第一章 歇業冒險者當年
搬到山中的溫泉鄉格林霍洛鎮已經快兩個月了。
僅僅兩個月──嚴格來說，也要加上之前兩個多星期──幾十天的時間裡，我的人生徹底地變了個樣。
回想起以冒險者的最底層，E等級冒險者的身分度過的十五年，彷彿已成了遙遠的過往。
為了弭平勇者法爾康所犯下的錯，我被丟棄在最險惡的A等級地下城『奈落千年迴廊』的深處，我拚了命在裡頭四處遊走求生，到最後，我唯一擁有的技能【修復】莫名地進化，我才因此成功脫離險境──不過，那也只是一切的開端。
正當格林霍洛鎮上的人們漸漸接納我，而我也即將展開新生活時，有人發現附近的地下城『日時計之森』裡頭有暗道通往『魔王城領域』。接著我建造了與魔王軍隊對戰時所需的要塞，還和被改造成龍人的勇者法爾康歷經了一場生死決鬥，之後才終於回歸平靜的生活，而這些皆是不久前才剛發生的事。
而今天正是我所期待的，白狼武器店重新營業的日子，不過──
「歡迎光臨！啊啊，你要拿預約的長劍對吧！我現在走不開，你稍等一下！」
我在櫃台一邊飛快地填寫著空白報價單，一邊與剛進來的客人打招呼。
這一天的來客量創下開幕以來的最高紀錄，而且現在還在營業中，這令人讚嘆的紀錄還在持續更新中。
頭昏眼花這個形容詞，幾乎已經是事實而非比喻了。
「一個、兩個、三個……啊……氣死了，果然少一個。迦涅特！皮革護具麻煩再拿一組過來！」
「好的！放在倉庫裡面的那個對吧！」
迦涅特捲起袖子跑進店後頭，不久便抱著大袋的商品回來。
迦涅特是以我護衛的名義，被銀翼騎士團派遣來這裡，儘管白狼武器店的店員只是她的偽裝身分，不過她並不拘泥那些，仍是相當認真地工作。
或許因為她的外表和穿著都像個男孩子，言行也相當活潑，到目前為止似乎仍沒有客人發現她真正的性別。
「還有，櫻，這幫我送去霍洛底要塞，這是之前有人訂貨的報價單。」
「好的，我這就送去。」
櫻接過我剛寫好的報價單，接著使出【縮地】技能，一轉眼便移動到店外。
店裡正因大批的客人而擁擠不堪，不過櫻卻能不觸碰到任何人，甚至連陣微風也沒有颳起就穿越人潮。這是瞬間移動類的技能才有的效能。
櫻和迦涅特不同，她不是白狼武器店的店員。
她的本業是冒險者，有著高超的劍術，又是格林霍洛裡唯一的東方人，因此往往是同行的注目焦點，聽說一直有不少人想延攬她。
儘管如此，她還是以我的店為優先，過來幫忙。我真的非常感謝她。
「洛克先生，我拿吃的過來了哦。」
西爾微婭從後門進來，將裝有輕食的籃子放在櫃台上。
「抱歉了，西爾微婭。妳旅店那邊也不得閒，還讓妳幫忙。」
「沒關係啦。我做了你們用一隻手也方便吃的東西……咦？櫻外出了嗎？」
「很不湊巧，我麻煩她幫我去送文件了。」
西爾微婭家中經營的春之若葉亭，也是因為來到格林霍洛的冒險者增加，而變得相當忙碌的店家之一。春之若葉亭是格林霍洛鎮上最大的旅店，旅店附屬的餐廳現在也開放住宿以外的客人用餐，因此用餐時間相當忙碌。
不過，即便如此，西爾微婭那亮眼的小麥色頭髮，以及一身可愛的裝扮，仍舊打理得整整齊齊。真不愧是春之若葉亭引以為傲的招牌服務生。
「話說回來，你們的客人還真是多得離譜，比我們的旅店還要擁擠耶。」
「妳也這麼覺得啊？真的該雇用新的店員了吧。」
「是啊。有櫻和西爾微婭在的日子也就算了，要是只有我和你，這可應付不來啊。」
迦涅特從一旁冒出頭來，拿起包了內餡的麵包塞進嘴裡，又趕緊回去工作。
「啊，對了，我去泡花草茶來。是櫻在『日時計之森』摘的香草，我正好剛製作完成。」
西爾微婭說著拍了一下手，接著便匆匆忙忙地往廚房的方向跑去。
我明白客人之所以爆增的原因，因為霍洛底要塞完工了。
與格林霍洛相比鄰的開放型地下城『日時計之森』，它的最底層至少有兩個隱藏通道存在。
一個通道與勇者法爾康挑戰的迷宮型A等級地下城『奈落千年迴廊』相連。我也是因為有這個隱藏通道，才能成功逃出地下城。
而另一個隱藏通道則是連接著一片比『奈落千年迴廊』腹地更廣的地下空間。
王宮將那片地下空間命名為『魔王城領域』，那裡遼闊到能容納數個岩山。至於這地下空間是何時、由誰所建造，那就和其他地下城一樣無人知曉。不過它發光的頂部與匯集了地下水的河川，那景象幾乎讓人誤以為是地面上的荒地。
而黑暗精靈的魔王甘達爾夫，他所居住的城堡就位在地下空間的深處。勇者法爾康被派去探查他們是否準備入侵地上，但任務失敗，變成了他們的手下。
由於法爾康的失敗，王宮便以與魔王軍隊開戰為前提，在隔著隱藏通道的『日時計之森』與『魔王城領域』之間，建了一座橫跨兩端的要塞，也就是霍洛底要塞。
霍洛底要塞不僅是王宮派來的黃金牙騎士團的基地，也是為探索『魔王城領域』而來的高等級冒險者們的據點。
──感覺到戰爭的氛圍，想找自衛武器的格林霍洛居民。
──在『日時計之森』採集藥草，或是在高等級冒險者底下工作，以賺取日薪的低等級冒險者。
──為探索『魔王城領域』，或是為討伐魔物而來的高等級冒險者。
──為了與魔王軍隊對戰做準備的黃金牙騎士團。
為了達成大家、為了達成自己的目的，他們得準備適合的裝備，於是紛紛到格林霍洛上唯一的武器專門店，也就是我的店裡來購買需要的裝備。
那麼，店裡要增加人力再雇用一名店員，得在哪裡招募呢？
（我第一直覺想到的是委託冒險者，不過……以我的經驗來看，這一類的委託不太受冒險者青睞吧。）
如果是為了霍洛底要塞的建設工程，那種僅需要幾天、非常短期間的人力需求，雇用冒險者是不錯的方法。
但是，如果是長期且定期的工作，馬上會變得乏人問津。
要說為什麼，因為對冒險者而言，挑戰地下城才是他的本業，其他的委託都只能算是為了賺本業的資金。
（雇用格林霍洛或鄰鎮的一般民眾……感覺競爭會很激烈。）
隨著要塞完工，來訪的冒險者劇增，也因此提升了格林霍洛與週遭城鎮的景氣。
各行各業都在嘗試著擴大營業，人力不足的問題也自然地隨之浮現。
鎮上到處張貼著徵人啟示，像我們這樣因為來客數超出負荷而苦不堪言的店家並不少見。
這就是所謂的悲喜交加吧，儘管如此，痛苦的部分終究不會改變。
（總之，先去和公會屋談談吧。那裡也兼經營酒吧，在冒險者和一般民眾間都很吃得開。）
──不久，時間過了傍晚，店裡也準備打烊了。櫻和迦涅特催促少數幾個逗留在店裡的客人離開後，店裡才終於恢復了寧靜。
「我是想要有份悠閒自在的工作才開了這家店，現在這樣根本完全相反啊。」
「還好吧，總比門可羅雀好多了吧？」
迦涅特說的有道理，但是這種情況再持續下去，感覺身子真的會受不了。
我心裡更加篤定要再增加人力，接著我向今天幫了我一整天的三人說：
「時間也不早了，我們去公會屋吃飯吧。當然，我請客哦。」
「真的嗎？謝謝您了！」
「這樣說來，我聽瑪莉達閣下說他們有進了高級的肉。」
「好！來大口吃肉吧！有人請客就能盡情地吃了！」
以迦涅特的性格，我想她真的會毫不客氣地大吃特吃。當然，我也不打算叫她客氣一點，倒是單純地好奇她能吃多少。
「歡迎光臨！啊！西爾微婭和洛克先生，今天有什麼事嗎？」
站在公會屋兼酒吧櫃台的是招牌服務生瑪莉達，她依舊面露穩重的笑容。她的氣質有時會讓人難以相信她與西爾微婭同年紀。
「我想說今天大家一起吃個晚餐，還有，等一下有事想和妳商量……」
我在瑪莉達為我們帶位時順便和她聊著。此時，酒吧中央的附近傳來一道洪亮的聲音：
「哦哦！這不是洛克嗎！好久不見啦！」
我轉頭看向聲音的來源，便見到一位率領了一群冒險者的男人向這裡揮手。那是一個體格如獅子般強壯的男人，是我相當熟稔的對象。
「崔維斯？你還真是一點也沒變啊。」
黑劍山的崔維斯，之前格林霍洛因巨龍出現而人心惶惶時，我聯絡的高等級冒險者之一。
崔維斯扭動高大的身軀，從他冒險者同伴坐的椅子間鑽了過來。
「我都聽說了哦，洛克！聽說你不做冒險者，跳槽去開武器店了啊！也沒跟我商量一下，太見外了吧！」
他用那粗壯的臂膀攬住我的肩用力搖晃。
若要說高大強壯的冒險者，他就跟艾爾弗雷特國王一樣，不過陛下反而比較像獅子，這傢伙相較之下比較像隻大型犬。
而且還是隻不管對誰，都會吵著要人家陪牠玩的大型犬。
「老闆，他是誰啊？」
「和我同時入行當冒險者的朋友。他現在好像在這鎮上開武器店哦。」
「啊！我聽過！是連秘銀劍都有賣的人對吧！」
頓時間，崔維斯的夥伴們吵吵嚷讓地掀起一陣騷動。
他們其中一人拿了一把空的椅子過來，崔維斯要我過去坐。看樣子他似乎是想要我和他們一起吃晚餐。很有崔維斯作風的歡迎法，不過我今天已經和別人有約，所以只能說聲抱歉，拒絕他了。
我把頭從那滿是肌肉的手臂中抽離，往後退了幾步，順便隨手整理一下散亂的頭髮。
「抱歉，我今天和別人來的。」
「那把他們也都叫來不就好了！」
正當我欲言又止，煩惱著要怎麼回答他時，西爾微婭走過來叫我：
「洛克先生，我們都坐好了哦，他們倆吵著想快點吃肉，你要快點過來哦。」
霎時，崔維斯像是被狂風吹走般，急忙往後退了好幾步。
啊啊，這傢伙果然和以前一樣一點也沒變。他這一如往常的激烈反應，令我不由得看傻了眼。
「妳別介意，那傢伙怕女生。」
「我、我才不怕咧！我只是不知道要怎麼相處！要是一個不小心把她們折斷了怎麼辦！」
「你這就叫怕啊。你的隊伍成員似乎還是一樣全是男人，也就是說，你完全不打算克服囉？」
……這個男人，我在十五年前第一次遇見他的時候就是這樣了。
就連那句一個不小心會怎樣的奇怪藉口，也和以前一模一樣。不過他遇到老婆婆有困難時，卻是面不改色地揹起對方，由此可見，很明顯他只對年輕女性才有所顧慮。
「我馬上就過去，妳們先點自己喜歡吃的。不管是肉還是什麼都可以點哦。」
「這樣啊？我知道了。」
我先讓西爾微婭回座位去，崔維斯見狀，馬上興沖沖地跑回我身邊。
「哦……洛克，你和那女孩子到底是什麼關係啊……？」
「她是春之若葉亭的女兒，她在工作上幫了我很多忙，我請她吃飯當回禮。」
「你是這樣約人的啊……你從以前就只有膽量十分過人啊……」
「不要用這種會惹人誤會的說法。」
你的隊伍成員看著我的眼神中，都摻雜了某種奇妙的敬意了啊。
那些眼神中絕對夾雜著『他是擅長搭訕女孩子的高手啊』這種意味。
「好了，我該走了。你知道的，我在鎮郊開了間武器店，有空過來看看吧。」
「啊，對了！我差點忘了件重要的事。」
崔維斯握拳捶了一下掌心。
「我想要你幫我在防護手套做秘銀塗層。當然，這是給你武器店的委託。」
「……表面就可以嗎？」
「嗯，我只是希望能更好注入魔力。」
「我現在秘銀用完了。下一次休假日會去採掘，之後再做可以嗎？」
「當然沒問題。那就麻煩你囉。」
他的隊伍成員們紛紛興奮地發出「哦哦……」的驚嘆聲。
對高等級冒險者而言，秘銀也是相當貴重的東西。自己的老闆能得到秘銀製的武器，也難怪他們會興奮得騷動不已啊。
我背過這群像是在開派對、準備再加點酒的男人們，正打算過去跟西爾微婭她們會合時，這次坐在附近位置的冒險者，不疾不徐地站起身來。
那是一名身材纖瘦的男子，一身全黑的打扮，連帽子也是黑的。他一手拿著兩支槍，槍上用染滿咒紋的布嚴密包裹著──
「──達斯汀。」
「信我看完了。無聊的人際關係，也會有派上用場的時候啊。」
雙槍手達斯汀，他和黑劍山的崔維斯一樣，是我聯絡的高等級冒險者之一。
達斯汀沒再多說一句話，便從我身旁走過準備離開。
不過，崔維斯卻擋在他前面說：
「你打招呼的方式還真風趣呀，達斯汀。」
「……抱歉，可以讓開嗎？我沒閒到跟一個八成連腦髓都練出肌肉來的傢伙說話。」
崔維斯的同伴們聞言紛紛氣得想站起身，不過崔維斯冷靜地制止了。
達斯汀雖言語中滿是冷嘲熱諷，不過他的態度並未讓人感覺到惡意。
應該說他給人一種像見到幽靈般的無力感。無論是聲音還是動作都沒有活力，甚至讓人懷疑說不定一個不注意，他就會消失不見。
看來崔維斯似乎和我有同樣的想法，他語帶關切地說道：
「我和洛克從以前就一直沒變，你倒是變了，簡直像換了個人似的。」
「我是變了，現在的我醜陋得無藥可救。」
達斯汀推開崔維斯，正要離去時，卻又冷不防地停下腳步，轉頭對我說：
「我很高興啊，洛克。看來你終於把我的忠告聽進去了。我之前曾對你說過，你應該要辭去冒險者的工作，這樣下去你總有一天會沒命。──你記得嗎？」
「……我都忘得一乾二淨了，可現在想起來了。」
我試著語帶諷刺地回他，他仍然沒什麼反應。
這次達斯汀真的離開了，我和崔維斯都沒打算攔他。
「喂，洛克。雖然和他只是碰巧組過幾次隊，不過看他變成那副不堪入目的樣子……心裡還是覺得不好受啊。」
「我也這麼覺得。不過，那是我們之間的問題。別讓其他人擔心了才好。」
「這麼棘手的事，你說得可真輕鬆。」
「我可沒有說得輕鬆哦。」
我再一次向崔維斯道別，接著整理好自己的心情，才向西爾微婭她們那桌走去。過去是過去，現在是現在，可不能讓大家為我操心呢。
在那之後，我和西爾微婭三人熱熱鬧鬧地吃了頓晚餐，也跟瑪莉達聊了徵人的事後才離開公會屋。
回去的途中，在春之若葉亭和西爾微婭還有櫻道別，接著我便和迦涅特兩人走在夜晚的大街上。
「妳還真的吃得一點也不客氣啊。」
「那是因為你請客，不吃就虧大了啊。而且，不管是騎士還冒險者幹的都是體力活，能吃的時候就要盡量吃。」
「……是啊，的確是這樣沒錯。這是攸關性命的正經事。」
「對吧？」
迦涅特應該不是有意的，不過我總會不由得想起過去的事。
那段只能仰賴滲出的地下水過活，每天與飢餓和孤獨作戰，在迷宮中徘徊的日子。若我的體力再差一點點，一定無法成功脫逃，早已氣絕身亡了吧。
「話說回來，白狼的，這裡從以前就這麼熱鬧嗎？」
「沒有，以前天一黑，店幾乎都全關了呢。是因為來的冒險者增加，鎮上才變得活絡起來。」
不久之前，格林霍洛鎮還是個典型的鄉村小鎮，每當太陽西沉，整個城鎮也會跟著沉睡，大概只有大型旅店和公會屋例外。
而現在是如何呢？這條大街即使到了夜晚，行人依舊是絡繹不絕，建築物的燈光也耀眼地照亮四周。
「不知道對這個世界會有什麼樣的影響呢。」
格林霍洛之所以會聚集那麼多的冒險者，有個遠因是因為在『日時計之森』更深入的地方，被發現有龍的棲息地，以及魔王居住的城堡。
而這些之所以會被發現，不是因為別的，就是因為我。
我在迷宮裡逃生時，利用自己的【修復】技能所衍生的【分解】功能，將迷宮壁破壞，不過那個動作其實能開關『魔王城領域』的隱藏通道。
之後，我在情急之下通知了冒險者，以及聽聞有龍出沒的人們，大家紛紛來到格林霍洛，導致這裡變成這般熱鬧的景象。
如果我在逃出迷宮前就已經力竭……又或者我沒有被丟棄在迷宮裡的話，格林霍洛現在應該仍一如往常，是個平靜純樸的小鎮吧。
我也不知道哪一種情況對這座小鎮來說是好的。不過，身為這一切演變的始作俑者，我只能盡己所能地為這座小鎮付出，來回報大家。
「那這樣澡堂應該也還開著吧，不如趁這個機會沖個澡再回去吧。」
「我是無所謂啦，只是……呃……我沒別的意思，只是純粹想跟妳確認一下……妳打算去哪一邊？」
我盡可能隱晦婉轉地提出這個疑問。
迦涅特隸屬於禁止女性加入的銀翼騎士團，因此平日就會偽裝自己的性別，即使現在隱藏自己的騎士身分也一樣。如此一來，問題就來了……
「怎麼？你是想問我要去男浴池還是女浴池嗎？那當然是去湯屋啊。」
「湯屋？」
我反問她那是什麼。只見迦涅特聳聳肩，一臉開心地笑著說：
「為了像是不想讓平民看到自己身體的特權階級，有的店家會針對那些想悠哉享受的客人，準備特別的房間。」
「……原來如此，經妳這麼一說，好像是有那種房間。」
「那種地方的價格有高也有低，不過我為了防止秘密外洩，從以前就都去高價位的店家。話說回來，你明明住在這裡的時間比我還要長，是忘了嗎？」
「真是抱歉啊，我一直都是去便宜的大浴場就是了。」
這樣說起來，迦涅特是騎士團團長的妹妹。
能夠培養出騎士團團長的家族，家中財力可比擬中低階級的貴族。雖然從她平常像個小混混的言行來看，實在令人難以置信，不過這傢伙的確是貨真價實的大小姐。
哪怕常去高級澡堂的個人湯屋，以她的經濟能力應該也不會有什麼困難吧。
「那不然，就當回報你剛才請吃飯，這次換我請你吧。明天肯定也會那麼忙，得好好恢復體力才行，要不然會腰痠背痛。」
「妳還沒到那種歲數吧。」
我不去深究迦涅特的年齡大概只有我一半這件事實，不過難得她這番好意，我也不好一口拒絕，於是便和她前往她所推薦的澡堂。
比起我平常去的公眾澡堂，那裡還要再離泉源近一點。
建築結構也比較厚實，光從豪華感來說，可以想見在格林霍洛鎮應該也是首屈一指的。
「還有這種地方啊？我還以為我已經很清楚這個鎮了，看來我不知道的事還多著呢。」
「這裡主要是接待特地來泡溫泉的客人，鎮上的人好像不常來。在這工作的人另當別論就是了。」
我們一進到裡頭，迦涅特便一副熟門熟路的樣子，對接待人員說：
「給我兩間平常那種房型。對了，最好是在角落相鄰的房間，兩個房間的費用都算我的。」
「好的，這是房間的鑰匙。」
我們各自拿了一把鑰匙後，便往指定的湯屋走去。
「嘻嘻，真是可惜啊。你以為我們會一起泡嗎？」
「怎麼可能。我才不要。」
我駁斥迦涅特的玩笑話，接著走進自己的個人湯屋裡。
……原來是這樣，的確，我能理解為什麼有人會喜歡使用個人湯屋了。
浴室裡的各個地方都整理得井然有序，寬敞的浴池是能將景色盡收眼底的半露天式。
現在是夜晚，能見到遼闊的滿天星斗。若是在白天，應該能眺望風光明媚的溪谷風景。
這的確適合一個人享受，對於那些不僅想泡澡，還想放鬆身心的人而言，這裡值得那麼高的價位。
「現在仔細想想，這裡是作為溫泉街而興盛，當然會有這種場所囉。」
我迅速將身子洗乾淨，再泡進那豪華的浴池裡。
而當我全身放鬆浸泡在熱水裡時，隔壁湯屋傳來迦涅特的聲音。
「喂！白狼的，我可以問你一件事嗎？」
「嗯，怎麼了？」
我坐到窗邊的角落回答她，那位置剛好和她僅有一牆之隔。
這裡的整體構造是相通的，只要兩人距離近一點，想和隔壁湯屋裡的人聊天完全不是問題。
「我想先跟你確認清楚，你暫時沒有打算回去當冒險者對吧？」
「是啊，我想暫時先做些對格林霍洛有益的事。為大家提供武器店的商品是必然的，另外我打算再多接一些【修復】方面的委託。在這期間，如果必須進入地下城的話……到時候可能還是會去吧。」
「你還真老實啊。從我這外人來看，你早就還清他們當初照顧你的恩情了。又是請資深冒險者來，又是建要塞的，都幫了他們那麼多了。難道說，武器店你也是基於責任感才開的？」
「怎麼可能！我當然是自己喜歡才開的，現在那家店已經是我的歸處了。我現在的目標除了報答格林霍洛外，接下來是要讓武器店變得更專業哦。」
我毫不猶豫地回答迦涅特的問題。自武器店開業以來，經歷了一連串的事情，令我對於往後的人生有了更堅定的想法。
一開始，我只是預定在自己想回去做冒險者工作之前，有個收入來源。然而，如今經營格林霍洛武器店的生活，讓我感覺相當充實。當然，這並不表示我不喜歡冒險者生活了，只是比起那些，我覺得自己更喜歡現在的生活。
「現在的首要目標，是先想辦法請到正式員工。找冒險者只是權宜之計，而且一直拜託西爾微婭和櫻她們也不像樣。」
「的確，眼前最該解決的就是這件事了。現在這時代，每個組織都有資金不足、人手短缺的問題。更別說冒險者愈來愈多，大家也愈來愈忙了。」
隔著一道牆，我聽見迦涅特那莫名感同身受的語調。
看來騎士團也為這方面的問題傷透腦筋吧。
「之後我還想增加商品種類，以現況來看，感覺沒有完全滿足客人的需求。」
「商品數量已經夠多了吧？」
「那是只看數量吧。如果附近的地下城只有E等級的『日時計之森』，而且客人也只有鎮上居民和E等級的新手冒險者的話，光是我從公會那裡低價收購的淘汰品，【修復】之後拿來賣就夠了。但是，最近情況突然有了變化。」
魔王甘達爾夫居住的城堡『魔王城領域』被發現後，高等級冒險者也隨之而來。主打低價商品，應該很難滿足他們的需求。
「也就是說，你希望能提供更強大的武器和護具？」
「那也是其中之一，不過如果能賣在高難度冒險中，也能派上用場的道具就更好了。看是要找新的進貨通路，或是雇用有專業技能的人來當店員……不管哪個，感覺都沒那麼容易辦到，所以主要還是得先解決人手不足的問題，至少得再多兩個人才行。」
「這……就算再多兩個人也很勉強吧。不過，至少得再追加一、兩個人呀。」
光是這樣和迦涅特聊著今後的經營方向，我就莫名地感到興奮。
協助黃金牙騎士團，參與霍洛底要塞的建設，這些雖然是具有巨大貢獻的大工程，但並非武器店的工作。現在工程結束了，終於可以再回歸『本業』，去思考自己擴大營業的計畫，怎麼會不開心呢。
「對了，我想到另一件事。你在吃飯前和其他的冒險者聊得很熱絡對吧。就是那個大個子和一個像幽靈的傢伙啊，他們人怎麼樣？」
「……這個，有必要在這裡聊嗎？」
「當然有啦。」
迦涅特語帶笑意地說道。不過下一秒語氣又變得正經，以騎士的口吻說：
「我是你的護衛耶，如果是有可能讓你身陷危險的傢伙，我有義務確實掌握那種人的存在和目的。就算對方是你同公會的同行。」
「原來如此……如果是這樣的話，不說反而會有問題。」
看來迦涅特似乎敏銳地察覺到，我和達斯汀的互動氣氛並不好。
「妳是指崔維斯和達斯汀對吧。那麼，我要從什麼地方開始說起呢？畢竟我和他們有十幾年的交情了……」
我以其他湯屋聽不到，只有迦涅特能聽見的音量，久違地聊起往事。
──黑劍山的崔維斯，擁有冒險者等級中，實質最高等的A等級。
如同他本人對他隊伍成員說的，他和我可以說是同時加入公會的冒險者。
性格勇猛果敢、氣宇軒昂，完全就像小說中走出來的豪傑。
我跟他認識是在彼此剛加入公會，還是F等級的新人時。
我們在升到E等級前的簡單委託案中，有幾項是一起合作的，升級後也同時加入某個冒險者隊伍實習。
我的等級老早就停滯不前，而另一方面，他卻一轉眼就出人頭地。
他以驚人的速度不斷順利升級，僅僅花不到一年的時間，就得到了能獨立率領隊伍的身分。
「我也被選入他的隊伍中，不過只待了兩年左右就脫隊了。也就是說，我和崔維斯有在最初的三年裡，一起冒險的情誼。」
「為什麼要脫隊？在我聽起來，他應該是個相當優秀的隊長不是嗎？」
「就因為他太優秀了。那傢伙想接連挑戰艱難的地下城，但是我除了【修復】技能什麼都不會，根本跟不上他的腳步。」
──崔維斯和我這種人不一樣，他深受冒險者的守護神所眷顧。
然而，那傢伙見到我為非自己能力所及的地下城所苦，於心不忍，於是開始考慮降低挑戰的地下城等級。
我怎麼可能允許這種事情發生。
一個肯定能以冒險者身分有一番作為的傢伙，我怎能扯他後腿？
開什麼玩笑，這還用說嗎！我絕對無法忍受。
我是嚮往著精采絕倫的冒險故事，才決定當冒險者的，現在卻要我親手毀了可能實現這個故事的人，那我一定會厭惡自己到想死的地步。
「於是我就脫隊了。這是一個無能的人，所能維持的最後尊嚴。」
「……你這傢伙，還真是個爛好人耶。」
「崔維斯也是這麼說我的。」
此時隔壁的湯屋傳來嘩啦嘩啦的踢水聲。
這是迦涅特忍住想脫口而出的話，在轉移自己的注意力吧。
「脫隊後，我和崔維斯多少還因為【修復】的委託有聯繫。而我們再一次組隊合作是在兩年後……距離現在的十年前，我第一次遇見達斯汀也是在那個時候。」
「對了！那個叫達斯汀的傢伙，我好像在哪聽過這個名字！我應該就快想起來了……」
「妳聽的時候應該會想起來吧。那我繼續說囉。」
──雙槍手達斯汀，他現在的冒險者等級和崔維斯一樣是A等級。
第一次見面時，他和我一樣還是E等級，而崔維斯已經到B等級了。
十年前，冒險者公會為了調查一個當時新發現且尚未有人探索過的地下城，讓幾個隊伍同時進去探索。
我和達斯汀、崔維斯各自以不同隊伍的名義參加，但是因為探索中遇到一些狀況，有些隊伍解散，於是我們就加入崔維斯的隊伍。
就這樣，我和達斯汀在偶然的情況下，成了崔維斯的麾下成員。
「那個時候的達斯汀雖然有些愛挖苦人，不過相對還是個開朗外向的傢伙哪。」
「開朗外向？那個像是墳場妖怪的傢伙？」
「那是現在。他會變成行屍走肉是有原因的。」
──那時候，達斯汀還不是拿兩支槍。
據說他是和搭檔兩人一組一起行動的，他們倆各自帶著一支魔槍，主要承接討伐的委託。
聽說他們倆在成為冒險者前，就一起做類似傭兵的工作賺錢，是在同等級中擁有較高戰鬥能力的冒險者。
「他那個搭檔，在探索地下城時被魔族的人殺了。」
「…………」
「送他最後一程的人是我。在我急忙趕到的時候，已經太晚了。我這輩子從未比那一刻更痛恨自己的無能。」
我雙手掬起熱水徹底清洗著臉。看見被龍攻擊而身負重傷的櫻，還有救治迦涅特時，我的腦海都令人痛恨地浮現當時的情景。
眼睜睜看著眼前的人漸漸沒了體溫，那種情景無論經歷幾次都令人深惡痛絕。
「達斯汀在盛怒之下，用兩支魔槍將魔族的首領……統治那個地下城的魔王殺了。自此之後，那傢伙盡是以自稱魔王的魔族為目標。」
「……我想起來了。那傢伙還有另一個綽號對吧？」
迦涅特的聲音聽起來像是把身子探出窗外。
沒有隔著牆壁說話後，也更能清楚聽見她的聲音。
「魔王殺手達斯汀，這十年裡殺了三個魔王的冒險者。除了王宮認定的勇者外，可以說是討伐最多魔王的男人，對吧？」
「就我個人而言，我不是很喜歡那個綽號……」
──在那之後，我曾在不同的情況下和達斯汀有合作的機會。
當然，那些全是『已知有魔王，或者是可能有魔王的地下城』相關的案子。
一開始，達斯汀是將憤怒和哀傷化為原動力來作戰，然而經年累月下來，他的狂熱與情感都變淡了，現在簡直淪為殺魔王的機器。
「我能說的就這些了。妳有什麼問題要問嗎？」
「呃……沒，這就夠了。麻煩你了。」
在我說完達斯汀的過去後，迦涅特的態度明顯軟化了。
他們倆的生存方式有個共通點，就是『憎恨某個人』。迦涅特是對不法販賣秘銀的人，達斯汀則是對自稱魔王的魔族，所以這讓她心有所感吧。
「……對了，差點忘了。還有一個問題。如果崔維斯或達斯汀邀你去探索地下城的話，你會答應嗎？」
「若是以冒險者的身分參與探索，我完全沒興趣。不過，如果是需要我的【修復】技能,
我會承接。確保地下城的安全，對格林霍洛來說也是件大事不是嗎？」
格林霍洛鎮的人們肯接受我這個外來者，還肯依賴我──若能再提高『魔王城領域』的安全性，應該也能讓他們比現在更加安心。
「話說回來，關於妳住在我家工作的事，妳真的不重新考慮看看嗎？」
「幹嘛考慮？要保護你的話，那是最好的身分啊。」
「我想也是。」
迦涅特所屬的銀翼騎士團，他們的任務是調查勇者法爾康隊伍未歸的原委。現在，他們當我是當事人諾伊爾以外的唯一證人，為求慎重起見，派迦涅特來當我的護衛，只是……問題在於，迦涅特其實是個『少女』這件事。
白狼武器店同時也是我的住處。那屋子原本好像是一家子的住處，裡面還有能再住三、四個人的空間，所以有餘裕讓住宿員工搬進來。
但是，讓一個年齡小我將近一半的異性入住，這真的好嗎？
當然，我不是想做什麼逾矩的事，而且嚴格說來，迦涅特能用技能來大幅強化身體機能，她比我強多了。就算我想做逾矩的事，最後也會被她輕鬆壓制。
「放心啦，我會做好一個寄人籬下的人該做的事。」
「我才不是擔心那種事，而是……都決定好了，也只能這樣了吧……」
我將全身──連頭都深深浸到浴池裡。我已經答應銀翼騎士團，接受他們派護衛住進來。既然她本人覺得沒問題的話，我也只能習慣了吧。
……只是，我想這可能需要花上好一段時間適應。
◆◆◆
隔天。我在自己已經完全睡慣的床上醒來，感覺隱約有股勾人食欲的味道飄過來。
「哦！你放在那裡的食材，我自己拿來用了哦。」
……我走到飯廳，迦涅特不知道為什麼站在廚房裡。
而且看得出來，她正在做些簡單的早餐。
我望著她的身影，思考著這是什麼狀況，迦涅特見狀，一臉不服氣地皺眉說：
「你那是什麼表情啊！有什麼不滿的嗎？沒辦法啊，我肚子餓了。沒叫你起來做飯，你就應該要謝天謝地了。」
「不是……我是沒有不滿，只是老實說……覺得很意外。」
「既然身為騎士，當然至少懂一些野營時做的菜吧，冒險者不也一樣嗎？」
迦涅特說的沒錯，過膩了仰賴乾糧和硬麵包的生活，而學會做菜的冒險者其實還不少。
如果是大型隊伍，有的還會雇人負責做菜，不過那種情況比較少見，大多是隊員輪流負責做菜。
「我也做了你的份哦。跟西爾微婭那種有專業技能的手藝相比是不怎麼樣，不過如果只是供起床時填飽肚子也夠了吧。」
「……謝謝妳了。」
「哦，吃吧吃吧。」
我們倆在餐桌前坐下，開始享用迦涅特做的輕食份量的早餐。
其口味就跟它的外表一樣，是野營粗食的味道。並非不好吃，將現有的東西迅速地做成能吃的東西，這種手藝是經驗累積而來的。對食物挑剔的人或許會嫌棄，不過對於當了這麼多年冒險者的我來說，是相當熟悉的味道。
用餐完後，我們便開始準備今天的工作事宜。
「對了，請人的事情後來怎麼了？」
「我已經請公會屋幫忙找人，也提出短期雇用冒險者的委託，現下就只能用這個方法應急了。」
「委託啊……昨天才剛提出，會有人來嗎？」
我向接待小姐瑪莉達提出委託需求，是在昨天的晚餐後。
雖然瑪莉達說會盡快幫我找人，可是就算她在那之後馬上貼出公告，也才過了一晚的時間而已。我想應該趕不上今天開店吧。
「不好意思──！」
……我才剛這麼想，店玄關那裡便傳來一名少女的聲音。
站在玄關處的，是兩名看起來像冒險者的少年和少女。
「我們是收到委託過來的，請問這裡是白狼武器店嗎？」
那少女的身高稍微高一些，留著一頭深茶色的長髮，還有一雙圓滾滾的大眼，臉上滿是親切的笑容。
至於那名少年，他的個子比迦涅特還小，和少女差了一顆頭。
少年留著一頭整齊墨黑的短髮，眼神不善地板著一張臉。
真是截然不同的兩個人。無論從任何角度看都完全相反，反而讓人感到佩服。
「真是嚇我一跳，已經有人接了委託了啊？你們倆都是生面孔，是剛來格林霍洛的嗎？」
「是的，沒錯。昨天深夜才剛到，錢包幾乎都空了。所以我們在找今天可以即刻上工的工作。」
在少女親切地說著話時，少年的嘴始終緊閉著，完全不打算開口。
「啊！我叫梅莉莎，他叫梛。」
「……請多指教。」
那少年終於開口說話，聲音比看他的體形所想像的還要低沉了些。
「梅莉莎還有梛，對吧。我是店長洛克，那邊那位是店員迦涅特。目前正職的店員只有我們而已，所以才忙不過來。」
「交給我們吧！我們曾在其他鎮上的道具店賺活動經費，所以很習慣這種工作！」
冒險者少女梅莉莎將手放在胸前，露出得意的笑容說道。
「那真是太可靠了。雖然這只是到下次公休日的短期契約，不過還是請你們多多指教囉。」
再過不久就要到營業時間了，我趕緊讓梅莉莎和梛開始著手工作。
真不愧是有經驗的人，他們倆的工作效率非常好。
梅莉莎一臉燦爛笑容親切地接待客人，梛則是板著一張臉，動作靈活敏捷地搬著商品。表現好得讓人覺得只簽了幾天的短期契約有些可惜。
不過，他們純粹是為了賺取探索用的資金才來這裡工作，也不能長期留著他們。冒險者就是這樣。
「那個……妳叫梅莉莎，對吧？妳那個叫梛的搭檔，該不會是東方人吧？」
迦涅特在工作的閒暇時間，不經意地跟梅莉莎閒聊起來。
「是啊，請問有什麼問題嗎……？」
「沒啦。我只是覺得這裡應該很少有東方人，沒想到竟然會碰到『第二個』。」
「第二個？難道說，這裡除了梛，還有其他的東方人？」
「是啊，她是我朋友，經常會來店裡幫忙。」
迦涅特口中說的人是櫻。
在韋斯特蘭國裡，東方人相當少見。幾乎沒有定居的人，大多是像櫻那樣，為了某個目的暫時居住在這裡。
櫻和梛……在短時間內看到兩個東方人，這情況的確可以說相當罕見吧。
就在我思索著這件事時，話題中的人物正好來到店裡。
「早安，洛克閣下。工作還順──」
櫻大力拉開玄關的門後就和梛對上眼。
兩人頓時都板起臉一動也不動，接著幾乎同時語氣犀利地說：
「霧隱！？你怎麼會在這！」
「赫焉的巫女！？」
梛雖說著我不熟悉的語言，不過我直覺地理解到他是在叫櫻。
「……你們認識？」
總之，我先試著提出一個無傷大雅的問題。
櫻一臉困擾地輕嘆，以一副努力選擇適當用詞的樣子說：
「他是我在故鄉認識的人，霧隱梛。在東方，姓是在名字的前面，所以霧隱是他的姓氏。沒想到他竟然會到韋斯特蘭來。」
「這是我想說的，不知火櫻。我還想說妳拿了緋緋色金後就消失得無影無蹤，沒想到竟然會在這種地方。」
他們倆強烈地表達出自己『碰到了不想見到的傢伙』的想法。
看來他們的關係並不是很友好，甚至可以說是敵對關係也說不定。
「話說──」
眼看梛要再說出更犀利的話來，梅莉莎揮舞著雙手介入櫻和梛之間說：
「哇……！STOP、STOP！好啦，去工作！好嗎？」
「……嘖，好啦。」
梅莉莎在梛背後推著，梛這才悻悻然地收起敵意。接著兩人便重新投入工作，不過──在這之前，梅莉莎以顯而易見的戒備眼神看了櫻一眼。
櫻似乎沒有注意到她的視線，不過她的反應與她整個早上始終面露親切微笑的態度截然不同。
「原來是這樣啊，這還真好懂呀。」
迦涅特悄悄地走到我身旁，苦笑著說：
「自己喜歡的男人，有個以前熟識且自己不認識的女人，她擔心會被橫刀奪愛，所以才戒備著。」
「剛才那情況怎麼看都是『仇人相見分外眼紅』的感覺吧……不過，話說回來，還真讓人意外耶。」
「會意外嗎？外表和藹可親的人，不一定連內在都樂觀開朗哦。」
「不是，我說的不是梅莉莎，我意外的是妳竟然會懂戀愛的奧妙之處──」
櫃檯下，我的腳被一記凌厲的踢擊擊中。
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