結業典禮現場實況轉播
時間回溯到結業典禮的中午時分。獅子王學園大禮堂。
『五分鐘就能了解佐佐木咲！～結業典禮篇～』
……字體格外時髦的３Ｄ影像經過ＡＲ化，投影在現實世界。
運用感質系統製成的超高解析度立體模型，分毫不差地完美重現美少女的笑容，連每一根頭髮都完整呈現出來，給人她就近在眼前的感覺。
『嗨～大家好。我是佐佐木咲！呃～今天是我就任會長職位以來的第一份工作，所以還滿有幹勁的，不過！馬上就是結業典禮了呢。呃～希望知道我是誰的人，還有完全不知道我是誰的人，今天都可以先記得佐佐木這個名字就好～！』
眼見笑著逼近過來的影像──
「這傢伙做事還是一樣強硬啊……呃，雖然是滿有膽識的。」
學生們照著排名排隊，在隊伍最後面的紅蓮獨自仰望天花板。
影像看起來相當浮誇，卻仍精準地調整了視角，即使角度上快要走光，也絕對看不見裙子裡面。當他正佩服這般鏡頭調整有如專家所為時──
『講太長一串也很過意不去，今天不多不少，五分鐘就好！想說～就用就任演說跟一點閒聊來撐場。啊，對了，我雖然是第一名，但不久前還全裸當人家的桌子喔。對，全身都露光光！』
噗哈……！──各處傳出學生們忍不住噴笑的氣息。
接著，新學生會長──佐佐木笑嘻嘻地拿出木製素描人偶。
『呃～這個是佐佐木。那時候啊，我擺著這個orz的姿勢，背上放一片玻璃板，當時的主人時任同學的便當、筆記本、手機之類的東西，都是用這雙手臂支撐起來的喔～！時任同學～我以前是個稱職的桌子對吧～？』
當她用素描人偶進行說明到一半時，鏡頭開始移動。
徐徐流轉的她所落座的，居然是個四肢著地的人。
『吵死了妳這個人渣……！竟然敢回敬我，妳膽子很大嘛，給我記住！』
『說是這麼說，還是聽得出來妳有點要哭出來了呢～啊，開始發抖了。加油加油，要好好撐住我～妳胸部太小，緩衝力道會不夠喔～』
『唔咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！』
四肢著地的人是學生會前會計，目前淪為隸生的時任美美。
雖然穿回原本有兔耳朵的特製連帽制服，第一份工作卻是人肉椅子。
話說回來，這份影像是來自感質系統製成的虛擬空間。
儘管佐佐木跟美美都是真實地呈現當事人現實中的外貌，所受到的屈辱大概也是貨真價實的──
「……不過這點程度算是很客氣的了，總之就先睜隻眼閉隻眼吧。」
「畢竟她雖然還不至於拿回學籍，但待遇改善很多。順帶一提，這段影片也同時被上傳到校內社群網路上，而且會依播放次數給登場的隸生回扣♪」
「原來是因為這樣，那傢伙才願意做這種事。那個兔耳朵也挺賣力的嘛。」
「是啊。大概是想盡可能多少賺一點，好脫離隸生身分吧。」
紅蓮點頭同意站在隔壁的可憐所說的話，依舊一臉傻眼地仰望影片。
此時，左右兩邊出現其他人包夾住他們，在一旁細語說：
「我們有照紅蓮大人的命令，讓淪為隸生的人能在可接受的範圍內得到一些方便。位居高層的我們這麼做，一般學生的品性自然也會漸趨正常♪」
原本應該會因為照排名排隊而在最前排的夥伴們。
無視這種慣例，來到最後面的紅蓮身邊的人是他的親妹妹，可憐。
以及掛著沒有度數的眼鏡，神色凜然，給人美女祕書印象的Ｓ級第五名，即現任學生會會計楠木楓，與另一人──
「大地之母蓋亞小聲對桃花說要更發光發亮……！沒錯，就是站上接近巔峰位置的人，用那閃亮亮的光芒照亮這座學園的感覺！」
「……妳講得有點太抽象了吧，桃貝。妳在說什麼啊？」
「呵呵呵呵呵……變成有錢人，就應該過著有錢人的生活，所以，桃花盡全力把自己弄得閃亮亮了。這樣超拉風的對吧！」
如此斷言的桃貝桃花，也就是現任Ｓ級第六名學生會庶務──
「這是遠古時代會有的服裝品味呢……哪裡會有賣純金鏡框的墨鏡？這年頭再怎麼誇張的暴發戶，都不會買這種東西吧……？」
「太丟人現眼了……真的很抱歉，是本小姐監督不周……！」
「咦咦？居然都是差評。太奇怪了吧，明明看起來就很有錢人！」
紅蓮對異常閃亮的桃花低聲說：「廢話。」
在像是幸運撿到的那一場勝利過後，變化最大的應該就屬她們了。桃花跟即使得到龐大ＧＰ也不慌不亂，堅守自己人生態度的楓不同，外表上與以前天差地別。
「那枚戒指是從學生會那邊沒收來的東西吧？已經不是尺寸不合的問題了，根本會直接滑出來。」
「就算戴在拇指上也太大，的確是有點危險，但只要一直握拳就不會掉下來！啊，這副閃亮亮的眼鏡是從國外調貨過來的，戴起來很像藝人對吧？」
桃花把純金鏡框的墨鏡移到額頭上，用戴著戒指而顯得浮誇的手比出ＹＡ的手勢。
這類金飾是沒收前學生會成員的ＧＰ時，一起大量沒收而來的。由於沒有什麼用處，於是遭到閒置──
「與其說像藝人，更像是驅趕烏鴉用的那個發亮的東西……」
「差不多就是您說的那樣，哥哥。若只是要閃閃發亮，桃花同學還是掛著中古ＤＶＤ比較符合形象。」
「花費一大筆錢還能打扮得很廉價，根本是種才能了……」
「因為，比起電子貨幣那種虛幻的東西，還是實物比較厲害啊。住附近的叔叔也說他在大戰期間用地瓜跟人換到寶石，大賺了一票。」
「別去汲取那種鬼扯匯率的經驗啦……哪天不小心跌倒弄丟了，我也不會理妳喔。」
桃貝桃花用擁有的極大量ＧＰ作為擔保，借走學生會底下的高價財寶，是在她的排名接近巔峰後，又過了幾天以後的事情。
她全身裝飾著市價不下一億圓的寶石類，以及即使視為藝術品也備受好評的物品，連綁著蓬鬆雙馬尾的髮帶都鑲上鑽石，就這麼大搖大擺走在學園裡。
「不過，這身裝扮似乎也是有它的意義存在。」
「是喔，有什麼意義？」
「似乎是『不會有人想找長腳的寶石對戰作戰』。雖然這個作戰計畫很蠢，旁人卻也真的紛紛走避。或許是太一目了然，反而讓人覺得只像是陷阱。」
「也就是說，這是桃貝自己的生存戰略吧……就這點來說，楓妳倒是很平常呢。」
「這是當然的。本小姐楠木楓跟桃花同學那樣的偏遠鄉村居民不同，是一名貴婦，就算得到國家預算等級的龐大金錢，也不會改變生活習慣……！」
楓攤開慣用的扇子，發出「啪」的聲響。但紅蓮用手機顯示楓的戰績，找到幾件資料以後，語帶諷刺與擔心地說：
「……妳要一如往常也是可以。不過現任第五名不要去貪弱者的錢啦，只多些等同零頭的ＧＰ也沒意義吧？」
「唔……才……才不是，是來找本小姐對戰的人不對。而且不收走掉在路邊的ＧＰ，怎麼想都太浪費了。喔呵呵呵呵……♪」
「妳也因為這樣輸了幾次吧？既然跟運氣有關，就一定會影響輸贏。對戰場數一多，輸贏次數也會跟著增加。妳就別為了賺些小錢秀出自己的底牌，乖乖把對戰的工作交給我跟可憐吧。」
「好……好的。實在是很抱歉……！」
獅子王學園學生會重編過後，「最強殺手」碎城紅蓮維持在Ｆ級最後一名。
學生們之間流傳著從隸生翻身成第一名的佐佐木，以及一口氣攀上第五跟第六名的楓跟桃花，實質上可能是「碎城可憐的傀儡，有名無實的學生會成員」的謠言。
『明明贏了卻是最後一名，莫名其妙……那肯定是偽裝，不會錯。』
『畢竟看那種贏法，也不是不能解釋為什麼會這樣……可是佐佐木是怎樣啊？我是有在影片網站看過她啦，但只是運氣好紅起來的直播主為什麼會是Ｓ級第一名？』
『……不過，這是個大好機會吧？現在這種狀況就能從Ｓ級那裡吸金吸到飽……！』
校內社群網路上的討論串熱烈談論起這樣的話題，因此一直持續有人對沒有紅蓮在的新學生會成員提出遊戲申請。在這樣的情況下，楓與桃花彼此採取的對策可說是相當兩極。
（楓是採取攻勢──表現得一如往常，毫無防備，藉此狩獵上鉤的獵物。桃貝則是採取守勢，透過莫名其妙的舉動驅離他人，以維持現狀……是吧。）
兩人各自使用不同的方法，來保護自己。
以往「一無所有」──總是得主動找別人對戰的兩人，如今成了整個學園都想找上門的目標。
（雖然我有告訴她們萬一真的有困難，我會出面處理……）
但或許是她們想盡可能減少紅蓮的負擔吧。
開始會自己動腦是不錯的成長跡象，卻也非常危險。
「大家不會想挑戰打倒弗萊薇亞的朝人，跟原本就是Ｓ級的聖上院，可憐也會因為相同理由被排除掉，所以要找就會找她們。會得出這樣的結論確實不奇怪。」
「可是，哥哥，這樣一來──原本是隸生，也不曾贏過一場遊戲的佐佐木同學不是應該最先被當作獵物嗎？」
「別擔心，對策已經有了。」
佐佐木說不上聰明，不過她知道自己可以用什麼樣的方法解決危機。
解決方法應該就是透過影片形式。
她連結業典禮的致辭都用影片發表，盡可能減少接觸其他學生。在這個獅子王學園裡，只要能維持學業成績，甚至不需要背負到校的義務。也就是說……
「找不到她，就沒辦法對戰，遊戲戰局也無從成立。大概除了會直接衝進學生會室的笨蛋以外，都拿她沒辦法吧。不接受也不主動提出對戰申請，而是選擇『逃跑』。」
「如果真的能那麼順利，當然是再好不過……」
聊著聊著就過了五分鐘，影片也即將播畢。
與時任美美嬉鬧的佐佐木一手拿著手機，對學生們說：
『哇呀～！是ＳＳＲ耶，ＳＳＲ！佐佐木太幸運了！強運佐佐木！抽一次十連就有這樣的結果，真是個好兆頭！所以，佐佐木的暑假有了個不錯的開始，大家也一樣不要受傷，好好享受美好的夏天吧！』
『欸……！竟然在結業典禮致辭的時候實況轉蛋，妳以為這樣就能敷衍了事嗎？』
『又沒關係～反正我也不知道要怎麼致辭我是佐佐木。再說，工作多到快爆炸了，根本沒心力去考慮那個啦～！……所以呢♪』
或許是工作繁忙太累了，佐佐木掛著格外亢奮的笑容拋了媚眼。
她的動作伴隨著迸出的愛心特效，使禮堂四處飛舞著粉紅光芒。
『今後學生會致辭一樣會透過影片公開，麻煩大家～看一下官方頻道嘍～！那，各位請就坐！以上是佐佐木的致辭～♪』
畫面隨著這句話轉黑，所有學生的手機上顯示了「獅子王學生會官方頻道」的影片網站網址，以及奇妙的御宅族同好會標誌。
透過感質系統投影出來的ＡＲ影像消失，禮堂漸漸恢復原本的模樣。
眼前世界的現實感急遽增加時，紅蓮頻頻點頭，說：
「果然之前那種火燒半片天又宛如中二病宣言的選舉公告是不正常的。這種平凡力偏高，還好像會讓看的人智力下降的感覺──真是太棒了！對吧？可憐！」
「是啊，哥哥……可是，感覺她那樣似乎也是不同方向性上的不正常……」
「是嗎？」
至於最重要的學生們的反應，則是有半數愣在原地。
另一半人則是喜怒哀樂全混雜在一起，陷入極度混亂的狀態。
紅蓮跟著在學生會長離開後零星響起的掌聲一起鼓掌，對一臉納悶的妹妹表示疑惑。
「各位的成績單都已經傳送到手機裡了。我們班上沒有笨蛋，這也是當然的。不過，有幾個人只勉強達到學園要求的標準分數，這些人可是會收到警告郵件嘿。」
站在講台上的班導以輕浮語調說道。
班導摸過等同舊時代黑板的觸控板，便顯示出某個人的圖片──
「不用講也知道是誰。Ｓ級第六名，妳點數夠多，以我們學園的評分機制來看是沒有問題，但可別忘了妳成績差點不及格嘿。」
「欸嘿嘿～……♪老師說沒問題的話就放心了。謝謝老師！」
「妳很有膽嘛……！」
桃花露出靦腆的傻笑，班導則是氣得吊起眉梢。
紅蓮看著兩人的身影，在心裡低聲哀號。
紅蓮出於家庭因素而沒能受過正常教育，不過他向可憐學習，每天也花費不少時間用功讀書，最後拿到了班級平均分左右的分數。
不過──桃花則是非常驚險。看起來傻傻的她照理說也能在考試時拿到不錯的分數，卻不知不覺間落到這步田地……
（其他人的成績倒是毫無疑問都很優秀……下次找個比較閒的時期來開讀書會吧。）
每次跟有流氓氣息的班導在走廊上擦身而過就要被挖苦一番，也是很難受。
尤其可以感受到很有教學熱忱的班導是真心在擔心學生，就更是如此。
「我提醒你們──你們從進入這所學園的那一刻開始，就是萬中選一的菁英。」
胸部豐滿，穿著貼身套裝的班導拍打平板電腦，發出清脆的「啪」聲。
「你們畢業之際，便等於得到加入巨大學閥──未來的日本政經界頂層的資格。具體來說……就是最後可以當上博士或大臣。」
正因為能得到相當龐大的特權，要鑽過那道窄門便需要經過嚴格審查。
學力、財力、權力──全部都是必要條件。
在獅子王學園內以Ｂ級以上的地位畢業，可以化作近似有朝一日必會面對的權力鬥爭的經驗，成為對未來有助益的寶貴食糧。
「要我說幾次都沒問題，我們學園不會忽視學業成績不佳的情形發生。能應付一般學業是最基本的，學業跟遊戲能力兼優才稱得上一流玩家。升上Ｓ級是很厲害，但妳也要有自己身為眾矢之的的自覺，有點危機意識。還有，要挑戰Ｓ級的傢伙也給我多加把勁！」
「…………！」
學生們沒有開口回答。
不過，可以感受到大家默默目露凶光，仰望講台，透過手機的相機或其他反射媒介窺探著。成為眾目焦點的當然是──
在一夕之間衝上Ｓ級的碎城紅蓮，以及他的夥伴。
「感……感覺有點可怕……沒關係，桃花也有想好自己該怎麼做！」
在銳利視線的刺激下，桃花逞強說道。
「哦？既然妳都這麼說了，就期待妳今後的表現嘍，桃貝。那麼，解散！」
班導有些狐疑地回答之後，便踩著穿著高跟鞋的響亮腳步聲離開教室。
在這片躁動氣氛當中，紅蓮默默不語地仰望窗外耀眼藍天──
「你看來在擔心桃貝同學？……你真的是個好人呢。」
「噁心死了，煩死了。不要突然在我耳邊小聲講話。你是變態嗎？朝人。」
「哈哈，這是回敬你之前幹的好事。我可還沒原諒你讓姬狐姊說出那麼狠的話喔。」
「你要討厭我就表現得清楚一點，從後面貼過來只會讓人覺得煩而已。」
「真冷淡……不過，你不打算多跟我打交道這點也挺迷人的就是了。哈哈！」
從後面座位找紅蓮搭話的，是目前的Ｓ級第四名兼學生會書記──白王子朝人。
令人聯想到寒冰利刃的美貌上浮現淘氣笑容，隔著紅蓮的肩膀細語：
「話說，你暑假要做什麼？要兄妹倆一起回老家好好獨處一陣子之類的嗎？」
「如果我對你問一樣的問題，你會怎麼想？」
「……哈哈！感覺會完全沒有時間能讓心靈好好沉澱一下；應該說，搞不好還會賠上性命。」
「看吧。不只挑釁白王子本家的你有危險，我也脫離了碎城家。我不想再靠近那個充滿妖魔鬼怪的地方，也不想待在那裡半秒鐘。」
以學生會選賭為導火線展開的「學生會ＶＳ碎城紅蓮」大戰，在遊戲開始前由於白王子本家的私兵襲擊，導致落得不樂見的結果。
前學生會長──白王子透夜遭到近乎軍隊的一群人綁架，下落不明。
而對於在遊戲途中清楚表明要背叛哥哥透夜的朝人來說，本家已經變為他的敵人。
「目前他們沒有主動來找我，也沒有斷絕金援──應該是老人家他們在討論要拉攏我，或是把我處理掉，還沒得出結論吧。哈哈，老年人做決定的速度真慢。」
「看來這種狀況不管出現在哪個家族都差不多。他們應該會討論該怎麼處置你們這對私奔情侶一段時間……但很明顯等到定出結論，肯定會演變成麻煩事。」
「我知道。我已經下定了決心，再也不會放開她了……區區一點麻煩事，只要克服它就好。」
紅蓮斜眼瞥過一旁那爍亮雙眼當中的閃耀光輝。
他知道朝人之所以會跟本家反目，是出自跟哥哥未婚妻兼自己的青梅竹馬有關的紛爭。不過──
「……你們要不要再表現得像情侶一點？我本來還覺得搞不好能看到你們每天約個地方吃午餐，或是放學之後一起牽手回家那種很有平凡氣息的情景。」
「你那種老套的情侶觀念是怎麼回事……紅蓮你喜歡的動畫，不是跟戀愛無關的日常系作品嗎？」
「我最近也開始會從戀愛關係中感覺到心靈的滋潤了。雖然情感代入型的作品會看到胃痛，但看到兩個人在一起的幸福模樣，我就會心想『啊～好想在旁邊吸取他們散發出來的溫馨氣息喔……』。」
「紅蓮，你是不是累了？……再說，就算你想在我們身上看到彷彿漫畫裡會出現的情侶關係，我們也沒辦法回應你的期待。」
紅蓮滔滔不絕的動畫心得，讓我行我素的朝人也不禁一臉傻眼。
「不過你不用擔心，我們也有以自己的方式私下享受幸福時光。」
「嗯，反正你們開心就好了。」
「要是太常看到我們幸福的樣子，你搞不好會心生嫉妒……對吧？」
「不要朝我的耳垂吹氣，會起雞皮疙瘩啦！」
「就是說啊！那邊那個死纏爛打的跟蹤狂（弟）！既然不同年級的水葉學姊不會來，教室裡的哥哥就是身為妹妹的我理應獨占的重要資源。我警告你，快點離開！」
衝過來的可憐發出野獸般的低聲威嚇。「哎呀。」朝人一苦笑著離開紅蓮身邊，可憐就立刻緊緊抱住紅蓮，像是要覆上方才接觸到朝人體溫的身體部位。
「……喂，可憐，在教室裡不要太常黏到我身上，大家都在看。」
「不行！這是在消毒，是在去除汙染！要由可愛的妹妹來蓋過哥哥身上被死纏爛打跟蹤狂汙染的皮膚菌才行……！」
「我們又不是用味道做記號的野生動物……反正今天開始就是暑假，妳必然會離我最近。妳現在不用那麼著急了。」
「哥哥為什麼有辦法那麼精準地說出我想聽的話呢……我現在心跳得好快。如果能把這份愛轉成能量，就能永久自給自足了♪」
「不可能，怎麼可能自給自足！那是什麼恐怖的永動機制啊！」
紅蓮承受著可憐壓在自己身上的重量，看向傻眼地說著這番話介入兩人之間的楓。
「是楓啊。說起來，妳暑假有預計要做什麼嗎？」
「有。等研習結束，本小姐打算回楠木家報告升上Ｓ級的成果……因為之前一段時間淪落成隸生，讓父母擔心了，得好好解釋一下。」
「原來如此。話說回來，我沒有聽說過妳父母的事情。他們是什麼樣的人？」
「這個嘛……母親跟我很像，是很注重面子，思維正常的人。雖然也有些比較奇特的地方，但那是因為她從小被捧在掌心上呵護，所以不懂人情世故。」
說完，紅蓮腦海裡浮現的畫面是──
「……感覺很像只合併了桃貝跟楓身上不應該綜合起來的特點的人……」
「那種合成體太危險了……可憐認為應該連按Ｂ鈕。」
「才不需要取消進化！楠木家是繼承舊華族血脈的貴族，本小姐這種主動想當玩家的人反而是少數派！」
「嗯，我想也是……畢竟真正的有錢人遇上淘金潮不會自己動手，會使喚別人去幫忙淘金。不親自參戰，而是雇用別人代為上戰場，也是理所當然的。」
不過，擁有接近財閥跟組織最高階層地位的人要是嚴重無知無能，實在相當危險。
因為在這個大多數問題會透過遊戲來決定的世界裡，把一切大小事徹底交給不是本家人的玩家處理，等同被剝奪實權。正因如此，才會尋求獅子王學園的遊戲教育。
「這就跟班導──七藤老師說的一樣，沒有學識跟教養的人，會被社會看不起；同理，就算沒有像玩家那麼強，也要有一定實力，才能被大眾認同是菁英。」
「對。不過本小姐不一樣，本小姐想在紅蓮大人身邊，發揮輔佐紅蓮大人的力量。本小姐要在就讀這所學園的三年內，得到足以在真正的第一線應戰的實力。」
清楚斷言的楓，眼中釋放著強烈光芒。
（這傢伙也變了。明明剛遇到她的時候，還只是個沉迷於力量的傢伙。）
有辦法改變自己，正是年輕與擁有人性的證明。
反省自身失誤，努力克服弱點嘗試變強的身影非常迷人，讓人想替她加油。
（跟不知道該說是好是壞，永遠無法改變、無法有變化的怪物──不一樣。）
當紅蓮嘴角微微浮現自嘲笑容時，他忽然發現了一件事。
「是說桃貝沒有過來找我們講話耶。明明平常這時候差不多就會跑出來了。」
「講得好像是蟲還是什麼一樣……雖然就她的智力來說，這麼形容也沒什麼問題。」
「喂，可憐，別這樣說她。那傢伙雖然是那個樣子，也已經很努力了。」
唯獨剛在全班面前被公開成績的這時候，紅蓮考量到桃花的心情，特地替她緩頰。
不過，身為當事人，且一身誇張又刺眼裝扮的桃花卻依舊坐在自己的位子上，沉默不語。
「……桃貝那傢伙是怎麼了？難道她一反往常，很沮喪嗎？」
「怎麼可能。桃花同學的脫線程度，已經到了根本不懂羞恥為何物的等級了。她才不是那種被老師提點一下就失神的細膩生物。」
「不愧是粉紅色淫蟲……果真是貝殼類生物。可是哥哥，只有我覺得她看起來跟以往不一樣，表情好像很險峻嗎？」
「不……我也這麼認為，看她一副自我感覺良好的樣子。」
雖然她常常發呆──但她莫名坐在位子上扭動著手，擺著彷彿碰著陶土轉盤般的姿勢深思的模樣，明顯不尋常。
「喂，桃貝，妳怎麼了？難得看妳露出這麼嚴肅的表情……」
「哇……哇啊！」
走到桃花身邊向她搭話，她的反應就像打瞌睡被人叫醒似的。
她甩著雙馬尾搖了搖頭，露出有些傻呼呼的笑容說：
「咦？啊，嗯，對啊！桃花今天要奢侈點吃牛排！想說來大吃很貴的部位，好好養精蓄銳一下～」
「沒人問妳晚餐要吃什麼……我想問妳暑假要做什麼。」
「咦？要……要做什麼？這個嘛～要做什麼呢……也沒什麼事好做，回老家又會花很多交通費，該怎麼辦才好呢～……欸嘿嘿……」
她邊說邊摳著圓潤臉頰的表情，任誰都看得出來有異。
雖然這麼形容很過分，但桃貝桃花很少根筋。
不過換個說法就是她表裡如一，是個很老實、無法隱瞞事情的好人。
而她明顯在敷衍的模樣，除了怪還是怪──
「我就覺得妳最近都沒出現，是不是累了啊？妳怪怪的喔，桃貝。」
「才……才沒那回事。桃花一直都是精神百倍、全力衝刺的感覺！」
「或許是這樣沒錯。不過……看到以前沒事就跑到別人家的沙發上睡覺、看漫畫、吃飯跟打混的妳露出那麼嚴肅的表情，真的很奇怪。」
「唔唔……！桃……桃花已經脫離想做那些事情的時期了！桃花才不寂寞，也一定要習慣自己一個人吃飯才行！」
「我實在不覺得妳沒怎樣。」
她堅強到縱使賣掉自身所有權利，淪為隸生，也一樣只要吃飽飯就完全不把困境當作一回事。
同時擁有恐龍般的遲鈍跟樂觀性格，正是桃貝桃花的特質。
如今她卻默默低著頭，陷入沉思──
就像個普通的女孩子一樣，懷抱苦惱。
「總……總之，桃花沒有怎樣！全新的桃花──桃貝桃花ＭＫ２是有錢又能完美做好工作的可靠大人，狀況好得不得了！」
「妳怎麼都在說些很像某機器人動畫的話……果然有問題。」
「的確。妳覺得是不是該讓她從實招來了？可憐同學。」
「前隸生還敢有事情瞞著哥哥，實在囂張到沒辦法坐視不管了。本來看在妳之前的貢獻，我沒有多說什麼。但我們現在來仔細談一談吧，桃花同學！」
「怎……怎麼這樣～！桃花沒有做壞事……！」
正當桃花心虛地試圖反駁逼近自己的三人時……
忽然響起的電子音效，瞬間轉移了話題焦點。
「手機在響……我不記得有設定這個來電鈴聲。」
「哥哥平常都是輪流用不同動畫片頭曲當鈴聲。但現在響著的不是其中的任何一首……我的手機好像也在響。這首曲子究竟是……？」
變得一片漆黑的觸控板，傳出舊時代的古典樂。
「本小姐的手機也在響。桃花同學的書包裡也傳出一樣的聲音。」
「我的也是，紅蓮。這是……」
與大家保持一點距離，掛著微笑在一旁觀看眾人對話的朝人，撫摸變得全黑的液晶螢幕。
碰觸到的部分隨即散出七彩漣漪──打開了訊息視窗，顯示帶有獅子王學園校徽樣式數位認證的文章。
告 獅子王學園學生會成員 以及 學生會所有隸生
Ｆ級 二六九二名 碎城紅蓮
見本訊息後，請迅速前往理事長室。
──獅子王學園理事長，獅子王創芽。
「嗨，各位，歡迎你們過來。我泡了紅茶，要喝嗎？」
「不要。你用那麼誇張的郵件叫我們過來，快說你要做什麼。」
獅子王學園理事長室位於學生會管理大樓的頂樓。
擺設的家具全是有百年歷史的古董。整個房間的氣氛像是擷取了擁有悠久傳統的貴族洋館室內一景般沉穩，嚴肅迎接學生們的到來。
「我從之前就覺得很多地方不正常了……」
此時，穩穩坐在椅子上，一邊享受著應該是從十九世紀高貴茶杯飄出的水蒸氣，一邊轉過來面向大家的理事長──
「「「「「啥……？」」」」」
──他的裝扮帶來的衝擊足以讓聚集到此處的學生們啞口無言。
「竟然只穿一件內褲，你終於發瘋了嗎？」
創芽穿著幾乎要走光的三角褲，依舊戴著平時的單片眼鏡、禮帽與白手套。望著他把從上衣拆下來的領口與袖口穿在身上的模樣，紅蓮開口吐槽。
「哥哥，不可以看！沒想到這裡又出現一個男跟蹤狂一族……！」
「嘿，妳這麼說太失禮了，可憐。我沒有那種癖好，只是要跟你們說明事情喔。」
「……穿著凸顯股溝的三角褲又裸體戴禮帽的大人，是能說明什麼正經的事情？怎麼看都只覺得是要說猥褻又有害的話題！」
理事長彷彿被指控冤罪般，無奈地聳聳肩。
可憐則是以看著蟲子一般的眼神非難他。在這個充滿歷史風情的房間裡出現一個只戴禮帽、跟全裸沒兩樣的男人，已經不只是單純不搭調的問題了……不過──
「與其說是單純的變態……這段數也太高了吧，大叔。」
「……您要是在學園外做一樣的事，馬上就會被報警喔，理事長。」
「嗯，真的夠噁心。是說啊～為什麼連小由良都被叫過來啊？今天有錄音行程耶。」
「哎呀哎呀，這是……您的裝扮很有個性，挺不錯的嘛。呵呵！」
在牆邊站成一排的四名男女，是跟紅蓮他們一樣被叫來的前學生會成員。
日銀總裁的兒子，戴著墨鏡的金髮壯漢──大星大成。
成功解析一部分感質系統的超知名ＩＴ企業的公子──佐賀臣仁。
能夠活用各種聲線，演技高強的當紅偶像聲優──由留木由良。
以及──新興宗教泰斯塔教團指導者，同時是擁有恐怖特殊能力的聖女──弗萊薇亞．德爾．泰斯塔。
他們在之前的戰鬥中敗北，失去了所有財產、權利與ＧＰ，如今人身自由皆交給學生會掌控，以隸生身分過著對學生會唯命是從的生活。
「你連這些傢伙都叫來了啊。不需要太多人手的話，放他們回去也沒關係吧。」
瞄了他們一眼的紅蓮說完，大星用手指頂起他醒目的墨鏡，說：
「喔，你給老子慢著，紅蓮大人……我們也想升格啊。老子才不甘願一直像現在這樣只被學生會使喚去打雜，一定要好好聽聽找我們來是要做什麼。」
「你想恢復學籍的話，來找我挑戰就好。反正你們每個月都有一次可以不用冒任何風險挑戰我的權利，也有給你們跟工作量同等的報酬。太貪心可是不會有好下場的喔。」
前學生會成員們淪為隸生後雖然權利受限，但紅蓮對他們極為寬容。
紅蓮完全沒有對他們施以等同霸凌的虐待行為，甚至動用了學生會預算租下Ｆ級宿舍房間，讓他們像普通學生一樣有地方住，生活上毫無障礙。
（倘若他們是這樣便能心滿意足的人，就輕鬆多了……）
不過，他們再怎麼說，都是曾在這所無時無刻都不能掉以輕心的學園裡爬上Ｓ級的人。
每個人的自我主張都很強烈，也為了盡早脫離隸生身分，一邊努力處理學生會的雜事等工作，一邊觀察敗部復活戰的機會。但是……
「嗯，工作方面上真的算幫了大忙～由良也用不著特地挪開行程。」
「拜託妳就好好念書，也好好處理動畫錄音工作吧。難得有這麼正向的才能，只要妳每個星期都能讓大家開心看動畫，不用做學生會的工作也無妨。」
「喂，你是不是只對由良小妹特別溫柔啊？原來你是戀童癖啊？紅蓮大人。」
「別說那種聽起來很難聽的話。我只是很看好那傢伙會讓腦袋融化的聲質，還有身為聲優的實力而已。論笨蛋女主角的演技，沒有人比得上她。」
「謝啦♪……等等，你那是在誇獎我吧……？」
格外喜愛日常系動畫的紅蓮，對於創作者懷有非常高的敬意。
因為由良是隸生，其實紅蓮大可沒收她的收入……但他刻意不那麼做，甚至藉由支付報酬來支持她的聲優活動。
（畢竟賺再多現金，也只能用來還借款。）
要從隸生狀態拿回學籍，變回一般學生，就需要解除隸生契約。
能否解除契約僅能依據隸生擁有者的意志，以及下剋上大挑戰來決定，即使處於隸生狀態時自己賺到ＧＰ，也全數都會歸於擁有者。
時任美美的直播跟由留木由良的聲優工作能賺到的，頂多是現金。
就算把現金換成ＧＰ，也只會直接全部轉讓給隸生擁有者。
因此，現金收入只能用在添購不經由校內網路的日用品，或是還清在之前的逃脫遊戲中背負的借款。
她們在這樣的情況下依舊沒有停止賺錢，想必是因為紅蓮沒有逼迫她們一定要把現金轉換成ＧＰ。
「由留木同學，哥哥完全只是中意妳的聲音，對妳本人並沒有懷抱任何特別的情感。關於這部分……還請妳銘記在心。」
「噫！討……討厭啦～我當然知道呀，可憐大人！」
被蘊含殺氣的雙眼狠狠一瞪，由留木立刻嚇得捲起尾巴。
「真是的……佐佐木同學，請妳好好管理隸生。我大發慈悲承認妳是哥哥的僕人三號，連這點小事都做不好的話，我會很困擾的。」
可憐像是要保護好紅蓮般緊緊抱著他，同時斜眼瞪向一旁。
在她視線注目下的少女彎腰縮起穿著制服的身軀，抱著雙腿而坐。
「噗……呵，哈……！內……內褲……！突然……捲起來……！不行……！被戳到笑穴。佐佐木忍不住了……哈哈哈哈哈哈！」
「……碎城紅蓮跟他妹，現在做決定也不遲。你們要不要開除這個無能會長？」
剛才現身在結業典禮的佐佐木，以及時任美美。
跟其他隸屬學生會的隸生不同，美美的會計事務能力很早就被看上，再加上佐佐木主動提拔，所以目前的身分是會長專屬的輔佐。
「哎呀，看來這身裝扮好像挺受歡迎的嘛。聽說現下想看男性泳裝打扮的需求也不少喔。」
「……我想那是很小眾的情報。你是要告訴我們這種事情才叫我們過來的嗎？」
「怎麼可能。接下來可是難得的暑假唷。因為機會難得，我希望你們能玩得開心嘛，所以想招待你們所有人去我經營的獅子王休閒樂園啦。」
穿著三角褲的創芽換蹺起另一隻腳，彈指一響，收到主人命令的ＳＡＩ隨即將影像投影在空無一物的空間。影片開始播放，畫面上顯現出一張熟悉面孔的特寫鏡頭。
『那麼，新學生會的各位，我在此衷心歡迎你們，並恭喜你們成就壯舉。畢竟Ｃ級跟隸生突然躍升Ｓ級可是前所未聞的大事呢！』
「竟然還特地做這種東西啊。你跟透夜那傢伙一個樣，有夠愛現的。」
紅蓮一臉厭煩地看著畫面中攤開雙手獻上祝福的創芽，對椅子上擺出一樣表情的男人說道。
「在現今這樣的資訊化時代下，用三分鐘影片說明比用言語解釋快，不是嗎？總之先把這段影片看完吧，你們一定會改變心意的。」
紅蓮朝笑容彷彿可信度存疑的推銷員一般的男人投以冷淡視線。不過，要是他臉皮薄到光是這樣就會怕，根本不可能勝任獅子王學園的理事長。
『我準備了一點小禮物來獎勵你們的功績，也就是這次的研習。我的獅子王休閒樂園是日本首屈一指的娛樂設施。在這裡可以體驗到所有類型的夏季運動，很適合暑假時來訪喔。』
畫面背景隨著創芽這番話不斷改變。
在美麗沙灘上做日光浴、由快艇牽引的海上滑翔傘。
英氣煥發的衝浪身姿、水肺潛水等，休閒樂園的景色很有南國樂園氣息。
「……你覺得每個畫面的主角都是大叔是個好主意嗎？」
一個男人穿著布料不多的泳衣，掛著宛如運動飲料廣告的清爽笑容享受海上運動的模樣，與其說是教育界人士，更像是偶像藝人。
影片中的理事長不理會紅蓮的小小吐槽，從畫面裡對眾人說：
『我能保證……絕不會讓你們覺得無聊。我在這裡為你們準備了海邊小屋、炒麵、口味清淡的拉麵、烤花枝、烤玉米跟有一點點難吃的咖哩。如何？』
「唔……！戳到不少我喜歡的點啊。還不錯……！」
壯觀亮麗的設施讓人聯想到最高級度假勝地。運用先進科技的滑水道、室內泳池，以及簡直像是直接把夏威夷或關島景色擷取過來的私人海灘。
美麗大海與盛夏烈日共同打造出來的美景之中，設置了外觀寒酸，似乎是從其他地方搬來的海邊小屋，還有穿著泳衣的男女燦笑著說：「期待各位光臨～～！」
「當然，還不只是這樣喔！」
畫面又從不搭調的風景切換成理事長擺著浮誇動作掀開斗篷，隨後他的服裝一變──便看到一個男人戴著禮帽、身穿浴衣，闊步於祭典喧囂之中。
『而且晚上還有祭典！樂園裡重現了已經失傳的傳統文化──也就是祭典的各種攤商集會！有棉花糖、撈金魚、蘋果糖、巧克力香蕉、章魚燒。全部都是吃起來無比廉價的好味道！』
逛著五花八門的攤販，看起來很好吃的食物飄著熱氣。
紅蓮知道創芽提及的食物是什麼，卻都不曾吃過。食物跟畫面顯示出的祭典氛圍，深深打動了他的心。
（……不愧是傳說中的「迷惑人心的專家」。）
腦袋裡的某處敲起警鐘。喜悅的感情、受到刺激的好奇心與遭到隔離的冷冽意志，正逐漸警覺創芽過於盛大的招待背後藏著什麼企圖。
『你們大可放心，我純粹是出於善意。畢竟學生會成員們暑假期間也有工作，需要履行到校義務的天數很多，至少暑假前半段該好好放鬆一下吧？』
理事長掛著燦爛笑容，露出沾到章魚燒上青海苔的白皙牙齒。
『啊嗯、啊嗯……唔～表皮很脆，裡面黏稠稠，很有傳統風味的醬汁也相當好吃。我衷心期盼各位蒞臨喔。』
影片在創芽吃著燙口章魚燒的特寫鏡頭下結束，一看到轉黑的畫面上出現自己的臉，紅蓮就脫口說出最先浮現腦海的一句話。
「……影片做成旅遊節目風格，最後用食記收尾。編排手法莫名巧妙啊……」
「還不錯吧？喔，你們不用擔心錢的問題，我完全不收費。從設施的使用費、餐費到送給家人或朋友的伴手禮，都會用學生會的預算支付，毫不手軟喔！」
「這麼大方是很好啦……不過沒有來這裡露臉的人怎麼辦？」
紅蓮一眼瞄過在場的所有人。
他從到這裡集合之後就很在意一件事。淪為隸屬學生會的隸生們，以及新學生會的成員們──明明應該找來了所有人，卻唯有一個人沒有到場。
「水葉，妳妹妹怎麼了？她不也是學生會的隸生嗎？」
「靜火她……大概……在教室。我有叫她來……但她沒有回答我，沒有來……」
「……這樣啊。」
面無表情，動作展現出茫然的水葉身上，散發著憂鬱的氣息。
水葉的隸生，同時也是她的雙胞胎妹妹──靜火，也因為水葉成了隸屬學生會的隸生，使得她的隸生持有權隨之轉移到學生會底下。
不過，靜火跟姊姊不同，她並沒有到學生會露臉，而是過著跟一般學生相同的生活。
（雖然我覺得這是能讓她們和好的機會……但也不能太多管閒事。）
如果是自己的勝利導致姊妹之間感情不和，紅蓮多少有些自責。
親自邀約靜火「有時間就一起來」也行。當他這麼想時，穿著三角褲的創芽擺出格外性感的姿勢，說：
「她不願意來是有點可惜，但也不能勉強她啦。我同樣有把剛才那段影片傳給她，她有那個意思的話，應該會自行前往吧？」
桃花用像小學生一樣有精神的動作，對講法意外隨便的男人舉起手。
「我！桃花要去要去絕對要去！畢竟不收錢，完全免費耶！桃花想要最高級皇家豪華套房跟特大號唐培里儂！」
「……桃花同學，妳是不是把唐培里儂當成牛肉蓋飯還是什麼東西了？」
「咦？……應該是……食物對吧？總覺得是很濃醇很高級的法國料理。」
「那可不是能憑著這麼模糊的印象輕鬆點下去的東西啊！真是的……！」
楓彷彿監護人一般，手扠著腰細聲說著。
吱軋！創芽坐上椅子，蹺起裸露的腿──
「哈哈哈！當然可以，當然可以，你們想全心全意大肆揮霍也無妨喔。反正之後想休息也沒得休息，只花一兩億圓就能滋潤你們最後的休息期間算很便宜了呀。」
如此笑道的創芽比預期的還要大方。
不過，先不論以天真模樣表現喜悅的桃花──其他人幾乎全在聽見最後一句話的瞬間僵直身子，朝彼此投以警戒眼神。
「嗯？怎麼了？氣氛突然變得莫名沉重呢。」
「你這個男人還是一樣愛裝傻啊。」
紅蓮深深嘆氣，低頭望著坐在椅子上的理事長。
「我再怎麼不願意都會看到啦，看到你那一片漆黑的『謊言的顏色』。」
微微發出紅光的「眼睛」，讓在場所有人不寒而慄。
淪為隸生的人、現在變得必須服從他的前學生會成員。
以及他最心愛的妹妹與值得信賴的夥伴們，都不禁屏息。
唯一顯露輕鬆笑容的，就只有被紅蓮目光刺穿的學園掌權者本人。
「看來沒辦法騙到你第二次啊，明明騙你入學的那時候是那麼純真可愛。」
「囉嗦。我那時候是把回歸平凡生活放在第一順位啦……」
現在想想，那傢伙說不定也有某種程度上的干涉。
說到要就讀以遊戲決定一切的學園，紅蓮心中那個性格殘酷的紅蓮肯定不會加以制止。
當然，並沒有實際證明事實真是如此的辦法，所以去想這件事也只是浪費時間……
「話說回來，紅蓮，你知道世界上有多少間遊戲教育學校嗎？」
「我哪知道。包括培育玩家去參加『黑暗對決』的非法組織在內，應該不只幾千幾百個……用血統跟家族傳承束縛孩子出路的地方也很多，我不知道實際情況是怎樣。」
即使受到氣勢壓迫，創芽依舊語氣輕鬆，紅蓮也照樣開口回應。
創芽以優雅動作舉起茶杯，享受地喝起琥珀色的液體。
「你的答案很不錯。若算進各國暗中成立的教育機構跟非法組織在內，數量可說多如繁星。會這樣也是理所當然的，畢竟優秀的玩家等於足以撼動世界權力平衡的戰略兵器。」
「跟舊時代的核武開發一樣。而且玩家又不像核武會造成汙染，培養起來不用顧慮太多事情。」
「沒錯。若用舊時代的核武開發來形容──可以說是只有我們獅子王學園擁有核子試驗場。簡單來說……就是擁有『感質系統的分支』。」
那是把所有戰爭化為過往的，人類史上最偉大的發明。
也是讓這個用遊戲決定一切的時代誕生的黑盒子。系統透過演算兆級的平面資料，以及直接給予腦袋電流刺激來代替五種感官，模擬各種人體感覺。
是一種完全不用流血，透過遊戲來代替戰爭行為的超高速複合網路。
成為轉接點的「分支」則是只有國家或與國家同等的組織、大企業才得以擁有的特權──世界唯一擁有這個特權的教育機構，正是獅子王學園。
「若說接收分支的團體等同被允許擁核的獨立國家，我的『國家』就是日本這個國家裡唯一合法的核子試驗場與開發設施。不用詳述，也能知道其中具有多高的價值。」
「那可不是花錢就買得到的東西。再說，經營感質系統的就是感質系統本身──也就是靠感質系統演算能力持續運作的人工智慧。真不知道要動用什麼樣的手段，才能讓那個完全不會放寬認定標準的東西特別弄出這所學園這樣的特例。」
「這個嘛，就容我保密吧。我也不是白白活了這麼多年啊，紅蓮。」
「一個大叔不要邊拋媚眼邊說話……所以，感質系統的分支又怎樣了？」
「嗯，知道分支有多大價值的前學生會長──白王子透夜對所有合法與非法的遊戲教育團體送出了訊息。」
學園的經營者──另一個君臨頂點的男人放下喝完的紅茶杯，露出不讓人感覺到他已經有些年紀的清爽笑容，也是詐騙專家會有的神情說：
「說要舉辦世界規模，而且要賭上感質系統分支的──『獸王遊戲祭』！」
現場氣氛一陣動搖。
「有！有！有～！理事長老師，可以問問題嗎？」
「什麼問題呢？佐佐木。我可以聽妳提問，但麻煩妳長話短說喔。」
「好好好長話短說對吧好的我是佐佐木！那是什麼中二病大賽？學生會的紀錄資料裡面也沒提過啊？」
「嗯，這個嘛，簡單來說──就是讓世界各國想要感質系統分支的學校齊聚一堂，透過對戰選出唯一一間冠軍學校的大賽。是透夜主動對感質系統提出申請跟招募參賽者，系統也允許舉辦。也就是說，這是確定會舉行的一場活動。」
「呃～那樣獅子王學園會有什麼好處嗎？佐佐木認為既然輸了就會讓感質系統被沒收，如果沒有讓人甘願冒重大風險的勝利報酬，根本不會想做這種只會吃虧的事情。」
「當然，好處是一定有的喔。」
創芽豎起食指，依舊掛著虛偽笑容說：
「每間學校都要繳一千億圓的參加費。所以獅子王學園總共能拿到超過一兆以上的錢。」
「一……一兆……？」
「跟培育出優秀玩家後能得到的利益相比，其實差不多就像國中生的一點零用錢。不過，我們學校是主辦方，不會出半毛錢就是了。這次活動的收益，最後會投資在學園的研究上──但策劃這場活動的透夜大概一點也不在意那些錢，只想跟高手過招罷了。」
「實在太草率了，明明感質系統的持有權是再多錢都比不上的重要資產。」
可憐皺起眉頭勸告。
她會這麼認為也是理所當然的。現代的玩家是取代國與國之間動武行為的存在。過去被算在國防經費裡的預算，現在則是用來培育優秀玩家，或是接待一流玩家。
考慮到培育出強大玩家能產生的價值不只一兩兆，讓別人只需要花一千億圓就有機會得到感質系統，根本是再愚蠢不過。
「不過，我也能理解可憐妳會有這樣的意見。『前任王者』是在名為獅子王學園的生態系裡自然產生的存在，也就是說，等同於獅子王學園生氣蓬勃的證明。重視學生自主性的我，當然樂見他這番愚蠢的舉動。」
「……理事長您也不太正常。看來這座學園裡除了哥哥以外，沒有其他正常的男性了。唉。」
「那個……不能拒絕嗎？用主辦方的權限說下雨天停辦之類的，像遠足那樣。」
見桃花小心翼翼地詢問，創芽以浮誇的動作大大聳了聳肩：
「不～行♪我剛才也說了，這場活動的申請已經成立，是必定會舉行的。而且不只不能停辦，只要拒絕參加，就確定被判為敗北，感質系統的分支也會遭到沒收。」
「那不是很好嗎？那種危險的東西，手舞足蹈地推給別人就好了。要維持那東西運作，也得花上天文數字等級的保養費用跟電費吧？難得有這個機會，你就把這裡轉型成普通學校吧。」
「你還真強人所難呢，紅蓮。要是真的那麼做，最頂尖的遊戲教育專門學校獅子王學園的價值將一落千丈，會有大批學生的人生因此亂了套喔。」
接受獅子王學園遊戲教育的畢業生具有極高的價值。
尤其名次優秀的畢業生不論是升學還是就職，都能隨心所欲。他們必定會以在這樣的世上必備的遊戲感官作為武器，走上成為推動各種企業與政府的超級菁英之路。
但學校轉型，會讓那些美好未來全部灰飛煙滅。
如同快要爬到頂部的蜘蛛絲突然斷裂，因而重回地獄的可悲盜賊──
「那樣一來，淪為戰犯的你們大概會被各種勢力盯上吧。屆時肯定無法繼續待在日本，就算逃到國外，有沒有人願意收留也很難說……」
「你以為這樣就威脅得了我嗎？」
被紅蓮散發朱紅色光芒的視線瞪視的創芽，僅僅微微吊起了眉梢。
「對你本身是完全不構成威脅。可是，你的夥伴們的人生呢？」
「……！」
「沒有辦法擋下災難的人們──你看得很重的可憐跟夥伴們，真有辦法徹底躲過會無限增幅的恨意嗎？」
「……你個性真的很惡劣。」
「要是紅蓮願意參加，那樣的不幸就不會降臨在任何人身上。只要你們拿下冠軍，獅子王學園便能繼續保有崇高地位。萬一輸了──嗯，既然是遊戲對戰導致的結果，那也是無可奈何的嘛。」
「咦……！您這樣太隨便了！」
楓對這番不負責任的話感到不滿，挺身反駁：
「人類已經拋棄了鬥爭。這代表人類已經脫離會抱怨輸贏、想打破規定的愚蠢心態，朝著成為紳士的目標前進。」
創芽以極為真誠的神情直直仰望她，語氣沉靜地回答：
「對手是猴子的話，遊戲並不會成立。人類現在得到了從社會最底層的小混混到最上層的富豪，都能在不被地位、財產、教育程度左右的遊戲舞台上公平競爭的舞台。」
這正是感質系統為何是人類史上最偉大發明的理由。
「放棄對決的行為才真正是對人類的褻瀆，等同宣告自己是猴子。不過──」
穿著泳衣的男子說到這裡先是停頓了一下，露出微笑，臉上的單片眼鏡也隨之閃過光芒。
「不論是輸是贏，對正大光明用遊戲對戰得出的結果提出異議的人，也是一樣。我能肯定，論可以重新學習這個道理這一點來說，參加『獸王遊戲祭』會是很有意義的經驗。」
「…………！」
打扮怪異的男人說出這段極為正經的話，讓在場所有人都為之震懾。
縱使再怎麼胡鬧，他也是這間學校的理事長。除了少數幾個人以外，幾乎所有人都因為感受到他平常不顯露的教育者一面，無法開口反駁。這時卻有一道表達不快的「嘖」聲劃破了沉默。
「那傢伙……就算消失了也一樣在給人添麻煩，唉。」
「你應該是指哥哥對吧？……闖進校園那一次也是，老實說我聽得很內疚。我們家確實不是紳士，而是貨真價實的野獸巢穴。要是真能消滅那樣的地方，我也很想那麼做。」
立於紅蓮身旁，與可憐站在相對側的朝人神色不悅地說。
依偎在他身後的少女──目前的Ｓ級第三名，聖上院姬狐點了點頭。
「──……不過，既然是透夜立下的約定，確實會很想代替他執行……──」
「真教人嫉妒。妳想接續哥哥的意志啊？」
「──……笨蛋。我不是那個意思。我們可以藉此向全世界宣傳透夜垮台，被新政權取代的事實。等於是先做好創造對我們有利環境的準備……呀哇！」
「哈哈哈，我知道啦。既然如此，我也參戰吧。就算紅蓮不出場，我來擔任代理人也多少有點面子吧？」
朝人以他暗藏戰意的美貌，對被撫摸脖子後用可愛反應抖了一下的情人露出笑容。
「我很高興你願意參加喔。不過，你們大可放心，並非全世界都是你們的敵人。目前各國的遊戲培育學校也在舉行無情的預賽。」
「我們是主辦國，所以被認定成種子隊是吧？又不是足球的世界盃比賽。」
「差不多是一樣的感覺喔。然後，篩選出來的敵人會是五人一組，共有五組代表隊。而我們獅子王學園正是要面對那些從激戰中脫穎而出，成功搶到少數名額的贏家們。」
那猶如以全世界為舞台的巨大蠱毒培養場。此時此刻，某些國家正為了爭奪價值匹敵核子開發設施的感質系統分支，暗中展開廝殺。
像是將大量毒蟲放入密閉容器，讓牠們不斷互相殘殺後，取最後存活下來的最強毒蟲用來進行詛咒儀式──那絕對是殘酷至極的爭戰儀式。
「而我們獅子王學園也要選出最強的五名玩家。直接挑排名最前面的五個人也不是不行，但那樣紅蓮就不能參加了吧？」
「我自己是覺得不能參加也沒差。既然有規定，就該照規矩來吧？」
「當然嘍，只是規定這種東西必然會對實施者有利。這次就當作是主辦方的特權，不要太計較了。」
創芽「啾」地拋了個飛吻，輪流指向在場的每個人：
「到獅子王休閒樂園進行的學生會特別研習最後一天，將會舉行選拔測驗。不論現在有沒有在場，我都會招待所有我認可的候選玩家到那裡彼此競爭──並選出最優秀的五名玩家代表參加『獸王遊戲祭』！」
「……等等，意思是就算身為隸生也無妨嗎？」
原本臉色彷彿亡靈，一直保持沉默的佐賀臣仁抬起頭。隨後──
「那是當然的。過程怎麼樣都無所謂，最後拿下勝利的人最大喔。如果被選為參賽者，也會有大量ＧＰ作為特別獎勵呀。」
「……不錯。用來打倒碎城紅蓮的基金永遠不會嫌多……！」
佐賀臣眼中亮起銳利的慾望之光。而他的激昂也逐漸傳染給其他隸生。
大星、由留木閉著嘴唇，勾起無所畏懼的笑容──
「雖說各位原本是Ｓ級，但本小姐不會讓出參賽者的光榮寶座……我等現任學生會成員，才是最適合坐上寶座的人選。本小姐當然該拿下這個位子！」
「我們當然該拿下參賽資格。不如說，要是我們敗給隸生，失去參賽的寶座，根本丟臉至極。雖然你們受到哥哥選上，被允許隨侍在他身邊──但欠的人情也該好好償還一下吧。」
可憐在楓說完後接著說道，並以蘊含強烈決心的眼神輪流看往在場的所有人。
就像是對隸生們，甚至對同伴們宣告彼此是爭奪有限名額的競爭對手。
「……那，該待在紅蓮大人身邊的，就應該是強者。」
水葉簡短細語。
「妳以為贏了一次就分出實力高下了嗎？……請不要認為事情有那麼簡單。」
「喔……雖然……我沒有興趣。但既然妳這麼說……我就期待一下……」
可憐以利刃般的眼光瞪著水葉──
水葉也露出無畏笑容，接受可憐的挑戰。
可憐之前在學生會選賭時輸給了水葉。大概是對當時的事情還懷恨在心吧。
在哥哥面前輸得五體投地，因此嘗到失去一切的絕望。可憐永遠不會遺忘當時的痛苦。
兩人的戰意像火焰一樣迸發，在場的所有人甚至出現氣溫升高了幾度的錯覺。在這股一觸即發的氛圍之下，被可憐緊緊抱住手臂的紅蓮心想：
（正好。這可是殲滅全世界的大好機……會……──！）
類似妄想，且毫無前兆直接浮上心頭的想法，遭到理性阻斷。
「……！」
閃過腦海的異常念頭，讓紅蓮暗自拂拭冷汗。
──我剛剛在想什麼？
「……？哥哥，您怎麼了嗎？」
「沒有，我沒事。」
不曉得是透過手臂的震動？還是胸口傳出的心跳？可憐感受到其他人都沒看出來的動搖，對他投以擔憂的視線。看見她仰望自己的眼神，紅蓮微微彎下身子，讓自己的視線與可憐等高。
「妳什麼都不需要擔心。」
就算腦袋內側、心裡暗處有什麼樣的惡意探出頭來。
可憐，唯有妳的未來，我會不惜犧牲自己的性命，好好保護。
「哥哥……您的眼神看起來已經做好了覺悟。您打算參加選拔賽嗎？」
「妳的人生被當成了人質，讓我不得不這麼做。不過──」
紅蓮以厭煩至極，同時含帶恨意的視線望向掛著微笑的理事長。
「──這算什麼休息啊？竟然給我丟出這麼麻煩的大炸彈。」
「還好啦，選拔戰是在研習最後一天舉行，其他時間你們想大玩特玩都沒關係喔。」
「哪有人還會有心情放心去玩啊。如果真的有，也只有一個人。」
紅蓮朝他認為的那個人瞄了一眼。
個性樂天，跟重大事件無緣，從早到晚都無憂無慮地笑著。
紅蓮心裡浮現她那張總是很悠哉的表情。
「選拔戰……只要……贏就好了嗎？……那……」
「……喂，桃貝，該不會連妳都……」
「桃花當然會想辦法贏。桃花我也……不會輸給大家！」
「妳……」
出乎預料的話語，讓紅蓮啞口無言。
完全感覺不到平時傻呼呼氛圍的她，筆直凝視著紅蓮的雙眼。
「桃花要在這場選拔戰裡脫穎而出──脫離對紅蓮大人的依賴！」
桃貝桃花──如此高聲宣告。
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