第4話 幼時的虛幻夢境與其殘骸

　　「叩叩叩」，廚房那邊傳來一陣陣有韻律的清爽聲響。真晝一邊寫著功課，感覺自己的心也跟著溫暖起來。

　　真晝基本上都是在自己的房間裡寫作業，但只要小雪有來，她通常都會待在餐廳，邊聽小雪煮飯的聲音一邊寫。

　　老實說，作業這種東西她一下子就能做完，但她喜歡聽廚房裡切菜、下鍋、沸騰的聲音，感受伴隨烹飪過程飄來的香氣，同時慢慢地寫作業。真晝覺得這樣的模式是最舒服、最喜歡的。

　　而且她知道，在這裡小雪會看見她用功的模樣，也會為此稱讚她。

　　真晝感受著小雪偶爾為之的眼神關心，同時愉快地寫功課。

　　慢慢地寫，慢慢地寫，直到小雪親手做好飯菜為止。

　　明明肚子餓了，真晝還是覺得這段時光很快樂，希望它可以持續下去。因為只有這樣，才能延長小雪待在她身邊的時間。

　　「大小姐，飯菜準備好了。」

　　「好～」

　　過了一會兒，真晝聽見期盼已久的那道聲音，便興奮地應了一聲，連忙把桌上的筆記本蓋起來。

　　最後那部分她原本想慢點完成，但還是不小心寫完了，所以這樣也不構成裝認真騙誇獎的行為。不過既然已經寫完，那就應該沒問題了──真晝如此想道，悄聲笑了。

　　如果真晝不收拾乾淨，小雪等下要把菜餚端上桌時就會責備她，於是她仔細撿起橡皮擦屑丟進垃圾桶，整理好寫著一個個漢字的筆記本和算數習題後，放到客廳的桌子上。

　　接著真晝面露笑容走進廚房，只見洋溢柔和微笑的小雪正在脫下圍裙。

　　「妳今天也很努力寫作業呢。」

　　「嗯。」

　　小雪真的有在關心她。

　　身兼家務代理與家庭教師的小雪，臉上掛著溫和的笑容，邊摺起圍裙邊低聲告訴真晝：「您先去洗手，我把菜端上桌。」真晝立刻點頭，向水槽走去。

　　她踮起腳尖在水槽前洗手，偷瞄擺在餐桌上的各種料理，接著微微一笑。

　　看來今天是日式料理。

　　雖然真晝身邊的人對日本菜的評價都不怎麼好，但對她來說，這是她喜歡的味道。她也喜歡西洋菜，不過在令人安心這方面上，日本菜比較沉穩的味道可以讓她鬆一口氣。

　　小雪曾表示：「趁妳還小，妳要多了解一些味道，鍛鍊自己的味覺。」因此她會端出各式各樣的料理，而其中最讓真晝喜歡的就是日本菜。

　　真晝洗好手坐到餐桌前，小雪則坐在她的正對面。

　　沒有小雪的份。

　　哪怕只有一次也好，真晝也想和小雪一起吃飯，但小雪終究只是「管家」，不是真晝的家人。

　　小雪有些抱歉地婉拒了真晝的請求，因此真晝總是一個人吃飯。

　　（我明明想和阿姨一起吃。）

　　不過，真晝知道要是太任性，會造成小雪的困擾，所以沒有說出這個願望。

　　她偷偷嘆了口氣，望著擺在桌上的菜餚。

　　今天是一如往常的白飯，還有味噌湯、高湯蛋捲、雞肉燉菜和胡麻拌菠菜，每一道都是日式料理。

　　「看起來好好吃。」

　　「今天我也花了不少工夫。請趁熱吃吧。」

　　「嗯！」

　　真晝點點頭，雙手合十，很有禮貌地說了句「我開動了」，接著淺嚐了一口味噌湯。

　　溫暖的熱度逐漸滲入體內，真晝最喜歡這股能讓人安心的柔和味道。只要喝一口，就會感覺身體裡暖洋洋的，充滿了幸福。

　　真晝為這美味沉默不語，一點一點將食物送進嘴裡，小雪則是笑咪咪地守望著她。

　　「為什麼小雪阿姨這麼會做菜呢？」

　　吃完飯後，真晝一邊幫小雪收拾餐具，一邊說出自己的想法。

　　小雪做的菜非常好吃。雖然拿來和營養午餐比不太適當，但小雪做的菜比營養午餐更合她的喜好，這讓真晝感到很不可思議。

　　「這個呢，是因為我的年齡比您大好幾倍，我也會每天做飯給女兒們吃。只要成為一個母親，做的菜自然就會很好吃了。」

　　「那我的母親也很會做菜嗎？」

　　雖然這只是單純的疑問，小雪的笑容卻突然僵硬起來。

　　不過，她很快就恢復成平時沉靜的表情，用溫柔的眼神看著真晝。

　　「……不知道小夜夫人怎麼樣呢？什麼事情她都能做得很好，但我從來沒看過她做菜。」

　　「這樣啊……」

　　既然小雪也沒看過，那就沒辦法了。真晝決定不再追問。

　　（一次就好，我好想吃吃看。）

　　她的母親幾乎不會出現，只是沉默、忙碌地四處奔走。

　　在真晝聽說一般家庭幾乎都是由父母其中一方做飯時，她無法掩飾自己的驚訝之情。

　　真晝懂事後又過了一陣子，她才發現家裡有管家並非理所當然。

　　「大小姐，您比較想吃小夜夫人做的料理嗎？」

　　聽到小雪的問題，真晝搖了搖頭。

　　「母親大人不會回來……我不想讓她為難。」

　　真晝看過母親的次數屈指可數。

　　頻率差不多也就一年一兩次，就算她看到了母親，母親也不會看她一眼，忙完自己的事情後又離開了家裡。

　　父親的工作似乎比母親還忙碌，就算有回家也不會關心真晝，隨即又出門去了。

　　從她懂事開始，生活方面就有小雪打點，在小雪的安排之下，真晝從沒有在生活上遇到困難。

　　但她的心中滿是寂寞。

　　真晝很清楚自己被父母拋棄，就算她說想吃母親做的菜，這個願望也不可能實現，再說她害怕遭到拒絕，所以根本就不敢說出這個願望。

　　她搖搖頭，頭髮也跟著晃動起來。小雪垂下眉梢，一臉為難，眉毛也變成了八字形。

　　「那個，我很喜歡小雪阿姨做的料理。每天都很好吃，我很高興。所以，沒關係的。」

　　真晝並不想讓小雪傷心，於是她連忙搖頭，露出笑容。小雪的表情變得更加陰鬱，讓真晝不知該如何是好。

　　不過那副表情很快就消失，小雪又變回了平時的笑容。

　　真晝對小雪的變化感到驚訝，不知道對方正在想些什麼。

　　她只知道小雪露出這柔和的笑容，是為了讓她感到安心。

　　「謝謝您。能聽到大小姐這麼說，我很高興。」

　　「那個，我不是在奉承喔？真的很好吃。」

　　「嗯，看您總是吃得津津有味，我明白的。」

　　「太好了。」

　　真晝發自內心覺得小雪做的飯菜很好吃，因此要是小雪誤以為真晝在說謊，她可就傷腦筋了。

　　看見小雪恢復了平時的笑容，真晝鬆了口氣，看著對方把剩菜裝進保鮮盒裡。

　　只要晚餐沒吃完，剩下的都會放進保鮮盒，當成真晝隔天的早餐。小雪實在沒辦法一大早就來這裡做家事，所以才會像這樣連同隔天的份一起準備。

　　多虧有小雪，真晝不愁沒早餐吃，但每天早上都一個人吃早餐，還是會讓她感到寂寞。可是她也不能耍任性，因此只好把每天的空虛感吞回去，留在心底。

　　「對了，您下次要不要也一起做菜？」

　　小雪準備好隔天早上的早餐後，發現真晝正目不轉睛地盯著自己做菜的樣子，便溫柔地開口說道。

　　由於用火有一定的危險性，基本上小雪都會嚴格禁止真晝接近火源。也因為這樣，小雪的提議對真晝來說更是出乎意料，她不禁睜大了圓滾滾的眼睛，抬頭看著小雪。

　　「可以嗎？」

　　「可以。但您要跟我約好，只有我在場看著您的時候，您才可以進廚房。」

　　「我、我跟妳約好！」

　　這個約定就是這麼簡單。

　　要是違背約定，小雪可能會生氣地跑掉，所以真晝不打算毀約。而且她也很高興小雪願意教她，畢竟自己一個人做也沒什麼意思。

　　「很好。等您學會做菜之後，以後就能少煩惱一件事了。」

　　「煩惱……？」

　　「我想想，比如說等您長大，必須一個人住的時候。」

　　「我現在也是一個人住喔？」

　　「……我的意思是長大成人，必須靠自己活下去的時候。如果不會做菜，您會怎麼樣？」

　　「……肚子會餓。」

　　「是呀，肚子會餓。那您要怎麼做呢？」

　　「唔，去買來吃……？」

　　如果不會做飯，無非就是去外面吃或買回家吃，不然就是僱用像小雪這樣的人來代勞。真晝只想得到這幾種方法。

　　「在外面買也可以，但您可能會買不到喜歡的料理。如果您想吃喜歡的料理，您要怎麼做呢？」

　　「……只能自己做？」

　　「是的。大小姐，您有很多喜歡的料理對不對？如果您可以自己做出這些料理，妳不覺得這樣每天都會很開心嗎？」

　　「會！」

　　現在的真晝無法想像自己很會做菜的樣子，不過她也確信，如果小雪願意教，自己應該可以學會。

　　如果能像小雪那樣做出各式各樣的料理，一定會很開心吧。

　　小雪每天都為真晝做出各種菜色，真晝也總是最期待吃飯的時刻，如果她可以自己做出這些菜色，開心的感覺就會變得更強烈。

　　想法率真的真晝很有精神地回應小雪。小雪似乎也放下心來，露出了柔和的微笑。

　　「您願意對料理感興趣真是太好了。只要是我能教的，我都可以教您。」

　　「軟綿綿的蛋包飯也可以嗎？」

　　「當然。不管是蛋包飯、燉牛肉、味噌湯還是今天的燉菜，我都會讓您學會。」

　　「真的嗎？」

　　「是的。」

　　真晝聽到自己可以學會小雪用魔法之手創造出來的料理，開心得都要飛起來了。

　　「我也可以學會爸爸媽媽喜歡的料理嗎？」

　　如果可以做出各式各樣的料理。

　　一直對她漠不關心的父母，或許會向她瞄上一眼。

　　說不定還可以一起吃飯。

　　真晝懷抱這樣的期待，不過她沒有直接說出口，而是對小雪拐彎抹角地問道。小雪微微垂下目光，但還是帶著一如往常的笑容摸了摸真晝的頭。

　　平時幾乎不會碰觸真晝的小雪溫柔地撫摸她的頭髮，真晝瞇起眼睛，仔細品味這種舒服的感受。

　　「這個呢，我認為您一定可以做到的。」

　　「那我會加油！」

　　真晝使出所有幹勁和活力如此回應後，小雪便告誡她：「現在已經很晚了，妳不可以大聲喧嘩。」只要笑咪咪地努力下去，說不定就能吸引父母的注意──真晝決定抱持這種淡淡的期盼，等待烹飪課程的到來。

　　（到頭來，天底下終究沒有這麼好的事情。）

　　真晝隨意看了一眼上頭字跡有些稚嫩的紙張，以身旁的周不會聽到的音量，小聲嘆了口氣。

　　要說理所當然也的確是理所當然，就算真晝學會做菜了，父母也沒有看她一眼。

　　應該說，就算她有機會和父母接觸，但要是對方沒打算聽，真晝也沒辦法告訴他們。

　　小雪應該有向他們報告過，只要他們有仔細看報告書，就能知道真晝會做菜了才對。

　　對現在的真晝來說，反正父母一定裝沒看見，不如放棄掙扎算了。然而，對年幼時付出許多心血的真晝而言，努力過卻無法得到認同是個殘酷無比的現實。

　　因為某種液體而暈開、微微顫抖的文字，比任何事物都明確地傳達出真晝當時的心情。

　　（……我太幼稚、太愚蠢了。）

　　當時的她以為，只要多努力一些，就能讓對方多關注自己一點。

　　如今真晝已經知道父母的態度，還有他們對自己的立場。儘管她可以斷言抱持這種期待很傻，但她也明白，要小時候的自己懂這些事無異於天方夜譚。

　　結果她天真的期待遭到背叛，只能一邊嚎啕大哭，一邊寫下這篇日記，這實在令人笑不出來。

　　（我只是擅自抱持期待，擅自認為被背叛，擅自哭泣痛苦而已。）

　　小雪並沒有說謊。

　　她的確說過真晝可以學會做菜，但從來沒說過父母會捧場。

　　就是因為小雪知道這個願望不會實現，所以才會那樣表達。

　　這樣講可能會讓人覺得小雪說的話很殘酷，但真晝其實很感謝她。

　　就算小雪當時知道真晝父母的狀況，她身為一個受僱者也只能那樣說。

　　小雪不能粉碎真晝還想依靠父母的幼小心靈。

　　就算總有一天會知道真相，如果年紀稍長一些，受到的傷害也會減輕──這無疑是小雪的想法。

　　多虧了小雪的教導，真晝已經能自己完成大部分的家常菜。即使是沒有學過的料理，她看食譜也能輕鬆做出來。她的技術已經磨練到這種地步了。

　　不僅如此，她還教會了真晝所有的家事。這想必是出於「讓真晝在未來能獨自生活」的溫柔心意吧。

　　小雪也有自己的家庭。

　　說穿了，她終究只是個外人，不可能一直在真晝身旁。真晝不是小雪的孩子，而是小雪為了獲得收入而照顧的小孩。

　　正因為小雪知道她們總有一天會分開，才會從小就教導真晝，不讓她為人生所苦。

　　如今回頭一看，真晝甚至覺得小雪比自己的親生父母還稱職。

　　（……真的很感謝您。）

　　多虧了小雪，真晝學會了獨自生存的方法。

　　最重要的是，她找到了重要的人。

　　『一定要抓住能帶給妳幸福的人的胃。』

　　是的，她想起了那時小雪所說的一句話。那句話如叮囑般溫柔又誠摯，沒有雇用關係，也沒有名為敬語的高牆。

　　（我找到了喔，小雪阿姨。）

　　只看著她、愛著她、珍惜她，會和她一起得到幸福的人。

　　希望哪天可以見上一面，把周介紹給她認識──真晝一邊想道，一邊用指尖描著年幼的自己所留下的悲痛之聲。

　　（在未來的某一天，妳會遇到一個只願意注視妳的重要的人。）

　　真晝回想著小時候強忍淚水、寫下日記的自己，靜靜地為她加油，告訴她「不能認輸」。