第2話　情人節翌日

　　第2話　情人節翌日

　　到了隔天，周維持著平常的表情前往學校。

　　與真晝一起吃早餐時，他刻意裝作若無其事的樣子，以免被她察覺異樣。也不曉得真晝是有沒有沒發現，她並未對周的狀態做出任何評論。

　　不管怎樣，她沒有提起這件事還是讓周鬆了口氣。當他踏進教室時，意外地發現千歲今天來得特別早，正與同樣提早到校的彩香愉快地交談著。

　　千歲很快注意到周和真晝的到來，立刻露出格外燦爛的笑容，興奮地揮著手。見狀，周不禁與真晝相視而笑。

　　「早安！昨天怎麼樣了？」

　　「早安，藤宮同學，椎名同學。你們今天還是一樣感情很好呢。」

　　千歲和彩香臉上都帶著開懷的笑容，但周總覺得她們的笑容中的含意略有不同。

　　「妳們早。妳問怎麼樣，是在期待什麼？」

　　「咦？當然是昨天全身塗滿巧克力誘惑你的真晝兒啊。」

　　「妳是白痴嗎？」

　　千歲一大早就說出如此驚世駭俗的發言，讓周忍不住省略了委婉，選擇毫不留情地直接回擊，不過千歲看上去完全不以為意，臉上的笑容並無變化。

　　一旁的彩香則是苦笑著，顯然心情上是站在周這一邊的。

　　「妳到底是怎麼想的才會冒出這種想法？」

　　「欸～這不是很常見的情節嗎？」

　　「小千妳的想像力真的太豐富了。」

　　「其實妳可以直接說她不正常。」

　　「小千這個人從各方面來說都很有趣呢。」

　　彩香只是一笑置之，既不反駁也不認同，完全放棄了對千歲的吐槽。或許她知道就算吐槽也沒什麼用。

　　「千歲妳真的看太多奇怪的漫畫和雜誌了。為什麼會有那種想法啊？真晝才不可能做那種事。」

　　「為什麼要把巧克力……？周並不是那麼喜歡甜食，應該不會開心吧。浪費食物的行為也很不可取，還有，那樣很不衛生，所以我不會那麼做。」

　　「被你們兩個一本正經地反駁，就好像被當面指責是自己心裡邪念太多一樣，我好難受。」

　　「妳自己也知道邪念太多啊。」

　　「哎呀～」

　　千歲難為情地扭動身體，一邊用手摀住臉頰，讓周忍不住給了她一個白眼。

　　「話說，我送你的巧克力吃了嗎？」

　　「還沒。昨天只吃了真晝的。」

　　「也對喔。就算有吃，我猜你肯定也是先吃真晝兒的，畢竟味道落差太大，那樣可能也比較好。」

　　「妳啊……」

　　味道上的落差是怎麼產生的，身為製作者的千歲應該最清楚不過了，可她本人卻一副滿不在乎的樣子，搞得之後還得品嚐那些傑作的周有滿腹牢騷想抱怨。

　　不過，雖然千歲多少帶著點惡作劇的心態，但並沒有惡意，而且若是她本人都無法入口，周肯定也會生氣，不過他知道千歲在製作的時候已經愉快地品嚐過了，所以身為收禮的一方，他也不太好強硬地指責。

　　「……我還是再確認一下，那真的能吃吧？」

　　去年的破壞力仍歷歷在目，因此周不得不反覆求證，可千歲聽了之後卻鼓起雙頰，一臉明顯不服氣地瞪著他。

　　「你從昨天開始就一直在懷疑我耶。我可是有好好問過真晝兒，還試做了好幾次才做出來的。味道已經調整過了，絕對能吃啦……不過，假如真的刺激到無法入口的程度，你打算怎麼辦？」

　　「大概會溶化到熱牛奶裡，勉強中和一下……」

　　雖然有真晝掛保證，但她的接受範圍和周的並不相同，萬一她錯估了周的極限，那後果恐怕會相當慘烈。

　　真到了那種地步，周也只能想辦法變換形式，讓它能安全地進入胃裡，這點程度的折衷方案應該不為過吧。

　　當他明確表示自己沒打算丟掉那些巧克力後，千歲也露出了感動的表情，仔細打量著滿臉不情願的周。

　　「你沒打算剩下來呢。」

　　「畢竟是送給我的東西，而且妳好歹——好歹也算是特地為了我做的吧？那我當然會吃了。」

　　假如真的到了難以下嚥的地步，周也只能選擇放棄，不過千歲並不是隨便亂來，而是依照自己的喜好特意為周製作了這份巧克力。

　　雖然周內心還是希望味道能再溫和一點，但他還是很感謝千歲送出這份禮物的心意本身，也會好好享用。

　　至於吃完以後再來吐槽的部分，就要請她多多包涵了。

　　「你還特地強調兩次……我當然是有好好考慮過周的喜好才做的喔？」

　　「才不是考慮我的喜好，是考慮我的舌頭、喉嚨，還有胃能承受多少刺激吧。」

　　「欸嘿。」

　　「這傢伙竟然給我用笑蒙混過去了。」

　　「小千就是這樣，總是喜歡給人帶來驚喜……不過，妳要是太過捉弄藤宮同學的話，椎名同學會生氣哦？」

　　「這可是有經過真晝兒監督的——」

　　「還好有她把關呢。」

　　「真的是。總之，我會慢慢品嚐的。如果被我發現它不是給人類食用的物質，那我可能會拿去丟掉，甚至考慮通報相關單位處理。」

　　「才沒有那麼誇張！」

　　「你們兩個一大早就很有精神耶。」

　　千歲一臉氣呼呼的噘起嘴，正為自己的手藝辯護時，樹剛好走進了教室。他圍著厚厚的圍巾，臉上帶著一抹似有若無的苦笑。

　　男朋友的到來讓千歲的眼神瞬間變得閃閃發亮，彷彿找到了援軍一般，但周從樹的態度就能看出來，她的期待八成會落空。

　　「阿樹，周好過分，他一直在懷疑我。」

　　「你們在講什麼啊？」

　　「在講我昨天送的巧克力。」

　　「這也是妳自作自受啊。」

　　即使面對自己親愛的女朋友，樹也毫不留情地給予結論，然後轉向周，給了他一個「你也真辛苦」的同情眼神。既然真的這麼想，周更希望樹能在千歲完成作品之前就阻止她。

　　「過分，你到底是站在哪邊的啊？」

　　「這次我站周這邊。正因為我也有幫忙試吃，才會這麼說喔。」

　　樹也收到了千歲準備的真愛巧克力，不過在周專用巧克力的部分，他也有加入負責試吃，所以才站在了周的陣營吧。

　　由於早已從樹那邊聽說了「很猛」、「不太妙」這類因為太辣而使語彙能力退化的感想，周對那些巧克力自然充滿了警惕，懷疑是再正常不過的反應。

　　「好過分。」

　　「到底是誰比較過分……」

　　「小千。」

　　「小千。」

　　「是千歲同學。」

　　「連真晝兒也這樣。」

　　看來這次千歲是完全孤立無援了。

　　「畢竟我全程看著妳調整味道，還知道妳測試到幾乎極限的程度。就算我勸妳收斂一點，妳也沒有聽，被周懷疑也是沒辦法的。」

　　「嗚嗚～」

　　「……不過，最後做出來的成品還是能吃，所以請放心。」

　　真晝完全無視了傷心假哭的千歲，對周露出一抹溫和的笑容。

　　既然真晝都這麼說了，周也很想相信那些巧克力不至於對腸胃健康造成影響，但實際情況如何，還是取決於千歲在加辣時的拿捏。

　　「真晝兒都吃得很淡定嘛。」

　　「因為我比較能吃辣，也滿喜歡辛辣的食物，可是周算是不太能吃辣的類型，應該會很辛苦。」

　　「這種讓人提心吊膽的情人節禮物到底是什麼……真晝，等我吃的時候，麻煩妳守在我旁邊了。」

　　「我會先準備好牛奶的。另外，建議你先吃點優格，保護一下胃的黏膜。」

　　「妳這種建議反而讓我更害怕。」

　　意識到自己現在竟然得擔心腸胃受損，周不禁感到害怕，但他既然沒有打算逃避，便下定決心回家路上順便去買些乳製品來保護自己的腸胃。

　　周在腦中默默把牛奶和優格加入今晚打工回家時的購物清單，一邊輕輕揉著肚子，至於在一旁嘀咕著「沒必要那麼警戒吧……」的千歲則被他直接忽略。他逕自走向自己的置物櫃，準備把外套收起來。

　　光是想像就感覺胃裡開始發熱，這未免也太恐怖了。

　　周忍不住嘆了口氣，剛脫下外套，就恰好和剛到學校的日比谷她們對上了視線。

　　「早安。」

　　「早～藤宮同學。」

　　「早、早安。」

　　周和平常一樣向對方打了聲招呼。

　　雖然他自認是有些怕生，但遇到班上同學時，他還是會正常打招呼，偶爾閒聊幾句。

　　無論對象是誰，他都是如此。

　　因此他努力維持著一如往常的態度向日比谷和小西問好，而她們也如往常一般回應了他。

　　小西的話音似乎稍微卡了一下，眼角還泛著微紅，但這並不是周能觸及的話題，所以他輕輕揮了揮手，將視線轉向自己的置物櫃，並試圖轉移思緒，避免讓自己意識到因為與剛才不同的原因而隱隱作痛的胃。

　　小西同樣沒有提起昨天的事，彷彿彼此都心照不宣地避開這個話題，但她那一向略微下垂的眉梢似乎比平時更加傾斜了幾分。

　　站在她身旁的日比谷也注意到了這一點，但並沒有開口，而是輕輕推著小西的肩膀，示意她趕緊進教室。

　　仔細想想，從日比谷昨天那像是已經知道內情的態度，以及好幾次欲言又止的語氣來看，或許早就知道小西的心意了。作為親近的朋友，兩人之間大概也有過幾次談心。

　　如果真是如此，那麼被責怪也無可厚非，不過日比谷什麼也沒說。她只是默默地陪伴著小西，沒有半分譴責周的意思。

　　這樣反而讓周心裡更不好受，然而，無論是日比谷還是小西，都沒有對他多說什麼。

　　她們只是自然而然地從周身旁走過，沒有留下任何糾纏的情緒，所以周也只是繃緊了嘴唇，然後靜靜地把手中的外套折好，收進置物櫃裡。

　　周今天帶了自己做的便當，打算和樹與優太在教室裡一起吃午餐。

　　他現在已經會下廚做料理了，而且總是讓真晝幫自己準備便當，他也覺得過意不去，所以今天是他自己做的。真晝本來還是想幫忙，但考慮到昨天的情人節晚餐已經讓她費了不少心思，如果連午餐也讓她來準備，那就太麻煩她了，所以在周堅決推辭之後，才有了現在的結果。

　　至於此時的真晝，則是和千歲、彩香一起去了食堂。她今天帶的便當也是周做的（話是這麼說，裡面也有放一些真晝事先準備好的小菜），應該會在食堂吃那個便當，只是一想到她可能正在被千歲和彩香追問「情人節過得怎麼樣？」、「周做的便當味道怎麼樣？」之類的問題，周就感覺胃部一陣抽痛。

　　「話說，情侶變多了啊。」

　　樹一邊拆開因為嫌麻煩而從便利商店買來的飯糰包裝，一邊感慨地說道。

　　聽他這麼一說，周才注意到班上有不少情人節之前還保持著距離的男女，現在明顯地親近了起來。往走廊那邊看去，成雙成對的人影也比往常多了不少。就連平時不怎麼留意這種事的周，也能察覺到這股瀰漫在空氣中浮躁且甜膩的氣氛，看來情人節的確有足以推動人心的力量。

　　「畢竟情人節剛過。在我們沒注意到的地方，肯定也發生了各種悲喜交織的故事，只是那些修成正果的人們明顯地表現出來了而已。」

　　「……門脇你對那種事不感興趣？」

　　「現在田徑社對我來說比較重要，而且我目前也沒有想要談戀愛的感覺。還要準備考試，根本沒那個時間吧？」

　　對於自己所專注的事情向來自律的優太乾脆地搖了搖頭。

　　優太在三人之中——應該說在整個學校裡都是最受歡迎的男生，不過對他而言，戀愛似乎不在當前的考慮範圍內。

　　這要是被那些因優太的超高人氣而吞下血淚……應該說事到如今已經望而卻步的男生們，或是那些暗戀他的女生們聽見的話，恐怕會引發許多哀號吧。幸好他說話時刻意壓低了音量，所以周圍的同學們仍專心吃著各自的午飯，沒有人注意到。

　　「被人喜歡當然是件值得開心的事，但是無法回應對方的感情，還是讓我感覺很抱歉。每次都只能拒絕，我心裡也會有些罪惡感。」

　　周此刻胃部隱隱作痛的感覺，優太恐怕早已經歷過無數次了。即使他總是表現得很平靜，從未讓周遭的人注意到，但他所承受的辛勞一定比表面上看起來的還要沉重。

　　周光是拒絕人家一次就已經覺得很難受了，優太的負擔可想而知。

　　「門脇你真的一直都很辛苦呢。」

　　「說不辛苦是假的，不過，怎麼說呢……我也算是放棄去鑽牛角尖了吧。」

　　「也就是你對這種情況已經麻痺了。」

　　「雖然我知道直接說『習慣了』的話，會讓某些人覺得不高興，但是對於被表白這件事，我的確是習慣了。畢竟從以前就是這樣。」

　　「畢竟優太你從以前就很受歡迎啊。」

　　從小就和優太住在同一個學區的樹似乎回憶起了什麼，嘴角抽搐著補充道：「以前比現在還要誇張喔，大家年紀都還小，不能好好控制自己的情緒，所以更容易走極端。」

　　那一定很可怕吧……光是想像那個畫面，就讓周也覺得吃不消。

　　「因為我實在拒絕了太多次，所以有些對我抱有好感的女生明知不會被接受，還是會來表白。我姑且都會半是真心話、半是藉口地解釋，說自己想要專注於社團活動，而她們也都能理解。」

　　「真心話？」

　　「……坦白講，被喜歡到這個程度，我最先感受到的是有點恐怖，或是覺得難受。我沒辦法。」

　　「啊……」

　　連只是旁觀的周都覺得可怕，更別說優太這個當事人了。雖然近來狀況稍微有所改善，但是在各種節日活動的場合，被人群包圍幾乎已成了他的日常，總是有人圍繞在身旁一定也帶來了莫大的精神負擔。

　　除此之外，在面對對自己抱有好感的對象時，他還得時刻注意自己的言行舉止，也難怪優太會忍不住發牢騷。

　　「我啊，只要對方太積極，就會本能地提高防備……不得不警戒起來。畢竟只要稍微露出一點破綻，就很可能被對方按照自己的方便曲解，甚至被亂傳謠言。」

　　「聽起來你好像有過慘痛經歷？」

　　「國中的時候的確發生過這種事呢。」

　　「樹，別說了。不要讓我想起來。」

　　優太放下筷子，身體微微顫抖，讓周忍不住對他投以同情的目光。

　　「還有，如果把『被人喜歡』視作理所當然，甚至因此變成得意忘形的自戀狂，那樣也很可怕，所以我總是在懷疑自己是不是自我感覺太良好了。」

　　「優太真的很不容易……不但要小心被人抓到把柄，還要維持人際關係的平衡，避免被社群孤立。」

　　「幸好身邊的朋友們都很溫柔，到目前為止還沒有發生那種問題。不過，還是得時常注意自己的立場和與人應對的方式。」

　　優太淺笑著。他一如既往地溫和，甚至帶點悠然的氣質，但他其實相當關注自己身邊的情況，也因此透露出些微疲憊之色。

　　無論一個人的外貌、能力或人格多麼優秀，總會有人討厭他，或是一有不足之處就被人抓著不放貶低。一直看著真晝的周對此深有體會。然而，優太和真晝的舉止態度之中，都沒有把這種壓力展現出來，恰恰說明了他們有多麼強大。

　　「至少大家都知道我現在沒打算跟任何人交往。再說，我確實也因為社團活動很忙，根本沒有餘力談戀愛。」

　　「不愧是王牌兼社長，對自己有夠嚴格。」

　　「啊哈哈，沒那麼了不起就是了。」

　　優太謙虛地否認，但他所做到的事情，周根本無法效仿。身為社長，他不僅要負責管理整個社團，同時還要不斷磨練自身實力，在比賽中取得優秀成績，並且在學業方面也絲毫沒有懈怠——這樣的他完全就是模範生的典範。

　　周對競技體育沒什麼興趣，因此要說他是否真正理解優太的厲害之處，恐怕還是有些困難，但他好歹知道優太的名字已經不只一次出現在報紙上。

　　「……話說回來，你現在是不打算跟任何人交往，對吧？」

　　「嗯，沒錯。」

　　優太毫不猶豫地點了點頭。見狀，周接著說出了自己心中的擔憂：

　　「那麼，等到夏天你從社團引退之後，會不會有一大批人來向你表白？」

　　優太現在是以「想專心投入社團」這個不會傷害任何人的理由來婉拒向他表白的女生，但換個角度來看，這也意味著等到他下個學年正式引退之後，可能會有不少人選擇重新發起攻勢。

　　優太的個性溫和善良，總是以委婉的方式拒絕別人，有時候反而會導致不好的效果。即使希望渺茫，還是會有人想伸手抓住那一絲可能性——不難想像會發生這種情況。

　　一瞬間想像了未來可能發生的慘狀，優太的目光開始游移起來，而樹則是帶著無奈與憐憫的表情評論道：「你還是太天真了呢，優太。」

　　「我是真的在想，門脇到時候打算怎麼辦啊？」

　　「嗯、嗯……我大概還是不會跟任何人交往吧。至少目前是這樣決定的。」

　　優太依然堅持這個想法，即使笑容有些僵硬，還是把話說得很清楚。

　　「我已經能想像哀鴻遍野的場景了。」

　　「唯獨這點我沒有辦法讓步。我還是希望能和喜歡的人交往，也沒辦法草草地做決定。『從向我表白的人之中挑一個』這種做法實在太失禮了，我做不到。而且我也想要自己去尋找。」

　　「也對，這很符合優太你的性格。」

　　「而且，假設我真的有了喜歡的人會怎樣？那個人可能會因此遭受惡意攻擊，所以我連表明心意都得格外小心。」

　　優太語氣低落，眉頭微微蹙起，露出帶著些許寂寞的笑容。聽著他的話，周心裡有些感同身受。

　　他自己就曾經是被針對的那一方。在非常受歡迎的真晝公開表明「周是自己最重要的人」之後，就有人直接找上門挑釁。等到兩人開始交往後，周有時也會遭到陌生人無端的騷擾，甚至是肆意謾罵。

　　儘管周早已有了心理準備，並沒有太把這些人當回事，真晝卻非常在意，還會因此悶悶不樂。不過，不管是好是壞，她後來習慣了這種情況，且索性放開心態，開始會用笑容牽制或施壓。

　　周與真晝彼此更加團結，以堅定的態度應對，最終讓身邊的人逐漸接受了這件事實，大家已經能抱著「隨你們去吧」的態度淡然看待了。

　　「人真的很可怕。即使從個體來看只是普通人，只要人數一多，情況就會改變。有些人自己單獨行動時可能不敢做什麼，可是當身邊的人都這麼做時，就會覺得『自己這樣做也沒關係吧』，跟著一起發洩惡意。假如我喜歡的人遭受這樣的對待、發生了什麼情況，我大概會愧疚到無法再面對她。樹，你應該也能理解吧？」

　　「……是啊。」

　　樹也露出苦澀的表情，似乎想起了什麼，皺著眉點了點頭。

　　「我不希望因為我，讓誰變得不幸，所以在我還無法妥善處理這些問題之前，我應該都不會跟誰交往。」

　　「我倒是希望優太你也能幸福。」

　　「你說的話真讓人高興。我也會盡自己所能去努力的。」

　　「不過，這好像不是門脇你的問題就是了。」

　　「但我唯一能改變的只有我自己，這也沒辦法。這種時候，真的會渴望擁有能夠應對問題的力量呢。」

　　「你想要……力量嗎……？」

　　「想要，但是樹你給得了嗎？」

　　「給不了。」

　　「這時候就該帥氣地說一句『那我就賜予你力量吧』才對啊。」

　　優太爽朗地笑著回應，看起來並沒有因為話題而變得消沉沮喪，這讓周稍微鬆了口氣，於是他也跟著吐槽「做不到的話就別說出來啦」，並且露出笑容，像是要驅散剛才有些沉重的氣氛。