令人懷念的場所

　　令人懷念的場所

　　「艾莉雅……妳竟然丟下師傅獨自離開。在那之後，由於斥候快馬帶著情報返回公會，因此趁著場面一片混亂，我也溜走了，不過妳最好暫時別在這個城鎮的公會露臉。啊，還有這是魔石的兌換金，收下吧。」

　　「嗯，對不起。謝謝。」

　　事情果然變得難以收拾。就算這樣，也不能不通知公會，因此我只有帶來情報，把所有事情都丟給別人處理；但那個小鎮的斥候似乎挺能幹的，眨眼間就帶來半獸人毀滅的情報了。

　　「接下來領主和冒險者公會都會很辛苦呢。」

　　「妳還事不關己。不過，嗯，比起和半獸人正面戰鬥要好得多了。」

　　接下來，荷拉斯男爵僅憑冒險者帶回來的情報，也無法讓主人和其他貴族家呼應徵召前來的士兵停止行動，得趕緊派士兵們前往確認情況吧。

　　假如情報屬實，必須阻止士兵的派遣，事到如今停止出兵，得支付一定程度的賠償金。可即便如此，正如維洛所說，比起被半獸人集團襲擊小鎮，讓百姓或士兵的性命暴露於危險之中要好多了。

　　「總之，來確認接下來的行程囉。」

　　「了解。」

　　在賈爾巴斯的工房等待的我，和返回的維洛調整行程。

　　維洛原本要應付突發案件──即指揮討伐半獸人，不過已經沒這種必要了。以防萬一，他表示會留到男爵的士兵確認情況完畢之前，但那也只要一星期就結束了。

　　我的身體尚未恢復，維洛也要去迎接另一名夥伴，我們便約好三個月以後，在克雷迪爾王國西邊的海魯多恩公爵領都會合。

　　維洛表示，經過這些時間的話，葛雷卜也可能移動到他處，可要是遇到這種情況，會在丹多魯等大都市的冒險者公會留下給我的傳話。

　　這麼一來，我就有時間回師傅家了……

　　「這個委託果然是那個『組織』發出的？」

　　以防萬一，我開口確認，維洛便輕輕交叉手臂，罕見地一臉認真。

　　「妳還在懷疑那個組織嗎？我不清楚葛雷卜為什麼背叛，至少抹殺妳並非那個組織的命令。該說是沒有理由這麼做嗎，說到底，葛雷卜襲擊妳的理由太令人費解了。」

　　「當時葛雷卜說因為貴族對我有興趣。也說我和王家太親近了。什麼意思？」

　　提到王家，指的是我和愛蕾娜很親近吧？說到貴族……現在還有親戚在找我嗎？

　　「那是……我不曉得。或許賽拉了解意思，問她看看？」

　　「不需要。雖然警戒程度降低了，我會再和組織保持距離一陣子。這樣可以嗎？」

　　「我也不是那個組織的成員，隨便妳。畢竟完全信任他們也很危險。不過，可以通知賽拉和她兒子妳還活著嗎？」

　　「也對……好。」

　　我點頭答應，維洛便露出稍微安心的表情。……看來賽拉那裡果不其然委託他調查我是否平安吧？

　　「還有，如果以後妳還打算和公主有所交集的話，也先做好會和那個組織扯上關係的心理準備。正因為現在我才說，那個組織是這個國家的『暗部』。就算妳想以冒險者身分活下去，有妳這等實力的話，總有一天也會牽扯上關係。」

　　「……明白了。」

　　我和愛蕾娜相處時，已經多少猜測到了，果不其然是這個國家諜報機構的暗部組織嗎……

　　暗部擁有全國規模的情報網，甚至也能夠在檯面上行使權力，假如和他們為敵的話，比殺手公會更棘手。一旦與那組織為敵，唯一的方法只有逃離這個國家。

　　（……我差不多也該下定決心了嗎？）

　　我在內心喃喃自語，深深吁了口氣，把累積的某種東西一吐而出。

　　至今為止我只是一股勁地逃跑，但我決定不逃了。假如「女性向遊戲」之類的相關人士和找尋我的親戚又想把我牽扯至那種命運的話，我就用實力予以排除。

　　假如實力不夠……到時候，與其身為沒有意志的「人偶」活著，我就做好捨棄這條命的覺悟吧。

　　在那之前，我必須盡可能變得更強大。

　　我的命運屬於「我」自己。

　　我從賈爾巴斯手中收下黑色短劍和研磨過的投擲小刀，和維洛約好三個月以後見面，暫且和他分頭。

　　維洛要去迎接的另一個人，似乎是已經引退的前隊伍成員。

　　這麼一說，他好像提過魔術師引退了，正在找人加入。既然他要去迎接那個人，代表還沒有找到新的魔術師吧？話說回來……聽說那個人是因為高齡才引退的，真的沒有問題嗎？

　　首先，久違地回到師傅那裡一趟吧……我想返回師傅的家，一方面是出於身體還沒恢復到原本的狀況，另外有兩個原因。

　　擺錘的線是在兩年前製作的，歷經不少戰鬥的結果，現在我手邊只剩下兩串線和擺錘相連。由於有四個新的擺錘，包含備用品在內，我想要比擺錘數量再多一倍的線。

　　而且，我也想詢問打倒戈魯喬爾最後的招式──「原始戰技」的事。在一般情況下，運用這種招式是賭命，但我認為師傅或許有頭緒。

　　從這座男爵領到師傅的家，要通過托拉斯伯爵領和丹多魯地區，再怎麼趕路也要花上一個月，在那之後前往和維洛會合的海魯多恩公爵領，也得花費一個月以上的時間。

　　維洛前往迎接夥伴的場所，是從王都出發約兩個星期左右的汪卡路侯爵領，我不認為他們會遲到，因此我不可以晚到。

　　……果然需要移動方法。考量這個行程，我只能在師傅家待一星期。所以，我為了縮短行程，選擇通過危險地帶的森林。

　　從這個荷拉斯男爵領到賽雷斯男爵領中師傅家的直線路程上，有片鄰接魔物橫行的「魔物棲息地」的廣大森林。

　　森林北側是魔物棲息地，但那個場所已經不是克雷迪爾王國的領土了。不過，直到那座森林為止都劃上國境線成為國土，表示曾經有人前往該處探索，施展作為國境的魔術界線。

　　大概是專門探索的傭兵「冒險者」仍在完成原有工作的那個時代留下的功績吧？

　　因此，那裡是國境，並非人未曾踏入的地區。我認為，既然曾經有人前往那裡，至少也有沿著國境線、人可以通過的「道路」才對。

　　我在城鎮多買了點鹽和砂糖，和代替毛毯的備用外套。由於維洛幫我收下魔石的兌換金，我沒有被人留下，真的幫大忙了。

　　順道一提，半獸人的魔石每一個值五枚銀幣。半獸人士兵的魔石四枚金幣，將軍戈魯喬爾的魔石則值五枚大金幣。

　　我總共收到超過九枚大金幣的大筆金錢，但要是能夠回收素材，應該能夠拿到倍數。我沒有回收，把東西留在現場，是因為憑我一人也帶不走，以及想把報酬留給其他冒險者等蠢原因。

　　雖然經過幾天了，我的體力和魔力依然沒有恢復到七成以上。不過現在這樣已經夠了。我沒有要戰鬥，只是穿過領地的話，憑我現在的狀況也有辦法解決。

　　最後，我在攤販上買了看起來品質不錯的水果乾和炒堅果，看來也沒有發霉，我便把東西放入無菌狀態的【影收納】以後，離開城鎮，筆直地朝著東方前進。

　　我一邊用隱匿，一邊以六成左右的速度奔跑。我調整魔力量、適度使用身體強化的話，不過分勉強自己，應該也能走上和騎馬旅行差不多的距離。

　　只不過，前提是行經平坦的道路。若進入蒼鬱的森林深處，幾乎不會遇到平坦的地形，移動速度也會飛快下降吧。

　　在遭遇那個情況前，我用魔力控制，做身體強化的鍛鍊。

　　就像使出那個「原始戰技」的時候一樣，我把魔素中的「雜質」屬性去除，以意志力抑制瀕臨失控的魔素。

　　只要不會失控，身體強化便只能發揮通常的力量，然而魔力控制的鍛鍊絕不會白費工夫。

　　我現在做的嘗試，是提升魔素的流動性，用少量魔素提升操作的身體強化的效率。

　　話說回來……由於我的身體太習慣用魔素的緣故嗎？雖然身高抽高了，手腳卻沒有變得粗壯。並非缺乏肌力。我全身上下確實布滿肌肉，不過腹肌看不出來有好幾塊，怎麼會這樣？

　　縱使肌肉組織變得以使用魔素為前提的「魔物化」，半獸人或菲爾德明明都渾身肌肉……。唉，就把身體沒有增重當做好事吧。

　　我離開街道，進入森林，有如追趕半獸人當時一樣，沒有踏過落葉堆積的地面，而是在岩石和倒下的樹木間跳躍移動。

　　我沒有對途中看見的哥布林和魔狼出手。說到底，低級的魔物根本不會發覺使用隱匿的我。

　　我不會無意義地殺生。

　　殺害動物是為了「吃」。

　　殺害敵人，是因為這麼做是解決問題最為「合理」的方法。

　　因此，我殺害「敵人」時沒有任何「想法」，不會憑著情感殺害他人，也沒有理由予以同情。

　　所以我對活著沒有任何遲疑。

　　我成為「影子」在森林深處奔馳，只食用發現的水果和保存食品，要是覺得疲勞了，就在樹上小憩。即便我不曉得國境線的精準位置，但在森林中前進後，我在大岩石和山崖處發現了「人」的痕跡。

　　「……結界？」

　　我在森林中，隔著特定距離發現了帶有負面要素的魔素……我察覺那是瘴氣被淨化的空間。

　　在這個充滿魔物的世界中，人類能夠生存下來，是因為愈強大的魔物智能愈高，那種魔物知道集團行動的人類的可怕之處。

　　因此，愈強大的魔物愈有避開人類居住場所的傾向。恐怕這個被淨化的空間，就像有人居住的村子或城鎮周圍那樣，把含有光魔素的魔石埋入了地面吧？

　　那是對魔物警告，這裡是人類居住的場所。另外，這裡有人造訪過的痕跡，這正是「道路」。而這條道路確實通往人居住的場所。

　　不過，由於極為接近魔物棲息地，因此我發現好幾隻強大的魔物。

　　級別3的高階魔物、獸亞人種的食人魔。級別4的樹木魔物樹精。級別5的幻獸獅鷲和山精。

　　尤其是獅鷲，由於我早一步發現，因此成功迴避；若是獅鷲反過來先發現我的話，死亡的機率便會增加吧。

　　「……看到了。」

　　我穿過與死亡為伍的危險森林，經過十天，從岩場上看見林木縫隙間有一座廣大的湖泊。

　　那裡是我曾經聽過的巴修伯爵領與賽雷斯男爵領領地交接處的湖泊，這一帶只有這一座大湖泊，肯定沒錯。

　　我從岩場筆直朝著湖泊前進，從那裡往北走。在那裡，我終於抵達人居住的地方，在附近的鎮上住了一晚之後，花費四天，第三次抵達賽雷斯男爵領。

　　賽雷斯家的那對姊弟，現在已經是就讀學園的年齡了吧？他們倆都在王都吧？或許姊姊已經成年，返回領地了，但不論如何，我並沒有去見他們的計畫。

　　襲擊這塊土地的「怪客」問題已經解決了，我已經沒有再和兩人見面的理由。

　　然而，這塊土地也是我和葛雷卜戰鬥、敗北的場所，對我而言印象深刻。

　　「…………」

　　葛雷卜……你把和王家親近的我視為危險，想殺了我。可是這次，你作為可能危害愛蕾娜的存在，我將前往狩獵你。

　　無論你擁有何種理由，我會把你視為「我的敵人」，收拾你。

　　我回師傅家露臉，離向她報告毀滅殺手公會那時，已經過了將近一年；我帶著送給師傅的伴手禮──大量的鹽和辛香料，抵達師傅的小屋後，藥草田的面積又稍微擴大，我不知道的野草增加了。

　　「我回來了，師傅。」

　　我進入飄著藥味、令人懷念的小屋內，放下行囊，從屋內的鍊金房走出來的師傅，抬起暗長耳族特有的艷麗黝黑皮膚的臉，露出別有深意的笑容。

　　「妳好慢，冷淡弟子。我心想妳差不多該回來，早已做好『準備』了，這下不就沒用了嗎？」

　　「……準備？」

　　師傅有如預測到我會回來，一點也不驚訝，把手中的藥水瓶放入箱子內，直接走近我，把我擁入她的懷中。

　　「妳又稍微長高了呢！不過是不是有點瘦了？歡迎回來……艾莉雅。」

　　就這樣，我回到了這個世界上唯一能夠稱之為家人的人所在的這個「家」了。

　　「嗯……我回來了，師傅(賽雷茱拉)。」