桃貝桃花很幸福。

　　她思念起故鄉時，浮現眼前的都會是一片黃金大海。

　　結著飽滿果實的沉沉稻穗隨風輕盪，掀起沙沙作響的閃耀波浪。

　　徹底自動化的無人機進行耕作的景象，就像看著童話中在人睡著時製作鞋子的小矮人，看再久都不會膩。

　　眾多古早氛圍的房屋之間，沒有任何人影。

　　桃貝桃花清楚記得，老師曾說過去發生的世界大戰使人口劇減，造成偏遠地區的人口稀疏化異常加速。

　　「真是諷刺。為了彌補人手不足問題而開發的機械自動運轉技術，跟利用無人機的自動農耕技術發達起來，最後卻是截斷了農業工作者的活路──」

　　耕作、種田、噴灑農藥、調節水量與氣溫。

　　這些全由ＡＩ進行管理，需要的人才也從強壯的農夫變為聰明的技術人員。

　　經歷過以前年代的祖父，把桃貝家擁有的土地──

　　「差不多有一百個東京巨蛋那麼大唄？」

　　用舊時代的設施來形容。

　　那片廣大土地也交由行政管理機關的ＡＩ管理，除了機器承包之類的維修工程以外，沒有其他事可做。而連這些工程也幾乎完全自動化的現在，利用透過豐富知識與經驗累積而成的直覺來工作的舊時期農家便不再被需要。不過──

　　「耕田可是咱們活著的意義。而且咱們也不懂機器的東西。」

　　故意拒絕徹底由ＡＩ管理，留下舊田，是祖父所做的決定。

　　祖父會搭著沒有自動化的曳引機，親自下田耕作，桃花非常喜歡這樣的祖父。她因此了解到這就是與土地共生。

　　「是啊，社長。就讓我們把好吃的東西、能安心吃下肚的東西送到全國去吧！」

　　「怎能讓那些破機器搶走咱們的工作。也有些事情是要手工才辦得到的唄！」

　　「從國外也寄來好幾封說想來這裡學習的信。我們就來幹大事吧，我也會盡一份心力！」

　　「咱們用同樣的方法幹了一百年了。今後一定也能像以往一樣長久幹下去。」

　　粗獷又散發著土壤氣味的大叔們天天都如此熱血說道。

　　年輕人們懷著一種鬥志，想要藉由人類的手，親手製作人類吃的食物。

　　希望繼承傳統技術的國外人士，又或是無法應用新技術的小農。

　　桃貝家扛起他們的希望，逐漸成為容納舊時代潮流的器皿──

　　「桃花也要方忙幫忙！」

　　「很好、很好。不錯喔，腰是重點。腰要用力，對！妳很有天分喔！」

　　「欸嘿嘿～♪桃花會好好賭力努力的！」

　　滿心歡喜地弄得滿身泥濘，曬得全身黝黑，第一次親自下田種南瓜。

　　讀小學的桃花修剪凌亂的藤蔓，把比自己臉還要大的南瓜帶去學校，想要向朋友炫耀──桃花至今無法忘記那一天。

　　「妳說是沒有ＡＩ管理的田種出來的蔬菜？唔哇！好噁心……！」

　　「這真的安全嗎？就是……衛生方面上。這是人種的不是嗎？」

　　「咦……？」

　　──出乎意料的言語，讓桃花的身體與心靈都陷入凍結。

　　偏遠都市的人口減少，小學也經過合併和廢除，使龐大學區的學生都集中在一間學校。桃花居住的村子裡沒有和她同年的孩子，因此她是獨自前往學校。

　　她揹著大量南瓜騎了好幾個小時的腳踏車，來到小學的教室。

　　把自己用心栽培的農作物擺到每個人桌上，滿臉笑容地等待大家來學校的那一天──

　　「咦？真的是手工種的？不會吧，真不敢相信……有機肥料是用排泄物或廚餘做的對吧？那種東西能吃嗎？不會得到什麼怪病嗎？」

　　「原來妳每天那麼早就回家，就是去做那種事喔……明明全部交給機器做，就能一起玩了……為什麼要做這種事呢？」

　　「真是搞不懂……咦？要我吃這個嗎？不要不要不要不要！我才不～吃！」

　　「唔咦……？」

　　掛著滿面笑容帶來的南瓜，如山一般堆在桃花桌上。

　　「這種髒東西連當成球玩都不想。妳是白痴嗎～？」

　　就在班上最強壯的男生連鞋子也不脫就踩上南瓜時，桃花的淚腺被引爆了。

　　「哇啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊！」

　　「呀啊啊！桃……桃貝她哭了！喂，快道歉啦，事情不妙啊！」

　　「這……這個小不點力氣好大！哇啊啊啊啊啊，我被打到了，好痛，好痛啊！」

　　從桃花一邊哭一邊轉身出拳揍扁男生的那一刻起，就註定她必定遭到孤立。

　　「……對不起。」

　　後來桃花跟父母一起去跟她弄哭的那個少年道歉。

　　雖然沒有受傷──但被女生弄哭一事似乎毀了他的霸凌者威嚴。就算桃花道歉了，他的畏懼依舊未減，還傳染給其他同學……

　　「桃貝同學好像是個粗魯到不行的人耶。」

　　「而且身上還有怪味道。是肥料味嗎？可不可以不要汙染大家呼吸的空氣啊。」

　　「老是像在找麻煩一樣做些以前的人才會做的事情……她就沒辦法配合大家正常一點嗎？」

　　桃花不多加理會其他人的竊竊私語，挺起胸膛。

　　「……桃花才不會因為這樣就氣餒。桃花絕對要……絕對要……！」

　　她有反省自己不小心動用暴力。

　　但是……她說什麼都不想承認在爺爺、家人跟祖先開拓的田地耕田和種植作物是錯的。因為承認了，就等於是真的連心靈層面上都輸得徹底。

　　「桃花、桃花……才……沒有錯！」

　　鼓起勇氣做出的選擇，導致她實質上算是遭到眾人放逐。

　　同學們都避開她，使得她沒有半個朋友。不過跟家人在一起，就有辦法忍受這份寂寞。桃花日日夜夜向爺爺學習古早農法，向爸爸學習無人機管理等近代農法。

　　時間要多少有多少。她已經做好了繼承家業去種田，與土壤共生的心理準備。

　　到頭來，學習農法比跟人類相處還要好玩太多太多──

　　「不太會用機器是個問題，但妳吸收知識的效率不錯。不過，妳還是要好好學習。不至少讀到農業大學的話，可拿不到ＡＩ農地管理員的執照喔。」

　　「桃花才不需要那種東西。桃花要全～部自己種！反正有曳引機，還有爸爸跟職員們在，很輕鬆的！」

　　「……嗯。那樣應該也不錯。桃花妳就自己決定要怎麼走吧。」

　　父親那無力的笑容──

　　仔細想想，感覺就像預測到未來會步向毀滅。

　　「……我也說過了，爸爸。他們通知說不希望有農地不在ＡＩ的管理下……」

　　「差不多到極限了是吧……不過，那樣真的好嗎？我們農家的工作被那些嘰嘰喀喀響的東西搶走，吃的也全被那些東西掌握住。那樣的世界真的是對的嗎……？」

　　「這大概就是時代的潮流吧。我也認為還有很多商討空間。可是……」

　　桃花剛上國中沒多久，就意外聽到了父親與祖父的對話。

　　全國的農地漸漸受行政管理機關掌控，幾乎已全數由ＡＩ進行管理。而唯一的汙點──就是桃貝家底下的農田。

　　只懂得古早年代做法的老人家──

　　他們接收心懷熱情的年輕人們，經營為顧客提供手工蔬菜的小型企業。

　　並支付夠高的薪水給雇用的職員與實習生，且不透過ＡＩ管理的仲介跟轉賣，連檢驗跟商品流通都由公司一手包辦，需要的經費也隨之增加──因此，他們是抱著會虧損的覺悟在經手整個事業。

　　「──怎能讓古早年代的燈火就這樣消失！」

　　僅依靠這樣的念頭經營下去的這份覺悟，卻遭到更強大的力量無情蹂躪。

　　「再開發……限五年以內搬離？別開玩笑了，說這什麼傻話啊！」

　　『這是行政系統下的裁定。將這片土地轉換成其他業種，會比繼續維持農業用途更能產生利益。當然，也會給你們足夠的補償……』

　　「別鬧了！原來如此，搬遷費大方送，補償的土地也是現在的兩倍大。但是，相對的要全權交由ＡＩ管理，不是嗎！這樣我們的職員怎麼辦？你要我們拋棄以後的生活，對那些找不到其他工作的老人家跟才學到一半的小孩子見死不救嗎！」

　　──他們接到的通知，等同立即致死的子彈。

　　表面上的名義是接下來將耗費十年時間進行地方都市更新。

　　結束預計需要五年的土地徵收後，剩下的時間則是與附近都市整合，展開近代化工程。

　　但事實上是想摧毀不受ＡＩ管理的農地所擬定的計畫，達成實質上的掠奪。是一股不允許早期低效率做法，試圖用新技術取代一切的社會壓力。

　　「要是桃貝家願意點頭，就能藉著都市更新馬上刷新基礎設備……」

　　「……人也會回來不少，能讓這座鄉下小鎮重獲新生。他們到底在耍什麼任性？」

　　「那些頑固的人真討厭。說拒絕都更，自己又幹不了什麼大事。」

　　惡毒的壞話與顯著的社會壓力攻擊著桃貝家。明裡暗裡都接收到的惡意，使他們感覺與全世界為敵──桃貝家遭到孤立，陷入極為壓迫的封閉感當中。

　　「再這樣下去很可能會影響到桃花升學……爸爸。」

　　「……嗯。好不甘心。好不甘心啊。為什麼？咱們到底做錯了什麼……！」

　　「社長……社長──……！」

　　桃花看著祖父與父親的背影蹲坐在祖先們用心耕作至今的農田前。

　　職員們也圍繞著他們，不斷流下男兒淚。雖然看不見在夕陽下呈現逆光的表情，桃花依然能清晰想像他們的表情有多麼痛心，因為大家都是一家人。

　　「……嗚……！太不甘心了……！」

　　桃花在寬廣空曠的農業無人機機庫一角大喊：

　　「無人機是很方便！ＡＩ是很可靠！可是，也有人沒辦法從事種菜種米以外的工作。人類揮灑汗水工作錯了嗎？」

　　「問題不在這方面上呀……簡單來說，應該是整合性的問題喔。」

　　用語調特殊的日文說出這段話的，是有著褐色肌膚，以一身連身工作服藏住豐滿肉體的女性──從南美來學習農業技術的實習生，艾比。

　　「整合性……嗎……？」

　　「嗯。簡單來說啊，以前引發大戰的理由呀，其實跟桃花小姐現在為什麼流淚是一樣的喔。也是想保護自己的土地，想用自己的作風做事，想貫徹自己的作風。可是被周遭的人反對，那就盡全力去做……可是，大家不允許那種事情再發生第二次。要是讓它發生了，人類就真的會滅亡。就是這種感覺。」

　　就算只有一丁點的可能性，也要徹底殲滅。

　　無情摧毀並蹂躪試圖逃離行政系統管理的對象。

　　那是當今新時代的絕對命令，不允許任何人抗命。

　　「所以我們就非得認輸不可嗎？」

　　懷著絕望的桃花發出嗚咽，開始哭泣。

　　「我們家的米明明就好很吃……南瓜、茄子、番茄，也都很好吃啊！種菜明明就很好玩。為什麼……這些事情全都不能做！」

　　「……的確。但現在這個時代，那麼做只是在耍任性。是少數天選之人的特權呀。」

　　艾比動起她迷人的嘴唇，露出彷彿淫蕩惡魔的微笑。

　　「要貫徹自己的任性，就需要力量，也就是──在新時代的『戰爭』中取勝的力量。」

　　「戰……戰爭……嗎？」

　　「對。現在跟用槍和炸彈的時代不一樣了，新時代的戰爭很公平，只要能遵守規則，任何人都可以參戰。妳有興趣的話，我可以仔細跟妳說明喔。」

　　「……桃……桃花有興趣！麻煩妳了！」

　　只曉得「表面」世界的桃花，並不知道某個催動世界的系統。

　　──唯有上流社會知道可以透過遊戲實力奪權的事實。

　　「我的故鄉幾乎每一天，而且是從街頭的黑手黨交易到賄賂警察的時候都在對戰。這個國家不會那樣，很和平呢～」

　　「……原……原來有這種事情……？哇～……」

　　那樣的事情在桃花居住的日本這種先進國內不會浮上檯面──

　　相對的，平常就生活在暴力陰影下的開發中國家，因為犯罪組織跟底層的流氓會出現在一般人眼前，使一般市民也普遍知曉不得外傳的地下制度。

　　要說日本唯一能讓一般人真實體驗到這股遊戲時代氛圍的地方，就是──

　　「私立……獅子王學園……？」

　　「嗯。能在那裡用Ｂ級以上的成績畢業，應該可以得到足以干涉地方行政的權力。不然跟行政機關對戰贏了，也能輕鬆取消都更計畫！」

　　那裡又被稱作新時代核子兵器的主戰力，用來培育玩家的最高級教育機構。

　　所占百分比只有個位數的頂尖人才，也就是少數菁英畢業生將會帶給政經界極大的影響。他們可以廢除已經訂定的計畫，甚至改寫都更計畫。

　　「……好。我桃貝桃花，要去那裡試試看～～～～！」

　　這是顛覆遊戲的一場遊戲。

　　一場為了拯救、保護早已定出勝負且確定落敗的桃貝家的戰役。

　　桃貝桃花──隻身前往挑戰新時代的戰爭，那不會見血的戰火。

　　「好讓人擔心啊……妳不適合玩遊戲，太老實了。」

　　「就是說啊。因為桃花是笨……不，不是，呃，思維有點單純……」

　　「才沒那回事。只要敢做就會成功，為了爸爸，為了爺爺……！桃花絕對、絕～～～～對會帶著勝利回來！」

　　國中畢業的桃花揹著用包巾捆著的特大號行李，意氣風發地離開村子。

　　那小小肩膀同時背負著在淚水與不安之下替她送行的家人，以及職員們的期待。

　　一切都是為了保護摯愛的家人，以及自己的家鄉。

　　這名少女懷著最為原始的參戰動機，前赴最為先進的戰場，並且落敗。最後──

　　「──桃花……這樣算贏了吧？」

　　獅子王學園Ｓ級第六名。

　　得到絕對勝利的門票──長達五年不曾敗北的男人隨手扔過來的完全勝利。

　　桃花獨自陷入不知所措，如此詢問自己。

　　「雖然贏了，但並沒有贏。呃，拿到那些報酬是超級高興沒錯，豪華公寓、點心吃到飽跟用不完的零用錢也很棒啦……！」

　　正因為比任何人都了解勝利果實的甜美、價值與重量──

　　才更不想再次放掉這次的美好結果。更不想交給任何人。

　　「桃花會變強的……為了紅蓮大人，還有、還有……也為了我自己！」

　　這是桃貝桃花的故事。

　　愚蠢又遲鈍的最弱玩家，持續尋求遠在天邊的果實──

　　就只是──如此單純的故事。