第7話 愈磨礪愈璀璨的事物

　　周洗淨了一天的疲憊和汗水，回到客廳的他發現真晝正坐在沙發上看書。

　　現在已經過了晚上十點，換作平常，這個時間點真晝已經回家了，但不知為何她還沒走。

　　對周來說，洗澡同時也是代表明天再見的意思，他進浴室前還跟真晝說了「晚安」，所以他一直以為真晝已經回家了。

　　「妳還沒回去喔？我以為妳已經走了。」

　　他不會介意真晝晚歸。反正她家就在隔壁，何況他們還在交往，這個時間點應該勉強還在容許範圍內吧。

　　不過，真晝應該也有要在她自己家裡做的事情吧。周對這方面感到不放心。

　　她已經完成了能在周的家裡做完的事情，而且她好像是回家洗過澡才來的，但周還是有點納悶：她應該還有其他事要回家處理吧？

　　「不好意思，我本來想在你洗完澡之前回去……但想說先把這個部分寫完。」

　　看來她正專注在寫參考書上。

　　真晝本來就已提前把高中會學到的東西預習完了，因此念書的步調不用像其他學生那樣緊湊，不過秉性認真又努力不懈的她從來沒有怠於複習過。

　　這本參考書的內容她應該也早就記在腦海裡了，不過她或許是要讓印象更深刻，才會不厭其煩地寫著習題吧。

　　「哇，妳真的很有一套，好厲害。」

　　「謝謝你。」

　　周坐到真晝旁邊摸摸她的腦袋，她便感到酥癢似地瞇起眼睛。周本來打算就這樣梳起真晝的頭髮，但周才剛洗好澡，潮溼的手觸摸她乾乾的頭髮只會把它弄亂，所以周又把手收了回去。真晝見狀，臉上露出些許不滿的神色。

　　周輕笑著心想：「她真的很好懂啊。」一邊撫摸她因不滿而鼓起的臉頰，沒過多久，真晝心中沒能蓄積起來的霧靄便從嘴唇中流洩而出。

　　真晝每天都精心保養皮膚，周也很想和她請教保養的秘訣。周輕柔地搔著女朋友的臉頰，同時探頭看向她手邊的參考書。

　　儘管真晝學習的進度遠遠超前，但周平常都會先預習，真晝複習超前的進度時也會順便教他，所以書上的內容他大致都能理解。

　　周先在心裡雙手合十，想道：「太感謝她了。」

　　「等妳這本寫完之後可以借我一下嗎？我也想寫寫看。」

　　「可以喔，應該說我已經寫過好幾次了，所以我就直接借你吧。反正還有別的可以寫。」

　　「不，我沒那麼急，妳慢慢來沒關係，別太在意我。」

　　周希望她能以自己為優先。

　　他只是抱持著「要是能借到就好」的想法，不打算為了自己的任性害真晝傷腦筋，所以他才會開始推辭。

　　「真的沒關係，反正家裡還有不少內容差不多的參考書。」

　　「……妳認真？」

　　「請別當我開玩笑。參考書這種東西，寫越多越能鍛鍊實作和應用能力，所以我會做好幾次，也會為了新的題目而買新的參考書。畢竟寫題目很開心。」

　　看到她若無其事的模樣，周只能感到困惑。

　　不，他知道真晝有很多參考書，他自己也會同一個科目買好幾本，不過從真晝的口氣聽來，她似乎買了不少。周在心裡感嘆：自己實在沒辦法像她那樣徹底。

　　寫越多就越熟練，所以讀書很開心──周能理解她的想法，但周現在終於明白，真晝果然比自己勤勞，也努力得多。

　　「……那我就借走了，妳不要太以我為優先。」

　　「與其說以你為優先，我只是覺得先借你也沒關係。等你寫完之後，我再繼續寫下去就好了。你才是太在意我了吧？」

　　真晝像是報復似的戳了戳周的臉頰。周瞇起眼睛，任憑她用指尖搔弄自己的臉頰，但此時真晝卻突然停下了動作。

　　周看向唐突靜止不動的真晝，好奇發生了什麼事，只見她目不轉睛地盯著周的臉頰，不，應該說是整張臉。

　　「怎麼了？我長粉刺了嗎？」

　　周回想起剛才邊照鏡子邊保養肌膚的時候，並沒有在鏡子裡看到疑似粉刺的東西，手也沒有摸到的感覺，但說不定是自己看漏了。真晝緩緩搖了搖頭，亞麻色的頭髮彷彿流水般搖動。

　　「不，恰恰相反。我只是在想你的皮膚變漂亮了。」

　　「啊，原來是這樣，我還以為怎麼了。」

　　「像是毛細孔張大和乾燥的程度，還有觸感都是，這些都和之前完全不一樣。現在在這麼近的距離下觀察，就覺得你的皮膚好漂亮。」

　　「真虧妳看得這麼仔細。」

　　他本人直到不久前都還對這些事情蠻不在乎，因此真晝的記憶力和觀察力讓他吃驚得不行。

　　「幸好努力有得到成果。我有稍微花了點工夫在保養肌膚上。」

　　「哎呀，你改變保養方法了呢。」

　　「沒有啦，我沒妳那麼認真，也沒花多少錢就是了。我只是做好清潔和保溼而已。」

　　周稍微調查了一下，他發現只要注重在這兩點上，肌膚就會有明顯變化。

　　他的膚質普普通通，不算很髒，但也沒乾淨到哪去，因此平常的肌膚保養不外乎就是洗臉和保濕。不過既然都想花心思在保養上了，他便做了些調查，改用別的洗面乳和護膚用品。

　　他只是試了幾種產品，從中選出適合自己肌膚使用的，再仔細做好保溼而已，但光是改變做法，就改善了肌膚的狀況。

　　他原本就因為真晝的料理而獲得均衡的營養，因此相比以前幾乎就像改頭換面了一般。

　　「很好。男性出油比女性多，所以清潔和保溼很重要。」

　　「多虧有妳幫我打理三餐，這方面我輕鬆多了……我只是花心思在保養肌膚上，還有維持良好的睡眠品質罷了。妳可以把這些事情當成理所當然，我才覺得妳好辛苦。我知道妳的外貌是天生的，但我深切體會到，正因為妳很努力，妳才能維持這樣的美貌。」

　　「呵呵，謝謝你。我很感謝你理解我的努力。」

　　「看妳每天花這麼多工夫打理，我當然明白。妳平常都很努力在磨礪自己吧，應該說我還記得妳之前怎麼告訴我的。不管哪方面妳都很努力，我真心覺得妳好厲害。」

　　真晝當時說過，為了今後著想，她絕不會殆忽努力。

　　她說自己的容貌終將老去，因此沒有依賴外貌的打算，但那並非不去打理它的意思。不只容貌，她更會磨練內在與能力，而且也確實身體力行。

　　周再次明白她的過人之處。

　　「……謝謝你。哎，你還記得我說過什麼，我有點不好意思。」

　　「為什麼？那次不是在說妳很努力嗎？」

　　「……如果你是這麼想，那也沒關係。」

　　真晝支支吾吾的，一副難以啟齒的樣子，對此周心想：「有這麼難為情嗎……」並試著回想當時的對話，但他並沒有在記憶中發現什麼特別的線索。

　　周偷偷看向真晝，想知道她是在害羞什麼，不過她似乎不打算回答，沒有和周對上視線。

　　即使如此，他還是一直看著真晝，不久後真晝用半是告誡、半是責備的語氣說：「不用在意。」周瞬間判斷再追問只會惹她不高興，便輕輕說了句：「抱歉。」把這個疑問趕出腦海。

　　「……順便問一下，你怎麼會開始在意這些？」

　　「咦？」

　　「我知道你很努力鍛鍊身體，但你之前不會去注意這些細節……所以我在想是不是有什麼契機。」

　　「呃，怎麼說呢……只要注意到一個地方，就會開始在意別的。原本想說鍊肌肉就好，查過之後才發現平常的生活習慣啊，膚質之類的，很多地方都需要改善。」

　　周不像真晝那樣很在意外表，只是憑他的個性，只要是在力所能及的範圍內，他都會去注意。他下定了這樣的決心後，便著手探索如何精進自己，讓自己成為站在真晝身邊也毫不遜色的人。

　　現在是個網路社會，儘管需要一些識讀能力，但依然很容易得到想要的資訊。

　　該怎麼做才能提昇男性魅力，該怎麼做才能磨礪自己──他搜尋到想要的資訊，經過一番仔細思考後便開始實踐。

　　話雖如此，其實也沒什麼困難的。

　　關於健身，他著重於鍛鍊身體上需要鍛鍊的地方；因為臉色和肌膚的光澤容易影響到別人給他的印象，所以也花了不少心思在保養皮膚上；為了讓自己看起來容光煥發，他更嘗試了好幾種方法提昇睡眠品質；他還會請樹和優太幫忙挑選與自己相襯的顏色和服裝，漸漸培養起自己的時尚品味。

　　現在的周正在執行這般細膩的自我改造計畫。

　　他並沒有像真晝那樣耗費龐大的心力，所以也沒什麼好驕傲的，但至少他努力過來了。

　　「不管是出於什麼理由，只要能開始努力都是好事。自我磨練是沒有盡頭的，所以請在自己能接受的範圍內繼續下去吧。」

　　「嗯。我想說這些事如果花些勞力就能做到，那還不如現在先做，說不定以後能得到好幾倍的回報。」

　　「我覺得不忘努力的態度本身就很重要。你真的很棒，我就讓辛苦的你向我撒嬌吧。」

　　就像周知道真晝花費的心血一樣，真晝也知道周很努力。

　　她知道周會在晚餐前慢跑和肌力訓練，還曾在浴室裡泡到睡著過。真晝的臉上浮現出可說是蠱惑人心的促狹笑容，張開雙臂。

　　她今天穿著略薄的襯衫，因此周能看見她布料底下的東西晃了一晃。

　　「……欸，真晝，妳知道妳這提議很危險嗎？」

　　「哎呀，才不危險。我只是想抱緊你而已。」

　　「這樣就代表很危險，小姐妳知道嗎？」

　　若是把真晝摟在懷裡也就算了，反過來可是個大問題。

　　畢竟他們是情侶，說沒問題或許沒錯，但周的理性會碰到很大的問題。周曾經把臉埋進她的胸部裡，那種感覺好到不行，卻又糟糕至極。

　　周翻著白眼，彷彿在說「妳真的明白嗎？」真晝的嘴唇緩緩勾成弧形，接著她將張開的雙臂伸向周──輕輕碰了碰他的頭髮。

　　「……妳只是想摸我而已吧？」

　　「你發現了？」

　　真晝優雅地吃吃笑著，周察覺到她在捉弄自己，便微微皺起眉頭，但真晝見他這樣，只是覺得有趣地笑了笑。

　　「你討厭這樣嗎？」

　　「……是沒有。」

　　「你很開心嗎？」

　　「……幹嘛問這種問題？」

　　「哎呀，就算你不討厭，也有可能不開心不是嗎？我只是覺得，要是惹你不開心就不好了。」

　　「……我、我是很高興啦……」

　　不管真晝是要摸他頭髮，還是要讓他撒嬌，他都會覺得很高興。

　　只是周高興歸高興，感覺卻非常複雜。如果他坦率地順從欲望，享受真晝的擁抱，他肯定會有種輸掉的感覺。

　　「那就好了不是嗎？來吧？」

　　「我、我就說了，妳選的地方明顯有問題。妳確定我可以把臉埋進去？」

　　「如果你撐得過去，請便。」

　　（明知故犯啊。）

　　真晝正是確信周不可能做出粗暴的行為，才想要抱緊他，讓他向自己撒嬌的。

　　周看著真晝，對自己的戀人如此過分、宛如小惡魔般的態度感到有些戰慄。

　　對她來說，不管抱或不抱都無所謂。如果周給她抱，她就會繼續給予疼愛；就算周忍住了，她還是能改為觸摸周的頭髮，讓周向她撒嬌。

　　儘管周對真晝把自己玩弄於鼓掌之間的做法心有不甘，但他還是煩惱、猶豫了好一陣子，最後伸出手來。

　　「……你這樣太狡猾了吧？」

　　「誰才狡猾啊？」

　　周一把臉埋在真晝的肩頭如此低語，她就露出有些難為情的樣子，身體微微抖了一下。

　　在這種狀況下，就算是周也沒辦法趴在她的胸部上。說實在的，周也是個男人，他很想品味把臉貼到柔軟隆起上的觸感，也想在她的擁抱中充分感受她的溫暖。

　　但要是他主動為之，下次肢體接觸的門檻可能也會隨之降低，讓他做出更激烈的舉動，因此為了束縛、勸戒自己，他只能這麼做。

　　（就算這樣也還是很勉強。）周心想道，邊吻著真晝的脖頸，邊用臉頰磨蹭她。真晝似乎放棄了擁抱作戰，便採取B計畫，舉起其中一隻手摸了摸周的頭。

　　「好乖好乖。」

　　「我好像被妳當小孩了。」

　　「你自己也很常這麼做吧？」

　　「我、我才不記得有把妳當小孩。」

　　「那我也沒把你當小孩啊。」

　　不管是要把周當成小孩還是當成戀人，真晝此舉兩邊都適用也是事實，因此周無法反駁，只得保持沉默。

　　「好棒好棒。」

　　「……不管怎麼想，這話都像妳正在把我當小孩。」

　　「要是你把稱讚當成哄小孩，我會很困擾的。」

　　「我是說聽起來像。」

　　「就算你這麼說……」

　　真晝用疼愛小孩時那種甜蜜又慈愛的聲音低語，讓周產生一種奇妙的感覺，於是他用繞到真晝背後的手啪啪啪地表達不滿。

　　但真晝仍無所謂似的溫柔撫摸周的頭髮，一個勁地疼愛著他。

　　「別再寵我了。」

　　「咦？我不要。」

　　「還能不要的喔……」

　　「努力是要犒賞的，你的付出應該有所回報。」

　　「就、就算是這樣……我說啊……」

　　周在心裡指出剛才的提議不太妥當，同時抬起頭來。

　　不可否認，現在與其說是周的獎勵時間，更像是用來獎勵真晝的。事實上真晝也因為周從自己身上移開而露出遺憾的表情，還依依不捨地「啊……」了一聲。

　　周一邊讓發燙的臉頰冷卻下來，一邊偷偷看向真晝的臉。

　　「我說啊，妳平常就投入這麼多心血，我只是現在才開始做一樣的事情而已。妳從來沒有都疏於努力，甚至比我更認真，所以如果妳要稱讚我，妳應該先稱讚自己才對。」

　　要周提供像剛才那樣的獎勵時間實在有點困難，但這件事暫且不提。周認為自己必須多誇獎她，也要多寵她一些。

　　如果周由衷地大力稱讚，真晝就會躲開他，這樣一來真晝暫時也不會做出類似的行為了──儘管周有一部分是看準了這點。

　　「當我開始每天磨練自己後，我才再次了解到妳的努力有多少，我真心覺得妳很厲害。雖然妳把這些事情當成理所當然，但是妳花了這麼多心血和勞力，而且讀書、做家事和保養也沒懈怠不是嗎？我就是敬佩妳這個地方。」

　　雖然周現在稱讚真晝是刻意為之，但他蘊藏在這番話之中的心情和想法都毫無虛假。

　　除了洗澡和睡覺以外，他們都會待在一起，這讓周重新體認到真晝的努力有多少。

　　儘管真晝一臉理所當然、泰然自若，但她的付出可說是非比尋常。因為周基本上──應該說畢竟是他自己家，下廚以外的家事他都會自行處理，所以真晝的負擔相較以前減輕了許多，但就算是這樣，她自己的家裡還是有事情要做，算上這點她真的是非常了不起。

　　即使如此，真晝仍不厭其煩地持續鑽研，這副模樣在周眼裡是多麼耀眼，令他肅然起敬，周也想要從旁給予支持。

　　「啊，嗚……」

　　「我也想向妳看齊，繼續精進自己……我想要努力到可以抱持自信、抬頭挺胸的程度，不然我就沒辦法接受自己了。我很高興，也很感激妳這樣稱讚我，但我不希望妳輕易就給我獎勵。我希望妳在我非常、非常努力之後，再好好誇我、寵我。」

　　否則他會承受不住。

　　周直視著真晝提出請求。真晝似乎因為被稱讚過度而感到害羞，因此移開了視線。

　　「……該、該說你一旦下定決心，就會直直向著目標嗎……好嚴以律己呢。」

　　「是嗎？我覺得我還蠻懶散的。」

　　「這叫做放鬆。」

　　「以放鬆來說，算是很懶散了。」

　　「哪裡像了……」

　　要說哪裡像，應該是指整體的狀況了吧。

　　周並沒有像真晝所說的那樣嚴以律己。這個形容還是比較適合真晝。

　　他的態度就是一邊適度放鬆，同時在力所能及的範圍內努力，他並不會做到將自己逼入絕境的程度。

　　就算真的勉強自己，也能想見他身心崩潰，害真晝傷心難過的下場。

　　大概就是因為他採取的態度和方法很巧妙，才會讓真晝說到這個地步吧。

　　「我啊，雖然不討厭自己，但也沒有很喜歡。畢竟我沒什麼值得驕傲的地方，還是個自甘墮落的人。」

　　「……如果是剛認識的你，我無法否定。」

　　「是啊……不過，我想要喜歡自己。就算我沒辦法努力，我也不會討厭自己，但要是有個目標，也為了它去打拚，這樣還比較容易討自己喜歡吧？」

　　到頭來，周之所以沒有自信，是因為他不喜歡自己。

　　做事隨便、討厭麻煩、滿嘴藉口，還是個膽小鬼。

　　在他開始努力想要成為配得上真晝的男人，將過去的屈辱、後悔與恐懼克服並純化之後，他終於有點喜歡自己了。

　　「而且，我想要成為一個好男人。」

　　「想受歡迎？」

　　「不、不是那樣啦。我之前也說過，我想對自己有信心，而且充滿自信看起來也會比較帥不是嗎？我想，只要我變成一個好男人，應該就能在妳身邊抬頭挺胸了吧。」

　　「周……」

　　「哎，雖然還遠得很就是了。」

　　儘管周沒有把理想設定得太遠，但他要是想成為一個好男人，足以配得上身旁正歡笑的女朋友，難度還是相當高。

　　不過他並不打算放棄。

　　他不會說自己是為了真晝而努力。他是為了精進自己、為了得到自信心、為了對自己感到驕傲，才想要繼續努力下去的。

　　「因為我也無法接受自己是這個樣子，所以我想努力去改變。」

　　「我明白了。我會為你加油，直到你成為理想中的模樣。」

　　「嗯。」

　　真晝以前也為他加油過，但現在和當時不一樣了。

　　當時的她不明白周努力的理由，但這次她明白了，並以此推了周一把。

　　周深切體會到真晝就是這麼喜歡自己，她甚至能說出「就算你沒有那麼努力，我也一樣喜歡你」這種話。

　　即使如此，真晝還是選擇尊重周的意志，守望著他的改變。對周而言，這是最令他高興的事情，他也覺得自己應該要再努力點，成為一個能讓真晝更喜歡的男人。

　　「好啦，我要開始加油囉。我要讓妳更喜歡我。」

　　「還、還能更喜歡的嗎！？」

　　「嗯。這樣我比較高興，而且喜歡的人變得這麼優秀，妳應該也會覺得開心才對。怎麼看都只有好處。」

　　如果真晝對周的好感已經無窮無盡，周當然是求之不得，但要是周變成更好的男人，這股好感也有可能會隨之增加。說來周對真晝的好感還沒有停止的跡象，真晝自然也有這樣的可能性。

　　只要真晝可以更喜歡自己，周就沒有吝於努力的理由。

　　「……要是我更喜歡你，我大概就沒辦法過上普通的生活了。」

　　「妳太誇張了吧。」

　　「一點都不誇張。」

　　自制力甚強的真晝真有可能會變成廢柴嗎？周對此感到懷疑，但她本人似乎真的很害怕那種可能性。

　　見真晝露出「別捉弄我」的表情，周說了句「抱歉」，試圖用指尖讓她鼓起的臉頰消下來。接著她不滿的情緒移動到嘴唇上，嘟成一座小山。

　　「哎，到時候我會負起害妳變成廢柴的責任。」

　　「……一言為定。」

　　「嗯，妳要記得喔。我不會讓妳後悔的。」

　　真晝在許多男性之中選擇了周，周絕不會讓她後悔這個決定。

　　聽到周斬釘截鐵地斷言，真晝先是睜大眼睛，接著緊咬嘴唇。

　　「你這大騙子。」

　　「妳怎麼得出這個結論的！？」

　　莫名其妙的疑問突然被植入心中，讓周不禁睜大眼睛，真晝則是哼了一聲，把頭轉向一邊。