選拔戰爆發

　　獅子王休閒樂園休閒區，特別設置的演唱會舞台。

　　足以容納數千觀眾跟演員的空間被完全包下，擺著一整排彷彿棺材，連接的電線則像是生物觸手的感質系統機體。

　　無人的觀眾席，冷卻風扇低沉的轉動聲，排放的熱氣靜靜上揚──

　　原本設在會場中央，用來讓觀眾欣賞感質系統內遊戲現況的角錐型立體螢幕，正顯示著篩選「獸王遊戲祭」參賽代表的選拔遊戲光景。

　　新學生會、舊學生會成員合計十四人的獅子王學園最強玩家們，在總共十三戰的循環賽中相互較勁。

　　眾人正為了爭取只有少少五名的參賽名額，展開火熱無比的交戰──

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「四肢發達的人就是這樣。自暴自棄的突擊，對現在的本小姐不管用！」

　　魁梧男子的咆嘯在遙遠的海中孤島上迴盪。

　　感質系統分支描繪的超高密度ＡＲ空間，直徑兩公里的無人島。

　　赤手空拳──約一百名沒有任何道具可用的玩家同時連線，在回收廢墟、荒野、森林、海岸中的各種道具的同時互相殘殺，亦是電競比賽的起源之一。

　　這種古典大逃殺遊戲的規則相當簡單，只需要在限制時間內成功生存即可！

　　（即使是以能夠平等戰鬥為賣點的遊戲──就不能想辦法改善開場全裸的部分嗎！）

　　距離楓在開場後不久如此大吼，已經過了約十五分鐘。離限制時間結束還有四十五分鐘。

　　這是在不會有作弊情形且手段原始的相互殘殺中，就各自對於虛擬現實的適應力，以及高度危機處理能力來進行競技的遊戲。

　　參賽者在開始連線的同時會全裸出現在荒野上，並在被神奇光芒遮蔽私密部位的情況下徘徊於森林間，前往覓得的廢棄村落搜找物資，費上一番功夫才終於能夠拿到衣服。

　　角度完全是擦邊球的刷破牛仔褲、因為尺寸不合而過於貼身的上衣。楓身穿上滿是土砂的衣服，帶著散彈槍，咬著唇上膛剩下的最後幾發子彈，瞄準目標。

　　（剩下兩發子彈。射完就沒有武器了。不過──兩顆子彈已經很夠用！）

　　她面對的敵人是穿著骯髒白襯衫跟寬鬆長褲，領帶極為鬆垮的壯漢。

　　對方的臉被焊接用防護面罩改造的粗糙頭盔遮住，看不見長相。但從那不可能認錯的倒三角形身形來看，鐵定是前學生會的大星大成。

　　──磅！

　　「咕哇……！」

　　無數散彈打進他厚實的胸口，領帶隨之彈起。

　　材質貼圖構成的肋骨碎裂，漆黑鮮血化作破碎的多邊形。楓省下誇耀勝利的時間，將散彈槍退殼上膛，迅速裝填下一發子彈的途中──

　　「……！」

　　皮膚傳來一種針扎的感觸。

　　那當然不是來自真實的觸覺，是熟悉感質系統的玩家直覺性得到的資訊被轉化成以微小刺激形式呈現的警告，也就是一般所說的「不祥的預感」。

　　突然感受到的危機感，促使楓的身體自動做出反應。她干預進入填彈動作的虛擬化身，強行取消動作。接著用槍身護住最容易受傷的頭部。

　　──鏗！

　　「狙擊……挺有一套的嘛。原來大猩猩是誘餌嗎！」

　　碳製箭矢射中散彈槍的龐大槍身，迸出火花。

　　楓觀察彈道，隨後看見一名藏身樹叢的眼鏡少年捨棄了弩槍。

　　（十字弩重新裝填要一點二秒，用備用武器攻擊會更快。不過……！）

　　「……！」

　　佐賀臣仁不發一語地把生鏽菜刀架在腰邊，朝著楓衝來。

　　他的動作相當俐落，看得出來相當熟悉如何運用虛擬化身。

　　但是……楓早已預測到他的舉動！

　　「麻煩你去送死吧！呵～～呵呵呵呵呵！」

　　確定自己會獲勝的大笑。幾乎在彈開箭矢的同一時刻展開的重新填彈也已經完成，視野裡浮現代表能夠開槍的準心與剩餘子彈數。可以開槍。來得及！

　　「哈！……妳中計了吧，無能金髮女！」

　　「什麼？」

　　滿身鮮血倒地的大星忽然站起身。

　　他手裡拿的是再平凡不過的平底鍋，大概是沒能找到什麼好武器。不過，這個遊戲的虛擬化身在性能上，只要打得中弱點，就算只是被石頭打中也會死。

　　大星的上衣飄出崩解的多邊形碎屑。

　　看來他應該是在某個地方找到能保護軀體的防彈裝甲。

　　（居然會漏看死亡標記，本小姐太粗心了……！）

　　視野裡沒有出現表示成功殺死對方的得分與死亡標記。

　　不，不論有沒有漏看都一樣。

　　就算受到散彈槍攻擊也不會立即死亡──佐賀臣跟大星打一開始就推算好了。

　　要是想徹底擊殺大星而射出兩發子彈，楓就會因為彈藥用盡而失去可用的武器。

　　不射出第二發子彈，便得用剩下的一發子彈同時對付兩個人──無論如何選擇，都是死路一條。

　　楓察覺自己落入圈套，被迫面對二選一。

　　（不行，子彈只有一發，要打誰才對？）

　　男子們逼近面前，思考時間不到零點一秒。

　　虛擬化身的手指立刻扣上扳機，加速思考的腦袋開始計算。

　　佐賀臣仁的武器是小刀，切割型，基礎傷害量二。

　　大星的武器是平底鍋，敲打型，基礎傷害量一。只能選擇承受其一！

　　（確定能夠擊殺的是大猩猩。不過眼鏡男的威脅度比較高……要選誰？）

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「──才不會讓你們得逞！」

　　壯漢、眼鏡男與螺旋金髮女的咆嘯響徹戰場──

　　……砰砰！

　　「咦？」「啥？」「什麼……？」

　　下一秒，來自其他方向的子彈貫穿了眼鏡男與焊接面罩男的頭蓋骨。

---

　　「那些傢伙是傻子嗎？在戰場正中央大叫會暴露自己的位置，被敵人盯上。這是很理所當然的事情吧。」

　　碎城紅蓮朝飄出硝煙的槍口吹了口氣，匍匐前進。

　　他手上握著裝有滅音器的自動手槍，身上穿著髒衣服，披著在廢墟撿到，滿是泥巴的毯子。雖然看起來像難民，但只要趴在地上，就有一定程度的迷彩效果。

　　──Double Kill！

　　不曉得已經聽過幾次的激動機器語音。

　　顯示在視野角落的擊殺分數隨之增加，也看見生存人數標示的數字減少。

　　確認對方已經死亡的紅蓮沒有繼續待在同個位置，立刻轉移陣地。

　　「什麼？咦？呃……現在是什麼情形？有敵人？是有敵人嗎？在哪裡？」

　　紅蓮聽見楓的聲音。她懷著散彈槍，不斷左右張望跟走動。

　　（這個遊戲在機制上是攻擊比較有利，防禦不是好選擇。想辦法建立能夠單方面進行攻擊的形勢──是這種遊戲的基本常識。）

　　戰場只有小小的直徑兩公里，且所有帶有武器的參賽者與多達百人的ＮＰＣ，都會聚集在逐漸縮小的戰場當中。槍聲、足跡、人的呼吸聲跟說話聲將暴露所在地，導致埋伏行動曝光。

　　因此紅蓮選擇的戰略是──徹底的游擊戰。

　　保持無聲狀態遊走遮蔽物之間，只在可以完美奇襲的狀況下採取攻擊。

　　就算是火力偏低的手槍，也只在能夠百分之百擊殺對手的時候開槍。

　　（剩下的子彈還夠用，想要連三殺也不是不行。）

　　不過，楓是丟掉會嫌可惜的一顆棋子。毫無防備，又拿到槍聲響亮的散彈槍，膚色跟金髮也讓她從遠處看來相當顯眼。要減少還有五十個以上的ＮＰＣ人數──

　　（還是讓她活著比較有效率。就在限制時間內存活下來的規則來說，攪亂戰場的人數多一點會比較好──畢竟桃貝一下子就被淘汰了。）

　　桃花遊走廢墟，專心收集大量道具，武裝自己。

　　儘管一直到遇到楓之後，裝模作樣地把散彈槍跟子彈轉交給她為止，都還沒什麼問題。不過──

　　（……竟然會因為太沉浸在下剋上，被趁隙從背後攻擊，果然很像她的作風。沒想到她在攸關世界戰參賽權的重要遊戲裡，依舊一如往常。）

　　那時候，桃花沒有注意到埋伏在一旁的紅蓮，擺出一副自豪又得意洋洋的模樣。

　　『呵呵呵，我們立場倒轉過來了呢，楓同學。來，想要武器的話，就開口求桃花給妳！』

　　『等等，妳別太囂張了……！妳真的是差勁透頂的人渣耶！』

　　『哎呀哎呀～？妳這樣說話真的好嗎？妳很想要對吧？妳應該很想要武器吧～？妳很想要又黑又大又粗的……哇哈！』

　　砰砰砰（射殺）。

　　『妳們在戰場上悠悠哉哉聊什麼天啊？再怎麼沒有身在戰場的自覺，也該有個限度吧。』

　　『可憐同學！妳竟然毫不猶豫地從背後射殺熟人，難道妳沒有人性這種東西嗎？』

　　結束這段喜劇般的對話後，桃花收集來的道具都被可憐拿走，一下子就遭到淘汰，顯得很蠢。要說一如往常，也確實是一如往常……

　　（桃貝雖然笨……卻非判斷力低到那種程度的傢伙。再說，這個遊戲應該和她的能力跟適合的種類很合。為什麼會是跟平常一樣的結果？）

　　──不可能和平常一樣。

　　桃貝桃花是會誇口說自己只要有武器，甚至能打倒月牙熊的野孩子。

　　既然虛擬化身的肉體性能會受本人體能影響──

　　（照理說，這應該是她能拔得頭籌、大放光采的遊戲。她如果找來一把柴刀，再徹底殺遍全場，理應也不奇怪。不過……）

　　她卻沒有那麼做。

　　她的態度太過一如往常，結果因為太過得意忘形而落敗。

　　（……她本身是個不喜歡爭鬥，個性溫和的傢伙。但在不會真正丟掉性命的遊戲裡，不需要手下留情吧？好奇怪。有哪裡……不太對勁。）

　　紅蓮感到很不自然，提高了戒心。

　　思維異常冷靜。他排除對於敵人懷抱的所有感情，只將對方視作虛擬的記號。

　　（可憐還活著……聖上院被淘汰，是犯了跟心靈創傷相關的失誤嗎？朝人也平安無事，但沒有足夠線索判斷他的現況。雖然沒必要冒險去找他們──）

　　就連列在生存者名單當中的夥伴名字，對現在的他來說……

　　（──要是遇到了，我要做的也只有獵捕他們。）

　　不過是單純的獵物。他的赤紅雙眼透露出了這段訊息──

---

　　「第一戰擊殺數前七名為贏家，後七名為輸家。紅蓮拿下ＭＶＰ是不意外……」

　　獅子王休閒樂園內休閒區最深處。

　　獅子王創芽用手邊的儀表板控管著連接感質系統分支的大批機體，對現況感到狐疑。

　　「但被認為在這個遊戲占有絕對優勢的聖上院居然早早遭到淘汰，倒是很令人意外。她的超常感官是幾乎萬能的雷達，在這個遊戲裡應該能發揮作弊等級的效果……」

　　他輕快連按物理鍵盤，確認戰鬥履歷。

　　「白王子家的畢業考試──記得她就是在這個遊戲模擬的原型，那個惡名昭彰的最終殺戮測驗傷到喉嚨的吧。明明利用感質系統進行就能避免任何人受傷，至今卻還是採取那種浪費人命的愚蠢做法，就算會讓她留下心靈創傷也沒什麼好奇怪的。然而……」

　　縱使考量到這一點，她的舉動依舊不夠俐落。

　　彷彿感應到敵人出現，卻並未打算回擊，而是刻意吃下子彈遭到淘汰──這是……

　　「看起來完全沒有幹勁，故意拖拖拉拉，也不運用感應到的線索，早早被擊敗……嗯，不曉得在盤算什麼。」

　　也有可能是跟人聯手，刻意裝弱──不過姬狐的死因是遭到ＮＰＣ射殺，她的死亡不會利於任何人。

　　「由留木跟朝人也照著自己的步調保持生存。一開始只殺死真正有必要處理掉的ＮＰＣ，接著便躲起來注意其他玩家的擊殺數。真是一點也不有趣的選擇啊。」

　　創芽臉上浮現與說出的話語相反的表情，揚起禮帽的帽緣笑道：

　　「是想藉由不積極得分，掩藏自己的手牌嗎？尤其由留木甚至沒有運用自己的特殊能力……又或者是沒辦法用？」

　　幾乎無懈可擊的聲帶模仿能力──「完全模仿」。

　　偶像聲優隸生──由留木由良的能力，照理說在這個遊戲裡能夠發揮強力效果。例如用紅蓮的聲音擾亂可憐，用可憐的聲音擾亂紅蓮，可說是必用的手法。

　　藏在廢墟的物資當中，也有可以用來聯絡的通訊器材套組。

　　只需巧妙將其中一組交給別人，彼此僅用聲音聯絡，要操控對方的行動也不是不可能。

　　從履歷看來，她明明曾在探索途中找到通訊器材，也有帶走……

　　「之後卻毫不猶豫地丟掉，改拿回復道具。嗯～……雖說能帶的道具數量有限，但她這麼做是不打算進攻，或是有其他企圖呢？」

　　螢幕上顯示出其他生存者的精華場面。

　　像是朝人看著幾乎在開場後馬上淘汰的情人履歷，為她默哀的側臉。

　　又或是喝著在廢墟找到的回復道具──紅茶，在快壞掉的搖椅上坐到遊戲結束，完全沒有離開半步的弗萊薇亞．德爾．泰斯塔一絲不掛的模樣。

　　還有臉上掛著彷彿食人鯊魚般的笑容，見一個殺一個，默默大開殺戒的水葉；跟分辨出她異於常人的心跳聲，專心逃跑，卻因此將麻煩波及至周遭人的時任美美的大逃亡。

　　以及藉由桃花的遺物充實裝備，成為戰場最強人物的可憐，跟自始至終都被紅蓮當作誘餌利用的楓。順帶一提，佐佐木則是在最剛開始時就意外遇上ＮＰＣ，馬上被射殺，遭到淘汰。

　　「先不論佐佐木會這樣不意外……有些令人在意的，應該是靜火吧？」

　　武士少女的行動完全不積極。

　　她沒有專心尋找武器或道具，也沒有搜索特定的獵物。

　　真要說的話，比較像是為了避免遇上水葉，四處遊走──

　　「最後以被紅蓮射穿頭部告終。嗯……？」

　　隨著槍聲與硝煙的出現，馬尾被鮮血染紅。

　　倒地的靜火表情沒有任何不甘心，毫無感情。

　　殺死她的紅蓮也跟射殺ＮＰＣ時一樣，以相當平淡的態度離去。

　　「……好了，這下該怎麼辦才好。要怎麼讓這些沒有幹勁的孩子們鼓起幹勁呢？當個教育人士也不輕鬆啊。」

　　大逃殺的贏家是碎城紅蓮、碎城可憐、弗萊薇亞．德爾．泰斯塔、由留木由良、御嶽原水葉、白王子朝人、楠木楓。這次選拔戰的開幕戰結果可說是一點也不意外。不過──

　　「下次要不要乾脆弄成大家非得站上最前線不可的狀況呢～？」

　　這場遊戲只要大量獵殺ＮＰＣ，就算不跟其他學生對戰也能過關。原本是考量到他們未來會是一同作戰的夥伴，突然要他們互相殘殺太過殘酷，才刻意如此安排──

　　但下一次就不同了。

　　「感質系統啟動。

　　隨機地圖：沙漠、廢墟、海岸、孤島、樹海、購物中心、大都市……等其他地圖全數許可，指定有效範圍為半徑一公里。」

　　獅子王創芽宛如天神，動作流暢地創造戰場。

　　「遊戲項目──『一對一』。

　　時間限制十五分鐘，以玩家一對一的形式進行生存遊戲。

　　破壞對手虛擬化身者為贏家。

　　超過限制時間，但雙方皆存活時以ＨＰ剩餘量較多者獲勝。數值相同的話將由ＡＩ自行隨機決定贏家，不允許平手。

　　……大概就這樣吧？」

　　『操作已驗證。將對遊戲進行設定。』

　　受理申請內容後，藏匿在休閒樂園裡的機器便開始創造世界。

　　「因為顧慮其他人而壓抑自身力量的模樣太無聊了，我可看不下去啊。憑藉自身意志，憑藉自身慾望，只徹底考量自身的利益，蹂躪並打敗敵手──讓我看看你們發自真心的鬥志吧。」

　　披上謎樣面紗的教育人士，像是在占卜學生們的未來。

　　他傾倒骨董茶壺，朝茶杯注入香氣四溢的茶，再添加牛奶。

　　眺望白色水滴描繪出花樣的那雙眼中──夾雜著觀望實驗動物的冷酷，以及溫柔。