣。

　　下一秒，地下空間裡那面取代了牆壁的高聳大門發出沉重聲響，自己開啟了。

　　而在門另一端的是──

　　「是泥人……而且是超巨大的……」

　　體型有人類好幾倍大的泥人，光我看到的就有十幾隻，它們在門的另一頭整齊地排列。

　　然而異常的事情並未就此結束。

　　那十幾隻泥人一個接一個接連動了起來，只見它們舉起手臂開始往前走。

　　「快、快逃啊啊啊！」

　　就在技師們驚慌失措地四處逃竄時，泥人像是要把他們打扁一般，揮下強壯的手臂，打碎地板。

　　當然，在門附近修理控制盤的我們也不例外，一隻泥人鎖定我們，高高舉起拳頭。

　　（可惡……！施行【分解】……在這之前我應該已經被牠打扁了吧……！）

　　下一秒，一個嬌小的身影從我身旁飛撲向泥人，將它要揮過來的手臂一腳踢飛。

　　「沒事吧？白狼的！」

　　「迦涅特！」

　　迦涅特著地的同時又頂了一下地，使出迴旋踢踢向泥人的腳。

　　泥人在迦涅特的連續踢擊之下，硬生生地往後倒下。

　　不過迦涅特並未停止猛攻。

　　正當我以為她要躍到仰倒的泥人身上時，她高舉繃緊的腿，像是要踩碎那面無表情的岩石臉般，一腳踢了過去。

　　「喂！泥人的弱點在哪？」

　　「它臉上的某個地方會刻有魔法文字！把開頭的第一個字母削掉！」

　　「要我削掉？這個？啊……麻煩死了！」

　　迦涅特握緊拳頭，朝它形同人類且刻有魔法文字的嘴角，使出一擊。

　　這一擊別說開頭的第一個字母，整個單字都碎掉了，而泥人也頓時完全靜止不動。

　　拜強化技能所賜的超凡體能，還有赤手空拳擊向岩石也沒事的強壯身軀──這些都是迦涅特施展的技能。

　　「太好了……！」

　　「放心得太早了！數量還多得煩人啊！」

　　因大量泥人的侵襲而開始行動的不只迦涅特。

　　崔維斯率領的冒險者隊伍也立即做出應對。

　　「第二組和第三組人護送技師們出去！第一組和我留下！終於輪到我們上場了，大家要盡全力衝啊！」

　　配戴金屬製防護手套的崔維斯打頭陣，往泥人群裡進攻。

　　泥人揮下岩石拳頭想一拳打扁渺小的目標，而崔維斯也使出鐵拳迎擊。

　　「看我的！」

　　激戰、巨響，以及震撼。

　　最後泥人巨大的身軀被打退，轉了半圈後便後腦朝地傾倒而下。

　　這一擊若單純以力量來說，顯然是在迦涅特之上。這就是名為崔維斯的男人。他光靠力氣和氣概，就在短時間內成為A等級冒險者，這實力可不是蓋的。

　　「是太久沒碰到這麼欠扁的傢伙了嗎？我現在幹勁十足啊。」

　　「身手不錯嘛，大叔！」

　　「我不是大叔！真的！我和洛克同年紀啊！」

　　「呃？真的假的！？」

　　從他們倆的對話中，完全嗅不出危機感。兩人如怪物般的體能，在這場殲滅泥人的作戰當中大展身手。

　　而緩慢逼近的十幾隻巨大泥人，它們不會做什麼複雜動作，從頭到尾只有揮拳這個攻擊手法，不過光憑它們的力量和體型，也是足以構成威脅的人造魔物。

　　一般的冒險者就算只對付一隻也需要萬全準備的可怕怪物，在這裡卻只是一個勁挨打的傢伙。

　　「太慢了！太慢了！」

　　迦涅特跳到倒地的泥人的拳頭上，直接往它手臂上跑，接著使出一記強而有力的迴旋踢，將它岩石製的下顎踢碎。

　　她這一擊將操縱術式的核心──那些魔法文字給踢個粉碎，只見那泥人最後成了單純的人型岩石和泥土。

　　「第二隻！」

　　「……啊！迦涅特！後面！」

　　一隻把剛落地的迦涅特當目標的泥人，從她身後一拳揮下。

　　迦涅特直覺自己躲不過，將遭到直擊，於是雙手交叉舉在頭上，抵擋泥人的拳頭。

　　下一秒，迦涅特腳邊的地板全因衝擊而粉碎，不過她燃燒著魔力的身體卻絲毫不受打擊。

　　「趴下，白狼的！我要使出全力囉！」

　　迦涅特如此喊道。接著即見她牢牢地抱住那岩石的拳頭，使出全身力量做側身旋轉。

　　泥人龐大的身軀頓時浮到空中，以被抓住的手臂為支點，壯觀地轉了一圈。

　　「嗚哦哦哦哦啊啊啊啊！」

　　最後被甩的泥人撞上其他兩隻泥人，三隻再一起撞上牆壁。

　　──還真是亂來的蠻力功夫！

　　破碎的泥人碎片與崩落的牆壁當場散落一地。

　　這完全是一個少女體型的人所製造出來的災難。若比速度和準確度，櫻絕對在她之上，但若比力量和頑強，則是她壓倒性獲勝。

　　要說她的弱點，大概就是對突襲的防範太弱，以及戰鬥的持久力不穩定吧。

　　這一類的技能有隨意啟動，且持續消耗魔力的特性，因此多半不擅長面對技能啟動前的偷襲或長期戰。

　　不過相對地，能發揮出真正實力時，爆發力也非比尋常。

　　「真是的……妳也拚過頭了吧。」

　　「畢竟最近我一直沒辦法使出真本事，偶爾也想發洩一下。」

　　迦涅特像是要放鬆肩膀地轉轉手臂，嘴角揚起一抹無畏的笑。

　　「要是太賣力，把魔力用完了怎麼辦？」

　　「用完之前，事情已經解決了吧。那邊的人好像也使出真本事了。」

　　迦涅特視線的另一端，崔維斯展開毫不遜色的猛攻。

　　「哈哈哈哈哈！有這麼多的話，能好好練練拳頭了！」

　　他隨意使出一擊，將泥人的腳擊碎。

　　然後對著快往前傾倒的泥人補上一記鐵拳。

　　破碎的胸部。細碎四散的岩石雙臂。滾落的沒有五官的頭。

　　根本沒必要瞄準魔法文字那個弱點，光是單純的破壞，就在轉眼間將泥人打得無法再戰。一開始擊碎牠的腳，純粹只是為了能打到泥人的身軀。對手若是小型泥人的話，應該能一拳擊破。

　　「別急別急！我會一個個對付你們！」

　　崔維斯舉起注入魔力的拳頭，朝著眼前空無一物的空間筆直釋出。

　　一瞬間，他釋出的強大魔力衝擊，將幾隻大型泥人吹走。

　　崔維斯趁著倒下的泥人掙扎著要起身時，去攻擊其他的泥人，又是一轉眼就將泥人粉碎。

　　「接在老闆後頭！」

　　「我們也上吧！」

　　崔維斯的部下們也對泥人使出強烈攻擊。

　　有人使出魔法，有人用技能變出的投槍射穿泥人，也有人投擲裝滿爆裂物的瓶子，將岩石表面炸個粉碎。

　　他們不像迦涅特和崔維斯單槍匹馬也無人能敵，不過靠著彼此合作無間，泥人的數量仍然不斷減少。

　　「武、武器店老闆！泥人要倒向這邊來了……！」

　　和我一起避難的技師男大喊著，接著一隻大型泥人便倒在我們附近。

　　而且它還能作動，就著臥倒的姿勢伸長手臂，彷彿想將我們握碎。

　　「嗚哇哇哇哇哇哇！武器店老闆！」

　　「退下！」

　　我將手放在那巨大的手掌上，注入魔力啟動【分解】。泥人的手臂不同於生物，對魔力沒有抵抗力，因此光是這樣就能輕鬆地粉碎它。

　　接著我再跑近它的臉，也將【分解】注入刻在它嘴角的魔法文字上，將開頭的第一個字母削除。

　　「好厲害……！武器店老闆你也能作戰啊！」

　　「怎麼可能！那是因為它倒下來了！要是正面迎戰的話，完全沒……」

　　正當我們想逃跑時，一隻完好的泥人擋住我們的去路。

　　我才剛想說「完全沒有勝算」就遇到正面對決，就算我想【分解】它的腳使其倒下，也有可能在那之前就被它踢飛了。

　　「哈哈……這下糟了嗎？」

　　「休想！」

　　迦涅特的飛踢直擊泥人的側腹。

　　她這猶如投石機迸射的一擊，憑這威力要將泥人的腹部半毀並讓它倒下，完全綽綽有餘。

　　「保護你也是我的工作之一，我可不能讓你在我不注意的時候被殺了。」

　　「雖然得救了，不過也捏了把冷汗。」

　　「抱歉抱歉，我不會像櫻那樣瞬間移動啊。」

　　在幾句閒聊後，迦涅特便護送我逃出那片寬敞的地下空間。

　　在我們回到那條錯綜複雜的通道時，仍有和泥人群作戰的聲響和振動傳來。雖然戰況激烈，不過有崔維斯在，要取得勝利應該沒問題。

　　「……對了，白狼的。我記得諾伊爾有提過，魔王城裡好像有部署泥人對吧。我在想，這裡該不會是魔王軍隊的軍火庫之類的吧？」

　　迦涅特提高警戒，環視周遭。

　　技師男聽到這個假設，嚇得驚呼一聲，縮起身子。

　　的確，她說的不無可能。看這莫名錯綜的通道，若說這遺跡原本是軍事基地，為了擾亂入侵者而將路設計得複雜難行，也說得過去。

　　「這不是完全不可能。我沒親眼見過魔王城裡的泥人，也不好說什麼，不過……這如果是用相同技術製造出來的泥人，還有一個假設也能成立。」

　　「另一個？什麼假設？」

　　「另一個假設是，兩邊的泥人都是由另一個魔族製造，而魔王軍隊發掘他們來作為戰力。那麼，遺跡的主人也和魔王軍隊的黑暗精靈一樣，是不同的魔族。」

　　迦涅特一臉能夠理解的表情，用拳頭擊掌道：

　　「對了，那群黑暗精靈奴役矮人挖掘礦山對吧。或許，他們的目標不只有礦石，還有挖掘泥人也說不定……」

　　「等逃出去之後，我們直接去跟黃金牙騎士團報告這件事。」

　　我和迦涅特相視點了點頭，急忙往遺跡外跑去。

　　◆◆◆

　　之後，我們將遺跡中發生的一連串事件，向黃金牙騎士團報告，接著便早早回到地上了。

　　處理『魔王城領域』裡的事故是他們的工作，就算有得由我處理的事，也是收到騎士團的委託後才會行動。

　　說難聽一點就是『等待指示』，不過我只不過是名外部合作者，不該自行揣測或有所行動。

　　「唉……我累了……」

　　回到自家兼工作場所的白狼武器店後，我將包包放下，深深地嘆了口氣。

　　時間已經過了傍晚，外頭看起來再過不久就會全黑。

　　我很想快點休息，但是必須處理的事情還有好幾項。

　　首先要製作採集秘銀的報告書。秘銀被列為違禁品，經許可的業者有義務記錄挖採量和用途等資料。當然，我也不例外。

　　這個完成之後，我還得寫報價單，內容是剛才回來時，黃金牙發給我的委託。

　　而當我在工作室的桌前做著文書工作時，迦涅特將門打開一道小縫，探進頭來道：

　　「喂，白狼的。今天晚餐怎麼辦？」

　　「我沒有外出的力氣了……可以麻煩妳嗎？做點簡單的東西就好。」

　　「那麼，我照我的喜好隨便做點東西囉。你可別抱怨哦。」

　　是我特地請她幫忙做的，怎麼可能會抱怨。

　　做完文件紀錄後，我將秘銀收進專用的牢固容器中。為了防止被偷，其上設置了各種機關，是我得到採集許可之時國家借我的。與其說它是個容器，或許應該叫它保險箱才對。

　　「接下來……」

　　正當我想著手另一項工作時，聽見後門傳來敲門聲。

　　來者是一位我非常熟悉的少女。

　　「櫻啊？這個時間來有事嗎？」

　　「今天的委託人送了我一些鹿肉，我想也分一些給您。」

　　「哦，謝謝。我們剛好正在做晚飯。喂……迦涅特！」

　　做菜被打斷的迦涅特一臉不悅地走過來，不過我將剛拿到的鹿肉交給她後，她馬上就露出一臉滿足的表情。

　　「老拿妳的東西真是不好意思。既然來了，一起吃個飯吧？」

　　「抱歉，我和西爾微婭有約了。」

　　「那也沒辦法了。幫我跟那傢伙問好。」

　　「下次有機會的話，一定要找我哦。」

　　她們倆簡單寒暄幾句後，迦涅特便拿著鹿肉回廚房。

　　櫻與西爾微婭還有迦涅特說話時，有一種在我面前不曾有過的自然談吐。

　　據說這並非要與我保持距離，而是一種『滿懷敬意的待人方式』。她本人說，因為我們第一次見面時，我救了她一命──雖然那只是巧合，再加上我是和她相差十歲以上的年長者。

　　「洛克閣下，老實說我還有一件要事……」

　　「緋緋色金刀的事？」

　　「……您都看穿了啊？」

　　櫻像是要掩飾自己的不自在般，微笑著道：

　　「我沒有要催促您的意思，只是想說是不是差不多要完成了呢？」

　　我受了櫻的委託──就是將一種名為緋緋色金的東方特殊金屬製成刀。

　　這是在當地加工方式已經失傳的罕見金屬。櫻來到韋斯特蘭的其中一個原因，就是為了找尋它的加工方法。

　　目前，這項委託的已進行到一半。

　　我將緋緋色金與普通的刀，以各半的比例進行【合成】，製造出一把緋緋色金合成刀，到這裡已經成功了。

　　只要合成刀中的緋緋色金有了『刀的形體記憶』後，再將刀中的鐵去除，補上新的緋緋色金即可。

　　如此一來，就能完成一把材料只有緋緋色金的刀──我想，現在其中的記憶應該已經固定了吧。

　　「的確，感覺差不多可以進行最後一道工序了。」

　　「那麼……！」

　　「在那之前，我有事想問妳。」

　　這項確認純粹只是為求慎重。事到如今，我是不會毀約的。

　　「梛警告我『不要做緋緋色金刀比較好』。」

　　「……呃！」

　　「當然，我沒有打算取消和妳的契約。只是，那傢伙為什麼會這麼說？如果妳知道原因的話，可以告訴我嗎？」

　　櫻的臉上有一瞬間露出不快的表情。

　　那似乎不是針對我，而是針對不在場的某人的情緒。

　　「……洛克閣下，您覺得諸神真的存在嗎？」

　　「嗯……？」

　　「啊，不是，這沒有奇怪的意思，純粹只是字面上的意思。」

　　「字面上的……？」

　　我不是很瞭解這個問題的意思，不過還是試著直接思考看看。

　　「……我們的技能，是在自己職業的守護神神殿中求來的，不是嗎？如果說把授予人類技能的『某個東西』叫做神的話，那不就表示神是存在的嗎？」

　　「那麼您對於世間有像人類一樣，保有自我意識的諸神存在……這種信念有什麼看法呢？」

　　「很多人都有這種信念，而主張神沒有人格，是超凡力量之聚合物的人也不在少數。依我來看……我對於沒有見過事物不予置評。」

　　在神殿中，有不少人煞有其事地主張自己聽得見神的聲音，或是曾直接和神見過面，不過在一般世人的觀念中，大多認為神是『以某種形體存在，相當神聖之物』吧。

　　「原來如此，這看法和東方相去不遠。」

　　「這個和梛說的那些話有什麼關係嗎？」

　　感覺話題真的扯遠了，所以我試著要她更具體地說明。

　　「我所屬的勢力主張『諸神是超凡力量的聚合物』，而梛所屬的勢力則主張『諸神是保有自我意識的高等種族』。」

　　「所以你們才會對對方充滿戒心啊？」

　　「不是……雙方勢力對立是有其他原因，是更實際，又或者算是通俗又現實的理由……」

　　櫻像是回想起悲傷的過去般，臉上露出令人摸不著頭緒、似笑非笑的表情。

　　「我們的家族不僅能藉由修行和信仰來得到神授技能，還摸索出讓諸神的力量直接『降臨』的方法。而在梛所屬的勢力眼中，這是必遭天譴的暴行。」

　　「……該不會，純緋緋色金的刀是實行那個方法必要的道具？」

　　即使做出純緋緋色金製的刀劍，也未必能贏得過鋼製的刀劍。混入適量金屬的合金可能會更好。不過因為加工方法已經失傳，所以有必要從這方面重新調查。

　　然而，櫻卻連查證也不要，一開始就想製作一把純緋緋色金的刀。也就是說，她並不是想要一把高性能的刀吧。

　　「果然什麼事都瞞不過您。」

　　櫻微笑著輕輕搖搖頭。

　　「是的，您說的沒錯。緋緋色金刀是請神儀式所需的必要祭器。好幾代前曾有一次製作成功，但是因為一場意外，那把刀和其加工方式的資料一併遺失了。」

　　「原來是這樣啊。梛把那場意外視為天譴，要是我協助妳再挑戰那個儀式，就不會有好下場……他要警告的是這個啊。」

　　我腦海中終於將所有的線索連成一條線了。

　　櫻追求緋緋色金刀的理由，和梛對此再三防範的理由，我都可以理解了。

　　「倘偌我拿到純緋緋色金製成的刀，也不可能馬上就實行請神儀式。我會在武者修行結束後把它帶回故鄉，而且儀式應該也需要經過多年準備。我發誓，我不會給這個國家帶來麻煩。所以……」

　　「妳放心，我已經接下工作，就會把它完成。」

　　櫻以為我不肯完成委託吧。

　　她其實沒必要擔心。我現在問她，純粹只是想解開心中的疑惑，我從一開始就沒想過要毀約。

　　「如果有什麼萬一，我也會負起責任。所以完成之後妳不用客氣，就收下吧。」

　　「負起責任……那我就更覺得抱歉了。」

　　櫻浮現出為難的表情。

　　這時正好傳來迦涅特說晚餐做好了的聲音。

　　「……啊，那麼，我先走了。」

　　「路上小心。」

　　櫻深深地行了禮後便離去。而我目送她離開後便往飯廳走去，也簡單思考了一下接下來的事。

　　崔維斯的委託、黃金牙騎士團的委託，還有櫻的委託。

　　要處理的事情相當多，而且每一項都挑動著我的熱情與好奇心。

　　看來接下來依然會是忙碌又充實的每一天。